Довакин и Белка

*** Древний лес шумел над головой зелёной волной и размеренно покачивал ветвями, как в старые времена: не было ему никакого дела до распрей и страстей двуногих существ. Седрик чувствовал, как силы медленно покидают его, но язык Леса слышал всё отчётливей. Не было даже никакой необходимости открывать глаза: эльф и так знал, что они пришли и находятся рядом. Все, кого он встречал в этом лесу, на кого охотился, кому дарил быструю смерть и кого выручал в холодные зимние месяцы: олени и волки, зайцы и лисы, белки и куницы, и много-много птиц. Все они вышли из-за стволов могучих деревьев, предстали перед его мысленным взором и замерли, словно в ожидании. Ещё в первые годы жизни здесь, в Биндюге, Седрик слышал старую легенду о том, что жители чащи встречают охотника, если он умирает в лесу, и от выбора спутника зависит и путь, по которому он пойдёт к Острову. Эльф не поверил тогда в эту легенду, но теперь всерьёз задумался о том, кого ему сейчас выбрать. Может быть, белку? Тёплый солнечный луч высвечивал золотистый мех и пушистый хвост той самой проказницы, что таскала у него зимой запасы орехов прямо из дома. Седрик знал об этом, но никогда не ставил ловушки, чтобы поймать рыжую воровку. Белка, будто услышав мысли охотника, приподнялась на задние лапы и подмигнула ему, но почему-то не дождалась ответа: внезапно соскочила с ветки и скрылась в лесу. А солнечный луч стал необыкновенно ярким и настолько горячим, что эльф открыл глаза. - Николь? – едва слышно произнёс он, увидев над собой сосредоточенное лицо целительницы. - Угу, - кивнула она, не отрываясь от своей работы. - Странно, что ты здесь, - вздохнул охотник. - Помолчи, пожалуйста, Седрик, у тебя очень тяжёлая рана. - Я знаю. Лес уже пришёл за мной, и я скоро умру. - Нет, сначала мы поговорим, - показался из-за спины Николь Волк. – А потом уже можешь умирать. - Хорошо, - безучастно отозвался эльф. - Это неудачная шутка, Геральт, - покачал головой Лютик. - Никто не умрёт, - поднялась Довакин. – Сейчас не умрёт, - добавила она обернувшись. - Не смотри на меня так, - вскинул брови ведьмак. – Трисс пропала. - Она не пропала, - возразил Седрик. – Её забрал с собой Лето. Заставил открыть портал. - Заставил? – нахмурился Геральт. - Он знал, как бороться с чародейкой: Трисс не успела произнести заклятие. - Портал был, конечно, в Аэдирн? – помрачнел ведьмак. - Да, Гвинблэйт, туда, - тихо сказал эльф. – Я пытался защитить Трисс, но не смог: Лето был слишком быстрым… - Не вини себя, Седрик, - махнул рукой Волк. – Не каждый ведьмак смог бы справиться с ним. Мне тоже не удалось. - Что же теперь делать? – спросила Николь, оглядывая компанию Геральта. Но ответ так и не прозвучал, вернее, прозвучал позже, когда под деревом с шумным сопением и топотом появился мастер Хивай. - Золтан? – удивился бард. – Как ты нас нашёл? - Искал и нашёл, - махнул рукой краснолюд. – Йорветовы Белки вот-вот начнут штурмовать порт. Хотел сначала с ними рвануть, да посыльный его сказал, что в фактории погром. Вот и побежал вас искать. - А как же те эльфки, которых он сегодня забрал? – поинтересовалась Николь. – Что с ними? - А их он потом по пути в Верген прихватит, - перевёл дух Золтан. – Когда барку отобьёт. Он уже и место им назначил… - Какое место? – оживился Сегерим. – Ты его знаешь? - Знаю, - кивнул краснолюд. - А где Йорвет собирает скоя’таэлей? – нахмурился Волк. - Недалеко отсюда, у излучины Каменки. Если пойдём прямо сейчас, то успеем. - Подожди, Золтан, - поднял ладонь ведьмак. – В Биндюге собралось десятка два нелюдей из Флотзама. Им бы тоже неплохо уйти с нами в Верген. - И Седрику, - поддержал его Сегерим. – Может, останешься с нами, Золтан, и поможешь добраться до места, откуда Йорвет заберёт эльфок? - Так барку сначала отбить надо, - напомнил мастер Хивай. – А в Биндюге есть краснолюды? – поинтересовался он. - Есть, - кивнул эльф. - Сколько? - Да не считал я, - пожал плечами Сегерим. – Может, восемь, а может и больше… - Надо позвать всех, - упёр руки в бока Золтан. – Белки будут нападать с реки и с берега. И на берегу краснолюды пригодятся. А место, где Йорвет велел ждать, я тебе на карте покажу. Сами доберётесь. И Николь с вами будет... - Я не могу пойти, - остановила его Довакин. – Мне ещё Айлинон найти нужно. - Айлинон? – встревожился Седрик. – Что с ней? - Пока не знаем, - вздохнула девушка. – Знаем только то, что она сбежала через подземный ход и что её преследует Мерс. В общем, вы тут решайте, что вам делать и куда идти, а мне уже давно пора. Возьми зелье, Седрик, - сказала она, протягивая эльфу флакон. – И не волнуйся, я обязательно отыщу Айлинон. - Как найдёшь, пробирайтесь к порту, - напутствовал её ведьмак. – Надеюсь, что к тому времени мы отобьём барку. *** Роше окинул взглядом опустевшие казармы и придвинул к двери тяжёлый дубовый стол: пусть стражники Лоредо думают, что они ещё здесь. Взлом задержит их, хотя и ненадолго. Но большего времени, чтобы добраться до «Сирены» и не нужно. - Идём, - кивнул он Коротышке. – И постарайся идти быстрее. - Есть, капитан, - браво отозвался тот и взобрался на подоконник. На дороге, что окружала факторию, было пустынно: судя по всему, большинство стражников было внутри города или, вероятнее всего, в усадьбе коменданта. Роше хорошо помнил, как был напуган Лоредо появлением «демонов». Ну что ж, по крайней мере, никто не помешает добраться до корабля. Однако вскоре выяснилось, что поросшая мхом старая дорога не так уж и пустынна: пока Коротышка примерялся, как бы ему удобнее спуститься на землю, мимо стены пробежал Людвиг Мерс. Причём нёсся так, будто за ним гнались призванные Николь демонические воины. Но за ним бежал только один стражник, громыхая тяжёлыми доспехами и алебардой. Роше немного подождал, пока солдат пройдёт немного вперёд, и первым спрыгнул на землю. - Кто такой? – строго спросил он, уперев руки в бока. - А? – оглянулся тот и остановился, глядя на капитана «Синих полосок» со смесью испуга и удивления. - Что за ответ? Доложить по форме! - Рядовой гарнизонной стражи Иржи Ташка, - вытянулся мужичок. - И что ты здесь делаешь, рядовой Ташка, когда гарнизону нужна помощь в городе? – сдвинул брови Роше. - Так я это, - развёл руками стражник. – По приказу начальства, значит, тут. Ельфку догоняю. - Какую ещё эльфку?! - Да мелкая такая девчонка. Служила у нашего городничего, да сбежала. Её и догоняем. - Зачем? – искренне удивился Роше. - А мне почём знать? Господин городничий велели, я и догоняю. - Отправляйся в город, на свой пост, - приказал капитан, указывая в обратную сторону. – Я сам помогу господину Мерсу. - Но… я же… - Это приказ, рядовой! – рявкнул Роше. – Выполнять немедленно! Стражник вздрогнул, мелко закивал и побежал в указанном направлении: не столько из-за того, чтобы выполнить приказ грозного капитана, сколько из-за усталости и нежелания бегать по лесу в броне. - Слезай, Коротышка, - поднял голову Вернон. – Будем Мерса догонять. - А сможем догнать-то? – засомневался тот, приземлившись. - Надо смочь, - двинулся вперёд Роше. – Если уж Лоредо не прижали, так братца его точно надо поймать. А там уж пусть Наталис решает: на дыбу его или сразу на виселицу. Давай, шевелись. Ноги-то у тебя целые. Погоня за городничим хоть и заставила попотеть, но зато быстро окончилась: Роше сразу приметил, что Мерс бежал прямо по дороге, а там, где она немного поворачивала, он смог разглядеть между стволов его тёмно-синий дублет и убедиться в правильности выбранного маршрута. Городничий что-то отрывисто выкрикивал – не то ругался, не то звал кого-то – но продолжал бежать. Значит, девочку он пока не догнал, но скорее всего, видел. Вскоре, к радости Коротышки, капитан перешёл на шаг, поскольку Мерс свернул немного в сторону от дороги и перестал бежать. Стараясь не показаться раньше времени на глаза, Роше смог подойти довольно близко: городничий всё-таки догнал девочку, но та успела забраться на дерево, и теперь Мерс пытался сбросить её оттуда, раскачивая тонкий ствол, на который сам забраться не мог, а топора у него с собой, конечно, не было. Поняв, что сил ему уже не хватает, рассерженный Мерс оглянулся назад в поисках рядового Ташки, у которого была с собой алебарда. Однако вместо стражника Мерс увидел перед собой Вернона Роше. Поначалу он даже обрадовался внезапному появлению капитана «Синих полосок», а когда сообразил, что радоваться тут нечему, было уже поздно: Роше легко сбил городничего с ног и ловко связал припасённой самим Мерсом верёвкой. Именно в тот момент, когда темерец решал вопрос, оставлять ли на дереве девочку или попытаться уговорить её спуститься, в лесу раздался громкий и знакомый женский голос: определённо это кричала Николь, но что именно она кричала, было не понять, да и где она находится тоже. Однако звонкое «WULD»* пронеслось над головой капитана снова, а вскоре и сама Николь появилась на дороге. Будто из портала какого-то вышла. Но никакого портала, конечно, не было. - Снова твоя магия, Николь? – добродушно спросил Роше. - Да, - подбежала к нему Довакин. – Как хорошо, что вы поймали этого Мерса. - Конечно, хорошо, - не стал спорить темерец. – А ты как тут оказалась? Точнее, зачем? – поинтересовался он, отходя от лежащего на земле пленника и оставляя его на попечение Коротышки. - Так я искала Айлинон, - вздохнула девушка, подняв голову. – Мне в деревне сказали, что она убежала от городничего, и что он преследует её. Ума не приложу, зачем ему понадобился ребёнок. - Ну, как «зачем», - усмехнулся капитан. – Мать её, судя по всему, красоткой была. Через несколько лет и Айлинон уже подросла бы. Себе-то он бы вряд ли её оставил, а вот в бордель новиградский барышню продать или вельможе какому-то на усладу – это большие деньги. - Господин Роше, - округлила глаза Николь, указывая взглядом наверх, где всё ещё сидела Айлинон. - Девчонка росла во Флотзаме, - махнул рукой капитан. – И не такое уже видела и слышала. Только вот не слезает никак. - Вас, наверное, боится. - Может быть, - кивнул Роше. – И раз уж ты за ней пришла, то и мы можем идти по своим делам. - Вы забираете Мерса с собой? – удивилась Николь, увидев, что Коротышка поднимает городничего. - Да. Он государственный преступник, и его будут судить. Жалко, что с Лоредо разобраться не успеваю, - досадливо поморщился темерец. - А Лоредо тоже преступник? - Ещё больший, чем Мерс, - кивнул капитан. – Его и судить уже незачем. Предателю – только смертный приговор. Но некогда мне искать его. - Вы уезжаете из Флотзама, господин Роше? - Для тебя, Николь, я – Вернон, - улыбнулся темерец. – Да, мы уезжаем. И взял бы я тебя на корабль, если бы ехали мы сейчас в Вызиму, - сказал он, подняв ладонь и отвечая на невысказанный вопрос. – Там, куда мы направляемся, не место таким женщинам, как ты, Николь. - Каким «таким»? – удивилась Довакин. - Образованным и порядочным, - вздохнул Роше. - А разве Бьянка не порядочная? - Бьянка – солдат, а ты – нет. В общем, держись рядом с Геральтом, с ним не пропадёшь. - Спасибо за помощь, Вернон, - вздохнула Николь. – И вот ещё что, возьмите это зелье. Я вижу, что ваш солдат ранен. - Это очень кстати, - кивнул капитан, забирая флакон. – Врача у нас теперь долго не будет. - Ну что, Айлинон, - снова подняла голову Довакин, - спускайся вниз и ничего не бойся. Ты же всё слышала. - Я не могу спуститься, - жалобно ответила девочка. - Почему? - Здесь высоко прыгать. - Как ты вообще туда забралась? – удивилась Николь, разглядывая почти голый ствол. - Сама не знаю, - шмыгнула носом Айлинон. - Может, дерево наклонить немного, и она сможет спрыгнуть? – предложил Коротышка. – У меня пацаны тоже так на деревья забирались. - Ну, давай попробуем, - пожал плечами Роше. Двое мужчин смогли наклонить многострадальную молодую ольху, и девочка, хотя и не сразу, но всё-таки спрыгнула на землю. - А где Седрик? – спросила она, ухватив Николь за руку. - Сейчас он в безопасном месте, не волнуйся, - улыбнулась Довакин. - Идёмте с нами пока, - кивнул в сторону дороги Роше. – Мы немного проводим вас, пока нам по пути. До развилки все шли молча. Только связанный Мерс пытался что-то сказать, но из-за кляпа получалось лишь глухое мычание. Николь не обращала внимания на его попытки: сейчас её беспокоило возвращение в порт, где, судя по всему, уже идёт бой. А она даже не знает, где там найти место, чтобы укрыться Айлинон. - Ну вот, - остановился Роше. – Вам сейчас туда, - указал он на хорошо заметную дорогу. – Доберётесь сами? - Доберёмся, - кивнула Николь, доставая Розу. – Айлинон, встань лучше за мной. И вы, Вернон, тоже отойдите немного в сторону. - Снова колдуешь? – почти равнодушно спросил капитан. - Можно и так сказать, - ответила девушка и призвала Зирса. Появление воина Обливиона произвело впечатление на всех: Айлинон слабо пискнула за спиной Довакин и вцепилась в её платье, Мерс с ужасом распахнул глаза и сразу зажмурился, невольно прижавшись к своему конвоиру. А Роше и Коротышка не удержались от матерного возгласа. - М-да, - покачал головой капитан. – С таким провожатым точно доберётесь. *** День у Бернарда Лоредо не задался с самого утра: мамаша его нечаянно просыпала на пол целый фунт фисштеха, а это было дурной приметой. Не то чтобы комендант верил в какие-то приметы, да и шло всё поначалу вроде по плану: охрана у барки была усилена ещё с вчерашнего вечера, Венцель увёл Роше из города, а сам комендант к началу погрома благополучно укрылся в усадьбе. Но вот дальше уже пошла какая-то чертовщина: Мерс с семейством почему-то не пришёл, хотя и знал о погроме, и где он шляется до сих пор, неизвестно. Внезапно обнаружилось, что кто-то открутил от баллисты ворот, и она теперь – просто груда хлама во дворе. А запасной ворот упёрли. И поди теперь разберись, кто тут диверсии устраивает. Уже не очень-то верилось, что Белки. Дальше ещё хлеще: не прошло и получаса, как начался погром, а в ворота усадьбы уже стучали стражники с криками о помощи, потому что на город снова напали демоны. Лоредо не поверил их жалобам, но вскоре и сам убедился в наличии демонов (а точнее, одного), выглянув в окно из башни. Поняв, что демон не собирается атаковать его усадьбу, комендант немного успокоился, однако ворота открывать запретил. Поубивает стражников монстр – не беда, новых всегда можно нанять. Главное теперь – дождаться, когда демон исчезнет, как это произошло в прошлый раз. И ещё дождаться ведьмака с вестями о Йорвете. Одна только беда была в этом ожидании: Лоредо совершенно нечем было себя занять, и он слонялся по дому, не находя себе места. Во двор не выходил, но часто поднимался в башню, чтобы посмотреть – исчез демон из города или нет. Иногда посматривал комендант и в другое окно, то, что выходило за городскую стену, лениво оглядывая лес. Но ничего интересного там, конечно, не замечал. Однако очередной взгляд именно в это окно обнаружил совершенно неожиданные новости этого дня. На небольшой развилке дороги стоял себе капитан «Синих полосок» и беседовал с той самой темерской девкой, что приехала сюда вместе с ведьмаком и его чародейкой. Выходит, что Венцель с его молодцами так и не убили Роше. Да и братец нашёлся, правда, связанный. Лоредо уже был готов броситься за стражей, но его порыв остановило появление демона. И что самое удивительное – девка-то не испугалась, Роше тоже не спешил убегать, даже мелкая эльфка только спряталась за спину темерской ведьмы. А демон, похоже, и не собирался никого убивать, стоял себе и спокойно слушал. Роше забрал-таки Мерса и попёрся на свой корабль, а демон достал меч и побежал вперёд, по дороге к порту. Так вот кто, оказывается, виновник всего этого демонического нашествия! Не зря он сомневался в каких-то там капищах! - Ах ты ж блядь ведьмачья! – свирепел Лоредо, спускаясь по лестнице. – Отправила рогатого дорожку расчищать! Ха! Ну, ничего, сейчас мы тебе сюрприз устроим! Лоредо был, конечно, не настолько глуп, чтобы построив усадьбу, похожую на замок, оставить в ней только один вход и выход. Ещё до начала масштабного строительства он задумал два запасных выхода, и один из них был неприметной дверью, вмурованной в стену, отходящую от башни в сторону гавани. Снаружи поросшие плесенью серые доски был почти не заметны на фоне замшелых камней, но изнутри дверь содержалась неплохо: и петли, и замок регулярно смазывались. Комендант рассчитывал, что демон успеет пронестись мимо, и тогда можно будет спокойно арестовать ведьму. Главное, чтобы она заклятие не успела произнести, к тому же с ней ребёнок, а она, судя по всему, не из тех баб, что рискуют жизнью детей. Словом, добыча лёгкая. Однако Лоредо немного просчитался, выгоняя стражников за стену: они налетели прямо на Зирса. Комендант только дверь успел захлопнуть и слушал лязг металла и крики своих солдат, впервые произнося спутанные слова молитвы Вечному Огню: просил, чтобы демон не увидел двери и пробежал мимо. А потом наступила тишина. Жуткая минута тишины, когда комендант боялся не то что пошевелиться, но и дышал через раз, чтобы демон не обнаружил его укрытие. И демон пробежал-таки мимо, это Лоредо услышал совершенно чётко, поскольку громыхали его сапоги так, что даже земля дрожала. Когда шаги смолкли, комендант, ещё более обозлённый пережитым страхом, выбрался из укрытия и увидел Николь, бегущую с Айлинон по дороге. Оглядывая останки солдат, он заметил лежащий на земле арбалет: его стражник так и не успел выстрелить. Лоредо подобрал оружие и почти сразу выстрелил, целясь ведьме в ногу. Или в живот. Куда бы ни попал болт, всё равно. Но болт пролетел мимо и вонзился в землю, совсем рядом, так и не задев девушку. Чародейка вскрикнула и отскочила в сторону, и только потом уже заметила коменданта, отбросившего бесполезный арбалет и схватившего меч. Бежал Лоредо прямо на неё, позабыв об опасности и о том, что перед ним всё же не простая деревенская баба. За доли секунды в голове Николь пронеслись слова Роше о смертном приговоре этому человеку, и решение она приняла так же быстро, почти в одно мгновение. Довакин одним движением толкнула Айлинон к себе за спину, набрала воздуха и звонко выкрикнула три слова: «KRII-LUN-AUS».* Комендант, конечно, не добежал до неё: упал на подлёте, завалившись на бок, и завыл. Громко завыл, как раненый монстр или зверь. Оружие само выпало из его рук, скрученных дикой болью. Но болели не только руки, болело вообще всё, в голове будто кипела лава, в глазах мелькали сполохи огня и молний, а тело обмякло в параличе, и не было сил пошевелиться. Даже на проклятия и ругательства сил не было! Он мог только выть. *** Уснул Киаран быстро, будто нырнул в глубокую воду. Сон был короток, но настолько необычен, что, открыв глаза, эльф какое-то время смотрел в темноту, постепенно осознавая, где сейчас находится. Ему приснился ясный прохладный день, шорох опавшей золотой листвы под ногами и запах дыма костра. Он шёл по длинной удобной дороге, протянувшейся через яркий осенний лес. Шёл не спеша и внимательно всматривался в заросли справа, чтобы не пропустить поворот: он знал, что там, за деревьями его ждут. С высокой ветки, хлопая крыльями, слетела напуганная им птица, а потом он услышал голос брата: Йорвет позвал его по имени. Позвал громко и отчётливо. Именно от этого зова он и проснулся, будто кто-то толкнул его в спину. Поняв, что находится сейчас на тюремной барке, Киаран тихо вздохнул и потянулся рукой под одежду: склянка с зельем, которое оставила Николь, была на месте. И боли от побоев и ран он сейчас тоже не ощущал: значит, ведьмак и чародейка действительно тут были. Эльф приподнял голову и прислушался: все привычные ночные звуки на корабле заглушал храп часового, что сторожил узников. Киаран осторожно повернулся и сел у двери клетки, осматривая трюм. Чувствовал себя скоя’таэль на удивление бодро: сон как рукой сняло. Убедившись, что стражник крепко спит, эльф тихо выбрался из своей клетки и подкрался к противоположной: она была немного больше, чем другие, и в ней держали флотзамских плотников. Эрди Хибэй лежал на боку и громко сопел во сне, а Бакар Зилар сидел, прислонившись к стене. Глаза краснолюда были закрыты, но Киаран знал, что он не спит и даже чувствует его присутствие рядом. Скоя’таэль протянул руку сквозь решётку и аккуратно коснулся плеча узника. Цепь слегка звякнула, краснолюд повернул голову и открыл глаза. - Есть разговор, Бакар, - тихо прошептал Киаран, отвечая на удивлённый взгляд краснолюда. - Зачем ты вылез из клетки? – так же тихо, но недовольно отозвался тот. – Хочешь снова в цепи? - Дхойне не проснётся, если не будем шуметь, - возразил скоя’таэль. – А у меня к тебе дело. - Ну, и чего ты хочешь? – безучастно спросил Зилар. - Сейчас у нас есть возможность освободить всех узников. Я заберу ключи и открою клетки. - Ну, стащишь ты ключ и откроешь клетки, - вздохнул краснолюд. – А дальше что? Мы все скованы. - Ты же подковы гнёшь одной рукой, Бакар, - подвинулся ближе к решётке Киаран. – Что для тебя эти кандалы? - Когда-то гнул, - покачал головой плотник. – А сейчас я как мешок с дерьмом. Ведьмачья чародейка боль-то сняла, да. Только вот силы все забрала, еле руку поднять могу. - Так Николь оставила мне зелье, - быстро зашептал эльф. – Оно вернёт тебе силу. - Мы всё равно не сможем сбежать с этой барки, - снова вздохнул Бакар и посмотрел на спящего стражника. – Этого, конечно, прикончим. А дальше что? Слышал, как шумели сегодня у пирса? Комендант усилил охрану. Значит, скоро в Дракенборг поедем. - Нам и не нужно выбираться прямо сейчас. И в Дракенборг барка не уйдёт, Йорвет точно будет отбивать её. Не сегодня, так завтра. Но нам нужно быть готовыми, когда он придёт. Чтобы нас не могли ни в заложники взять, ни прикончить, когда поймут, что не смогут отбиться. - А твой Йорвет, конечно, такой герой, что всех солдат тут порешит, - хмыкнул краснолюд. – Эльфская спесь, как всегда… - Йорвет будет не один, с ним придут все наши Белки, - с горячностью возразил Киаран. – Просто поверь мне, Бакар, и помоги. - Добро, - вздохнул тот. – Что делать-то? - Сейчас я заберу у дхойне ключи, - сказал скоя’таэль, протягивая плотнику открытый флакон. – А ты выпей пока это. Один глоток. - Ладно, - забрал краснолюд зелье. – А точно поможет? – засомневался он, понюхав содержимое. - Да пей уже, Бакар, - шепнул эльф, осторожно пробираясь к выходу и прислушиваясь к звукам на палубе.