Несуществующие

Понивильская ратуша встречала посетителей своими двойными дверьми, расположенными на веранде. Они выходили прямиком в широкий зал, в котором часто устраивались праздничные представления, приветственные церемонии, разнообразные выставки и иногда даже свадьбы. В такой час здесь никого не было, только за справочным столом в дальнем углу откровенно скучал пони, действительная работа которого начнётся спустя несколько часов, когда хлынут толпы просящих. - Вы здесь по делу или просто так? – пробубнил он, не поднимая глаза. - По делу, госпожа мэр здесь? – обратилась Твайлайт. - О, мисс Твайлайт Спаркл… надеюсь это не по поводу библиотечных… книг? – с натянутой улыбкой спросил пони. - Нет, что вы, хотя если вы хотите поговорить об этом… - Нет-нет, спасибо, - резко оборвал он, замахав копытами в довесок. – Мэр у себя в кабинете, можете идти. Группа продолжила свой путь вглубь мэрии, только Солис притормозил, услышав вздох облегчения позади, что вызвало улыбку, но его лицо омрачилось, когда он заметил печальную улыбку Виты, которую она старательно скрывала. Аликорн нагнал их и прижался к фестралке, пытаясь приободрить её. Постучав для приличия, они вошли в кабинет. За столом, на котором лежали пара невысоких стопок бумаг, сидела земнопони с седой гривой, разглядывая документ. Она подняла голову и воскликнула: - Принцесса Луна, нам не сообщали что вы… - мэр замолкла, моргнула и поправила очки. – Ой, простите, похоже я ошиблась… Твайлайт повернулась и поглядела на фестралку, смотря на неё словно в первый раз, что было недалеко от правды. - Вита, тебе когда-нибудь говорили… - Да, - прервала она. - Да, говорили, - тише закончила Вита. - Кхм, чем могу помочь? – обратила на себя внимание мэр. - Мы бы хотели узнать, не продаётся ли в городе какой-нибудь дом, - сказала Вита, предвосхитив желание лиловой единорожки всё рассказать первой. - О, новые жители, - приободрилась седогривая пони с блеском в глазах. – Могу предложить вам респектабельное здание прямо на улице Селестии неподалёку от ратуши! Она с гордостью достала из стола плакат, на котором оказался нарисован трёхэтажный дом в окружении лозунгов. Кусок пергамента буквально призывал купить это строение за каких-то жалких десять тысяч монет. - У Вас не найдётся что-нибудь в среднем ценовом диапазоне? – сразу же спросила фестралка, зная, что денег у них хватит, но смысла не видела в разбазаривании бюджета. - Жаль, похоже его никто так и не купит, - перешла на шёпот мэр. – Хм, я могу вам предложить местечко на окраине, неподалёку от часовой башни, там на юго-востоке, – она неопределённо махнула копытом. – Двухэтажное здание с мебелью и всей обстановкой, только привести всё в порядок. Всего за три тысячи. Вита посмотрела на Солиса, спрашивая согласия. Он, мало разбираясь в финансовых вопросах, просто пожал плечами и кивнул. - Покупаем, - удовлетворённо кивнула фестралка. Она начала отцеплять мешочки с деньгами и стала забрасывать их на стол. На восьмом Вита остановилась, прикидывая в уме, что должно хватить. Каждый насчитывал примерно четыреста монет, хотя точного количества она не знала, тем вечером они по-быстрому сгребли всё, что могли и покинули замок. - Этого хватит? - Признаюсь, я даже удивлена, - протёрла линзы мэр. – Обычно все покупают в рассрочку. – она взяла мешочек и высыпала заманчиво позвякивающие золотистые монеты. – Думаю здесь хватит, а если что, я уверена, что вы сможете доплатить. А теперь не могли бы вы подождать, я принесу ключ от дома. Седогривая пони протиснулась мимо набившихся посетителей и покинула кабинет. - Вау, а я не заметила, сколько вы несли на себе вчера, - удивилась Флаттершай. – Не тяжело было? - Совсем нет, даже легко, когда привыкаешь, - бравировал Солис, выпятив грудь. - А это много монет, я нечто подобное только однажды видела, - заметила Твайлайт. - Где? – поинтересовалась розовогривая пегаска. - В сокровищнице Кантерлота, куда меня приводила принцесса Селестия, чтобы я поняла ценность каждой монеты, - с гордостью заявила она. - Ты их считала? – скорее утвердительно нежели вопросительно заключила Вита. - Именно! Там целых четыре миллиона пятьсот шестьдесят четыре тысячи двести пятнадцать битсов! – увлечённо рассказала Твайлайт. - Ух ты, это очень много, - восхитилась Флаттершай. – На такие деньги я бы смогла собрать всех бездомных животных Эквестрии и ухаживать за ними. Или открыть приюты во всех городах. Или… - Я вернулась, - оповестила мэр и передала ключ в копыта Вите. – Второй дом справа по улице, вы не пропустите его. А теперь, прошу меня извинить, мне нужно подсчитать размеры внесённого вклада. С дежурной улыбкой на лице она вытолкнула всех из кабинета. Пожав плечами, они покинули ратушу и направились в сторону приобретённого дома Виты и Солиса, по пути продолжая знакомиться друг с другом. - Значит вы протеже моей… в смысле принцессы Селестии? И вы победили королеву чейнждлингов Кризалис, Найтмер Мун и… короля Сомбру? – с некоторым недоумением спросил замаскированный аликорн. - Не совсем, в первом и последним случаях их победили мой брат, Шайнинг Армор, и принцесса Кейденс, использовав свою любовь, - ответила Твайлайт с улыбкой. – А помочь принцессе Луны избавиться от её тёмной стороны я не смогла бы без своих друзей, - она обняла Флаттершай, бредущую рядом. - Ой, я вспомнила, мне пора лететь. Я итак слишком задержалась, - встрепенулась розовогривая пегаска, - Можно мне будет к вам зайти позже? – прежде чем улететь спросила она. - Конечно, всегда будем рады, - приободрил Солис, позабыв о своих претензиях из-за обморока Виты. Флаттершай покинула их, а они продолжили свой поход. Найти место куда им нужно было легко, достаточно идти в сторону единственной башни с часами в городе. Мелькали пони, занимавшиеся своими делами, изредка заинтересованные в необычном прохожем, но в остальном всё оставалось таким, каким должно было быть. Где-то на рынке открывались прилавки, пони собирались на работу, на ферме уже давно проснулись Эпплы, чтобы заниматься извечной работой - сбором яблок. Поэтому до троицы бредущих в сторону окраины было мало кому дела. Но существовала одна розовая пони, которая всё утро присматривалась к прибывшим, пока они бродили туда-сюда. - Так значит вы с Витой брат и сестра? – задала вопрос Твайлайт. - Да, - несколько более резко, чем собиралась, сказала фестралка. - Да, - после неуверенной паузы согласился аликорн. - Никогда не слышала, чтобы пегас и фестрал были родственниками, хотя, если честно, о последних я вообще мало знаю. - Пегасы и фестралы – одна раса, - пробурчала Вита. – В этом нет ничего странного. - Правда? Никогда бы не подумала, - удивилась единорожка. – Вы проживали в Холлоу Шейдс? - С рождения, - соврала она. – Прости, Твайлайт Спаркл, но это не тот вопрос, который мы бы хотели обсуждать. - Оу, мне жаль, если я задела вас как-то, просто любопытство, - Твайлайт остановилась и посмотрела на часы на башне. – Мне надо проведать Спайка. Мы ведь ещё встретимся? - Спайка? – переспросил Солис. - Это мой помощник номер один – дракончик, которого я вылупила из яйца на экзамене, - быстро прояснила она. - Двери нашего дома всегда открыты, - с напряженной улыбкой произнесла Вита. Радостная единорожка попрощалась и поскакала обратно в город. Фестралка долгим грустным взглядом провожала её, не замечая попытки молодого аликорна отвлечь её. - Вита, с тобой всё… - Угу, просто… видеть в их глазах… ничего… это так выматывает, - она опустила голову, но тут же встрепенулась, вернув себе уверенный вид. – Пойдём, посмотрим каков наш новый дом, - с этими словами фестралка потрепала его гриву, попутно проверив работу скрывающего заклятья. Дома в Понивиле хотя и строились по одному и тому же принципу, в одном и том же стиле, но каждое здание отличалось друг от друга. Поэтому найти тот, что нужно им не составило труда. Они остановились перед двухэтажным домом. Как и все строения, он имел соломенную крышу, белые стены с видимой деревянной рамой, всё это находилось на каменном фундаменте. Часть второго этажа выпирала над входом, плюс в эту сторону выходило окно и небольшой балкончик, в целом, больше выдающегося снаружи не виднелось, кроме немного расширенного первого этажа сзади. Ключ идеально вошёл в предназначенный паз и после поворота, механизм тихонько щёлкнул, впуская новых хозяев в новый дом. Несмотря на то, что замки находились в каждом здании, мало кто действительно пользовался ими, так как доверие и дружба процветала в Эквестрии, поэтому воровства никто не ожидал. Они неторопливо вошли внутрь, осматриваясь в главном коридоре, откуда ответвлялись проходы в другие комнаты, а также лестница наверх. Стоило им сделать пару шагов, ступив в главную комнату, по совместительству являвшуюся гостиной, как… - Добро пожаловать в Понивиль! – с полным восторга приветствием из ниоткуда выскочила Пинки Пай с гривой напоминавшей сахарную вату, сопровождаемая взрывом конфетти. Солис подпрыгнул от неожиданности, после чего рассмеялся, а Виту, ожидавшую подобного с самого начала дня, всё равно такой выход застал врасплох. - Вот вам по кексику, - она требовательно пихнула им в рот сладость. – Вы ведь придёте в “Сахарный уголок” сегодня вечером!? Вас будет ожидать приветственная ве-че-рин-ка! – прокричала Пинки! Она безудержно начала скакать на месте, после чего словно мячик вылетела на улицу, напоследок бросив: - Сегодня после захода солнца! - Что это было? – выдохнул Солис. - Просто Пинки, - хитро улыбнулась Вита, - ничего, привыкнешь. А теперь пошли посмотрим дом. - Мы ведь пойдём на вечеринку? - Конечно. Будет невежливо отказываться. Дом на Часовой улице имел главную комнату, кухню, столовую, уборную на первом этаже. На втором располагались несколько помещений, которые можно было использовать как спальные, так и кладовые. Ещё существовал чердак, где нынче находился немногочисленный хлам прежних владельцев. - Я беру себе большую! – выдвинул претензию аликорн, прыгнув на двуспальную кровать, вызвав облако пыли. - Как хочешь, - прокашлялась фестралка, - только новое постельное бельё купим… да и вообще мебель, а пока давай всё-таки поедим… мне не удалось в прошлый раз. – вспомнила она. - Я схожу, - заверил он непреклонным тоном, помня об обмороке. - Ты уверен? – он кивнул. – Не потеряйся и не используй магию. - Мне не пять лет! – надулся он, подхватил сумку, поправил амулет и выскочил на улицу. Проводив его взглядом, она уселась на пол в главной комнате напротив пустого камина, держа в копытах книгу. Вита могла бы рассказать ему обо всех носительницах элементов. Об Эппл Блум и Свити Бэль, сестрах Эпплджек и Рарити. Об Скуталу, подопечной Рейнбоу Деш. Даже могла бы больше рассказать об серьёзном братике Шайнинг Арморе, который учил её сражаться, доброй сестрёнке Кейденс, обучившей её женским премудростям, надоедливом брате Блюбладе, который всё же был не так плох и часто дарил ей побрякушки, величественной принцессе Селестии, страшной принцессе Луне, но не станет. Фестралка справедливо считала, что её опыт не должен повлиять на него, как бы больно ей не было вспоминать о них. Сдерживая слёзы она раскрыла фолиант, который так ненавидела, но при этом не могла оставить. Книга и амулет с чёрным камнем, всё что осталось от прошлого, которого нет. Нигде особо не задерживаясь, Вита просто пролистывала листы, погрузившись в размышления. Где-то между серединой и концом её взгляд зацепился за интересную информацию. “Метки (или кьюти марки, как самоназвание) Представляют собой выраженную и закреплённую предрасположенность, к которой имеет пони или зебра (ослабленный вид, прототип(?)). Обычно появляются в районе между девятью и тринадцатью годами. Зафиксированы отклонения в два года в обе стороны. Истоки появления неизвестны” – тут находится такой знакомый пробел с круглой печатью, которая говорила: “Ответы хранит хрустальное древо”, - “Доподлинно известно, что проявляются они при нахождении предрасположенной судьбы, но их вид и назначение целиком зависит от личного восприятия индивидуума (возможно явление непонимания предназначения). После появления метки она начинает неотрывно влиять на сознание и возможности организма. В ходе наблюдений эксперимента в деревне Равенства выяснилось, что, после стирания (в действительности подавления) метки и замещения волей другого индивидуума, теряется примерно от сорока до семидесяти процентов магического и общего потенциала. Возвращение метки на место восстанавливает связь обратно. Возможность полного удаления метки из ядра после создания – невозможно, ибо ведёт к нарушению созданной структуры. Пометка: чейнджлинги в чужом облике не приобретает метки, только её визуальную часть, проявленную на крупу индивидуума.”

***

Железнодорожную станцию Кристальной Империи посетило необычайное оживление. Кристальные пони и другие с недоумённым вниманием смотрели сквозь кордон кристальной гвардии, как батальон дневной стражи выгружается из прибывшего поезда. Пятьсот пегасов, единорогов и земнопони покидали вагоны со своим снаряжением и становились в ровные ряды, так как это единственное на что они реально сейчас годились. Командир отправленной военной части медленно проходил мимо стражников, разглядывая их. На его памяти они выглядели внушительней, что неудивительно, так как в его времени страже приходилось сражаться, а не прозябать, выполняя номинальные полицейские и церемониальные службы. Но это было ему только на копыто. Собрать и воспитать из них сторонников он всегда успеет, но пока эти ничтожества не могут ничего противопоставить ему, сержант оставался в плюсе. Выстроившись в пять рядов они начали своё шествие в сторону Кристального Дворца, гигантского шпиля на трёх опорах, который обеспечивал климатическую стабильность в пределах города. Взволнованные жители высыпали на улицы разглядывая прибывших солдат. Это могло бы напомнить им об временах короля Сомбры, но вид золотистых доспехов с шлемами, гребни которых совпадали с гривами, только поднимал настроение. Парад приблизился к основанию шпиля, где его встречал принц-консорт Шайнинг Армор собственной персоной с отрядом кристальной гвардии, а сверху наблюдала правящая принцесса Кейденс. Под фанфары флюгенхорнов Индиго Шайн отделился от строя и приблизился к бывшему капитану, отдав честь. - Батальон стражи численностью в пятьсот пони передан под Ваше командование, капитан Шайнинг Армор, - отрапортовал он. - Принято, сержант Индиго Шайн, - с доброй улыбкой кивнул белый единорог. – Капитан Брайт Хорн отведите новоприбывших в казармы, а ты, Шайн, не будешь ли так любезен пройти со мной? - Конечно, принц, - поклонился Первый. - Будет выполнено, принц, - ответил суровый кристальный земнопони. - Обращайтесь ко мне - капитан, от титула принц мне становится неловко, - рассмеялся Шайнинг. Таким образом дневные стражи перешли под подчинение своим кристальным товарищами и направились по главной дороге в сторону от дворца, а Индиго Шайн последовал за принцем. - С чего это принцесса Селестия отправила вас к нам? – поинтересовался он. - Как Вам должно быть известно из предыдущего известия, это была инициатива советника Кибитца. Известия о возможном негативном отклике Як-Якистана вынудили отправить сюда дополнительный контингент стражи. - Он действительно так думает? – удивился белый единорог. - Простите, но не моё дело – размышлять над тем, что думают правители. - А ты как считаешь, Шайн? Зачем он отправил тебя сюда? - Яки всегда были непредсказуемым, даже можно сказать диким, народом, поэтому излишняя осторожность в этом вопросе имеет смысл, - проговорил он. - Возможно, - согласился Шайнинг. – Ну что же, располагайся в дворцовой комнате, лейтенант, - он дружески пихнул единорога и ухмыльнулся. - Благодарю, принц, - Первый сымитировал искренне тронутый голос, давая понять, что ему важно повышение. - Капитан, Шайн, просто капитан, - похлопал его по спине белый пони. Следом миновала неделя. Скучная неделя распределения обязанностей, назначении патрулей, да прозябания в городе и дворце, помимо исполнения бездумной бюрократии. Собственно, ничем изначально он не планировал заниматься, кроме как наблюдать. Основу ресурсов для дальнейших действий выбивает Девятый, который даст о себе знать только через месяц, но упускать возможность получить дополнительную выгоду Первый не собирался. Он неспешно изучал кристальную гвардию, потому как в отличие от дневной стражи, эти пони, пережившие тысячелетнее пребывание в забвении, были когда-то солдатами короля чудовищ, а значит знали, как воевать. Первая возможная преграда, но не непреодолимая, а в лучшем случае даже союзники. Но до начала хоть каких-нибудь поползновений в какую-либо сторону, кроме налаживания связи и оповещения о смене главы в северном отделении Кантерлотского античудовищного агентства, он воздерживался. Плюс стоило дождаться одного из сильнейших товарищей. Ждать пришлось недолго, хотя только под конец недели он появился. Как обычно патрулируя Кристальное Сердце, которое кружилось прямо по центру оси шпиля Кристального Дворца, Первый остановился, разглядывая отражение в зеркальных гранях. - П-простите, не подскажите, как пройти в библиотеку, - нервный, дрожащий голос обратился к нему, почти обманув. - Тебе не идёт, - ухмыльнулся Индиго Шайн. - Ну-ну, тот, кто хочет увидеть неуверенного в себе чародея-недоучку, тот увидит, - совершенно спокойным, полностью отличавшимся даже полутонами, голосом сказал Санбёрст. – Особенно, когда весь вид говорит об этом. И это было так. Растрёпанная грива, вечно сползающие очки, плюс нелепый в такое время плащ, словно пародирующий таковой у Стар Свирла Бородатого. Не стоит забывать о козлиной бородке. - Не могу поверить, что я мог стать таким, хотя в библиотеку действительно стоит зайти. Говорят, здесь она невероятно обширна. - Предложи свои услуги принцессе и получишь доступ в дворцовую библиотеку, - предложил Первый. - Позже, а теперь скажи зачем я потратил все свои деньги, чтобы перебраться сюда. У тебя уже наметился план, вернее его реализация? – хмуро проговорил Третий. - Ты слышал о Сомбристах? – заговорчески задал вопрос он.