***
Девушка лет двадцати спрыгнула со старого железного и уже явно не рабочего пикапа вниз на мягкую влажную землю и счастливо причмокнула губами, вынув изо рта ярко-жёлтый чупа-чупс. Девушка была одета в обтягивающие брюки цвета хаки, белый потрёпанный топ, открывающий вид на плоский живот, а на плечах накинута черная короткая курточка. Этот стиль не соответствовал её по-детски милому личику. Большие яркие глазки и раздутая от конфеты щека. Она была действительно очаровательна. Но, как только по пустынной трассе, возле которой она и стояла, проехала чёрная машина, она тут же встрепенулась, посуровела и вынула из кармана руку, делая жест и останавливая машину. — Что в такое опасное время ты здесь забыла, милая? — окно со стороны водительского места опустилось и девушку поприветствовал мужчина лет тридцати, при этом приветливо улыбнувшись. — Здравствуйте, — Джаен в ответ забавно поклонилась и широко улыбнулась. — Да вот, пытаюсь добраться до города. В такую погоду мало, кто вообще выезжает из домов. Новые порталы пооткрывались, да и вообще… — Так давай подвезём. — Ой, а я помещусь тут у вас? — девушка заглянула внутрь машины, где ей улыбалась ещё парочка парней. — Конечно. В тесноте, да не в обиде, — подмигнул водитель. Джаен улыбнулась и, закинув огромный портфель в багажник, вприпрыжку побежала к задней дверке и села рядом с одним из типов. Девушка безмятежно продолжала сосать конфеты и поглядывать в окно на проплывающие мимо леса, а мужчины зыркали на молоденькую случайную попутчицу и пускали слюни. Ещё бы, в такие времена красавицы на дороге не валяются, а вот им повезло. — А куда именно путь держишь, милая? — Ой, да в паб один. Туда обычно охотники съезжаются и ещё всякие искатели. — Искатели? А зачем тебе туда? — искренне удивился водитель. — А я разве не сказала? Ой, совсем забылась. Я же собирательница артефактов. Во-о-от. Собираю всякие интересные штучки и продаю богатым дяденькам. — Неужели? — мужики заинтересовались ещё сильнее. Мало того, что приятная ночка выдастся, так ещё и ценные вещички приобретут. — А что предложить можешь, красавица? Может прикупим что-нибудь? — шутки ради притворно сказал один из парней, другие хитро переглянулись. Джаен вынула конфету изо рта, причмокнула и как-то странно зыркнула на водителя. — А что вас интересует? — спросила на тон тише, почти шепотом. В ответ в отражении зеркала заднего вида получила хитрый взгляд. — Что-нибудь приятное и красивое. Джаен едва заметно сглотнула и покосилась на сидевших рядом парней. В конце концов все так же улыбнулась и ответила: — Что-нибудь подберем. Спустя минуту машина остановилась, и водитель повернулся к девушке. — Ну, показывай. Кивнул он, ухмыльнулся и вышел из машины. Джаен, не торопясь, вышла следом. — А разве мы уже приехали? Я думала, как только… — А мы посмотрим здесь, ну-ка, — пробасил один из них и сорвал с плеч девушки массивный рюкзак. Джаен лишь сдвинула бровки, но ничего не сказала, продолжая наблюдать, как в её сумке роются наглецы. — Ого, босс, у неё тут и правда ценные штуки, — хмыкнул громила, вытягивая из сумки красивый нож, переливающийся на солнце всеми цветами радуги. — Эй! Осторожнее, он стоит кучу денег! — ойкнула Джаен и потянулась за вещицей, но мужик вмиг увернулся. — А это откуда? Ха, мило-мило, — улыбнулся второй, доставая маленькое круглое зеркальце. — А это очень старая реликвия! Йа! — О! А это! Неужели… Третий паренёк вынул из рюкзака блестящий металлический кинжал. Джаен замерла, уставившись на предмет в руке: это было единственное в своём роде оружие, убивающее демонов, и одно из них с большим трудом досталось ей однажды — она очень боится его потерять. — Сколько это будет стоить, красавица? — спросил босс, повертя кинжалом в руке. Джаен тут же приняла уверенную позу и заявила: — Два миллиона вон. Такая цифра рассмешила бандитов. Все-таки Джаен любила деньги больше ценных вещичек. — Это многовато как-то. Натурой возьмёшь? — похабно ухмыльнулся босс и облизнулся. — Фу, нет! Гоните деньги или отдавайте рюкзак! Бандиты захохотали вновь. — Ты — милашка. Все-таки подумай про вариант с натурой. — Вообще-то 2 миллиона за этот кинжал ещё даже и мало! Это единственное орудие против черноглазого. По-другому не убьете этих уродов! Так что оно стоит своей цены. — Ой, да ты хоть раз убивала черноглазого, милая? Джаен недовольно причмокнула, закатила глаза и вынула чупа-чупс со рта, будто сейчас услышала самую бессмысленную фразу в мире. — Это не имеет значения! Может, я убивала кого-то и поопаснее. Короче, либо платите, либо гуд бай, — девушка демонстративно помахала ручкой и запихнула конфету обратно за щеку. Парни хитро переглянулись. — Что же, в таком случае нам придётся поступить немного по-своему, — босс перекинул рюкзак другому парню. — Йа! — недовольно крикнула девушка и уже кинулась за сумкой, но её мигом перехватили и толкнули так, что она упала прямиком на заднее сидение машины. — Йа! Вы, парни, играете с огнём! — Да неужели? — хохотнул самый молоденький из парней и упал на девушку. Остальные продолжали рыться в рюкзаке, пока бандит игрался с девушкой. — Убери свои лапы! — Джаен вырывалась, но все было бесполезно. — Ну же, милочка, не сопротивляйся. — Всё, вы меня достали! — гаркнула Джаен, окончательно разозлившись, и, фыркнув, ударила насильника коленом в живот, а, когда тот застонал и чуть приподнялся над её телом, она со всей силы ударила его ногой в грудь, тем самым отталкивая. Бандит практически вылетел из машины и кубарем покатился по влажной земле. Остальные охотники, оторвавшись от изучения ценностей, вылупились во все глазищи на эту сцену и замерли. Джаен вышла из машины, как ни в чем не бывало, и, поправив курточку, хмыкнула. — Я же говорила: играете с огнём. Через пять минут Джаен обходила лежащих тут и там без сознания бандитов и собирала валяющееся на земле оружие, выпавшее из сумки. — Айгу, ну вот что вы наделали? Взрослые дяденьки, а приставали к невинной, беззащитной девушке! — один из бандитов будто пришёл в себя и промычал что-то под нос в ответ, но Джаен мигом вырубила его одним ударом ноги, затем продолжила собирать вещи, как ни в чем не бывало. Когда закончила, подошла к главарю и, присев на корточки, зацокала: — Айгу, как не стыдно. Наверное, позорно будет, если кто из ваших коллег узнает, что вас уложила на лопатки малолетка. Ц-ц-ц, вот и живите теперь с этим. Надеюсь, все же никто не узнает, и это останется вашим маленьким секретом, — Джаен задорно улыбнулась и вынула из-за пазухи бандита самый ценный из кинжалов. — Вот ещё. Хотел себе присвоить. Ишь ты, это моё, — она спрятала кинжал за пояс брюк и встала на ноги. — Пока, мальчики, надеюсь, не увидимся больше.***
Flashback [9 лет назад]
Темноволосый худощавый паренёк в школьной форме прогуливался по людному парку. Но он стоял в самом незаметном месте, в тени у высокой старой ивы, держал в руках старенький черный полароид. Он сидел прямо на прогретой солнцем сухой земле у дерева и с задумчивым видом что-то щелкал на камере. Казалось бы, этого парня ничего не может отвлечь от столь занятного дела, но, как только сквозь городской гул на весь парк раздались женские радостные крики, он тут же поднял голову. Вдалеке, возле лавочек, стояла компания школьников: парни и девушки. Одна из них, как отметил Юнги, самая симпатичная, заливисто смеялась, убегала и отбивалась от догонявшей ее подруги. Мин периодично поднимал голову, отвлекаясь от работы с камерой, поглядывал на эту девушку и сам не понимал, почему его она так привлекла. В один миг он замер, когда ему показалось, что он поймал идеальный момент. Это произошло, когда та девушка остановилась, чтобы перевести дух. Она все ещё лучезарно улыбалась в лучах заходящего оранжевого солнца, ее шелковистые волосы красиво поблёскивали и переливались, а слабый ветерок подхватывал густые локоны. Юнги настроил камеру и с каким-то задумчивым видом сделал кадр, который, как он отметил, был самым удачным за сегодняшний день, если не за всю его «карьеру» фотографа. Когда стемнело и парк опустел, та компания тоже стала расходиться. Друзья весело прощались и обнимались, а Юнги, наблюдавший за этим со стороны, только кривился. Он сжимал в руках тонкую фотокарточку и не сводил взгляда с красивой незнакомки. Наконец, попрощавшись, подруги разошлись в разные стороны, и незнакомка пошла самой темной стороной, Юнги — следом. Прошмыгнув за девушкой в проулок, Мин ускорил шаг, но остановился, когда заметил, что девушка уронила что-то на землю. Она не заметила этого и продолжила идти. Юнги подошел ближе и поднял тетрадку, походившую на дневник. — Эй, ты уронила. Юнги сказал это довольно тихо, но ровный холодный голос отбился от сырых стен пустого проулка, что сделали его будто на пару тонов громче. Незнакомка тут же повернулась и, ойкнув, подбежала к парню. — Омо, спасибо большое. Я такая растяпа! — заулыбавшись, девушка вежливо взяла свою вещь двумя руками и слегка поклонилась, удостоив Мина двухсекундным, очень внимательным взглядом. Парень все ещё стоял с поднятой рукой и каким-то странным выражением лица, не сводил взгляда с девушки. Тем временем, как только она убрала дневник в сумку, перевела любопытный взгляд на бейдж-парня. — Мин Юнги? Я — Чаен. Будем знакомы. У тебя другая форма. Жаль, мы из разных школ, я бы угостила тебя обедом в знак благодарности. — Не стоит, — выдал тихое Мин и, наконец, сумел отвести взгляд. Девушка любопытно блеснула глазками. — Ну, тогда пока. Мне пора уже. Махнув рукой и одарив улыбкой озадаченного такой открытостью Мина, девушка пошла дальше и вскоре скрылась за поворотом. Придя домой, Чаен забежала в комнату, переоделась в домашнюю одежду и уселась за уроки. Только после того, как работа была закончена, она взяла в руки дневник и открыла на последней странице, собираясь делать заметку, как вдруг оттуда выпала фотокарточка. — О, что это, — удивилась Чаен глядя на своё собственное фото, на котором она улыбалась. На обратной стороне фотографии надпись: «Я сделал её, но оставить себе не могу. Я не сталкер и не извращенец, она просто получилась красивой. Дарю тебе. Y.K.» Девушка ещё долго в недоумении перечитывала записку и, когда вспомнила того парня из переулка, все поняла. Он был в парке все то время, пока они гуляли. Чаен заулыбалась: этот парень был таким странным, но он подарил ей её собственное фото в знак вежливости. Девушка спрятала карточку между страниц и принялась делать заметку о сегодняшнем дне, уделяя побольше времени встрече с таинственным и молчаливым Мин Юнги.***
[5 лет спустя]
Низенькая девушка в чёрной кепке в очередной раз шмыгнула носом и смахнула слезу со щеки. Не очень уверенным шагом она двинулась к банковским шкафчикам. Дрожащей рукой она вынула маленький ключик и открыла дверцу шкафчика, при этом постоянно озираясь, будто боясь, что кто-то заметит. Затем она вытащила из шкафа небольшой пакетик и быстро открыла его. Там были всего три вещи: записка, фотокарточка и кинжал. Все три вещи Джаен узнала. Записка. Почерк сестры. На фото сама Чаен. А кинжал… Кинжал — это спасение от тварей, погубивших её близняшку. Вытерев подступившие слезы, Джаен раскрыла записку и начала читать. «Моя милая маленькая Джаен, если ты читаешь это, значит, скорее всего, меня уже нет в живых. К сожалению, эта битва, которая только началась для нас всех, для меня уже закончена, но не для тебя. Ты должна сделать то, чего не сумела я: отомстить за наших родителей. Я с трудом получила доступ к тому самому сейфу, о котором говорила. И я рылась в документах, нашла доказательство того, что произошло в тот день на самом деле. Во всем виноват человек по имени Ким Тэхен. Он подстроил пожар. Но, ради Бога, Джаен, не ищи его. Передай всю эту информацию и клинок Джихуну. Он знает, что делать. Ты не справишься без помощи. Тот тип слишком влиятелен и опасен. Сделай, как я говорю, и уезжай в Пусан, в наш родной дом, оставайся там, пока все не уляжется. Не будь упрямой и послушай последнее наставление своей сестры хоть раз. Я люблю тебя. Передай Юнги, что я его тоже очень люблю. Да хранит вас Ангел.» С трудом, но Джаен дочитала. Перед глазами все расплывалось от слез, и девушка уже задыхалась от плача. Едва успокоившись, она кинула до безумия злой взгляд на кинжал, лезвие которого она до крови сжимала в руке.***
[Наши дни]
— Госпожа, желаете кофе? — в просторную спальню в тёмных тонах вошла девушка лет 23-24. Она была по-настоящему красива и грациозна словно кошка, обладала таинственной аурой. Звали её — Кэти. Она обратилась к девушке, что стояла, повернувшись к окну. Чхве Юджин задумчиво кусала губу и неотрывно смотрела на пасмурный пейзаж за окном. Одета демонесса в шелковое чёрное платье, высокие туфли. Волосы все ещё короткие, едва достают до плеч. На тонких пальцах множество колец, одно из которых обручальное. На шее поблескивает кулон с черным камнем. — Нет, спасибо. Что там слышно? — Юджин, наконец, оторвала взгляд от старого дуба за окном и повернулась к своей правой руке. Да, Кэти вот уже год её приближенная. Одна из не многих, кому она доверяет на все сто. — Все в процессе. Сегодня из лагеря на юго-востоке было освобождено сто тридцать смертных, — доложила брюнетка, словно компьютер, ровным, твёрдым тоном. — На северо-востоке всего пятьдесят. На юге, где охрана строже, всего тридцать два человека. — Отлично, — Юджин облегченно улыбнулась и выдохнула. — Надеюсь, к следующему месяцу управимся. — Но есть опасения, что господин прибудет в лагерь на западе на следующей неделе. Нам бы не помешало прекратить работу хоть бы к тому времени, пока он не вернётся в особняк… — Нет, если нужно будет, я самолично приеду и все улажу, и Тэхену не обязательно быть в курсе этого, — Юджин многозначительно блеснула глазами в сторону Кэти, и та, все поняв, только кивнула. — Теперь о другом: поступила информация, что вчера к пяти вечера открылось ещё четыре портала в разных местностях, начиная лесной чащей и заканчивая подвалом торгового центра. У восьмой башни все кишит прыгунами. Нужно подкрепление, чтобы расчистить там. — Оставим это на просвещённых: у них истреблять тварей получается куда лучше, чем людей защищать, — холодно ответила Юджин и отвернулась к окну вновь. — Что там с тем делом, о котором я спрашивала вчера? — Грузовик проследили до самого пункта назначения. Что внутри — неизвестно, но выгружали ящиками из плотного дерева. Отправили в подвал пятой вышки, откуда увозили по разным пабам. — Души… — лишь прошептала в ответ Юджин и до боли прикусила губу. — Тэхен, ты, милый, снова за старое взялся… — Что прикажете? — Кэти прервала разговор Юджин с самой собой. — Пока ничего. Но вы продолжайте слежку. — Хорошо, — кивнула та и заинтересовано глянула на брюнетку. — Выглядите уставшей. Желаете принять горячую ванную? — Нет, спасибо. Ты не знаешь, где сейчас Лукас? — спросила Чхве, повернувшись к подруге. — Он… Вышел на прогулку с господином? — немного запнувшись, ответила Кэти, с опаской глянув на госпожу. Ту не всегда радовали прогулки сына с отцом. — Что за прогулка? — нахмурилась та. — Хан сказал, что они отправились на охоту, но должны вот-вот вернуться. — Понятно. Я сама их встречу, — заявила девушка и поспешно вышла из комнаты.