Довакин и Белка

      Скоя’таэли говорили быстро, чётко и коротко. Йорвет оглянулся и так же коротко перевёл, глядя на Николь:       - На наш пост напали призраки. Из Мглы.       - Ясно, - встала из-за стола Довакин, - это далеко?       - Это в конце Кривого квартала, - ответил Седрик, - точнее – за ним. Я иду с вами.       - У тебя есть серебряный меч? – усмехнулся Волк.       - Нет, но мы пройдём мимо кузницы.       - Это дорогое оружие, Седрик.       - А я в долг возьму, на время, - улыбнулся эльф.       - А мы? – заглянул в комнату Ривиан.       - Детей не берём, - покачал головой ведьмак.       - Мы не дети, - поддержала брата Бетиэль.       - Вы остаётесь здесь и охраняете дом, - повернулся к ней Йорвет.       На улице было пустынно и тихо, только факелы потрескивали в темноте, и скорее указывали путь, чем освещали его. Где-то совсем рядом звучали шаги патруля и тихие переговоры стражников. Идти и дышать было трудно: в воздухе, несмотря на ночное время, не чувствовалось прохлады или хотя бы слабого ветерка.       - Геральт, а ты знаешь, кто мог наложить такое проклятие? – спросила Николь, взглянув в чёрное и беззвёздное небо.       - Нет, - вздохнул ведьмак, - надо будет спросить у Филиппы. Смотри под ноги, Николь.       - Думаешь, она знает? – обошла лужу Довакин.       - Возможно, знает. Или хотя бы догадывается…       - А ты доверяешь Филиппе?       - Да не особо…       - Йорвет ей точно не верит...       - Йорвет никому не верит, - хмыкнул Волк, - если не считать Саскии и Белок.       - И Вернон Роше тоже предупреждал насчёт чародеек: говорил, что только Трисс можно верить, а другим чародейкам – нет.       - Ну, Роше и не мог ничего плохого сказать о Трисс, она была советницей короля Фольтеста. Впрочем, он во многом прав. А ты почему спрашиваешь?       - Да вот, всё думаю о рецепте Филиппы.       - Это о каком? Насчёт Саскии?       - Да. В числе ингредиентов противоядия она назвала Розу Памяти.       - Точно, назвала. И Седрик очень вовремя сказал, что Роза есть у Трисс, а то Йорвет уже собрался отправить своих Белок обратно во Флотзам.       - А может, он прав? Мы ведь не знаем, где сейчас Трисс.       - Трисс точно где-то в окрестностях Вергена. И если здесь её нет, то, скорее всего, она оказалась по ту сторону Мглы.       - Если так, то найти Трисс будет сложнее, чем отправить Белок во Флотзам.       - Даже, если Йорвет отправит своих за Розой, я всё равно буду искать Трисс.       - Я не сомневаюсь, - вздохнула Николь. – А почему надо во Флотзам? Нельзя ли поискать эти цветы в окрестностях Вергена?       - Здесь их точно нет, а во Флотзаме остались ещё эльфские сады. Запущенные, конечно, но Розы там есть.       - Это такая редкость?       - Теперь да, редкость. Розы Памяти наверняка растут в Дол Блатанна…       - Где-где?       - В королевстве эльфов.       - Но Флотзам отсюда ближе?       - Конечно, ближе. Так что тебя смутило в рецепте Филиппы?       - Седрик говорил, что эльфы никогда не использовали Розы Памяти для зелий. Однако Трисс хотела приготовить из них зелье для тебя.       - Для меня? – нахмурился Геральт.       - Да, чтобы вернуть память. А тут Филиппа хочет использовать лепестки Розы Памяти для противоядия. Тебе не кажется это странным?       - Я хорошо разбираюсь только в ведьмачьих зельях, но твои сомнения мне понятны. К тому же Филиппа объяснила только действие наперстянки и королевской крови.       - А про Розу ничего не объясняла?       - Нет, просто сказала, что она нужна.       - Надо будет подробнее расспросить Седрика. Даже если эльфы не делали из Розы Памяти зелий, то свойства этого цветка они всё равно должны знать.       - Хорошая идея, - кивнул Геральт. – Идём быстрее, Николь, не хватало ещё тут потеряться.       Довакин прибавила шаг и активировала заклинание призыва. Не то, чтобы она опасалась чего-то в компании ведьмака, но тёплый комочек магии в ладони успокаивал; к тому же вокруг стало намного темнее. Судя по всему, их небольшой отряд миновал освещаемую факелами фешенебельную часть города и углубился в Кривой квартал. Здесь было уже не так пустынно, часто встречались сидящие у костра беженцы. Отсветы огня падали на кольчугу Йорвета, и теперь оставалось только быстрее идти, чтобы не потерять его из виду.       - Мы уже близко, Геральт, слышишь? Это призраки…       - Слышу, Николь, - отозвался ведьмак, доставая на ходу серебряный меч.       Лёгкий шелест лезвия заставил Йорвета оглянуться. Эльф удовлетворённо кивнул и тоже потянулся к эфесу. Вскоре Кривой квартал закончился, плавно перетекая в узкую тропинку среди скал, а звуки битвы стали отчётливей и громче.       Довакин едва поспевала за эльфами и прибежала в лагерь, когда все её спутники уже были в бою. Она остановилась у скалы, сжимая в ладони комочек магии, и, улучив момент, призвала Стрижа. Это был единственный даэдра, в чьей помощи она не сомневалась: волк уже знал почти всех её спутников и нападал только на призраков.       Николь набросила Ауру Стендарра и оглядела небольшое поле битвы: кажется, ни Геральту, ни Седрику с Йорветом, помощь не требовалась, а вот двоим скоя’таэлям, прижатым к скале четвёркой нежити, приходилось трудно. Довакин запустила Солнечный шар в спину ближайшего призрака и побежала вперёд. Боковым зрением она заметила лучников, стоящих на возвышенности, но их стрелы не наносили призрачным воинам никакого вреда. Однако её солнечная магия действовала по-прежнему безупречно: едва приблизившись к «лёгкой добыче» нежить таяла, издавая звук, похожий на шипение разгневанного аргонианина.       Подбежав к сражающимся эльфам, Николь поняла, что подоспела вовремя: оба скоя’таэля были уже ранены, хотя и продолжали отбиваться. Их призрачные враги тоже исчезли при соприкосновении с магией Солнца, а девушка едва успела увернуться от эльфского меча.       - Осторожнее, Виньяс! – крикнул, бегущий на выручку Киаран. – Николь, тебе бы вон туда, - махнул он рукой в сторону тропы, укрытой Мглой.       Довакин оглянулась и сразу поняла, о чём говорил эльф. Два Солнечных шара смогли задеть сразу нескольких призраков, а вдогонку помчался заново призванный Стриж. Плащ Стендарра помог развеять оставшихся воинов Мглы, когда Николь догнала своего волка.       Последнего призрачного воина добил Геральт, и наступила тишина.       - Все живы? – спросил Йорвет, оглядывая полянку.       - Все, командир, - подошёл к нему Киаран, - но есть раненые.       - Сколько?       - Пятеро.       - Вместе с тобой? – указал он на окровавленный рукав брата.       - Это просто царапина, но пятерым понадобится помощь целителя. Николь!       - Я здесь, Киаран, - вышла из тени скалы девушка. – Только предупреди, что сейчас лечение будет быстрым.       - Как тогда, на барке, когда все ослабели?       - Да, как тогда. Мне нужно выспаться для более длительного лечения.       - Хорошо, идём со мной, - кивнул Киаран.       - Йорвет, они скоро снова попрут, - тихо заметил ведьмак, провожая взглядом Николь.       - Скоро – это когда? – повернулся к нему командир.       - Точно не скажу, но медальон трясётся, как бешеный.       - И это значит?       - Это значит, что очень скоро. Видишь, как клубится Мгла?       - Я почти ничего не вижу, Гвинблэйт. Но…       - Что?       - Николь ведь сможет отогнать эту Мглу? – почти утвердительно спросил Йорвет.       - Сможет, - кивнул ведьмак. – Только надолго ли?       - Сейчас спросим. Пошли.       - Давай спросим.       Йорвет шёл быстро, однако остановился на полдороге и замер, не скрывая удивления: такую магию он видел впервые.       - Правильно остановился, - тихо заметил ведьмак, - не надо мешать.       - Даже светлее стало, - так же тихо ответил эльф.       - Это называется «быстрое лечение».       - А ты откуда знаешь?       - Николь рассказывала. Она так же и Киарана лечила. И всех, кто был тогда на барке.       - Как же они смогли сражаться на следующий день? Ведь это отнимает силы…       - Верно, отнимает, но Николь дала Киарану какое-то зелье, чтобы восстановить силы. Видимо, он поделился с остальными.       - Кажется, всё, - Йорвет снова двинулся вперёд.       Между тем Довакин напутствовала раненых эльфов:       - Возвращайтесь в город как можно быстрее. Возможно, даже успеете дойти сами, пока не иссякнут силы.       - Николь, у нас есть к тебе вопрос, - подошёл к ней командир.       - Вопрос? – оглянулась чародейка. – Кажется, я догадываюсь, какой.       - Йорвет, они сейчас снова припрутся, - прервал разговор Геральт.       - Освободите место! – Довакин развернулась и решительно направилась к ущелью.       - Что освободить? – догнал её Киаран.       - Пусть все отойдут с дороги.       - Всем отойти! – махнул рукой командир.       Немногочисленная стража расступилась, но не ушла с поста.       - Ещё дальше, - нахмурилась Николь, - передо мной никого не должно быть. Быстрее!       Пока эльфы расходились, Довакин успела подготовиться. Громкий и чёткий LOK-VAH-KOOR зазвенел над скалами как раз в тот момент, когда из клубящегося мглистого тумана появились новые призраки. Крик не только уничтожил призрачное войско, но и разогнал облака. На полянке заметно посветлело: стало видно луну и яркую россыпь звёзд летнего неба. Но ещё Николь заметила в небе странную звезду, очень большую и с длинным шлейфом.       - Геральт, ты знаешь, что это?       - Понятия не имею.       - Киаран, а ты не знаешь?       - Нет, Николь.       - Учёные называют такие звёзды кометами, - сказал Йорвет. – Но сейчас у нас есть более важная проблема.       - Какая? – Довакин оторвала взгляд от небес.       - Как долго продлится действие твоей магии?       - Ты имеешь в виду Крик?       - Да, его.       - Недолго, как и всегда.       - Вот, о том и речь, Николь, - заметил Геральт. – Магия твоя впечатляет, но ты ведь не можешь тут всё время стоять и отгонять призраков.       - М-да, - усмехнулась девушка, - тогда… Тогда, может быть, поставить у входа в ущелье солнечные руны?       - Это поможет задержать Мглу? – оживился Йорвет.       - Не знаю, - покачала головой Довакин.       - Зачем гадать, когда можно попробовать? – улыбнулся Киаран.       Николь осторожно подошла к скалам, сейчас тропинка просматривалась чётко до поворота, а за ним уже клубился мглистый туман, но пока не двигался. Довакин активировала заклинание и сделала три шага вперёд. Командир Белок стоял неподалёку и внимательно наблюдал за каждым движением чародейки. Рядом с ним остановились Геральт и Киаран, пресекая попытки любопытных скоя’таэлей подойти ближе.       Первая руна легла у левой скалы, вспыхнув таинственными письменами, и тут же погасла. Вторую руну Николь поставила правее, но так, чтобы её верхняя дуга соприкасалась с нижней дугой первой. Третья и четвёртая легли точно так же, ровно и чётко. Теперь их было ни обойти, ни перепрыгнуть, даже при всём желании.       - Всё, - вздохнула Довакин.       - И что теперь? – поинтересовался Йорвет.       - Теперь будем ждать. Только отойдём подальше.       - А почему твоих рун не видно?       - Их не должно быть видно, - заметил Геральт, – это ведь охранная магия.       - Верно, - согласилась Николь, - охранная. Свой знает, чужой нарвётся.       - Смотрите! – воскликнул Киаран, - Мгла возвращается.       - Ждём, - Довакин сделала шаг назад и активировала Ауру Стендарра.       - Хорошая защита, - улыбнулся ведьмак, - а нам лучше приготовить мечи. На всякий случай.       Мгла двигалась медленно, но неуклонно, с каждым мгновением отнимая у света частичку пространства. По небу тоже поползли густые тучи, закрывая луну и звёзды. На поляне стало заметно темнее. Как только туман приблизился к «засаде», все четыре руны вспыхнули одновременно и засияли своими узорчатыми письменами. Туман клубился рядом, но не двигался. А потом потихоньку отстранился. Рунные круги погасли.       - Работает твоя охрана, Николь! – воскликнул Киаран, убирая меч в ножны. – Отлично работает!       - Да, работает, - устало вздохнула чародейка и сбросила защитный плащ. – Скажите своим воинам, чтобы не подходили сюда близко. Руны нельзя задевать.       - Это опасно? – поинтересовался Йорвет.       - Нет, магия Солнца опасна только для нежити, живым повредить не может. Разве что ослепит ненадолго, или напугает. Да ты и сам уже наступал на такую руну.       - Вот как? – поднял бровь эльф. – Значит, тогда в Калмеведд ты поставила солнечную руну?       - Да, именно её. Вокруг руин бродили накеры. От них и ставила.       Лёгкий и глухой хлопок прервал их разговор. Все повернулись в сторону странного звука.       - Это Стриж, - пояснила Довакин, - так он уходит в свой мир.       - Буду знать, - усмехнулся Геральт, - а то уже к бою приготовился.       - На сегодня бои закончены. Я надеюсь, - улыбнулась в ответ Николь.       - Кстати, - повернулся к ней Йорвет, - а почему ты ставила руну, вместо того, чтобы вызвать своего волка? Он надёжнее, как по мне.       - Потому что Стриж – существо иного мира. Он может здесь находиться всего четверть часа.       - Но ты ведь оставляла его с нашими девушками на целую ночь. Это значительно больше, чем четверть часа.       - Верно, оставляла. У меня есть магический ошейник, он может задержать волка здесь, но не более, чем на сутки. А потом его обязательно надо отпустить в свой мир и дать там побыть хотя бы один час. Ты попал как раз на такое время.       - Интересная у тебя магия, Николь, - покачал головой Йорвет. – Ты сегодня нам очень помогла. Спасибо.       - Ну, раз уж так хорошо всё сегодня закончилось, могу я попросить отозвать охрану от моего дома?       - Ты о чём? – нахмурился командир Белок.       - Я о Ривиане и Бетиэль.       - Нет, но я пришлю смену. Киаран, пришли к дому старосты Талиона и Риаэль.       - Ты уверен, что мне нужна эта охрана? – спросила с иронией Довакин       - Уверен.       - Но почему?       - Потому что в городе живут не только эльфы и краснолюды.       - Николь, может, пойдём уже? – предложил ведьмак.       - Да, пора отдохнуть. А где Седрик?       - Он вон там, - кивнул в сторону костра Киаран. – Показывает нашим, как лучше крепить тетиву.       Оказалось, что староста поселил скоя’таэлей Йорвета тоже в Кривом квартале, и большинство из них разместились в старых брошенных домах, а не в палатках. Правда, дома эти были не в лучшем состоянии, но Белок это, похоже, не смущало, и чинить их они не собирались. В Кривом к небольшой компании Довакин присоединились двое скоя’таэлей. Талиона и Риаэль она видела на барке, но не общалась с ними. Молодые эльфы лишь выслушали короткий приказ командира и без лишних вопросов отправились в путь. Николь немного расстроилась: у неё было ещё, о чём поговорить и с Геральтом, и с Седриком. Но ушастые во всех смыслах Белки шли по пятам, и пришлось отложить все разговоры на завтра. Впрочем, подумалось ей, может это и правильно, потому что день выдался длинный и суетный, а тело настойчиво просило отдыха и сна.       На развилке центральных улиц ведьмак попрощался с друзьями и отправился в Котёл, надеясь, что Лютик и Золтан ещё продолжают своё пиршество. Довакин же, напротив, рассчитывала, что в доме старосты все уже легли спать, поскольку на рассказы уже не было ни сил, ни желания. Однако на крыльце она увидела не только близнецов: рядом с ними преспокойно сидела Айлинон и увлечённо слушала Ривиана. Бетиэль первая заметила приближающуюся компанию и толкнула брата в бок.       - Значит, не спишь, - покачал головой Седрик.       - Да разве можно спать, когда вам грозит такая опасность? – как ни в чём не бывало ответила Айлинон.       - И мешаешь дежурству, - поднялся на ступеньку старый эльф.       - Ничего и не мешаю, - отступила к двери девочка, - тут в округе всё равно никого нет.       - Я бы не говорил так уверенно, - возразил Седрик и повернулся к притихшим близнецам. – Кстати, а к вам пришла смена. Ночью дежурят Талион и Риаэль. ***       - Похоже, ты подружилась с этими Белками, - сказала Николь, запирая дверь.       - Не совсем, но зато они разрешили мне посидеть с ними и подождать вас.       - Зачем ты вышла из дома? – спросил Седрик.       - Не могла я тут сидеть одна. А вместе ждать всегда лучше.       - Это верно, - согласилась Довакин, - но как ты их уговорила?       - Я угостила их конфетами, - ответила Айлинон с виноватой и немного хитрой улыбкой.       - Так, я, пожалуй, сам попрошу Йорвета отозвать от дома эту сомнительную охрану.       - Ты что, Седрик? – возмутилась девочка. – Хочешь, чтобы их наказали?       - Нет, я хочу сохранить дисциплину в отряде. Которую ты уже начала разрушать.       - Не говори ему, Седрик. Пожалуйста.       Поднимаясь по лестнице, Довакин улыбнулась, нисколько не сомневаясь, что Айлинон добьётся своего. И конфеты тут не понадобятся. Тихо прикрыв дверь, она прошла в комнату и распахнула окно. Показалось, что на улице стало немного прохладнее, и даже подул лёгкий ветерок. Довакин, наконец, прилегла, но сон всё не приходил, несмотря на усталость. Где-то внизу послышались неспешные шаги и голоса краснолюдов. Теперь Николь их хорошо отличала. А когда шаги стали ближе, она услышала и сам разговор:       - Ну ты как, Зигмунд, всё обдумал?       - Да я не знаю, Курт…       - Чего тут думать? Йорвет-то не просто оборванец без роду и племени.       - Эльфы! Болтовни много, а мозгов… У всех один конец. Гордыми помирают, тоже мне…       - Йорвет не такой. У нас такого командира веками не было.       - У нас?! Ты о чём, Курт? Эльф – он эльф и есть, а краснолюд – это краснолюд. Из разбойника солдата не сделаешь.       - Значит, не пойдёшь со мной?       - Этого я не говорил. Дай ещё подумаю.       - Ну, думай, Зигмунд. Время пока есть…       Время пока есть, отозвалось в мыслях Николь. Да, пожалуй, есть. Веки тяжело закрылись, и сон пришёл.       В Вайтране был яркий день, прохладный и солнечный. Она видела Йорваскр и Небесную кузницу. Но сегодня мастер Серая Грива не работал в ней. Сегодня хоронили Соратника, отдавая ему последние воинские почести и провожая в Совнгард. Сегодня хоронили Вигге. Укрытый алым плащом, он лежал на помосте под огромными орлиными крыльями. Лицо… лицо Вигге так близко… Спокойное, даже безмятежное, будто он спал… И ветер играл его золотыми волосами… И столб жаркого гудящего пламени… Высокий столб пламени… И лица Соратников. Строгие, печальные. Кодлак Белая Грива, Вилкас и Фаркас, Торгни Белый Медведь, Скьор и стражники Вайтрана, и сам ярл Балгруф…       Проснулась Николь ранним утром – от звука пилы в соседнем дворе.