Несуществующие

В предвечерний час на Понивильской железнодорожной станции не оказалось никого, кроме одного белого с серыми пятнами пегаса, снаряжённого седельными сумками, хранящими всякие вещи, как полезные, так и не очень. Он терпеливо ждал появления поезда, но скучающий взгляд бродил по окрестностям, то и дело цепляясь за гору, на склоне которой располагался белокаменный город. Кантерлот навевал грусть и тоску, но перестать смотреть на него Солис просто не мог. В конце концов появился паровоз, без лишнего шума остановившийся напротив станции. Из вагонов стали выходить позёвывающие пони, вернувшиеся обратно домой, чтобы на следующий день повторить поездку. А молодой пегас заворожённо подошёл к вагону, который, как и весь поезд, оказался украшен так, чтобы напоминать какой-нибудь пирожок с присыпкой. Желудок дал о себе знать, поэтому он поторопился внутрь, где, после проверки билета, уселся на свободное место, коих было хоть отбавляй, после чего достал эклер, сделанный вместе с Пинки Пай и съел. Хотя ему очень нравилась выпечка мистера и миссис Кейк, всё-таки розовая земнопони всегда готовила с какой-то изюминкой. В этот раз, слава Селестии, это оказалась черника. А поезд затем тронулся, после получасовой остановки, во время которой пополняли запасы угля, да позволяли пассажирам побродить по станции. Спокойная, размеренная жизнь Эквестрии не сильно способствовала спешке. И вновь пьянящее чувство необъятности и неизвестности, возникнувшее от наблюдения замелькавших деревьев, полей и лесов за окном, выгнали из сердца Солиса тоску по родителям. Но первое восторженное впечатление от поездки быстро сменилось вернувшейся скукой. Поезд слишком неторопливо и мягко ехал, поэтому даже гляделки в окно ему надоели. Он обратил внимание на других пассажиров. Их оказалось немного, можно было сосчитать по конечностям плюс хвост. Почти все они либо дремали, либо сосредоточенно чем-то занимались. Только один пони проявлял скудный интерес, бродя взглядом по вагону. Солис, хоть и заметивший к себе слабое внимание с его стороны, всё-таки оказался не способен заметить мимолётные моменты, когда зрачки янтарных глаз резко сужались, когда пассажир смотрел на его лоб, метку и амулет, висящий на шее. Не подозрение побудило замаскированного аликорна направиться к пони, а простое желание поговорить и развеять скуку. Молодой пегас сел напротив светло-синего единорога с серой гривой, который старательно не смотрел на подошедшего. - Здравствуйте, - задорно поздоровался Солис. - Здравствуй, - с замешательством ответил собеседник. - Куда вы направляетесь? – без какого бы то скрытого умысла спросил молодой пегас. - В Додж Сити. - Правда? Я вот тоже, - беззастенчиво улыбнулся Солис. – А зачем вы туда едете? - Во-первых, это личный вопрос, а, во-вторых, сначала нужно представиться, - хмуро сказал единорог. - Солис, просто Солис, а вас как? – потянул копыто пегас. - Грей Варден… - медленно представился он, стукнув копытом о копыто в ответ. - Итак, мистер Грей, не расскажете почему едете в Додж Сити? Я вот хочу найти подарок… сестре, - с запинкой произнёс Солис. - Сестре? - Да, её Витой зовут, - в открытую рассказал он. - Постой, Витой? Единорог нахмурился, после чего посмотрел на амулет несколько долгих секунд. - Можно посмотреть на амулет? – он указал на ромбовидный топаз. - Нет, - Солис категорически помотал головой, прижав к себе вещицу, - это очень важная вещь, мне строго запретили давать её кому бы то ни было. - Хм, - единорог почесал подбородок, откинувшись на спинку, - ладно. Ты хоть знаешь, что это за вещь? Солис поднял амулет, вглядываясь в треугольную форму, которая напоминала аликорна. - Амулет как амулет, - пожал он плечами, - Вита сказала, что он защитит меня от любой напасти. - Вот как, - протянул Грей, после чего, сделав какое-то умозаключение, кивнул сам себе. – Что ж, удачи найти подарок… Солис. - Эй, так не честно! – возмутился молодой жеребец. – Я сказал зачем отправляюсь, а вы нет. - Ну так я и не обязан, парень. Ведь не всегда тебе будет отвечать только потому, что ты просишь. - Но вы ведь ответили, - с хитрой ухмылкой заметил пегас. - Ладно, - вздохнул единорог после недолгих гляделок в которых проиграл. – Я, скажем так, отправляюсь найти возлюбленную. - Найти? Вы её потеряли? - В каком-то смысле, - Грей решил не акцентироваться на глупом вопросе. – Мы условились встретиться в одном особенном месте в последние дни месяца, если окажемся разделены. - Романтичненько, ничего не скажешь, - скупо ответил Солис, задавливая рвотные позывы. - Ничего, парень, поймёшь сам позже, что такое верить и любить, - с усмешкой высказался единорог. А тем временем пейзаж за окном сменился с зелёных прерий на высушенную степь, ко всему этому наступила ночь. Лунный свет мерно освещал окрестности, на которых очень редко появлялась растительность, а её место заменили скалы. - Эпплуза! Последняя остановка! – прокричал пони в форме контролёра. - Ну что же, пойдём, Солис. Знаешь, где здесь гостиница? – поднялся единорог, набросив на себя скудную поклажу. - Неа, - отозвался он, поправляя седельные сумки. - Хм, тогда пошли со мной, я тут уже бывал. Покинув вагон, Солис вместе со своим новым знакомым направились в город, который, в отличии от типовой железнодорожной станции, оказался просто набором деревянных домиков вдоль главной улицы. Они направились к зданию, над входом которого красовалось название: “Салун “Буйвол”. - Не думаю, что смог бы заблудиться здесь, - издал смешок пегас, на который не ответили. Войдя в дверь, а вернее две створки, на них мигом взглянули все посетители, которых оказалось всего ничего в такой час, после чего продолжили заниматься своими делами. Грей направился к дальнему столику, где сидел суровый на вид коричневый единорог с красной гривой, проглядывающей из-под ковбойской шляпы, которую, к слову, похоже все носили здесь. Солису оставалось только плестись следом, отмечая, что подобную носит Эпплджек. - Так-так-так, посмотрите кто тут у нас, - с нарочито местным говором произносил коричневый единорог, - да это ж сам Филидельфийская шишка пожаловал. А эт кто? – он кивнул на пегаса. - Встретился в поезде, ему с нами по пути, - ответил Грей, присаживаясь. - Ну тогда ладно. Давно не виделись… Грей, - словно запамятовав имя, сказал собеседник, пока его холодные, словно две льдинки, глаза смотрели на амулет Солиса. - Всё в норме, Вермилион, - дал знак светло-синий единорог. – Ты всё подготовил? - Третью комнату я не заказывал, - сразу проговорил пони в ковбойской шляпе. – Платите сами. - Не подскажете сколько? – подал голос замаскированный аликорн. - Десять монет, - хищно улыбнулся Вермилион. - Пять, - поправил Грей, одним своим выражения лица давая понять, что недоволен другом. Солис несколько секунд переводил взгляд с одного единорога на другого, пока, наконец, не вытащил мешочек с монетами, откуда отсчитал битсы. Монеты тут же всплыли в телекинетическом поле Грея, уплыв к бармену, который, всё поняв, достал ключ, отправив тот точно рассчитанным ударом к ним на стол. - Малышам пора спать, - ехидно сказал коричневый единорог через пару минут, когда приложился к бутылке с яблочным виски, заказанным ранее. - Вермилион, лучше не надо, завтра итак будет трудный день, а ты… - Знаешь, Грей, - пробубнил пони, - я уже лишился постоянных поставок, а ты хочешь отнять у меня единственное, что мне нужно сейчас, чтобы мои мозги не поехали набекрень? Ну нет уж, дудки. Плюс мы в Эпплузе, а в Эпплузе пьют виски. - Как знаешь, я пойду спать, - закатил глаза Грей. - Завтра поговорим о делах. Солис, ты со мной? - Да, - согласился он, не желая оставаться наедине с пьяным единорогом, который его немного пугал. - Ну и валите, мне больше достанется, - долетело до них, когда они поднимались на второй этаж. - Извини его, он неплохой парень, но вот его пристрастие к алкоголю порой мешает, - решил оправдаться Грей, особо не понимая почему. - Эм, это ничего. Я ведь сам навязался. - Я уже не против. Спокойной ночи, Солис. - Спокойной ночи, мистер Грей, - ответил он, зевнув, после чего ввалился в комнатушку, где сразу же как сбросил сумки, завалился спать. Грей Варден посмотрел с балкона второго этажа вниз, где продолжал пить Вермилион. К этому времени, помимо товарища, в помещении остался всего один пони, который, как казалось, просто уснул, но точно узнать это было невозможно из-за надвинутой на глаза шляпы. Светло-синий единорог зевнул, после чего ушёл в свою снятую комнату. Спустя полчаса и выпитую бутыль яблочного виски Вермилион поднялся и направился на выход, чтобы облегчиться. Немного позже последний посетитель покинул здание, последовав за единорогом в яблочную рощу неподалёку, обеспечивавшую пропитанием город и близлежащее племя бизонов. В темноте, среди деревьев он стал искать единорога, но тот внезапно оказался позади него. - Кто тебя послал? – совершенно спокойно, без признаков выпитого, спросил Вермилион. Пони не ответил, только приготовился к прыжку, чтобы сбежать, но ему не повезло наткнуться на этого единорога. Он успел только начать сгибать ноги, как четыре позвонка оказались сломаны нещадной серией телекинетических захватов. - Первый пошёл, - зевнул единорог. Собираясь уже уходить, он обернулся на труп, после чего с неохотой поднял его и пошёл в степь, искать место где-бы его выбросить, чтобы никто не нашёл в ближайшие дни.

***

Ближе к полночи начал накрапывать дождь, который частенько приходил вместе с своевольными тёмными тучами со стороны Вечнодикого леса. Фестралка, потерявшая спокойствие из-за страха за молодого аликорна, выскочила на улицу. Она сразу ринулась к единственному месту, где считала, что могла найти помощь. Дерево-библиотека встретила её запертой дверью, но Виту это не остановило. Настойчивый стук разбудил лиловую единорожку, только-только вернувшуюся из Кристальной Империи. Сонная Твайлайт перешагнула через лежанку Спайка, который спал так крепко, что его сейчас не разбудить и из пушки, и спустилась вниз, чтобы открыть дверь. - Библиотека закрыта, приходите завтра, - с жадным зевком пробормотала единорожка, подсвечивая нежданного гостя светом рога. – Мм, Вита? Что-то случилось? – пробормотала она, заметив встревоженную и промокшую фестралку. - Твайлайт, ты не видела Солиса сегодня? Он должен был уже вернуться домой, но… - Прости, но я только недавно вернулась из Кристальной Империи. Заходи, промокнешь ведь. - Вот как… тогда, где он может быть… - вслух спросила Вита, сделав несколько шагов в здание. - Не знаю, - сказала Твайлайт, пытаясь согнать дрёму, пока искала полотенца, чтобы дать вытереться. – Хотя, Спайк вроде говорил, что он заходил днём. - Он не говорил, куда мог направиться? - Боюсь, что не поинтересовалась, извини, - виновато прижала уши единорожка. – Жаль Спайка сейчас не разбудить, - она издала смешок, - когда он спит его просто невозможно разбудить. - А нет ли какого-нибудь заклинания, чтобы найти его? – с надеждой обратилась Вита, приняв сухое полотенце. - Хм, не попадалось. Если только заклинание Рарити по поиску драгоценных камней как-нибудь переиначить, - задумалась единорожка. – Иди лучше домой, он ведь наверняка предупредил, что задержится, а если нет... Вон Шайнинг, когда был молодым жеребцом задерживался на всю ночь. - Ты была ещё младше, - выпалила Вита. - Но уже достаточно самостоятельной, - зевнула Твайлайт, не заметив слишком прямую формулировку. В итоге фестралка неохотно отправилась обратно домой, предварительно приняв всученный зонтик из копыт единорожки. Вита припоминала что-то о том, что он уезжает, но не могла вспомнить конкретные слова. Пытаясь себя успокоить и найти возможные причины его отсутствия, она неосознанно достала доспехи, став полировать, чтобы заняться хоть чем-нибудь. Где-то через полчаса нервы закончились, а мысли о попавшем в беду аликорне стали превалировать над разумными доводами. Решительно настроившись, она достала из запертого сундука книгу, которую до этого не хотела больше читать когда-либо, но обстоятельства заставляли. Быстро перелистав к нужной категории, Вита стала методично искать. Книга хранила в себе множество информации о мире, истории и многом другом, пусть, порой, в ужатой версии, а иногда вообще скрытой заклинанием, но тут существовал раздел с известными магическими шаблонными заклинаниями, среди которых она нашла нужный. “Общая магия эмпирея: Поиск Стандартная версия заклинания создаёт магическую стрелку в воздухе, которая направляет к объекту заклинания. Требование: предмет с сильной эмпатической связью (только для поиска живых), либо часть объекта.” Вита прицепила книгу на цепочку к доспехам, которые успела надеть, отправилась наверх, в комнату Солиса. Нисколько не стесняясь, она нашла несколько белых шерстинок и чёрные волоски из гривы на кровати, после чего сложила в кучку, сотворив заклинание. Возникла синяя стрелка, указывавшая куда-то в сторону Вечнодикого леса. Бывший лейтенант дневной стражи поднялась и покинула дом, собрав всё необходимое для похода. Она собиралась найти Солиса чего бы это ей не стоило.

***

Стоя на балконе своего кабинета, расположенного почти у вершины Кристального Дворца, Первый архонт размышлял над насущными и не очень проблемами. Вопросы о том, кто будет на его стороне и кто будет против продолжали волновать его. Оставалось слишком много переменных, о которых стоило позаботиться прежде, чем начать. Его взгляд ускользнул на юг, в ту сторону где должен был находиться Кантерлот, но его было не видно из-за разразившейся снежной бури, которая облепила купол над городом. Очевидным противником оставались сёстры-диархи, в особенности Селестия, но у него в запасе оставался элемент неожиданности. Но даже он мог пропасть, если Первый станет медлить. Именно поэтому единорог ставил реализацию плана через три месяца максимум. Во-первых, такой срок обусловлен отсутствием в Эквестрии сильного бюрократического аппарата. Даже если никаких предпосылок к его действиям нет, так как событий, которые сподвигнули его на мятеж никогда не существовало, абсолютно все донесения от мала до велика проходят через три с половиной персоны: принцессу Селестию, советника Кибитца, секретаря Равен Инквел и, периодически, принца Блюблада. А значит это, что чем дольше он тянет время, тем больше шанс, что за донесениями смогут увидеть чёткий план. Во-вторых, он совершил глупость, став проверять боеспособность прототипов на великом маге, поэтому действовать требовалось прежде чем портал откроется вновь. Дальше стоял вопрос в вероятных противниках и союзниках. Он повернул голову на север, впрочем, так же ничего не увидев, кроме белого марева, облепившего купол контроля погоды, который подпитывался от Кристального Сердца. Як-Якистан вероятнее всего придержется нейтралитета с уклоном к Эквестрии. Грифонов можно сразу записывать на сторону Селестии. Драконьи стаи послушаются лорда, а его действия непредсказуемы, но, учитывая врождённое для его расы недоверие к другим, останется сбоку, позволив стаям самим выбирать. Зебринские государства стояли в интересном положении. В зависимости от того пути, которого он выберет, то одно из сильнейших, то другое поддержит его, а второе станет против. Вот только Первый уже знает, как поступит. Поэтому Лунария, находящаяся на подъёме, станет его щитом от Зебрики. Малые народы, вроде минотавров, кентавров, оленей и буйволов, его не интересовали, по крайней мере пока. А морские пони и того не станут вмешиваться в дела наземников. Герцогство Маритания и Седельная Арабия, ясное дело, встанет на сторону Экестрии. Из малозначимых государств оставался только Сталлионградский союз, который был в планах по захвату. Не стоило забывать об опасных личностях, которые могут составить проблемы даже в качестве союзника. Кризалис вместе со своим роем чейнджлингов могли быть как хорошими шпионами, так и худшим врагом. Он желал получить первый вариант, но для этого нужны точки соприкосновения, коих у него пока не было, хотя Первый уже прикидывал чем можно заинтересовать королеву. Дискорд не представляет опасности после сожжения девяносто пяти процентов эмпирея хаоса. Лорд Тирек… Первый задумался, оставить его поимку на принцессу Селестию или самому схватить пожирателя магии. Разговора о союзе с ним даже не стоит, ибо иметь дело с психопатом ему не хотелось. Но действия Тирека могли повлечь проблемы. Решив, что сейчас не время, он оставил это на потом, сделав пометку в разуме. Шестёрка носителей элементов гармонии могли доставить неприятности. Несмотря на то, что он носил подобия этих самых элементов, они только ослабляли его перед носительницами. Но решение было очевидно: украсть элементы перед началом действия. Благо сделать это будет легко, так как сегодня, поприсутствовав на встрече принца-консорта со своей сестрой, Индиго Шайн узнал, что они хранятся в Понивильской библиотеке, поближе к носительницам на всякий случай. Но при этом никакой существенной охраны, кроме агента Кантерлотского античудовищного агентства Свити Дропс, которую ему хотелось бы переманить на свою сторону. Вернувшись к столу и закрыв за собой двери на балкон, заместитель начальника дворцовой стражи поднял список поставок доспехов, оружия, провианта и многого другого. На него сбросили всю логистику по обеспечению военных сил Империи, чему, впрочем, Первый был даже рад, так как под прикрытием своего назначения мог получать некоторые малозначащие предметы, которые имели большое значение в ритуалистике. Нагнав в глаза немного магии, окружение вокруг претерпело вид для него. Магическое зрение позволяло увидеть тончайшие и не очень нити, пронизывающие мир, и ауры, показывающие превалирующие энергии в ядре. Но, ко всему прочему, таким образом можно было видеть шифр, которому научил его герцог, чтобы спрятать на очевидном месте тайны. На списке, прямиком над чернилами, появились сияющие тусклым светом буквы, складывающиеся в пункты, в которых обозначались возможные союзники, противники и просто важные личности. Предпоследним оказалось имя короля чудовищ, которое было перечёркнуто тут же им. Последним в списке стоял просто титул: “герцогиня”.