Несуществующие

Стоило серебряному диску сменить золотой шар на небосводе, как многие пони покинули свои дома и направились к кондитерской “Сахарный уголок”, чтобы присоединиться к вечеринке, задуманной небезызвестной розовой пони. Мало кто мог устоять перед возможностью повеселиться на празднике, устроенном Пинки Пай, которая всегда находчиво находила что-то способное заинтересовать любого: от разнообразных игр до множества заманчивых блюд. Хотя в основном это оказывались сладости, так как проживание и работа в кондитерской давали свои плюсы, также частенько могли попасться яблочные яства, что тоже было неудивительно из-за близких, возможно даже родственных, если верить некоторой информации, отношений с семейством Эпплов. В общем, буквально через полчаса здание и окрестности оказались забиты разными пони, фактически сформировав самопальную ярмарку. Вот только виновники торжества не торопились присоединиться, но никто не наседал, доверяя мнению розовогривой земнопони. Новые жители Понивиля не спешили не потому, что не хотели. Солис просто не мог усидеть на месте, желая познакомиться с гостеприимным городом, полностью позабыв о своём недоверии, возникнувшем раньше. Для принца, наследника трона Кантерлота, ему пришлось жить практически в изоляции. Только изредка появлявшаяся любящая мать, да попытки отца разнообразить досуг присутствовали в жизни молодого аликорна. В основном подобное поведение было обусловлено угрозой злой Селестии, которая хотела выкрасть его для своих, только ей известных, целей. Как итог, единственная, с кем более-менее общался Солис оказалась фестралка, ставшая для него практически сестрой. А вот Вита долго старалась уловить спокойствие, пытаясь подготовиться к вечеринке, на которой друзья, никогда не знавшие её, будут спрашивать очевидные вопросы, чтобы получить лживые ответы. Она никогда не считала, что у неё много друзей, много тех, с кем можно честно поговорить. Созданная, а не рождённая, фестралка многие годы не обращала внимание на очевидные вопросы, на которые отец предпочитал отмалчиваться, давая лишь туманные намёки, пока, в конце концов, не раскрыл всё, хотя в действительности только то, что мог сказать, не вызвав прорыв заблокированной памяти. Как бы она не хотела быть сильной и непоколебимой подобно тому, каким считала его, на деле оказывалось, что смотреть в глаза носительниц гармонии, особенно Твайлайт, ставшей ей первой подругой, было невыносимо. Но Вита считала, что должна поступать так, как решила, чтобы уберечь Солиса. Независимо от своих чувств. Поэтому причесав его гриву и поправив амулет с бронзовым камнем, они покинули дом, направившись в центральную часть города. Вита оставила дома и свой амулет, и книгу, так как не хотела ещё больше напоминаний о прошлом. Перед ней итак их будет предостаточно. На улице было необычайно тихо, настолько, что фестралка неосознанно напряглась, а аликорн ничего не замечал, только подгонял её, не желая ждать лишнюю секунду. Они миновали мост, затем прошли мимо ратуши, а дальше достаточно пройти пару улиц, вот только настороженный взгляд заметил движение сначала на одной крыше, потом на другой, притом с той стороны, куда “брат и сестра” направлялись. Боевые рефлексы Виты настойчиво говорили, что нужно приготовиться к бою, поэтому крылья чуть раскрылись, чтобы коготки можно было быстрее использовать. Но она не собиралась останавливаться, не важно, кто их мог поджидать в засаде: умбрумы, чейнджлинги, кошмары или какие-нибудь другие чудовища, если они в Понивиле, значит что-то не так. Вот они приблизились к кондитерской, а шевелящиеся тени впереди только сильнее вызывали тревогу в фестралке, она встала впереди, чтобы принять возможную атаку на себя. Пара шагов вперёд, как вдруг раздался оглушительный хлопок, который заставил её сделать рывок назад, увлекая за собой Солиса. - Сюрприз! – громогласно объявила Пинки Пай с хором голосов, вышедших вперёд под лучи созданного света. – Приветствуем вас в Понивиле, Вита и Солис! - добавила она расправив ленту над собой с этими же словами. Фестралка непонимающе застыла, уставившись на приветствующих. На миг ей показалось, что она вновь упадёт в обморок, что не ускользнуло от Солиса и вышедших из тени Твайлайт и Флаттершай. - Пинки, - недовольным голосом обратилась лиловая единорожка к подруге, - мы же обсуждали, чтобы без таких выходок. Вита, ты в порядке? - Вита? – забеспокоился аликорн со спрятанным рогом. - Да, - вздохнула она, - я в полном порядке, просто это было немного… неожиданно, - неубедительно улыбнулась фестралка. В её разуме вертелась одна мысль: она ожидала чего угодно, нападения монстров, захват города, да даже нападение духа хаоса, но самое очевидное, приветственная вечеринка, которая, очевидно, должна была быть, воспринималась в штыки. - Тогда начнём приветственную вечеринку, - снизила громкость Пинки, при этом умудрившись приглушить и звук пушек каким-то образом. Дальше начались знакомства. Лица и имена, большинство из которых они позабудут уже к утру, а дальнейшие отношения вряд ли возникнут без необходимости. Даже местные зажиточные граждане посетили мероприятие, узнав о вероятном богатстве, а значит возможном высоком статусе новых поселенцев. А правила приличия заставляли улыбаться, отвечать и кивать на доброжелательные фразы. В конце концов список дошёл до носительниц элементов гармонии, тех, кого больше всего опасалась фестралка. - Эм, даже не знаю, что сказать, кроме как: приветствуем в нашем городе, - сказала Эпплджек. – Меня зовут Эпплджек, а это моя младшая сестрёнка Эппл Блум… - У вас странные уши, - вклинилась молодая земнопони с жёлтой шкурой и красной гривой. - И мой старший брат – Биг Макинтош. - Агась, - кратко представился крупный жеребец красного оттенка с оранжевой гривой. Только во время ответного знакомства Вита заметила, что в их семье нашлась общность, на которую она раньше не обращала внимание. Не такая редкость среди родственников, но обычно цвета шерсти и метки могли быть абсолютно несвязанными друг с другом. А вот у Эпплов имелось одно очевидное сходство: яблоки, которые всегда присутствовали на их крупах, независимо от предназначения. - Приветствую, меня зовут Рейнбоу Деш – самая быстрая пегаска во всей Эквестрии! – в лоб заявила синяя пони с радужной гривой. К слову в последнем не приходилось сомневаться, даже в досье на них, найденном Витой в конце книги, герцог признавал этот факт, хотя особенно указывал на то, что нельзя говорить это ей лично. - А меня звать Скуталу! – подала голос молодая оранжевая пегаска с фиолетовой гривой. - Меня вы уже знаете, - улыбнулась Твайлайт, - а это Спайк, мой помощник номер один, - она указала на фиолетового дракончика, который галантно поклонился. - Добро пожаловать. - А я – Пинки Пай! Добро пожаловать! – прокричала розовая земнопони, выпрыгнув вперёд. - Рарити, пора нам представляться, - заметила молодая белая единорожка с гривой двух цветов: розовой и нежно-фиолетовой. - Ах, да, я – Рарити, а это моя прелестная сестрёнка Свити Бель, - с какой-то медлительностью произнесла белая единорожка с модно зачёсанной фиолетовой гривой. – Дорогуша, я заведую бутиком “Карусель”, поэтому можешь всегда обращаться ко мне с вопросами одежд и костюмов. На этом приветственная часть закончилась, только в конце троица молодых кобылок выстроилась вместе и прокричала: “А вместе мы Меткоискатели!”. Вот только несмотря на знакомства, с самого начала, Вита и Рарити обменивались взглядами, взаимно несущими в себе страх, изумление, узнавание и непонимание одновременно. При том обе не понимали почему, поэтому пытались не отвлекаться и не выдавать возникнувшие сбивающие с толку чувства. Дальше вечеринка начала разбредаться по окрестностям, собираясь в группки, чтобы пообсуждать прибывших, да попробовать наготовленные сладости. Вита решила остаться с носительницами гармонии, а Солис, устав от занудства старших уже через пару минут, примкнул к Меткоискательницам и другим молодым пони, ближе к его возрасту. А на фестралку посыпались обыденные вопросы. Кто они, откуда и тому подобное. Она не торопилась с ответами, словно давая понять, что это не те слова, которые ей хотелось говорить, что было недалеко от правды. Зато присутствующие удивились реальному возрасту Солиса, который выглядел на два-три года старше. - Так значит… вы спасли Эквестрию уже… три раза? – решилась поспрашивать Вита, подозревая, что произошедшие здесь события не совпадали с тем, которые она прожила в своём времени. - Можно сказать и так, - начала Твайлайт, - хотя, если посчитать, то… Возвращение Найтмер Мун, освобождение Дискорда, кстати где он? - Он сказал, что будет занят сегодня… и просил извиниться перед всеми, - робко ответила Флаттершай. - Ну ладно, главное, чтобы ничего не натворил. Так, а дальше… - Возвращение Кристальной Империи и короля Сомбры, где ваш покорный слуга всех спас, - бесцеремонно вклинился юный дракончик, принеся горячее какао. - Да, точно, Спайк, спасибо за напоминание, - лиловая единорожка потрепала его по зелёному гребню. - Спайк, Храбрый и Славный, спаситель Кристальной Империи, к вашим услугам, - продолжил он. - Да… точно, так, а дальше… - Постой-постой, можно я? – перебил вновь дракончик. - Давай, - согласилась Твайлайт. - Нападение ужасной королевы Кризалис на свадьбе Шайнинг Армора и принцессы Кейденс, только это было раньше Кристальной Империи, где я… - Спайк, - настойчиво обратилась лиловая единорожка. - И ещё чуть раньше произошло второе пришествие Найтмер, которая вселилась в Рарити, но принцесса Луна смогла победить с нашей помощью. - Тогда получается непосредственно вы спасли Эквестрию два раза? – заметила Вита. - Ох, дорогуша, это же не соревнование, - подчеркнула белая единорожка, - ведь мы делали это не ради славы. - Я не хотела обидеть, просто… - Ничего, никаких обид. Разговор перешёл в менее опасное русло, а они начали больше говорить о себе, о личных предпочтениях. Флаттершай, как уже было известно предпочитала заботиться о животных, формально работая городским ветеринаром. Рарити владела бутиком и являлась прославленным модельером, отчасти благодаря близости к Твайлайт, которая была протеже принцессы и проживала в здешней библиотеке, по совместительству выполняя роль библиотекаря вместе со Спайком. Рейнбоу Деш – глава местного отделения управления погодой, и хотя к своим обязанностям она относится безалаберно, прогноз погоды всё-таки соблюдается идеально. Плюс синяя пегаска кандидат на вступление в Вандерболты, а точнее находится в запасе после академии. Пинки Пай работает прямо здесь, в кондитерской, занимаясь, в общем-то всем, чем может помочь, начиная доставкой и заканчивая приготовлением. А Эпплджек фактически заведовала фермой “Сладкое яблочко”, где вместе с Биг Маком помогала Бабуле Смит. Вита же представилась как бывший стражник ночной гвардии. Она решила, что врать в том, что она знает будет лучше, нежели в совершенно неизвестной ей области деятельности. Жила в Холоу Шейдс, откуда после смерти родителей вместе с братом, согласно законам, покинула город, чтобы найти новый дом. - То есть ваш закон запрещает жить фестралу и пегасу жить вместе? – нахмурилась Твайлайт. - Нет, пегасу или любому другому не-фестралу запрещено находиться в городе, если нет родителей или родственников среди фестралов, - пересказала Вита традиции перепончатокрылых пони, которые знала только со слов отца. - Это несправедливо - выгонять тех, кто прожил там всю жизнь, - согласилась с лиловой единорожкой Эпплджек. - Таковы законы, - пожала плечами фестралка. – Тем более они обоснованы взаимной неприязнью фестралов и других рас, плюс нам выдали весьма приличную компенсацию, так что никаких проблем. - Бедняжки, - искренне сказала Флаттершай. Вечер неспешно набирал обороты. Услышав фальшивую историю Виты, Пинки Пай всячески постаралась приободрить её, вовлекая всех в разнообразные игры и мероприятия. Как бы фестралка не пыталась увиливать, честный энтузиазм розовой пони был настолько заразителен, что отказаться было просто-напросто нельзя. В конце концов веселье смогло заставить её позабыть о прошлом и грузе ответственности, чтобы просто насладиться приятной вечеринкой, а Солису требовалось и того меньше, чтобы вовлечься в безумные идеи трёх кобылок, которые хотели получить метки.

***

- Где же это Дискордово зеркало! Полупрозрачное разъярённое существо стремительно металось по разрушенным залам замка Двух Сестёр. Оно предстало в виде той, частью кого являлась. Сапфировая аликорница с бирюзовыми глазами и звёздной гривой, развевающейся на несуществующем ветре. Но оно было лишь осколком сущности, а не живым пони. В который раз эхо Луны пролетело по помещениям, но никак не могло найти того, что нужно. Опять остановившись в тронном зале, оно начало расшвыривать камни, скорее просто от бессилия, нежели от надежды отыскать его. - Оно должно быть здесь! – прошипело эхо Луны, уставившись в центр, - Кто мог его забрать? Кто мог его сюда вообще поместить? Но дольше оставаться здесь оно не могло. Даже на поддержание образа требовались затраты энергии, которой возвращалось ощутимо меньше, нежели было необходимо для жизни. Сила без ядра не могла существовать долго, если только не уничтожать накопленную память, но и это будет не более чем выигрыш времени. - Нужно тело… остальное потом, - прошелестело эхо, высматривая среди деревьев орудие, которое могло бы использовать. Древесный волк лениво бродил вокруг логова, ожидая добычу. Древний голем, от которого остался только преобразованный дух, вселившийся в кучку веток, листьев и брёвен, сходных по образу с его изначальным телом, не ожидал резкой атаки на ментальное поле, но, признав командную ауру, он без сопротивления перешёл под контроль чужой воли. Зелёные пылающие точки незаметно заменились бирюзовыми, через которые эхо Луны стало наблюдать и управлять сначала одним волком, а затем и всеми другими, раскинувшимися по широкой площади Вечнодикого леса. Оленьи егеря, чутко реагировавшие на любые изменения в родном месте, использовали старинные ритуалы, чтобы отгородиться от угодий опаснейших тварей сплошной стеной деревьев. Но эху Луны были совершенно неинтересны эти создания, вместо этого внимание существа привлекло растущее в чаще древо. В нём кто-то проживал, что пробудило интерес приблизиться. Эхо не торопилось, направив только одного волка, но стоило ему подойти ближе чем на несколько метров, как возникнувший барьер разрубил его пополам, а големный дух потерялся в ловце снов, повешенном на входной двери. Из которой вышла чёрно-белая зебра с ирокезом и лукавой улыбкой. - Творение несуществующих времён услышать могу я, так кто же ты, заплутавший дух, аль неупокоенная тень, блуждающая средь древ? – обратилась Зекора к лесу. Эхо Луны широко усмехнулось и, оторвавшись от тела древесного голема, полетела к стоявшей зебре. Барьер, рассчитанный отпугивать любых животных, оказался неспособен противостоять силе кошмара. Существо только потеряло немного в силе из-за прохождение сквозь щит, но прорвалось и молниеносно влетело в Зекору, которая только успела испуганно раскрыть глаза. Но было поздно, неважно насколько сильной волей обладает владелец тела, перед одержимостью невозможно сопротивляться, так как вся сила души сразу становится под власть нового хозяина. Зекора моргнула, затем ещё раз, свыкаясь с телом и попутно задвигая докучливую зебру в дальние уголки разума. Она размялась, а затем посмотрела на приблизившихся древесных волков, которые выглядели недоумёнными. - Найдите мне зеркало, - объявило эхо Луны.

***

В эти же часы одно существо, состоящее из веток, листьев и брёвен, продвигалось к Понивилю. Жёлтые глаза древесного волка высматривали движение, чтобы не встретиться случайно с гуляющими пони. Существом двигал необычный интерес, который привёл его в дом на окраине города, который купили сегодня. С нехарактерным для кучи веток интеллектом, древесный волк добрался до задней стены, где приподнял окно и ввалился внутрь, принюхиваясь к окружению. В доме царила тишина и темнота. Существо медленно перешло из комнаты в комнату, оказавшись в гостевой. Оно стало идти мимо стола, как вдруг лик аликорна, расположенный на обложке книги, вспыхнул тусклым светом, после чего потух. Удивившись возникнувшему явлению, древесный волк наклонился поближе, но тут в его бок врезался сгусток огня, отшвырнувший назад. Пылающая саламандра размером с крупную собаку наступала вперёд, но производимый им огонь не поджигал предметы, полностью откликаясь на волю духа огня, который бросился в атаку. Древесный волк по определению не мог ничего противопоставить существу, полностью нивелирующему особенности тела голема. От сжигаемых веток отделилось две силы: одна имела вид тускло-зелёного шара, а другая – тёмно-синей звёздной ткани. Они покинули дом, быстро ретируясь в сторону Вечнодикого леса. От саламандры не утаился факт побега, но он не стал гнаться, вместо этого полностью устранил останки противника, не оставив даже горстки пепла. - Ты подрос с тех пор, как я тебя видел в последний раз, Игнис, - со смешком произнёс голос в высоте. Дух огня обернулся на звук и без предупреждения плюнул. Драконикус перехватил сферу пламени и положил в рожок из-под мороженного, став облизывать. - На мой взгляд немного суховато, - прокомментировал Дискорд. – А давно у тебя появилось это синее пламя? Игнис просто потрещал пламенем, раскрыв пасть, затем провёл по рожкам из синего огня, после чего демонстративно направился к лежащему амулету Виты. Корпус засиял, и огненная ящерица пропала, вернувшись обратно в свой эмпирей через заклинание призыва духов. - Какое бескультурье, ни здрасте, ни до свиданья, - фыркнул дух хаоса, после чего сам ушёл, прихватив жароженное.

***

- Что вы можете предложить, мистер Санбёрст? – с высокого кристального трона обратилась розовая аликорница. На ступень ниже стоял белый единорог, принц-консорт и капитан кристальной стражи в одном лице. Шайнинг Армор с непроницаемым лицом наблюдал за сжавшимся в испуге просящим. - Я маг широкого профиля, обучался в школе для одарённых единорогов принцессы Селестии, эм… после чего занимался теориями магии Стар Свирла Бородатого, - промямлил оранжево-белый пони. - Вас посоветовал лейтенант Индиго Шайн, вы понимаете, что это значит? – задал вопрос принц-консорт. - Эм, высокая ответственность и долг? - Именно, - серьёзно кивнул Шайнинг Армор. - Можете показать что-нибудь в качестве презентации ваших способностей? – спросила Кейденс, тем самым подтвердив, что её познания в магии весьма скудны. - Иллюзорный дракон, – воспылал Санбёрст, - если вы не против… всегда хотел попробовать сделать это. - Приступайте, - кивнул Шайнинг, приготовив на всякий случай заклинания щита. Оранжево-белый единорог насыпал кругом на пол какой-то серый порошок, пару раз споткнувшись по полы своей мантии, после чего добавил несколько ингредиентов, а затем стал тихо шептать заклинание. Порошок загорелся, создав облако дыма, которое скрутилось в потоке воздуха. Облако вытянулось, тем самым став напоминать красного змея, который резко распахнув крылья, сделал несколько кругов в воздухе, вызывав восхищение принцессы. Дымное творение сложило крылья, а затем, у пола, раскрыло их и полетело прямо в трон. Шайнинг инстинктивно поставил щит, но облако рассыпалось градом сияющих искр, не дойдя до границ барьера. - Великолепно, - захлопала Кейденс. - Санбёрст, с этого дня ты объявляешься придворным чародеем. Надеюсь, что на следующей Кристальной Ярмарке ты выступишь с подобным номером. - Благодарю, принцесса, - с усталым вздохом ответил единорог, хотя в мыслях такое обращение к искусству магии ему не понравилось. Покинув зал, он рассчитывал сколько сил потратил на этот фокус, который действительно мог убить неподготовленного зрителя, если бы он захотел. Но это оказалось слишком дорого по его мнению, больше половины запаса энергии. - Поздравляю, придворный чародей Санбёрст, просто невероятное шоу, - ухмыльнулся Первый. - С фокусами обращайтесь к Беатрикс Луламун, - хмуро бросил Третий. - Ладно, не будем об этом. Хотя, лучше больше не делай таких выкрутасов, их смерть нам невыгодна. - Значит у тебя уже есть конкретный план? - Конкретные этапы, которые стоит сделать до открытия портала и после, - заметил Индиго Шайн. - Почему? Разве мы ограниченны во времени? - Стар Свирл не зря был великим магом ещё тысячелетие назад, поэтому его стоит устранить раньше, чем он сможет влиять на события. - Зачем было его вообще провоцировать? – напомнил Санбёрст. - Чтобы узнать… - Что? - Кто создал прототипы, - указал он на шесть камешков, спрятанных под доспехами Кристальной стражи. - Это был он, а не древние? - Вероятно, но пока об этом забудем. Скоро прибудет Девятый, тогда мы и начнём действовать. - Хорошо, надеюсь оно того стоит.