Довакин и Белка

      Западный вход в пещеру был самым удобным, а зелёная плесень, густо покрывающая стены, давала неплохое освещение. Йорвет шёл осторожно и бесшумно, не оглядываясь назад. Роше был рядом и тоже старался идти тихо, а со спины их прикрывал Виньяс.       Капитан тоже не оглядывался, несмотря на присутствие лучника за спиной: он знал, что сейчас молодой скоя’таэль не выстрелит в него и напряжённо вслушивался в звуки пещеры. Однако ничего такого, что могло бы говорить о чьём-то присутствии в логове Саламандр, его слух не улавливал: было слышно только, как где-то журчит вода и шумит ветер.       - Ты уверен, что Лето здесь? – тихо спросил он, повернувшись к Йорвету.       - Я сам видел, как он упал в эту пещеру, - прошептал в ответ эльф.       - Упал? – удивился Роше.       - Да, проломил случайно замаскированный сверху лаз.       - А зачем он полез наверх? – нахмурился капитан.       - Он дрался с Геральтом. Они вместе упали сюда.       - И Геральт здесь? – усмехнулся Роше. Надо было всё-таки поговорить вчера с ведьмаком.       - Здесь, - кивнул Йорвет. – И мне не нравится тишина, - добавил он остановившись.       - Да, слишком тихо, - согласился капитан, - Похоже, что наша помощь Геральту уже не нужна.       - Возможно, - вздохнул эльф. – Но если Лето жив, он может ждать в засаде. Или вообще ушёл.       - В пещере есть ещё один выход? – нахмурился Роше.       - Тут ещё два выхода.       - Что же ты сам не поселился в таком удобном месте? – усмехнулся капитан.       - Город слишком близко, - поморщился командир Белок и махнул рукой, подзывая Виньяса. – За этим поворотом есть ниша, встанешь там и возьмёшь на прицел небольшой грот напротив. Увидишь Лето – стреляй.       - Понял, - коротко отозвался Виньяс и бесшумно отделился от маленького десанта.       Йорвет обернулся к Роше и, приложив палец к губам, кивнул в другую сторону: капитан присмотрелся и только сейчас разглядел, что от высокой каменной тропы отходит ещё одна, которая ведёт вниз.       - Что ты задумал, Йорвет? – спросил темерец, не двигаясь с места.       - В пещере есть ещё одно место, где может спрятаться Лето. Это грот, где протекает река. Если ведьмак там, то его надо выманить.       - Понятно, - упёр руки в бока Роше. – На меня будешь выманивать, как на живца?       - Именно так, - не стал отпираться Йорвет.       - Умно, - хмыкнул капитан. – Я обещал тебе помочь убить Лето, а не подставляться для него в качестве мишени.       - Лето не пользуется луками, - возразил эльф. – Спускайся медленно, и, как только он покажется, я успею в него выстрелить.       - А потом в меня? – не удержался темерец.       - У нас договор, Роше. И я всегда держу своё слово.       - Ладно, - вздохнул капитан. – Далеко этот грот с рекой?       - Не очень, - мотнул головой Йорвет. – Шагов пятнадцать от тропы. Поэтому иди медленно.       Узкая тропинка тоже вела в большой зал пещеры, в этом узком тоннеле было совсем темно, только впереди маячило светлое пятно, указывая путь. Йорвет посторонился, пропуская вперёд Роше, а капитан обнажил меч и осторожно двинулся вниз. Эльф подождал немного и пошёл следом, прислушиваясь на ходу и стараясь не пропустить любой посторонний шорох. Журчание воды становилось всё громче, но никаких других звуков из большой пещеры не доносилось. Йорвет притаился почти на пороге, но за полосой света и не отводил взгляда от низкой скалистой арки, за которой шумела подземная река. Однако никого оттуда так и не показалось, а Роше уже почти дошёл до малого грота.       - Похоже, что там никого нет, - оглянулся капитан к укрытию, где стоял Йорвет. – Но я вижу Геральта.       - Он жив? – спросил эльф, не выходя из тоннеля.       - Не знаю, отсюда не видно.       Йорвет опустил лук, вышел на свет и почти подбежал к Роше, не забыв оглядеть мельком всё пространство большого зала. В потолке зияла внушительная дыра, пропуская внутрь немало солнечного света, под ней валялись деревянные обломки, но Геральта он увидел не сразу. Ведьмак сидел, прислонившись к ножке стола, и глаза его были закрыты.       - Идём, - нахмурился эльф, заметив, что Волк не шевелится.       - Идём, - кивнул Роше, оглянувшись на всякий случай к гроту.       - Лето здесь нет, - сказал Йорвет, невольно замедляя шаг и опасаясь увидеть то, чего увидеть очень не хотелось.       Однако, когда оба командира были от Геральта в трёх шагах, он внезапно открыл глаза и пару раз удивлённо моргнул.       - Стойте, - слабо улыбнулся ведьмак. - Я хочу запомнить этот момент.       Роше и Йорвет переглянулись и одновременно шагнули в разные стороны, чем ещё больше развеселили Геральта.       - Интересно, какой чародей околдовал вас? – хрипло засмеялся он.       - Ты жив? – спросил эльф, стараясь подавить ощущение неловкости под насмешливым взглядом Волка.       - Жив, как видишь, - слегка закашлялся ведьмак.       - Сильно ранен? – поинтересовался Роше, подойдя к нему с другой стороны.       - Не очень, - покачал головой Геральт. – Это просто ведьмачья магия. Я уже почти оклемался, - глубоко вздохнул он и подтянулся на руках, усаживаясь удобнее.       - Где Лето? – в один голос спросили командиры.       - Сбежал, - пожал плечами Волк. – На лодке по реке.       - Давно? – нахмурился Йорвет.       - Точно не скажу, но думаю, не так много времени прошло.       - А куда пошёл не знаешь? – наклонился к нему Роше.       - Знаю, Вернон, - поморщился ведьмак, пытаясь встать. – Холера! – со злобой выдохнул он, едва успев опереться на столешницу. – Во Флотзам он побежал.       - Зачем? – поднял брови Роше.       - Трисс ему нужна. И портал в Аэдирн.       - Портал? – нахмурился Йорвет. – Его надо немедленно остановить!       - Сам ловить побежишь? – усмехнулся капитан. – Ему-то погром не страшен.       - Нам тоже не страшен, - небрежно махнул рукой скоя’таэль.       - Какой ещё погром? – удивился ведьмак.       - В квартале нелюдей, - вздохнул Роше. – Мне-то точно надо спешить. Ты как, Геральт, можешь уже идти?       - Могу, - потряс головой Волк. – Только меч надо найти.       - Мы тоже идём, - сказал Йорвет и махнул рукой Виньясу, отпуская его с поста.       - Вот только вас там и не хватает, - сказал с иронией капитан. – А Лоредо ждёт не дождётся твоей персоны.       - Твоей тоже, Роше, - огрызнулся эльф. – Я не боюсь этого ублюдка.       - О чём это ты, Йорвет? Лоредо даже в дом его не допускает, – заметил ведьмак, осматривая пол.       - Мы сорвали его покушение на капитана «Синих полосок», когда пришли сюда, - усмехнулся скоя’таэль. – Случайно.       - Вот это фортель! – засмеялся Геральт. – Всё, нашёл! Можем идти.       - Идём, - кивнул Роше. – Только без тебя, Йорвет.       - Почему это без меня?!       - Ты, кажется, барку хотел отбивать? – склонил голову на бок темерец. – Самое время. Отпусти моих людей и штурмуй себе порт.       - Вернон прав, - поддержал его ведьмак. – Тебе нечего делать в городе, Йорвет. Лучше скажи, куда по этой реке приплывёт Лето?       - Каменка впадает в Понтар, - нахмурился скоя’таэль, - но Лето вряд ли будет добираться до устья. Он неплохо знает местность и сойдёт на берег раньше.       - Тогда нам нужно спешить, - повернулся к Роше ведьмак.       - Так чего стоим? – взмахнул рукой капитан.       - Идём, - вздохнул Йорвет. – Я отпущу твоих людей. Только не упустите Лето, Геральт.       - Уж постараемся, - заверил его Волк, поправляя на ходу ножны.       - Угу, - кивнул темерец. – А ты, Йорвет, постарайся, чтобы твои Белки не перестреляли в порту моих людей. Случайно.       - В порту? – картинно удивился эльф.       - Не знаю, удастся ли тебе отбить барку, но мы сегодня точно уйдём из Флотзама.       - Не волнуйся, Роше, - склонил голову скоя’таэль, пряча улыбку. – Мои воины способны отличить «Синих полосок» от солдат Лоредо. ***       - Не расстраивайся, Трисс, - подбодрила чародейку Довакин. – Седрик обязательно найдёт Розу Памяти и принесёт её сюда. Он ведь знает, где ты живёшь.       - Да я не расстраиваюсь, - вздохнула Трисс. – Просто ждать не люблю. А ты куда сейчас? – поинтересовалась она, заметив, что Николь поправляет причёску.       - В галантерейную лавку, - оглянулась на пороге девушка. – Иринэль уже очистила мою одежду. Заберу её, а потом к Айлинон ещё загляну.       - К обеду вернёшься?       - Конечно, вернусь, - улыбнулась Довакин. – Тогда и Геральт с Золтаном, наверное, уже тоже вернутся.       - Будем надеяться, - улыбнулась в ответ Трисс.       Николь бодро шагала в сторону квартала нелюдей и слегка щурилась от яркого солнца. На небе не было ни облачка и ветра почти не ощущалось: день обещал быть тихим и тёплым, но беспричинная тревога почему-то слабо шевельнулась возле сердца. Довакин оглянулась на торговую площадь, но ничего необычного не увидела. Всё было как всегда – разве что трупы с виселиц сняли, к великой радости торговцев, чьи лавки стояли близко к помосту. Николь приветливо кивнула выглянувшему из окна Гусселю и завернула в переулок, где стоял маленький магазин Иринэль и Айнеса. В прихожей её встретила только хозяйка и пригласила в жилые комнаты.       - Айнес скоро закончит сапожки для Айлинон, - сказала она, усаживая гостью за стол, - Подожди немного, Николь, и тогда мы вместе пойдём к ней. А пока вот, посмотри.       С этими словами галантерейщица достала из сундука её одежду и положила на столешницу.       - Надо же, - улыбнулась Довакин, разглядывая своё магическое одеяние. – Ни пятнышка. Спасибо, Иринэль. Как это тебе удалось, что даже запаха не осталось?       - Это старинный рецепт эльфской алхимии, - села напротив польщённая хозяйка.       - А это какая-то особая алхимия? – удивилась Николь.       - Да, - вздохнула галантерейщица. – Её секреты передаются в нашей семье от матери к дочери. И я так хотела бы передать их Айлинон. Но ей больше нравится в доме Седрика, - грустно добавила она.       - Но ведь вы и сами ещё молоды, Иринэль, - мягко возразила магесса. – У вас ещё может родиться и свой ребёнок.       - Это так, - слегка смутилась эльфка. – Только не получается пока забеременеть. Но, по правде сказать, я бы не хотела, чтобы мой ребёнок родился в этом городе…       - Так может быть, потому и не получается? – наклонилась к ней Николь.       - Может быть, - пожала плечами Иринэль.       - Не знала, что твой Айнес умеет шить сапоги, - сменила щекотливую тему Довакин.       - Он много что умеет, - улыбнулась галантерейщица. – Не так много, как Седрик, конечно, но тоже очень хороший мастер.       - Меня хвалишь, дорогая? – заглянул в комнату Айнес. – Это хорошо.       - Сапожки готовы? – встала из-за стола Иринэль.       - Готовы. Надеюсь, Айлинон они понравятся.       - А можно посмотреть? – попросила Довакин.       - Конечно, - улыбнулся эльф, протягивая ей изящную обувь из тонкой и мягкой кожи.       Николь успела только взять обновку девочки, но рассмотреть её не смогла: в окно влетел увесистый булыжник, сбив с подоконника цветочный горшок. Шум с улицы ворвался в тихий дом с криками горожан и запахом гари: кто-то звал на помощь, кто-то призывал убивать нелюдей, кто-то сыпал проклятиями или бранью. Довакин поднялась и переглянулась с испуганной хозяйкой.       - Погром, - недобро прищурился Айнес.       - Что? – не поняла Довакин.       - Дхойне вышли на охоту, - резко ответил эльф.       - Айнес! – попыталась возмутиться Иринэль.       - Спускайтесь в подвал, - проигнорировал её возглас муж. - Я запру дверь.       Однако спуститься в безопасный подвал никто не успел: дверь распахнулась, чуть не слетев с петель, и в комнату ввалилось трое озверевших мужиков. Двое из них были средних лет, и один помоложе, но лица у всех были одинаково злыми. Молодого Николь видела совсем недавно: он выходил из лавки Гусселя с детской игрушкой в руках и улыбался, а сейчас в его глазах плескалась такая лютая ненависть, как будто перед ним стоял враг, отнявший у него всё самое дорогое. Довакин была впечатлена, но замешательство её длилось недолго, и сориентировалась она быстрее хозяев магазина, замеревших от испуга и неожиданности: она шагнула вперёд и, набрав воздуха, крикнула коротенькое «FUS».       Звонкий ту’ум, хотя и был неполным, мгновенно сдул погромщиков в прихожую, а Николь не стала ждать, пока они очухаются и призвала Стрижа. Волк угрожающе рычал, но пока стоял рядом с хозяйкой, а мужики ворочались на полу, мешая друг другу подняться. Один из них, наконец, встал и уставился на призрачного волка: злая бравада безнаказанности уже слетела с него, и в глазах теперь прыгали изумление и страх. Вскоре за его спиной встал молодой, потирая ушибленную руку, и тоже застыл, переводя взгляд с волка на чародейку. Третьему погромщику повезло меньше: он повредил ногу и стоять мог, только держась за прилавок.       - Чего встали? – спросила Николь, придерживая рвущегося в бой Стрижа. – Мало что ли? Добавить?       - Ведьма, - попятился назад первый, невольно толкая остальных. – Тут ведьма, мужики! – выкрикнул он и во всю прыть рванул на улицу.       Следом выбежал и молодой, а третий прыгал за ними, волоча больную ногу, и чуть не упал на пороге. Однако сумел выбраться без помощи бросивших его приятелей.       - Там ведьма! – крикнул он, указывая на дверь. – Жгите дом!       Однако его призыв к поджогу запоздал: крыша магазинчика уже занялась нешуточным пламенем.       Николь оглянулась на притихших эльфов и удивилась, насколько разные чувства испытывали сейчас супруги: Иринэль по-прежнему была напугана и напряженно смотрела на волка, но Айнес смотрел на Довакин со смесью восхищения и радости.       - Так ты и вправду колдунья, - улыбнулся он, приобняв жену.       - Да, - вздохнула девушка и оглянулась на дверь: никто пока не пытался зайти в магазин, но у дома уже начала собираться толпа.       Николь сняла рюкзачок и подошла к столу, оставив волка у порога комнаты.        - Не бойся, Иринэль, Стриж вас не тронет, - сказала она, убирая одежду.       - Стриж? – нервно улыбнулась эльфка.       - Да, дорогая, не надо бояться, - прижал её к себе Айнес. – Николь наш друг, и этот... волк, он защитит и нас.       - А он поместится в нашем подвале? – спросила Иринэль с сомнением.       - Ваш дом уже горит, - возразила Довакин. – Тушить пожар никто не собирается, и нам его потушить тоже не дадут. Нужно уходить. И Айлинон сейчас одна.       - Разве Седрика нет сейчас дома? – нахмурился Айнес.       - Скорее всего, нет, - покачала головой Николь. – Он собирался зайти к Трисс.       Резкий хлопок за спиной заставил её вздрогнуть и оглянуться. Айнес тут же рванулся в прихожую, подбежал к двери и дёрнул ручку.       - Они заперли нас! – крикнул он и со всей силы толкнул дверь, но она даже не дрогнула.        Отойдя от входа, Айнес гневно выкрикнул несколько слов, показавшихся Николь знакомыми: кажется, что-то подобное она слышала от Даирэль в ночь, когда пыталась лечить её после побега из башни Лоредо. Иринэль ответила мужу, выбегая из комнаты, и тоже произнесла что-то резкое: похоже, она была близка к панике, поскольку вокруг дома столпилось немало зрителей, а в окна снова полетели камни.       - Успокойтесь! – подошла к ним Довакин. – Мы выйдем отсюда. Берите с собой всё, что вам необходимо, но помните, что нам придётся бежать.       - Ты откроешь дверь своим волшебным словом? – спросил с надеждой Айнес.       - Это слово может открыть вашу дверь, - сказала магесса, доставая Розу Сангвина, - но тогда на нас упадёт крыша. Поторопитесь! А то дышать уже трудно.       Супруги переглянулись и бросились собирать вещи: Айнес взял с собой только деньги и небольшую сумку с инструментами, Иринэль тоже схватила лёгкую сумку, куда поспешно сунула сапожки Айлинон.       - Готовы? – осмотрела их Николь. – Отойдите немного, сейчас я призову двоих воинов. Но не пугайтесь их вида: они помогут нам выйти из дома и добраться до Биндюги.       С этими словами Довакин сжала стебель Розы и назвала имя Сарга. Эльфы, хотя и были предупреждены, не смогли сдержать испуганного возгласа при виде чёрно-красного дреморы.       - Приветствую, Сарг, - кивнула Николь, не обращая внимания на обнявшихся супругов. – Посторонись, - шагнула назад она. – Нам сегодня и Зирс понадобится.       Воин спокойно отошёл к прилавку, освобождая место для материализации собрата. Зирс уже не так сильно напугал хозяев магазинчика, несмотря на громогласность и свирепое сверкание глаз. Николь, конечно, понимала, что для побега в деревню хватило бы и Сарга, но призвала на всякий случай и Зирса, хотя он не всегда прислушивался к тому, что она просила и часто действовал по своему усмотрению.       - Айнес, у нас всего четверть часа, - повернулась к эльфам Довакин. – И тебе придётся показывать дорогу. Открывай дверь, Сарг. Мы идём за тобой. Зирс прикрывает. Эльфов не убивать! Низкорослых людей тоже, – добавила она, посторонившись: объяснять, кто такие краснолюды было уже некогда.       Иринэль теснее прижалась к мужу, словно он мог защитить её от этих демонических воинов, а сам Айнес только нервно сглотнул, увидев, как дреморы, выслушав краткий инструктаж, дружно кивнули и достали из ножен двуручники.       Вылетевшая входная дверь впечаталась в стену стоявшего напротив дома и разбилась в щепки, сбив с ног того мужика, что первым выбежал из магазина. Крики проклятий смолкли всего на секунду и сменились криками ужаса при виде огромного рогатого демона, появившегося в дверях эльфской лавочки.       Выбитая дверь спасла незваного гостя от даэдрического меча, но тем, кто стоял рядом, Сарг легко снёс головы одним взмахом клинка. Обоим сразу. Погромщики мгновенно бросились врассыпную: брызнувшая фонтаном кровь и покатившиеся по улице головы соседей придали им прыти и скорости.       - Вперёд, Айнес! – подтолкнула эльфа Николь. – Показывай дорогу!       За спиной Сарга было очень комфортно бежать, но Айнес догнал его и, наблюдая, как пустеет перед воином улица, уже не удивлялся и только тихонько подсказывал, куда ему свернуть: налево или направо.       Николь бежала, подхватив под руку Иринэль, и старалась не отставать: несмотря на габариты, бегал Сарг очень быстро. Усилившиеся крики за спиной заставили её оглянуться и увидеть то, чего она опасалась, призывая Зирса: дремора уже сворачивал в какой-то переулок, размахивая мечом и разгоняя толпу. Довакин только вздохнула и досадливо махнула рукой: догонять своенравного даэдра уже не имело смысла. К тому же она понимала, что Зирс отделился от них, потому что ему вообще не светил никакой бой: один только устрашающий вид Сарга освобождал путь тем, кого дреморам надо было защищать.       Краснолюды и эльфы, не успевшие укрыться от погромщиков в добротном каменном доме Гусселя, но сумевшие сообразить, что к чему, присоединялись по дороге к маленькому отряду, бегущему за чёрно-красным демоном.       Ворота, что защищали город со стороны Биндюги, сразу лишились одной створки: проходить в низенькую дверь Сарг даже не собирался. И пока он от души кромсал стражников, не успевших вовремя сориентироваться, у ворот собралась приличная толпа из эльфов и краснолюдов, готовая бежать в деревню вслед за удивительным демоном, так неожиданно вступившимся за нелюдей.