Королевство Данмар: Паутина Лжи

Тьма и жуткий пронизывающий холод - вот первое, что увидела и почувствовала юная девушка с длинными пышными волосами, окрашенными в темно-вишневый цвет и заплетенными в две косы. Марго, а именно так звали эту девушку, попыталась слабо пошевелиться и перевернуться набок, но тут же с ее губ сорвался стон. Неизвестно, сколько именно она находилась в этом ледяном и тёмном месте, но конечности почти не ощущались, а каждая, даже самая слабая попытка пошевелиться, отзывалась в её теле сильной и мучительной болью. Марго совершенно не помнила, как именно оказалась здесь, в неизвестном и явно враждебном ей месте, однако девушка прекрасно понимала, что если она так и продолжит лежать неподвижно на ледяном каменном полу, то совершенно точно погибнет, а этого ей не хотелось больше всего на свете. Усилием воли девушка заставила себя превозмочь мучительную боль и придала своему телу сидячее положение. А затем Марго напряглась и окутала себя сияющим волшебным ореолом. Следует заметить, что Марго была далеко не обычной девушкой. Она обладала магической силой, способной исцелять болезни, раны, какими бы тяжелыми они ни были. Такой чудесной силе Маргарет была обязана странной формы талисману, который был прикреплен к кожаному темному ошейнику, на шее Марго. В центре этого замысловатого украшения находился светло-голубой камень, он то и давал этой девушке силы, которые сейчас она использовала для того, чтобы исцелить себя. В тусклом свечении магического ореола, стало наконец возможно рассмотреть черты лица волшебницы и частично того места, где она сейчас, по несчастью, находилась. Слегка вздернутый нос, тёмная помада и темно-карие глаза, ярко выделяющиеся на фоне бледной кожи, делали её чем-то похожей на вампиршу, а заостренные уши лишь добавляли сходства с кровососущей нечистью. Однако на самом деле никакой нечистью Марго не являлась и вела своё происхождение от довольно порядочной и благородной расы - эльфов. Это давало девушке преимущество перед представителями других рас, ведь эльфы, в отличие от многих других, обладали очень большим сроком жизни. Залечив свои телесные повреждения и вернув себе возможность нормально двигаться, Марго встала на ноги и, не убирая магического ореола, который сейчас для неё был единственным источником света, осмотрелась. Из тьмы еле-еле проступали каменные своды какой-то пещеры, валяющиеся тут и там на полу острые камни. Марго видела лишь расстояние в каких-то жалких пару метров вокруг себя, и, конечно, ни о каком выходе из этого места не шло и речи. Однако кожей эльфийка ощущала довольно сильный сквозняк и шёл он откуда-то слева, из мрака. Медленно и осторожно, Марго двинулась именно туда, откуда дул ветер и одновременно напрягала память, стараясь вспомнить, как вообще она попала сюда. В памяти всплывало то последнее, что происходило с ней, перед тем, как неизвестное несчастье привело её в это жуткое и ледяное место. Она помнит лицо матери, улыбающееся ей. Мама только что вернулась из домашнего садика, в котором она проработала все утро, сажая новые деревца и собирая урожай из слив. На ее лице отчётливо видна усталость, а в руках тяжёлая корзина собранных слив. Марго спешит к ней и забирает корзину, сообщая, что в столовой уже все подготовлено к обеду. Мать благодарно улыбается своей дочери и за обедом сообщает девушке, что недавно соседи нашли в лесу довольно-таки милую полянку, полную ежевики. Марго с радостью соглашается отправиться в лес на поиски этой полянки, зовёт с собой соседского парня, по имени Фред, и вместе они отправляются на долгую и увлекательную прогулку по лесу. Девушка хорошо помнила свои обещания вернуться на ужин, помнила всю чепуху, о которой они болтали по дороге с Фредом, помнила, как заветная полянка с ежевикой открылась их глазам и как они долго и весело собирали её, наполняя душистой ягодой не столько корзинки, сколько свой живот. Марго так же помнила, как спустя несколько часов веселого времяпровождения, когда дневная жара постепенно начала идти на спад, Фреда напугал какой-то громкий треск, послышавшийся из чащи. Девушка вспомнила, как тогда она не придала этому должного значения и подшучивала над пугливостью и излишней тревожностью друга. В душе эльфийки зародилась злость на своё тогдашнее легкомыслие. Может если бы она тогда не хихикала над опасениями Фреда, то сейчас сидела бы дома, в тепле и уюте, наслаждаясь ежевичным пирогом, а не ежилась от холода в этом мрачном подземелье, которое, похоже, стало её тюрьмой. Тот громкий треск, который так напугал её друга, в итоге оказался предупреждением об опасности. Вероятно, тот, кто хотел похитить эльфийку, случайно нашумел по дороге к поляне, чем сильно рискнул успехом своей миссии. Однако, на его счастье, добыча оказалась слишком глупа и ничего не заподозрила. Марго ненавидела признавать это, однако её нынешнее положение вынуждало принять тот факт, что она поступила как типичная легкомысленная дурочка. В лесу последнее время частенько бывало неспокойно и ей не следовало нежиться в лучах солнца, забывая обо всем на свете. Последнее, что помнила девушка - это ужас в глазах Фреда, чью-то сильную и большую руку, схватившую её за шею и приподнявшую над землёй. Пленитель был за спиной и подкрался незаметно, так что его лица Марго не видела. А далее от недостатка воздуха у неё закружилась голова, и происходящее стало восприниматься так, словно вокруг было все в тумане. Но одно она помнила довольно чётко - бегство Фреда, который побоялся спасать девушку из лап неизвестного врага, и чьи-то грубые голоса на неизвестном языке. А затем сознание Марго окончательно помутилось и девушка словно провалилась в темноту... Что с ней делали до того, как поместили в это мрачное подземелье, девушка уже не знала, однако то, что украшение с голубым камнем было все ещё при ней, заметно обнадеживало плененную эльфийку. Было совершенно очевидно, что камень ей очень дорог и она не желает, чтобы он попал в плохие руки. После того, как сознание прояснилось и Марго вспомнила все то, что происходило с ней до того, как её пленили, волшебница почувствовала себя намного увереннее. Да, она попала в беду, да, она не знала, есть ли отсюда выход и какие опасности скрывает в себе мрак подземелья, однако последнее, чего бы ей хотелось - это умереть здесь. Марго не принадлежала к тем слабохарактерным существам, которые при первой же сложности опускают руки. Эльфийка готова была идти до конца и не сдаваться без боя, а потому её шаги стали намного увереннее, а тут ещё и обнаружился впереди коридор, ведущий куда-то в неизвестность, прочь из этой ледяной и тёмной залы. Коридор оказался намного более холодным местом, чем та пещера, в которой пришла в себя Марго. Здесь постоянно дули ледяные сквозняки, причём их природа была абсолютно неизвестна девушке. Однако именно эти пронизывающие до костей ветры и давали эльфийке надежду на то, что из пещеры есть выход и может быть даже не слишком-то далеко. Ведь если есть сквозняк, то должно быть и отверстие, может окно или просто какой-нибудь пролом, откуда он дует сюда. Нужно было просто найти причину сквозняка, а дальше, быть может, ей удастся и выбраться, сбежать из этого мрачного и негостеприимного места. Однако сколько бы не продвигалась вперёд Марго, а коридор все не кончался. Более того, он постоянно петлял и со временем девушке начало казаться, словно время остановилось и она идёт уже целую вечность. От постоянной ходьбы начинали болеть ноги, а ледяной ветер постепенно замораживал эльфийку и все это начало сказываться и на волшебном ореоле, которым окружила себя Марго и который теперь давал ей слабый, очень слабый, но все же свет. Волшебница потратила всю свою магическую энергию и вскоре ореол потух, и Марго осталась в непроглядной темноте. Выругавшись сквозь зубы, девушка дрожащей рукой нащупала стену коридора и медленно, ощупью пошла вперед. Теперь, когда зрение более ничем не могло помочь, Марго смогла отлично ощутить на своей шкуре, каково было тем людям, которые лишились зрения либо же были от рождения слепыми. Все её чувства обострились настолько, насколько это было возможно, и девушка улавливала малейший шорох, отчетливей ощущала каждое дуновение сквозняка, но особенно сильно обострился её нюх, и именно он, в итоге, и стал для волшебницы незаменимым помощником. А дело в том, что вскоре коридор стал не только петлять, но и разветвляться на множество других коридорчиков, которые вели неизвестно куда, но в большинстве случаев являлись просто тупиками. Марго открыла это совершенно случайно, когда внезапно завернула в коридор, отличающийся от того, по которому она шла все это время тем, что воздух здесь был невыносимо затхлый и словно бы застоявшийся. Пахло сыростью, плесенью и чем-то ещё, что Марго не смогла разобрать. Ясно было лишь одно - воняло явно чем-то гнилым. Такая перемена воздуха удивила и насторожила эльфийку. В голову сразу полезли нехорошие мысли и предчувствия, Марго начала подозревать, что зашла куда-то не туда, сбилась с пути и вскоре её опасения подтвердились. Девушка натолкнулась на каменную стену. Это был тупик. После этого Марго стала внимательнее относиться к запахам и, вернувшись туда, откуда она завернула в тупиковую ветвь, впредь стала идти только в ту сторону, откуда дул странный ветер. Чутье не обманывало волшебницу, поскольку спустя какое-то время она куда-то да пришла. Правда в первые мгновения Марго это напугало, поскольку стена, по которой она шла и дающая ей какую никакую, но поддержку, внезапно исчезла из под её руки и эльфийка выхватила из мрака лишь пустоту. Было и ещё нечто, что напугало волшебницу - откуда-то из глубины залы, а это была именно очередная зала, наподобие той, где Марго очнулась, слышался слабый шорох и звуки, напоминающие чье-то прерывистое дыхание. Девушка напряглась, здесь явно был кто-то чужой, кто-то, кто почти наверняка был её врагом. А может даже это было то самое чудовище, прячущееся во мраке, и встреча с которым для волшебницы не кончится ничем хорошим. Шаг за шагом, неуверенно, но Марго все же пошла вперёд, держась наготове, чтобы некто, прячущийся в кромешной тьме, не застал её врасплох. "Если оно посмеет на меня напасть, я его убью", - подумала эльфийка решительно. У неё появилась маленькая капля магической энергии, благодаря которой Марго смогла бы, в случае чего, наколдовать магический меч или залечить, пусть и немного, рану, в случае внезапной атаки предполагаемого противника. По мере продвижения в глубь залы, тревога в душе Марго нарастала и вскоре целительница остановилась, не решаясь сделать более ни шага вперёд. Что-то было здесь явно не так. Если тогда, когда девушка только вошла в зал, откуда-то из глубины слышались сопение и тихий шорох, то теперь все затихло. Стояла мертвая тишина, которая пугала Марго даже больше, чем тот неизвестный шорох. Кто-то или что-то явно затаилось и теперь определить его местоположение стало совершенно невозможно. Неизвестность пугала храбрую девушку, но Марго прекрасно понимала, что оставаться на месте нельзя, это бы означало, что она сдалась, а сдаваться эльфийка не собиралась. Марго набрала в грудь побольше воздуха, до боли сжала кулаки и, осторожно ощупывая ногой пол подземелья, дабы не оступиться и не нашуметь, она снова двинулась вперёд. Несколько минут прошли почти в полной тишине, нарушал которую лишь тиший шелест осторожных шагов волшебницы. Пока что все было в полном порядке, однако чем дальше продвигалась Марго в неизвестность, тем сильнее нарастала её тревога и, внезапно, нога девушки наткнулась на что-то, что находилось на полу подземной залы. Сразу за этим последовал пронзительный вопль, прорезавший тишину и на несколько мгновений ошеломивший Марго. А затем, что-то схватило волшебницу за ноги и, рывком, повалило её на каменный пол. Боль от удара о камни пронзила тело эльфийки, кажется девушка повредила себе правую ногу и в кровь расшибла локти. И на этом злоключения не кончились. В следующий же миг нечто набросилось сверху на Марго и ухватилось руками за левую ногу эльфийки. Кажется это нечто не видело в темноте и не отличалось особым умом, раз с таким усердием принялось душить её ногу. Придя в себя, девушка довольно сильным пинком сбросила с себя неизвестного ей противника и приготовилась уже призвать свой верный магический меч, однако что-то остановило её в последний момент. Дело в том, что когда она сбросила с себя неизвестного противника, ударившись об пол пещеры он охнул, и этот голос не был похож на голос монстра или ещё какого-либо жуткого врага. Это был скорее голос девчонки, причём напуганной до смерти и возрастом вряд ли превосходящей возраст Марго. И если бы первый вопль этой девчонки не оглушил своей внезапностью эльфийку, то она поняла бы это уже тогда, когда только наткнулась на неё во мраке пещеры. Вряд ли это был её враг, скорее всего, девчонка была точно такой же узницей, как и сама Марго. - Эй, - осторожно начала Марго. - Ты кто такая? Первые несколько секунд девушка слышала лишь тихие всхлипы и прерывистое дыхание незнакомки, однако затем послышался тонкий дрожащий голос девчонки: - А ты кто такая?! Ты хочешь меня убить? Эльфийка тяжело и с явным облегчением вздохнула. Кем бы не была эта девчонка, угрозы она явно не представляла, а значит тревога была напрасна и никаких монстров в этой зале не было. - Нет, убивать тебя я не буду, если только ты сама не захочешь со мной подраться, в чем я сильно сомневаюсь, - вполне миролюбиво ответила Марго. - С чего такая уверенность, что я не нападу? - послышался все тот же дрожащий испуганный голосок. - Я... я фея! Волшебница хмыкнула, эта девчонка начинала её забавлять. - А с того и уверенность, милая фея, что ты вся трясешься от страха и твои действия, когда ты на меня напала, были настолько неумелы, что если бы не твой вопль, от которого у меня до сих пор в ушах звенит, то ты бы давно была уже мертва. - Марго сделала паузу, вслушиваясь в неровное дыхание своей собеседницы. А затем уже серьёзно спросила: - Ты ведь пленница этого места, как и я, да? - Я не знаю, - начала тараторить незнакомка. - Я была далеко от дома, меня отправили в лагерь, чтобы там я тренировала свою магию и училась контроливать её. Я помню, что сидела вместе с группой других фей и магов, мы медитировали, а потом на наш лагерь напали какие-то жуткие твари и устроили резню. Я спряталась в одном из лагерных домиков, в шкафу, но чудища нашли меня и, кажется, вкололи мне какую-то дрянь. А потом я очнулась здесь, замерзшая, с болящей головой и с тех пор боюсь двинуться с места. Не знаю, сколько времени прошло, может несколько часов, а может и несколько суток. - И все это время ты торчишь здесь, вместо того чтобы встать и искать выход? - поразилась Марго. - Д-да. Это место меня пугает, я боюсь идти в неизвестность. Да и выхода то может и не быть вовсе. - Тем не менее, если сидеть на заднице, как это делаешь ты, и ничегошеньки не делать, то никогда не узнаешь наверняка, есть отсюда выход или нет, - решительно сказала эльфийка. - Мне страшно! - запищала фея. - Те монстры, которые меня забрали сюда, хотят моей смерти, и я даже догадываюсь, зачем именно им это надо. - И зачем же им какая-то там фея? - заинтересованно спросила Марго. - И за того проклятого камня, у меня на шее, - заныла незнакомка. - До тех пор, пока его мне не всунули, я жила спокойно, в своё удовольствие, не знала горя и делала что хочу, а нынче все на меня смотрят, требуют от меня невозможного, а теперь я тут. Уверена, что монстрам нужен этот чертов камень. - Чего?! - Марго ожидала услышать что угодно, но только не это. - Какой ещё камень? Неужели ты тоже хранитель?! - В каком смысле, тоже хранитель? - в голосе феи отчётливо звучали нотки удивления. Марго вздохнула. - Я хранительница камня жизни, - неохотно ответила она. - Моё имя Маргарет и я эльф. На какое-то время повисло молчание, а затем незнакомка наконец подала голос. - Алиса, - только и сказала она. - Что? - Это моё имя - Алиса Лидел. Я храню камень природы, но клянусь, я не желаю нести на себе это бремя. Я бы с удовольствием отдала его этим монстрам, лишь бы только они меня оставили в покое. Жаль только, что камень не отпустит меня и не перейдёт к другому владельцу, пока я жива. Марго почувствовала внезапно такую злость, что на миг ей захотелось придушить эту глупую фею, настолько эльфийку возмутило отношение Алисы к своему камню. - Ты чего такое несешь, идиотка?! - угрожающе прошипела Марго, отчего фея природы испуганно пискнула. - Отдать камень врагу?! Ты соображаешь, что ты вообще несешь? Тебе везёт, что я тебя не вижу, а то бы отвесила тебе смачного подзатыльника. - Но... но я правда не хотела этого всего! Это слишком большая ответственность, а я маленькая и слабая! - чуть не плача отозвалась Алиса. - У тебя нет выбора, - отрезала Марго. - И раз уж такое дело, то я не позволю тебе сидеть здесь и ждать смерти. Кто бы не стоял за нашим похищением и какие бы цели он не преследовал, камней ему не получить. А ты будешь сражаться и помогать мне на равных, понятно тебе? - Но я не умею! - взвизгнула фея. - Ты жестокая! Почему ты такая жестокая? - Научишься, - целительница была неумолима. - Камень природы не достанется врагу, как и камень жизни. Марго сделала пару шагов вперёд и вытянула руку, пытаясь нащупать фею в темноте и ориентируясь на слух. Нащупав свою собеседницу, волшебница нашла её руку и, не обращая внимания на испуганный лепет Алисы, сжала её и потащила девчонку вперёд. - Идём! - голосом, не принимающим возражений, сказала Марго. - Найдём отсюда выход. - А вдруг его нет? - испуганно пролепетала Алиса. - Вдруг отсюда нет выхода? Марго дернула фею за собой и та, плача от страха, все же поплелась следом за эльфийкой. Волшебница прошла несколько метров и остановилась, растерянно качая головой. Нюх и осязание подводили её и она никак не могла уловить, откуда точно дует ветер. - В чем дело? - плачуще спросила Алиса. - Хватит ныть, - Марго раздражало собственное бессилие и хныканье спутницы ещё больше действовало ей на нервы. - Откуда, чёрт возьми, дует ветер? - Чего? - не поняла фея природы. - Ничего, - сердито отозвалась эльфийка. - Толку от тебя нет, как впрочем и от моих органов чувств. Придётся идти вслепую, найти стену залы и надеяться, что здесь нет никаких рвов и прочих мест, куда можно свалиться и пересчитать свои кости. Алиса замолкла и если бы не кромешная тьма, то на её лице можно было бы увидеть гримассу ужаса. Марго осторожно двинулась дальше, вытянув вперёд свободную руку и ощупывая ногой каждый камушек, прежде чем наступить на него. Алиса тяжело ковыляла сзади, но за медлительность эльфийка не могла её винить. Фея наверняка отморозила себе ноги и от долгого сидения на одном месте, её конечности знатно затекли. Стоило похвалить ее хотя бы за то, что она не ныла и не жаловалась на боль, правда скорее всего, молчать трусливую фею заставлял все тот же страх. Она явно боялась разозлить Марго и где-то в глубине своей наивной души, она понимала, что вдвоём у них больше шансов сбежать отсюда, так что лучше целиком и полностью положиться на свою суровую спутницу, которая, быть может, из-за камня, доверенного фее, спасёт её от ужасов, скрывающихся во мраке подземелья. - Сколько тебе лет? - внезапно спросила Марго у феи. - Месяц назад исполнилось шестнадцать, а что? - робко пискнула Алиса. Волшебница хмыкнула. - Я так и думала. Хотя я в этом возрасте уже была способна принять на себя ответственность и не бежала от малейшей же сложности. Алиса шмыгнула носом и виновато засопела. - Не ругай меня, - жалобно попросила она. - Хранителем этого камня была моя бабушка. Она была сильной феей и я всегда восхищалась её мужеством. Но годы начали брать своё, около полугода назад она начала сильно болеть и лучшие наши целители ничем не могли ей помочь. Максимум, что они могли сделать - это затормозить течение болезни и вот, пару недель назад она умерла, а камень почему-то решил выбрать своим хранителем меня. Марго помолчала, обдумывая слова своей спутницы. - Понятно. Значит ты и хранительницей-то стала вот только, без пяти минут. Это объясняет твоё нытье, но не оправдывает его. - Можно подумать ты стала крутой и супер ответственной хранительницей в первые же минуты, как тебе вручили твой камень, - обиженно проворчала фея. - Нет, - спокойно ответила Марго. - Не стала. Но тем не менее, я не ныла и не жаловалась на судьбу. Я была горда, что мне доверили такую серьёзную вещь и с того дня, как я его получила, я старалась изо всех сил, чтобы отточить свои магические навыки и в случае опасности, суметь защитить доверенный мне камень. У меня и в мыслях не возникало желания сбросить бремя ответственности на кого-то другого. А ведь мне было всего пятнадцать, когда я его получила. - Но неужели тебе не было сложно? - удивилась Алиса. - Неужели никогда не было чувства отчаяния и страха, что у тебя не получится и ты не станешь так же сильна и хороша, как предыдущий хранитель твоего камня? Сила моей бабушки восхищала меня, а её смелость ещё больше. Не стану отрицать, что я всегда мечтала и фантазировала, что когда-нибудь я стану такой же, как она. Но это были всего лишь фантазии и когда дело дошло до реальности, когда этот камень выбрал меня, я вдруг осознала, что у меня не хватит духу нести это бремя. Я не так хороша, как моя бабуля, я другая. И я более чем уверена, что это бремя не моё благословение, не чудо, он приведёт меня к моей гибели. Уже привёл. Это место станет моей могилой. Марго усмехнулась и презрительно фыркнула. - Я гнала от себя прочь все плохие мысли. Я не жалела себя и никогда не унижалась, отдаваясь во власть пессимизма. Это бремя надо воспринимать, как шанс стать лучше, усовершенствовать себя, как стимул, для постоянной и упорной работы над собой. Хранителя не выбирают вот так, наобум. Если камень выбрал тебя, значит он почувствовал в тебе нечто, что кроется в самых глубинах твоей души. В тебе есть необходимые хранителю качества, но по иронии судьбы, пока что ты не желаешь их найти в себе, освободить и принять ответственность. Но тебе придётся повзрослеть, дорогуша. Придётся. Детство не может длиться вечно. Алиса промолчала, Марго лишь слышала её тихое обиженное сопение у себя за спиной. Пока эльфийка читала легкомысленной фее мораль, она уже давно нащупала стену и сейчас две пленницы шли по ней, в надежде нащупать выход. Пару раз рука Марго ловила пустоту и замирала в надежде, что это долгожданный выход из залы, однако потом разочарование буквально душило целительницу, поскольку это всякий раз оказывался не выход, а всего лишь трещина в стене. Надежда таяла с каждой минутой, однако Марго упрямо шла вперёд, не желая сдаваться. И вот, когда волшебнице уже начало казаться, что выхода нет, наконец-то нашёлся долгожданный коридор. - Ты уверена, что это не тот коридор, из которого ты пришла сюда? - робко поинтересовалась Алиса. - Надеюсь что нет, - отозвалась Марго. - А если я права, то что? - не унималась фея. - Мы так долго шли, что вполне возможно обошли всю пещеру по кругу. - Если бы, да кабы, - сердито ответила эльфийка, не желая верить в то, что девушки прошлись по кругу. А тот факт, что трусливая девчонка вполне могла быть права, бесил Марго ещё больше. Однако кое-что успокаивало Маргарет. Все же если бы девушки действительно прошлись по кругу, то ветер в туннеле дул бы им в спину, а он обнадеживающе ледянил им лица. Теперь эльфийка снова могла полагаться на свой нюх, а потому она уверенно двигалась вперёд, вызывая этим удивление своей робкой спутницы. - Ты так уверенно шагаешь вперёд, словно знаешь, куда надо идти. А между прочим я не вижу даже своего собственного носа. Мы идём вслепую! Как ты вообще тут ориентируешься? - пожаловалась Алиса. - Ветер, - ответила Марго. - Меня ведёт мой нос. И я более чем уверена, что это не тот коридор, из которого я пришла. Фея промолчала и в следующий миг эльфийка услышала, как она напряженно к чему-то принюхивается. А затем девчонка снова подала голос: - Но я ничего не чувствую, тут ничем не пахнет, кроме разве что плесени, и то, не всегда. - Ты кажется не поняла меня, - снисходительно ответила Марго. - Я ориентируюсь по ветру. Там, откуда он дует, наверняка и есть выход. Вот и вся наука - иди туда, где воздух свежее или где ветер и не суйся туда, где затхло и воздух застоялся. Алиса что-то хмыкнула. Поняла она сказанное или нет, оставалось лишь гадать. Некоторое время обе девушки шли молча. Марго сосредоточенно проверяла каждый новый коридор, и если её не устраивал воздух в нем, она начинала искать другие пути, и, как правило, они находились. Так могло бы продолжаться вечно, однако вскоре произошло что-то, что заинтересовало и одновременно напрягло Марго, а Алису и вовсе напугало. Повернув в очередной туннель, внезапно, на другом его конце, девушки заметили слабые отблески огня. Эльфийка застыла на месте и напряглась, а трусливая Алиса тихонько пискнула и спряталась за её спиной. - И не надейся, - сквозь зубы процедила Марго фее. - Если это враг, то я не стану тебя защищать. Я в телохранители не нанималась, так что будешь учиться сражаться. - А если меня убьют? - прошептала Алиса одними губами. - Не переживай, я заберу и сохраню твой камень. Он не достанется никому постороннему. Фея, дрожа всем телом, с некой обреченностью смотрела, как огненные отблески становились все ярче и ярче, что свидетельствовало о том, что их причина, скорее всего, живое существо, освещающее себе путь во мраке, и оно движется в сторону того коридора, в котором затаились двое пленниц. У Марго не было времени на составление плана атаки предполагаемого противника, к тому же её энергия ещё не восстановилась настолько, чтобы девушка смогла призвать свой меч надолго. Меч бы призвался всего на пару минут, которых, по мнению эльфийки, было недостаточно, чтобы вступить в драку с чудовищами и прочими врагами. Преимущество могла дать лишь внезапность и то, даже здесь не было права на ошибку - если не удастся убить врага с одного удара, то битва, скорее всего, будет проиграна. Поэтому эльфийка быстро оттащила свою спутницу за поворот, и как можно тише прошептала: - Дождемся, пока он не покажется нам на глаза, а затем действуем по ситуации. Если это враг, то прячемся, ждём, пока он не подойдёт к нам достаточно близко, а затем внезапно нападаем и рубим его. - Рубим? - испуганно пискнула Алиса. - Магическими мечами, - объяснила Марго. - Ты ведь умеешь призывать магическое оружие? - Нет, - совсем перепугалась фея. - Я не считала, что мне это нужно, я миролюбивая фея! - Вот дерьмо, - сквозь зубы выругалась Марго. - Тебе придётся научиться наколдовывать оружие, иначе умрёшь здесь, миролюбивая ты наша фея. Тем временем отблески огня превратились уже в очень даже ярко горящий свет, стали слышны шаги неизвестного пленницам существа, а через пару мгновений появилось и само существо. В дальнем конце туннеля появился тёмный силуэт и, насколько Марго смогла разобрать, это была девушка. Причём силуэт её был знаком эльфийке, однако даже несмотря на это, она не спешила расслабляться. Мгновения шли и неизвестная девушка приближалась. Марго изо всех сил вглядывалась в темноту, стараясь разобрать черты незнакомки, но чем ближе она подходила, тем яснее становилось то, что это, скорее всего, ещё одна пленница подземелья и жертва неизвестного им врага. В руке незнакомка держала самодельный факел, которым освещала себе путь во мраке, а по силуэту её одежды можно было судить, что эта девушка, так же, как и Марго с Алисой, подверглась внезапному нападению, в то время как занималась своими обычными вещами. Наконец, незнакомка подошла достаточно близко, чтобы Марго смогла разобрать черты её лица. Девушка обладала темными глазами, аккуратным прямым носом, но особо яркой частью её внешности были выкрашенные в ярко-алый цвет волосы, собранные сзади в пышный, даже очень пышный хвост. Эльфийка впервые за все время, прошедшее с момента её пробуждения в пещере, почувствовала настоящую радость. Она знала эту девушку, видела её не раз на совете хранителей, который проводили каждые полгода. Это была никто иная, как хранительница огня, Адель Франсуа. - Это не враг, - не скрывая радости, сообщила Марго Алисе. - Я знаю эту девушку. Идём! Марго вышла из укрытия и потащила опешившую от такой перемены настроения у спутницы фею вперёд, прямиком к идущей по коридору девушке. Огненная хранительница, едва заметив силуэты двух пленниц, выходящих из мрака, тут же приняла боевую стойку и призвала огненный меч, всем своим видом как бы говоря, что порубит любого, кто бросит ей вызов, в капусту. - Успокойся, Адель, это всего лишь я, - весело сказала Марго, приблизившись к своей знакомой настолько, чтобы можно было говорить не сильно напрягая голосовые связки. Адель неохотно убрала меч, а две девушки подошли к ней, дружно жмуря глаза, отвыкшие, после долгих блужданий в темноте, от света. - Свен? - удивленно спросила аловолосая волшебница, обращаясь к Марго. - Ты тоже здесь? И что за фею ты тащишь с собой? Она не похожа на существо, способное за себя постоять. А здесь довольно жутко и явно не обойдётся без схваток. Марго поморщилась и кивнула, соглашаясь с Адель. - О да... - с явным недовольством ответила она. - Это новый хранитель природы. Мы обе очнулись здесь, в этом чертовом подземелье и с тех пор ищем выход из него. - Я занимаюсь тем же, чем и вы. Очнулась, размяла конечности, отогрелась и с тех пор хожу без конца по этим туннелям и пытаюсь не заблудиться. - У тебя хотя бы есть источник света, а вот мы пробирались вслепую все это время. Кстати, в этом направлении выхода нет, мы как раз оттуда идём. - Вот как? - Адель нахмурила брови. - А куда идете вы? - Я стараюсь идти по ветру и вроде бы до сих пор в тупики мы не попадали, - объяснила целительница. - Разумно, - одобрила аловолосая. - Вам чертовски везёт. Там где я очнулась, ветра никакого не было, просто дикий холод и все. Ветер появился только недавно, практически перед самой моей встречей с вами двоими. - Думаю нам стоит идти вместе, - заметила Марго. - Так у нас явное преимущество перед нашими врагами. Адель презрительно фыркнула. - Три девчонки, вырванных силой из дома, без оружия, с одной лишь только магией за плечами. Да что мы можем? Разве что выживать. Рано или поздно наша энергия израсходуется и чем тогда мы будем обороняться? Кулаками? Причём я сильно сомневаюсь, что твоя милая спутница сможет хотя бы связать кого-то своими растениями, не то что морды бить врагам. Марго вздохнула: - Ты права. Толку от неё мало, но я уж надеюсь, что она хоть чему-то научится по дороге. - Ага, если не умрёт при первой же стычке с обитателями этого чудного места, - саркастично заключила Адель. Алиса, на которую до поры до времени не обращали внимания, теперь решила тоже вступить в разговор. Видимо, не могла терпеть, как её внаглую обсуждают две девицы, чьи лица она смогла увидеть лишь несколько минут назад. Сама же фея природы оказалась довольно миниатюрной рыжеволосой девушкой, по виду которой нельзя было судить о её реальном возрасте. Выглядела она лет на тринадцать или в лучшем случае четырнадцать и одета была в странной формы платьице, явно не подходившее этому месту. Впрочем в плане одежды у всех девушек были с этим проблемы, так как никто из них не планировал попадать в это жуткое место добровольно. Серьезности фее не добавляла ни дурацкая прическа в виде двух коротких торчащих кверху хвостиков, ни маленькие, ещё толком не сформировавшиеся желто-зеленые крылышки. Взгляд зелёных глаз тоже выдавал незрелость данной особы, ибо особым умом она, как уже было понятно из её слов и поступков, не отличалась. Черты лица феи были довольно милыми, только нос немного портил это впечатление - длинный и с небольшой горбинкой. - Вы эльфы все такие жестокие, или только вы двое такие? - немного обиженно спросила она у двух волшебниц. А затем обратилась к Адель: - Ведь ты тоже эльф, верно? - Верно, маленькая фея, - усмехнулась аловолосая. - И, нет, мы не жестокие существа, просто ты реально не выглядишь как хранительница камня. - Она получила камень от силы пару недель назад, - пояснила Марго. - А-а, - понимающе протянула Адель, жестом предлагая целительнице продолжить поиски выхода. - Теперь понятно. Малышку, которая ещё даже не научилась использовать силы камня и, я более чем уверена, даже не понимает насколько серьёзное дело ей доверено, закинули в это чертовски неприятное место. Не повезло тебе, подруга. Придётся учиться всему на ходу, если хочешь жить. Кстати, а как тебя зовут? - Алиса, - уныло ответила фея. - И, если честно, я уверена, что не выживу здесь. - С такими-то мыслями точно не выживешь, - хмыкнула Адель. Огненная хранительница показала своим спутницам тот коридор, в котором она впервые почувствовала ветер и Марго смогла проследить, из какого коридора он задувает туда. Теперь, когда к девушкам присоединилась Адель с её магией огня, мрак пещер отступил и чувства, обострившиеся за неимением возможности видеть, снова притупились. Однако Марго все равно не составляло труда идти в нужном направлении, потому что ветер, к счастью, был довольно-таки сильным. Даже тепло, исходящее от факела в руке Адель, не могло заглушить его леденящих касаний. Петляя по бесконечному лабиринту пещер, Марго попутно рассказывала Адель, как именно она очутилась здесь. Затем слово взяла Алиса, рассказавшая про нападение на тренировочный лагерь, в котором она находилась, а после очередь дошла и до самой хранительницы огня, чьей истории девушки пока ещё не знали. - Ну а ты как тут очутилась? - задала вопрос Марго, после того, как Алиса закончила рассказывать про свои злоключения в лагере. Адель с минуту помолчала, но затем неохотно поведала и свою историю: - Да ничего особо примечательного я не делала. Просто как обычно работала в своём магазине и продавала зелья. Выполняла заказы, если кому-то требовался какой-либо особый отвар, в общем делала свою привычную будничную работу. А потом услышала на улице какой-то шум, крики людей, забеспокоилась и вышла посмотреть, в чем там дело. Там были какие-то омерзительные монстры, эти негодяи устроили средь бела дня резню на улице. Я естественно не могла просто стоять в стороне, наколдовала меч и бросилась в бой, но увы, - Адель разочарованно махнула рукой. - Я проиграла, получила чем-то увесистым по голове, от чего у меня теперь наверняка под волосами шишка, потеряла сознание, а очнулась уже здесь. Но нескольких гадов я точно прирезала, так что потери они понесли, это точно,- аловолосая эльфийка горделиво выпрямилась. Марго восхищенно взглянула на свою спутницу. - Ты счастливая, - с некой завистью в голосе сказала она. - Ты не сдалась без боя, а вот я что-то сглупила. Чёрт, и почему я не придала значения тому шуму в лесу? Адель снисходительно улыбнулась. - Вам двоим это простительно, - важно сказала аловолосая. - Вы обе ещё слишком молоды, чтобы не допускать ошибок в своих решениях. Сколько тебе, Свен? Насколько я помню, ты стала хранительницей всего года четыре назад. Это не такой уж и долгий срок, а про Алису я и вовсе молчу. - Девятнадцать мне, - проворчала Марго, недовольная словами огненной хранительницы. - А ты что, слишком старая? - удивилась фея. - Ты выглядишь едва ли старше Марго. - Я храню камень огня уже без малого тридцать шесть лет, - спокойно ответила Адель. - Так что поверь, по меркам фей я очень стара. Алиса изумленно охнула. - Ты неплохо сохранилась! По тебе не скажешь, что ты так уж стара. - Потому что я эльф, глупая, - хмыкнула алая эльфийка. - Наша раса живёт сотни лет, так что по меркам эльфов, я ещё подросток, а Свен и вовсе грудной младенец. Марго недовольно покосилась на старшую хранительницу, но ничего не сказала, поскольку знала, что та действительно опытнее и мудрее её, а следовательно ей можно было простить некую долю высокомерия. Продвигаясь по бесконечной череде тёмных коридоров, девушки старались не потерять надежду найти выход. Ноги болели от усталости, а однообразные коридоры все петляли, ветвились и каждый новый виток, каждый час ходьбы постепенно выматывал пленниц и зарождал в душе крупицы отчаяния. Оптимизма не теряла только Адель, она же и подбадривала спутниц идти вперёд. Особенно подбаривала аловолосая эльфийка Алису, которая с самого начала была полна пессимизма и не особо верила в то, что отсюда есть выход. Однако, на удивление, фея шла молча и не плакала, видимо боялась ныть при двух воинственно настроенных эльфийках. Или же просто смирилась с неизбежностью, судя по обреченному взгляду, которым она то и дело одаривала своих спутниц. Внезапно, после нескольких часов блужданий, впереди наконец-то забрезжил свет. Адель и Марго тут же приободрились и даже Алиса радостно встрепенулась. - Да неужели? - недоверчиво, ускоряя шаг, сказала Марго. - А я уж думала, что этот ад никогда не кончится! - Аккуратнее будь со словами, - заметила Адель. - То, что ты назвала сейчас адом, вполне может оказаться всего лишь цветочками, поскольку я сильно сомневаюсь, что тот, кто притащил и запер нас здесь, отпустит добычу вот так просто. - Эй, но нас заперли здесь монстры! - подала голос фея. - Монстры, моя дорогая, никогда не принимают самостоятельных решений и не заточают вот так трёх хранительниц в подземелье. Я уверена, что то, что мы все храним камни стихий, не является простым совпадением. Нашему врагу нужны наши камни и единственное, что меня смущает, так это то, что нас притащили сюда, а не убили на месте. - Действительно, - произнесла Марго. - Если враг хочет забрать наши камни, так к чему весь этот маскарад? Я бы на его месте не стала притаскивать хранителей в подземелье, откуда они вполне, при должном уме и удаче, могут сбежать. Я бы прирезала их на месте и забрала камни себе. - Это логично, - согласилась Адель. - Так что пока что я не понимаю мотивов нашего пленителя. Но одно ясно точно - монстры не могли похитить нас по своей прихоти. Им ни к чему наши камни. За похищением стоит некто, кто отдаёт им приказы и руководит действиями. Так что, Алиса, здесь все намного серьезнее, чем ты можешь себе вообразить. Путешествие по длинным тёмным коридорам закончилось тем, что трое пленниц вышли в просторную и довольно светлую пещеру. Свет проникал сюда через широкую щель в потолке и единственной проблемой было лишь то, что потолок пещеры находился очень далеко от пола, а вокруг не было ничего, по чему можно было бы забраться наверх. Это слегка приглушило радость трёх девушек, однако унывать они не собирались. Наверняка можно было бы придумать что-то, тем более, раз среди них была фея с природными силами, которые можно использовать для того, чтобы выбраться наружу. Однако стоило волшебницам войти внутрь и сделать пару шагов к центру зала, как внезапно, откуда ни возьмись, пещеру заполнил чей-то громкий бесплотный голос. Создавалось ощущение, что где-то спрятано какое-то звукозаписывающее устройство с записью, сделанной специально для них, активировавшееся сразу, как пленницы оказались в зале, потому что кроме самих девушек в пещере никого не было. Так же, вполне возможно, что неизвестный использовал магический канал, чтобы общаться со своими пленниками. - Приветствую вас в своих владениях, - сказал этот голос с некой издевкой. - Надеюсь вам понравилась моя маленькая шутка? - Ты кто такой, чёрт возьми?! - громко и возмущенно спросила Марго, надеясь, что таинственный незнакомец её услышит. И он, как ни странно, услышал. Видимо действительно использовал магический канал. - Вас это не должно касаться, - мягко ответил целительнице голос. - Не имеет значения, кто я такой и какие именно цели преследую. Скажу лишь одно, мои дорогие хранители, мне нужна сила ваших камней, но, к сожалению, камни не станут подчиняться мне, пока вы трое живы. - Тогда почему мы ещё живы? - задала вопрос Адель. - Почему же ты сразу не убил нас, когда схватил, раз тебе так нужны наши камни? - Сколько вопросов я слышу и сколько недовольства я ощущаю в который раз, - голос издевательски засмеялся. - Видите ли, просто убить вас скучно, а я люблю веселиться. Потому я подготовил для вас некоторую полосу испытаний и, надеюсь, вы будете проходить её хорошо, будете бороться со всем, что вас ждёт и позабавите меня своей бесполезной суетой. Я заставлю вас трястись за свои жизни так, как никогда раньше, быть может кто-то будет ползать на коленях и молить о пощаде или быстрой смерти без мучений, но поверьте, как бы вы ни старались, живыми вам из испытаний не выбраться. - Мерзкий, скользский гад, - тихо выругалась Марго. - Тише, дорогая целительница, прибереги свои проклятья для ужасов, ждущих тебя впереди. А впрочем, они тебе не помогут. Кстати, должен сообщить вам, что два камня я уже заполучил, третий скоро найду, нужно лишь найти трупик хранительницы на дне водоема, а с этим мои слуги справятся в два счёта. Так что вы последние оставшиеся в живых хранители, все ваши коллеги уже мертвы, - голос противно засмеялся. - Может быть расскажу вам, как они умирали, чтобы вам не было так скучно по дороге через мой парк аттракционов. Желаю удачи вам, подопытные крыски. Посмотрим, как далеко вы способны зайти...