***
Шепард нетерпеливо стала спускаться по лифту, громко дыша через нос и сложив руки на груди, иногда постукивая подушечками пальцев по оголённому участку кожи сложенных конечностей. Джейн не слышала это долгое жужжание механизмов во время спуска лифта, так как голова была занята совсем иными мыслями: СПЕКТР-человек продумывала свои возможные действия, которые могут быть при встрече с её сокомандниками. Она старалась обдумать каждый шаг тех или иных действий, правильно составляла на ходу диалоги, которые также мысленно обыгрывала. Всё невозможно было рассчитать, но с чего-то ведь стоило бы начать. Створки дверей с шипением из-за паров разъехались в сторону, открывая проход вперёд. Коммандер не стала дожидаться, когда двери откроются полностью, полубоком стремительно пролезая между дверьми и заворачивая в сторону медотсека. Она шла быстро, чтобы успеть остановить заварушку, которая могла только накаляться! Охрана и остальные члены команды поглядывали на капитана странным взглядом, а когда она скрылась в медблоке, то некоторые представители человеческой расы вовсе переглянулись между собой, будто мысленно задавая друг другу вопросы, но никто не осмеливался пойти вслед за рыжеволосой, делая вид, что ничего и не произошло. — Что здесь творится?! — двери не успели даже полностью автоматически открыться, как человек сурово задала свой вопрос, сделав один шаг вперёд, и замерла у выхода, хмуро сведя брови к переносице и одаривая двоих членов своей команды вопросительным взглядом. Легион и Тали`Зора перевели свой взгляд на своего главнокомандующего, и первое впечатление от появившейся перед глазами картины явно не обрадовало зеленоглазую. Сначала Шепард мысленно закатила глаза от одной мысли, что кварианка виновна в том, что она подняла такую суматоху — это подтверждал пистолет в её трёхпалой руке. Но дальнейшие слова пришельца заставили видеть и гета виновным, который тоже подлил масло в огонь: — Шепард, я заметила, как Легион изучал мой инструметрон. Он собирался передать гетам сведения о Флоте! — тон голоса инженера был озлобленным, а с каждым сказанным словом огонёк на её маске в том районе, где должны были находиться губы, мигал в такт речи. — Создатели проводили испытания оружия и разрабатывали планы нападения на нас, — стал объясняться в свою очередь синтетик с корпусом тёмного цвета. Его верхние и боковые пластины стали часто раскрываться, словно он заметно нервничал, а боковые парные лампочки меняли свой цвет с белого на красный, и наоборот. — Мы считаем, что необходимо известить наш народ. — Вы ослабили гетов, уничтожив ту базу, Шепард, — нервно, чётко выделяя каждое слово в своём предложении, не отступала Тали, держа платформу с большой дырой в груди под прицелом, а второй свободной рукой машинально жестикулировала. — Но угроза никуда не делась! Я не позволю Легиону поставить Флот под удар! — Создатель Тали`Зора действует, исходя из верности своему народу, — в отличие от своей собеседницы, снайпер не испытывал никаких отрицательных эмоций, как, например, агрессия. Он хоть и говорил немного громко, но в тоже время ему удавалось сохранять некое спокойствие. — Мы также должны защищать свой народ от агрессии со стороны Создателей. — Нельзя этого допускать, Шепард! — кварианка медленно выходила из себя. — Я верила тебе! Я должна работать в команде с двумя гетами, но это уже чересчур! Шепард сохраняла недолгое молчание, взвешивая всё «за» и «против». Она не выглядела сонной, полностью взбодрившись лишь от слов Джокера, но у Джейн явно был потрёпанный вид. Особенно это касалось не только верхней одежды, но и растрёпанных рыжих волос, которые за это время успели отрасти до плеч, но своей длиной не приносили дискомфорт. Капитан переводила свой взор с одного члена команды на другого и обратно, после чего тяжело вздохнула, и устало провела рукой по лицу. Как же её в последнее время стала раздражать бессмысленная война между этими двумя существами. — Тали, твой отец проводил жёсткие эксперименты, — проговорил человек, решив не заступаться ни за какую сторону, поддерживая нейтралитет. — Если бы его подопытными были бы люди, мне бы пришлось известить об этом «Альянс», без лишних слов. — Я знаю, но если гетам станет известно… — договорить Тали не дали, так как первый СПЕКТР среди людей теперь обращалась к Легиону. — Ты этого хочешь, Легион — чтобы геты напали на твоих создателей? Это может привести к тому, что обе вашей расы будут не готовы к появлению Жнецов. — Синтетик склонил голову, будто бы ощутив стыд, и Джейн даже не хотела его жалеть. Хоть кварианцы и заварили эту кашу, но ухудшать ситуацию его действиями тоже не хотелось. — Мы считали, что передача данных жизненно необходима. — Рано или поздно вам придётся прекратить войну, иначе пожалеют все. — Девушка отвела одну ногу назад и сложила руки на груди, говоря таким жестом о последнем своём слове и наблюдая за дальнейшими действиями сокомандников. Легион и Тали`Зора лишь переглянулись между собой, как будто ожидая, кто первый из них начнёт свою речь. Уже было видно, как рука, направляющая оружие на процессор снайпера дрожала, а его хозяйка ощутила сомнения в своих действиях. — Мы не будем передавать планы касательно Создателей. — Выдал гет, чему кварианка с облегчением выдохнула, что не скрылось от ушей её двух собеседников. — Спасибо, Легион, — инженер спрятала своё оружие обратно в кобуру, тем самым сняв напряжение с творения её предков, а также и с Джейн, которая не оценила бы положительно незапланированную стрельбу. Особенно по своим же напарникам. — Я… понимаю твои побуждения, — либо капитану померещилось, и это была игра её воображения, либо её сокомандница действительно изменила свой тон голоса, в котором не слышалось обычного презрения к синтетической расе. — Давай я поделюсь с тобой другими данными, незасекреченными? — Мы будем благодарны. — Если бы геты имели мимику, СПЕКТР-человек могла бы видеть слабую улыбку на «лице» собеседника и лёгкий кивок с его стороны. Обе стороны, на удивление, смогли прийти к согласию, чему Джейн удовлетворённо улыбнулась и вышла из ядра ИИ, оставляя этих двоих. На редкость, коммандер никогда не видела приходящих к согласию вражеских сторон. На секунду Шепард посетила мысль, что… можно ли считать это первым шагом в отношениях между кварианцами и гетами? Пусть и небольшой поступок, но он уже что-то значит.***
— Джокер? — Шепард была явно удивлена тому, что рядом с её закрытой каютой стоял вышеназванный пилот. Он редко покидает своё рабочее место, даже готов спать на удобном кожаном кресле, лишь бы не подниматься с него лишний раз, что ему было неудобно из-за болезни. — Что ты здесь делаешь? — Да так, я просто вышел прогуляться. — Улыбнулся парень, смущённо почёсывая затылок и как-то нервно переступая с ноги на ногу. Джейн сразу заметила его реакцию на свой вопрос, а эти действия выдавали хозяина с поличным: он что-то скрывает. — И твои ноги привели тебя к моей каюте? — с усмешкой уточнила капитан, уперев одну руку в бок и внимательно следя за движениями Моро. — Ага, — бодро ответил Джокер, направляясь к лифту. — На самом деле, я уже собирался уходить, но-о… - шутник растянул это банальное «но» до небольшой паузы, становясь напротив рыжеволосой и поправляя кепку на голове с надписью «SR-2», держась за её тёмный козырёк. — Я тут вспомнил, что на Земле недавно было Рождество. — Оно было два месяца назад, — лёгкая улыбка на лице первого СПЕКТР’а среди людей медленно спала, а бровь любопытно приподнялась. Девушка старалась понять, что задумал, по её мнению, лучший пилот среди всех космических кораблей и, в тоже время, её лучший друг. Но никаких ответов на его странное поведение и поступок не приходило в голову, только вопросы. — Ну, ты его же не смогла отпраздновать, — пожал плечами Джокер, а после поднял указательный палец вверх, указывая на что-то. — Я хотел его тебе устроить, хоть что-то. Коммандер проследила взглядом на то, что указывал её собеседник. Вид на небольшую вечнозелёную омелу с красной ленточкой и алыми круглыми ягодками заставил рыжеволосую приятно удивиться и с громким «Джокер!» резко перевести взгляд на виновника этого растения, которое не могло вырасти на потолке само собой. Последний глупо улыбался, а внутреннее ликование готово было вырваться из уст смехом, но пилот фрегата сдерживался, смущённо кусая нижнюю губу. Кажется, собеседник главнокомандующего был полностью удовлетворён тем, что ему впервые удалось так смутить девушку. — Ой, да брось, капитан, — махнул рукой светлоглазый, на что его собеседница лишь слышно вздохнула, отчего-то отрицательно покачав головой из-за всяких ненужных мыслей в голове, и вновь хмуро смотрела на рождественскую омелу. — По старой дружбе ведь можно! Может, традиция была английской, но и в большинстве Европейских стран этот обычай стал набирать популярность: если девушка случайно окажется под омелой, то её может поцеловать любой парень, будь то он обычным прохожим или даже лучшим другом. Сама же обладательница женского пола не должна его оттолкнуть. И сейчас Шепард, на своё счастье или на свою беду, оказалась прямо над омелой. Рождеством, обещанным Джокером, здесь, конечно же, не пахло, но упоминание об этом растении заставляло сердце СПЕКТР`а почему-то быстро биться. У неё был один роман, который продлился достаточно долго, но закончился… трагично. Она, будучи обычным солдатом, служила под началом майора Кайла вместе со своим сокомандником… который был ей даже больше, чем напарник. Наверное, многие помнят ситуацию на Торфане. Тогда Шепард позволили руководить одним отрядом, членом из которого был её избранник, но девушка не смогла уберечь половину отряда. А того счастливчика, который смог завоевать сердце столь смелой девушки среди живых больше никогда не наблюдалось. — Я думаю, что нам лучше не стоит следовать традициям, — немного холодно заметила зеленоглазая, фиксируя свой взгляд на губах собеседника, чьи уголки медленно спадали вниз, стирая улыбку, будто ластиком на белом холсте бумаги. — Не сейчас, Джокер. — Имя пилота она произносит резко, твёрдо, что заставило его сильнее впасть в замешательство и непонимающее свести брови к переносице, пока его собеседница собирается пройти к своей каюте, обходя Моро стороной. — Шепард, — парень резко хватает коммандера за руку, заставляя её остановиться. Его хватка несильная, словно он не желал делать больно подруге или же ломать свои костяшки пальцев из-за болезни, которая запрещала лишние нагрузки… но если бы пришлось это сделать ради чего-то важного, то он будет только рад их лишиться. — Сейчас нам нельзя об этом думать, — с тяжёлым вздохом признаётся Джейн. Раньше она видела в Моро только верного товарища, который не бросил её, как Кайден в колонии «Горизонт». Парень сам присоединился к «Цербер», который многие считают опасной организацией. Может, это и так. А может, это опять «Совет» и «Альянс» пудрят мозги. Кто знает? Сейчас эта организация показывает себя в лучшем свете, а не тёмной стороной. Пока что Шепард не хочет влезать в чьи-нибудь дела, чтобы понять «кто прав?», а «кто нет?», видя в этой якобы «преступной организации» неплохую поддержку и дополнительную помощь. Но с этой своей «омелой» он резко заставил с виду непоколебимого капитана ощутить что-то давно утратившееся. — Отпусти. Джефф не собирается слушать Джейн, нарушая то ли её приказ, то ли просьбу. Мужчина потянул на себя собеседницу, делая это неспешно и мягко. На удивление, коммандер поддаётся его действиям, согласно прижимаясь к пилоту и тяжело вздыхая… в который раз? Она вновь считает до десяти, прежде чем набраться смелости поднять на своего собеседника глаза. Шепард — солдат, который не побоится рисковать своей жизнью, словно сама Смерть ей не страшна. Но на деле, капитан боится умереть. Особенно в тот день, когда над всем миром нависает смертельная угроза. Все люди и другие инопланетные расы не смогут противостоять Жнецам, потому что у каждого своё мировоззрение, свой характер. И большинство до сих пор не верят словам человека о реальной угрозе. Но также Джейн опасается приобрести к кому-нибудь чувства, выходящие за рамки «лучшие друзья». Ей не хочется видеть, как умирают её близкие друзья и семья, как будут уничтожаться целые расы одна за другой. Но больше всего, СПЕКТР-человек не хочет ощущать боль в сердце от очередной утраты возлюбленного, или чтобы ему было плохо из-за её кончины. И Джейн больно признавать, что этим человеком может оказаться Джокер, на которого она только сейчас посмотрела другими глазами из-за какой-то мелкой омелы. — Я знаю, что у нас много дел: Коллекционеры, Жнецы и всё такое, — начал Джокер издалека, держа ладони коммандера в своих руках. Но смотрел он не на запястья, а на лицо, которое украшала сетка шрамов с красноватым свечением. — Надеюсь, ты понимаешь, что ты мне… Дорога, — Моро тяжело вздыхает, утыкаясь своим носом в макушку девушки, которая предпочла хранить молчание. — Возможно, это действительно глупо, хах! Пилот знаменитой «Нормандии» усмехается левым уголком губ. Джейн стала ему важна, и это чувство в нём проявилось ещё тогда, когда их первый фрегат был уничтожен. Джефф и тогда понимал, что «Нормандии SR-1» уже конец, но он полюбил это космическое судно, а почти весь экипаж можно было посчитать семьёй. Может, Моро действительно думал, что сможет спасти свою «малышку», или же он следовал знаменитой и такой старой цитате, как «Хороший капитан должен покидать корабль последним». Но он не «капитан», а «пилот». Нельзя сравнивать космическое судно с морским. Если бы он смог раньше сесть в спасательную капсулу, то ему бы не пришлось наблюдать, как погибает коммандер. Она пожертвовала своей жизнью, чтобы помочь ему выжить. — Даже если ты мне откажешь — я не обижусь, — искренне проговорил пилот, широко улыбаясь. — Мы же друзья, коммандер. Чтобы не случилось, я последую за тобой даже в Ад. Сначала Джефф ощущает, как его слабо ударили по лицу ладонью, чтобы не повредить кости черепа, но даже этот удар был ощутим, из-за чего мужчина схватился за больное место и обескураженно взглянул на хмурое лицо главнокомандующего. — В Ад со мной никто не пойдёт, а ты… — Джейн растянула местоимение в недолгую паузу, недовольно кривясь в лице, и направляла дрожащим от нервов указательный палец на своего собеседника. — Тем более. Я не собираюсь терять кого-то ещё. В этой миссии у меня, клянусь, никто не умрёт! Джокер только понимающе кивает, а его лёгкая улыбка заставляет Шепард успокоить свои нервы. Она тяжело дышала, переводя дыхание от накопившихся за это короткое время эмоций, и слышно сглатывала слюну. Её сильные руки медленно прижимают к своему телу собеседника, кладя ладони на его лопатки. Она утыкается боковой стороной своего лица ему в грудь, слыша немного быстрое сердцебиение из-за тех действий, которые на данный момент совершает СПЕКТР. Джокер обнимает девушку в ответ, одарив её рыжую макушку с растрёпанными волосами своим горячим дыханием. Кажется, последние слова зеленоглазой звучали правдоподобно, но это лишь потому, что ей самой хочется в это верить. Жизнь на «Нормандии» крепко связало её с членами экипажа и команды, как с настоящей семьёй. Может, во время миссии на Торфане она знала кого-то из ребят в своей команде, но в том то и дело, что они были лишь «сокомандниками». Может быть, по этому принципу она также бросила Эшли? Просто потому, что они не были близкими подругами? — Раз мы перешли на новый уровень отношений, значит… — светлоглазый слегка отстранился от собеседницы, хитро заглядывая в её глаза и мечтательно протягивая последнее слово. — Я могу спать в твоей каюте? — Пока ты доберёшься до неё со своего кресла — все кости ног переломаешь. — Хохотнула Шепард, от чего её собеседник только недовольно скривил губы. — Да ладно тебе! Я не хотела тебя сильно обидеть. — Капитан позволила себе улыбнуться и, чтобы не вызывать какие-либо подозрения у пилота, схватила его кепку за козырёк и отвела вбок, чтобы он не мешался, после чего без лишних раздумий коснулась своими губами его, целуя. Джокер явно не ожидал таких действий от своего капитана: всё произошло так быстро, что он еле устоял и так на слабых ногах. Коммандер слегка навалилась своим телом на парня, заставляя его попятиться к стене и прижаться к ней. Прикосновение к вертикальной поверхности пробудило Джеффа из его мира раздумий, перехватывая всю инициативу на себя и обнимая коммандера за талию настолько крепко, насколько ему это было позволено. Он не отрывался от губ первого СПЕКТР`а среди людей, удовлетворённо мыча сквозь поцелуй, сминая губы и прикрывая глаза. Руки человека мужского пола поглаживали спину и бока Шепард, пока последняя отвечала ему взаимностью, держась за его плечи. Но вскоре воздуха стало не хватать в лёгких, и Джейн с большим неудовольствием оторвалась от губ лучшего друга… хотя, уже стоит называть его куда больше, чем в таких отношениях. На её устах появилась улыбка полная лукавства, впрочем, пилот ответил такой же. — Вау! — Моро поправил свой головной убор и как-то неловко почесал затылок от такой ситуации, что произошла между этими двумя. — Я удивлён, что сам коммандер пошёл мне навстречу, хех. — Рыжеволосая лишь закатила глаза к потолку и слегка толкнула пилота в плечо. — Ты как маленький, — махнув рукой в сторону выхода, сама главнокомандующая направилась в свою каюту, кокетливо покачивая бёдрами, тем самым специально дразня нового возлюбленного. Она так и не смогла привести себя нормально в порядок после недолгого сна. — Возвращайся на место. Видеть тебя здесь, а не в кабине пилота… напрягает. — Как скажешь, мэм. — Джокер выпрямляется и отдаёт честь, в шутливой манере или на полном серьёзе — Джейн не собирается гадать, провожая лучшего пилота взглядом до самого лифта, пока он не скрывается за автоматическими дверьми, и не послышалась характерная работа механизмов. Оставшись наедине с собой, зеленоглазая с небольшой радостью в своих глазах одарила взглядом всё ещё висящую омелу, мысленно благодаря её за это время. Всё-таки, от такого растения иногда бывает какая-то польза.***
«Ты всё, чего я никогда не знал, но всегда хотел». © Мэттью Перри, «Поспешишь — людей насмешишь».
Немезиде нравится проводить всё своё время на пятой палубе — здесь немного пусто, и лишь иногда его посещают члены экипажа корабля или охранники. Возможно, именно это было как раз кстати гету, которому нравилось время от времени быть в одиночестве. Она нашла своё место среди ящиков с неизвестным содержанием, шаттлом и M-44 «Молот». Синтетика здесь никто не отвлекал, поэтому, пользуясь моментом, разумная машина с удовольствием проводила его за просмотрами фильмов, мультфильмов и сериалов, которые она невольно пропустила. Когда у неё появится доступ к любому компьютеру, солдат с корпусом белого цвета отдаст всё что угодно, чтобы сыграть в то, что в её время компьютер не смог потянуть. К Немезиде приходят не часто, чтобы провести время с беседой по душам. Впрочем, она не нуждалась в общении, сидя на одном низком ящике, пока остальные два высоких прижали механическое существо по бокам, а сзади была спина. Единственный выход был перед гетом, который не закрывала охрана, как это было в первые дни её появления. Но сейчас она была приятно удивлена тем, что её посетил Легион. — Вы просили нас помочь с Вашим корпусом. — Солдат с корпусом белого цвета смутно помнила такую просьбу, так как после последней миссии прошло много времени, а о вмятине из-за ракеты, которая совершенно резала глаза другим людям и пришельцем, она уже забыла. Немезида встала со своего насиженного места и сделала несколько шагов вперёд, чтобы находиться на очень близком расстоянии от собеседника, позволив ему оказать ей помощь. Из экипажа только Тали и Легион разбирались в конструкции гетов. Если кварианке платформа временно не могла доверить свой корпус, то на своего собрата она могла положиться. С ним она чувствовала себя в безопасности, позволяя делать с её металлическим телом всё, что он считал нужным, не нарушая целостность трубок, кабелей и иных проводов. Снайпер выполнял свою работу без лишних слов, осторожно, будто он был хирургом, снимая грудную металлическую пластину. Она имела кое-какие повреждения, одновременно открывая обзор на кучу проводов и других «вещей», которые так плотно защищала внешняя оболочка, а теперь все эти «внутренности» являются уязвимыми для любой атаки, или даже к неверным прикосновениями. Стоящие недалеко два инженера с нескрываемым любопытством осматривали открывшийся им вид. — Я слышала, что между вами и создателем Тали`Зорой была «беседа» с негативными намерениями, — пока гет с корпусом тёмного цвета работал над снятой металлической пластиной, Немезида решила нарушить тишину интересующей её темой. — С вами всё в порядке? — Вполне, — кивнула платформа, не отвлекаясь от своей работы, стоя за станком и не идеально, но всё-таки смог выправить вмятину на пластине, после чего осмотрел этот элемент корпуса со всех сторон, оценивая. — Шепард-коммандер помогла нам решить проблему. Даже удивительно: как органические существа могут изменить многое одними словами. — Так могут не только органические создания, — сделала поправку представительница его расы, когда синтетик с тёмным корпусом принялся вновь прикреплять кусок грудной пластины обратно к его законной владелице, соблюдая осторожность и точность. — Это могут делать все разумные существа. — Даже ты? — Легион перестал возиться с белым элементом корпуса, а его яркая оптика со светлым свечением так резко перевела свой взгляд на второго гета, что последний заметно вздрогнул и слышно застрекотал, широко приподнимая пластины. Вопрос, может быть, действительно был неожиданным, и лишь в эту минуту Немезида ощутила что-то другое в своём корпусе, который Легион удосужился плотно закрепить, а его металлические руки с тремя пальцами больше не касались тела разумной машины. Но, хоть работа и была выполнена, он не изменил дистанцию от собеседницы, стоя рядом с ней также близко. Сканирование системы на наличие ошибок… Сканирование завершено. Ошибок не найдено. А может, проблема далеко не в физическом состоянии корпуса, а глубоко в душе? Немезида смотрела на своего собрата другими глазами: не как на машину — творение кварианцев, имеющую несколько программ и не умеющую, даже если бы она того очень сильно хотела, мыслить самостоятельно. Она смотрела на него, как на мужчину, оценивая. Он был наивным, и хоть он на самом деле умный, в банальных вещах, в которых хорошо разбирались другие представители органической цивилизации, снайпер ничего не понимал. Его интересовали те вопросы, которые обычно задают своим родителям маленькие дети, потому что в него это не было заложено. Он понимающий; кажется, если попросить его оставить кого-то одного или попросить замолчать — Легион это сделает, не задаваясь лишними вопросами. Его платформа выше, чем у солдата с корпусом белого цвета, из-за чего Немезида вновь издаёт щёлкающий звук, но более тихий, смущённый. Все эти действия несут в себе эмоциональный характер, который не понимает её собрат, заинтересованно склонив голову к плечу, отчего с его стороны слышится слабый, но характерный звук механических действий. Немезида понимает, что она опять вводит сокомандника в заблуждение, из-за чего отворачивает голову куда-то вбок, делая вид, что теперь ей интересен… интересна дальняя стена. Также Немезида понимает, что почему-то её влечёт к этому гету, который был особенной платформой, коей солдат не мог себя считать. Что в ней особенного: немного усиленный корпус, и совсем другое строение процессора, который достался от деактивированного Прайма, чтобы она на всякий случай могла держать в себе больше программ? Хотя, точно сказать, почему так поступила организация «МЕХ» — нельзя. Может, это просто нужно для «красоты»? — Даже я, — наконец, после минутной тишины, отвечает синтетик, вновь смотря на платформу, задерживая свой взгляд на его груди, имеющей огромную дыру. Даже удивительно, что это смертельное «нечто» не тронуло его важные детали внутри корпуса, а сам снайпер функционирует. Появилась мысль, что ему тоже следует залатать дыру как в благодарность, или просто по-дружески, но потом Немезида отбрасывала эту мысль на второй и далее план: Легион тогда потеряет свою изюминку, которая отличает его от остальных гетов. — Хочешь, чтобы я показала тебе пример? — солдат обращается ко второму гету на «вы» как во множественном числе, потому что платформа — одна, а программ гетов — много. Но сейчас она обратилась к механическому созданию в единственном числе, на «ты». На этот вопрос он даёт согласие, переступая с ноги на ногу и ожидая следующих действий от своей собеседницы. — Ты знаешь, что такое «флирт»? — гет не сразу дал ответ, явно не зная, как ответить, поэтому он мог переговариваться с другими программами или ища информацию в экстранете. — Флирт — манера поведения, привлекающая внимание потенциального полового партнера, кокетство. Иногда служит прелюдией к сексу, иногда является выражением симпатии, в некоторых случаях является привлечением внимания, просто игрой, развлечением, — закончив зачитывать этот отрывок информации, гет теперь «переменился» в поведении, стрекоча и любопытно приподнимая верхние пластины. — Мы не понимаем, к чему Вы задали этот вопрос. — Я понимаю, — Немезида широко развела руки в стороны, из-за чего фокусирующиеся крышки её собеседника прикрыли половину оптики, будто бы он прищуривался. — Смотри: я здесь! Какие будут у тебя ещё два желания? — Легион заметно опешил от таких слов, с громкими щелчками пятясь на пару шагов назад, и тогда разумная машина поняла, что вновь ввела своего собрата в заблуждение… или её флирт просто не удался. — Прости, Легион, — синтетик ощутил себя неловко, медленно опуская свои руки вдоль тела и смущённо стрекоча. Когда она была человеком, то всегда считала, что она не привлекает парней. «Слишком тихая» — как сказал один из них, на что Евгения смирилась и просто пожала плечами, ведь этот парень точно был не в её вкусе. У неё было много идей для книг, которые хотелось записать в специальную тетрадку или блокнот, а после всё это перенести на специальную электронную программу. Она сама не стала идти навстречу к парням, будто чего-то ожидая от них самих. Но сейчас перед ней не человек, а робот — творение кварианцев. И с ним разумной платформе нравится проводить время. — Наверное, я сейчас делаю всё не вовремя. — Вы испытываете ко мне симпатию? — вопрос был задан щелчками, которые были характерны для гетов. Два инженера, которые тихо стояли в сторонке и делали вид, что ведут между собой разговор — а на самом деле, они просто подслушивали разговор двух гетов, коими заинтересовались — не могли понять сказанных слов, исключение составляла Немезида. Она стояла напротив своего собеседника, кажется, не шевелясь и не отрывая взгляда от его оптики, пока её огонёк немного притух. Ответом было пожимание плечами и короткое «возможно». — Как Вы её понимаете? Как Вы понимаете, что испытываете эту симпатию? — Я могу показать. Солдат с корпусом белого цвета сразу пожалела, что сказала эти слова машинально, но теперь она не могла отвернуться от своих слов. Она подсознательно подбадривала себя на те безумные действия, которые могли бы показать эту симпатию, которую она испытывала к собрату: первые действия были банальными — обычные шаги, чтобы быть наравне со вторым гетом. Но, несмотря на такие простые движения, Немезида приближалась к снайперу медленно, словно она оттягивала момент, но рано или поздно она должна была стать рядом с ним на нулевой дистанции. Его пластины, впрочем, как и щитки у второго синтетика, широко приподнялись вверх — один испытывал непонимание, а вторая небольшой страх быть оттолкнутой и неловкость. — Положи свои руки сюда, — впрочем, Легиону ничего не пришлось делать, так как его собеседница сама взяла его за запястья и приблизила их к своей «талии», образуя ими кольцо из объятий. Синтетик вздрогнул, и было хотел отпустить вторую платформу, но та не дала ему это сделать, хватая его за предплечья и удерживая так, чтобы он не убирал руки. — Не бойся, мне можно довериться. — Снайпер несколько минут смотрел на свою собеседницу, уделяя больше внимания её притухшей оптике со светлым освещением, словно в ней могли быть все ответы на некоторые вопросы, которые возникли у синтетика с корпусом тёмного цвета во время тех действий, которая совершила его сестра. Но собеседница сохраняла молчание и замерла, словно статуя, будто бы она ожидала от своего партнёра чего-то «сверхъестественного», а не он от неё. Поняв, что второй гет точно не будет сопротивляться, Немезида вернула его руки обратно на свою «талию». Теперь её руки медленно поднялись вверх, мягко — насколько это могло позволить металлическое тело — обхватывая подобие шеи у сокомандника, тем самым также заставляя себя прижаться своим корпусом к чужому металлическому телу, утыкаясь своим процессором в его плечо и замерев в таком положении в напряжённом состоянии. Всё это было в новинку для обоих платформ, а стоящие недалеко два инженера от изумления пораскрывали свои рты, часто кидая взгляды на две стоящие фигуры синтетических представителей расы, или переглядываясь между собой — один из членов экипажа поспешил запечатлеть этот момент в своём омни-инструментроне. — Органические представители рас называют такие манипуляции «объятиями», — платформа с корпусом белого цвета шумно застрекотала, когда её собеседник нарушил тишину. Она чувствовала, что делает что-то неправильное, или же это было паранойей. — Из данных экстранета выясняется, что «объятие» — эта форма физической близости, универсальная в инопланетных сообществах, в которых двое или больше людей обвивают свои руки вокруг шеи или туловища друг друга, и крепко держат друг друга, — словно решив послушаться этой полученной информации, снайпер более уверенным в своих действиях крепко обхватил представителя своей расы за талию. — Мы всё правильно делаем? — его пластины были широко приподняты, как и у партнёра, но оба синтетика не обращали на это внимания. Молчание было единственным ответом на вопрос, а если Легиона не оттолкнули, значит, он всё делает правильно. Немезида слегка и неспешно отпрянула от собрата, медленно перемещая свои трёхпалые металлические руки на грудную тёмную пластину, хотя пальцы левой руки упирались в корпус на краях рядом с дырой с правой стороны от снайпера, так как класть ладонь поверх самой дыры было… неуютно. Несколько секунд солдат с корпусом белого цвета смотрела своему напарнику прямо в оптику, которую он тоже решил притушить, а боковые парные лампочки горели красным оттенком. Его пластины были широко распахнуты, иногда они дёргались, а светлая полоска на них была, кажется, идеально ровная. Кое-где на его железном теле имелись царапины и небольшие углубления от выстрелов, но гет не заботился о себе, в отличие от своей сестры. Всё то пребывание на фрегате «Нормандии» он мог бы уделить своему телу внимание, а также той дыре в груди… но он этого не сделал. Шрамы ведь украшают мужчин, не так ли? Немезида покорно склонила голову немного вниз, когда синтетик стал медленно приближаться к её процессору, а его фокусирующиеся крышки на оптике слегка сузились. Небольшой толчок, и солдат уже ощущает на своей «голове» чужое прикосновение. Возможно, геты решили посмотреть подробную информацию об этих «объятиях», потому что его действия были некой имитацией прикосновений лба ко лбу. — Мы всё правильно делаем? — переспрашивает гет своим спокойным голосом, с тихими нотками, похожими на шёпот, словно он не хотел, чтобы кто-то посторонний услышал его слова. Может, он не понимает ничего в человеческих эмоциях, но стремится их понять. Его тон речи имел подражающие эмоциональные нотки. Он не похож на голос той же GLaDOS из игры «Portal», чьи слова режут слух. Но его голос с двухтональными нотками был приятным для аудиосенсоров. — Да, — прострекотала разумная машина, довольствуясь этим сближением. — Вы делаете всё правильно.***
Немезида поздно заметила, что всех членов команды предупредили о следующей миссии после расшифровки системы «Свой-Чужой», но ей ничего не сказали. Вся команда «Нормандии», кроме солдата с корпусом белого цвета, направлялась к челноку, а сама платформа с опозданием старалась догнать капитана, чтобы уладить с ней это недоразумение. — Коммандер Шепард! — Джейн, облачённая в броню «N7», остановилась на полпути к летательной машине, оборачиваясь в сторону второго гета, пока снайпер уже сидел внутри шаттла и терпеливо ожидал вылета. — Я не понимаю, — подойдя к первому СПЕКТР`y среди людей, разумная платформа слегка приподняла свои пластины в порыве эмоций и выставила левую ногу вперёд, словно не решаясь — хотя ей очень хотелось — сделать шаг вперёд к человеку. — Почему Вы меня не позвали на миссию? — Ты была на двух миссиях подряд, — принялась приводить свои аргументы такого поступка рыжеволосая, сложив руки на груди. — Я считаю, что тебе нужен отдых. — Геты не нуждаются в отдыхе. — Шепард покачала головой и слышно тяжело вздохнула, неспешно подходя к своему сокоманднику и кладя одну руку на его механическое плечо, словно стараясь поддержать. — Может, твоя раса и не нуждается в отдыхе, но мы постепенно приближаемся к нашему основному приоритету, и это уже будут не игрушки. Ты мне доказала, что можешь быть достойным бойцом, но… — зеленоглазая печально скривила губы, которых не было видно из-под шлема с респиратором. Синтетик выглядел далеко не в радостном расположении духа, отводя взгляд своей оптики куда-то в пол, уже с неким безразличием слушая слова старшего по званию. Ответ уже ясен — нельзя, так нельзя. Слушать оправдания не хотелось. — Знаешь, пока нас не будет, я хочу, чтобы ты и Джокер смогли приглядеть за «Нормандией», чтобы с ней и с экипажем ничего не случилось во время нашего отсутствия, — теперь главнокомандующая старалась искренне улыбнулась, чтобы как-то разгладить ситуацию. — Я же могу на тебя положиться? Немезида слегка повернула свой процессор в сторону лица собеседницы, смотря через прозрачные стёкла её головного снаряжения на зелёные глаза, в которых была та искорка решимости, целеустремлённости и переживания не только за весь мир, но и за всех тех, кто окружает коммандера. Она была живой, смелой, уверенной. Таких людей все любят, такими людьми часто восхищаются. Может, она оставила одного из членов команды на фрегате, не решаясь брать её на миссию, но рушить отношения с Джейн не хотелось. — Конечно, коммандер, — улыбка девушки становится шире. Она пару раз хлопнула по металлическому плечу сокомандника и, бросив прощальный взгляд ей в оптику, направилась вслед за командой в транспорт, скрываясь за дверьми. — Удачи. — Бросает гет напоследок, разворачиваясь спиной к выходу из ангара к лифту, чтобы покинуть эту палубу. Всё равно делать нечего.***
Была ли зла Немезида? Отнюдь. Может, была крохотная доля обиды из-за такого поступка со стороны СПЕКТР`a, словно Джейн такими действиями показывала не свою заботу о члене команды, а её бессилие перед другими. Что она лишь очередной стрелок, которых и так полкорабля. Из своей пятой палубы, где гет любил проводить почти всё свободное время, она перебралась на третью палубу, сидя в медицинском отсеке, скоротав время с доктором Чаквас, так как той было явно скучно. К этой женщине члены экипажа корабля заходили не часто, разве что только за лечением и на осмотр. Карин оказалась общительным и открытым человеком, рассказывала всякие истории из своего прошлого ещё до прихода на самую первую «Нормандию» (этому фрегату доктор также уделила своё внимание во время рассказа). Немезида лишь тихо сидела на кушетке, внимательно выслушивая бортового врача и лишь иногда перебивала, уточняя некоторые моменты в её истории. Человек во время своих рассказов иногда переходила из одной темы на новую, что было незаметно даже для синтетика: сейчас они обсуждали «Нормандию», а через несколько минут чуть ли не каждого члена экипажа, после чего тема беседы вновь возвращалась к «SR-1» на том месте, где органическое существо остановилось. В какой-то момент доктор призналась, что у неё теперь болит горло от всех этих разговоров. Разумная машина лишь понимающе кивнула и, решив больше не отвлекать Чаквас от дел, направилась в ближайший отсек с ядром ИИ, где всё своё время проводил Легион. Автоматические двери звучно закрылись за спиной синтетика, когда та зашла внутрь. Но последняя на них даже не взглянула, идя к небольшому выступу у стены и присаживаясь на него. Теперь было всё тихо, лишь приборы пищали. Тусклое, немного красное освещение могло быстро надоесть глазам, если к нему не привыкнуть, а где-то со стороны обеденной палубы слышались голоса членов экипажа, состоящего только из людей. Синтетик медленно погрузился в свои раздумья, пытаясь разобраться в своих чувствах к Легиону. А ведь это правильно, что между двумя машинами могут возникнуть отношения? Неожиданно по всему фрегату раздался сигнал тревоги, который вывел Немезиду из её размышлений, а под её ногами весь летательный транспорт затрясло. Щитки на голове широко распахнулись от смеси ужаса и возникшей тревоги, а сама платформа подскочила с места, оглядываясь по сторонам в этой узком отсеке, словно что-то в ней могло дать ответы. — СУЗИ, что случилось?! — белая оптика приобрела оттенки красного, а само синтетическое создание старалось выявить ответы у Искусственного Интеллекта. — Коллекционеры. Этих слов было достаточно, чтобы детище кварианцев заметно затрясло. Под рукой не было никакого оружия, а также платформа не могла питать способностей к биотике. Отбить корабль от Коллекционеров у неё не было шанса, а желание присоединиться к членам экипажа на подмогу всё возрастало. Немезида никогда не сталкивалась с этой расой, имеющей враждебные намерения, и она даже близко не представляла себе, что они могли бы с ней сделать, если она сейчас пойдёт в бой… но другого выхода нет, так ведь? Шепард просила проследить за кораблём и экипажем, и разумная машина постарается это сделать, чего бы этого не стоило. — СУЗИ, открой дверь! — солдат с корпусом белого цвета подошла к двери, на котором витала голограмма с замком красного цвета, который так и говорит о том, что просто так пересечь эту дверь представитель синтетической расы не сможет. — СУЗИ! — Немезида уже слышала, как с той стороны двери раздавались выстрелы, беготня, крики людей, среди которых можно было расслышать доктора Чаквас. — Я не могу этого сделать, — голос появившейся голограммы здешнего ИИ был спокойным, словно всей этой заварушки на её корабле вовсе не было. — В твою сторону направляется Джокер, чтобы открыть мне доступ ко всем функциям корабля и снять с них ограничения, — член команды «Нормандии» обречённо покачала головой и с громкими щёлкающими звуками, которые были характерны для гетов, ударила двумя механическими руками по основанию двери, словно она так надеялась их выбить. Но всё было без толку — платформе беспомощно приходилось выслушивать все крики членов экипажа, все эти выстрелы и стрекотания крыльев со стороны вражеских отрядов. — Ему понадобится твоя помощь. — Продолжила также безразлично СУЗИ, но, кажется, в её голосе были слышны нотки сочувствия. Или так могло только показаться солдату. — Хорошо. Двери отсека через некоторое время в ядро ИИ открылись, а Немезида присела на корточки, чтобы её не было сильно заметно. В медицинском отсеке была полная разруха с перевёрнутыми колбочками и бумагами, и эти вещи говорили о битве — Карин старалась отбиваться, как только могла, но её силы были не рассчитаны на такого противника. Где же она сейчас? Что Коллекционеры хотят сделать со всеми пойманными людьми? Ответ возник сам собой, когда платформа медленно двигалась вдоль стены под окнами в сторону выхода, чтобы вовремя встретить пилота. Ради любопытства она осторожно выглянула из своего укрытия, надеясь, что щитки над её процессором не раскроются — гет не всегда замечает, когда они раскрываются, а это только скажет противникам о том, что здесь есть кто-то ещё. Картина неприятная, а у самых впечатлительных существ может вызвать много разных реакцией: у смельчаков — восхищение при виде таких жукообразных существ, или страх и ужас из-за их недружелюбных действий. Немезида впервые сталкивается с этой расой, и она признаётся, что не хочет их больше видеть. Они казались огромными, их трёхпалые руки хватали членов экипажа, а тех, кто яростно пытался отбиться от их хватки, существа раскрывали свои широкие четырёхпарные крылья, которые с лёгкостью поднимали своих хозяев в воздух вместе с их жертвой, чтобы усмирить последних, грозясь грубо опрокинуть их и сделать больно. Пойманных членов экипажа они закидывали в специальные вытянутые капсулы овальной формы, которые, возможно, были созданы из того же материала, что и хитин Коллекционеров. Их четыре жёлтых глаза — по две пары с каждой стороны — смотрели на всех, даже на своих собратьев, свысока. При каждом быстром шаге их два пальца на ногах, больше напоминающие длинные изогнутые когти, приятно издавали цоканья, но в этой ситуации звуки приводили только к ужасу. Немезида заметила, как один из недругов резко повернул голову в сторону её укрытия, поэтому поспешила оторваться от неприятного вида из прозрачного стекла и сильнее прижаться к стене, свернувшись в позу эмбриона, как это делают геты, к примеру, во время прыжков с высоких зданий или кораблей на землю. Тот Коллекционер заметно отличался от своих собратьев: его пальцы на ногах были более массивнее, а не такие тонкие, как у собратьев. Его хитин был белым, а не коричневого цвета, как у других представителей расы. Также головы его собратьев на затылке были вытянутыми, но у того похитителя гребень был тоже массивней и с неровными линиями; в отличие от других, у Коллекционера присутствовали хитинообразные «усики» и три пары глаз. Его внешний вид выделялся от остальных обычных солдат, и подобных этому пришельцу Немезида пока что не видела. Послышался удар чего-то об стекло, сопровождаемый сначала криками от испуга, а после переходящий в болезненный стон — Капитан Коллекционеров заметил далеко не Немезиду, а человека, который надеялся поскорее добежать до лифта и скрыться от похитителей. И это была очередная жалкая попытка: бывший протеанин настиг свою жертву в полёте и, схватив того за шиворот униформы, с силой откинул его в сторону окна. Удара хватило, чтобы член экипажа «Нормандии» мигом потерял сознание, а дальше им занялись остальные из вражеской инопланетной расы. В сопровождении Отпрыска Капитан и обычные солдаты направились к лифту с некоторыми пойманными людьми и капсулами. Жукообразное существо со светлым хитином с неизвестными для всех кроме него эмоциями наблюдал, как хаск тащит за собой брыкающуюся рыжеволосую девушку к лифту, чтобы увести её за собой. Капитан внутренне ликовал от такого хорошего улова. Но стоило модифицированному человеку вместе с его жертвой оказаться внутри лифта, как все шесть глаз второго старшего по званию после главного Коллекционера блеснули желтоватым свечением: из каких-то кают, которые уже были обследованы его собратьям, выбежал прямо напротив лифта человек. Он хотел было убежать куда-то в сторону от транспорта, но был безжалостно отброшен одним ударом от второго Отпрыска, который медленно двигался по третьей палубе в поиске оставшихся жертв. В этот момент показался ещё один представитель расы людей, который не сдержал вскрика, видя своего напарника… мёртвым? Или просто в бессознательном состоянии? Хоть особь мужского пола хромала от болезни или полученной травмы, она двигалась быстрее, чем выглянувший из-за угла Отпрыск. Капитан громко застрекотал, пытаясь сдержать двери лифта, которые уже закрывались — на это требовалось много сил, а одному Коллекционеру было сложно их удерживать приоткрытыми. — Чёрт! Чёрт! Чёрт!.. — громко ругался пилот, всё также идя в сторону медицинского отсека, в котором на автомате открылись двери из-за выглянувшей оттуда знакомой фигуры. — Джокер! — Немезида услышала громкую ругань Джеффа, поэтому она не видела нужды больше скрываться, выбегая из своего укрытия и останавливаясь рядом с человеком. — Уходи отсюда, я постараюсь их задержать. — Видел я, как вы их задерживаете! — не удержался от саркастического фырка Моро и закатил светлые глаза к потолку, припоминая охранника, которого одним ударом вырубили прямо перед лифтом, наполненного Коллекционерами. О его тело темноволосый чуть ли не споткнулся, и он за это благодарил чуть ли не всех Богов; верил ли он в них, или нет не имеет значения в этой ситуации. Но Джокер вернулся в реальность, когда из небольшой щели приоткрытых дверей лифта кое-как смог пролезть Капитан Коллекционеров, которому помогли его собратья; о том, что можно нажать кнопку и отменить действия спуска насекомоподобные существа не подумали, боясь упустить человека. И теперь противник намеревался догнать жертву. — Просто беги! — синтетик заслонил собой человека, быстрым шагом двинувшись вперёд и попутно подбирая с пола выпущенную винтовку из рук какого-то члена экипажа. Разумная машина с огнестрельным оружием в руках чувствовала себя более уверенно, защищённо. Парень поспешил скрыться за отсеком медицины и ядра ИИ, спускаясь дальше по лестнице шахты на четвёртую палубу. В это время Немезида как раз столкнулась с Капитаном и не успела сделать даже пары выстрелов, чтобы точно попасть в неприятеля, как при виде гета Коллекционер взмыл в воздух в тесном пространстве, уворачиваясь от удара выпущенных зарядов, и резко набросился на синтетика, опрокидывая его на горизонтальную поверхность. Воспользовавшись заминкой со стороны члена команды «Нормандии», Капитан вырубил гета, ударяя того ногой по процессору. Перед отключением платформа поспешила выполнить кое-какие манипуляции, прежде чем невольно погрузиться во временную темноту: Выберите действия… Отмена самоуничтожения платформы… Отмена активации бомбы…Действия выполнены.
Тo be continued…