На острие: часть вторая

      Домой Федор возвращался немного растерянным: пока в лужу он не сел. Но этот счастливый миг не за горами, если не найдется келпи. Как в данном случае действовать, было не совсем понятно, все что мог сделать дракон — это размышлять. И за поздним ужином, на котором присутствовала Матрена, и перед сном, и даже в самом сне Федора преследовали полные боли глаза вузера и грустные очи келпи Ильнура.       Итак, вузер и келпи жили уединенно, хотя оба имели все необходимые документы. Связи с внешним миром почти не поддерживали, человеческими вещами не баловались. Иногда Ильнур приобретал в ближайшем городе книги и принадлежности для рисования — вузер всерьез увлекался живописью, экспериментировал с техниками, пробовал добавлять магию. Именно поэтому изображения Ильнура были как живые.       На келпи надели уздечку и быстро вывели с подконтрольной для вузера территории, запутав за собой следы. Куда они могли отправиться? Лошадей не перегоняют самоходом, их перевозят в спецтранспорте. А если идти было недалече? Поблизости находилось несколько поселков, с них напарники и начали поиски. Федор обошел дома в первом, интересуясь, не видел ли кто нескольких мужчин с белой лошадью. Голяк.       К сожалению, вузер ничего не мог сообщить о внешности похитителей, только то, что их было несколько, и один из них колдовал. Федор очень сомневался в том, что подобное совершили жители ближайших деревень, ведь тогда поймать их ничего не стоит! Но Матрена уверила: частенько преступники спокойно грабят в непосредственной близости от собственного места обитания. На повестке стоял второй поселок. Тоже безрезультатно. И только в третьем какая-то старушка, дай небеса ей здоровья, сообщила, что видела подозрительных мужчин «ну, чисто бандюганы!», ведущих на поводу белую лошадь.       Этот последний поселок вырос рядышком с шоссе, которое вело в сторону города, судя по направлению взмаха очевидицы, преступники направлялись именно туда.       — Неужели в Питер? — вздохнула Матрена.       — Тут по дороге куча деревень, — мрачно проговорил Федор, — все, пора возвращаться. Все равно с нами больше никто разговаривать не станет — темнеет уже, а нам еще до дома добираться.       Все вроде правильно: несколько дней прошло, «магическое кино», которое умела сотворять Матрена демонстрирует лишь последние часы, следовательно, бесполезно. Опрашивать жителей деревень, что находятся вдоль дороги нет смысла — время уже позднее, не докричишься. Сделали, что могли на сегодня. Сделали? Дракону не спалось, он ворочался до тех пор, пока Юрик не проснулся. Неразлучник попросил не мешать остальным, и Федор тихо сполз с постели — он уже понял, что в ближайшие часы не сомкнет глаз. Сон сморил его на излете ночи и был неглубок и неспокоен. Ильнур тряс черными кудрями и тянул в свое озеро, вузер размахивал руками и выл, словно оборотень в фильме. Естественно, новый день дракон встретил мрачным и невыспавшимся.       Дракон попытался составить план поисков. А потом в его голову пришла мысль: если келпи перевозили на спецтранспорте, и — ну, вдруг? Они превысили скорость, то тогда можно будет выяснить номер машины — камеры ведь стоят! То есть надо послать запрос, чтобы получить доступ к камерам. Но тогда придется дать делу официальный ход. Вздыхая, дракон отправился к начальству, отрапортовал о поступившем заявлении, Алексей Алексеевич скривился, но отдал распоряжение присвоить ему соответствующий номер.       — А по текущему делу что? — строго вопросил начальник.       — Работаем! — солидно уронил Федор, старательно делая морду кирпичом, ибо еще даже за него не брался.       — Смотри! — еще строже произнес Алексей Алексеевич. — У него — приоритет! Люди погибают! Федор до скрипа стиснул зубы, чтобы не высказаться в том смысле, что Ильнуру вполне возможно тоже грозит гибель. Но все-таки промолчал. Понятное дело: жизнь человека важнее. Пока что так.       До двух часов они с Матреной выясняли подробности про жертв «потрошителя». Пол, возраст, место жительства, где обнаружен и кем.       — Ну, не знаю… Федор задумчиво смотрел на фото, которое ему любезно прислали из морга. Дракон вертел снимки и так, и эдак, и никак не мог обнаружить упомянутые «следы зубов». Может, просто глаз не наметан? Вероятно, опытный специалист сразу заметил бы, что, скажем, вот эти ранки оставили чьи-то зубы, а Федор просто не замечает очевидного?       — Федь, нам пора! — голос Матрены вывел его из задумчивости. Засунув телефон в карман, дракон быстро покидал бумаги в портфель и поднялся из-за стола. Несмотря на стремительные сборы, в агентство по найму персонала они приехали тютелька в тютельку, а если бы не Матрена, так вообще наверняка бы опоздали.       Федора встретил прилизанный молодой человек, который почему-то сразу вызвал в драконе глухое раздражение. «Пидор!» — подумал Федор и тут же сам над собой посмеялся: ему ли попрекать нетрадиционной ориентацией? Забавно! Несмотря на очевидную глупость обвинения, парень продолжал бесить каждым жестом и даже интонацией голоса. Так как никаких вменяемых причин для неприязни не наблюдалось, Федор списал свой настрой на недосып и трудные дела, в которых он еще не продвинулся. Эти обстоятельства, очевидно, весьма сильно испортили настроение и теперь грозили выплеснуться немотивированной грубостью. Дракон постарался не концентрироваться на парне, глядеть как бы мимо, но тот, словно нарочно, все лез и лез. Притрагивался к локтю, низко наклонялся, подавая папку с информацией на претендентов, разговаривал, стоя очень близко, дышал в затылок, намурлыкивал что-то в ухо о замечательной и беспрецедентно-эффективной работе агентства, жарко уверял Федора в том, что людей отбирал сам, руководствуясь подробнейшим тестированием. Дракон еле сдерживал гримасу, все сильнее сжимал зубы и с недоумением косился на совершенно невозмутимую Матрену.       Наконец парень отцепился от дракона и в комнату зашел первый возможный помощник Федора. Дракон чуть не выругался, кинул быстрый взгляд на Матрену, но та глядела на вошедшего спокойно. Легкая улыбка заиграла на губах женщины, когда она разглядела парня, Федор с удивлением заметил, как женщина кокетливо поправила волосы и переменила позу, манерно сложив колени вместе и выпрямив спину. Поведение напарницы показалось весьма странным, ибо обыкновенно Матренину жестикуляцию можно было описать словом «мужиковатая». Она глядела на мир исподлобья, постоянно горбилась и уж точно не улыбалась без веского повода. Н-да, поведение было странным, но еще страннее то, что она не признала в красивом брюнете пропавшего Ильнура. «Какое-то воздействие? Может, гипноз?» — предположил дракон. Происходящее совсем не нравилось дракону, он быстро прикинул варианты и решил повременить с активными действиями. Сперва он спокойно поговорил со всеми кандидатами (докучливый сотрудник агентства ни на секунду не отходил и все время под разными предлогами прикасался к Федору и Матрене), а потом спокойно выбрал кандидатуру Ильнура. Федор постарался в мельчайших подробностях запомнить лица тех, с кем он говорил, чтобы потом сравнить с альбомами пропавших без вести, а также задумался, каким образом можно проверить неприятного паренька, на тот случай, если имя-отчество окажутся липовыми. Сходу ничего в голову не приходило, к тому же заломило внезапной болью виски, и Федор поторопился попрощаться с агентом, прихватив каменно-спокойного Ильнура под ручку.       — Погодите, нам еще необходимо подписать с Ильнуром Ревазовичем несколько дополнительных договоров, — прилизанный агент приторно улыбался и поглаживал Федоров локоть.       — Я подожду.       — Нет нужды, — натужно хохотнул агент, поглаживая уже два драконьих локтя, — это займет некоторое время, не хотелось бы тратить ваше драгоценное…       — Молодой человек, — проговорил Федор неприятным голосом, — Ильнур Ревазович необходим мне уже сегодня, я упоминал о том, что помощник нужен срочно, то есть вчера.       — А… Агент растерянно моргнул, на секунду дракону показалось, что он ошеломлен, но затем парень взял себя в руки: притащил какие-то листки, начал их подпихивать Ильнуру, Федор глянул краем глаза — ничего криминального на первый взгляд. Страхование от рисков — в документе перечислялось внезапное окукливание, проклятие, столкновение с оборотнем в период статусных поединков и так далее, а также гарантия фирмы бесплатно трудоустроить Ильнура, если в течение полугода тот снова окажется без работы. Вроде, все пристойно. Вот только Ильнур-то вообще не хотел работать, он счастливо жил с вузером… А вдруг вузер солгал? И не было у них никакой нежной привязанности? Такое бывает, во всяком случае у людей: один женат, а другая — «в поиске». Может, келпи сбежал от занудного вузера в интересный человечий город… Бред! Федор нахмурился и оборвал сам себя: келпи мог не испытывать любви к лесному человеку, но озеро было его домом. Его бы он никогда добровольно не покинул, такова уж природа у водяных коней. Следовательно, все же похищение. Возможно, принуждение.       Закончив с бумагами и распрощавшись с подозрительным молодым человеком, дракон вышел из здания и направился в сторону метро. Ильнур и Матрена молча шли рядом. Наверное, Ильнур должен был бы удивиться — нанять личного помощника и при этом обходиться без четырехколесного друга? Нонсенс какой-то. Но келпи шагал рядом, не задавая лишних вопросов. Матрена тоже что-то притихла и это беспокоило дракона. Обычно напарница много болтала, тишину она не очень любила. Из-за чего-то ощущала себя неуютно? Федор бросил обеспокоенный взгляд на напарницу, та безмятежно улыбнулась в ответ. Дракон снова убедился в том, что что-то нечисто! Матрена большую часть рабочего времени озабоченно хмурилась, прикусывая губу; с таким незамутненным взглядом она улыбалась только мужу да детям, ну уж никак не Федору. Проехав несколько станций, дракон поднялся по переходу в город и сел на первую попавшуюся маршрутку. Вышли они на конечной. Федор немного поплутал, но не заметил, чтобы за ними кто-то следил. Спутники по-прежнему вели себя необычно: скованно и молчаливо. «В пещере выясню, что это за ерунда!» — решил дракон и, ни у кого ничего не спрашивая и не предупреждая, прянул в небо.       Реакция Матрены была не столь бурной, как обычно, а Ильнур вообще поорал всего лишь минуточку. Дракон укрепился в своих подозрениях, тем более что драконий мозг услужливо подкинул пару возможных вариантов того, как можно воздействовать на разумного. Поэтому, после приземления, он в первую очередь проверил одежду Матрены и Ильнура. У келпи ничего, у Матрены — заговоренная булавка. Наверное, такая же была и на самом Федоре, но, скорее всего, ремень ее поглотил. Кажется, пряжка стала чуточку массивнее. Когда дракон постучал ногтем по металлу пряжки, та в ответ недовольно клацнула. Видимо, перерождается потихоньку… Несмотря на недавние печальные события, дракон никак не мог изжить свою привычку обращаться в одежде. Единственное, что изменилось — он перенес весь свой гардероб в отдельную комнату и запирал ее на тяжелый засов. Вещи мутировали, но теперь они угрожали только самому дракону. Дамир осуждающе качал головой и предрекал «вещевую катастрофу».       — Переродится у тебя что-нибудь, сожрет все твои наряды, вырастет, а потом и тебя понадкусывает! — предупреждал колдун. Федор соглашался с тем, что подобное возможно, но все равно ничего не мог с собой поделать — прилетал домой уставший, скидывал одёжу прямо на пол гардеробной и переходил в полуформу, а потом просто запирал за собой засов и спешил в столовую. Голод не тетка, полеты много сил отнимают.       Сегодняшний день не был исключением, дракон положил чуть подрагивающий ремень в контейнер, защелкнул, а все остальное беззаботно бросил на палас. Пока дракон переодевался, Ильнур внимательно изучал обстановку, притрагивался пальцами к гладкому камню стен, но ничего не спрашивал. Матрена потихоньку начала отходить, Федор понял это, так как магиня забормотала себе под нос ругательства, а потом засветилась, что-то наколдовывая. В то время как напарница ругалась, дракон попросил Ильнура снять пиджак. Келпи удивленно приподнял брови, но незамедлительно расстегнул пуговицы.       — И рубашку, будьте любезны, — произнес дракон, Ильнур, помедлив, выполнил и это распоряжение.       — Ебаные варвары! — с чувством произнесла Матрена, когда белая ткань обнажила туловище келпи. Тело Ильнура перетягивали ремешки, намертво заклепанные. Грубая коричневая кожа врезалась в торс, оставляла красные потертости и синяки. На темных ремнях тускло светились руны. Сам келпи, казалось, совершенно не замечал этого «украшения».       — Ильнур, что это на тебе? — спросил дракон для проверки, келпи недоуменно оглядел себя, провел пальцем по ремешкам, руны засветились ярче, парень замер, потом моргнул и медленно произнес:       — Не понимаю, о чем вы. Что? А, вы про волосы на груди? Нет, не брею, просто не растут.       — Ясно. Ильнур, у тебя синяки на ребрах. Не болят? Келпи застыл, взгляд направлен вперед, руки безвольно висят вдоль тела, через несколько долгих секунд Ильнур нахмурился и проговорил:       — У меня нет синяков. Ничего не болит.       — Ну, по крайней мере он хоть не страдает, — пробормотала себе под нос Матрена, — Федь, — женщина перешла на шепот, — это и есть уздечка, да? Никогда живьем ее не видала!       — Видимо, да, — задумчиво ответил дракон, — только зачем на ней руны? Моих знаний не хватает. Я отлично понимаю, что обозначает каждый знак в отдельности, но общий смысл ускользает.       — Просто срезать ее не вариант? — спросила Матрена.       — Лучше бы сначала хоть в общих чертах понять, что происходит. Нужен Дамир. И, наверное, еще Ло. Дракон исчез, не успела Матрена и слова произнести, оставив ее в компании полуголого келпи. Ильнур стоял, слегка покачиваясь, глядел вдаль и выглядел, как робот на перезагрузке.       — Не понимаю, как его на работу-то хотели выпихать? — пробормотала женщина, с беспокойством поглядывая на парня. — Как опоенный, ей-богу! Кофе-то он сварганит, но это предел.       — Э-э-э… Матрена резко повернулась на звук и густо покраснела: конечно же, благоверного принесло именно в этот момент, а не на десять минут позже или раньше. Есть что-то нечестное в том, что даже во взрослом возрасте люди не утрачивают способность краснеть. Ты можешь материться как сапожник, бухать словно не в себя, пошловато шутить и чувствовать себя стопроцентно непробиваемым, а потом семилетняя дочь спросит у тебя, что такое минет. И — все, нет больше взрослого циничного человека, ты смущен и дезориентирован, и не знаешь, как объяснить милому созданию все так, чтобы и не соврать, и не уйти в ненужные подробности. Ну, это к примеру. Матрена тихо зашипела, раздосадованная своей реакцией — ну, вот, теперь все и впрямь смотрится подозрительно, ведь если ты не занят ничем неприличным и даже мысли никакой такой нет, то краснеть не станешь. Наверное. Матвей машинально издал короткий скулящий звук и повел головой, потом попытался облизать нос, но, естественно не преуспел в этом — человечий язык не дотянулся. Наконец он спросил:       — Матрен? Че это от него так водорослями пахнет? И еще почему-то сосной. И медведем. И почему у пари волосы мокрые? Матрена присмотрелась внимательнее — то, что казалось ей прической, обильно политой гелем, было просто мокрыми волосами.       — Келпи же, — ответила магиня.       — Не, ну, а почему сосна и медведь тогда? — Матвей подошел поближе, вытянулся всем телом в направлении тревожащего запаха, шумно втянул воздух и недоуменно потряс головой. — Матерый такой медведь. Запашина сильный.       — Наверное, это вузером пахнет, они с келпи шуры-муры водят.       — А! — Матвей успокоено улыбнулся. — Теперь понятно! Слышь, я чего хотел-то? Мой-то в больницу умудрился угодить. Не поверишь — воспаление легких. Пытался простуду перенести на ногах, сама знаешь, как бывает, ну, и затянул! Так что я теперь дня три — отдыхаю! Думаю: а не сходить ли с ребятами в кино или там зоопарк?       — Ты это у них спроси, — отмахнулась Матрена. Матвей кивнул, махнул рукой и быстро скрылся в глубине коридора. Женщина снова осталась наедине с келпи. К ее радости, Федор прошел в зал буквально через пару минут, ведя за собой Ло и Дамира. Ло ахал, жалостливо щурился и осторожно обходил неподвижного келпи, рассматривая ремешки, Дамир неодобрительно хмурился и вертел булавку, которую Федор снял с куртки Матрены.       — Вот, значит, как? — протянул колдун. — Заморочить пытались? Странно! Я об этой конторе тоже слышал. Только хорошее. Лет пять уже этим занимаются. Может, у них руководство сменилось? Надо бы узнать… строго говоря, взнуздать келпи — не преступление. Особенно, ежели конь к тебе навстречу вышел. Но здесь — иное. Порабощен не конь, но человек.       — Дамир, ты снять-то с него эту штукенцию сможешь?       — Прежде я бы поостерегся, но теперь у меня в распоряжении есть озеро и его сила. Стоит попробовать. Безучастного келпи привели к озеру, Федор с беспокойством отметил, что если при собеседовании келпи выглядел вполне нормально: бодро отвечал на вопросы, глядел осмысленно и цепко, то теперь Ильнур просто выполнял приказы, слабо реагируя на обращенные к нему вопросы. Дамир поставил келпи у самого края воды. Озеро, как только драконенок вылупился, вернулось к своему первоначальному виду и сейчас представляло из себя почти идеальный круг. Колдун заставил келпи снять ботинки и сейчас голые ступни водного коня стояли на гладких булыжниках, обрамляющих волшебные воды. Дамир затянул речитатив, чуть поодаль за ним пристально наблюдали Федор, Матрена, Ло, а также заинтересовавшийся происходящим Матвей. Колдун долго светился и ходил вокруг келпи, осторожно притрагивался к рунам, поглаживал ремни. Постепенно руны начали тускнеть, а Ильнур моргать и морщиться, подергивать руками и ногами.       — Ну, ну, не суетись, не брыкайся! — тихо приговаривал Дамир, гася очередную руну. — Мы тебе поможем, освободим, но двигаться не надо. Стой смирно. Стой! Еще немного. Келпи, видимо, начал осознавать себя: он внимательно оглядывал озеро и рассматривал наблюдателей, пытался что-то сказать, но Дамир повелительно положил ему руку на губы:       — Молчи! Сейчас не время для разговоров. Наконец, все руны поблекли, тогда Дамир достал узкий нож и попытался подцепить его кончиком ремень, однако тот был так туго затянут, что никак не удавалось просунуть под него лезвие. Федору очень хотелось помочь, но он боялся что-нибудь нарушить в сложной Дамировой волшбе, потому остался на месте. После нескольких минут безуспешных попыток, сталь пролезла-таки под коричневую полоску, колдун повернул лезвие и начал пилить толстую твердую кожу ремня, над озером разнесся неприятный скрип — сталь с трудом перепиливала ремни один за другим. Но даже после того, как все было разрезано, волшебная уздечка не упала на камни, она будто приклеилась к коже келпи, чтобы отодрать ее пришлось приложить силу. Ильнур скривился, на его теле остались кровоточащие полосы.       — Надо же, какая дрянь! — пробормотал себе под нос Дамир и послал Ло за перевязочным материалом. Келпи ошалело оглядывался по сторонам, а потом вдруг щелкнул мгновенно удлинившимися зубами, топнул копытами и рванул в сторону коридора.       — Эй, куда? — Федор порысил следом, нагнал уже за пределами пещеры: конь недоуменно вертел головой, пытаясь определить направление и тихо жалобно ржал.       — Ильнур, ну чего ты творишь? — раздраженно рыкнул дракон. — Стали бы похитители с тебя уздечку снимать?! Вертай обратно, все равно отсюда до дома не добраться, только сквозь туман. Я отвезу, а сейчас давай в дом, поговорить надо. Конь еще немного поупирался: погарцевал вокруг полудракона, пофыркал ему в ухо, поносился по склонам, а потом все же обратился в человека. Полуголый парень зябко повел плечами, дернул подбородком в сторону пещеры:       — Я не хочу туда.       — Почему? — опешил Федор.       — Волки, ящерицы, какие-то еще дикие звери… нет, я туда не пойду! Не пойду! — последние слова келпи почти выкрикнул и, для подкрепления мысли, даже топнул ногой.       — Ой, ну чего ты? Никаких зверей: несколько василисков-охранников — они и не вылезут, нечего переживать, оборотень-служивый, летучая мышь-перевертыш, пара драконов и южный вампир — всего-то!       Келпи странно хрюкнул и попятился, Федор догадался, что успокоил он Ильнура херово. Потребовался почти час, чтобы парень согласился вернуться в пещеру. Федор, пока уговаривал келпи, невольно пересказал ему почти всю историю, так как Ильнур, как оказалось, не помнил почти ничего с того момента, как на него накинули уздечку.       — И что вы теперь от меня хотите? — недоуменно вопросил Ильнур, осторожно ступая по каменному полу коридора пещеры. Федор с удивлением отметил, что даже в человеческом облике Ильнура проскакивает что-то лошадиное. Не во внешности, нет. В движениях. Поворот головы, тихий вздох слышится всхрапом, темные глаза блестят и круглятся, а еле заметное движение шеей весьма свойственно скакуну, а не человеку. Федор никогда не имел дела с лошадьми, поэтому не мог утверждать это уверенно, но ему показалось, что Ильнур испуган.       — Понимаешь, я же тебя встретил в агентстве по найму персонала, судя по всему кто-то из сотрудников был в курсе твоего состояния. Теперь мне надо, чтобы ты вспомнил все, что можешь, по поводу этой конторы. Важна каждая мелочь. К дракону и келпи мягким шагом подошел Дамир. Караулил в коридоре, наверное. Не обращая внимания на нервозность пациента, колдун продезинфицировал и забинтовал кровоточащие раны, заставил келпи выпить несколько настоев и только после этого позволил дракону продолжить путь. Ильнур был усажен в кресло, и дракон тщательно записал каждое слово.       — Ну, что, Матрен? Как действовать дальше будем? — Федор повернулся к напарнице, та нервно стучала каблуком об пол:       — Проще всего опечатать всю документацию и методично проверить всех трудоустроенных, скажем, за последний год.       — Алексеич на это пойдет? — удивился Федор, представив себе, сколько работы понадобится для подобного.       — Нет. Если, конечно, ему не поступит прямой приказ из совета.       — Ох. Точно. Совет. И чего мне теперь делать-то? Как без помощника? Матрена прищурилась, а потом улыбнулась. Наверное, предполагалось, что это будет «весьма зловещая улыбка». ***       — Мне кажется, это очень плохая идея, — грустно признался келпи, огладив полы строгого серого пиджака.       — Нормальная идея! — бодро произнес Федор. — Все равно переиграть уже нельзя, так что сожми булки и — вперед! Ильнур тихо вздохнул и посеменил следом за драконом. Вчера Матрене как-то удалось убедить и дракона, и келпи, что присутствие последнего на совете просто необходимо, и вот теперь Ильнур потел и волновался, ибо за всю свою жизнь почти никогда не покидал окрестностей озера. Не было нужды, если только за красками да кистями, необходимыми для ненаглядного. Кстати, о нем: вузер, как ни странно, идею поддержал. Келпи был уверен, что стоит появиться в лесу - его схватят в охапку, придушат от избытка чувств ползучими побегами и никуда больше не отпустят. В принципе, первая часть предположения была верна: вузер его схватил, обцеловал, тоненькие лианы граммофончиков поползли по плечам… но потом, услышав про целую организацию, предполагаемо похищающую магических существ, вузер разжал объятия. И отпустил обратно в человечий город, полный опасностей и странных запахов. Сказал, что с драконом Ильнура никто не посмеет обидеть, а вызволить из полона живую тварь — дело правое.       Сам келпи не особенно рвался становиться героем и избавителем, но и возразить мохнатому не решился. Побоялся упасть в его глазах. Вот потому и поднимался теперь чуть позади дракона по неширокой полутемной лестнице на третий этаж какого-то огромного бизнес центра. Стены, обшитые деревянными панелями, мраморные ступени, высокие окна, гулкие холлы и — ни одного человека. Все как попрятались за лакированными дверьми. Громоздкая люстра светила чуть желтовато, словно в ней стояли не новомодные энергосберегающие лампочки, а старые — ильича, и все вокруг неуловимо напоминало прошедшую эпоху. Красные ковровые дорожки, блестящий паркет, фикусы на подоконниках, даже запах — пыли и торжественности. Наверное, так мог выглядеть какой-нибудь институт или музей, но никак не бизнес-центр. Ильнур не думал, что грозный, не терпящий пререканий совет заседает в таком месте. Если бы его спросили: «где?», он предположил бы: в каком-нибудь древнем храме, где-то на краю земли. В таинственном подземелье — быть может. В старинной усадьбе, огражденной от простых смертных тайными чарами и охраняющейся неизбывно-кошмарными созданиями, коих и вообразить сложно. Но бизнес-центр? Обыденно. Тривиально. Несмотря на эти отвлеченные рассуждения, Ильнура ощутимо потряхивало, он искал спасения в простых, успокаивающих мыслях и удивлялся невозмутимости дракона. Тот, внешне, во всяком случае, не нервничал и выглядел очень уверенным в себе.       Федор, не останавливаясь, прошагал по длинному коридору, без стука толкнул тяжелую деревянную дверь и вошел в совершенно обыкновенную комнату для совещаний. Ильнур с некоторым разочарованием оглядел непримечательную мебель, простецкие светильники и разношерстную компанию, восседающую на черных офисных стульях. При появлении новых лиц разговор мгновенно утих, глаза присутствующих моментально скрестились на вошедших. Ильнур застыл в дверях, не зная, куда деваться от этих цепких взглядов, с тоской подумалось, что совершенно зря он сюда сунулся. Федор тем временем медленно прошествовал к единственному пустующему стулу, положил на него ладонь и… тонкий звон разнесся по залу - обыкновеннейший стул на глазах переплавился в массивный каменный трон. Дракон с достоинством уселся на видоизменившийся предмет мебели и оглядел магов:       — Федор. Кто я, надо думать, вы знаете, место меня признало, почуяв кровь и магию. Времени у меня немного, так что: сразу к делу, верно я говорю? Ильнур, раздай материалы. Итак, на первой странице…       Из здания Ильнур вышел уже ночью. Мягко светили звезды, холодный ветер пробирался под воротник, студил голову. После теплого помещения это бодрило, Ильнур даже обрадовался: хоть и стало несколько зябко, зато тяжесть и заторможенная усталость начали отступать. На собрании столько всего произошло, что келпи даже не старался все запомнить, к концу он уже просто выполнял команды дракона, почти не задумываясь над тем, о чем идут дебаты. Самые могущественные маги оказались еще теми тугодумами: несмотря на боевой настрой дракона, к «делу» удалось приступить не сразу. Посыпались вопросы, маги начали подходить и представляться, каждый стремился перекинуться с драконом парой слов, в итоге за весь день было принято и утверждено: первое — решение о восстановлении «драконьего» министерства. Но прения о бюджете хитрецы перенесли на следующее заседание, так что заработать новый орган фактически еще не мог, об этом дракон поведал Ильнуру шепотом во время перерыва. Второе — по настоятельной просьбе дракона инициировано расследование по факту похищения. При обсуждении этого вопроса Ильнуру особенно досталось, так как его пожелал допросить чуть ли не каждый из присутствующих, он внезапно оказался в центре внимания и опять разволновался аж до нервического постукивания ботинком (издержки оборотничества: конь-Ильнур когда нервничал — бил копытом). Приходилось тщательно взвешивать каждое слово, маги пытались поймать его на лжи, но все-таки им это не удалось, так как келпи внимательно следил за речью и за тем, чтобы не исказить даже малейшую деталь. Маги с таким азартом задавали вопросы, что келпи заподозрил — этим почтенным людям, облеченным властью, по какой-то причине будет приятно, если окажется, что дракон ошибся с выводами, например, приняв желаемое за действительное или поспешив. Впрочем, так вели себя не все. Некоторые маги держали себя доброжелательно, Ильнур на всякий случай постарался запомнить их лица.