Две вечности

      Хэчан возился на кухне, пытаясь приготовить что-то оригинальное. Ночная прогулка вернула ему силы, усмирив бушующие внутри чувства и вселив уверенность в том, что он сможет выстоять в борьбе за счастье. Где-то глубоко внутри поселились мысли о том, что он обязательно ещё встретит того, кто поможет. — Не думал, что за твоей спиной прячутся такие огромные крылья, — услышал дракон спокойный голос, а по телу побежали мурашки. Дыхание перехватило, и слёзы были готовы вот-вот сорваться с глаз. — И как обстановка там, на небесах?       Хэчан попытался взять себя в руки и, натянув улыбку, обернулся, встречаясь со строгим взглядом волка. — Не понимаю, о чём ты.       Сычён выглядел спокойным, хотя в его глазах трудно было не заметить тревогу. Хэчан понимал, что друг вправе злиться, ведь столько лет он скрывал от них свою истинную сущность. Поэтому сейчас, если правда раскроется, ему придётся завоевать прежнее доверие будет сложно. — Вчера вечером мне не спалось, — ответил старший, потянувшись к графину с водой. — Рана немного ныла, и я вышел подышать воздухом. Я совсем не ожидал увидеть, как мой друг превращается в нечто, что по-настоящему вселяло ужас.       Хэчан вздрогнул. Неужели он так безобразен в своём отчаянии? — Только знакомый столько лет взгляд немного успокаивал. Хотя я не знал, как реагировать на происходящее, и, признаться честно, до сих пор не знаю. Что это было, Чан? Кто ты?       Младший виновато прикусил губу, отводя взгляд. — Это не так важно, — ответил он. — Моя внутренняя сущность не имеет отношения к моим чувствам. Вы моя семья, я очень вас люблю, а остальное формальности. Надеюсь, что ты сможешь меня понять и сохранишь мою особенность в тайне. Моя нация вымерла. И я не хочу, чтобы моё признание как-то отразилось на вашей безопасности.       Сычён внимательно смотрел на младшего, что стоял, понурив голову. Руки друга слегка подрагивали, он выглядел таким беззащитным сейчас. В голове не укладывалось то, что в этом хрупком ребёнке таилась такая огромная сила. Кожа была бледной, Хэчан то и дело терзал зубами губы, пытаясь не выдать того, как ему страшно. Он думал о том, что если родные люди отвернутся от него, то ему не выжить.       Волк боролся сам с собой. С одной стороны, столько лет он считал этого человека братом, а получилось, что на самом деле он ничего о нём не знал, но с другой… Всем в этом мире сейчас было свойственно скрывать свою сущность, все боялись, и стоит ли из-за оправданного страха вычёркивать человека из своей жизни? Хэчан был искренен в своих чувствах, этого нельзя было подделать. Его преданность Джехёну поражала. Младший выглядел сейчас словно побитый щенок, и сердце сжималось, хотелось верить. — Ну, чего ты раскис? — сорвалось с губ. — Я же тебя ни в чём не обвиняю, просто… — Просто это странно, — хмыкнул Хэчан. — Я понимаю, но… Мне тоже тяжело. Каждый день для меня как испытание, но больше всего я боюсь того, что останусь один.       Волк подошёл к младшему, притянув к себе и крепко обняв. — Мы не позволим этому случиться, — кивнул Сычён. — Ты же знаешь, что можешь мне доверять. — Знаешь, иногда на меня находят мысли о том, что я даже себе доверять не могу, ведь в груди полыхает пожар. Он часть меня. Он хочет вырваться наружу. Столько лет я держал всё в себе, а вот теперь, когда Джехён каждый день твердит, что должен уйти, я почти сдался.       Сычён обнял крепче, он тоже не хотел отпускать Чона, но старший был настроен слишком решительно. — Мы что-нибудь придумаем. Для меня он тоже как брат, и… — Он мой отец, — сорвалось с губ младшего, а Сычён замер. — Ты не представляешь, как тяжело жить с этим.       Это было странно слышать, но отматывая назад все свои воспоминания, волк понимал, что можно было заметить небольшое сходство, а ещё между этими двумя всегда была какая-то прочная связь, которая чувствовалась с первого взгляда. Нерушимая связь, что позволяла им буквально чувствовать друг друга. Оборотень погладил младшего по голове, а следом отстранился, заглядывая в наполненные слезами глаза. — Я искал его очень долго, а когда нашёл — был счастлив. Вот только он не видит или не хочет видеть нашей связи. А ещё я боюсь рассказать ему обо всём, ведь зная его характер, он натворит глупостей. Меня просили защищать его от необдуманных поступков, а я… Я такой слабый. — Забудь, с сегодняшнего дня мы начнём всё сначала. Я помогу тебе, я сделаю всё, о чём только попросишь. Я…       Послышались шаги, Хэчан отстранился, вытер слёзы и попытался улыбнуться. Сычён прав: они не должны сдаваться. — Что это у вас так тихо? — заглянув на кухню, спросил Джехён и нахмурился, глядя на красноволосого. — А у тебя чего глаза такие странные? — Нормально всё, — выручил растерявшегося младшего Сычён. — Не выспался просто. Как у тебя настроение?       Чон с подозрением посмотрел на друзей, опускаясь на стул. Хэчан отвернулся к столу, пытаясь скрыть нервное напряжение, его всё ещё немного потряхивало, но он пытался взять себя в руки. Он заварил чай для старшего, пока Сычён отвлекал Джехёна разговорами. Хэчан был благодарен волку за то, что тот верил ему, и про себя решил, что тоже во всём будет доверять Дуну.       Дракон поставил чай на стол рядом с вампиром, стараясь выглядеть уверенно, но Джехён всё ещё не сводил с него обеспокоенного взгляда. — Спасибо, — улыбнулся он младшему и поймал за руку, притягивая к себе и касаясь ладонью чужого лба. — Что-то болит? — Всё в порядке, — отстранился Чан, отворачиваясь и направляясь к печи, где полыхал огонь, не замечая, как внимательно разглядывает свою ладонь вампир.       Джехён не понимал, как так получилось, что прикоснувшись к младшему, он почувствовал холод. Такой знакомый, что сердце ускорило ход, но ведь так быть не должно? Хэчан не может быть связан с драконами или… — Чем сегодня займёмся? — спросил Сычён, прерывая размышления старшего. — Мне не сидится на месте. — Но твоя рана… — Пустяки, — ответил оборотень. — За всю свою жизнь я перенёс раны и посерьёзнее. Так что это просто царапинка. — Прости, из-за меня твоя жизнь превратилась в Ад, — грустно заметил Чон. — Ну уж нет, — помотал головой Дун. — Именно благодаря тебе я выбрался из него и надеюсь, что ты всё-таки подумаешь и решишь не отправлять меня обратно. — Я…       Джехён отвёл взгляд, он не знал, что сказать, особенно сейчас, когда внутри было столько противоречивых мыслей. — Вчера я видел дым в деревне, — нарушил тишину Хэчан, опускаясь на стул и принимаясь за завтрак. — Не к добру это. — Да, — кивнул Джехён. — Я тоже видел зарево, но не думаю, что стоит переживать. В деревне есть сильный демон…       С улицы донеслось карканье воронов, шорох крыльев, а потом одна из птиц нервно забила клювом в окно. — Чего это они? — насторожился дракон, в то время как Сычён уже подлетел к раме, впуская птицу. Он знал, что эти твари всегда приносили с собой какие-то вести о Ренджуне. — Предводитель ранен, — скрипучим голосом заговорила птица. — Он просит у вас защиты. — Где он? — спросил Сычён, готовый в любой момент сорваться в путь, но ворон снова вылетел в окно, а волк заметил внизу перед замком светловолосого мага. — Чэнлэ? — удивился Джехён, а потом поспешил к выходу, чтобы поговорить с гостем.       Сычён и Хэчан переглянулись: появление мага настораживало, а то, как он бросился к Джехёну в слезах, и вовсе сбило с толку. — Кто это? — спросил волк, разглядывая мужчину, который что-то эмоционально доносил до вампира. — Это маг-сказочник. Он очень близок с демоном. — О, тот самый, — протянул Дун. — Я много слышал о нём, но видеть ещё не приходилось. Видимо, случилось что-то действительно серьёзное, раз он пришёл сюда.       Хэчан внимательно наблюдал за старшими. Чэнлэ был подавлен, Джехён ободряюще похлопывал его по спине, а потом кивнул в сторону замка. Чэнлэ суетливо помотал головой и побежал в сторону леса, сопровождаемый воронами. — Что происходит? — спросил Хэчан, когда Чон вернулся на кухню. — Люди Цзытао прорвали защитный барьер и устроили погром в деревне. — Чем ему помешало немагическое население? — недовольно спросил Сычён, сжав кулаки. — Они же беззащитны перед ним. Цель Тао — уничтожить магию, а тут… — Они пытались избавиться от Ренджуна, — ответил Чон, глядя в окно, потому что рассказ Чэнлэ так и не выходил из головы. — Но чем он ему помешал? — удивился Хэчан. Он считал, что магическое население, оставшееся на этой стороне, не лезло в дела колдуна. — Ренджун — демон, пошедший против своего создателя. Демон, что боролся за свободный мир. Демон, пытающийся объединить народы.       В гостиной послышались голоса, Джехён пошёл навстречу гостям, младшие последовали за ним, замечая двух мужчин, что несли носилки, на которых, тяжело дыша, лежал бледный черноволосый демон. За ними торопливо шёл Чэнлэ в сопровождении какого-то мальчишки. — Отнесите его в мою комнату, — сказал Джехён, указывая на дверь на втором этаже. Мужчины отправились наверх, мальчишка побежал следом. — Спасибо. Я не знаю, что бы делал без вас. Джисон говорит, что ведьма вытянула из Джуна жизненные силы и потребуется время, чтобы снова поставить его на ноги. Он был почти на грани, это было так страшно, — тараторил Чэнлэ, рукавом рубашки стирая испарину со лба. — Не мне вам рассказывать о том, как тяжело видеть, когда плохо родному человеку.       Джехён подозрительно посмотрел на мага, а потом перевёл взгляд на мужчин, что спускались сверху. — Нам пора, — сказал один из них, склонив голову. — Помните, что мы всегда рядом. — Спасибо, не знаю, что бы мы делали без вас, — ответил Чжон. — Предводитель очень много сделал в своё время для укрепления нашей нации, мы в долгу перед ним.       Мужчины ещё раз поклонились сказочнику, а потом пошли к выходу, у самой двери обращаясь в птиц и срываясь высоко в небо. — Ух ты, — сорвалось с губ Хэчана, что вместе с Сычёном стоял в дверях кухни. — А они… — Вороны, — ответил маг. — Одна из наций воздуха, но называют Джуна предводителем, поскольку он столько лет хранил их секрет и не позволял Тао уничтожить их. Вороны подчиняются Аду, но правитель подземелья ещё никак себя не проявил…       Джехён почувствовал на себе пристальный взгляд. Чэнлэ ничего не говорил, но ощущение того, что ему известно о нём абсолютно всё не покидало, поэтому вампир поспешил сменить тему. — А этот Джисон… — Друид, — ответил маг, а по гостиной снова раздался удивлённый вздох, на этот раз Сычён широко распахнул глаза. Он много слышал о целителях леса, но ни одного ещё ему не доводилось встречать лично. Он знал, что в основном эта нация обитала по ту сторону Великого моря, редкие жители тех земель стремились попасть на эту. Легенды гласили, что верховный маг леса выделил этой нации больше привилегий, поэтому лесные эльфы и феи недолюбливали волшебных соседей. Да и оборотни не особо ладили с ними, считая, что друиды слишком зазнались. Владея древней магией, что досталась им в наследие от предков, друиды хранили в тайне множество секретов леса. Они умели говорить с деревьями, подслушивали разговоры птиц. Говорят, что именно друиды впервые обнаружили редкий вид птиц, чьи голоса были похожи на звуки самой прекрасной музыки. Эти птицы были сокрыты от посторонних глаз в землях, что магические народы привыкли называть райскими, хотя до сих пор никто не мог дать точного определения Раю, а тем более его точного местоположения.       Друид на их землях вызывал подозрения. И даже несмотря на то, что времена сейчас были тяжёлые, друиды, привыкшие к роскоши, вряд ли согласились бы жить в условиях немагического поселения. — Джисон ещё очень юн, — заметив смятение волка, ответил Чэнлэ. — Он пересёк Великое море вместе со своим учителем, что долгие годы пытался примирить народы леса, но погиб от рук очередной любовницы Тао. Джисон согласился помочь нам, потому что много лет сам был свидетелем того, как рушился мир. — Он видел земли Рая? — спросил Хэчан, слушая биение своего сердца. Ведь, как говорилось в книге Тэёна, именно в тех краях шестеро странников повстречали дракона. — Это спросишь у него сам, — пожал плечами Чэнлэ, — мы ещё не говорили об этом. Я надеюсь, вы позволите нам остаться здесь ненадолго, ведь деревня всё ещё пылает, а Ренджун слишком слаб, чтобы снова противостоять магии колдуна. — Да, конечно, — кивнул Джехён. — Можете оставаться столько, сколько пожелаете. Сегодня я планировал отправиться в путь, мне необходимо посетить одно место… — А вы уверены, что вас там ждут? — спросил Чэнлэ, глядя в глаза Джехёна. Магу было непривычно вмешиваться в жизнь своего героя, но сказку требовалось направить в нужное русло. — Что вы имеете в виду? — спросил вампир, а сердце почему-то тревожно забилось. Этот маг был открыт для диалога, но в то же время в его глазах Джехён видел множество других миров, в которые ему сейчас хотелось окунуться с головой. Ему ещё ни разу в своей жизни не приходилось общаться со сказочниками, поэтому в присутствии Чэнлэ он терялся. — Ничего особенного, — засмеялся маг, его смех звонкой мелодией отразился от стен. — Вы слишком напряжены, а я всего лишь хотел поинтересоваться, есть ли у вас родные и близкие люди там, по ту сторону. Я ведь всё правильно понял, вы собираетесь именно туда? — Да, но… Я не хотел бы распространяться на эту тему. Это личное, и… — Мы хотим навестить поселение драконов, — сказал торопливо Хэчан, привлекая к себе внимание. — Говорят, что те земли хранят в себе очень много воспоминаний. — О, это прекрасные земли, — заметил с восхищением Чэнлэ. — Я много слышал о них от Ренджуна. Он часто бывал там. Жаль, что деревня исчезла без следа. Джун рассказывал о том, что там жили прекрасные люди. Он был очень близок с принцем тех земель. Ли Тэёном, если я не ошибаюсь. Я должен быть бесконечно благодарен этому человеку за то, что он спас от неминуемой гибели частичку моего сердца. Тэён спрятал его от колдуна, жертвуя своим благополучием. Джун едва выжил в тот раз, чудом пересек границу. — Так вот как он оказался здесь! — воскликнул Сычён. — На него было страшно смотреть… — Колдун слишком жесток к творению рук своих, — выдохнул Чэнлэ. — Тао помешан на идее избавиться от демона, потому что уверен, что в нём заложена сила, способная уничтожить его. — И ради этого он рушит магический мир? — спросил Хэчан, понимая, что вот он, тот друг, которого он так часто видел в своих видениях. Вот кого так отчаянно защищал его отец, передавая тому все свои защитные чары. Вот кого он так усердно прятал, добровольно шагая в расставленный капкан. — Он считает, что чем больше магии соберёт вокруг себя, тем прочнее будет его защита. Вот только Джун совсем не тот, кто ему нужен, — ответил Чэнлэ, глядя в глаза дракона и словно наяву видя огромные жилистые крылья и пламя на кончиках пальцев. Было немного жутковато, но добрые, уже такие знакомые глаза успокаивали, отгоняя истинный образ и возвращая мальчишеские черты. — А кто? Кто сможет победить колдуна? — спросил Сычён, тоже с любопытством глядя на мага. — Стихия, — ответил Чэнлэ, не отрывая глаз от Хэчана, потому что знал о том, что сейчас этот мальчишка видит будущее. Он видит, как горит вода, как огненные волны накрывают замок колдуна, он видит юношу, что без сил лежит на берегу, он видит битву, что идёт не на жизнь, а на смерть.       Джехён молча опустился на кресло. Оказывается, именно этот демон был последним, кого видел его Тэён. Этот демон был последним, с кем общался его мальчик, этот демон был тем, ради кого он пожертвовал своей жизнью, но почему? — Потому что он не привык оставлять нуждающихся в беде, — послышался слабый голос. Ренджун опирался на Джисона и тяжело дышал, его волосы отливали красным, словно языки пламени. — Неужели ты ещё не понял, каким благородным мог быть Ли Тэён? — Джун! Зачем ты встал? — причитал Чэнлэ. — Джисон-и, почему ты не привязал его к кровати? — Да разве удержишь верёвками демона огня, — хмыкнул младший. — Он сказал, что ему нужно кое-что сделать, а потом он будет выполнять все мои предписания. — Я правда в норме, — ответил демон, спускаясь по лестнице. Друид помог ему сесть в кресло, которое тут же слегка сморщилось под воздействием жара, что исходил от кожи Ренджуна. Демон посмотрел на слегка нахмурившегося младшего и виновато улыбнулся. — Прости, наверное, очень больно касаться меня сейчас. — Терпимо, — отмахнулся друид. — Учитель рассказывал мне о том, как контролировать температуру своего тела. У друидов она может меняться в зависимости от обстоятельств. Мы лекари леса, поэтому нам важно чувствовать все его изменения. Хотя признаюсь, что таких высоких температур ещё не испытывал. — Я постараюсь взять это под контроль. Я не знаю, что за магию использовала та ведьма, но потрепала она меня основательно, хотя это вряд ли можно сравнить с тем, что я пережил в те два раза. — Расскажи, — шепнул Джехён. — Я не могу понять, я… — Вот этого он и боялся, — выдохнул Хуан. — Он боялся, что ты не поймёшь и станешь совершать ошибки, но не мог по-другому. Он должен был. Он понимал, что гнев колдуна обязательно поглотит мир. Всё погрязнет во мраке. Он не хотел этого допустить, но и не хотел, чтобы ты винил себя в чём-то. Он видел своё будущее, поэтому сделал всё, чтобы жизнь дорогих ему людей стала безопасней. Он защищал то, что ему дорого. Знаешь, — Ренджун дёрнул шеей, обнажая широкий шрам, что сейчас выглядел воспалённым, — это очень больно. Он отдал мне приказ. Он велел мне сжечь заживо ведьму, что носила под сердцем его ребенка. Он был одержим властью, поэтому не замечал, как одна за другой рушатся жизни вокруг него. Он не хотел делиться, он получал лишь удовольствие. Я не смог. Возможно, если бы он просто приказал сжечь женщину, я бы и не задумался, но малыш, что рос в её чреве, ни в чем не был виновен. Да, она запрыгнула к нему в койку, желая получить власть, да, она преследовала корыстные цели, но ребёнок… Вместо того, чтобы убить его, я даровал ему самую надёжную защиту. Увидев мою силу, поняв то, что я пошёл против него, Тао был в ярости. Он вызвал меня к себе, я подчинился. Он бил меня, я молчал, а потом… Он полоснул по мне огненным мечом, я думал, что придёт конец, но кровь, что шипя потекла по моему телу, словно разрушила оковы, что приковывали меня к создателю. Они словно сделали меня свободным. Из последних сил я летел туда, куда глаза глядят, пока не рухнул без чувств посреди огромного сада. Там меня и нашёл Тэён. Он выходил меня, помог встать на ноги, стал близким другом, даже братом. Меня приняла его семья, я никогда не был так счастлив. Они забыли о моём происхождении, они любили меня такого, какой я есть, но я же видел, что с каждым днём Тао свирепел всё сильнее. Он всё-таки убил ведьму, вот только на ребёнка рука не поднялась. Возможно, где-то внутри, в нём ещё билось человеческое сердце. Он решил, что Джено станет надёжной стеной и запасным воином на случай, если придётся чем-то жертвовать. Он планировал сделать из ребёнка бесчувственную куклу, но рядом с мальчиком появились хорошие люди, что защитили его от воздействий чар отца. Любовь — самая сильная защита. Пока Джено любим, он защищён.       Тэён много рассказывал о тебе, в те месяцы, что он пропадал по ту сторону границы, я тосковал. Мне его не хватало, мне казалось, что чем больше он говорил о тебе, тем сильнее отдалялся от меня, но как же я был не прав тогда. Сердце Ли Тэёна безгранично. Когда он прибежал и в панике начал говорить о том, что на границе замечено странное движение, я растерялся, а когда с неба посыпались первые огненные шары, едва не сошел с ума. — Уходи, — твердил он. — Я потяну время. Он пришёл за тобой, но не получит ничего, слышишь?       В деревню ворвались гоблины, демоны, гномы. Они крушили всё подряд. Мы отбивались, но их было слишком много. — Слушай меня внимательно, — сказал мне он тогда, заглянув в глаза. — Сейчас он будет здесь. Я чувствую его приближение. От него исходит слишком сильная магическая аура. Мы не сможем прорвать этот барьер сейчас, но у нас есть шанс ослабить его, чтобы потом с новой силой разрушить всё то, что он получил. Мы сможем вернуть мир, наполненный цветами и пением птиц. Я верю, и ты верь мне. Я видел будущее, поэтому мне не страшно, вот только есть кое-что, что не даёт мне покоя.       В глазах его собрались слёзы и он сильнее сжал мою руку. — Найди Джехёна, объясни, что так было нужно. Он не должен мучить себя. Передай ему слово в слово: «В этой жизни есть человек, ради которого ты должен рисковать своей жизнью. И это не я. Совсем не я». В соседней деревне я оставил кое-что. Там часть моего сердца, что принадлежит Чон Джехёну. Найди это, передай ему, я верю, что он поймёт.       На горизонте появился Тао. Он сидел на вороном коне и осматривался вокруг. Он был охвачен пламенем. Маг, поглощённый своей стихией — очень жуткое зрелище. Он был одержим, его глаза метали огненные шары, а когда он увидел нас, пришпорил коня, почти взлетая над землёй. Он достал свой огненный меч…       Ренджун зажмурился, выдыхая. — Тэён закрыл меня собой, а я понял, что колдун меня не видит. Он в ярости схватил старшего за воротник, поднимая над землёй. — Где он? Куда ты его дел?!       Тэён засмеялся. — Тебе никогда не достать его, а знаешь почему?       Тао сильнее сдавливал шею Тэёна, тот едва слышно хрипел, продолжая смеяться. — У него есть чувства. Он живой, в отличие от тебя. Он вернётся, и тогда тебе будет ой как не сладко. — Это мы ещё посмотрим, — ответил Тао, а потом швырнул дракона своре демонов. — Уведите, эта тварь мне ещё пригодится. А ты…       Он осмотрелся вокруг, и мне показалось, что на мгновение его взгляд замер на мне, но тут же рассеялся. — Я почему-то чувствую, что ты ещё здесь. Не думай, что твоя жизнь будет сладкой, не знаю, чем ты приманил дракона, что он отдал тебе свою защиту, но она не поможет тебе. Я всё равно тебя найду, поверь мне, сынок.       Он ускакал, сея за собой горе и утопая в чужой крови, а я… Я едва стоял на ногах. Я направился в соседнюю деревню, но там всё тоже было поглощено огнём. Я не ел несколько суток, был слаб, раны кровоточили. Я шёл вперёд, не разбирая пути, ветки царапали кожу, ноги заплетались, обессилив, я рухнул в один из оврагов, там меня и нашёл Сычён.       Прости, я столько лет хотел сказать тебе это, но ты был неуловим. Никто ничего о тебе не знал, и если бы не Чэнлэ, заманивший тебя в наш дом, не знаю, сколько бы ещё я искал тебя. — Что значит, заманивший? — спросил севшим голосом Джехён. Он не знал, что происходило в тот день в деревне, он оплакивал тела погибших, обвиняя себя в том, что слишком поздно заметил зарево пожара, и даже не подозревал, что это был осознанный выбор его любимого. Тэён защищал самое дорогое — свободу и мир всего магического населения. Вампир сглотнул, ведь в горле всё пересохло и слёзы вот-вот готовы были вырваться наружу. — Ренджун показал мне историю о человеке и драконе. Магия исчезала с этих земель, я был слаб, мне нужно было чем-то поддерживать свои силы, ведь рано или поздно Тао добрался бы и до нас, поэтому я подумал, что неплохо было бы воссоздать эту сказку. Я решил, что время магии снова пришло. Я начал свою историю даже не подозревая, что все мы окажемся так крепко связаны между собой. Тэён был прав, у Тао нет кое-чего, что есть у нас. У нас есть любимые люди и хорошие друзья, поэтому мы сможем побороться за голубое небо над головой. — Но магический мир всегда держался на шести столпах власти, — заметил Сычён. — Чтобы восстановить его, понадобится очень сильная магия. Магия шести стихий. Но Тао разрушил прочную связь. На свете почти не осталось магов сильнее него. — Вот тут-то как раз ключевым является слово «почти», — заметил Ренджун. — Да, возможно, силы, что превысит магию Тао, пока не существует, но мы должны постараться создать её, используя то, что у нас есть. — Объединить стихии, — шепнул Джисон, что до этого сидел молча. — Учитель говорил, что если маги снова соберутся вместе, то заручившись поддержкой самого древнего существа на планете, они смогут создать непробиваемый барьер магическому миру, избавляя его от скверны и зла. — Древнее существо? — подозрительно спросил Сычён. — Дракон, — кивнул Ренджун. — Шесть магов и дракон — вот основа мира. Историю создания мира много раз переписывали, лишь в некоторых источниках она осталась в чистом виде. — Это легенда рассказывает о том, как шесть волхвов, путешествуя по свету, сбились с пути. Забрели они в тёмный лес, отчаялись они найти из него выход, пока не набрели на огромный водоём. Не видно было конца и края Великому морю, что было окружено дремучим лесом, и рискнули волхвы. Соорудили плот и поплыли по спокойным водам, — рассказывал Чэнлэ, его голос эхом отражался от стен: картины на холстах словно оживали, растения перешёптывались, а птицы за окном, казалось, наоборот замолкали. — Плыли волхвы несколько суток, пока не причалил их плот к клочку земли. Увидели они волшебный сад, услышали голоса прекрасных птиц и захотелось волхвам рассказать об этом чудном уголке всему свету. Сели они на свой плот и попытались вернуться, но не тут-то было — взбушевались воды, закипели, волна за волной хлестала путников, так и желая унести их в своё царство. Не удержался один из мужчин на плоту, затянуло его в водную бездну. Пятеро путников уже боролись со стихией. Поднялся сильный ветер, волхвы как могли цеплялись за хрупкий плот, но ветер оказался сильнее, унеся с собой одного из мужчин. Четверо волхвов остались на плоту, что вынес их обратно к землям таинственного острова. Выбежали мужчины на землю. Один из них в панике бросился в лес, так и пропал меж зелёной листвы. Трое волхвов развели костёр на берегу, чтобы просушить вещи. Оказался один из мужчин слишком близко к огню — запылала его одежда; как ни старались потушить его друзья, так и сгорел он дотла. Один из волхвов словно обезумел: прыгнул он в воду и плыл, не жалея сил, к ночи всё-таки пересекая море, словно и не оно ещё недавно бушевало под ними. Вернулся он в деревню, рассказывал он людям о том, что видел, но никто ему не верил. Бродил он по городам и сёлам в надежде, что кто-то ему поверит, но все лишь смеялись над его историями. Отчаялся мужчина и прыгнул со скалы, разбившись. Последний же, блуждая по острову, вышел на маленькое поселение, встретили его там радушно, староста пригласил к себе в дом и расспрашивал обо всём. Мужчина охотно делился воспоминаниями о своей жизни, умалчивая лишь о своём путешествии. И сказал ему старший тогда: — Ты же знаешь, что я хотел услышать от тебя совсем не это? — Я понимаю, господин, — склонил голову путник. — Но как я уже успел понять, что кто-то очень не желает того, чтобы слава об этих местах вышла за пределы леса. — Ты всё верно понял, мой друг, — ответил староста. — Я готов исполнить одно твоё желание в обмен на то, что ты сохранишь эту тайну.       Мужчина задумался, а потом посмотрел на старшего и ответил: — Верните мне моих друзей, и давайте вместе охранять эту тайну до конца времён.       Староста удивлённо вскинул бровь. — Я так понял, что вам подвластно многое, — пожал плечами мужчина. — Так почему бы нам не объединиться, каждый из нас хорош в чём-то одном. Ваш мир слишком хрупок, чтобы бороться с тем, что ожидает его по ту сторону воды.       Старший задумался, отправляя гостя спать, всю ночь думал старый дракон о предложении мужчины. С одной стороны, территория была слишком огромной и порой тяжело было уследить за всем, но можно ли доверять людям? Не обманут ли? Ранним утром, когда запели птицы, пришёл он в комнату к человеку, что уже ждал его решения. — Хорошо, — сказал дракон. — Я выполню твою просьбу. Каждому из вас я дам способность быть лидером в своей зоне, но пообещай мне, что вы будете уважать друг друга и междоусобные войны не поглотят магический мир.       Согласился мужчина тогда и скрепили они свой договор рукопожатием. Вот так благодаря доброте дракона на свет появились шесть магов, положив начало новому этапу в жизни магического мира.       Чэнлэ выдохнул, осматривая слушателей, что выглядели сейчас заворожённо, и только Ренджун улыбался. Он слышал эту историю не раз, ведь Чэнлэ очень любил рассказывать её в деревне. — Выходит, что своим положением маги обязаны драконам, но как так получилось, что они стали подневольным народом? — спросил Сычён, глядя на Чэнлэ.       Маг улыбнулся: — Маг воздуха оказался сильнее взошедшего на трон правителя дракона. Он подавил его. В планах мага не было желания поработить мир. Он просто хотел покрасоваться перед возлюбленной тем, что опустит на колени великую нацию. Они сражались за сердце юной принцессы, и дракон был убит. Народ склонил голову пред победителем. Маг назначил наместника и деревня стала частью мира, хотя когда-то она была его основой. — Вы говорили, что любовь спасёт мир, а получается, что однажды она его уже разрушила, — заметил Джехён. — А ты уверен, что та была любовь? — хмыкнул Ренджун. — По мне, всё это затевалось лишь для того, чтобы подчинить драконов. Знаешь, что потом стало с принцессой?       Все устремили на демона любопытные взгляды, но Чэнлэ опередил любимого: — Она утопилась, — ответил Чжон. — Потому что её сердце было предано убитому дракону.       В комнате наступила тишина, все пытались осознать услышанное. — Вы хотите сказать, — нарушил молчание Хэчан. Его голос слегка дрожал, он нервно трепал края своей рубашки, стараясь не смотреть в сторону Чэнлэ, что уже наверняка раскусил его, потому что взгляд мага стал теплее. В нём сейчас можно было потеряться, но не было времени расслабляться и плакаться из-за своей незавидной участи, — что дракону под силу вернуть на этот свет союз шести магов? — Дракону дана возможность выбрать новых хранителей тайны, что, объединившись, смогут вернуть магическому миру спокойствие, — кивнул Ренджун. — Но драконов не осталось в этом мире, — вспылил Джехён. — Стоит ли так цепляться за древнюю легенду? Не проще ли собрать тех, кто прячется и выйти на битву? — А ты уверен, что они откликнутся? — хмыкнул Чэнлэ. — Народы, что столько лет тряслись при упоминании имени Тао, так просто пойдут на смерть? — Им нужен тот, кто будет вести их, — задумчиво сказал Сычён. — Новый лидер. Тот, кто сможет дать им понять, что бояться нечего. — Ты прав, — улыбнулся демон. — Но за кем сейчас народы ринутся, не задумываясь? Кто станет тем «идолом», за которого захотят рискнуть всем? Кто много лет служил символом наций? — Драконы, — шепнул Джисон, восторженно глядя на Хуана. — Это всё бред! Если драконы выжили, то почему молчат, почему смирились с тем беспределом, что творится в мире? — вскочил Джехён, с вызовом глядя на Ренджуна. — Я своими глазами видел посёлок, что был разрушен. Я видел мёртвые, истерзанные тела. Я…       Голос сорвался, потому что воспоминания накрыли новой волной. — Я плакал на том пепелище и хотел там умереть! — Вот этого Тэён и боялся, — сказал Ренджун, спокойно посмотрев на вампира. — Вот от этого он тебя и оберегал. Он хотел, чтобы ты жил. — Я не могу жить без него, — едва слышно шепнул Джехён. — Но и с ним бы ты не смог, — ответил Чэнлэ. — И он не раз говорил тебе об этом. Ты не слышал его, не хотел слышать и не слышишь сейчас, когда вокруг тебя слишком много людей, что нуждаются в тебе. Ты думаешь только о том, чтобы уйти, но намного больше сил нужно для того, чтобы остаться. Ты видишь кошмары, а он… Он живёт в них.       Джехён поднял на сказочника растерянный взгляд. — Он каждый день умирает, чтобы воскреснуть вновь, он борется за мир, оставаясь в тени, а ты…       В памяти Чона всплывали слова и фразы, брошенные близкими людьми за последнее время. Он был так одержим своей идеей покинуть этот мир, что не замечал простых вещей. — Дракон, что живет в подземелье замка Тао… — распахнул глаза Сычён. — Неужели это принц? — Он самый, — ответил Ренджун, не отрывая взгляда от бледного Джехёна. — Он измотан, обессилен. Несколько раз в месяц он переживает смертельные побои. Он держится, он выматывает Тао, он знает, что колдун не избавится от него, пока не получит бессмертие. Он ждёт, что кто-нибудь решится освободить мир от гнёта, он ждёт, пока магические народы объединятся ради общей цели. Ради мира, ради жизни.       Джехён дрожал, хотя старался держать себя в руках. Почему он не почувствовал, почему разум помутнел, почему он решил прервать всё разом, даже не разобравшись? Ведь он не нашёл тела Тэёна в деревне, так почему решил, что принц погиб? — Ты не должен себя винить, — грустно сказал демон. — Я ведь тоже был уверен, что колдун уничтожил его. Он так весело рассказывал о том, как терзал последнего дракона. Слухи распространялись по деревням, люди теряли надежду. Вера в светлое будущее меркла, Тао получал всё больше власти. О том, что Тэён заперт в подземельях, я узнал случайно. Я попытался связаться с Джено через одного из сильнейших магов современности. Наследника магии земли, что был запуган Тао и покорно склонил перед ним свою голову. В тот момент, когда глазами этого мага я видел, как стражники колдуна бьют плетьми бесчувственное тело, я едва не задохнулся. Мне показалось, что я попал в огненную лаву, всё внутри горело. Я видел Тэёна, которого били, обливали ледяной водой, обжигали огнём только ради пары капель, что срывались с его глаз. Я чувствовал, как дрожал Тэиль, я чувствовал, как ему страшно, но он молча смотрел. Потому что попытайся он помешать — его тут же убьют, так же, как избавились от его отца. Я не мог прийти в себя очень долго, спасибо Чэнлэ, что в тот момент был рядом, ради него я не хотел сдаваться. Тэиль упорно сопротивляется моему вмешательству. Он боится, и я не могу винить его за трусость: сейчас многие молчат, чтобы выжить. Но я знаю, что в душе ему не всё равно, осталось лишь найти то, что разбудит в трусливой кошке тигра. — Тэён мог бы стать лидером восстания, но до него нам не добраться. Да, слух о выжившем драконе всколыхнёт нации, но Тао тут же пресечёт любую активность, — сказал Сычён, а потом посмотрел на бледного Хэчана, что вцепился в его рубашку и спрятался за его спиной. Мальчишка дрожал, потому что слишком многое он сейчас чувствовал на себе. Боль, потому что и не догадывался, как страдает его отец. Страх, потому что в любой момент он мог стать жертвой ненасытного колдуна. Волнение, потому что он твёрдо осознавал, что судьба мира зависит от него. Но он ведь ещё совсем ребёнок, почему всё это происходит сейчас с ним? — Нам нужно что-то более материальное. Или кто-то…       Хэчан сильнее дёрнул старшего за рубашку, мысленно умоляя оборотня молчать. Да, он понимал, что от его признания зависело многое, да, он помнил, что много лет сам хотел, чтобы Джехён признал его. Но, сейчас, когда вся правда свалилась на него огромным снежным комом, он был не готов. Ему было очень страшно. — Если бы я знал, что было в том послании, которое Тэён оставил в соседней деревне, — выдохнул Ренджун. — Он говорил, что в нём сила, в нём то, что поможет Джехёну не сдаваться. Это что-то было очень важно для него… — И ради этого он нарушил множество магических законов, — послышался грозный голос.       Хорборон влетел в гостиную через незапертую дверь и обратился. — Ты что-то выяснил? — спросил Ренджун, подскочив на месте, но тут же пошатнулся, закатывая глаза. — Джун! — бросился к нему Чэнлэ. Джисон тоже подхватил демона под руку. — Я в порядке, — почти прохрипел демон, глядя на ворона. — Эх, как тебя потрепало, — покачал головой старший. — Того глядишь, копыта отбросишь. — Не твоё дело, — хмыкнул бледный как смерть Хуан. — Говори, что узнал, и выметайся. — Снова никакого уважения, — покачал головой ворон, опускаясь в кресло. — Ты же знаешь, что я… — Господин, — склонил перед стариком голову Джехён, что тоже был на нервах. Он очень хотел узнать, почему Тэён рискнул всем, оставляя ему послание. Почему этот старик говорит, что его мальчик нарушил закон? — Простите его, он немного не в себе. Я так понял, что вам что-то удалось узнать о том, что оставил принц в деревне. Я тот, кто должен был получить это послание.       Хорборон осмотрел вампира с головы до ног: — Правитель Ада, — хмыкнул ворон. — Правитель, что даже своего народа в глаза ни разу не видел. Правитель, что бежал от ответственности. Что же вы, кучка немощных мальчишек… Даже сделать толком ничего не можете.       Джехён дёрнулся, как от пощёчины, хотя понимал, что отчасти этот старик был прав. Он помнил, о чём просил его создатель, умирая. А он… Он ведь даже не удосужился хоть раз за свой долгий век посетить земли Ада. — А ты? — спросил Сычён, с вызовом глядя на мужчину. — Что сделал ты? Прятался за чужую спину? Мы хоть пытаемся бороться, а ты только сыплешь оскорблениями направо и налево, так разве нам нужно тебя уважать? Даже несмотря на свои седины, ты низок, раз в столь трудные времена позволяешь себе отпускать подобные комментарии в адрес людей, что хотя бы ищут выход.       Хорборон засмеялся, ловя на себе несколько презрительных взглядов. — Что ты узнал? — выдохнув, спросил Ренджун, поцеловав обеспокоенного Чэнлэ в щёку и с помощью Джисона усевшись обратно в кресло. — У нас мало времени. И ты знаешь это. — Ли Тэён оставил в деревне драконье яйцо, — ответил ворон, поймав на себе сразу несколько ошарашенных взглядов. — Он нарушил закон, создав существо, способное в одиночку сжечь весь свет. Он объединил воздух и огонь. Он соединил два сердца в одном. Огненный дракон — могущественное создание Вселенной. — Он… — Он создал себе наследника. Мальчик рос на радость своим воспитателям, пока однажды их не нашли растерзанными в лесу. — А ребёнок?.. — спросил Джехён, слушая биение своего сердца. Неужели всё, что он сейчас слышал было правдой? Получается, у них с Тэёном родился сын? Человек, ради которого он должен рисковать своей жизнью, тот, кто должен был стать его утешением? Но где он сейчас? — Ребёнка больше никто не видел, — ответил Хорборон, пожав плечами.       Сычён почувствовал, как лоб Хэчана упёрся ему меж лопаток. Мальчишка был холоден, как лёд, а ткань быстро намокала от слёз, что срывались с глаз юного дракона. Он запутался, он не знал, как поступить…