***
Прошлый вечер -Ай, ай! - сморщилась я. -Тише, Джейми, потерпи... я знаю, что щиплет, - успокоила Мередит, ещё раз проходясь смоченной в перекиси ваткой по моей многострадальной коленке, а другой рукой ласково поглаживая меня по плечу. - Ну как же ты умудрилась так упасть? Я не ответила и прикусила нижнюю губу. Письмо мисс Гриффин, которое я только что показала Мередит, не выходило из моей головы. "Она сводит меня с ума". Мои глаза всё ещё саднило от недавних слёз - я разрыдалась на плече у Мер сразу же, как только зашла в её квартиру. Не знаю точно, сколько времени прошло, пока я всхлипывала и дрожала, выплёскивая все эмоции, что накопились во мне за месяц работы вместе с мисс Гриффин. Я плакала... по-настоящему плакала впервые за бесконечные полтора года, прошедшие с момента моего мучительного расставания с Джоном. Я и представить тогда не могла, что мне будет несравнимо больнее, и я снова перестану спать по ночам... и всё из-за ассистентки, так внезапно появившейся в моей однообразной жизни. Мередит закончила обрабатывать мою царапину и аккуратно заклеила её пластырем, потом заглянула мне в глаза. -Давай поговорим, милая, - мягко сказала она, взяв обе мои ладони в свои. - Я ведь вижу, что ты не всё мне рассказала... -Я... не знаю, как это объяснить, Мер, - мой голос предательски дрогнул, и я попыталась проглотить вставший в горле комок. - Мне правда хочется, но... -Просто говори, как есть, - ласково сказала Мередит, погладив мою щёку. От тёплого прикосновения женщины я слегка расслабилась. - Разве это так страшно?.. -Во-первых, я... не могу принять тот факт, что влюбилась в девушку, - призналась я. - Я никогда не представляла свою жизнь... такой. Это неправильно, Мер. -А чего не представляла я, так этого того, что когда-нибудь услышу от тебя такие гомофобные рассуждения, - покачала головой Мередит. - Я не вижу ничего неправильного в твоей любви. У тебя в медицинской школе что, не было уроков сексологии? -Ммм... я их почти все прогуливала, - призналась я, покраснев. - Я не хотела тратить на это время. Ненавижу сексологию. -Я так и думала, - Мередит не выдержала и улыбнулась. - А вот если бы ты ходила на уроки, то там бы тебе сказали о том, что у девушек в большинстве своём флюидная сексуальность, и даже те из них, которые считали себя стопроцентными натуралками, могут влюбиться в другую девушку. И в этом нет абсолютно ничего страшного. Это точно такая же любовь, как если бы тебе приглянулся мужчина... -Я не хочу так жить, - я почувствовала, как мои глаза вновь наполнились слезами. - Что это за любовь, когда поцелуй в общественном месте привлечёт к себе ненужное внимание или, ещё хуже, осуждение? Что про меня подумают мои дети? Да даже само слово "лесбиянка"... - я скривилась, - оно же как будто ругательное! Мне противно называть себя так! -Знаешь, я вчера шла по Пятой авеню, и около одного из магазинов целовались две девушки... и никто не обратил на них особого внимания и уж тем более не осудил их, - возразила Мередит. - Джейми, мы ведь живём не в стране третьего мира! В наше время однополая пара может спокойно пожениться и даже завести детей. Это не твой случай, но всё же... никто из адекватных людей не воспримет твою любовь как нечто ненормальное. Твои дети уже всё прекрасно заметили и поняли, что их мама питает нежные чувства к своей ассистентке. Я уверена, Алан с Эшли будут только счастливы, если ты признаешься Белле в любви... ведь эта девушка так изменила тебя, милая, разве ты сама не видишь?! Я понимаю, тебе трудно, ведь это для тебя так непривычно... потерпи совсем капельку, тебе скоро станет легче. А что касается слова... зачем вообще навешивать на себя какие-то ярлыки? Ты и так не походишь не под один стереотип общества! К тому же ты не лесбиянка... ты бисексуальна, это очевидно. Или ты и этот урок сексологии прогуляла? - поддела меня Мередит, и я грустно улыбнулась. -Ты права, Мер... - вздохнула я. - Предположим, мне комфортно с осознанием того, что я влюблена в девушку. Но ведь есть сотня других трудностей помимо пола мисс Гриффин! -Какие же это трудности? - Мередит обняла меня за плечи, притянула к себе и нежно поцеловала в макушку. Я крепче прижалась к женщине - сейчас мне как никогда было нужно простое человеческое тепло. - Всё хорошо, моя девочка, расслабься... ты можешь рассказать мне что угодно, и я пойму. Ну, что тебя беспокоит?.. -Во-первых, если даже я каким-то непостижимым образом признаюсь Белле в своих чувствах, и по невероятной случайности она ответит мне взаимностью... то это будет роман на рабочем месте, да ещё и с человеком, занимающим подчинённое положение, понимаешь? - я нахмурилась. - Это самое непрофессиональное, что только может быть - огромная угроза моей репутации, особенно учитывая то, что мисс Гриффин - девушка. Мне нельзя терять свой имидж... если бы у меня был просто мелкий бизнес, то никаких проблем, но моя корпорация - международная! Она чересчур велика для того, чтобы так рисковать... -Джейми-Джейми, - укоризненно произнесла Мередит, прищёлкнув языком. - Я понимаю, что совмещать личную жизнь и карьеру тяжело, особенно когда ты занимаешь столь высокое положение. Но неужели работа стоит того, чтобы провести всю жизнь с разбитым сердцем?.. Разве ты хочешь лишить себя возможности однажды проснуться в одной постели с любимым человеком? Подумай, Джейми... Я тяжело вздохнула. -Есть и ещё кое-что... и я никак не могу понять это... не могу понять, почему я так себя чувствую, - проговорила я, разглядывая обручальное кольцо на обнимающей меня руке Мер. - Дело в том, что я одновременно хочу стать ближе к Белле... быть с ней ласковой... но в то же время я ощущаю какое-то желание оттолкнуть её и показать, какая холодная я на самом деле. Потому что... кто захочет быть вместе со мной? Я уже зарекомендовала себя как человека, для которого нежные чувства и эмоции - это недостатки. И влюблённость - первая в очереди на устранение. -Джейми, ты совсем не холодная... напротив, ты способна любить так, что отдашь всю себя. Просто ты долгое время скрывала это, а теперь встретила человека, который вновь разбудил в тебе желание снять маску и наконец открыться, - сказала Мередит, заправляя мне за ушко прядь волос. От приятного ощущения по моей спине побежали мурашки. - Я знаю, тебя ещё что-то беспокоит... расскажи мне. -Во мне есть одна хорошо известная черта... её, наверное, знает весь мир бизнеса, - тихо проговорила я. - И как раз это моё свойство может очень сильно помешать в любовной жизни. Мне... постоянно нужно всё контролировать. У меня собственнические замашки. Я не могу без этого. Кто будет терпеть рядом с собой девушку, непрерывно ревнующую ко всем, кого видит? -Тебе просто нужно взглянуть на это с другой стороны, - объяснила Мередит, зарываясь тёплыми пальцами в мои волосы и массируя кожу головы. - Приятно? -Ммм... - я улыбнулась. -Ну лежи, моя девочка, я тебе пока буду делать массаж. Так вот, насчёт собственнических замашек... в первую очередь, нужно принять тот факт, что у тебя властная доминантная натура. Это так. Но это не обязательно должно быть в плохом смысле! Представь вас вместе с Беллой, хотя бы на минутку. Что приходит тебе в голову? -О... - я мечтательно прикрыла глаза, позволяя себе вернуться к тем фантазиям, которые не давали мне покоя во время моей экстремальной "пробежки" в парке. - Я хочу прижать её к себе и защитить ото всего плохого, что только есть в мире... я хочу всегда быть рядом с ней, научить её всему, что умею сама... она такая маленькая и хрупкая, Мер, что у меня каждый раз ноет сердце, когда я смотрю на неё... -Вот видишь, моё солнышко, - ласково сказала Мередит. - Ведь эта доминантность - совсем не в отрицательном смысле! Ты хочешь защищать любимую и дать ей всё, что есть у тебя! Что же в этом плохого?.. Я задумалась. На словах всё это звучало так легко! -И что же мне теперь делать?.. - прошептала я. -Позволить своему сердечку решить за тебя... хотя бы раз в жизни, - сказала Мередит. - Любовь не имеет ни пола, ни возраста, ни социального статуса, помнишь?.. Конечно, я помню, вот только применить это правило к жизни проблематично... -Ах да, я совсем забыла, - в голосе Мередит вдруг зазвучали озорные нотки. - По мне, так начальница и подчинённая - это шикарная пара! Только представь, как... ммм... горячо ты сможешь наказать мисс Гриффин за невовремя сделанный отчёт! -Перестань! - вытаращила глаза я. Мер тихонько засмеялась. В этот момент на меня неожиданно нахлынули воспоминания. Я-то думала, что забыла... но, к сожалению или к счастью, моя память устроена таким образом, что я не забываю ничего. Поэтому остаётся лишь позволить прошлому вмешаться в настоящее...***
Нью-Йорк Клиника Маунт-Синай 2005 год Когда я наконец вышла из предоперационной, часы на стене показывали половину двенадцатого ночи. Я опустила голову вниз, расслабляя затёкшую шею. Удивительно, но я абсолютно не устала... по крайней мере, спать точно не хотелось. Коридоры клиники уже опустели, этаж операционного блока был погружён в полутьму. Я опёрлась о подоконник и с наслаждением потянулась, уже в который раз отметив потрясающий вид из окна - десятки небоскрёбов, сияющих огнями вдалеке. Офисы, жилые дома - все они были похожи и одновременно отличались друг от друга. Мой взгляд медленно скользил по высоким зданиям, отдыхая после бесконечного голубого цвета стен в операционной и металлического блеска инструментов. -Джейми! Я вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. По коридору своей типичной размашистой походкой шагал Стивен, уже успевший переодеться. На парне были потёртые джинсы и толстовка с эмблемой клиники. При виде широкой улыбки Стивена я почувствовала, как по моему телу непроизвольно разливается приятное тепло. Я так соскучилась по своему лучшему другу за этот долгий день... -Ты только закончила? - сочувственно спросил парень, остановившись рядом со мной. -Угу, - вздохнула я. -Моя веснушка, - Стивен легонько ущипнул меня за щёку, и я закатила глаза. - Тебе просто необходимо развеяться. Какая была операция? -Резекция желудка, - я сморщилась, вспоминая однообразное и не богатое событиями вмешательство. -Тогда тем более. После такой скуки нужно что-то интересненькое. Полезли на крышу? - многозначительно приподнял брови Стивен. -С удовольствием, доктор Джексон, - подначила я. -Доктор здесь у нас только вы, - парень скорчил страдальческое лицо. - Я, значит, стараюсь, ночами не выхожу из операционной... а буквы "М.Д." до сих пор стоят только после фамилии Роджерс! Нет, ну это честно?.. И вообще ты ещё маленькая, чтобы быть доктором... -Мне два дня назад исполнилось восемнадцать, если ты не забыл, так что я официально взрослая, - я высунула язык. -Так мы идём на крышу или нет, взрослая? - поддел меня Стив. -А как же... подожди, я только заскочу в резидентскую и переоденусь, - я развернулась и побежала по коридору. После долгого стояния на одном месте размять мышцы было ужасно приятно. Я вихрем ворвалась в тихую комнату, в пару движений стянула с себя хирургический костюм, надела джинсы и белую футболку с длинным рукавом. Потом прикинула температуру на улице и захватила джинсовую куртку - хоть на дворе и июль, лишняя предосторожность не помешает, тем более что в последнее время заметно похолодало. Не хочу завтра лежать дома с больным горлом вместо того, чтобы присутствовать, а возможно, даже ассистировать на краниотомии... Стивен уже ждал меня около выхода на крышу клиники. С первого взгляда могло показаться, что тяжёлая металлическая дверь заперта, но мы со Стивом точно знали, как её открыть. -Теперь нам нужны ваши миниатюрные тоненькие ручки, доктор Роджерс, - ухмыльнулся парень. Я шутливо ткнула его локтём под рёбра, а затем зажала в кулаке шпильку для волос и просунула руку в едва заметную щель в металле. Нащупала замок, покрутила в нём... дверь щёлкнула и поддалась. Почему она открывалась таким образом лишь изнутри, а не снаружи, осталось для нас со Стивеном тайной, покрытым мраком. Парень толкнул дверь и улыбнулся мне: -Идём. Подняться на крышу клиники не представлялось проблематичным - по сравнению с теми зданиями, на которые залезали мы со Стивеном, это было совсем легко, даже неинтересно. Мы вылезли наружу, и я огляделась по сторонам. Дыхание сбилось от открывшегося вида - на крыше он выглядел куда красивее, чем из окна. Я подошла к самому краю крыши и села, свесив ноги вниз. Я никогда не боялась высоты - напротив, я обожала тот неповторимый адреналин, который возникал в моей крови в подобные моменты. Стивен опустился рядом со мной и обнял. Я положила голову ему на плечо. -Ну что такое? - ласково спросил парень, целуя меня в макушку. - Что у тебя случилось, веснушка? Мне плохо, когда ты такая грустная... знаешь, я весь день хотел поговорить с тобой. Ты расскажешь мне? Я не давлю на тебя, не подумай... просто переживаю. -Всё очень и очень незамысловато, Стивен, - улыбнулась я, хотя на деле мне хотелось заплакать. - Все вокруг встречаются... целуются... кроме меня. Я так хочу полюбить кого-то, ты даже не представляешь... но я не могу. И от этого мне плохо, понимаешь? -Это означает только одно, Джейми - ты ещё не встретила своего человека, - мягко сказал Стив. - Я и сам не встретил. Но в этом нет ничего страшного! Только... -Что? - я подняла голову и посмотрела на парня, который вдруг как-то покраснел. На секунду моё сердце замерло - я испугалась, что Стивен возьмёт и признается мне в любви. Я совершенно не хотела этого - мы с ним были такими хорошими друзьями! Но Стивен сказал совсем другое: -Просто... ты такая сильная и самостоятельная... может быть, тебе... ну... не нужен парень? -В каком смысле? - нахмурилась я. -Тебе нравятся девочки? - прямо спросил друг. Я ожидала такого вопроса, но всё равно было как-то обидно слышать его из уст Стивена. -Я что, похожа на лесбиянку? - тихо ответила я вопросом на вопрос. -Но ведь ты можешь быть женственной, с длинными волосами и всем таким, и при этом всё равно любить девочек, разве не так? Любовь не имеет пола... - сказал Стивен. -Нет, Стив, это неправильно, - покачала головой я. - Ну как можно создать пару с человеком, который ничем не отличается от тебя? Это же... ну, не знаю... вот ты бы смог встречаться с парнем? -Нет, но мне проще в этом плане - у меня нет полутонов... да и общество осудит пару из двух мальчиков куда больше. А вот у тебя полно возможностей! Вся жизнь впереди, и у тебя - Боже, Джейми, да вся клиника готова упасть к твоим ногам! Столько людей, сходящих по тебе с ума... у тебя всё обязательно будет! И любовь в том числе. Не сомневайся, - Стивен обнял меня ещё крепче. -Я бы в тебя точно влюбилась, не будь ты моим лучшим другом, - вздохнула я, прижимаясь к нему. -Я бы в тебя тоже... но тогда с кем бы я лазал по крышам? Будь ты моей девушкой, ты бы хотела, чтобы мы ходили на романтические свидания... а потом целовались под дождём... -Сексистские стереотипы, - я не выдержала и прыснула, но потом посерьёзнела, вспомнив один момент из моего детства. - Знаешь, а ведь я действительно ощущала что-то к девочке, но это же всего один раз... и мне тогда было десять. -Десять? - удивился он и растроганно улыбнулся. - А ты мне не рассказывала! Где это было? -В Венеции, - вздохнула я. - Я сидела у канала и ждала родителей из отеля, и тут ко мне подошло это счастье. Я думала, она потерялась, но оказалось, её родители ещё просто не пришли из магазина. Она была такая очаровательная, Стив! Маленькая, стеснительная... И эти её глазки - они были, как молочный шоколад... никогда таких не видела! Я показала ей свои рисунки... и мы обнялись... и я пообещала, что мы ещё встретимся. Она просто запала мне в душу, - мои глаза стали влажными, и я отчаянно заморгала. Да что со мной такое - рыдаю над событиями восьмилетней давности! Стивен молчал, понимая, что я сейчас совсем не в настроении для разговоров. -И теперь ты не можешь забыть ту девочку? - мягко подсказал парень. Ветер, неожиданно подувший со стороны города, заставил меня поёжиться, и я обхватила себя руками, отвлечённо глядя вниз, на кажущиеся крохотными жёлтые такси. В памяти мелькали какие-то картинки - виды солнечной Венеции, липкое мороженое, испачкавшее мне руки, загорелые ножки незнакомки в милых джинсовых шортиках... Я не сразу ответила на вопрос Стивена. -Я не просто не могу забыть её... дело в том, что я её так и не нашла, - наконец сказала я.***
POV Белла Такси плавно затормозило у штаб-квартиры Роджерс-Плаза. Я расплатилась с таксистом, и тот с явным страхом на лице пожелал мне удачи, что прозвучало скорее как "постарайтесь вернуться оттуда живой". Таксиста было нетрудно понять - даже сейчас, спустя месяц моей работы в этом здании, руки всё ещё дрожали, когда я проходила в огромный холл под пристальным взглядом охранников в строгих костюмах. Ситуация осложнялась тем, что на этот раз у меня действительно была несколько хороших поводов нервничать. Во-первых, теперь я не знала, как вести себя с доктором Роджерс после моего внезапного осознания, что мы с ней встречались раньше... и я уже в пять лет влюбилась в неё. Вчера моё сердце таяло от воспоминаний о Венеции и девочке в розовом платьице, но сейчас я думала, что моё решение пролистать ленту в инстаграме Джейми было более чем опрометчивым. Что, если я случайно проговорюсь о моём детском впечатлении?.. Во-вторых, это злосчастное письмо. Скажет ли доктор Роджерс что-нибудь про него? И если скажет, то что мне ответить? Я отчаянно перебирала в голове варианты возможных оправданий, но все они казались одинаково неубедительными. По сравнению с первыми двумя пунктами последний был вроде бы не очень серьёзным... но переживала я из-за него не меньше. Моя одежда - мягко говоря, спорная для рабочего места. Когда я вчера (точнее, уже сегодня - в два часа ночи) собиралась и думала, что надеть, то внезапно обнаружила, что моя юбка-карандаш осталась в стирке, и за пять часов, что остались до моего выхода из дома, она точно не высохнет. Я принялась судорожно искать в шкафу подходящую альтернативу... и единственным, что хотя бы частично вписывалось в профессиональный дресс-код, оказалась моя чересчур короткая чёрная юбка, которую я носила в Сан-Диего осенью. Выбора у меня не было - либо эта юбка, либо джинсы. Из двух зол меньшим было именно первое, потому что за обтягивающие джинсы меня точно ждал выговор. И вот теперь я с замирающим сердцем шла по направлению к лифтам, пытаясь держаться как можно более непринуждённо. Я немного расслабилась, вспомнив, что доктор Роджерс должна начать собирать всех в конференц-зале через десять минут... а это значит, что можно будет тихо сидеть на стуле и прикрывать голые коленки руками. И тогда Джейми, возможно, не обратит внимания на длину моей юбки. В конце концов, отчёт я прислала... всё выполнила как нужно... чего же мне так волноваться? До скоростных лифтов оставалось всего пару метров, когда меня окликнула сидящая за стойкой администрации Оливия, сегодня одетая в сдержанный серый костюм. -Мисс Гриффин, я чуть не забыла! Доктор Роджерс велела вам зайти в её кабинет перед началом собрания в конференц-зале! Что. За. Чёрт. Этого просто не может быть. Зачем я ей понадобилась? Моё вполне нормальное внутреннее состояние тут же сменилось нервным мандражом, и я с ужасом посмотрела на свои почти полностью обнажённые бёдра. Я даже чулки не надела сегодня! Ну почему Джейми ни с того ни с сего вздумалось вызвать меня в свой кабинет?! -Мисс Гриффин? С вами всё в порядке? Доктор Роджерс вас ждёт! - напомнила Оливия, и только тут я поняла, что застыла посередине холла. Всё в порядке?! Она что, издевается? Разве не очевидно, что я в глубоком шоке? Она ещё и нарочно напомнила мне про Джейми! Какая любезность... Всё моё существо протестовало против того, чтобы я поднималась на последний этаж и шла к пугающему кабинету, в котором мне ещё неизвестно что скажут и как отчитают. Но, естественно, альтернативного варианта развития событий у меня всё равно не было, и поэтому мне не ничего не оставалось, кроме как зайти в скоростной лифт и нажать на кнопку под номером восемьдесят. Я снова шла по бесконечному коридору с огромными панорамными окнами, и моё сердце бешено стучало в такт неудобным каблукам. Как же я ненавидела это ощущение - приближаться к кабинету начальницы, ожидая, что меня накажут, словно маленькую провинившуюся девочку! Ведь я всё сделала - отправила конспект, явилась на работу точно вовремя... у доктора Роджерс не должно быть никаких оснований вызывать меня на ковёр! Я ухмыльнулась собственным мыслям - в кабинете у Джейми уж точно не было никакого ковра. Я остановилась перед дверью, подняла руку, чтобы постучать... и тут же опустила её. У меня просто не хватало смелости для того, чтобы вот так взять и самой зайти в кабинет генерального директора - ведь раньше меня всегда сопровождала Андреа. Как бы я не отрицала данный факт, я всё равно боялась доктора Роджерс, особенно здесь, в сердце её империи. Я пару минут ходила туда-сюда перед дверью, потом, почувствовав, что мои коленки дрожат, опустилась в белое кожаное кресло. Юбка задралась чуть ли не до самых трусиков, и я стиснула зубы от досады. Лучше бы надела джинсы! Выговора мне всё равно не избежать, а так хоть ноги были бы закрыты! Я откинулась на спинку кресла и зажмурилась. В этот момент я услышала, как дверь кабинета с тихим щелчком открылась. -Мисс Гриффин? - вкрадчивый бархатный голос был вне всякого сомнения рассерженным. Я дёрнулась, словно от удара током. Мои глаза моментально распахнулись. О. Я застыла на месте, оказавшись лицом к лицу с Джейми Роджерс. Я была не в силах сказать что-либо... я могла только сидеть и молча разглядывать девушку сверху вниз. На начальнице были чёрные укороченные брюки, плотно облегающие её стройные ножки, дизайнерские лодочки на тоненькой высокой шпильке (я безошибочно узнала алую подошву) и приталенный жакет, подходящий по цвету к брюкам. Вроде бы ничего необычного - Джейми всегда выглядела безукоризненно - вот только на этот раз... На этот раз под идеально сидящим жакетом не было ни намёка на рубашку - только гладкая голая кожа, подчёркнутая глубоким вырезом. Я обвела взглядом хрупкие выступающие ключицы доктора Роджерс, её изящную шейку... и внезапно ощутила, как внизу живота скрутился горячий узел. Джейми тем временем небрежно перебросила свои длинные каштановые волосы на одно плечо и приподняла брови, глядя на меня: -Мисс Гриффин, вы, вероятно, ждёте, что я сама к вам выйду?.. Что ж - вы дождались, а теперь будьте так добры пройти за мной в кабинет. -Я... я... - я словно приросла к креслу, судорожно прижимая ладони к обнажённым ногам. -Я не буду повторять вам дважды, - предупредила доктор Роджерс. В её голосе появились опасные нотки. Я глубоко вздохнула ("Веди себя так, будто всё в полном порядке!"), поднялась на ноги... и с ужасом увидела, как зелёные глаза Джейми поменяли своё выражение. На секунду - всего на одну секунду - мне показалось, что в них мелькнуло неподдельное восхищение... которое вслед за этим тут же сменилось шоком. -Позвольте спросить, мисс Гриффин... на какой работе юбка подобной длины считается приемлемой частью дресс-кода? Ммм? - тихо и убийственно спокойно спросила доктор Роджерс. Я нервно сглотнула. Лучше бы она закричала на меня... эта её хладнокровность не предвещала ничего хорошего. Джейми повысила голос. - Отвечайте, когда я с вами разговариваю! -Просто... я... постирала другую свою юбку, и у меня осталась только эта, - пролепетала я, прекрасно понимая, что у меня нет ни единого шанса противостоять доктору Роджерс. -Вот как? А мне кажется, я плачу вам достаточно денег, чтобы вы приобрели себе и запасную юбку, и брюки, - сказала Джейми. С этим было трудно поспорить, но какой-то неуёмной части меня так хотелось спровоцировать начальницу, что я ответила: -По-моему, эта юбка вполне подходящая, только слегка короткая, но это ведь не так страшно... Я мгновенно поняла, какую ошибку совершила, когда произнесла эту фразу. Глаза Джейми сузились. -Слегка короткая, говорите? - девушка открыла дверь своего кабинета. - Проходите, мисс Гриффин, сейчас мы с вами немного поговорим. Я робко зашла в помещение, чувствуя на своей спине пристальный взгляд начальницы. В кабинете было прохладно, и мои бёдра тут же покрылись гусиной кожей, а почти незаметные светлые волоски на них встали дыбом. -Идите сюда, мисс Гриффин, - Джейми грациозно опустилась в своё кресло и включила стоящий на столе серебристый макбук. Я послушно подошла и встала рядом с начальницей. Та быстро нашла на экране ноутбука какую-то папку (я невольно залюбовалась тонкими, проворно бегающими по клавиатуре пальчиками) и открыла её. -Читайте вот здесь, мисс Гриффин, - указала доктор Роджерс. Я не удержалась от соблазна наклониться чуть ближе к ней и вдохнуть едва различимый, но всё же кружащий голову аромат духов. -В качестве альтернативной одежды сотрудница имеет право выбрать юбку или платье в строгом деловом стиле чёрного, синего, либо серого цветов. В таком случае расстояние от края юбки до колена не должно превышать двух сантиметров. -Два сантиметра, мисс Гриффин, - подчеркнула Джейми, выдвигая ящик стола и доставая оттуда длинную линейку. - А теперь повернитесь ко мне, пожалуйста. Что?! Что она собирается сделать со мной? В голове тут же замелькали обрывки из того провокационного сна, который спустя месяц так и не стёрся из моей памяти... о да, тот самый сон, где я опиралась о стол начальницы, пока она шлёпала меня ладошкой по голым ягодицам... но Джейми ведь не будет делать такое в реальности, правда? Я осторожно развернулась лицом к сидящей на кресле доктору Роджерс. -Расслабьтесь, мисс Гриффин, - велела начальница. - Я не собираюсь делать с вами ничего, что противоречило бы профессиональному этикету. А жаль, чуть не вырвалось у меня. Джейми приложила линейку к моему правому бедру. Несмотря на то, что девушка даже не коснулась моей кожи, я почувствовала, как всё тело налилось приятным теплом, и внутри защекотало. -Итак, мисс Гриффин, - девушка показала мне деление на линейке. - Ваша юбка выше колена на шестнадцать сантиметров. Таким образом, длина в восемь раз короче указанной в правилах дресс-кода. Будете и дальше со мной спорить? -Нет, доктор Роджерс, - я медленно начинала закипать. Моё подсознание кричало, что я играю с огнём, но я уже не могла остановиться, глядя на самоуверенную начальницу, сложившую руки на груди. - Но мне кажется, что ваш жакет, надетый на голое тело, тоже не слишком вписывается в правила корпорации! Глаза начальницы распахнулись, и Джейми резко встала на ноги. Её дыхание участилось - ну всё, я окончательно вывела её из себя. Отлично, Белла! И почему только ты не умеешь держать язык за зубами?! Вторая часть меня в это время ликовала и злорадно интересовалась, что ответит Джейми. Я решительно вскинула голову и уставилась прямо в пронзительные зелёные глаза. -Я не помню, чтобы мы с вами поменялись ролями, мисс Гриффин, - сквозь стиснутые зубы процедила Джейми. - Видите ли, в последний раз, когда я проверяла, я была начальницей, а вы - подчинённой. С чего вы взяли, что имеете право делать мне замечания?! Вы отдаёте себе отчёт, что я могу прямо сейчас вас уволить и составить такую характеристику, что вас больше не возьмут ни на одну работу?! Я создала эту корпорацию, и я лучше вас знаю, что можно носить в её пределах, а что нельзя! Я не могла не отметить, насколько прекрасна доктор Роджерс даже в гневе. Пухлые губы сжаты в тонкую полоску, тонкие крылья носа дрожат, грудь часто-часто поднимается от прерывистого дыхания... -Извините меня... доктор Роджерс, - прошептала я. Ох, как мне хотелось, чтобы она прямо сейчас стиснула мои голые бёдра сильными пальцами, посадила меня на свой стол, и... -Вот это лучше, мисс Гриффин, - начальница слегка расслабилась. - Вам следовало сразу же так сказать. И чтобы окончательно разрешить данный конфликт, то я докажу, что мой жакет надет вовсе не на голое тело, в отличие от вашей юбки, под которой даже чулок нет! И тут начальница сделала кое-что совсем неожиданное - она расстегнула пуговички на своём жакете и распахнула его. У меня перехватило дыхание. Под строгим жакетом у доктора Роджерс была чёрная шёлковая майка-комбинация на тоненьких бретельках. Они создавали впечатление, будто кружевная вещица вот-вот упадёт с узеньких плеч начальницы. Но я обратила внимание даже не столько на дорогое бельё, сколько... Я заметила под топом мягкие очертания небольшой упругой груди Джейми... и ещё... я не поверила своим глазам. Сквозь гладкую ткань отчётливо проступали две твёрдые горошинки, украшающие полушария доктора Роджерс. Но, прежде чем я успела полностью оценить открывшуюся мне восхитительную картину, начальница уже застегнула свой жакет. Никогда в жизни я не испытывала такого сильного желания. Да, я даже не стеснялась признать, что меня тянуло к доктору Роджерс... не стеснялась представить, как стягиваю с неё сначала неудобный жакет, который тут же летит на пол, а потом снимаю скрытое под ним кружевное бельё, оставляя Джейми в одних брючках, и целую её снова и снова... во рту у меня пересохло. Казалось, что вся влага в моём теле внезапно сосредоточилась между бёдер. Внизу мучительно пульсировало, и я была вынуждена прижать ноги друг к другу. -Мисс Гриффин, с вами всё в порядке? - с недоумением спросила начальница. Ага, а то она не знает, какое впечатление произвела на меня! Спорю на миллиард долларов, что именно этого она и добивалась! Что же... ей однозначно удалось. -Да, доктор Роджерс, - едва получилось сказать у меня. -Отлично. Теперь переходим непосредственно к причине, по которой я вызвала вас к себе, - как ни в чём не бывало произнесла Джейми, снова опускаясь в кресло. Моё сердце забилось сильнее... если это вообще было возможно, разумеется. - Я так и не дождалась вашего конспекта, мисс Гриффин. Где он? -Я... я отправляла его по почте! - выдохнула я. -Хммм. Ну, если вы отправляли его по почте, то сейчас оно должно оказаться в моих входящих, - сказала начальница и повернулась к ноутбуку. - Смотрите, мисс Гриффин. Здесь его нет. Я заглянула Джейми через плечо. Последним входящим письмом было то самое, с моим неловким признанием в любви... я поморщилась и неожиданно для себя самой сказала: -Доктор Роджерс, я хотела сказать насчёт этого письма... -Мисс Гриффин, письмо меня совершенно не волнует, я уже говорила вам об этом, - оборвала меня начальница. - Лучше скажите мне, где ваш конспект. Вы же минуту назад утверждали, что прислали его мне по электронной почте? Только тут я вспомнила, что действительно перепечатала отчёт на ноутбук, но не нажала на кнопку "отправить". Я вспыхнула - чёрт, Джейми и здесь права! -Думаю, вы поняли свою ошибку, мисс Гриффин, - медленно произнесла доктор Роджерс, явно наслаждаясь моим замешательством. - Надеюсь, письменная версия конспекта у вас с собой? -Конечно, - я расстегнула сумку и достала оттуда сложенный пополам листок. Начальница протянула руку... и в этот момент я поняла, что не могу отдать ей отчёт. Дело в том, что вчера, пока я дописывала конспект, я представляла себе Джейми, говорящую эти слова в конференц-зале... смотрящую прямо на меня... и в итоге нарисовала на бумаге несколько пар больших внимательных глаз, получившихся очень похожими на глаза моей начальницы. Естественно, в суматохе собираясь сегодня с утра, я забыла стереть глаза с конспекта. -Доктор Роджерс... я не могу вам его сдать, - сказала я. - Просто... там есть несколько ошибок, да и написано не очень понятно... можно я пришлю его вам сегодня вечером? -Нет, мисс Гриффин. Я уже уступила вам один раз. Второго не будет. Дайте мне ваш отчёт. Я колебалась. Пальцы, сжимающие листок, дрожали. Я прикинула свои шансы на благополучный исход ситуации и с ужасом поняла, что они равны нулю. Что-то подсказывало мне, что Джейми не запрыгает от радости при виде нарисованных на отчёте глаз... -Мисс Гриффин, если вы сейчас же не отдадите мне ваш конспект, я отстраню вас от работы на три дня и вычту их из вашей ежемесячной зарплаты, - жёстко проговорила начальница. Я не могла рисковать своей репутацией - коллеги в Роджерс Плаза и без того смотрели на меня неодобрительно, не понимая, каким образом мне удалось так быстро сблизиться с Джейми. Знали бы они про наши перепалки с начальницей... Я протянула доктору Роджерс конспект, внутренне содрогаясь. Она изучила листок с одной стороны, потом, нахмурившись, перевернула его... я вся сжалась. Джейми удивлённо взглянула на меня: -Мисс Гриффин... может быть, я чего-то не понимаю... тогда объясните мне, пожалуйста, какое отношение эти глаза имеют к качествам успешного лидера? Я знала, что должна извиниться за свою оплошность... но растерянное выражение лица доктора Роджерс было таким умильным, что я не выдержала и прыснула. -Что... что вы себе позволяете, мисс Гриффин? - у начальницы даже дар речи пропал от такой моей реакции на её слова. Джейми открыла рот, явно собираясь закричать на меня... но потом она устало покачала головой. - Идите в конференц-зал, я вас очень прошу, пока я здесь не вымотала себе все нервы. Свободны, мисс Гриффин! На последней фразе она резко повысила голос, и я поспешила ретироваться из кабинета. Оказавшись в пустынном коридоре, я остановилась, чтобы отдышаться. Я уже чуть не набросилась на эту строгую, властную и такую невероятно соблазнительную девушку. А ведь ещё собрание в конференц-зале... Да, сегодняшний день определённо обещал быть весёлым.***
POV Джейми Как только за мисс Гриффин захлопнулась дверь, я опустилась в своё кресло и закрыла лицо руками. Внутри у меня всё кипело. Сегодня она окончательно вывела меня из себя! Заявилась, понимаете ли, в юбочке, которая едва прикрывает всем известные женские места, и вместо того, чтобы извиниться, начала доказывать мне, что её наряд вполне нормален! Да я могла бы уволить её за такой тон при разговоре с начальством! Но тебе же понравилось, Роджерс, вкрадчиво прошептал мой внутренний голос. Да. Да, мне безумно понравилось, не было смысла отрицать данный факт. Когда я измеряла линейкой расстояние от края юбки до колена, мне так сильно хотелось обеими руками провести по этим чувствительным беззащитным бёдрам с умильным персиковым пушком... почувствовать, как под моими прикосновениями мисс Гриффин расслабляется, разводит плотно сжатые ножки в стороны, и с её губ срывается сладкий стон, а потом я поднимаюсь выше и ласкаю пальчиками уже другие её губки... Впрочем, сперва я бы задрала и без того коротенькую юбочку Беллы, заставила подчинённую наклониться, вытащила из своих брюк тоненький изящный ремешок и как следует выпорола бы её, крепко держа за талию, чтобы Гриффин не дёргалась. Прекрати сейчас же, Роджерс, одёрнула я себя. Ты должна дать Гриффин дополнительное задание за нарушение правил дресс-кода, а не фантазировать о том, как занимаешься с ней любовью прямо на твоём столе! Эх, но как же маняще... В эту игру можно играть вдвоём, решила я. Я уже лишила мисс Гриффин дара речи, когда показала ей, что у меня под жакетом. Наивная Белла думает, что я не заметила её реакции... но на самом деле я прекрасно видела, как она пялилась на мою свободную от бюстгальтера грудь! Взгляд отвести не могла... бесстыдница, хоть бы постеснялась так открыто глазеть... но, чёрт возьми, как горячо это было! Кстати, о глазах... те, что были нарисованы карандашом на конспекте, очевидно повторяли мои, вплоть до того, что один был немного больше другого. Я растроганно улыбнулась и провела по рисунку (надо сказать, что он вышел действительно красивым) пальцем, вдруг вспомнив, как вот так же объясняла строение человеческого тела той маленькой девочке в Венеции. Неожиданно я осознала, что шоколадные глаза Беллы практически идентичны глазам незнакомки в джинсовых шортиках. Могло ли это что-то значить?.. Нет, отмела странную мысль я. Конечно же, не могло. Я со вздохом поднялась с кресла и быстрым шагом направилась к выходу из кабинета.***
POV Белла Когда доктор Роджерс вошла в переполненный конференц-зал, все сотрудники, до этого переговаривающиеся между собой, моментально замолчали. Я опять сидела на первом ряду, потому что к тому времени, как я наконец добралась до зала, других мест уже не осталось. Первые ряды почти пустовали - естественно, никому не хотелось сидеть прямо перед наводящей на подчинённых ужас начальницей. Я опустилась на стул рядом с мужчиной в элегантном сером костюме. Мне показалось, что Джейми бросила на меня наполовину насмешливый, наполовину многозначительный взгляд, перед тем как начать свою речь. На этот раз говорила девушка быстро, и я порадовалась, что мне не нужно ничего записывать. При мысли о конспекте я вспомнила про нарисованные карандашом глаза. Интересно, узнала ли доктор Роджерс, что они принадлежат ей?.. Джейми объясняла, как сотрудникам положено вести себя на пресс-конференции, назначенной на завтра, но мои мысли были далеко. -...итак, вы должны быть в конференц-зале ровно в девять. За опоздание будут применены дисциплинарные меры. Джейми повернулась и привстала на носочки, чтобы аккуратно вывести цифры 9.00 на интерактивном экране. Жакет девушки задрался, открывая взору собравшихся её упругие округлые ягодицы, обтянутые тканью брюк. Я тихо охнула, чувствуя, как вернулась пульсация между ног. Фигурка доктора Роджерс лишь на первый взгляд казалась субтильной. Ту часть её тела, которую столь выгодно подчёркивали брючки, никак нельзя было назвать плоской. Судя по всему, Джейми была постоянной клиенткой спортзала... когда она только всё успевает? Я заметила, что мужчина рядом со мной покраснел и неловко положил ногу на ногу. Вообще-то я недолюбливала сотрудников, которые вместо того, чтобы слушать речь начальницы, оценивают достоинства последней... но как я сейчас понимала этого бедного мужчину! Я не могла перестать смотреть на Джейми. Я сжала бёдра вместе, но это лишь усилило мучительное желание. Девушка поправила жакет, при этом словно нарочно задев рукой свои аппетитные половинки. Я на мгновение прикрыла глаза, представляя, как медленно стягиваю брючки Джейми и беру обе её тёплые ягодицы в свои ладони. Интересно, под брюками доктора Роджерс тоже ничего нет, как и под майкой-комбинацией?.. Начальница ещё и меня отчитывала за короткую юбку! Значит, появляться перед работниками в одежде, обтягивающей все прелести - это профессионально, не так ли, доктор Роджерс? Джейми наконец-то повернулась лицом к залу и едва заметно ухмыльнулась при виде моих горящих щёк и пальцев, нервно комкающих ткань юбки. -А теперь... - произнесла девушка, не отрывая от меня взгляда, -... мы с вами обсудим правила дресс-кода на предстоящей пресс-конференции.