***
POV Джейми Сердце замерло у меня в груди; на мгновение мне показалось, что я сейчас потеряю сознание. Письмо от Беллы... ох... что ей могло понадобиться? Что-то по работе? Но ведь я велела прислать законченный конспект только к утру? Тогда... Одна часть меня - холодная и рациональная - хотела, чтобы темой письма было что-нибудь, связанное с конспектом... или отчётом... или операцией... чем угодно. Тогда я смогла бы спокойно ответить и забыть об этом, по крайней мере до завтрашнего утра... Но другая моя сторона мечтала о том, чтобы письмо оказалось какого угодно содержания, но не профессионального. Это была та самая часть моего подсознания, в которой продолжали мелькать фантазии о романтическом вечере с Беллой, а затем и страстной ночи любви... только мы вдвоём на кровати в моих апартаментах... ох, чего бы я не отдала за это... Мои пальцы дрожали, пока я расстёгивала водонепроницаемый чехол и лихорадочно искала электронную почту на мобильном. Когда же я наконец добралась до ящика с входящими, то на секунду помедлила, оттягивая момент истины. Всё внутри меня сжалось в тугой узел. Успокойся, Роджерс... это всего лишь письмо. На что ты рассчитываешь? На то, что мисс Гриффин начнёт признаваться тебе в любви? Или... Прерывисто дыша, я открыла письмо. Мои глаза расширились, и на сотую долю секунды я подумала, что у меня галлюцинации. Я ожидала всего, чего угодно... но только не этого. Что?.. Что это вообще такое? Неужели Гриффин действительно прислала это мне?! Ошибки быть не могло - в качестве адресата письма указывалась именно я. Оцепенев от шока, я ещё раз перечитала сообщение. "Ты просто представить себе не можешь, как меня тянет к ней... я постоянно о ней думаю... я честно пыталась подавить это в себе, но каждый раз, когда я вижу её на работе, я теряю голову. Мне часто снится, что мы с ней вместе... пусть даже это невозможно. Я правда не знаю, что делать... прости, если обидела тебя... но я просто не могу больше. Она сводит меня с ума". В ту же секунду в моей голове вспыхнул миллиард вопросов. Это действительно написала Гриффин? Она влюбилась в девушку? В какую? Почему я никогда не замечала тех чувств, что скрывала Белла? Так... и что мне теперь с этим делать? Но одна мысль не давала мне покоя. Что, если в письме говорится... обо мне самой?***
POV Белла "У вас одно новое сообщение от: доктор Джейми Роджерс". Я подскочила на месте; сердце тотчас упало куда-то вниз. Она ответила мне?! Ох... это не к добру... мои внутренности будто сжал гигантский кулак. Казалось, что пульс участился как минимум в два раза. Кровь прилила к моим щекам, в висках застучало. Нет, нет, не может быть! Что доктор Роджерс подумала обо мне?.. Что ж, Гриффин, есть только один способ это узнать - открыть письмо. Я прикрыла глаза, собираясь с силами. Ну что тут такого сложного - просто поднести руку к мышке и нажать... давай, у тебя получится. Я задержала дыхание и кликнула на письмо. Всего одна строчка. "Мисс Гриффин, я предполагаю, это письмо было адресовано не мне. Я права?". Я выдохнула. Что ж, примерно такой реакции я и ожидала. Это далеко не самое... неприятное, что могло произойти. И всё же... я ожидала чего-то другого. Непонимания Джейми, может быть, даже злости... но не этой подчёркнуто официальной холодности. Глаза предательски защипало. Я придвинула ноутбук ближе к себе и нажала на кнопку "ответить". "Да, доктор Роджерс, действительно не вам. Извините меня, пожалуйста... я не хотела писать ничего такого! Я думала, оно отправится маме... и там не про вас... извините ещё раз". "Отправить". Письмо полетело к адресату, пока я отчаянно пыталась сморгнуть слёзы, пеленой застилающие мои глаза. Щёки горели от стыда, и я прижала ладони к ним в тщетной попытке избавиться от жгучего ощущения. И только потом я перечитала только что отправленное доктору Роджерс сообщение. Чёрт... как же эмоционально в самом плохом смысле этого слова! Ни деловых фраз, ничего! Если до этого Джейми и не разозлилась на меня, то теперь мой ответ точно доведёт её до белого каления... "Я не приемлю никаких чувств на рабочем месте", - вспомнила я прохладную реплику доктора Роджерс в одном из её интервью. - "Это совершенно лишнее, так что оставьте ваши эмоции при себе, какие бы они ни были. Позволить им пересилить рациональное мышление - это верх непрофессионализма, и подобные кандидаты не задерживаются в моей корпорации надолго". Что ж, похоже, я сама стала одним из таких непригодных кандидатов, горько усмехнулась я. "У вас одно новое сообщение от: доктор Джейми Роджерс". О нет. "Мисс Гриффин, я буду с вами предельно честной - меня мало интересует, про кого говорится в вашем письме и кому оно было адресовано. Я хотела бы только напомнить вам про конспект - я жду его завтра до десяти часов утра. В противном случае я буду вынуждена применить дисциплинарные меры. Всего хорошего". Я так и смотрела на экран ноутбука, отказываясь верить в то, что видела перед собой. На мгновение показалось, что меня сейчас точно стошнит. Я пыталась найти в безжалостных словах какой-то другой смысл, но у меня никак не получалось - да что там, я даже дышать нормально не могла! Доктор Роджерс максимально ясно выразила своё отношение к моим неуместным эмоциям. Знала бы она, что письмо только про неё и никого больше... что она снится мне почти каждую ночь... что я ни минуты не могу прожить без того, чтобы не подумать о ней! За что она со мной так?! Разве я обидела её чем-то? Неужели так трудно проявить хоть капельку сочувствия?.. Да, я всего лишь одна из подчинённых... но ведь я тоже человек... человек, до потери пульса влюблённый в неё. А может быть, мама права, и Джейми Роджерс действительно бесчувственна и не способна никого любить? Нет. Она умеет... она точно умеет любить. Ей просто трудно разбудить в себе это. Но вот с чего я взяла, что смогу сподвигнуть доктора Роджерс испытать такое? По щекам потекли обжигающие слёзы, которые я попыталась стереть ладонью, но они не останавливались. Боже, в кого я превратилась, когда малейшее взаимодействие с начальницей способно заставить меня рыдать, как маленькую девочку? Ничего удивительного, что Джейми раздражает моё поведение... разве доктор Роджерс захочет быть с человеком, глаза которого постоянно на мокром месте? Который всячески демонстрирует свою моральную - да и физическую - слабость? Конечно, Джейми бы не стала встречаться с такой, как я. Мама абсолютно права - нужно забыть об этом, пока не поздно... и смотреть на доктора Роджерс лишь как на пример для подражания, недостижимый идеал, к которому всё равно нельзя приблизиться. Возможно, так будет правильнее. Да, если только я сумею игнорировать ноющую боль в сердце, которая возникает всякий раз, когда я вижу доктора Роджерс, слышу её мягкий бархатный голос и наблюдаю, как она откидывает свои густые каштановые волосы за плечи. Не дождавшись ответа от мамы, я закрыла электронную почту и открыла... нет, вовсе не блокнот с конспектом, который должна была прислать доктору Роджерс утром. Вместо него я открыла инстаграм Джейми - страничку с таким простым и знакомым ником drjamierogers. Я всегда с нетерпением ждала новых публикаций - в основном в ленте доктора Роджерс были фото из операционной, из различных путешествий... а вот фотографий самой Джейми было досадно мало. Впрочем, это неудивительно, учитывая, что доктор Роджерс рьяно защищала свою личную жизнь и никогда не выставляла своё богатство напоказ. С одной стороны, это прибавляло девушке скромности, но с другой... мне так хотелось посмотреть, какова Джейми в реальной жизни... И зачем я это делаю? Чёртова мазохистка, не иначе. Я горько усмехнулась - доктор Роджерс только что чётко дала мне понять, что её нисколько не волнуют мои эмоции... а я, вместо того чтобы перестать фантазировать о невозможном и наконец взяться за конспект, сижу здесь и разглядываю фотографии Джейми, потому что просто не могу иначе. Я углублялась в ленту всё дальше и дальше. Сложные случаи на операциях (удивительно, что эти фото не подверглись удалению из инстаграма - на них было довольно много крови и открытых органов!), шикарный вид из апартаментов Джейми в Женеве... ещё парочка видов из окон отелей в самых знаменитых городах мира - Париже, Лондоне, Риме... я невольно восхитилась этой красотой. И тут моё внимание привлёк один из снимков самой Джейми. Я и раньше видела это фото, но теперь у меня возникло ощущение, будто я смотрю на картинку впервые. На ней доктор Роджерс сидела на ступеньке какого-то живописного здания и немного устало улыбалась, мило поддерживая голову рукой. На Джейми был топик в полоску и свободная асимметричная юбка. Доктор Роджерс выглядела так, будто только что гуляла по европейскому городку и присела отдохнуть. Какая-то часть моего сознания полюбопытствовала, с кем Джейми ездила в отпуск... судя по дате снимка, на тот момент девушка уже рассталась с Джоном Фартингом. Возможно, доктор Роджерс отдыхала с детьми?.. Я внимательно разглядывала фотографию, не понимая, с чего вдруг она стала так притягивать меня. В голове мелькали обрывки каких-то воспоминаний, но я никак не могла сложить их в единое целое. Каменные ступеньки, нагретые жарким солнцем... шумные толпы людей, снующие вокруг... запах морской воды... тонкие, но такие надёжные ручки, обнимающие меня... Я зажмурилась, изо всех сил пытаясь как-то связать эти кадры между собой. И тут мне в глаза бросилась подпись под фото. #Венеция. Венеция! Сквозь меня словно прошёл электрический разряд. Воспоминания затянули меня с головой, не давая возможности даже опомниться и сообразить, что именно я вижу в голове. А я и не пыталась сопротивляться...***
Венеция Июль 1998 года And all I've seen Since eighteen hours ago Is green eyes And freckles and your smile, In the back of my mind Making me feel like I just wanna know you better, Know you better, know you better, Now I just wanna know you, Know you, know you... -Белла! Держи меня за руку крепче, а то потеряешься! Ох, сколько же тут людей... - мама обеспокоенно огляделась по сторонам. Толпа смеющихся туристов уже затянула нас так, что мы совершенно не понимали, где находимся и в какую сторону идём. Я вытянула шею, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в просвете между людьми, но у меня не получилось - конечно, они все высокие, а я даже не достаю им до пояса! Ну почему я не могу расти быстрее?! Я обиженно засопела и теснее прижалась к маме. Приезжие говорили на самых разных языках - я распознала родной английский, смутно знакомый и немного картавый французский и ещё какой-то мелодичный красивый язык, названия которого я не знала, - но все они одинаково шумели, да так, что я с трудом поборола желание заткнуть уши. -Рене! Белла! - позвал папа где-то вдалеке. - Идите сюда! Я нашёл магазин! -Идём! - мама потянула меня за руку, увлекая за собой. - Не отставай, милая... потерпи, осталось немного. Знаю, тебе жарко... сейчас мы с папой купим тебе попить. Нет, я не хотела пить - я хотела мороженое, которое туристы так соблазнительно поглощали! Ванильное... клубничное... ореховое... но настоящий шедевр я увидела у одного мальчика примерно моего возраста - двойной рожок с карамелью и шоколадом!.. У меня даже слюнки потекли, честное слово! Почему мы до сих пор ходим по этим узким улочкам, выложенным неудобной брусчаткой, вместо того, чтобы сидеть в приятной тени и энергично облизывать рожки с самым вкусным лакомством на свете?.. -М-а-а-ам! - я потянула маму за карман её джинсовых шортов. -Да, милая? - мама вытерла ладонью пот со лба. Интересно, а сколько сейчас градусов на улице? Тридцать? Тридцать пять? -Хочу мор-р-роженое! - весело закричала я. Я только недавно начала как следует выговаривать этот неимоверно сложный звук "р" и теперь стремилась поделиться своим умением со всеми вокруг. -Подожди, солнышко, сначала мы с папой должны зайти в магазин и купить кое-что... Чарли! Чарли, мы идём! - внезапно закричала мама папе, и мы вновь начали продираться сквозь движущуюся толпу. - Аккуратнее, Белла, тут ступеньки... Мы что, опять будем подниматься на какой-то мост?! Да мы уже сто штук сегодня перешли! Я недовольно захныкала, но тут туристы слегка рассеялись, и сквозь резные окошки в мосту мне открылся поражающий воображение вид. Прямо передо мной простиралась длинная широкая река... как её мама называла? А, вспомнила! Гранд-канал! По обе стороны от воды, на которой играли яркие солнечные блики, располагались аппетитно выглядящие крохотные кафе. Я облизнулась - наверное, там продают то самое двойное мороженое?.. -Мам, смотри, сколько лодок! - я дёрнула маму за руку, показывая на гладь канала, по которой туда-сюда действительно скользили катера - большие и маленькие. Туристы, плывущие на одном из них, вытянулись и радостно замахали руками тем, кто стоял на мосту. -Вижу, сокровище! Мы обязательно покатаемся на гондоле, когда найдём нашу гостиницу, - пообещала мама и потрепала меня по голове. Солнце нещадно жгло кожу, и я поморщилась - хочется скорее в тень!.. Ну когда уже этот мост закончится? Только мысль о мороженом заставляла меня кое-как передвигать ноги. Мы мамой спустились по второй лестнице и наконец оказались рядом с папой. -Я уже испугался, что потеряю вас здесь! - с явным облегчением выдохнул он, прижимая меня к себе и указывая свободной рукой на ближайший потрёпанный дом. - Вот магазин. Пойдёте? -Не-е-ет! - застонала я, опускаясь на корточки, чтобы хоть как-то расслабить уставшие ноги. Во рту пересохло, но, как ни странно, пить по-прежнему не хотелось. А вот мороженого... Родители переглянулись, словно решая, стоит ли оставлять меня одну. -Я уже не маленькая! - надулась я, демонстративно сложив руки на груди. Папа не выдержал и рассмеялся: -Хорошо, мисс Гриффин! Вы действительно уже совсем взрослая, поэтому можете посидеть здесь одна. Если обещаете никуда не уходить, конечно, - с показной строгостью прибавил он и щёлкнул меня по носу. Я высунула язык в ответ. - Посиди вот здесь на лавочке, хорошо? Мы скоро вернёмся. Не разговаривай с незнакомыми. Всё поняла? Я важно кивнула, полная чувства собственного достоинства. Родители ещё раз оглянулись перед тем, как зайти в магазин, а потом исчезли внутри. Я осталась одна. Сперва я послушно сидела на жёсткой неудобной лавочке и болтала ногами (они до сих пор не доставали до земли!), разглядывая проходящих мимо туристов. На многих были бейсболки с вышитой гондолой и надписью "Я люблю Венецию", ещё у нескольких - холщовые сумки с той же фразой. Какая-то женщина со множеством блестящих золотых браслетов на смуглых руках попыталась заговорить со мной на незнакомом языке. Голос туристки был встревоженным - наверное, она думала, что я потерялась. Я замотала головой, показывая, что не понимаю ни слова, и женщина наконец сдалась и ушла вместе со своей группой. Мне начинало становиться скучно - смотреть было особенно не на что, кроме плавно скользящих по узенькому каналу гондол всё с теми же бесконечными туристами (вот бы их всех посчитать! Наверное, выйдет целый миллион!). Я подтянула коленки к груди, прижалась к ним щекой и вздохнула. Когда уже родители вернутся?.. И в этот момент я увидела её. Девочка сидела на брусчатке около самой поверхности воды, почти касаясь её босыми ногами. На незнакомке было короткое светло-розовое платьице, выглядящее невесомым из-за тонкого материала. Спущенные рукава платья открывали хрупкие загорелые плечики девочки, а по её спине, доставая до талии, струились густые каштановые волосы. Какие красивые! Я восхищённо замерла, разглядывая девочку. Она, в свою очередь, меня явно не замечала, склонившись над каким-то толстым блокнотом, лежащим на худеньких коленках. Но самое главное было не это, а то, что в другой руке девочка сжимала то самое мороженое - двойное с шоколадом и карамелью!.. Незнакомка даже не притронулась к нему, и теперь мороженое стекало вниз по её тонкому запястью. Я с вожделением сглотнула. Меня непреодолимо тянуло к загадочной девочке, совершенно неожиданно появившейся в поле моего зрения. Я не понимала, почему - ведь незнакомка очевидно была старше меня, а обычно я стеснялась разговаривать с теми, кто не был моим ровесником. Но эта девочка была другой, не похожей ни на одну из тех, что я встречала раньше... "Подойди к ней", - настойчиво шептал мой внутренний голос, и я, повинуясь внезапному порыву, встала с лавочки и неуверенно направилась к девочке. Я помнила, что родители не велели мне разговаривать с незнакомыми... но всё же... Я была уже совсем рядом с девочкой, по-прежнему не отрывающейся от своего блокнота. Я неловко переминалась с ноги на ногу, не зная, как начать разговор и начиная жалеть, что вообще решилась подойти познакомиться. Я уже успела оглянуться на лавочку, сейчас кажущуюся мне такой недостижимой. Может, всё-таки получится незаметно уйти?.. Я начала аккуратно передвигаться по направлению к лавочке, но... -Привет, - произнёс тихий мелодичный голос за моей спиной. Я вздрогнула и обернулась. Оказывается, девочка отложила блокнот в сторону и теперь смотрела на меня. Моё сердце вдруг забилось часто-часто, а где-то в животе защекотало. Вот это глаза!.. Ни у кого таких не видела! Большие, обрамленные пушистыми тёмными ресницами, они тепло смотрели на меня. На первый взгляд глаза девочки были зелёными, но потом я заметила в них необычные крапинки - не знала, что такое вообще бывает... -Ты потерялась? - ласково спросила девочка и погладила брусчатку рядом с собой. - Садись сюда. Не бойся, здесь тепло... Я на мгновение замешкалась - а вдруг родители выйдут из магазина и не найдут меня? Что тогда? Но я просто не могла уйти, не поговорив с этой девочкой... поэтому я, чуть помедлив, опустилась рядом с ней, тоже свесив ноги. Брусчатка, с виду холодная, в действительности была почти горячей из-за палящего солнца. Я заметила милые плетёные сандалии, стоящие позади незнакомки и подумала, не снять ли мне свои. Нет, лучше не надо - вдруг вода холодная, и я заболею? Тогда мне точно не купят никакого мороженого... Я робко взглянула на девочку из-под полуопущенных ресниц. Она тоже смотрела на меня - уже не с любопытством, а с беспокойством. -Ты потерялась? - повторила она, заправив густую прядь волос за ушко. Я с удивлением отметила, что у незнакомки нет серёжек - все мои подруги уже прокололи уши. - Где твои родители? -Они в магазине. Здесь рядом... - наконец ответила я, и девочка с облегчением вздохнула. - Я просто их жду, и решила... к тебе подойти... ну... Я смутилась. -Конечно, посиди со мной! Я тоже своих жду, они пошли регистрироваться в отеле напротив, - улыбнулась незнакомка. Зубки у неё были ровные, не хватало только двух, но это нисколько не портило красоту девочки. - Сколько тебе лет? -Мне... шесть! - гордо заявила я. На самом деле мне было пять, но мне ужасно хотелось казаться хоть немного старше, а "шесть" уже звучало лучше, чем пять... -А мне десять, - поделилась девочка. Ох, она уже почти взрослая... не то что я. - Где ты живёшь? -Ммм... я забыла, как называется, но это какая-то гостиница, - я нахмурилась, пытаясь вспомнить, о чём разговаривали родители по пути сюда. -Нет, - засмеялась девочка, - я не это имела в виду... я хотела спросить, ты из Америки? Смех у незнакомки был... я даже не знала, как это называется, но в воздухе будто колокольчики зазвенели. Мне вдруг захотелось снова рассмешить девочку - только чтобы услышать этот ласкающий мои уши звук ещё раз. -Я... да, из Америки, - кивнула я, отвечая на вопрос. -А какой город? - незнакомка склонила голову набок, внимательно слушая меня. -Сан-Диего... - я придвинулась чуть ближе к девочке. -Калифорния... как это здорово... - она мечтательно вздохнула и на мгновение прикрыла свои потрясающие глаза. - А вот я из Теллико Плейнс... это в Теннесси, рядом с Нэшвиллом. У нас так мало человек... знаешь, я мечтаю переехать в Нью-Йорк. Обожаю этот город. Я ничего не ответила - просто наслаждалась тем, как девочка говорит: тихо, спокойно, вдумчиво... -Хочешь мороженое? - внезапно спросила она, протягивая мне заветную двойную порцию. Я понадеялась, что мой восторг был не слишком явным. - Мне родители купили, а я не хочу... -Спасибо! - я радостно схватила желанный вафельный рожок. - Я именно такое и хотела! -Тогда вообще отлично! - тепло улыбнулась девочка. - Кушай на здоровье... только маленькими кусочками, а то горло может заболеть... Незнакомка потянулась к воде и аккуратно окунула в неё испачканную мороженым руку. Я молча поглощала изумительный рожок и наблюдала за девочкой. Она выпрямилась и снова взяла в руки свой блокнот. Теперь я могла рассмотреть его получше - толстый, довольно потрёпанный, с простой картонной обложкой. Мне стало безумно любопытно, что скрывается внутри, и я осторожно спросила: -А... что это у тебя такое? -Да так, - смутилась девочка, - рисунки. -Твои? - оживилась я. -Ага, - её щёчки очаровательно покраснели. -Можно посмотреть? - я робко потянулась к ней. - Или это секрет? Я изо всех сил надеялась, что ответом на последний вопрос будет "нет". К моей неподдельной радости девочка кивнула: -Конечно, посмотри... только тебе вряд ли будет интересно. Я рисую анатомические картинки. -А что такое "а-на-то-ми-чес-кие?" - по слогам повторила я странное длинное слово. -Это рисунки, иллюстрирующие, как устроено тело человека внутри, - объяснила девочка, открывая блокнот. - Смотри... Я заглянула через её плечо... и у меня едва не отвисла челюсть. На рисунках было такое множество мелких деталей, что картинки казались объёмными. Невероятно сложные переплетения красных и синих трубочек, крохотные подписи под частями органов... удивительно точные и чёткие линии... я, словно заворожённая, вбирала в себя это великолепие, не в силах поверить, что его создала девочка, сидящая сейчас рядом со мной. -Ух ты... - только и смогла произнести я, аккуратно проводя подушечкой пальца по слегка шершавой бумаге. Потом я снова подняла глаза на незнакомку, уголки губ которой тронула неуверенная улыбка. - Это ОЧЕНЬ красиво. Ты правда рисовала это сама? То есть... совсем сама? И тебе никто не помогал? -Не-а, - ухмыльнулась девочка. - Всё полностью сама. Тебе нравится? У меня получилось лишь молча кивнуть, глядя на неё круглыми глазами. -А почему ты такое рисуешь? - полюбопытствовала я. -Я мечтаю стать хирургом, - вздохнула девочка, обводя контур одного из рисунков. - В нашем организме всё безумно интересно устроено... я очень хочу посмотреть на это своими глазами. Не могу дождаться того момента, когда мне представится возможность побывать в операционной... Тут я совсем растерялась. Я не знала и половины из тех слов, что говорила девочка. -Что такое хи... рург? - ого, в этом слове целых две буквы "р"! Надеюсь, я правильно его произнесла... - И операцен... операци... как ты сказала? Я вконец стушевалась и покраснела, а девочка, в свою очередь, не выдержала и заулыбалась. -Хирург - это доктор, который проводит операции... то есть... как бы тебе объяснить... - незнакомка деловито потёрла свой подбородок. - Ну, хирурги разрезают кожу человека для того, чтобы увидеть его внутренние органы и вылечить их... -Я думала, такое только в страшных фильмах... подожди, ты что, правда хочешь резать людей? - осторожно спросила я и на всякий случай отодвинулась подальше от девочки. Наверное, мне и правда не стоило разговаривать с незнакомыми... Девочка весело расхохоталась: -Нет же! Ты не так поняла! Видишь ли... хирурги делают это для того, чтобы человеку стало лучше! Они спасают жизни... это лучшая профессия на свете, просто ты ещё маленькая, и мне трудно тебе объяснить... -Я уже не маленькая! - надулась было я, но тут же заглянула в зелёные глаза незнакомки. - А как это всё работает? Зачем здесь столько... трубочек? Я показала на рисунок человека с разрезанным туловищем, внутри которого находилось огромное количество различных органов. Многие из них я видела первый раз. -Хочешь, я тебе расскажу? - большие глаза девочки заблестели от предвкушения. Она одёрнула подол своего лёгкого розового платьица, устраиваясь поудобнее рядом со мной. -Конечно! - обрадовалась я, неожиданно вспомнив про почти доеденное мороженое у меня в руке. - Ммм... ты точно не хочешь лизнуть? -Кушай сама... если мы будем делать это вдвоём, то получится негигиенично, - сморщила носик девочка. Я понятия не имела, что значит это слово, но решила не утомлять незнакомку своими расспросами, поэтому просто наклонилась чуть ближе и прижалась своим голым плечом к её. Ощущение приятного тепла вызвало щекотку где-то глубоко в моей груди. - Доедай, а я пока расскажу тебе, как это всё устроено. -Можно последний вопрос?.. - робко поинтересовалась я. -Ну конечно, - девочка легонько коснулась моей руки, и всё внутри меня затрепетало. -Сколько времени ты рисовала всё это? - я принялась грызть остатки вафельного стаканчика. -Ну, вот над этим... - она показала на картинку с четырьмя органами, -... где-то пару месяцев. Над этим... - девочка перевернула страничку в блокноте, демонстрируя мне акварельный рисунок с подписью "человеческий мозг", -... две недели. -Он похож на грецкий орех, - сказала я, имея в виду мозг. -Точно, - согласилась незнакомка. - Эти неровности в нём называются извилинами, и именно благодаря им мы можем думать. Мозг... самый удивительный орган в нашем организме. Он отвечает за всё-всё-всё, представляешь?.. Я так хочу увидеть его сама! -А хирурги могут увидеть даже мозг? - поражённо спросила я. -Конечно, - серьёзно кивнула девочка. - Для этого есть специальные инструменты, которыми можно открыть голову человека так, чтобы был виден его мозг. -Но... это же очень больно, - меня передёрнуло, на руках появилась гусиная кожа. -Нет, что ты, это совсем не больно!.. Хирурги используют наркоз... это такое средство, которое дают пациенту, чтобы он спал во время операции и ничего не чувствовал, - объяснила незнакомка, поглаживая картинку с мозгом большим пальцем. -Тогда ясно, - кивнула я. -Слушай. Я расскажу тебе, как они все работают, - сказала девочка, кладя блокнот мне на коленки. Он оказался неожиданно тяжёлым. - Смотри, вот это сердце... -Разве сердце такое? - невольно перебила я. - Оно ведь должно быть... ну, вот такое... Я показала девочке нашивку на своих джинсовых шортах - красное сердечко с золотистой стрелой внутри. Незнакомка взглянула и улыбнулась: -Нет. Это неправильное сердце. Настоящее выглядит так, как у меня вот здесь... оно перекачивает всю кровь в твоём теле и поддерживает в нём жизнь. Сердце и мозг - два самых важных органа в нашем организме. -Я больше не буду перебивать, обещаю, - я заглянула в глаза девочки. Каждый раз, когда я смотрела в них, что-то внутри меня переворачивалось, и я даже не знала, как описать это совершенно новое чувство. -Договорились, - девочка открыла блокнот на нужной страничке. - Вот это - желудок, он помогает нам усваивать то, что мы едим... Come back and tell me why I'm feeling like I've missed you All this time... Я внимательно наблюдала, как незнакомка водит пальчиком по набухшей от акварельных красок блокнотной странице, объясняя мне механизм работы внутренних органов человека. Пальчики у девочки были очень хорошенькие - гибкие, тоненькие, с коротко остриженными розовыми ноготками. Внезапно мне захотелось погладить её загорелую ладошку и переплести эти пальчики со своими. Желание нарастало с каждым мгновением, и, чтобы отвлечься, я принялась украдкой разглядывать девочку, пока та увлечённо рассказывала мне про движение крови внутри сердца человека. У меня было невероятно странное и вместе с тем приятное ощущение, как будто я всю жизнь ждала встречи с именно этой девочкой. Мои глаза подозрительно увлажнились, и мне захотелось плакать - настолько прекрасным был этот момент. Я уже не обращала внимания на жару, на то, что мне ужасно хотелось пить, на то, что вокруг по-прежнему шумели проходящие туристы... Всё, что я видела - это очаровательный вздёрнутый носик девочки, кожа на котором смешно шелушилась - наверное, обгорела на солнце... щёчки, сплошь усыпанные веснушками... густые волосы, волнами струящиеся по худым плечикам... длинные ресницы, почти что касающиеся щёк девочки... мягкий тихий голос, который каким-то непостижимым образом перекрывал шум оживлённого итальянского города... -...кажется, мне пора, - неожиданно услышала я. - Мои родители вышли из отеля... Что?! Но мы... мы только что встретились... я ведь даже не успела поговорить с этой девочкой! А если я больше никогда её не увижу?! -Не уходи, - я вцепилась в её руку, вдруг осознав, что не хочу отпускать. - Пожалуйста... -Твоих родителей ещё нет? - тихо спросила девочка, оглядываясь по сторонам. Я покачала головой; мои глаза уже наполнились предательскими слезами. -Посиди со мной ещё, - всхлипнула я, понимая, что веду себя совсем не как взрослая... но я не могла иначе. -Тише... тише, маленькая, - девочка очевидно растерялась при виде моих слёз. - Не бойся... я тебя тут не оставлю одну... мы вместе подождём твоих родителей... иди ко мне. Она порывисто обняла меня и прижала к себе. Я вся задрожала от этого - её тонкие ручки были такими тёплыми и надёжными... казалось, время остановилось, и в переполненной Венеции остались лишь мы одни... я глубоко вдыхала аромат морской воды, смешанный со свежим запахом яблочного шампуня. Мне не хотелось выпускать эту удивительную девочку из своих объятий. -Белла! Белла, ты где?! Испуганный голос мамы заставил меня вздрогнуть. Мы отпрянули друг от друга. -Мне пора идти, - я вскочила на ноги. Девочка тоже встала с тёплых камней следом за мной, и я с удивлением отметила, что она ненамного выше меня. Наши глаза снова встретились, и я, повинуясь внезапному порыву, приподнялась на носочки и горячо чмокнула девочку в нежную щёчку, которая тут же покраснела от смущения. - Пообещай, что мы ещё встретимся... -Обещаю, - прошептала она. Я ещё раз окинула её взглядом - с пушистой каштановой макушки до маленьких пальчиков на босых ногах - прежде чем развернуться и побежать к родителям. Когда мама крепко поцеловала меня и сказала, что сейчас купит мне двойное мороженое, я неожиданно для самой себя ответила: -Я уже съела... -Как это? - поразилась мама. - Кто же тебе его дал? -Ммм... - я оглянулась, но девочки с блокнотом в руке, одетой в розовое платьице, уже не было на берегу венецианского канала. И только сейчас я осознала, что даже не спросила, как её зовут.***
Венеция Шесть лет спустя And meet me there tonight, And let me know that it's not All in my mind... Я безо всякого аппетита ковыряла своё мороженое изящной серебряной ложкой, болтая ногами под столом. -Белла, милая... невкусно? Почему ты не кушаешь? - обеспокоенно спросила мама, наклоняясь ко мне. - Ты же так любишь карамельное мороженое! Может быть, плохо себя чувствуешь? Она пощупала ладонью мой лоб - естественно, холодный. Я грустила вовсе не из-за невкусного мороженого и не из-за неважного самочувствия... Всё дело было в том, что мы сидели в маленьком уютном кафе напротив того самого места у узкого канала, где я впервые встретила необыкновенную девочку в розовом платье. Все эти шесть лет, что прошли с того момента, я отчаянно надеялась, что когда-нибудь мы с ней снова увидимся. Я искала в толпе туристов каштановую макушку, и в моей голове снова и снова звучал нежный тихий голос. Я скучала по тёплому взгляду зелёных в крапинку глаз, представляла, как вижу хрупкую фигурку, склонившуюся над потрёпанным блокнотом с анатомическими рисунками... но где-то в глубине души понимала, что та встреча не повторится. Я не знаю ни имени девочки, ни её точного адреса, ничего... кроме того, что она прекрасно рисует, знает огромное количество медицинских терминов и мечтает стать хирургом. Но эта информация никак не поможет мне найти девочку, которую я так и не смогла забыть. Иногда я думала, что мне и вовсе приснилось всё это. -Смотри, Чарли! - вдруг позвала мама папу, показывая на экран маленького телевизора, расположенного на стене ресторанчика. Я обернулась. "...шестнадцатилетняя Джейми Роджерс была названа самым молодым хирургом мира", - увлечённо говорил мужчина на экране. В качестве заднего плана выступала просторная операционная с голубыми стенами. - "Ведущие мировые специалисты уже заметили в новоиспечённой докторе Роджерс огромный талант. В настоящий момент девушка заканчивает ординатуру по общей хирургии в престижной медицинской школе Маунт-Синай, которая находится в Нью-Йорке". -С ума сойти! - ахнула мама. - Она же ещё совсем маленькая! Шестнадцать лет... подумать только! Разве можно ставить детей за операционный стол?! Хирургия... это ведь сплошной стресс... Мама сказала ещё что-то, но я уже ничего не слышала... потому что в этот момент на экране телевизора появилась сама Джейми Роджерс, и моё сердце замерло в груди. Она была так сильно похожа на ту девочку! Длинные каштановые волосы... большие глаза... и пусть на Джейми была хирургическая форма, мне не составило труда представить девушку в лёгком розовом платье. "Пообещай, что мы ещё встретимся..." - одними губами произнесла я. "Обещаю", - улыбнулась девочка у меня в голове.***
Мы действительно встретились - почти двадцать лет спустя, пусть даже между властной начальницей с жёстким взглядом и ласковой девочкой, отдавшей мне своё мороженое, не было ничего общего (ну, кроме роскошных густых волос и пронзительных зелёных глаз, конечно)... Как же я ошибалась, думая, что в кабинете Роджерс Плаза действительно увидела Джейми Роджерс первый раз в жизни!