Две вечности

      Каменные своды полуразвалившегося замка поднимались высоко в небо, словно касаясь редких облаков. Двигаться было тяжело, мало того, что под ногами были разбросаны каменные глыбы, при каждом звуке откуда-то сверху слетала каменная крошка, грозящая обернуться мощным камнепадом. Возможно, когда-то это покосившееся сооружение вызывало в демонах трепет и восхищение, но сейчас ничего, кроме жалости, Ренджун не чувствовал. Так получилось, что Тао разорил это место первым, и Ренджун не успел увидеть Ад во всём его величии.       Сейчас, оглядываясь назад, демон думал о том, что вся его жизнь состояла из череды нелепых случайностей и глупых ошибок, и не понимал, почему магия сжалилась над ним, подарив ему столь сильные чувства и таких преданных друзей.       Джун всё ещё не мог прийти в себя, периодически крепко сжимая руку рядом идущего Чэнлэ. Он боялся, что если снова выпустит ладонь мага, то потеряет его снова и теперь навсегда. Демон прекрасно понимал, что одной его любви было недостаточно для того, чтобы младший смог победить иллюзии, что несет за собой кольцо неприкаянных, и был очень рад тому, что было на свете ещё что-то, что держало Чэнлэ в этом мире.       Ренджун вспомнил улыбающегося мальчишку, что всегда кружился возле Чжона. Вспомнил искрящиеся бездонные глаза и слова мага о том, что Джисона отдала ему в руки сама магия. — Его отец был примером безответственности, — печально говорил Чэнлэ, наблюдая за мальчишкой, что хулиганил и прятал улыбку, когда хозяйка отчитывала его за очередную шалость. — Он совсем не думал о своей семье. Он даже не успел взглянуть на сына, погибая только ради ему одному известных целей. В то время я был совсем один, и эта семья стала для меня глотком свежего воздуха. — Но тогда почему ты ушёл от них? — спросил тогда Ренджун, глядя в печальные глаза сказочника. — Чтобы встретить тебя, — натянул улыбку маг. — А если серьёзно? — улыбнулся в ответ демон, крепко обнимая младшего и ласково целуя в висок. — Молодой был, — ответил Чэнлэ, нежась в объятиях любимого. — Ответственности испугался. Думал, что если останусь, пропаду в том лесу. Тогда мне ещё хотелось увидеть мир, поведать ему все известные мне сказки. Прощаться, как ни странно, было легко. Я просто ушёл на рассвете, поцеловав спящих детей и крепко обняв женщину, что подарила мне возможность не потерять себя.       Ренджун помнил, какими преданными глазами смотрел на сказочника Джисон. Этот взгляд чётко говорил о том, что что бы не произошло, мальчишка кинется на выручку своему магическому «отцу», ведь когда-то именно благодаря Чэнлэ он смог прожить в заботе и любви первый год своей жизни. — Ты думаешь, что нужная нам дверь расположена в уцелевшей башне? — вырвал демона из воспоминаний голос Чэнлэ.       Ренджун пробежался взглядом по немного бледному лицу мага. Заметив взволнованный взгляд демона, Чэнлэ улыбнулся, сделав шаг к старшему и пряча лицо у него в груди. Ренджун крепко обнял младшего, целуя в макушку. — Со мной всё хорошо, — тихо сказал сказочник. — Просто небольшая слабость, но она пройдёт. Эти духи вытягивали из меня самые глубоко запрятанные страхи. Я боялся, что снова останусь один. Что судьба отнимет у меня тебя, Джисона и ребят. Я пытался бороться, я… — Неосознанно призвал самую сильную защиту из всех, что известна миру. Связь, созданная магией, нерушима. — Значит… — Моя любовь не дала тебе сдаться, а преданность Джисона помогла найти выход из того мрака, что несёт за собой круг неприкаянных. Друид смог позаботиться о тебе лучше меня, и я должен быть благодарен ему за это, потому что если бы ты не вышел из этого круга, я бы сдался и нашёл бы способ разделить с тобой свою смерть.       Чэнлэ отрицательно помотал головой. — Давай больше не будем об этом. Мы оба живы и у нас есть миссия, которую мы не имеем права прервать. Нас ждут. Мы не должны допустить уничтожения мира. Идём.       Чэнлэ выпрямился, серьёзно взглянув на демона, что только кивнул, перехватив ладонь младшего покрепче, и направился в сторону нетронутой временем башни. — Видимо, правитель Ада очень постарался скрыть своё предательство от всех, раз сделал так, что эта башня ни при каких условиях не должна была открыть своей тайны, — заметил Ренджун, когда они добрались-таки до каменной лестницы, что вела куда-то наверх. — Всё вокруг развалилось, а тайник Снэка по-прежнему поражал своим величием. — Ты думаешь, что это место не таит в себе каких-нибудь ловушек? — спросил с подозрением Чэнлэ, глядя на то, как уверенно демон ступил на лестницу. — Думаю, — кивнул Джун. — Потому что редко кому удавалось дойти сюда в здравом уме — это во-первых, а во-вторых, у нас есть ключ, что делает нас почти неуязвимыми.       Демон достал из-за пазухи резной ключик с эмблемой огня. Красный рубин вспыхнул в руках демона, из самой сердцевины резной головы вырвался алый луч, что устремился куда-то вверх, освещая тёмную лестницу дрожащим светом. — Держись ближе ко мне, — сказал Ренджун, притягивая мага к себе и ступая на лестницу.       Чем выше они поднимались, тем тяжелее становился воздух, смешивая в себе запахи крови, гнили и тухлятины. На ступенях начали попадаться скелеты, растерзанные тушки крыс и мелких животных. В башне явно кто-то обитал, и это были совсем не духи. Когда откуда-то сверху послышалось рычание, Чэнлэ спрятался за демона, что успокаивающе водил большим пальцем по ладони младшего.       Из того, что Ренджун знал об Аде, он помнил, что замок огня издревле стоял на границе адских земель и деревни огня. Знал, что там, за каменными сводами замка, начинался лес, где обитало много диких животных. Такое контрастное сочетание выжженных земель с землями, наполненными жизнью. Очень мало живых существ, живущих в лесу, могли пересекать границу, только крупным животным было дано сопротивляться магии огня. Джун знал, что правитель огня имел одну очень большую привязанность. В свое время среди уличных торговцев услышал легенду о чёрной пантере, что была для колдуна не только питомцем, но ещё и соратником, и советником. Неужели именно этой твари было дано охранять древнюю тайну?       Останавливаться или возвращаться назад было поздно. Демон обернулся к Чэнлэ с желанием отправить того назад, но маг опередил его: — Я никуда не пойду, — серьезно сказал Чжон. — Не для этого я прошёл через весь этот кошмар, чтобы в самом конце сбежать. Мы идём вместе, и это не обсуждается! Я тебя одного не отпущу. Пусть ты относишься к могущественным демонам, ты столько раз был в шаге от смерти, что ещё одного такого удара моё сердце не выдержит. Я не смогу без тебя, поэтому давай договоримся, что теперь мы всё будем делать вместе.       Ренджун лишь крепче сжал ладонь мага и бросил взгляд вверх, туда, куда указывал алый луч. — Ты прав, — кивнул Хуан. — Вместе мы сильнее, но пообещай мне, что не отойдешь от меня ни на шаг, и если я скажу, что надо прятаться, ты спрячешься. Я демон, Чэнлэ, мне не страшны клыки обычных животных, а ты уязвим… — Ты забываешь, что я тоже часть магического мира, — улыбнулся Чэнлэ. — Идём, покончим с этим.       Лестница уходила всё выше, запахи становились всё насыщеннее. Голова начинала кружиться от отсутствия кислорода. Чэнлэ крепко держался за демона, пытаясь дышать через раз. Он, закрыв глаза, просто шёл, ведомый самым родным существом на свете.       Ренджун поддерживал мага, понимая, что ему сейчас в сто раз тяжелее. Запахи, витающие в башне, были частью Ада и не так сильно влияли на демонов. Ренджун чувствовал лишь дискомфорт, в то время как по щекам Чэнлэ уже текли слёзы, хотя на все «Может» демона, он отвечал тихо: «Я справлюсь».       Рычание становилось ближе, но Ренджун почему-то не чувствовал опасности. Чем выше они поднимались, тем отчетливее чувствовалась чужая боль и отчаяние. Демону очень хорошо были известны эти чувства, ведь они когда-то послужили толчком к его созданию. Вот только сейчас эти чувства принадлежали совсем не человеку.       Незаметно лестница закончилась, выводя мужчин на широкую площадку с одной единственной дверью, что сейчас была опутана алыми нитями.       Открыв глаза, Чэнлэ с трудом удалось справиться с приступом тошноты. Повсюду были разбросаны кости и полусгнившие тушки горных козлов, зайцев и прочих небольших животных. Именно эти останки, видимо, служили причиной устоявшегося запаха. С обеих сторон от двери можно было заметить двух пантер. Одна из них, видимо, уже не первый день была мертва: тело окоченело и уже начало разлагаться. Вторая пантера была жива, но выглядела очень плохо. Она тяжело дышала и рычала, рядом с ней копошился чёрный котенок. Малыш тыкался носом в живот матери, пытаясь её растормошить. — Видимо, у них не осталось пищи, — заметил Ренджун. — Огонь уничтожил всю живность в местных лесах.       Чэнлэ отпустил руку демона и сделал шаг к животным. Пантера слегка дёрнулась и зарычала громче. — Чэнлэ, будь осторожен, — тихо сказал демон. — Она только с виду такая слабая. — Она умирает, Джун. Разве ты не чувствуешь? Всё это время она жила только ради своего малыша. Она боялась, что он погибнет вместе с ней. Она ждала тех, кто сможет позаботиться о нём.       Маг опустился на колени перед животными и протянул руку. Ренджун дёрнулся, чтобы в случае опасности оттащить любимого подальше, но облегчённо выдохнул, когда чёрный нос уткнулся в светлую ладонь.       Чэнлэ погладил пантеру по голове, а потом потрепал по загривку подошедшего котёнка. — Нужно вытащить их отсюда, — поднял на старшего глаза Чжон. — Самим бы выбраться, — выдохнул демон, а потом подошёл к двери. Ключ в руке накалился, но Хуан совсем не обращал на это внимание. Он думал о том, что эта дверь была запечатана магией владыки подземелий. Сможет ли он, простой демон, тягаться с ним? Достоин ли? Да, Джехён лично отдал ключ ему в руки, но примет ли это стихия?       Глубоко вздохнув, Ренджун вставил ключ в замочную скважину и оглянулся на Чэнлэ, что гладил по голове хрипящую пантеру, в то время как котёнок удобно устроился у него на коленях. Демон чувствовал поток воздуха, что вырывался из скважины. Эта была очень мощная сила, которая очень хотела выбраться наружу. — Держитесь крепче, — сказал демон, наблюдая, как Чэнлэ отполз поближе к стене прижимая к себе котёнка и цепляясь за пантеру, а потом повернул ключ.       Поток воздуха вырвался из замкнутого пространства. Он был безумен, сметая всё на своем пути. Кости, мёртвые тела, плесень и вековая пыль — всё в миг сорвалось со своих мест, уносимое потоком неконтролируемого ветра, казалось, что даже самая башня сейчас ходила ходуном. Ренджун крепко сжимал ключ, что ещё был в двери, он не мог пошевелиться, поэтому, когда ветер ослаб, он в страхе обернулся, тут же облегченно выдыхая.       Чэнлэ забился в самый угол между стеной и дверью. Его глаза были закрыты, он крепко прижимал к себе чёрного котенка, что-то повторяя про себя. Ренджун разжал пальцы и бросился к любимому, крепко обнимая и шепча о том, что всё хорошо, всё закончилось, и они живы.       В помещении не осталось ни запаха, ни каких-либо других следов бурного пиршества пантер, к слову, и самих животных не было видно, не считая того, кого так трепетно прижимал к себе маг. — Она оттолкнула меня сюда. Она спасла нас, закрыв нас собой. Джун, она поверила нам, почему? — Может, просто не почувствовала зла? — улыбнулся Ренджун, а потом поднялся, протягивая руку младшему, что ухватился за неё, второй крепко прижимая к себе котенка. — Ты прав, пора выбираться, — сказал маг. — Малыш наверняка голоден.       Переступив порог комнаты, они заметили каменный постамент, окружённый куполом из переплетающихся алых нитей. На постаменте лежал светловолосый мужчина в белых одеждах. Казалось, что он просто спит, словно не было тех сотен лет, что прошли с момента его смерти, не было тех войн и разрушений. — И что теперь? — спросил маг, осматривая защищенное ложе. — Дверь мы открыли, но как соединить тело и душу? К тому же эта странная защита… — Эта защита, видимо, и не дает телу призвать душу, — задумчиво сказал Ренджун. — Если мы уберем её, дух придёт на зов и дальнейшее будет в его руках, вот только что делать с этим куполом, признаться честно, я не знаю. Я был слишком далёк от Ада всё это время, если эту защиту создавал Снэк, то должен был оставить Джехёну подсказку о том, как её снять.       Ренджун задумчиво обошёл постамент, чувствуя исходящий от него жар. Огнём здесь был пропитан каждый миллиметр, а нити казались очень крепкими.       Чэнлэ опустил уснувшего котёнка в кресло, стоящее у стены, и тоже принялся осматриваться. Комната была большая и напоминала жилую. Кресла, книжные шкафы, небольшой диванчик, стол и стулья. Здесь было даже окно, что выходило в диковинный сад, что сейчас порос сорняками. Всё говорило о том, что здесь жили и только каменный постамент с живым трупом никак не вписывался в обстановку. На стенах висели картины, изображающие далекие страны и моря, а над входом висела картина с высоким утесом, возвышающимся над океаном. В верхнем углу картины была изображена яркая роза ветров, что переливалась от попадающего на неё света из окна и казалась объемной. Чэнлэ ещё раз выглянул в окно, что-то в этой комнате ему совсем не нравилось. — Как-то подозрительно всё это, — наконец, сказал он, опускаясь на ручку кресла и погладив котенка, что довольно заурчал. — Что ты имеешь ввиду? — спросил Ренджун, что всё ещё рассматривал переплетение нитей, не смея касаться их руками. — Вот смотри, — задумчиво начал маг. — Сехун был застигнут врасплох около своего дома, ведь так? Выходит, что и погиб он на своей территории, а это замок огня. Объясни мне, для чего правитель Ада перенёс его тело сюда? Практически в сердце замка того, кто был виноват в смерти О. Почему за все эти годы стихия в Тао не заподозрила неладное? Как Тао узнал о предательстве? Ведь смерть правителя Ада — это явно его рук дело. К тому же, раз это место принадлежит магу огня, он может возвращаться сюда снова и снова, ему одним щелчком дано преодолеть все барьеры и открыть все замки. Он мог давным давно уничтожить последнюю надежду на возрождение мира. Ты думаешь стихию остановили бы чары подневольной нации? Снэк самый сильный демон, но разве ему по силам бороться с высшим магом?       Ренджун задумчиво свёл брови, он и сам думал о том, что всё было слишком просто. Да и вообще, Чэнлэ был прав: как объяснить то, что Снэк узнал о ритуале, проведенном Сехуном? — Знаешь, следуя логике, можно подумать, что дух и демон встретились и обсудили сохранность тела, тогда не понятно другое: почему Сехун не смог найти свое тело самостоятельно? — А может, Снэк сам нашёл его? — предположил Хуан. — После того, как понял, что ошибся в том, за кем решил следовать? Он вернулся во владения мага воздуха… — Туда, где всё началось… — прошептал Чэнлэ, вскинув взгляд на изображение скалы. — Джун! Я, кажется, понял! Это портал! Тот самый, что когда-то связывал комнаты правителей.       Ренджун непонимающе посмотрел на оживленного сказочника, что уже двигал кресло к двери. — Это место — ловушка для непросвещённых! — говорил Чэнлэ. — Смотри, я более чем уверен в том, что маг огня не просто хотел избавиться от того, кто портил ему планы. Он наверняка сам лично проверил, мертв ли его противник. Он не мог допустить ошибки, поэтому должен был сделать всё для того, чтобы Сехун не вернулся. Думаю, что тело мага воздуха было перенесено сюда позже Тао. Маг был убит горем и хотел сохранить рядом с собой того, кого так любило его сердце. Он поместил тело любимого в специальную среду для того, чтобы тот навсегда остался с ним. Разрушая империю своего отца, Тао не подумал о том, что нарушает привычные устои Вселенной. Своим гневом он ослабил круг неприкаянных, что позволило озлобленной стихии вырваться. Ты сам говорил о том, что колдун был разбит, помнишь? Он потратил на уничтожение убийцы все свои силы, он был на грани жизни и смерти, в этот момент духу было проще всего овладеть его телом. Помнишь, ты говорил, что очнувшись, Тао озверел ещё сильнее и начал свою войну с магией, он начал с тебя, а знаешь почему? — Потому меня создал тот, от кого он должен был избавиться в первую очередь! — шокировано сказал демон. — Верно, Джун! Стихия не может до конца поработить Тао и завладеть его телом полностью, потому что жив ты. Цель колдуна — избавиться от магии и создать свой мир, где все будут склонять перед ним головы. Я думаю, что все же у него несколько целей: ты, потому что пока жив ты, Тао не подчиняется ему полностью. Тэён, потому что ему известно, как сделать так, чтобы полученное тело жило вечно, Ёнхо, потому что только у него был доступ к райским землям, где заложена основа всей магии в нашем мире. Остальные нации уничтожались потому, что могли стать препятствием на пути к достижению каждой из целей. Правитель Ада понял это всё раньше нас, поэтому создал ходы для отступления. Знаешь, у меня есть подозрения, что Джехён не просто воплощение того, кто когда-то выпустил из своей души самого могущественного демона, мне кажется, Джехён сам и есть тот демон, вот только Снэк постарался спрятать свою сущность очень тщательно, чтобы стихия никоим образом не почувствовала, что один из её главных врагов жив. Снэк переродился, завладев умирающим телом, а кровь вампира всё это время помогала ему удерживать столь мощную силу в теле человека. А ещё мне кажется, что Тэён знал всё это. Он был знаком и со Снэком, и с Сехуном, и всё это противостояние началось именно с того момента, когда дракон рассказал демону о раздельном существовании души и тела мага воздуха. Подсказки, оставленные демоном, снова ведут нас туда, где всё началось, вспомни, какими были три дара, оставленные Джехёну. — Медальон, ключ и клочок карты с изображением деревни воздуха, с расположенным в ней домом верховного мага, — перечислил Ренджун, глядя на Чэнлэ, что уже забрался на кресло и тянулся к картине, висящей на стене. — Что означает: «Маг воздуха, запертый в замке огня, на самом деле находится в своем доме!»       Ренджун смотрел, как Чэнлэ всё-таки коснулся розы ветров. Под его пальцами она ушла в стену с легким щелчком. Алые нити над постаментом вспыхнули, всё кругом закружилось. Демон наблюдал за тем, как сменялись картинки за окном, пока всё не замерло, а за окном не засияло солнце. Чэнлэ пошатнулся, но Джун успел вовремя, поймав сказочника в свои объятия. — У нас получилось? — спросил Чжон, уткнувшись в грудь демона. — Не знаю, милый, но Ад, кажется, мы всё-таки покинули.       Хуан опустил младшего и осмотрелся. Они находились в покосившемся, полуразвалившемся деревянном доме. Возможно, когда-то здесь было вполне уютно, вот только стены поросли мхом, ткани выцвели, а полы в нескольких местах провалились. Казалось, что всё вокруг мёртво, даже воздух стоял на месте, и если бы не солнце, что пробивалось через щели в стенах и потолке, и облака, что плыли по небу, что можно было разглядеть в дырах на крыше; можно было подумать, что время здесь стояло на месте. Окно выходило на зелёный луг. Кое-где можно было заметить старые обугленные пни и останки выгоревших почти дотла домов. Посреди поляны, поросшей молодой яркой травой, стоял уже знакомый постамент, окруженный прозрачным куполом. — Вот теперь всё по-настоящему, — выдохнул Чэнлэ.       Послышался шорох, маг и демон повернули головы, облегчённо выдыхая. На потрёпанном кресле топтался чёрный котёнок. Выгнув спинку, он широко зевнул, и, спрыгнув на пол, принялся расхаживать по комнате, принюхиваясь к обстановке. — Он не боится, — заметил Чэнлэ. — Значит, это место безопасно. — Он еще ребёнок и не успел понять, что значит настоящий страх. — Животные очень чутко относятся к магии. Если бы его что-то насторожило, он бы не отходил от нас, а он… Смотри, он просится наружу.       Чэнлэ подошел к котёнку, что царапал лапой покосившуюся дверь. Ренджун неуверенно направился за любимым, что уже спускался по резной, поросшей сорняками лестнице. Приятный ветерок заскользил по коже, трепал волосы и оседал легкой прохладой на губах. Казалось, что это место родилось заново, и только обуглившиеся постройки, спрятанные в высокой траве, напоминали о том, что и здесь всё когда-то было поглощено беспощадным огнём. Хотелось верить, что и остальной мир однажды вот так же восстанет из пепла. — И всё-таки объясни, как ты понял, что комната — портал, а тело мага — ловушка? — задумчиво спросил Ренджун, двигаясь следом за младшим в сторону постамента. Котёнок радостно резвился на поляне, гоняясь за собственным хвостом. — Роза ветров, — пожал плечами Чэнлэ. — Согласись, символ воздуха в замке огня, прямо в Аду — очень странное явление. Правитель Ада, поняв, что тот, кому он был предан столько лет, разрушает мир — решил хотя бы частично исправить то, что натворил. Он нашёл портал, перенес тело мага, укрыв от посторонних взглядов, а в башне создал иллюзию… — Иллюзия — это сила драконов. — А кто сказал, что здесь обошлось без них? Я же уже говорил о том, что подозреваю, что дракон был очень прочно связан с демоном. Уверен, что именно он помогал Снэку возродить этот мир. — Тэён? Здесь? — Тебе известно, сколько живут драконы? — Вечность, — шепнул Ренджун, а Чэнлэ лишь усмехнулся, проведя рукой по прочному стеклу. — А вампиры? Ты появился на свет, когда война достигла своей кульминации, разве тебе дано знать, что происходило до тебя? Знаешь, иногда у меня складывается впечатление, что весь магический мир погряз в череде иллюзий. И самая главная иллюзия этого мира — смерть правителя Ада. Он жив, он уже давно вернулся, вот только его воспоминания были заблокированы до нужного момента. И этот момент настал, — сказал Чэнлэ, кивнув в сторону чёрного котёнка, что беспрепятственно прошел через прозрачную преграду и запрыгнул на постамент, устраиваясь на груди «спящего» мага. Воздух в стеклянной колбе накалился, стекло пошло трещинами. Джун едва успел закрыть собой мага, потому что мощный взрыв заставил купол разлететься на части. Осколки, летели во все стороны, но Джун с удивлением понимал, что не почувствовал ни одного, они словно отлетали от них, не касаясь. Когда все стихло, Чэнлэ и Ренджун повернулись, замечая мужчину, что сидел на каменном постаменте и трепал по чёрной шерсти котёнка, что ластился и норовил потереться щекой о щеку мага. — Я рад, что вы смогли добраться сюда невредимыми, — улыбнулся Сехун. — Когда всё это только начиналось, у нас не было возможности знать, чем это может закончиться, мы просто хотели остановить стихию. Вонхо был сильным магом, поэтому и его дух стал таким неуправляемым. Он был одержим властью при жизни и не смог расстаться с ней после смерти. — Значит, вы… Вы всё продумали заранее? — спросил Ренджун, наблюдая за магом, что спрыгнул с постамента и потянулся. — Вы… — Мы рисковали. Тэён видел разрушение мира. Я был слишком влюблён и не поверил, когда юный дракон прибежал ко мне и начал со слезами на глазах рассказывать, что видел мою смерть, видел крах этого мира. Я не хотел верить, но мальчишка не унимался. Тогда я уверил его в том, что защищу себя всеми известными мне способами. О разделении сущностей знали только мы вдвоем. В тот день я ждал Тао, поэтому не сильно насторожился, почувствовав на своих территориях огонь, вот только в дом ворвался Вонхо, со своими верными спутниками. Я смотрел на Снэка, видел в его глазах боль, но понимал, что он ни за что не ослушается правителя. Тао и Снэк были когда-то лучшими друзьями, но когда дело касается власти, все узы кажутся ничтожными. Хоть Снэк и сам был предводителем демонов, он не мог перечить высшему магу. Я помню, как сражался до последнего, как за моей спиной появился сильный демон. Марк в тот момент ещё ничего не понимал, но сражался за меня, как тигр. Вот только демонов Снэка было больше. Они убили меня и оглушили моего мальчика, забрав с собой. Когда я вернулся, мой мир пылал, в этом огне я не мог почувствовать своего тела, я направился к драконам. Тэён долго плакал и пообещал, что сделает всё, чтобы помочь мне вернуться. Мы много времени потратили на поиски, но всё было тщетно, пока однажды к нам не пришел Снэк. Драконы встретили его настороженно, но он лишь покорно склонил голову, опускаясь на колени. Он рассказал, что стал свидетелем того, как Тао нашёл моё тело и отнёс его в свой замок, как горе сделало его неуправляемым, как он поджег дом собственного отца, как это отчаяние породило сильного демона и как сам маг остался почти без сил. Мне было больно видеть то, что происходило с любимым человеком, а потом… Потом Снэк рассказал нам о том, что Тао отдал приказ об уничтожении ангелов, якобы оправдывая это тем, что не будет ангелов — невинные люди не будут умирать. В тот момент, когда были выловлены почти все вестники, Снэк понял, что с его правителем что-то происходит. А когда маг преподнес правителю морей подарок и вовсе забил тревогу. Да, он по-прежнему старался казаться преданным, выполняя все приказы, вот только потом бежал ко мне, делясь своими сомнениями. — Это не Тао, понимаешь, — говорил он. — Это не человек, это стихия, Се. Я боюсь, что мы что-то упустили. — Мы? — хмыкнул тогда я. — Ты ещё скажи, что сожалеешь о том, что произошло. — Не поверишь, — хмыкнул Снэк. — Но сожалею. Но он высший маг, понимаешь… — А теперь что, Тао тоже высший маг, тогда что ты делаешь здесь? — Знаешь, нам, высшим нациям, дано чувствовать настроение правителей, от Тао исходит только ярость, понимаешь. Там нет ни намека на дружелюбие, заботу о своих нациях, а уж о любви и подавно нет речи. Эти чувства словно выжгли из него. Находясь рядом с ним, я чувствую смерть, понимаешь? — Ты хочешь сказать, что… — Правитель огня умирает, — подтвердил мою догадку Тэён, что всё это время молча разглядывал Снэка. — Я вижу это в его глазах. Злобный дух выжигает пламенное сердце. — Дух? — недоуменно посмотрел я на Снэка. — Боюсь, что кольцо неприкаянных стало не так прочно, как раньше. Мои слуги сообщили о бунте: одна душа вырвалась на свободу. И знаешь, я совсем не удивлен, что именно Вонхо стал этим духом. — Ты правитель Ада, чёрт возьми! Как ты мог это допустить! — Я стал пешкой, Сехун! Сын и отец устроили междоусобную войну, от которой страдает весь мир. — Ты намекаешь на то, что я виноват в этом? — злился я. — Заметь в отличие от тебя, я мертв! Где моё тело? Без него я не смогу остановить Вонхо. — Тао спрятал его, — хмыкнул демон. — Устроил алтарь и приходит каждый день, чтобы посмотреть на то, как прекрасен вечный сон его любимого.       Я помню, как сжалось сердце в груди, а в голову пришла мысль, что раз Тао ещё переживает мою смерть, значит, у нас есть возможность его вернуть. — Ты можешь проникнуть туда? — спросил я, а в моей голове родился чудесный план. — Перенеси мое тело обратно на мою землю. — Тао убьет меня, — помотал головой. — Предлагай всё, что угодно, только не это! — Ты так боишься умереть, — хмыкнул я. — Хорошо, я сохраню твою никчёмную жизнь. С тобой пойдет Тэён. Этот мальчик умеет создавать иллюзии, которые не дано отличить от реальности никому на этом свете.       Тэён и Снэк пробрались в замок с помощью портала, демон смог отключить всю магическую защиту, а Тэён перенес меня сюда, создавая этот купол, ключом к которому стала чистая душа, незапятнанная ещё никакими чувствами.       Сехун погладил котёнка по чёрной шёрстке, касаясь губами его макушки. — Снэк подарил Тао первую пантеру — колдун даже не подозревал, что пригрел шпиона у себя на груди. Снэк уверил мага в том, что пантеры — это самые надежные охранники, поэтому Хуан и наказал им охранять зал с постаментом, что было нам на руку. Вот только одного мы не учли, что Тао, вернувшись из очередного разгромного путешествия, узнает о том, что предводитель Ада стал слишком часто посещать поселение драконов. Ильхун — демон, преданный Вонхо, донёс на правителя Ада. В тот день Снэк прибежал ко мне и, упав мне в ноги, молил меня о том, чтобы я спрятал где-нибудь Тэёна. Впервые я видел слёзы в глазах демона. — Я люблю его, понимаешь! — говорил демон, а я не мог поверить, что эти двое так сблизились во время своей последней миссии. — Тао подозревает меня, если он узнает о том, как мне дорог этот мальчишка, он убьёт его. Я не смогу без него. Я вернусь к нему, когда придёт время. Я знаю, он всё поймет, я уже всё с ним обсудил.       Я не мог сопротивляться отчаянию демона, я убедил отца Тэёна, что в столь неспокойное время юному наследнику будет лучше в немагическом мире. Тэён уехал, а Снэк исчез. Шпионы донесли о том, что правитель огня избавился от верховного демона и двинулся в сторону мира леса. Я не мог видеть, как убивается Тэён, как рушится мир. Я был просто духом, да я мог вернуть себе тело, но понимал, что будь я жив, Вонхо снова убьет меня и тогда, возможно, спасать меня уже будет некому. Я видел лишь один способ вернуть всё на свои места. — Собрать священный союз, — сказал Чэнлэ, с восхищением глядя на мага. — Да, — кивнул Сехун. — Вот только стихия, словно поняла мои намерения, уничтожая мага за магом. Знаете, в тот момент я был даже благодарен Снэку за то, что он закрыл ангела на самый прочный замок. Пока Ёнхо боролся сам с собой, он был жив. Да и ангел был под надёжной защитой. Мне было больно видеть, как рушится мир, я пытался достучаться до Тао. Я являлся ему тогда, когда он побеждал Вонхо, пытался доказать, что всё, что он делает это неправильно, но его сознание было слишком повреждено. Мне повезло, что ты был рядом с ним, когда стихия решила убить Джено. Тао любит своего сына, Вонхо ненавидит своего внука, понимая, что тот сильнее его. Пока он бесплотный дух — он уязвим. Тело — вот цель стихии. — Это мы уже поняли, — выдохнул Чэнлэ. — А Снэк, он… — Он вернулся, — улыбнулся Сехун. — Ты прав, мой мальчик, Тэён вернул ему его память, только огромной любви дано разрушить все преграды. Демоническая суть выжгла вампирскую кровь, теперь у нас есть всё, чтобы отправить стихию в Ад, но не в тот, что был до сегодняшнего дня, а в новый Ад, что будет безжалостен к тем, кто уничтожает мир. Вулканам пора проснуться. Душам пора найти покой. Думаю, что нам пора выдвигаться в путь, нас ведь уже ждут. Тэиль должен начать восстание… — Почему именно сейчас? — спросил Ренджун. — Почему понадобилось столько времени и столько жертв? — Потому что посмотри на то, что у нас сейчас получилось. Тэиль должен был поверить в себя, Ёнхо — избавиться от своей гордыни, Тэн найти свой путь, Чэнлэ — свою любовь, что подарит ему веру в добрые сказки, а Хэчан-и и Джено надо было для начала появиться на этот свет, а потом подрасти, чтобы магия приняла их право на участие в древнем обряде. Я не мог рисковать. Сейчас вы все надежно защищены: между вами узы, что прочнее любого огня. Знаете, что сказал Тэён, когда собирался встать на пути у Тао? Он улыбнулся мне и сказал: — Я верю, что моя жертва будет не напрасна, и если магия примет её, я буду только счастлив. Магия — это то, что объединяет сердца. Любовь — это тоже магия, ваша светлость, кому, как не вам, знать об этом. Я верю, что однажды снова смогу коснуться любимых губ, именно это даст мне силы для того, чтобы выжить.       Я был с ним все эти годы, я видел, как ему было плохо, но он снова и снова лишь улыбался, повторяя о том, что его сердце уже видело смерть и он не хочет потерять этого снова, а значит, нужно потерпеть. Были моменты, когда он почти сдавался, но рядом с ним появлялись те, кто дарил ему тепло. Тэён взял на себя самую опасную миссию, именно благодаря тому, что он молчал всё это время, магический мир ещё не уничтожен, и у нас есть шанс победить. Мне тяжело осознавать, что вряд ли я смогу вернуть своего любимого таким, какой он был раньше, но и вы все стали мне очень дороги, и я не могу опустить руки сейчас, когда вы во мне так нуждаетесь, так идемте же, пришло время вернуть этому миру спокойствие!       Сехун крепко обнял младших, а потом развернул к большому дереву, что располагалось за их спинами. На дереве сидел большой ворон и смотрел на них с любопытством. — Портал открыт? — спросил О, глядя на птицу. — Да, — прохрипел ворон. — Господин ждёт вас. — Вот и славно. Вперёд, мальчики, — улыбнулся маг, наблюдая за тем, как чёрный котёнок первым нырнул в большое дупло под деревом и пропал из виду. — Думаю, что Джехён уже заждался, он никогда не любил длительных приготовлений.       Сехун потянул Ренджуна и Чэнлэ к порталу. Длинный тёмный коридор, что вёл куда-то вниз. — Куда ведёт этот тоннель? — спросил Чэнлэ, пытаясь разглядеть окружающую обстановку. — А сам как думаешь? — спросил О, улыбнувшись магу. — Ну, смею предположить, что раз портал находится под деревом, значит, к дому правителя леса? — Верно, вот только сейчас нас там никто не ждёт, — выдохнул Сехун. — Здесь есть небольшой переход, что выведет нас к заставе у реки недалеко от города Алхимиков. Тори найдет дорогу, потому что она очень хорошо чувствует магию. — Тори? — спросил Ренджун, наблюдая за котёнком, что уверенно бежал впереди. — Виктория, — хмыкнул О. — Победа. Снэк всегда был слишком символичен. — Вы так и не объяснили, как Снэк смог стать Джехёном, — заметил Чэнлэ. — Вампирская кровь сдерживала огонь, но почему именно это тело? — Я не знаю, — пожал плечами Сехун. — Это ты спроси у него сам, мне достаточно того, что он смог сохранить свою жизнь, а ещё дать начало новой. Хэчан — это невероятная сила, потому что ещё никому до сегодняшних времён не удавалось объединить два столь противоречивых мира. Драконы были приближены к Раю, а Джехён — это Ад. Объединившись, эти миры создали защиту Вселенной, вот только активировать её необходимо шести магам, что обеспечат безопасность проводимого ритуала. — Ритуалы производят на священных землях, а мы сейчас покинули мир воздуха… — заметил Ренджун. — И Ёнхо покинул свой замок. Все миры остались уязвимы. Это же огромная опасность. — Но колдун не знает об этом, а спустя несколько часов и вовсе будет заперт в замке, — ответил Сехун. — Армии схлестнуться не на жизнь, а на смерть, а нашей задачей будет выманить стихию, чтобы ангел, демон и дракон навсегда смогли избавить этот мир от зла, что несёт за собой обезумевшая стихия.       Тоннель светлел, запахло сыростью, а вдалеке послышались голоса. Чэнлэ почувствовал, как сердце забилось быстрее. Он узнавал эти голоса. Поймав на себе удивленный взгляд Ренджуна, они не сговариваясь бросились вперёд, и только Сехун, глядя им вслед, грустно улыбнулся. — Джисон! — Сычён!       Демон и сказочник выбежали на трех парней, что резко подскочили, а потом двое из них, взвизгнув, повисли на появившихся. — Чэнлэ! — тараторил Джисон. — С тобой все хорошо! Я видел… Видел круг неприкаянных, видел эти страшные лица. Я не должен был тебя отпускать! Я так испугался!       Маг лишь крепче прижимал к себе младшего, понимая, что теперь он счастлив, потому что чувствует, как его магия крепко обнимает ребёнка, которого обещала защищать. И пусть Джисон уже далеко не ребёнок, Чэнлэ не оставит его одного больше никогда. — Смотри, Сычён вернул мне Чону, — сказал младший, притягивая старшего к смущенному друиду. — Ты же примешь его в нашу семью снова? Я хочу, чтобы ты и его защищал! — Джисон, — смутился Чону, помотав головой. — Этот ребёнок… — Прав, — кивнул Чэнлэ, притягивая второго парня к себе и обнимая. Он помнил их совсем детьми, а сейчас перед ним стояли два взрослых юноши, но почему-то объятия, которые они ему дарили напоминали о прошлом.       Ренджун с Сычёном наблюдали за ними с улыбкой. Ренджун, потому что понимал, что теперь их маленький мирок стал в два раза больше. Теперь их жизнь будет наполнена яркими красками, а оборотень, потому что был очень счастлив, что принял правильное решение и подарил друиду вторую жизнь. — Как вы здесь оказались? — наконец, озвучил свой вопрос волк. — Мы были в мире воздуха, кстати, познакомьтесь, это Сехун… — Верховный маг воздуха! — восхищенно сказал Джисон. Он помнил портрет, изображённый на медальоне, что сломал Хэчан.       Чону, Джисон и Сычён покорно склонили головы перед старшим. — Ну, а это ещё зачем? — улыбнулся О. — Вы высшая сила, — пояснил Чону. — А мы лишь представители лесных наций. — Вы — сила, — ответил Сехун. — Потому что боритесь за мир, а я всего лишь оболочка, что много лет смотрела на всё со стороны, не имея возможности что-то изменить. — Но пришло время это исправить, ведь так? — послышался серьёзный голос.       Джехён, Юта и Джемин вышли из тоннеля. Эльфы склонили головы, на что Сехун лишь покачал головой, а потом внимательно посмотрел на Чона, что выглядел воинственно и намного лучше, чем в те дни, когда они виделись в последний раз. У него на руках сидела Тори и громко мурлыкала. — Ты во мне дыру прожжёшь, — заметил Джехён. — Что, впечатлил? Ты тоже хорошо сохранился, как я погляжу. — Моё тело сохранила магия, а ты… — А меня вела любовь, — пожал плечами Чон, а потом посмотрел на друзей, что смотрели на него очень внимательно. — Эта долгая история, сегодня у нас нет на это времени. Кун и Вэнь уже на месте. Они обеспечат нам безопасность, пока мы будем добираться до Тэиля. Так что в путь, до полуночи осталось не так много. — А остальные? — спросил Сычён, крепко сжав ладонь Юты. Ему было страшно выдвигаться в неизвестность, особенно сейчас, когда на нём висело возрождение целой нации. Он уже не сможет отказаться от этого, ведь сейчас отчетливо видит, как Джисон жмётся ближе к полупрозрачному Джемину. — Портал Ёнхо ведёт в покои правителя земли, — ответил Сехун. — Мы встретимся с ними в замке!