Саквояж воспоминаний

В пять утра улицы Лондона пустынны и окутаны туманом. Солнце ещё не встало из-за горизонта, а город только пробуждается ото сна и приветствует новый день. Что он принесёт? Надежду или разочарование? Взлёты или падения? Или для кого-то он окажется обычным и непримечательным? Для Вирджинии Эванс рождающийся день стал роковым. Весть о гибели старшего брата потрясла её сознание. Теперь в её голове стали зарождаться первые мысли, как огоньки красного солнца на горизонте. Мисс Эванс шла по мостовой уже около получаса. Трясясь всем телом, она с усилием делала каждый шаг, который сопровождался глухим стуком каблука. Сзади мерно шуршал шлейф. «Ричард умер. Что мне делать? Как мне жить дальше?» - в отчаянии спрашивала себя Вирджиния. Она споткнулась о лежащий посреди улицы камень. Почему так случилось? Почему родители и Ричард умерли? Почему это произошло именно с ней? Вирджиния встрепенулась. Промозглый ветер неистово рвал одежду. Шляпка так и не удержалась на голове и улетела. Вирджиния хотела удержать её, но было уже поздно. Она почувствовала себя непривычно, оглядела себя. Волосы запутались, плащ промок, в руках нет ни зонта, ни сумочки. Вот отчего такое ощущение! Наверняка нечаянно сбросила по пути. Вирджиния подняла перед собой дрожащую руку. Попыталась остановить тряску и сжала кисть в кулак. Как она могла дойти до такого состояния? Особа ее статуса не может разгуливать по улице, показывая моменты своей слабости. Семья Эванс всегда держала достоинство при любых ситуациях, это было их визитной карточкой. Казалось, умение напускать на себя уверенный, спокойный и полный высокомерия вид было у них в крови, и этому искусству нельзя обучить. Но им удалось привить эту незаурядную черту Вирджинии. Вирджиния была их приемным ребенком. Ее родители, Миссис и Мистер Беррингтон, погибли при пожаре. Бедняжке удалось спастись. Ей было 11 лет, когда семья Эванс взяла её под своё заботливое крыло в память о старой дружбе между семьями. Девочка была пуглива и молчалива первое время, но постепенно она открывалась перед своими опекунами. Вирджиния была немногословна, и причиной этому было то, что она плохо говорила по-английски, хоть в совершенстве владела французским. Многие отметили для себя эту странность, но не придавали ей значение. О своей прежней жизни она почти ничего не помнила, и окружающие не пытались завести разговор на эту тему. Первым, с кем она сблизилась, был Ричард, такой деликатный и терпеливый. Он помог Вирджинии улучшить свой английский, занимался с ней, открыл ее талант к танцам и игре на гитаре, стал её первым другом. Через два года Вирджиния стала полноценным членом семьи и гордилась своим новым именем – Вирджиния Эванс. Она была весёлой, гордой, настойчивой и целеустремлённой. С гостями и знакомыми вела себя учтиво и вежливо, надевая маску заинтересованности и широкой, излучающей холод, улыбки. Некоторые верили в подлинность наигранной внимательности, другим становилось не по себе от такого выражения лица, будто оно хотело сказать: «Мне абсолютно безразлично, о чём Вы говорите, но я буду мило улыбаться Вам». Вирджиния училась прилежно, решила получить юридическое образование, чем вызвала резкий протест. Девушке не присуще заниматься таким, ей следует получить домашнее образование и выйти замуж. Но Вирджиния настояла на своём, и уже через несколько недель отправилась на обучение в университет Леди Маргарет Холл в Оксфорде. Ей было в радость избавиться от надзора домашних, но порой она чувствовала себя одиноко вдали от дома. Вирджиния приезжала на каникулы перед Пасхой и Рождеством, вся семья собиралась вместе, чтобы в приятной, непринуждённой обстановке рассказать о последних новостях, обсудить недавно прочитанные книги. Но в один год всё это прекратилось. Настал день выпуска Вирджинии, никто не приехал поздравить её. Была пасмурная погода, а когда Вирджиния распечатывала только что полученное письмо, разразилась буря. Письмо сообщало, что поместье сгорело дотла, и глава семьи Эванс мёртв. «Живы ли мама и Ричард?» - только этот вопрос волновал Вирджинию весь путь в эту грозовую ночь. Выйдя из кэба и увидев прежнее, ничуть не изменившееся, поместье, Вирджиния не могла поверить своим глазам. Неужели это был сон? Но из-за ворот её вышел только Ричард. Что-то в нём переменилось, хотя внешне он остался прежним. Не приближаясь, и не дожидаясь приветствия, Ричард сообщил ей, что их родители мертвы, и если она желает, то может жить вместе с ним в поместье, или отправится жить в лондонской квартире, которую он дарит ей в честь успешного выпуска. Вирджиния была ошеломлена таким холодным приёмом. Она кинулась к Ричарду, просила его объяснить, что произошло, почему он так переменился, почему так равнодушно к ней отнёсся. Но только через месяц Вирджиния смогла преодолеть барьер, вставший между ней и братом. Их родителей убили, и Ричард признался в своём намерении отомстить. Вирджиния всей душой поддержала желание брата. Она была пойти за ним куда угодно, главное, чтобы они были рядом. Девушка не представляла жизни без него. Но теперь Ричард мёртв, и всё потеряло смысл. «Я потом подумаю над этим, а сейчас мне нужно дойти до дома. Хотя нет, нет, только не домой... хочу покоя, забыться, погрузиться в сон. Всем безразлично, ради кого мне теперь жить?» Несколько горожан вышли из своих жилищ и отчасти оживили до этого пустынную улицу. Вирджиния резко остановилась. На её дороге оказался открытый люк. Немного наклонившись, он посмотрела в тёмный, мокрый, зловонный и не имевший конца спуск.Она ещё долго всматривалась в темноту, затем выпрямилась. Забыть... Она усмехнулась, и, постояв с минуту, сделала шаг.