Довакин и Белка

      Довакин развернулась и подошла к своим новым друзьям. Говорить сейчас не хотелось, но она понимала, что отмолчаться не получится, ибо вопросы посыпались, как орешки из опрокинутой корзинки: «Что это было, Николь?», «А как ты по воде бегаешь?», «Как ты смогла так далеко прыгнуть?». Всё это повторялось снова и снова, и во множестве вариаций. Николь слабо улыбнулась и подняла ладонь, призывая друзей к молчанию.       Присев на свёрнутый канат, девушка коротко рассказала о своих маленьких секретах: оказалось, что она просто носит зачарованные сапоги, а быстро передвигаться ей помогает особое заклинание.       - Ты нас сегодня напугала, Николь, - тихо произнёс Геральт. – Немного.       - Ну, такое со мной иногда бывает, - вздохнула Довакин. – Если сильно разозлить.       - Я думал, ты убьёшь Бетиэль, - покачал головой Седрик.       - Я действительно хотела это сделать, - не стала отпираться Николь.       Неловкий разговор прервала Айлинон, протиснувшись в круг взрослых.       - А можно мне потрогать твои сапожки? – спросила она.       - Можно, - улыбнулась чародейка и вытянула ногу.       - Ой, они совсем, как обычные, - удивилась девочка.       - Зачарования никогда на вещи не видно, пока ты не наденешь её.       - Да? – задумалась Айлинон. – А ты умеешь накладывать чары на вещи?       - Умею. Но не такие, как в твоём амулете.       - А меня научишь?       - Можно попробовать. Хотя для этого нужен специальный стол.       - Седрик, ты умеешь делать такой стол? – спросила Айлинон стоявшего рядом эльфа.       - Ты же хотела научиться варить зелья, - улыбнулся он. – А теперь уже хочешь учиться чарам? Может быть, выберешь что-то одно?       - Я хочу и зелья, и чары, - поднялась девочка.       - Тогда сейчас лучше выбрать зелья. Николь нужна помощь. Ведь так?       - Ты прав, Седрик, - согласилась Довакин. – Нужна.       - Ну, а потом? – хитро улыбнулась Айлинон.       - А для «потом» надо добраться до Вергена. Пойдём, у нас там выкипела вся вода. Надо снова ставить.       Подходя к мачте, Николь замедлила шаг: там стояла Бетиэль, и явно поджидала её.       - Ты пришла ко мне?       - Да, - ответила эльфка, не поднимая глаз. – Я прошу прощения за то, что сделала, - вздохнула она. – И я даю обещание, что не буду больше пытаться навредить тебе.       - Хорошо, - кивнула Довакин. – Я прощаю тебя, Бетиэль. Что-то ещё? – спросила она, видя, что та стоит на месте и не собирается уходить.       - Да. Командир приказал мне помогать тебе. Это моё наказание.       - Наказание? – нахмурилась Николь. – А что ты умеешь делать, Бетиэль?       - Я умею стрелять из лука, умею метать ножи и ловить рыбу…       - Подожди, - прервала её чародейка. – Я хочу знать, что ты умеешь делать из того, что было бы полезно для меня?       - Ну, - шмыгнула носом Бетиэль, - я умею мыть посуду. Но плохо.       - Ясно. Тогда просто сиди рядом и не мешай.       - Николь, - эльфка подняла, наконец, глаза, - если я ничего не буду делать, то командир накажет меня ещё раз.       Довакин вздохнула и оглянулась вокруг в поисках Йорвета. Он стоял у мостика, но даже не смотрел в их сторону и увлечённо разговаривал с Киараном. Казалось, что его вообще не заботит исполнение наложенного наказания. Да и кого он больше наказал – её или Бетиэль, тоже большой вопрос.       - Дай мне задание, - напомнила о себе эльфка.       - Ладно, - повернулась к ней Николь, - пойдём. Тебе нужно вымыть руки. Заодно и воды наберём. Айлинон, ополосни пока реторту.       Мытьё рук прошло на удивление спокойно. Бетиэль даже выразила желание чему-то научиться. Чародейка не без опасения вручила ей ступку с пестиком и показала, как правильно размельчать сушёную траву. Сначала у юной Белки получалось неважно, но после нескольких поправок она уже вполне могла приготовить сухой ингредиент.       Николь только сейчас заметила худобу эльфской девушки, рассмотрела россыпь веснушек у носа и острые кончики ушей, торчавшие из рыжеватых растрёпанных волос. Бетиэль напомнила ей нашкодившего котёнка, который не знает, как ему теперь подлизаться, чтобы получить лакомство. Но ещё она напомнила ей младшенькую сестру Люси, что погибла при нападении дракона на Рорикстед. У неё тоже были рыжеватые косы и такие же веснушки. Довакин вздохнула, удерживая подступающие слёзы, и повернулась к Айлинон. Девочка уже готовила бальзам и смешивала травы с очищенным топлёным маслом, но тоже пока училась. ***       Йорвет, зная, насколько трудным было его задание для Бетиэль, следил за ней неотрывно – и при разговоре с Киараном, и стоя на мостике рядом с Войзой. А когда геральтова чародейка повела девушку мыть руки, командир недовольно нахмурился. Бетиэль исполняла приказ и вела себя приемлемо, но слишком явно стала видна разница между ней и Николь: эльфка была похожа сейчас на облезлую кошку, а чародейка – на женщину. Впрочем, такими были все девушки в его отряде: жилистые, дёрганные и неулыбчивые. Командир, конечно, делал замечание за неопрятный внешний вид, но никогда не накладывал за это наказания: главное, чтобы оружие и обувь были у бойца в порядке. А незаплетённые волосы или оторванный ремешок на курточке не имели для него такого уж важного значения. И только теперь он понял это упущение, несмотря на то, что воспитывал воинов. Ведь когда-то им всем придётся привыкать к другой жизни, а они даже за столом не умеют сидеть, и любой дхойне может посмеяться над ними.       Йорвет вздохнул и перевёл взгляд на раненых, что ожидали сейчас зелья. Чародейка не солгала и не преувеличила своих талантов: его Белки действительно выглядели значительно лучше, чем вчера. Звонкий женский смех в компании городских эльфов отвлёк командира, и он сам горько усмехнулся иронии судьбы, о которой так любят рассуждать философы. Ведь скажи ему кто-нибудь лет пять назад, что однажды он поедет куда-то на одном корабле вместе с сидхами (так Белки называли тех, кто жил в поселениях людей), и что его воинов будет лечить дхойне, он бы ни за что не поверил, только посмеялся бы. А теперь приходилось думать и о том, как всё дальше сложится в этом Вергене? Как примут их горожане?       Йорвет снова повернулся к мачте и слегка улыбнулся. Бетиэль выполняла приказ и смогла его удивить сегодня ещё раз: оказалось, что она действительно пытается чему-то научиться. Чудная всё-таки у ведьмака подружка: простила Бетиэль и разрешила помогать. Впрочем, куда ей деться на корабле, где из людей только она сама да друг Геральта? Тень от паруса ушла в сторону, и взгляд невольно задержался на лице чародейки: она смотрела на Бетиэль, а в её глазах светилась улыбка и… нежность? Тупая игла дёрнулась возле сердца: так улыбалась Таэнон, его мать. Йорвет зажмурился и отвернулся. Он подошёл к краю кормы и стал смотреть на пенистый след, что оставляла за собой барка, стараясь прогнать воспоминания. Но они не уходили, а накатывались снова и снова, как морская волна.       Таэнон никогда не хотела, чтобы он присоединился к Белкам, потому что был её единственным ребёнком, но всё же приняла его выбор. Всегда ждала и всегда надеялась на его возвращение. Но однажды не дождалась. Йорвет нахмурился, вспомнив лица Аэн Сэйдхе, что встречали его в тот день, когда он вернулся. Весть о казни командиров «Врихедд» прилетела в крепость раньше. Намного раньше. А он даже не подумал о том, что мать может не выдержать потери, когда узнал, что сделали нильфы и Францеска. Один день он провёл у могилы Таэнон – и один день в приготовлениях. А после уже никогда не возвращался в цитадель Аэн Сэйдхе. Взгляд бесцельно скользил по берегам и широкой полосе реки.       Эльф тяжело вздохнул. Отчего так много воспоминаний на этом пути? Прошлое так прощается с ним – или же не хочет отпускать? Но даже если не хочет, к прежней жизни возврата всё равно нет. И только одна надежда…       Над головой неожиданно громко хлопнул парус, прервав его мысли. Йорвет вздрогнул, будто очнулся от сновидения, и вернулся на прежнее место наблюдения: на барке было тихо, а Бетиэль уже разносила раненым сваренное чародейкой зелье.       Поздним вечером Йорвет услышал начало странного разговора: Николь попросила Седрика рассказать ей о Белках. Старый эльф согласился, но заговорил тише. Интересно, чего эта ведьма может не знать о скоя’таэлях, и что нового Седрик может ей рассказать? Однако подходить ближе Йорвет не рискнул. Лучше потом самому со стариком поговорить. ***       Утро прибытия в краснолюдский город выдалось ясным и прохладным. Барка легко миновала опасный для больших кораблей поворот и ровно пошла вдоль правого берега. Старый полуразрушенный причал ещё мог послужить для такого маленького судна, однако Йорвет не спешил давать команду к высадке: нужно было найти место для временного лагеря. А для этого был нужен ведьмак, и возможно, его чародейка. После недавней войны в этих местах водилось множество трупоедов.       Геральт легко согласился на разведку, Николь тоже не возражала: в обществе ведьмака она всегда чувствовала себя спокойней. В компанию к ним, как ни странно, напросился Лютик с предложением не только разведать места, но и вообще зайти в Верген, к старым знакомым: возможно, что в городе найдётся убежище и для Белок, и для всех остальных. Золтан поддержал его, Геральт только пожал плечами, но возражать не стал.       Командир Белок оставил барку на Киарана, взял с собой Альгиса и Талиона, и возглавил небольшой отряд. В окрестностях Вергена царили разруха и запустение, но ближе к городу стали попадаться поля и даже небольшие фермочки.       Йорвет решил воспользоваться сначала советом Лютика, хотя и примечал по дороге подходящие для поселения места. Однако зайти в город не получилось: на подходах к воротам стоял отряд краснолюдов. Враждебности они никакой не проявили, даже когда увидели и узнали Йорвета: оказалось, что есть среди них старые знакомые Геральта и его друзей. Тем не менее, в город всё равно никого не пустили, потому что наследный принц и Саския были на переговорах с королём Хенсельтом, и до их возвращения Верген был закрыт для гостей.       Главным у вергенцев был некий Ярпен Зигрин: грубоватый, но приветливый краснолюд, он даже предложил пропустить Николь в город, но она вежливо отказалась, предпочитая оставаться в компании ведьмака. Слушая вполуха разговоры Геральта со старыми знакомыми, которых он не узнавал, Довакин разглядывала массивные стены Вергена: этот город внушал чувство безопасности, строили его основательно и на века. Однако внезапная вспышка на небе и гром среди ясного неба заставили всех замолчать. Николь нахмурилась и приложила ладонь к глазам, но пока не могла понять, магия ли была причиной этому явлению или что-то иное.       - Солнце померкло, - указал в небо Ярпен. – Зовите магичку!       Двое краснолюдов моментально развернулись и побежали в город, громыхая доспехами.       - Николь, ты знаешь, что там такое? - спросил Геральт, увидев, что она сосредоточенно смотрит на гору, над которой повисло потускневшее светило.       - Пока нет.       - А твоя подруженция тоже магичка, что ль? – подошёл ближе Ярпен, бесцеремонно отодвинув в сторону Йорвета.       - Тоже, - вздохнул ведьмак. – Ну что, Николь?       - Я не уверена, что получится, - покачала головой Довакин. - Расстояние большое. Но я попробую.       - Геральт, а чё она попробует-то? – шмыгнул носом Ярпен.       - Тихо, не мешай, - толкнул его локтем Золтан. – У нашей Николь всё колдовство такое хитрожопое, что враз не расскажешь.       Довакин между тем отошла от шумной компании и остановилась у большого камня, за которым дорога уходила в обрыв. Она давно уже не использовала «Шёпот ауры» в полный голос: тихий Крик был удобнее, но действовал на коротком расстоянии. А вот полноценный ту’ум мог и добраться до горы, где сейчас проходили переговоры. Николь сосредоточилась, вспоминая первый опыт, глубоко вздохнула и крикнула: «LAS-YAH-NIR».       Ту’ум улетел вперёд, отражаясь эхом от скал, а Довакин выпрямилась как стрела и замерла в ожидании.       - У-у, горластая у тебя чародейка, ведьмак, - усмехнулся Ярпен. – Это она так тень снимает?       - Нет, - досадливо поморщился Волк.       - А что тогда орала-то?       - Да погоди ты, - шикнул на него Золтан. – Видишь, возвращается?       - Видно не очень ясно, Геральт, - сказала на подходе Николь. – Но я видела нежить. У вас там кладбище, что ли? – кивнула она в сторону горы.       - Да тут у нас почти везде кладбище, - обвёл окрестности рукой Ярпен.       - Почему «везде»? – нахмурилась Довакин.       - Так война тут была, - напомнил Йорвет и вышел вперёд.       - Давно? – повернулась к нему Николь.       - Ну, ты как с луны свалилась, барышня, - хлопнул себя по бокам Ярпен. – Три года назад здесь полегли две армии.       - А что там за нежить? – поинтересовался ведьмак.       - Похоже, что воины, - нахмурилась Довакин. - Но броню я не на всех разглядела.       - Геральт, становится темнее, а там Саския, - кивнул на гору Йорвет. – Мы…       - Да понял я, - махнул рукой Волк. – Сейчас пойдём. Николь, нам бы пригодились твои умения...       - Я с вами.       - Но… - нахмурился командир Белок.       - Я не боюсь нежити, - остановила его возражение Довакин.       - И демоны твои шустрые, - кивнул Геральт. – Пошли, Йорвет. Нам надо спешить, становится темнее.       - А про меня забыли, что ли? – возмутился Золтан.       - Ещё навоюешься, - ответил ему ведьмак, поправляя ножны.       - Альгис, Талион, оставайтесь пока здесь, - обернулся к своим Белкам командир. – Мы скоро вернёмся.       - Я бы не был так в этом уверен, - усмехнулся Геральт, - но твоим точно будет лучше остаться с Ярпеном. Идём. ***       Николь старалась не отставать от Волка и держалась рядом, а Йорвет шёл впереди, держа наготове лук и показывая дорогу к временному лагерю Хенсельта. Кругом было относительно тихо, только река шумела где-то внизу. Широкая дорога стала подниматься вверх и привела их к старому мосту. Он был ещё крепким, хотя кое-где в каменной кладке уже зияли дыры. Йорвет нахмурился и остановился: над мостом колыхалось тёмное, почти чёрное марево, перекрывая путь.       - Ты знаешь, что это, Геральт?       - Нет. А ты, Николь?       - И я не знаю, - покачала головой девушка. – Посмотрим?       - Осторожнее, - напутствовал её ведьмак, доставая на ходу меч.       Довакин медленно подошла к мглистому облаку, протянула руку вперёд и почти сразу отдёрнула её.       - Я уже сталкивалась с подобным туманом, - сказала она, оглянувшись. – Отойдите шагов на семь-шесть.       - Будешь колдовать? – поинтересовался эльф, доставая стрелу и не трогаясь с места.       - Нет, я буду Кричать.       - Нашла время шутить.       - Николь не шутит, - возразил Геральт. – Сделай так, как она просит.       - Думаешь, это поможет? – шагнул к нему Йорвет.       - Не знаю. У меня вообще нет идей, что с этим делать. Но твой лук здесь точно не понадобится.       - Хорошо, - дёрнул бровью скоя’таэль, - я возьму меч.       - Неплохо, - взглянул на клинок ведьмак. – Хотя лучше бы серебряный…       Довакин вздохнула, подошла чуть ближе к серому мареву и снова произнесла три драконьих слова, но уже тихо.       - Призраки там, Геральт, за туманом, - обернулась она, - И я не уверена, что смогу их прогнать.       - Их много? – нахмурился Волк.       - Много.       - А Сияние у тебя с собой?       - С собой, - улыбнулась Довакин и отошла от моста, снимая на ходу рюкзачок. – Я сейчас…       - Отдай пока Йорвету.       Девушка на мгновение замерла, сжимая в ладони рукоять с золотистым камнем. Отдавать Сияние совсем не хотелось, но Геральт был прав: два подходящих меча лучше одного.       - Возьми, - вздохнула она, протягивая эльфу оружие. – Он отлично бьёт нежить.       Йорвет убрал свой меч в ножны и взял новый, повертел в руке, взмахнул им несколько раз, рассекая со свистом воздух, но спросить чародейку о чудесном клинке не успел: она уже отошла к мосту и готовилась к новому Крику.       Николь вглядывалась в мглистый туман и вспоминала свою встречу с Партурнаксом на вершине Глотки Мира. На пути к нему тоже было нечто похожее: зыбкая и вязкая субстанция не только мешала видеть, она жадно тянулась к путнику и забирала все его силы. Эта не тянулась, но ощущалась в ней та же опасность. К тому же, неизвестно – как подействует на неё Крик, что подарили ей Седобородые. Довакин набрала побольше воздуха и крикнула в самую гущу тумана: «LOK-VAH-KOOR»*.       Мгла слегка дрогнула и стала на глазах расползаться в стороны, образуя чёрные клубящие стены. Вскоре мост был свободен, но казалось, будто прямой путь, ярко освещённый солнечными лучами, проложен сквозь мрачный зыбкий тоннель. Однако призраков на нём не было.       - Идём быстрее, - оглянулась к спутникам Николь. – Туман может снова собраться.       Увидев, что Геральт и Йорвет бросились к мосту, девушка активировала заклинание Солнечного шара и побежала вперёд, стараясь не обращать внимания на шум, издаваемый чёрным туманом. Оттуда доносились приглушённые звуки битвы, но по мере приближения к другой стороне моста шум становился отчётливей. Сквозь звон оружия, треск щитов и лязг доспехов долетали и голоса людей: яростные проклятия, предсмертные стоны или боевые кличи. Будто там, за призрачной тёмной пеленой шло настоящее сражение.       - Они рядом, - кивнул ведьмак, когда они добежали до скалы, за которую поворачивала дорога. – Медальон сильно дрожит.       - Туман снова стягивается, - оглянулся назад Йорвет.       - Это нормально, - вздохнула Николь. – Если будем двигаться быстро, он не догонит нас. Нам ведь туда? – кивнула она на дорогу, перекрытую мглой.       - Да, туда.       - Тогда не будем терять времени.       Громкий ту’ум снова прозвенел среди скал, открывая небольшой участок дороги.       - Долго нам ещё бежать, Йорвет? – поинтересовался Волк, поглядывая на плотную, почти осязаемую темноту.       - Нет, не очень, скоро на месте будем.       Слова его воодушевили Николь, однако ту’ум потребовалось использовать ещё четыре раза. Бежать стало легче, когда скалы расступились, а дорога перестала уходить вверх. Но окружающего пространства всё равно не было видно: чем ближе они подходили к лагерю Хенсельта, тем плотнее становился туман, и всё громче звуки битвы.       Последний отрезок пути оказался самым опасным: из мглистой стены внезапно появились несколько воинов, но двигались они бесшумно. Николь успела задеть заклинанием двоих, а пока Геральт с Йорветом сражались с остальными, со стороны лагеря появился целый отряд призраков. Они явно кого-то искали, однако быстро переключились на живые жертвы, что встретились на их пути. Довакин сосредоточилась на них и постаралась крикнуть сильнее. Ту’ум пробил дорогу легко, а призрачный отряд почти весь втянуло в образовавшуюся из тумана стену, будто в болото. Только трое призраков добежали до цели – но их встретили мечи Йорвета и Геральта.       Дорога снова стала узкой из-за обступивших её скал, но между ними уже были видны разноцветные шатры с флажками. На пути к лагерю никого не было, только трупы солдат, а раны указывали на то, что не призраки их убили. Зловещая тишина заставила бежать путников быстрее, и только на поляне оказалось несколько живых. Николь разглядела двух краснолюдов, одного рыцаря в богатом доспехе и молодую воительницу, склонившуюся над ним. Похоже, что это и была Саския.       Услышав шаги, она поднялась и сделала несколько шагов навстречу, держа наготове меч, но вскоре отпустила его. Взгляд её был прикован к чародейке, что стояла между неизвестным ведьмаком и Йорветом. Николь тоже остановилась и замерла, с изумлением глядя в её большие тёмные глаза, и невольно прошептала два слова:       - Дова сош?*