***
Лёгкими, почти неуловимыми движениями, которые выдавали века тренировок в подобной деятельности, я короткими штрихами простого карандаша, зажатого у меня в зубах, выводила на листе бумаги, расстеленном на скамейке, контуры двух кобыл, которые сейчас заглядывали мне через плечо, зачарованно наблюдая за моей работой. Также тут присутствовал и Шайнинг Армор, но он, в отличии от кобыл имел хоть капельку такта, и не висел у меня над душой, а всего лишь украдкой пялился на розовый круп Каденс. Да-да, вместо того, чтобы делать что-то полезное, вроде планирования искоренения коммунистической заразы со светлого лика Эквуса, или набора новых подопечных, я сосредоточила своё внимание на том, как моя самая мелкая аватара проводит время с Принцессой Ми Аморе Кадензой и Твайлайт Спаркл. В данный момент, вместо того чтобы следить за манёврами грифоньей армии, движущейся вдоль восточной границы Эквестрии, навстречу славе и краху тех, кто посмел отвергнуть мой Дар, мне захотелось порисовать, вот я и рисовала. Между прочим, рисование одно из немногих моих хобби, которые не связаны с изучением магии напрямую. И хотя из вот такого вот грифельного наброска я вполне могу сделать полностью функциональный вольт, который доставит кучу проблем тому, кто на нём изображён, но изначально я практиковалась в рисовании просто для того, чтобы сбросить стресс. Потом я правда нашла другие, более интересные способы сброса стресса, вроде применения к себе ритуальных пыток или подглядывания за Безымянной, но тем не менее, мне нравилось этим заниматься. Так или иначе, последние линии и штрихи заняли своё место, после чего рисунок внезапно, без всякого перехода обрёл глубину. Конечно пони, чьи эйдосы тяготеют к рисованию могли бы сделать рисунок лучше, но тем не менее… — Вау… — протянула Твайлайт. — Где ты научилась так хорошо рисовать? — её взгляд теперь сверкал маленькими звёздочками и желанием учится. — Ну, когда у меня появилась кьютимарка, я просто поняла, как нужно рисовать. — сказала я, хлестнув себя кончиком хвоста по кьютимарке. — Может у меня к этому талант? — энтузиазм Твайлайт несколько увял. Да, Твайлайт полностью оправилась от того, что с ней приключилось, вновь став той же самой жизнерадостной кобылкой что раньше. Только теперь она начала как плющ цепляться за мою аватару, да её всё время сопровождали либо Каденс, либо Шайнинг Армор, после случившегося с его сестрёнкой решивший вступить в Дневную Стражу, а то и оба (тогда они как правило устраивали себе свидания, вызывая у моей аватары рвотные позывы). — Слушай, Шифт, а ты можешь нарисовать нас с Шайни? — спросила Каденс, при этом состроив такую умильную мордашку, что я просто не могла им отказать. А потому я просто отложила готовый рисунок, выплюнула карандаш, телекинезом подтащила к себе пачку бумаги и набор цветных карандашей, заставив их угрожающим полукругом выстроится вокруг моей головы, после чего кивнула. — Сделаю. — сказала я, глядя на обнявшуюся парочку с некоторой долей хорошо спрятанных отвращения (аликорн и пони, мерзость какая!) и… зависти (я бы убила за то, чтобы кто-то, желательно большой и сильный жеребец-аликорн, но я согласна и на кобылку, милую и умную, обнял меня так, как Шайнинг Армор обнимает Каденс). Карандаши в моей телекинетической хватке начали свой танец, и на девственно-чистой бумаге начало медленно проступать изображение. Твайлайт же зачарованно, пусть и с некоторой долей здоровой зависти, следила за тем, как я рисую одновременно семью карандашами. Ну и параллельно я втянула Твайлайт в ничего не значащую беседу. В основном говорили мы о теории магии, но, постепенно скатилась на более приземлённые темы. Впрочем, один конкретный вопрос, невзначай озвученный маленькой лавандовой единорожкой поменял судьбы сотен тысяч пони. — …почему эти земнопони просто не попросят помощи у Принцессы Селестии? — спросила Твайлайт, имея в виду фермеров, являвшимися знакомыми её семьи, которые испытывали проблемы с урожаями или что-то вроде этого. Искра, на секунду перехватившая контроль над моими глазами, окинула кобылку задумчивым взглядом. «И вправду, Шифт, почему бы нам не позволить им попросить помощи у Селестии?» Что ты подразумеваешь? «Генерал Стилл Рэйн, единорог, один из немногих сумевших добится успехов в Сталионграде, командир сталионградского гарнизона, один из пони симпатизирующих проэквестрийской партии, и довольно набожный пони. Если мы сможем сфабриковать улики против ЦК, доказывающие что они действительно санкционировали исследования в области демонологии, то…» Он устроит переворот… Шансы на успех? «Шансы на успех переворота от 64,2% в случае если начнём операцию прямо сейчас, до 89,3% в случае если грифоны нанесут армии Сталионграда достаточно серьёзные поражения. Что маловероятно в ближайшие сроки…» «Генерал Гелайдер достаточно порочен и бездуховен, чтобы мы могли без проблем овладеть его телом и душой, и достаточно бездарен, чтобы такое решение положительным образом сказалось на эффективности действий армии грифонов. Потом… потом мы можем повести грифонов к победе в кратчайшие сроки. А наша Сестра с удовольствием поможет сфабриковать необходимые улики.» «Коммунизм всем надоел. Пример Эквестрии, процветающей страны, полной магии и имеющей свободу слова очень соблазнителен. Переворот получит поддержку сорока восьми процентов населения при самых неблагоприятных условиях. В случае успеха нашего плана эта цифра поднимется до семидесяти шести процентов. В случае если боевые действия обернутся крупной неудачей, Стилл Рейна поддержит ещё и генштаб.» Шансы на то, что за этим последует аннексия Сталионграда Эквестрией? «93% без учёта незначительных факторов, вроде мнения части населения всё ещё верящих в идеологию партии. Кроме того, если мы откроемся Стилл Рейну или окажем ему поддержку, вероятность того, что он добровольно станет нашим паладином составит более восьмидесяти процентов. Его таланты и услуги в качестве Старшего Паладина могут пригодится нам в будущем.» «Поскольку речь идёт о жизнях многих пони, я уверена, Кризалис согласится нам помочь, как с подделкой улик, так и с подготовкой общественного мнения. Возможно не только с этим…» Значит решено. Мы уничтожим Сталионград, эту язву на теле Эквуса. Эту обитель мерзейших богохульников, посмевших отринуть Магию! Посмевших отринуть МЕНЯ!!! Я, не отрываясь от рисования и беззаботного щебета с Твайлайт Спаркл, в тот же самый миг начала подготовку исполнение первой части моего плана. Массивный серый грифон, в этот самый момент весело проводивший время в компании двух своих любовниц (а ведь он женат, и это не считая того, что СТАРШЕЙ из его пассий едва ли исполнилось двенадцать), содрогнулся, а его фиолетовые глаза на секунду превратились в два пылающих моря синего света, чтобы снова вернутся в норму. Заставив своё живое платье встряхнутся я подхватила обеих грифин (невежливо ходить в гости без чего-то вкусненького), после чего телепортировалась в Улей Кризалис. И ведь самое забавное то, что не скажи Твайлайт свою судьбоносную фразу, и я бы даже не подумала о том, что можно решить ситуацию меньшей кровью и в пользу Эквестрии…***
Три дня. Столько понадобилось нам с Кризалис времени чтобы не только сфабриковать улики, но и превратить довольно крупную тюрьму, на границе с Эквестрией в импровизированный лагерь смерти. И самое главное, всё это без прямого вмешательства при помощи моих божественных сил, только магия и точный расчёт. Ну и следы пребывания демонов. Много-много следов. Подготовка к удару по Сталионграду тоже проходила штатно. Государство, расположенное на востоке, за морем Селестии, имело с Грифоньим Королевством общую северную границу, проходящую по предгорьем. На юге и востоке этот огрызок Эквестрии граничил с Империей Зебр, ну, а на востоке самым краешком контактировал с Эквестрией. Сталионград всегда был регионом где преобладали земнопони. Полтора века назад эта страна была всего лишь одной из эквестрийских провинций, но во время затяжной войны с грифонами местные сепаратисты сумели захватить власть в регионе и объявить о своей независимости. И хотя Эквестрия или Королевство Грифонов могли бы разгромить новообразованную Сталионградскую Республику в мгновение ока, но Империя Зебр, которой в тот момент нужен был буфер между ними и более буйными соседями, выступила гарантом их независимости. Две стороны, которым очень хотелось бы чтобы земнопони продолжали пахать на них, смирились с этим, потому как никому не хотелось вступления в конфликт ещё и Империи Зебр. После захвата власти местные земнопони начли мутить воду в своей любимой манере (а именно всячески порицать использование магии), что в свою очередь вызвало массовые протесты пегасов и единорогов, которые были жестоко подавлены. Ну как жестоко, единороги умудрились спалить старую столицу дотла, а пегасы, эвакуировав свои воздушные города на запад, напоследок вызвали засуху в регионе. Сейчас в Сталионграде есть лишь несколько десятков крохотных общин единорогов, на западной границе, а пегасов можно встретить очень редко. По мере попыток устроить мировую революцию и раскритиковать монархию сталионградцы умудрились рассорится со всеми тремя своими соседями и потерять гарантию независимости от Империи Зебр, в результате чего их не аннексировали только в силу того, что другие две стороны обязательно вмешаются. Сейчас, когда в Империи Зебр бушует вызванная мной ради прикола засуха (я правда не планировала войну, мне просто хотелось посмотреть, как зебры пухнут от голода) и когда в Эквестрии выплыла «правда» о том, что на самом деле случилось в Вечнодиком Лесу, ни Империя ни Эквестрия не станут вписываться за Сталионград в этой войне. Шах и мат, комми! Далее сунув компромат, который мне пожертвовала моя самая лучшая на свете старшая сестрёнка, под клюв королю Рейнальду, я добилась того, что одержимого мной генерала назначили командовать операцией. Мой живой футляр, к тому моменту начавший немного изнашиваться, хоть и имел дурную славу распутника и отвратительного командира, но всё же, пусть и с некоторым скрипом шестерёнок грифоньего генштаба (пришлось смазать эти шестерёнки некоторым количеством золота и дополнительной порцией компромата), моё назначение было одобрено. Дальше началась подготовка. Организация подчинённых мне войск, «привлечение наёмников» (я попросила Кризалис помочь мне с распространением приказов на подчинённые мне войска, и сильнейший телепат среди аликорнов, а по совместительству заскучавшая кобыла, милостиво согласилась стать моим Голосом), закупка дополнительных припасов, а именно сжиженного огня, усиленного при помощи некромантии и зелий ночного зрения в Империи Зебр, оптимизация служб снабжения (десятки интендантов, в чьих лапах оседало армейское добро были казнены по законам военного времени), составление чернового плана блицкрига. Через месяц после инцидента в Вечнодиком Лесу, под покровом ночи грифоны, ведомые «генералом Глайдером», массивным серым грифоном в тяжёлой латной броне, чьи глаза приобрели жутковатый золотистый оттенок, пересекли границу Сталионграда, и впервые в истории Эквуса применили тактику ночного налёта, сбросив на города и крепости бочки, наполненные сжиженным жар-пламенем.***
Блицкриг… Как много в этом слове. Молниеносная война, цель которой залезть как можно глубже в тыл врага, отрезать его от линий снабжения, при этом не влезая в драки за укреплённые позиции. Армия грифонов, несмотря на то, что грифоны, закованные в латы достаточно тяжеловесны, отлично подходит для проведения блицкрига. Подчинённые мне войска, под покровом ночи разбомбив несколько крупных крепостей, и спалив десяток городков, опрокинули попавшуюся по дороге батальон пехоты (ночной бой, когда одна сторона не только может летать, но и всё ещё под эликсирами ночного зрения, этим слизнякам не стоило даже пытаться сражаться) и разлетелись во все стороны, следуя моему плану и учиняя максимальный погром. Попытки земнопони организовать хоть какую-то оборону по началу были крайне неудачны, земнопони очень скоро познали боль от того, что у них кончились боеприпасы к используемому повсеместно огнестрельному оружию, при том, что у них не имелось пегасов, способных на равных противостоять грифонам в их родной стихии. Но, всё случается впервые, и в конце концов мы наткнулись на армию, готовую бросить нам вызов. Стоя на грозовом облаке, с ног до головы закованная в латы (я очень давно не надевала на себя нормальную броню, да и после ношения «Серого Панциря»*, серийного магического доспеха аликорнов латы… это даже не смешно), и обёрнутая плотью одержимого мной грифона, я смотрела на толпящихся внизу земнопони, и отчаянно пытающихся выглядеть грозно. Пищали, некоторое количество кремниевых мушкетов, пластинчатые доспехи, грозно сверкающие клинки, всё это действительно придавало им грозный вид. — Жалкое зрелище… — раздался приглушённый шлемом, но тем не менее полный презрения комментарий, закованного в сплошной доспех из серого кристалла, Магистра Благого Двора, что тенью мрачного прошлого возвышался рядом со мной. Да, Кризалис, вытащившая из тайника древний «Серый Панцирь» готовилась напомнить миру, что такое Магистр-Аликорн, пусть даже и не являющийся боевиком. И хотя для того, чтобы надеть броню ей пришлось пройти линьку**, временно сменившую форму её рога отчекрыжить свои стрекозиные крылья, а потом наложить сверху личину аликорна, чтобы доспех превратился во что-то отличное от герметичного кристаллического гроба массой в четверть тонны, которым он является на самом деле. — И то правда. — хрипло проклекотала я. — Думаю ждать дальше смысла нет. Передай командирам отрядов приказ начать атаку. После чего пригнувшись камнем устремилась вниз, навстречу земнопони. Следом за мной, с боевым кличем (зря они, если на вас несётся безмолвная толпа это гораздо страшнее, чем все эти вопли) сорвались сотни, а то и тысячи грифонов. Земнопони, которые в этот раз имели при себе достаточно пороха и пуль, чтобы использовать своё хвалёное огнестрельное оружие, дали залп, и волна свинца устремилась навстречу грифонам. Несколько пуль попали в мой доспех, оставляя на нём вмятины и причиняя дискомфорт. Даже несмотря на то, что мой сосуд начинает медленно превращаться в кроваво-красную жижу, пока он цел он сосуд для Божества, и ни один смертный не в силах ранить его. Сблизившись с линией пони я резко расправила крылья, останавливая своё падение и сметая первую линию врагов порывом ветра — любимый трюк аэромантов из Грифонстоуна, что сгинул во тьме веков вместе с ними. Мягко приземлившись на все четыре лапы я резко рванула вперёд, вихрем из когтей и стали врываясь в смешавшиеся ряды противника. Отставшие от меня грифоны тяжело приземлялись следом за мной, и старались расширить прорыв. В зелёной вспышке рядом со мной возникла Кризалис, мигом нанизавшая попавшегося ей земнопони на хвостовое лезвие брони, и, перепрыгнув через одного земнопони, нежно полоснув его по горлу самым кончиком хвоста, после чего грузно приземлилась на пони, который целился в неё из мушкета. А через секунду её рог окутался зелёным сиянием, и ударная волна ещё больше расширила прорыв, а на кончике её рога уже формировалось алое сияние, когда она потянулась к силе пролитой крови. Залюбовавшись на то, с какой грацией моя сестра уничтожает творения своих копыт, я выпустила кишки одному пони, после чего захлестнула их вокруг ног другого, делая ему подножку. Заметив рядом офицера я запустила когти ему в подбородок, после чего швырнула хрипящего пони в строй его товарищей, и, мощным взмахом крыльев подбросила себя в воздух, двумя ногами оттолкнулась от услужливо подставленной головы Кризалис, заклятием обескровившей целую роту, выкрикнула ей в ухо: — Восемьдесят третья рота, отойти и ударить в правый фланг, сто третья третья, на их место! — и сиганула в кучу пони, прямо на услужливо подставленные копья, которые сломались от удара об мою тушу. Приземлившись на задние ноги я совершила пируэт, и чёрные когти моего сосуда с одинаковой лёгкостью раздирали плоть и броню. При этом я старалась ударить так, чтобы внутренности неудачников, принявших смерть от моих лап раскидало как можно дальше, желательно так, чтобы в них запутались другие пони. — Принято! — ответила Кризалис, после чего начала отплясывать на костях земнопони, которого она стоптала секунду назад. При этом она расплескала его по земле, раздробила черепа пони, пока делала вид что хлопает копытами, и, богатырским ударом крупа снеся ещё одного пони завершила инкантацию, призванную вызывать землетрясения***, открыв по всему полю боя десятки узких трещин, в которые проваливались земнопони и грифоны. Злобно зашипев, когда одна из трещин раскрылась прямо у меня под ногами, и ещё злее, когда кто-то ну очень меткий попытался пробить мою голову арбалетом, я, сорвав с себя помятый шлем клювом раздробила череп подошедшего слишком близко земнопони, после чего, утробно захохотав отдалась ярости берсеркера, и волной чистейшего разрушения устремилась вглубь рядов пони. Кризалис, разрушительная, как и всегда, когда она выходит на поля боя, следовала за мной, время от времени передавая мои приказы, ведь даже полностью слетев с нарезки я следила за ситуацией на поле боя, вовремя тасуя подчинённые мне войска, преследуя цели всегда сохранять максимальное давление на пони, сократить наши потери во время столкновения, и взять силы пони в кольцо, чтобы потом методично вырезать их.***
По завершении боя, когда мы подсчитали потери выяснилось, что из восьмидесятитысячной армии, которую пони сумели бросить нам навстречу, они потеряли почти шестьдесят тысяч убитыми и ещё десять раненными. А всего с начала войны их потери перевалили за двести тысяч солдат. Три дивизии, общим числом в пятьдесят девять тысяч грифонов, которые были под моим командованием ограничились всего лишь семью тысячами раненных и полутора тысячами убитых, в основном погибли те, кто был в первой линии, которая встретила ураганный огонь пони. С момента начала конфликта мы потеряли ещё четыре тысячи убитыми. Всё же моя способность перемещать войска по полю боя именно туда, куда нужно, и именно тогда, когда нужно сыграла решающую роль. Ну и ещё то, что Кризалис отправляла телепатические сообщения всем крупным командирам, позволяя мне руководить битвами с максимальной эффективностью, отводя войска до того, как они понесут серьёзные потери, и затыкать дыры, оставленные их отступлением очень вовремя подтянутыми отрядами, чьи шансы на успех были выше, чем у их отступивших коллег. Ну и ещё я вовремя давила партизанские отряды, начавшие стихийно возникать на нашей территории. Думаю, что такой результат можно официально назвать «крупным поражением», потому что после этого сражения силы Сталионграда оказались в полном крупе, откуда выбраться им помогут только чудо… или Дух Войны. — Итак, Тенебра, вот эти документы ты должна показать Стилл Рейну — инструктировала серую аликорну развалившаяся на спине и лениво жевавшая соломинку Кризалис, которая после боя будто сбросила пару тысячелетий. Она тряхнула гривой, из которой вывалилась толстая папка. — Если его это не убедит, у меня есть ещё немного сочных подробностей. — Что я должна делать если он согласится на предложение? — М-м-м? — спросила я. — Что за глупый вопрос? Ты должна помочь ему устроить переворот, переловить всех более-менее важных членов ЦК Сталионграда, а после этого возглавить остатки их армии и остановить наше наступление, убив мой футляр в решающей битве под Сталионградом. — Как будет угодно моей Богине. — ответила серая аликорна, покорно склонив свою голову.***
* МД-103 «Серый Панцирь» — серийный боевой доспех, который носили аликорны. По свойствам не отличается от «Восстановленной Силовой Брони» из Фоллаута, если бы эта броня имела встроенные щит, медицинскую систему, модуль авто-ремонта, климат контроль, и систему жизнеобеспечения. Позволяет игнорировать большую часть заклинаний или твёрдых объектов, но имеет некоторую слабость перед ускорителями масс или плазменным оружием. Хотя доспех и почти не стесняет движений, но он весит двести пятьдесят килограмм, и не имеет ни малейшего намёка на сервоприводы, усиливающие или облегчающие зачарования, а потому двигаться в нём могут только аликорны или Монархи Чейнджлингов, но последним приходится проходить через метаморфическую линьку чтобы втиснутся в доспех. Кроме того, для полёта в этом доспехе нужно проходить особую тренировку, в противном случае аликорну придётся ходить в нём пешком. ** Метаморфическая линька — способность Монархов Чейнджлингов временно менять свою форму, приобретая новые качества. Таким образом Королева или Принцесса может ненадолго нарастить дополнительный слой хитина, изменить форму скелета, усилить иммунную систему или, скажем, увеличить свою способность к вынашиванию яиц до сотен за раз. Настолько очевидна, что ей владеют всего трое Монархов, включая Кризалис. *** Инкантация это тот самый танец и глуповатая песенка, которые исполняли Твайлайт и Каденс. И, будучи правильно исполненными, они действительно вызывают землетрясения. Кризалис, станцевав может вызвать землетрясение до 10-11 баллов по шкале Рихтера.