***
Кейт осторожно озиралась по сторонам и оглядывалась, пока шла мимо книжных стеллажей по первому этажу библиотеки. Сердце взволнованно подпрыгивало в груди в предвкушении долгожданной встречи с Маликом. Последнее время она была слишком загружена учебой и своими индивидуальными практическими занятиями, и ей даже казалось, что ее интерес к Малику угас. Да еще и с мистером Лето у них много всего произошло, и Кейт уже раздражала вся эта сложившаяся ситуация и то, что она начала делать какие-то глупости и вести себя так, как никогда не вела до этого. Наверно, так проходит взросление. И из-за этого ее преследовали разные мысли по поводу своего будущего. Да и мистер Лето во многом повлиял на нее своими разговорами и убеждениями. Но сейчас все вроде бы налаживалось. Учебный материал усваивался лучше, тренировки стали более продуктивными, да и настроение чаще было нормальным и привычным. Кейт совсем не ожидала, что Малик пригласит ее сегодня на свидание. И когда получила записку, как обычно подсунутую под дверь комнаты, то очень удивилась и разволновалась. Она точно не знала, что записка именно от Малика. Ведь в прошлый раз ее прислал мистер Льдина. А такие тайные записки писались разным почерком каждый раз. Но Кейт почему-то чувствовала, что сегодня она именно от Малика. Кейт завернула за угол одного из дальних стеллажей и еще раз оглянулась, чтобы убедиться, что за ней нет слежки. В библиотеке поздним вечером почти никого не было. Только пара учеников, которые сидели в читальном зале за столами. Сейчас большинство учащихся находились в уединении в своих комнатах, потому что близились первые экзамены. И Кейт бы надо было поучить что-нибудь, но желание увидеть Малика пересилило. Ведь она и так с ним давно не встречалась и игнорировала из-за последних событий. — Привет… — молодой человек в зеленом плаще показался из-за противоположного края стеллажа и сделал шаг навстречу Кейт. Та радостно заулыбалась и поправила капюшон, подходя к нему. — Привет. Так рада тебя видеть… Сейчас столько заданий по учебе. Мадам Эльмира все контролирует… Чтобы мы не расслаблялись и не отвлекались, — сказала она тихо, глядя на кареглазого молодого человека. Малик нахмурился от услышанного и даже не улыбнулся. — Я хотел с тобой встретиться, чтобы кое-что сказать… — как-то неуверенно произнес он. — Что? – все еще улыбаясь, спросила Кейт и протянула руку к руке Малика, но тот никак не отреагировал на этот жест. Она насторожилась, заметив, его отчужденность. — Что случилось? – Кейт опустила свою руку, внимательно глядя на него. — Я… хотел тебе сказать, что… мы больше не можем видеться с тобой. Совсем… — Почему? Вас что, наставник тоже строго контролирует сейчас? Мы что-нибудь придумаем… — Нет. Дело не в наставнике. — А в чем? — Ты мне нравилась, но теперь мне нравится другая. И… мне кажется, что ты не хочешь со мной встречаться. — Это не так! – повысила голос Кейт, и тут же обернулась, вспомнив, что они с Маликом в библиотеке. — Я это заметил еще на балу Цветов. С того дня ты изменилась. И у меня уже есть другая девушка… Кейт разволновалась, совершенно растерявшись от такого неожиданного заявления. — Но… почему ты не сказал ничего раньше? — Думал, что мне показалось. Дал тебе время… И себе. — Я получила травму на занятиях и восстанавливалась. И мадам Эльмира постоянно за нами следила… — Кейт, — перебил ее Малик, — я все понял. Извини, если… мои слова тебя огорчили. Я не хотел, чтобы было так. Но не знал, как по-другому это сделать. Я надеюсь, что мы останемся друзьями. — Друзьями? – растерянно переспросила Кейт. – А… зачем? — Не знаю, — пожал плечами Малик. – Чтобы хорошо общались. — А… кто та девушка, которая тебе нравится? — с наигранным равнодушием отозвалась Кейт. — Какая разница. Не хочу говорить. Ты только не обижайся. — Не обижаюсь. Но… я тебе соврала. Сказала неправду… — Насчет чего? — У меня… тоже есть тот, кто мне нравится. Малик не сумел скрыть удивления. — А кто он? — Я не скажу. — Ты же пришла на свидание со мной… — Да, но… я бы перестала с ним общаться, если бы у нас с тобой было все по-прежнему. — Ты хочешь, чтобы я стал тебя ревновать? — Ревновать? – Кейт нахмурилась, вспомнив их с мистером Лето разговор о ревности. — Да. Чтобы мне стало неприятно. И ты решила сейчас соврать… — Я не вру, — твердо сказала она. — Я общаюсь почти со всеми ребятами. Скажи, кто он. — Ты ведь мне не говоришь про свою новую девушку… И я тебе тоже не скажу. — Я все равно тебе не поверю, пока своими глазами не увижу. — А как я тебе должна это доказать… — Так он тебе просто нравится? Вы не вместе? — После того, что ты сказал мне сейчас, я буду с ним, — поспешно отозвалась она, чувствуя нарастающее волнение в груди. — Значит, ты можешь пойти на свидание с ним, а я спрячусь где-нибудь. И посмотрю, говоришь ты правду или врешь. Кейт едва рот не открыла от услышанного. — Но… мы не хотим показывать наши отношения никому. До выпуска. Сейчас… такой период, что это рискованно. — Понятно, — усмехнулся Малик, скрестив руки на груди под плащом. – Значит, ты соврала. И никакого парня у тебя нет. — Есть! – возразила Кейт. – Есть… Я… тебе докажу. Только… я не хочу, чтобы ты знал, кто это. И… ему не могу сказать. Он разозлится… Я придумаю что-нибудь. И… сообщу тебе. Малик подозрительно прищурился. — Ты хочешь договориться с кем-то из парней? Чтобы он тебе подыграл? — Что? – пробормотала Кейт. – Нет… Я не буду ни с кем договариваться. — Ты ведь не первая моя девушка. Я знаю, что вы можете быть очень хитрыми. Но ты меня не проведешь. Давай тогда в ближайшие дни… Завтра. — Нет… Завтра не получится. — Тогда ладно. Я просто скажу другим парням, что ты – врунья. Чтобы не верили тебе. — Я – не врунья! – возмутилась Кейт. – Ты сам с девушкой встречаешься! И не говоришь мне, кто она. — Мы еще не встречаемся. Но я не собираюсь это долго скрывать. Мне нечего бояться. — Мне тоже нечего бояться. Скоро сам увидишь! — Я очень хочу посмотреть, как же ты выкрутишься. — усмехнулся Малик. — Я не собираюсь выкручиваться! Если ты мне не веришь, это твои проблемы, — недовольно процедила Кейт, чувствуя, как щеки начинают гореть. — Ты выглядишь смешно и нелепо. Тебя очень задело, что я тебе сказал про девушку и что между нами все закончилось. — Мне неприятно. Я не ожидала такого. Но… хорошо. Завтра я передам тебе записку. И сообщу, куда тебе нужно прийти. Только ты спрячешься. — Ладно, — скептически хмыкнул Малик. – Буду ждать… Но я не настаиваю на этом. Просто если у тебя действительно кто-то есть, то тогда тебе будет несложно предоставить мне доказательства. Но если ты кого-то подговоришь, это все равно узнается. — Мне не нужно никого подговаривать. Спокойной ночи, — резко сказала Кейт и, развернувшись, направилась к проходу вдоль книжного стеллажа. Она смахивала слезы рукой, пока ехала в лифте на свой этаж. В ней смешалось столько разных эмоций и чувств, что она не могла их толком разобрать. Не понимала, что с ней происходит… Все это было для нее новым. Кейт не знала, как себя вести в таких ситуациях. Их этому не учили. Она слышала только от других девушек о каких-то личных переживаниях, связанных с парнями, но сама ни разу не испытывала ничего подобного. Ей очень хотелось кричать, но Кейт себя сдерживала. Руки слегка дрожали, сердце до сих пор учащенно билось, а в голове то и дело всплывали слова Малика. Наверно, Кейт сама виновата, раз не заметила раньше, что Малик от нее отдалился. Она ведь мало о нем думала в последнее время. Кейт не знала, как ей помириться с ним, да и не видела смысла. Ведь у него есть другая… И не могла понять, зачем все-таки соврала ему. Может быть, от обиды… Ее разозлило, что Малик оказался прав, когда сказал о том, что она просто хочет его задеть. Но раз они все повзрослели, то наверно теперь и трудности будут соответствующие. И Кейт придется научиться справляться с ними самой. И теперь, если Малик расскажет всем, что она врет, то к ней будут относиться настороженно. И она останется одна. А Малик будет встречаться со своей новой девушкой. Кейт не знала, как мужчины себя ведут в таких ситуациях. Она вообще почти ничего не знала. Да и интриг этих не хотела. Но ее очень разозлила вся эта ситуация. Кейт даже не так пугало то, что про нее будут ходить слухи, как о лгунье, как то, что Малик расстался с ней, а она одна. Это было очень неприятно осознавать. И наверно завтра она ничего не сможет придумать. Ей даже помощи не у кого попросить. Если только у Гуннара. Но Малик ни за что не поверит, что Кейт и Гуннар встречаются и сразу все поймет. Тем более, у лепрекона была девушка. Кейт с досадой вздохнула и утерла остатки слез, выходя из дверей лифта. Зачем ей сейчас в это ввязываться… Конец учебы. Выпуск близится. Экзамены. Присяга… Но она просто не ожидала такого. Кейт даже думала о том, что возможно, они с Маликом создадут семью в будущем. И поженятся. Будут вместе бывать на заданиях… А теперь ей даже помечтать не о чем... Встретится завтра с Маликом вечером и скажет ему правду. Больше ей ничего не оставалось, если уж так сглупила. Ведь и мистер Льдина говорил ей о том, что она наивна в таких вопросах. Наверно, следует это признать. Когда она скажет Малику правду, тот начнет подстрекать ее. А потом, на Выпускном балу он будет танцевать со своей новой девушкой, а она останется без пары… Кейт поморщилась от этих мыслей. Неужели в личной жизни все так сложно? И люди испытывают все эти неприятные эмоции. Ревность, злость, обида, зависть… Начинают зачем-то врать и выкручиваться. Причинять боль… И ее тоже это не обошло стороной. Возможно, потом после экзаменов она поговорит с мадам Эльмирой, чтобы та хоть немного ее просветила. Хотя… зачем ей теперь это? У нее уже нет парня, и ей никто не нравился, кроме Малика. А теперь, когда они расстались, у нее стало куда больше проблем, чем когда они с ним были вместе…***
Джаред пролистывал свой ежедневник, пока учащиеся покидали аудиторию после окончания лекции. Он думал о том, что предпринять относительно мисс Де Мар, но все его мысли упирались в какой-то тупик. Никакие варианты ему не нравились. Ухаживать он не умел особо, да и был уверен, что девушка на это не купится, несмотря на ее наивность и неопытность. Она может что-то заподозрить. Все же, Зорк прав, не стоит забывать о том, что мисс Де Мар – ведьма. А не обычный человек. Придется ему хорошенько подумать, провести пару бессонных ночей и найти к ней какой-то подход. Джаред ведь уже знал некоторые слабые места мисс Де Мар, и это было его преимуществом. Он заметил краем глаза, силуэт в голубом плаще, и повернул голову в тот момент, когда на его учительский стол легла свернутая вчетверо бумажка. Джаред проводил взглядом удаляющуюся фигуру и дождался, пока она выйдет за двери аудитории и он останется один. Он видел, что это была Кейт Де Мар. Джаред, ничего не понимая, осторожно взял листочек и развернул его: «Мистер Лето, мне необходимо с вами увидеться. Это срочно. Сегодня за час до полуночи. В том месте, где мы с вами встречались, когда я вам рассказывала, как вести себя с девушками. Только, пожалуйста, придите туда обычным способом. И наденьте что-то, что скроет вас. У нас есть серые плащи. В которых мы обычно ходим в город или на ярмарки, чтобы не выделяться. Вам тоже должны были такой выдать. Я буду вас ждать» Джаред перечитал содержимое записки еще раз и скомкал ее в руке, с силой сжав пальцы. Его рот растянулся в улыбке. Кажется, ему не придется в ближайшие дни придумывать очередной план действий… Хотя он и предположить не мог, для чего нужна такая конспирация и чего хочет мисс Де Мар. Но это в любом случае ему на руку, если уж она обратилась к нему и сама назначила встречу…***
…Кейт натянула капюшон и огляделась по сторонам, стоя посреди слабо освещенного коридора с кабинетами для занятий. Сердце так сильно стучало в груди, что она даже думать не могла нормально. И не понимала, как же все-таки рискнула это сделать. Хотя пока еще ничего не сделано, но отступать наверно нельзя. Вчера она легла спать с мыслями о том, что расскажет Малику правду и признается, что у нее нет никакого парня. Но сегодня, когда она увидела молодого человека на их общей лекции, обида снова всколыхнулась в ней с большой силой. Малик одарил Кейт насмешливым взглядом, наверняка заметив растерянность и ее удрученное настроение. А она еще больше разозлилась из-за этого. И тогда ей на ум пришел этот рискованный план. Когда она увидела мистера Лето. Кейт удалось без особых проблем написать ему записку, потому что Айлин не села с ней на лекции. Малику Кейт передала записку позже, перед другой лекцией, всунув ее ему в руку в коридоре. И сейчас он уже должен был спрятаться за колонной, к которой Кейт подошла поближе. У нее дрожали руки и ноги, и вообще все тело от напряжения и волнения. Она понимала, что рискует непонятно зачем, но в то же время, не могла остановиться. Заметив торчащий край зеленого плаща, Кейт замерла и остановилась. — Спрячься получше, — шикнула она. Малик осторожно высунул голову и кивнул ей. Кейт вздохнула и, развернувшись, направилась обратно по коридору. Хотя ей очень хотелось убежать отсюда. Она не знала, хватит ли у нее смелости что-то сказать мистеру Лето, что-то сделать… Она ничего не знала. И понимала, что зачем-то наживает себе еще больше проблем. У нее и так полно забот с учебой. А она словно под чьим-то влиянием придумала этот безумный план и написала записки. Сейчас ее накрыл какой-то ужас от осознания того, что может быть, если вдруг мистер Лето оттолкнет ее. Она ведь об этом не подумала… Кейт закусила губу, стараясь не расплакаться и выровнять дыхание, но едва не вскрикнула, услышав, как открылись двери лифта за углом в конце коридора. Она сжала руки в кулаки, заметив, как к ней приближается фигура в плаще с накинутым на голову капюшоном. Лица было почти не видно. Но если Малик все же узнает мистера Лето, то Кейт даже подумать боялась о том, что будет. И она больше переживала за дальнейшую участь мистера Льдины, чем за свою. Ведь его могут выгнать из Академии, если Малик начнет распускать слухи. Хоть парни и не были такими сплетниками, как девушки, но все же вдруг Малик рассердится и назло расскажет кому-то из представителей коллегии. Просто не хотелось, чтобы это все разнеслось по Академии. Не хотелось подставлять мистера Лето… Но полдела уже сделано. Осталось совсем немного. А потом она об этом забудет и мистер Лето всяко ее поймет и не осудит. Ей ведь нужно лишь убедить Малика в том, что она не соврала. И чтобы самой было не так противно от осознания, что с ней так неожиданно расстались, да еще и променяли на другую. Кейт поднесла указательный палец к губам, когда мистер Лето приблизился к ней почти вплотную. — Пожалуйста… Умоляю, молчите… — едва слышно сказала она. Джаред нахмурился, не понимая, в чем дело. Кейт взяла его за руку и повела за собой подальше от колонны на более безопасное расстояние. — Что происходит? – так же тихо спросил он. — Не говорите ничего… Только… не отталкивайте меня… И… пожалуйста, извините… заранее… — с трудом произнесла Кейт, виновато глядя на Джареда исподлобья. Он не успел опомниться, как девушка приподнялась на носочки и, обхватив его руками за шею, поцеловала. Джаред сжал губы, в один миг растерявшись от неожиданности и непонимания всего, что происходит, но все же не оттолкнул ее, а обнял в ответ. Кейт не знала, долго ли ей нужно создавать видимость поцелуя, но мысленно была благодарна, что мистер Лето все же не сопротивлялся. Хотя она уже целовала его, когда он перенес их в пещеру. Вспомнив об этом, Кейт почувствовала, что краснеет и поспешно отстранилась от мужчины. Она, недолго думая, снова схватила растерявшегося Джареда за руку, и повела за собой в конец коридора. Хорошо, если все это было не зря, и Малик успел увидеть их «поцелуй». Но если не увидел, то хотя бы понял, что у нее действительно кто-то есть. — Мисс Де Мар… Вы… можете объяснить, что это только что было? – шепотом спросил Джаред, когда они остановились у лифтов. Кейт дернула за рычаг и двери открылись. Она не могла и не хотела сейчас смотреть на учителя. Чувствовала, что красная, как помидор. Губы горели, а колотившееся сердце мешало нормально дышать. — Я… потом скажу… Спасибо, что пришли… Потом, ладно? Я… не могу сейчас. Мне… нужно идти, — Кейт заскочила в лифт, но повернулась и все же взглянула на мистера Лето. – Исчезните… Чтобы вас никто не видел. Мы потом поговорим… Джаред удивленно смотрел на нее, пока закрывающиеся двери лифта не скрыли от него мисс Де Мар. Он, пребывая в полном замешательстве, огляделся по сторонам, и в следующую секунду исчез... Кейт забежала к себе в комнату и закрыла дверь, прижавшись к ней спиной и тяжело дыша. Она какое-то время пыталась привести мысли в порядок, но в голове был сплошной сумбур, а волнение никак не утихало. Но что сделано, то сделано. Это было страшно, рискованно, но оно того стоило. Но это хоть и вынужденная ложь, ей придется за нее отвечать. И Кейт понятия не имела, как станет объяснять все теперь уже мистеру Льдине…