Довакин и Белка

      Густой и многолетний мох, укрывающий скалы, мягко пружинил под лёгкими ногами эльфа: бежал Йорвет бесшумно, ловко перепрыгивая с камня на камень, и почти не оставлял следов. Любые вылазки его отряда, всегда продуманные до мелочей, крайне редко срывались. Но именно сегодня что-то нарушило планы командира скоя’таэлей, а скорее всего – кто-то. Пока что сама собой напрашивалась только одна версия: «Синие полоски», раз уж здесь появился Роше.       Подбегая к месту засады и вытаскивая на ходу меч, Йорвет ожидал увидеть что угодно, но только не то, что увидел: его небольшой отряд выстроился в почти идеальный круг, лица у всех вытянутые, в глазах изумление и растерянность, а некоторые воины даже не держали в руках оружия. Немного разнообразия в эту странную картину вносила высокая фигура Лето: ведьмак явно был сбит с толку и постоянно тёр правый глаз, а наличие меча в его руке говорило о том, что ему определённо было на кого нападать. Вот только объекта атаки Йорвет нигде не видел: буквально за несколько мгновений до его появления Искрушка благополучно исчезла, и о недавнем её присутствии напоминал только запах раскалённого металла, словно на скале работала кузница.       Эльф глубоко вздохнул, убрал в ножны меч и двинулся не спеша вперёд. По мере его приближения хоровод расстраивался: скоя’таэли сбивались в небольшие группы по двое-трое воинов, только ведьмак остался на том же месте, где стоял.       - Почему оставлены позиции? – негромко спросил Йорвет отвечавшего сегодня за порядок в отряде Элеаса.       - Да тут… - начала было возмущаться Риаэль, но тут же осеклась под удивлённым взглядом командира и прикусила язык.       - Здесь был какой-то невидимый дух, - начал рассказывать Элеас, - он звал нас и дразнился, но мы не могли его нигде найти… А потом появилась огненная демоница… - внезапно умолк скоя’таэль, не находя больше слов для объяснения вопиющего нарушения дисциплины во вверенном ему отряде.       После короткой паузы Йорвет ещё раз оглядел свой притихший десант и снова повернулся к помощнику:       - Вы что, фисштеха(*1) нанюхались?! – бровь командира дёрнулась, но голос оставался пока спокойным.       Элеас молчал и не пытался оправдываться: он достаточно хорошо ориентировался в настроениях Йорвета и знал, что сейчас его вопрос не требует ответа.       - Он говорит правду, - подал голос Лето, убирая меч в ножны.       - Не трогали мы фисштеха, командир, - осмелился возразить Войза Нагель и шагнул вперёд. – Херня какая-то в лесу завелась. Точно говорю. Кто тут орал дразнилки, хер поймёшь: не то баба, не то дитёнок. Не видал его никто, только слышали.       - Дальше, - сказал Йорвет, кивнув немногословному обычно краснолюду.       - И демоница тоже была, выпрыгнула прямо здесь, - махнул тот рукой на середину поляны. – Носилась кругами, как бешеная: жопой голой и сиськами трясла, ведьмаку твоему искрами в глаз шмальнула, а нам с Кувалдой чуть яйца не спалила. А потом пропала.       Скоя’таэли немного расслабились и подошли ближе, поняв, что командир, кажется, поверил рассказу Войзы.       - Ты знаешь этого демона, Лето? – нахмурился Йорвет.       - Нет, - покачал головой ведьмак. – Но вряд ли что-то «завелось» в лесу, - добавил он, оглядывая верхушки деревьев. - Это была магия.       - Троих я видел очень хорошо, - задумчиво произнёс командир. – Рядом с Волком стояла чародейка. И она не колдовала. Но рядом со скалой была ещё одна дхойне. Возможно, тоже ведьма. Кто её видел?       - Я видел, - отозвался Альгис.       - Что она делала?       - Ничего не делала, - развёл руками эльф, - только тряслась от страха и головой всё время вертела.       - Тряслась? – поднял бровь Йорвет.       - Ну, пряталась она за скалой.       - И вертела головой. Это всё?       - Всё.       - Что-то ещё было, я уверен, - недобро прищурился командир. – Но разбираться будем позже. Возвращаемся, - коротко приказал он и направился к едва заметной тропинке, ведущей вглубь лесной чащи.       По лесу Белки передвигались очень быстро и вскоре стали практически частью пейзажа, слившись с окружающими деревьями и кустарниками, свободно обходя логова хищников и гнёзда накеров(*2). Со стороны их разрозненный строй показался бы хаотичным, однако каждый воин Йорвета знал в походе своё место, каждый выполнял свою задачу и никому не мешал. Этот порядок соблюдался всегда, даже когда скоя’таэли просто возвращались в лагерь. Поэтому командир мог позволить себе идти, не оглядываясь на своих бойцов и предаваться размышлениям о странном утреннем происшествии.       Предположения о причинах случившегося у него, конечно, были, но ни одно из них Йорвету не нравилось. Единственная, более или менее подходящая версия цеплялась за появление в его лесу Белого Волка. Однако ничего подозрительного ведьмак сделать не пытался, рыжая чародейка тоже стояла спокойно и руки её были на виду. Про Роше и говорить нечего. Оставалась только та «трусливая» дхойне, что заняла самую безопасную позицию, да так быстро, что он и разглядеть её не успел. Надо будет подробнее расспросить Альгиса, как именно она вертела головой.       - Командир, - прервал его размышления Кувалда, шедший немного позади, - это из-за ведьмаков всё может быть.       - Говори, - устало ответил Йорвет, не сбавляя шага.       Он сомневался в правоте краснолюда, но сейчас готов был выслушивать любые версии, даже самые странные.       - Моя бабка говорила, что всякая монстрячья хрень завсегда вместе с ведьмаком объявляется. Как только завелось какое чудище поблизости, так жди скоро в гости ведьмака: обязательно заявится и заказ возьмёт. И наоборот то же самое: если где ведьмак покажется, то за ним завсегда какая-нибудь херня в округу приползёт. Один ведьмак у нас уже был, а сегодня и второй ещё припёрся: вот монстры и расплясались.       Версия была так себе, но Йорвет не стал опровергать её, только кивнул и хлопнул краснолюда по плечу, давая понять, что услышал его и, возможно, обдумает полученную информацию. ***       Пока Белки выясняли отношения со своим командиром, небольшая компания Вернона Роше достигла окрестностей Флотзама. По мере приближения к фактории запахи леса сменялись не самыми приятными ароматами, свидетельствующими о близости человеческого жилья. Николь невольно поморщилась, ощутив весь букет миазмов небольшого порта, но воздержалась от комментариев: в конце концов, жизнь, даже в таком неприглядном месте, лучше эльфийской стрелы в спине.       На подходе к гавани беглецов встретил подвыпивший немолодой мужчина в лёгком доспехе и геральдическими знаками Темерии на плаще, указывающими на его принадлежность к местной власти. Он быстро подошёл к нежданным гостям, останавливая их взмахом руки и начал дежурный допрос.       Геральт назвался странным прозвищем «ведьмак», а Роше почему-то выдал себя за какого-то купца-бакалейщика с орочьим именем. Трисс же вообще ничего о себе не сказала, но ей удалось уговорить стражника пропустить в город всю их компанию, едва избежавшую нападения Белок.       Довакин молча разглядывала блюстителя порядка фактории, пока с ним объяснялись её новые знакомые и пришла к выводу, что даже в Рифтене ей не доводилось видеть настолько обрюзгших и неопрятных стражников.       Местный блюститель закона во время короткой беседы сказал, что в городе можно не только найти место для отдыха, но и недурно развлечься. Одним из таких развлечений он назвал казнь неких смутьянов, на которую путники могут успеть, если поторопятся. И видимо сказал что-то важное, поскольку Геральт сразу ускорил шаг и шёл очень уверенно прямо к невысоким деревянным воротам. Девушка, рассматривая дома и горожан, старалась держаться рядом с Трисс и не отставать от ведьмака.       Небольшой городок, окружённый вековыми деревьями старого леса, производил гнетущее впечатление: именно сейчас Николь посетило острое чувство тоски по дому, а желание поскорее найти способ вернуться в Скайрим усилилось, наверное, раз в десять. Узкие улицы Флотзама были настолько же грязны и неприветливы, как и его стражники, а большинство горожан, судя по одежде, были очень бедны.       Оказалось, что Геральт спешил к главной площади фактории: именно здесь и был установлен помост с четырьмя виселицами, где уже ожидали своей печальной участи четверо осуждённых смутьянов. Настроение Довакин совсем испортилось, когда она увидела «орудие казни» и толпу горожан, заполнившую маленькую площадь в предвкушении зрелища. Девушка тяжело вздохнула: в Тамриэле, конечно, тоже казнили преступников, но не через удушение. А в её родном Скайриме ничья казнь не считалась развлечением, кроме, пожалуй, сожжения чучела короля Олафа, и собирала куда меньшее количество зрителей даже в самых больших городах.       Из разговора Геральта и Роше, протиснувшихся в первые ряды, почти к помосту, Николь поняла причину спешки: оказалось, что двое осуждённых – хорошие знакомые Волка, а один из них работает на темерца в качестве агента-осведомителя.       Мужчины перекинулись короткими фразами и разошлись в стороны, а Трисс ухватила магессу за рукав и настойчиво оттащила её к обшарпанной стене какого-то дома. Довакин, конечно, поняла, что Геральт и Роше вознамерились помешать казни, но не представляла – каким образом они собираются это сделать. Она лишь прислонилась к шершавым камням стены и старалась не упустить из виду белую шевелюру ведьмака, затеявшего спор со стражником, стоявшим у помоста. К их перепалке стали уже подключаться и местные жители: поддерживая Волка, они немного подняли себя в глазах Николь, несмотря на грубости и обилие сквернословия.       Того, как дальше стали развиваться события, девушка даже представить не могла. Она моментально вспомнила и свой печальный опыт, когда стояла в двух шагах от плахи и ожидала собственной смерти. Нельзя сказать, чтобы Скайрим был совсем спокойным местом, но спорить со стражниками во время казни или пытаться помешать палачу – такого Довакин никогда не видела и не слышала.       Однако потасовка Геральта с палачом и стражником действительно оттянула казнь и послужила причиной появления на площади главы этого маленького городка. Увидев его, Николь усмехнулась и вспомнила старую имперскую поговорку: «Каков легат, таков солдат».       Коменданта фактории звали Лоредо. Уверенная и неспешная походка этого человека демонстрировала его принадлежность к власти, но на этом всё и заканчивалось. Добротная одежда из дорогих тканей была помятая, заляпанная жиром и другими пятнами неясного происхождения. Не только неряшливое одеяние, но и весь облик этого человека производил впечатление неприятное и отталкивающее. Однако именно он и остановил казнь после напряжённого разговора с Роше и Геральтом. Спасти они смогли только тех, кого и намеревались: худощавого человека в яркой одежде и ещё одного человека очень маленького роста. Позже Довакин узнала, что это такая раса и называют их краснолюдами. ***       Когда толпа зевак немного поредела, Трисс подвела Николь к двухэтажному зданию, куда и зашли спасённые в сопровождении спасителей. За приземистой дверью оказался трактир, чему девушка совсем не удивилась.       Небольшая компания уже устроилась за столом, когда чародейка знакомила Довакин с Лютиком и Золтаном. Краснолюд больше понравился Николь: он не разглядывал её так откровенно. И ещё он не был бардом.       В ожидании подносчика с едой и выпивкой старые знакомые делились новостями и рассказами о собственных недавних приключениях. Новая же знакомая лишь внимательно их слушала, не задавая вопросов и не делая никаких замечаний.       Особое внимание девушки привлекли разговоры о политической ситуации страны, в которой она сейчас находилась. Это были полезные сведения, и хотя события в Темерии нельзя было назвать хорошими, они, в общем, мало чем отличались от того, что происходило в Тамриэле: те же интриги, убийство короля и споры из-за власти, гражданские волнения и стычки с повстанцами.       - Ну что же, молчальница, - обратился к ней Роше, когда разговор коснулся прибытия «Сирены» во Флотзам. – Теперь твоя очередь рассказывать, что ты там натворила такого, что Йорвету пришлось сбежать в самый разгар дискуссии.       - Я отвлекла его лучников магией, - ответила Николь, осторожно отпив глоток из большой кружки.       - Что за магия? – оживился Геральт. – Ты же говорила, что целитель.       - Я умею не только исцелять, - слегка улыбнулась девушка.       - Очень интересно, - подался вперёд Роше. – Что же ты умеешь ещё?       - Это трудно объяснить, - вздохнула Довакин, - Но если коротко, то я могу создавать ложные голоса, а те, кто их слышит, не могут не откликнуться и начинают искать источник звука.       - Но ведь ты же стояла рядом с нами, - повернулась к ней Трисс, - Почему мы не слышали эти голоса?       - Потому что голоса были направлены вверх. Туда, где были лучники.       - Тогда почему скоя’таэли тебя не обнаружили? – удивился темерец. – Наверняка они тебя видели.       - Это тихое заклинание, господин Роше, - пожала плечами Николь. – И я была осторожна, поэтому они не могли увидеть, как я его произношу.       - А как ты вообще узнала, где стоят воины Йорвета? – поинтересовался капитан.       - Для этого есть ещё одно заклинание, - улыбнулась Довакин. – Оно тоже тихое, и с его помощью можно обнаружить любое живое существо.       - Даже сквозь скалу? – удивился ведьмак.       - Да, Геральт, - кивнула магесса, - даже сквозь скалу или стену.       - Это были те слова, которые я услышал? – нахмурился Волк, вспоминая момент, когда девушка сообщила ему о лучниках.       - Да, те самые.       - Хитрожопые слова-то, - усмехнулся Золтан, - с тобой, девка, только в разведку ходить.       - Благодарю, мастер Хивай, - слегка поклонилась Николь.       - Просто Золтан, - махнул рукой краснолюд и подлил себе водки.       - Это совершенно незнакомая мне магия, - покачала головой Трисс. – И я не знаю ни одной школы, где бы могли такому научить…       - Ну, вот и выясняй, - кивнул ей Роше, - а мне пора навестить своих людей и заняться их размещением, – добавил он, поднимаясь из-за стола. – Позже договорим.       С уходом командира «Синих полосок» разговор за столом стал более оживлённым и коснулся новых тем, обсуждение которых в его присутствии было неуместным. Николь снова обратилась в слух и узнала некоторые подробности, связанные не только с целью пребывания во Флотзаме друзей Геральта, но и с причиной их неприятностей, приведшей обоих на эшафот. Трисс, конечно, тоже были интересны эти подробности, но ещё больше её интересовала загадочная магия, о которой говорила их новая знакомая.       Чародейка наклонилась к плечу Николь и предложила ей прогуляться немного по фактории. Девушка легко согласилась: и воздухом пора было подышать, и найти какого-нибудь торговца, которому можно продать кольцо или самоцветы. Расплачиваться за постой тоже ведь надо, а тамриэльские септимы тут точно ни на что не годились. Довакин очень надеялась, что драгоценные камни ценятся здесь так же высоко, как и в Скайриме.       Выйдя на улицу, Николь отвела взгляд от эшафота, где продолжали висеть два казнённых эльфа: в толпе она слышала, что их подозревали в связях с Белками Йорвета. Девушке казалось диким и странным казнить кого-то только за подозрение, но не высказала своего мнения вслух: то, что осведомителем Лоредо здесь мог оказаться любой прохожий, она отлично поняла.       Неспешный променад по фактории закончился там же, где и начался: у дверей трактира, где располагались не только питейное заведение и гостиница, но и бордель. Такое соседство не приводило в восторг ни Довакин, ни её спутницу, но выбирать тут действительно было не из чего: корчма в городе была только одна. Этот маленький поход помог Николь немного познакомиться с расположением улиц Флотзама и обзавестись местными монетами в уютной лавочке Гусселя. Приветливый и обходительный краснолюд с нордским именем Эйнар очень понравился Довакин. Жаль только, что множество книг, которые у него продавались, были для неё бесполезны: письменность этого мира она не понимала. Однако одну карту у местного старосты нелюдей девушка всё же купила. А Трисс пообещала помочь ей с переводом названий городов и других обозначений.       По дороге к гостинице им встретился Геральт и сказал, что успел снять две комнаты на втором этаже, чем очень обрадовал Довакин: теперь у неё была возможность поговорить с чародейкой без лишних ушей.       Попрощавшись с девушками, ведьмак направился к дому Лоредо: что-то там хотел с ним обсудить комендант. Трисс нахмурилась, ей он тоже не нравился, но она понимала, что отказываться от приглашения человека, имеющего в городе почти неограниченную власть, было нельзя.       Комната, предназначенная Николь, располагалась в самом конце балкона с деревянным козырьком и оказалась очень маленькой. Но это не смутило девушку: главное, что помещения борделя были в другом крыле, что гарантировало хотя бы относительную тишину и покой.       - У меня к тебе важный разговор, Трисс, - сказала Довакин, закрыв дверь.       - У меня тоже, - отозвалась чародейка, усаживаясь за небольшой столик.       - Я знаю, - вздохнула девушка, - я отвечу на все твои вопросы, Трисс, но сейчас очень прошу выслушать меня.       - Хорошо, давай сначала ты.       Николь села напротив и рассказала обо всех своих неожиданных открытиях и догадках. Лицо чародейки сразу стало серьёзным, слушала она очень внимательно, а уточняющие вопросы стала задавать только после того, как Довакин замолчала. Трисс, конечно, разбиралась в магии порталов и активно ими пользовалась. Но о таких, что открываются в иные миры, имела очень смутное представление. Однако Гуссель, которому они продали кольцо, называл имя некой Шеалы де Тансервилль. О ней Трисс и вспомнила, сказав, что эта дама – одна из самых могущественных чародеек, которых она знает. И что Шеала весьма сведуща в вопросах телепортации.       - А мы можем с ней поговорить? – спросила Николь с надеждой.       - Не всё так просто, - мягко возразила Трисс. – Шеале не следует знать о твоей тайне. Однако книги с информацией о порталах могут быть у неё с собой. Поэтому говорить с ней буду только я.       - Спасибо, Трисс, - грустно вздохнула девушка.       - Пока не за что, - улыбнулась чародейка. – Не отчаивайся, Николь. Очевидно же, что если сюда портал открылся, то и обратно его тоже можно открыть. Нужно только разобраться, как это произошло.       - Я понимаю, - кивнула магесса. – Теперь твоя очередь задавать вопросы, - улыбнулась она.       Довакин и не сомневалась, что первым, о чём спросит её Трисс, будет лечение. Сначала девушка попросила показать ей шрамы, а потом рассказать, каким образом чародейка получила такое тяжёлое ранение. Хотя уже на этапе диагностики, Николь поняла, что это повреждение нанесено магией, и что избавить Трисс от уродующего её тело шрама будет непросто.       - Работа не на один день, - вынесла вердикт Довакин, - но задача выполнима.       - Я рада это слышать, - весело сказала чародейка, застёгивая свой дублет, - Когда ты сможешь приступить к лечению?       - Давай сегодня вечером, - улыбнулась Николь. – Мне надо будет хорошо поесть перед сеансом и немного отдохнуть.       - А какая пища тебе нужна?       - Желательно мясо и хорошее красное вино.       - Хорошего вина можно спросить у Роше, а мясо заказать в корчме.       Негромкий стук в комнату прервал беседу девушек. Довакин поднялась, сбросила тяжёлый крючок нехитрого запора и открыла дверь. На пороге стоял командир «Синих полосок».       - Мне нужно поговорить с Николь, - сказал он, выразительно посмотрев на Трисс.       - Ладно, Роше, - сказала с улыбкой чародейка и поднялась из-за стола, - но и у меня к тебе просьба. На твоём корабле найдётся пара бутылок доброго красного вина?       - Найдётся, - нахмурился темерец, провожая её взглядом. – Затеваете вечеринку?       - Угу. Вроде того.       - Хорошо, будет вам вино, - кивнул капитан, закрывая за Трисс дверь. – Чего вздыхаешь? – обернулся он к Николь.       - Готовлюсь отвечать на ваши вопросы, - облокотилась на стол Довакин.       - Ну, раз уж ты такая догадливая, - уселся напротив темерец, - то я задам первый вопрос: откуда ты родом, Николь Дюран?       - Я уже говорила, что родилась в Скайриме, - напомнила девушка.       - Не родилась, - уточнил Роше, - а перенеслась оттуда через портал. Имя у тебя темерское, но о самой Темерии ты ничего не знаешь. Владеешь магией, о которой не знают ни ведьмак, ни его чародейка. Кто ты вообще такая?       Довакин ненадолго задумалась: стоит ли ей рассказывать что-то сверх того, что уже знает Роше? С одной стороны, от этого человека она пока не видела ничего плохого, и он очень ей помог, взяв на свой корабль. С другой стороны, другом ей он не был, и если она правильно поняла, то другом Трисс и Геральта его тоже было трудно назвать. Однако и капитан имел определённый вес в этой стране, и что бы там ни говорил о себе Лоредо, командир «Синих полосок» явно был более важной птицей и находился на королевской службе. Правда, короля сейчас у Темерии не было, поэтому и докладывать о результатах своей работы Роше было пока что некому. Да и не отстанет от неё темерец со своими вопросами. Николь вздохнула и решила рассказать ему правду, но не в таких подробностях, как рассказывала Трисс.       Роше слушал Довакин, не перебивая и не отводя от неё напряжённого взгляда. Зря он тогда подумал, что девочка малость не в себе. Голова у неё ясная, да и говорит, похоже, правду. Это темерец понял по отчаянию, что мелькнуло в глазах девушки, когда она говорила о возвращении домой.       - Ну, что же, Николь, - сказал капитан, поднимаясь, - насчёт порталов и магических фокусов я тебе не помощник. Держись Трисс и Геральта пока что. Есть ещё во Флотзаме одна чародейка, но с ней не связывайся ни в коем случае. И вообще ни с какими другими чародеями.       - Но Трисс ведь тоже чародейка? – подняла брови Николь.       - Трисс – чародейка, - кивнул Роше, - но баба она хорошая. И это исключение из правила. Дальше Биндюги за пределы фактории тебе лучше не выходить, – продолжал напутствовать темерец.       - Биндюги?       - Деревенька тут неподалёку есть. Так вот, дальше этой деревни никуда не ходи. В крайнем случае, в сопровождении Геральта.       - А почему его ведьмаком называют? – поинтересовалась девушка, решив выяснить, за что это Геральта дразнят.       - Потому что он и есть ведьмак, - удивился Роше, а потом улыбнулся и коротко поведал о том, кто такие ведьмаки и почему именно рядом с ними будет безопаснее в лесу, кишащем монстрами и нежитью.       - Теперь понятно?       - Понятно, - улыбнулась Николь.       - Но самое безопасное – это вообще не покидать пределы Флотзама.       - Спасибо, господин Роше. Я учту все ваши советы.       - Очень на это надеюсь, - кивнул темерец, выходя из комнаты.