Путь Короля

      Рин с отвращением наблюдала за пейзажем. Часть подвала, в который её привела Кастер, была влажной и холодной. Он был точной копией тюрем из учебников истории, и точно так же был совершенно некомфортен.              Впрочем сейчас, вероятно, существовали куда более важные вещи чем комфорт. Например, Слуга идущая позади. Ну правда, и как ситуация вообще стала настолько плохой? Стать пленницей у Мастера с уже призванной слугой было просто наихудшим сценарием из всех возможных. Честно говоря, единственное что могло сделать ситуацию даже хуже, так это то, что Мастер мог оказаться Прародителем Мертвых Апостолов.              Он всё же им не был, но утешения это никакого не приносило. Тем не менее одна мысль, касающаяся этой ситуации, никак не оставляла её в покое, и это вполне могло быть её ключом на свободу.              Как она и ожидала, все драгоценные камни которые она спрятала в одежде – были изъяты. И её это особенно не волновало, так как она сможет активировать их голосовой командой даже без использования цепей. Но тогда почему Слуга не забрала и остальные камни, которые она прятала… в другом месте?              Конечно, практически любой Маг их бы не заметил, но Кастер, Слуга наиболее опытная в любой форме чародейства, ни за что бы их не упустила.              Она взглянула на человека позади себя, и обнаружила подтверждение своих подозрений в еле заметной ухмылке из под капюшона.              Она знала. Кастер определённо знала об её планах, и всё же не приняла никаких мер, чтобы остановить её, а также не сообщила о них своему мастеру. Она правильно всё поняла. У этих Мастера и Слуги были плохие отношения, и это Гилфорду обернётся копьем в задницу.              — Заходи, — приказала Кастер когда они прибыли к небольшому помещению буквально два на два метра размером, в котором из мебели была лишь простенькая кровать. Она подтолкнула Рин заставив зайти в камеру, за решетку которая сразу же за ней закрылась.              — Ну что ты так настойчиво, — посетовала Рин массируя плечо. — У меня и у самой нормально ходить получается.              — Не сомневаюсь, — согласилась Кастер. — Ты без проблем угодила в ловушку, малышка. Мне вот интересно, сможешь ли ты также легко из неё выбраться.              — Испытываешь меня, Слуга? — вызывающе спросила Рин. Возможно говорить так было не самым мудрым решением, но ей нужно было понять как Кастер к ней относится. Она же не могла прямо спросить поддержит ли та Гилфорда, или освободит ли её? Так или иначе здесь была Юкико. Впрочем, с её то текущим состоянием, она была не больше чем простым фамильяром. Были все шансы на то что у неё с этим кретином была хотя бы эмпатическая связь.              — Кто знает? — ответила Кастер более насмешливо чем следовало бы. — В этой эре ты более или менее тянешь на компетентного мага. Быть может ты хоть немного развлечёшь меня прежде чем закончится эта ночь.              И затем она ушла в том же направлении, из которого они пришли сюда, даже не взглянув на неё. Юкико же всё так же оставалась в своей камере будто молчаливый страж.              Это оно. Подтверждение которого она искала. От альянса это далеко, но Кастер очевидно показала то, что не будет препятствовать её попыткам сбежать. По крайней мере, до тех пор пока не прикажет её Мастер. У Слуг есть не так уж и много способов избежать приказов своих Мастеров, пока у тех при себе были Командные Заклинания.              Но по крайней мере с этим таинственным вторженцем, удерживающим на себе внимание Гилфорда, она могла сбежать незамеченной и вполне себе далеко прежде чем он заметит её исчезновение.              — Это было неожиданно, — пробормотала Рин себе под нос. Ночь была полна непрекращающихся сюрпризов: её похищение, способности Гилфорда, и наконец появление Слуги. Конечно много вещей случилось к которым она была не готова, но одно она знала точно: Юкико предала её не по собственной воле.              Гилфорд был глупцом. Он и правда недооценивал её думая, что она не знает того, что Юкико всё это время находилась под принуждением. Она была гением, и не только в чародействе. Существовали определённые навыки, которыми владели Экзекуторы Святой Церкви, и обнаружением враждебного намерения было одним из них.              Она сразу же заметила то, что Юкико не сводила с неё взгляда, и как смотрела на неё думая, что её никто не видит. Такое ощущение будто бы она смотрела на цель, выжидая идеального момента для удара. Конечно она ожидала чего-то более явного, чего-то что позволило быть дать ей отпор, прежде чем она не сможет более сопротивляться, но это не значит что она не сможет контратаковать даже если у неё отобрали драгоценности.              Существовало несколько способов ограничить магу доступ к его магическим цепям, о которых знала Рин, и хоть использованный Гилфордом для неё и был в новинку, план действий по-прежнему должен был сработать.              Однако придется гораздо осторожнее раскрывать карты. Если начнёт действовать слишком рано или наоборот слишком поздно, то несомненно потерпит неудачу. С изяществом, присущим роду, она сидела на кровати и терпеливо ожидала шанса нанести удар.              

*

             — Чёрт, чёрт, чёрт, — бормотал Широ быстро передвигаясь по коридору второго этажа, преследуемый группой из четырёх химер.              Честно говоря, он не думал что существо, с которым он сразился на первом этаже, будет единственным, но он не думал что их будет так много.              Много в таком узком пространстве не повоюешь. Даже с укреплением он не мог надеяться на то, что сможет справиться с несколькими противниками. Он побежал вперёд, намереваясь использовать их разницу в скорости, стараясь сделать так чтобы они побежали друг с другом, но химеры сплочённой группой двигались вместе.              Тактическое отступление вскоре стало единственным способом выжить. В это же время он раздумывал о плане, который помог бы скрыться от преследователей, не забывая о том, что чем дольше он думает, тем меньше становиться шансов добраться до невредимых пока Тосаки и Юкико.              — Чёрт возьми, — снова выругался он. — Если не получится победить их, то лучше перехитрить.              Впрочем, легче сказать чем сделать. Он не знал об их способностях. Было ли у них усиленное чутье зверей, которых они напоминали? Предоставляли ли человеческие части интеллект за счет способностей к выслеживанию?              Был лишь один способ узнать.              Особняк был довольно большим, на каждом этаже было по крайней мере десять комнат, структурированных в ряды в длинных параллельных коридорах, соединенных более короткими. Такая компоновка позволила ему, повернув за угол, исчезнуть из поля зрения химер, лишь на несколько секунд. И он решил воспользоваться этими секундами чтобы попытаться скрыться.              Собираясь дойти до конца длинного коридора, он резко повернул налево, но вместо того чтобы побежать, поспешно открыл окно и выбрался наружу, оставаясь вне поля их зрения.              Затаив дыхание он услышал как четверо рычащих зверей пробежали мимо него и скрылись далее по коридору. И что вы думаете? План составленный на ходу сработал безупречно. Так с самого начала и надо было сделать.              Забравшись внутрь так быстро как только мог, он быстро огляделся и помчался в противоположном зверям направлении. Двигаясь тихо, он пробрался к лестнице на третий этаж, но как только собрался ступить на него, услышал как спереди и сзади тащатся химеры. Надеясь на лучшее, он нырнул за дверь и проскользнул в комнату даже не заглянув внутрь.              Отступив от двери он обнажил Монохоши Зао и приготовился к бою. Если они поймут где он, он хотя бы будет готов встретить их. В зависимости от того как они ворвутся внутрь, он сможет ранить или даже убить по крайней мере пару. Потом придется обороняться.              Напряжение внутри продолжало нарастать, когда он услышал, как существа недоуменно зашуршали. Они понюхали воздух ища его запах, и угрожающе рыча, приближаясь при этом к двери.              Он был уверен что они вот-вот ворвутся в дверь. Они бы ни за что сейчас не потеряли его след. Молоток в голове вот-вот готов был щелкнуть, а цепи принять знакомый ток Праны.              Но этого не произошло.              Порычав и понюхав воздух звери ушли в ином направлении, будто бы какая-то невидимая фигура заманила их.              — Какого черта? Как они могли меня потерять? — удивился он достаточно громко осторожно шагнув к двери.              — Благодаря мне, мальчик.              К своей чести, Широ не вздрогнул, но по-прежнему чертовски быстро повернулся, держа оружие наготове. Несмотря на то что он готов был противостоять любой угрозе, ничего похожего на человека, которого сейчас видел, он не ожидал.              Женскую фигуру окутывала пурпурная накидка с капюшоном, скрывающим от глаз черты её лица. Ткань, казалось, впитывала в себя то малое количество света, что просачивалось сквозь окно, погружая комнату в ещё более густой мрак.              В её позе не было ощутимой угрозы, и у Широ складывалось впечатление, что её самой по факту здесь не было, а была лишь проекция.              — Кто ты?              Это могло прозвучать глупо, но его сознание не определяло эту женщину как создательницу химер, иначе бы она так просто их от него не отвадила. Вероятно она не была врагом, иначе атаковала бы сразу же.              В ее присутствии ощущалось нечто выдающее её не человеком. Единственное что он чувствовал от этого плаща окутанного тьмой, это…              — Именами так просто не разбрасываются, мальчик, — ответила она. — Но если хочешь можешь звать меня Кастер.              Кастер значит. Кастер.              Кастер? КАСТЕР?              К-А-С-Т-Е-Р?!              Рот Широ закрылся просто невероятно быстро, а зубы стиснулись, да так, что это было слышно во всей комнате.              Невозможно. ЭТО НЕВОЗМОЖНО!              Должно быть простое совпадение. В конце концов, у неё всего лишь может быть псевдоним как у Слуги. Кроме того, было ещё слишком рано, а Кирицугу говорил, что снова это не повторится.              Но всё же она была здесь, по крайней мере отчасти, а это нечеловеческое ощущение было ярким тому доказательством. Она была слугой, а это значит, что Война Святого Грааля началась или вот-вот начнется.              Нет, нет, нет, нет. НЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТ!              ТрагедииБольСтраданияОтчаяниеБезысходностьНенавистьЯростьГневТрагедииБольСтраданияОтчаяниеБезысходностьНенавистьЯростьГневТрагедииБольСтраданияОтчаяниеБезысходностьНенавистьЯростьГнев.              Трагедия произошедшая десять лет назад промелькнула перед глазами, принеся с собой жгучий ужас, который он когда-то испытал. Ему едва удалось удержаться от расставания с содержимым желудка, которому итак было не очень хорошо. Лишь одно слово сорвалось с его губ и это было и утверждение и проклятие.              — Слуга.              Не обращая на неё внимания, он пропустил то как она еле заметно наклонила голову, словно бы размышляя о последствиях открытого им знания.              — Как интересно, — лениво проговорила она. — Не ожидала, что ты окажешься магом, вдобавок ко всему знающим о Войне Святого Грааля. Но ты пока ещё не Мастер. Скажи, мальчик, зачем ты сюда явился?              Ситуация выходила на новый уровень значения «плохо». Маг со слугой может быть лишь Мастером, а Слуга не смотря ни на что будет защищать своего Мастера. Неужели ему придется столкнуться с таким существом, чтобы спасти Тосаку? Неужели вся эта ситуация была спланирована Мастером Кастер?              Как вообще ему вытащить из этого переполоха Тосаку и Юкико? Даже пожертвовав своей жизнью он не сможет преодолеть эти сложности. Сражение как вариант начисто отпадало.              Оно не было вариантом, но быть может, в нем и не будет необходимости. Ему пришлось ещё раз напомнить себе, что если бы она хотела его смерти, то он вероятно бы даже не заметил её пока не стало бы слишком поздно.              — Мои друзья, — начал он. — твой Мастер забрал их.              — Ах вон оно как. Тогда мы можем воспользоваться этой ситуацией в своих… интересах. Ну, что скажешь, мальчик: не против со мной поработать?              Широ дураком не был. Ну, иногда может и был, но сейчас он отчетливо понимал, что они торгуются жизнями. И он не мог позволить себе облажаться.              — Давай свои условия, — признал он, чуть не вздрогнув от хищной улыбки, которой она его одарила.              — Я хочу чтобы ты… убил моего Мастера.              Он хотел удивиться. Определенно очень хотел, но не мог. Слуги не будут просто так заключать сделки с другими мастерами, если только не планируют что-то подобное.              Опять же, это не значит, что ему это нравится. Широ не был в большом восторге от Мастера Кастер, да и не встречался с ним пока что. Конечно, его магическое искусство говорило многое об его характере, но Широ не нравилась мысль о преднамеренном убийстве.              — И почему ты хочешь смерти своего Мастера?              — Я им недовольна, — сказала она. Почему-то Широ не поверил, что всё может быть вот так вот просто. В конце концов, существование слуги зависело от мастера, и если он убьет его, то, вероятно, Кастер исчезнет.              — Разве ты в итоге не умрёшь?              — У меня достаточно Праны для того чтобы продержаться до момента нахождения нового Мастера. Быть может, ты сам желаешь занять эту должность?              Широ на мгновение подумал, что она шутит, но она была совершенно серьёзна. В её голосе не было никакого веселья, но на деле не чувствовалось будто она предлагает ему контракт.              — Не хочу, — ответил Широ удивлённый тем как быстро вышли слова. На её лице от этого, он фактически увидел искреннее любопытство.              — Не… хочешь? Ты правда не хочешь заполучить Святой Грааль, — подметила она по настоящему удивленным голосом. — Ты же понимаешь что это всемогущий артефакт который может исполнить любое желание?              — Это ложь, — уклончиво ответил Широ глядя в пол. — Все обещания Грааля — это ложь и обман.              Предательство, ложь и обман.       

***

      И Медея Колхидская прекрасно понимала что это такое. Она пережила всё это в свою первую жизнь, а потом испытывала их на себе снова и снова. Она жила проклятым существованием, которого не пожелаешь… впрочем, парочке людей пожелала бы, но это не важно.              Факт оставался фактом: если жизнь что-то и даровала ей что-то, то это способность отличить правду ото лжи.              Мальчик-Маг не лгал. Она и правда думала что его обман бы не сработал. Не было у него к этому большого таланта. Несмотря на то, что он носил маску, она определённо могла сказать, что он не был хорош в сокрытии правды. Злого умысла у него не было, и хоть для простого человека он и казался довольно сильным, но всё же не чувствовался он человеком предпочитающим ненужное насилие.              Тем не менее, он был на территории другого мага, вооружённый и готовый сражаться, и несмотря на присутствие более могущественного существа, он ничуть не сдавал свои позиции. На самом деле, с его стороны было довольно нагло отказаться от контракта с ней, хоть это и было лишь проверкой его как человека.              Всё же он старался ради кого-то другого. Это значительной степени сужало категорию людей, к которой он мог принадлежать, и которую она не очень любила. А именно герои.              Она бы могла даже поиздеваться над мальчишкой за его глупость, если бы только её голову сейчас не занимали более практические мысли: а именно обнаруженный только что обман, о правдивости которого так утверждал этот герой.              — Грааль… это лишь усилитель, — осторожно начал объяснять он. — Он всемогущ с точки зрения чистой энергии, но он не является решением всех проблем. Единственное, что он сможет сделать, так это дать ответы на вопросы. В нём не найти ни капли счастья. Он не сможет выполнить желание, если ты сама не знаешь, как его исполнить.       Она внимательно выслушала его слова и наконец вздохнула. Всё же, в этом был смысл. Даже в её родную эпоху, когда магическое искусство было гораздо могущественнее, не было таких же удобных инструментов как сейчас. Она на самом деле не была заинтересована в Граале, но всё же разочаровывало то, что приз за кровавую войну был лишь иллюзией.              — Тогда для чего он существует? — вопросила она. — Зачем кому-то придумывать столь сложный ритуал если в этом нет смысла?              Мальчик под её взглядом чуть сдвинулся, не столько из-за страха, сколько из-за нетерпения. Ему явно не хотелось здесь находиться. Конечно, он хотел вернуться к глупым мелочным поискам. Единственная причина, по которой он все ещё этого не сделал, это знание того что она не отпустит его пока он не закончит.              — Слушай, далеко не все кроме семей основателей об этом знают, но реальное назначение Грааля это путь к Истоку. Только для этого должны быть принесены в жертву все семеро Слуг. Такова настоящая функция Командных Заклинаний: заставить последнего оставшегося слугу покончить с собой и завершить ритуал.              Широ ожидал от Слуги стоящей перед ним самого широкого спектра эмоций. Он даже ожидал того, что она в слепой ярости убьёт его, но она этого не сделала. Из всех эмоций которые он попытался предвидеть, она показала именно ту которой он ни за что не ожидал.              — Пф! Ха! Ахахахаха!              Она засмеялась. Мягкий смешок по началу сорвался с её губ, постепенно перерастая в полномасштабный смех.              Но она не была удивлена, и Широ сразу это понял. Она ни в малейшей степени не была удивлена. Это был горький смех только лишь укрепивший его изначальное о ней мнение. Подавляющее чувство которое она источала…              — Благодарю, мальчик, — сказала она вернув себе контроль. — Я уже довольно давно так не смеялась.              — Ты в порядке? — спросил он честно беспокоясь. Слуга это или нет, но человек перед ним только что обнаружил, что конечная цель её существования это принесение жертвы. Никто не может быть этим доволен.              — Да, — ответила она, позабавленная его ненужным беспокойством. — Я только что вспомнила то, что не должна была забывать, — она покачала головой словно бы избавляясь от капризной мысли, и тут же вернулась к предыдущей теме разговора. — Возвращаясь к теме, я всё же хочу чтоб ты убил моего Мастера.              — Даже зная это, ты всё равно хочешь убить его?              — Ну конечно. Я не желаю быть связанной с человеком с подобными никчемными отмазками, не важно какие у него цели. Кроме того, если хочешь спасти друзей, то его убийство твой единственный выход. Заклинания, которые он наложил на них, спадут только после его смерти.              Широ застонал. Он не хотел убивать. Честно не хотел никого убивать. От простой мысли об убийстве его уже тошнило. Он не знал подробности чародейства этого мага но нельзя было отрицать, что магическое искусство развеивается после смерти. Неужели другого выхода и правда не было?              — Я не могу колебаться, мальчик. Мой Мастер не заслуживает ни твоего, ни чьего-либо ещё сострадания, и если ты дашь ему причину и шанс воспользоваться Командным Заклинанием, чтобы заставить меня сражаться…              Конец предложения повис в воздухе, но Широ прекрасно понял смысл. По правде говоря ему очень повезло. Если бы Кастер не была обижена на своего Мастера, то он вероятно уже был бы мертв и никто бы девушкам не помог.              Если бы Мастер Кастер заставил её сражаться, то единственным возможным результатом был бы провал. Стоило ли рисковать Тосакой и Юкико ради такого подонка?              Определённо нет.              — Я понимаю, — наконец согласился он сжав покрепче рукоять меча. — Если так надо, то я это сделаю.              Хищная улыбка была ему ответом.              — Это прекрасно. Позволь тогда дать тебе полезный совет.                     

*

                    Винсент Гилфорд глупцом не был.              Он был высокомерным и эгоистичным сексистом, но глупцом он точно не был. Он сразу понял, что что-то не так, когда стая химер выследившая нарушителя в комнате на первом этаже… ничего в итоге не нашла.              Его химеры хоть и не были лучшими следопытами в мире, но в закрытом помещении точно не могли потерять след. Просто невозможно было ввести их в заблуждение, если только нарушитель на самом деле был не настолько невежественен в магии как он изначально думал.              Когда мыслеобразы переданные умирающей химерой достигли его, он сразу понял кем был нарушитель. Нельзя было не узнать черную маску, особенно после освещения СМИ за последние несколько дней. Арчер нашел в Фуюки дом Винсента и это было не очень хорошо.              Изначально он думал, что Адачи предупредил его о первоначальной цели их заговора, и что Арчер проследил за этой девчонкой Тосакой, именно тогда когда его план достиг заключительной стадии. Однако теперь это было не так.              Несмотря на то, что мальчишка не использовал магическое искусство, всё равно вышел из схватки почти без единой царапины, а затем ещё и запутал их на его собственной территории. Стоит напомнить, что нормальные люди не смогли бы сражаться с порождениями чародейства. Нет, он точно представлял из себя большее, чем кажется. Впрочем, он и магом не мог быть. Ни один уважающий себя практик искусства не станет сражаться, не используя магию хоть немного. Немыслимо было то, что кто-то мог сражаться на регулярной основе, не разработав хотя бы что-то отдалённо похожее на боевое магическое искусство.              Нет, мальчишка точно не был магом, он в этом был уверен. Возможно, он был своего рода слугой рода Тосака? Это имело бы смысл учитывая, что Фуюки это их территория. Имея обычного человека квалифицированного в обычным бою, но знающего о существовании магии, они могли бы лучше контролировать земли и позволить себе расслабиться в некоторых незначительных проблемах которые можно было бы решить при помощи чародейства. Это также создало эффективное отвлечение внимания от некоторых странных, но менее незаметных событий.              Это также объяснило бы, то каким образом он был вовлечён в похищение Юкико. Чёрт возьми, он сильно недооценил находчивость семьи Тосака, и всю ситуацию в целом.              Но это вовсе не значит, что он проиграет. Несмотря на то, что он не предсказал этих событий, девчонка Тосака подробностей его магического искусства не знала пока Винсент сам ей не рассказал, и о его статусе до недавнего времени она также не знала.              Конечно же он даже в малейшей степени не доверял своей Слуге. Кто может оказаться глупым настолько, чтобы довериться ведьме-предательнице? Впрочем, несмотря на то, что он не мог ей довериться, её существование все равно зависело от него. Даже Командные Заклинания не нужны были, чтобы поставить её на место. Впрочем, он не собирался тратить даже одно пока война не начнётся официально. Это было бы самой идиотской в мире тратой абсолютного приказа.              Но несмотря на это, он бы лично позаботился о подобной неприятности. Хм… если удастся заполучить его, то он получит полезный инструмент с глубокими познаниями в землях на которых будет Война Святого Грааля. Это определённо будет ценный актив.              Да, точно. Похоже от этого неожиданного поворота событий он получит ещё больше преимуществ. Он не мог и поверить в свою удачу. С того момента как он заполучил Командные Заклинания, дела становились всё лучше и лучше. Его родовое искусство стремительно развилось в течение нескольких недель, и теперь он собирался заполучить всемогущее устройство. Удача определённо ему улыбалась, ведь так всё и должно быть.              — Идём, — приказал он зверю возвращаясь к поискам человека, который совсем скоро станет его верным подчиненным.                     

*

                    Кастер наблюдала за тем, как мальчишка Маг ушёл с минимальным шумом, закрыв за собой дверь. Оставшись одна в тёмной комнате, она позволила себе опереться о стену.              Стоило догадаться. Похоже этот урок она не в полной мере усвоила. Надежды нет. Даже после того как она оказалась возведена в статус Героической Души, ничего совершенно не изменилось.              Она привыкла к тому, что её использовали, растаптывали и выбрасывали. Даже Святой Грааль, инструмент созданный Магами, призвал её лишь с единственной целью — поглотить.              Спасения от такой судьбы не было, как и возможности разорвать порочный круг предательства, сделавшего её ведьмой презираемой всеми. Но если ей и суждено будет исчезнуть, потонув в тоске и безнадёжности, то она обязательно утащит с собой бесчестного Мастера.              Сможет она справиться со смертельным ударом или нет, но Винсент Гилфорд эту ночь не переживёт. Она об этом позаботится.              Она быстро избавилась от мимолётной мысли о мальчишке и двух девочках. Ни один из них угрозой для неё не был, но в случае чего она была готова избавиться и от них. Она, конечно, была рада, что мальчик решил по собственному желанию выполнить её просьбу. В противном случае ей пришлось бы потратить энергию, чтобы взять его под свой контроль, так как это бы означало дальнейшую трату энергии.              Выживут они или умрут, ей всё равно. Если выживут, то падение Гилфорда будет более состоявшимся, ну а если погибнут… то поймут хотя бы часть её боли.              В любом случае, в этой нелепой шараде последнее слово было за ней, и с этой мыслью в голове она исчезла из комнаты, словно бы поглощённой тенями.       Если она хотела чтобы мальчик победил её мастера на его территории, то ей предстояло исполнить свою роль.                     

*

                    Широ был встревожен, по ряду причин, количество тревог с каждой минутой всё увеличивалось. Несмотря на всю серьезность ситуации, он чувствовал, что словно бы плывёт в своеобразном пузыре нереальности. Ну правда, как вообще ему чувствовать себя иначе?              Ночь началась достаточно плохо, и начиная с того момента как он узнал об исчезновении Тосаки и Юкико, все становилось только хуже. Понимание того что за всем этим стоит Маг, должно было оказаться самым плохим событием во всей ситуации, но оказалось лишь верхушкой айсберга. Если отложить в сторону мысли о тревожной работе чародейства Винсента Гилфорда, то вся ночь показала себя как первый шаг ужасного танца который никогда не должен был повториться.              Война Святого Грааля.              На пятьдесят лет раньше чем нужно, и несмотря на план Кирицугу с перемещением лей-линий посредством взрыва, всё же началась. Кровавый конфликт о котором в меру, но без подробностей рассказал ему отец, вновь навис над городом Фуюки угрожая миру своими последствиями.              Чёрт побери! Он должен был убедить Кирицугу рассказать ему больше о четвёртой войне, но приемный отец не желал слишком распространяться о тех событиях. Он сказал, что такого не произойдет вновь, и его оптимизм вернулся ему сторицей.              Широ был совершенно не готов. Его боевые навыки совсем не соответствовали подобному вызову, а его чародейство было просто смешным в сравнении с таковым у других магов, и, тем более, у Героических Душ, которые будут призваны для этой войны.              Повторится ли трагедия обратившая часть города в пепел? Было ли проклятие Ангра-Майнью до сих пор внутри Грааля или свет Экскалибура очистил его? Сможет ли Широ предотвратить его проливание в мир и последующее поглощение всего, что однажды уже едва не случилось?              Он был слишком слаб, но сейчас было не время теряться в негативных мыслях. Для того чтобы справиться с надвигающейся угрозой, ему нужно будет столкнуться для начала с текущими проблемами. По крайней мере теперь у него был план и больше информации о противнике чем у Винсента.              По словам Слуги, Тосака не была выведена из строя, впрочем мало было шансов на то, что она сможет самостоятельно сбежать, учитывая что Право Крови запечатало большинство её способностей. Из-за предательства Кастер, он получил критическое количество знаний, и благодаря этому разработал более одного способа борьбы с её Мастером.              Много способов с одним конечным результатом, с единственным пунктом назначения: смертью Винсента Гилфорда.              Это был необходимый шаг ради освобождения Тосаки и Юкико от власти его Права Крови. Гилфорд не был невинен, не был из числа тех кого он должен был защищать. Он был тем кто охотно причинял боль, манипулировал людьми и убивал их только из-за своей эгоистичной жадности. Он был воплощением того зла, которое он поклялся одолеть. По впечатлению от его искусства и по словам Слуги список его жертв уже был очень длинным.              «Больше такого не повторится», — молча поклялся он сам себе. «Никаких больше жертв и смертей невинных. На этот раз точно… несомненно…»              — Я спасу всех! –                     

***

                    Это заняло почти пятнадцать минут, но когда Винсент услышал, как четыре химеры зарычали громче, собираясь повернуть за угол, то понял что его цель была рядом. В ответ на угрозу находящуюся не очень далеко от него, их шаги стали более осторожными, осмотрительными. Он достаточно хорошо понимал свои творения, чтобы по степени их агрессивности судить о расстоянии до гостя, и мог сказать что находится он примерно в метрах пятнадцати. В общем, на пол пути по следующему коридору.              Наконец завернув за угол, он не был удивлен увидев свою намеченную жертву там где и она и должна быть, но он точно не ожидал такого.              Он просто стоял посреди коридора, словно греясь в лунном свете, затопляющем коридор сквозь множество окон, выстроившихся на стене. Его рука слегка сжимала рукоять погруженного в ножны меча, но в его позе не было расслабленности. Его присутствие было неоспоримым, а враждебность выливалась из его, лишь как казалось со стороны, расслабленной позы, источала ледяной холод. И прежде всего Гилфорд заметил одну вещь, которую просто невозможно было игнорировать, а именно его глаза.              Золотистая сталь.              По другому их описать попросту нельзя было. За чёрной маской они сияли так ярко, что казалось затмевали лунный свет.              Винсент много кем был, высокомерным, тщеславным, сексистским, жадным и амбициозным… но глупым точно не был. Из всех пренебрежительных качеств, на которые он мог претендовать, звание «глупца» он точно не заслуживал. В тот самый момент он понял что не сможет присоединить этого мальчика к своей армии. Он ни за что не сможет заставить согнуться эту сталь. Он не знал что закалило его, что за решимость могла сформировать подобный взгляд, но с абсолютной уверенностью он знал одно, отсюда живым сможет уйти только один из них.              Отвечая на негласную команду, две химеры прыгнули вперед. Целью их было положить конец жизни нарушителя, осмелившегося поставить под угрозу существование их создателя.              Широ вышел вперед по-прежнему сжимая в руках Монохоши Зао. Два существа приближались и в считанные секунды могли кинуться на него. Правильный выбор времени был абсолютным условием, но несмотря на нехватку навыков мечника, он на удивление был уверен в победе.              Словно подзывая, Широ ступил вперед ногой противоположной руке в которой держал меч, и плавным движением обнажил меч. Монохоши Зао угрожающе зашипел, и разрезал плоть и кости с легкостью которой Широ не ждал.              Кровь брызнула параллельно полу с влажным звуком заляпав стену и окна. Ныне четыре половинки химер закончили свой полет позади него хаотично дергаясь, по-прежнему пытаясь выполнить данный приказ.              «Что это?» — спросил Широ сам себя, глядя на то как капельки крови падают с кончика лезвия. Внутри зародилось странное чувство. Чувство ожидания раньше ему неизвестного, усилилось зловещим чувством, которое источал меч. «Я могу это. С этим мечом… могу разрезать всё что угодно».              С этой новообретенной уверенностью, порожденной в сердце, он спокойно сделал шаг вперед повернув Монохоши Зао назад и в сторону, в положение которое не помешало бы его движению и боковому взмаху.              Следующий взмах получился гораздо более быстрым чем предыдущий, и в глазах Гилфорда он мог увидеть удивление, едва ли не прыгая прямо на него. Только ожидаемое вмешательство ещё одной химеры спасло жизнь иностранного мага поспешно отступившего на безопасное расстояние, покуда его создания уже более осторожно принялись за Широ.              — Тц! — одетый в белое Мастер явно был поражен уровнем мастерства своего противника. — ПРОБУДИТЕСЬ!              Его крик вторил мыслям и коридоры взорвались таким количеством Праны о котором Широ и мечтать не мог. Как Кастер и сказала, Гилфорд не стал рисковать пока его не загнали в угол. Как только станет понятно что ближний бой опасен, он использует свою звериную армию.              Конечно Широ не был достаточно глуп, чтобы проверить сможет ли самостоятельно одолеть около пятидесяти существ. Он оказался более умел с мечом чем думал, но тем не менее был поражен огромным её количеством. Настало время привести план в действие.              Вместо того чтобы последовать за отступающим магом, Широ развернулся и побежал по коридору, а две оставшиеся химеры помчались за ним.              Винсент тяжело вздохнул, прислонившись к стене только тогда, когда первая волна его армии промчалась мимо него навстречу нарушителю.                     — Чёрт побери, — пробормотал он себе под нос. — И как обычный человек может быть таким сильным?       — Мастер, — проговорила появившаяся рядом Кастер. — Если бы вы позволили я могла бы позаботиться об этой неприятности в считанные мгновения.              — Пфе, — фыркнул он, отдаляясь от неё. — Дай угадаю, это потребовало бы чуть большее энергии от меня? Не смеши, Кастер. Ты и правда думаешь что я дам тебе больше энергии чем сейчас, учитывая что твой Небесный Фантазм способен легко расторгнуть наш контракт? Повторюсь, не смеши, ведьма. Я сам могу разобраться с этой проблемой. А теперь прочь с глаз.              — Как пожелаете, Мастер, — тихо признала она и исчезла.              Восстановив дыхание, Гилфорд выпрямился и двинулся за своей целью. Развернув большую часть своей армии, он определенно сокрушит этого Арчера. Да даже если несколько единиц его войска погибнут, он всегда сможет создать ещё.              Возможно, если бы он уделил своему окружению чуть больше внимания, то заметил бы на стене, прямо там, где он восстанавливался маленькую руну нарисованную кровью. Если бы он её заметил результат этой ночи оказался бы совсем другим.                     

*

                    — ГРАААААААААРРРР!              Звериный рёв эхом разнесся по подземелью, почти что заставив Рин до смерти перепугаться. За леденящим душу ревом тут же последовал топот бесчисленных ног, движущихся в её направлении, а спустя мгновение несколько существ пронеслись мимо клетки. Их было слишком много чтобы она могла даже сосчитать, но похоже что Гилфорд воспользовался козырем, чтобы расправиться с неожиданным гостем.              Вот этого момента она и ждала. Юкико прижалась к стене, чтобы дать существам пройти, и Рин, в тот же самый момент открыла рот и без колебаний сунула в горло два пальца. Как и ожидалось, желудок взбунтовался, и опорожнил содержимое прямо перед ней. Влажный звук расплёскивания соединился с громким звоном.              Четыре драгоценности валялись в наполовину переваренной жидкости.              — Это было так неэлегантно, — прокомментировала Рин вытирая рот платком из кармана. — А ещё отвратительно, — добавила следом запоздалую мысль. Прятать драгоценности на теле конечно прекрасно, но любой Маг знающий о магическом искусстве рода Тосака хоть что-нибудь, немедленно бы забрал у неё все драгоценности, в случае захвата.              Спрятать драгоценности в теле, зачарованные так чтобы они продолжали путь в пищеварительный тракт, было последним средством которые она вовсе не гордилась, но в такой ситуации все средства хороши. Если бы отец все ещё был жив, она никогда бы ему этот способ не показала, не опасаясь нарваться на лекцию о принципах рода.              Тем временем поток зверей окончился, и Рин воспользовавшись тем что Юкико временно не могла подобраться к её клетке, реализовала единственный доступный ей вариант при помощи первого из камней.              — Sprengkraft! — воскликнула она бросив драгоценный камень вперед и защитив лицо рукой.              Металлические прутья взорвались в пламени, раскидав мусор в противоположную сторону и затопив коридор густым дымом.              — Рин! Что ты наделала?! — услышала она вопрос Юкико. Рин даже не потрудилась ответить девушке с промытыми мозгами. Без доступа к своим цепям она ничем не могла ей помочь. Лучшим способом помочь было бы возвращение в город. Она была уверена что легко сможет это реализовать покуда Винсент занят нарушителем.              Но она ошибалась.              Едва она успела отойти в сторону, как кулак пронесся мимо её головы и ударил стену с силой достаточной для того, чтобы проломить камень.              — Непослушная Рин, — усмехнулась Юкико. — Тебе не стоило пытаться сделать что-то подобное. Теперь мне придется причинить тебе боль, иначе Мастер Винсент будет мной недоволен.              — Тц. Укрепление?              Этого она и боялась. Поскольку Юкико была обычным человеком, Винсент без какого-либо усиления ни за что не приставил бы её надзирательницей над Рин. Право Крови самопроизвольно усиляло своего владельца, для того чтобы работать в полную силу.              — Да, — радостно прощебетала Юкико. — Эту силу дал мне Мастер Винсент для того чтобы я могла лучше служить ему. Тебе нравится?              — Не особенно, — отрезала Рин. — Не волнуйся, Юкико. Очень скоро я освобожу тебя от этого человека.              — Ну, ну, Рин. Мастер Винсент очень разозлится на меня, если я позволю тебе это сделать. Боюсь, мне придется лично притащить тебя к Мастеру, чтобы ты смогла попросить прощения за то что разрушила комнату, которую он тебе выделил, — и она набросилась на Рин с большей скоростью чем нужно было.              Но только лишь для того чтобы встретить животом локоть.              Девушка упала на колени зажимая живот обеими руками. Рин не теряя времени быстро показала что простое усиление боевых навыков не дает. Тело Юкико может и было быстрее и сильнее чем у Рин, но двигалась она так что любой боец мог бы уклониться от её ударов. Для кого-то вроде Рин, занимавшейся боевыми искусствами с детства, легко было нейтрализовать Юкико.              Впрочем, бить свою подругу для Рин было больнее чем для Юкико. Хуже было бы лишь валяться у ног Гилфорда готовясь быть наказанной…если только он не встретит свою судьбу перед лицом нарушителя.              И кстати говоря о нарушителе: кто это вообще мог быть? Кто-то с затаенной на Гилфорда обидой? Возможно другой Мастер? На мгновение она даже подумала что это мог быть Эмия, но вскоре она отбросила эту мысль. Как бы искусен он не был, но он всё же был простым человеком. Гилфорд же был уверен что это не Маг, но кто бы мог столкнуться с такой многочисленной силой, если не другой практик магического искусства?              Не важно кем он был, она не могла полагаться на то что он вытащит её. Если это будет другой Мастер, её судьба в случае поимки может оказаться ещё более ужасной. Она должна будет выбраться своими силами.              — Остановись, Рин! — закричала Юкико позади.              — Ни за что! — выкрикнула Рин в ответ даже не обернувшись.              Отлично. Если бы Юкико последовала за ней, Рин пришлось бы обеспокоиться тем чтобы она не пострадала от этого врага Гилфорда. Пришло время распрощаться с этим убогим местом.                     

*

                    Широ, как и планировалось убегал от химер. Учитывая обстоятельства, даже если бы у него было больше опыта чем у среднестатического мага, его противник все равно имел преимущество в виде территории и превосходящее число бойцов на своей стороне. Впрочем, если все пройдет в соответствии с его планом, то первое скоро включит в себя второе.              Он побежал по лестнице на третий этаж, но не добрался и до половины, так как группа зверей перехватила его со стороны.              «Как быстро», — подумал он, стремительно разрубив существо которому не повезло оказаться в зоне его поражения. Он даже не заметил как легко использовал меч в руках. Такое не должно было быть возможно без дополнительной подготовки. Но он был слишком занят, уворачиваясь от своих врагов, чтобы теряться в мыслях.              Внезапно он столкнулся с другой группой зверей приближавшихся спереди, в то время как предыдущая группа приближалась сзади.              — К чёрту все, — рыкнул он, ускоряясь к группе перед собой. Только было собираясь ударить их, он быстро вскочил вверх и влево. Шагнув на стену слева, он во второй раз прыгнул пролетев мимо химер вынужденных остановиться, и развернуться в противоположном направлении. Было бы хуже, если бы их попытки не были затруднены другой группой явно не желавшей замедляться в свое преследовании добычи. В итоге обе они врезались друг в друга, образовав беспорядочную кучу конечностей.              Почти комично было наблюдать за тем, как они пытались подняться вновь и вновь только лишь для того, чтобы снова запнуться друг о друга и упасть. Но Широ даже не подумал остановиться и понаблюдать за результатом своей работы, поскольку оказался занят группой химер приближающейся с другой стороны. Ситуация ухудшалась с каждой минутой, но лестницу уже было видно. Последним рывком он наконец поднялся на три последние ступени.              «Попался», — подумал Винсент наблюдая за тем как Арчер исчезает с лестницы. Третий этаж не был похож на два других. В основном, он был похож на один огромный этаж созданный посредством удаления ненужной стены. В этой комнате он рисовал сложные рунические круги, которые использовал для сложных ритуалов.              Там ему будет негде спрятаться, чтобы перехитрить химер. С такой армией, и на столь открытом пространстве, мститель будет быстро уничтожен.              — Сожрите его, — повелел он. Существа оставшиеся в стороне, сразу же бросились оставив Винсента лишь с небольшой горсткой подобных им, и то лишь ради охраны. Но не прошло и минуты как им начал овладевать страх. Зачем он поднял так много? Как бы опытен он ни был, но ни один человек не сможет стать столь уж сильной проблемой для такого количества зверей. Даже другому магу сложно было бы с ними совладать.              И он услышал это, звук разбивающегося стекла над ним, свидетельствующего о том что произошло что-то чего он не ожидал. Он видел как Арчер выпал с третьего этажа, и Винсент посчитал это самоубийством… но лишь где-то на полсекунды. Почти что в замедленной сьемке он видел как мститель натягивает на лук стрелу. И вот круглый наконечник сменяется на острый.              «Изменение», — понял он всю тяжесть последствий. Стрела прорвалась сквозь окно, и пронеслась мимо него воткнувшись по самый наконечник в стену позади него. На мгновение, на один короткий миг, он действительно поверил в то что человек носивший прозвище «Арчер» мог бы промахнуться в таком выстреле.              Смехотворность этой мысли раскрыла ему всю истину спустя секунду, когда сильно заряженный Праной снаряд разрядил всю свою энергию осветив серию рун на всех видимых стенах. Слишком много их было, чтобы за такой короткий промежуток времени их успел начертать лишь один человек. И лишь тогда Винсент понял что с ним играли.              — Кастер! — было единственным словом которое ему удалось выкрикнуть, словно проклятие, прежде чем стены вокруг взорвались а потолок с громовым ревом рухнул на него.                     Минутой ранее — третий этаж.                     Широ поднялся на третий этаж, но не остановился. Он мельком увидел Гилфорда, но не попытался добраться до него или заставить его преследовать его. До тех пор сам Широ будет на втором этаже, он сам попадет под раздачу.              В открытом пространстве, на котором он сейчас был, со всех сторон мчась на него, окружали химеры. Ситуация была бы довольно неприятной, если бы только он это не запланировал. Он мог насчитать почти сорок существ, что по информации Кастер, соответствовало почти всему запасу. Теперь когда все они собрались здесь, он сможет справиться с ними и их хозяином одним ударом.              Широ задвинул меч в ножны, полностью игнорируя рычание всё приближавшихся существ. Момент для прорыва у него был таким же как у них.              — Trace on! — громко выкрикнул он и химеры восприняли это как сигнал для того чтобы наконец разорвать его на части. Но то что случилось дальше было похоже на сцену из фильма про ниндзя.              Широ прыгнул вверх и химеры последовали за ним. Он пнул одну, использовав её как опору, чтобы оттолкнуться. Другая прыгнула на него, но все её усилия были вознаграждены лишь ударом в морду. Все большее и большее количество их прыгали на него, пытаясь стащить его на пол, туда где они легко могли бы разорвать его в клочья. Но Широ со своей стороны уделял все внимание уклонению.              Ну, не совсем уклонению. Точнее было бы описать это хождением по воздуху. В течение следующих двадцати секунд, Широ не касаясь пола отталкивался от стен, колонн и прыгающих зверей. Наконец когда его цель появилась в поле зрения, он воспользовался ещё одним монстром, чтобы подобраться к большому окну находящемуся за ритуальном алтарем. Стекло взорвалось тысячами крошечных осколков, но он не обращал на это внимания.              Падая на землю Широ перекрутился в воздухе и с плавностью, которой можно добиться лишь часами практики, выхватил стрелу, изменил её и зарядил как и планировалось. Он влил всю до последней капли Ману которую удалось выкачать из воздуха и свою собственную Од, в этот единственный снаряд. Стрела увеличивалась и… преломлялась приобретая чешуйчатый вид.              Ему лишь мельком удалось увидеть Гилфорда, когда он выпустил стрелу, но выражение совершенного удивления читавшегося на его лице, породило удовлетворительную мысль.              «Попался, сукин ты сын».              А затем стрела ударила выгрузив энергию в рунический массив, который для него нарисовала Кастер. Стены буквально взорвались, со стоном рухнула крыша, третий этаж упал на второй, похоронив под тоннами мусора Гилфорда и его искореженную армию.              Победа была за ним.                     

*

                    Земля содрогнулась, а грязь в нескольких местах начала падать с потолка подземелья.              — Какого…? — задалась вопросом Рин изо всех сил пытаясь сохранить равновесие. Она не переставая думала о том что могло вызвать землетрясение, так как очевидно было что какая бы драма там наверху не разразилась, вероятно она обострилась, так как ей удалось воздействовать на структуру подземного строения.              Идея о побеге как можно дальше с каждой минутой становилась все более притягательной. Тем временем Юкико нырнувшая в дверь, ведущую в длинный узкий коридор, всё ещё её преследовала. Судя по длине, он должен был простираться далеко за пределы предполагаемого периметра дома. Если бы удача всё ещё была на её стороне то вероятно это привело бы её к выходу на поверхность.              Услышав приближающееся шаги преследующей её подруги, Рин побежала быстрее по темному, едва освещенному коридору.              Медея с края территории поместья наблюдала за тем как рушится дом, хороня под собой своего хозяина и его существ. План прошёл как никогда гладко, и она вынуждена была признать, что у мальчишки мага был пристойный ум, восполнивший отсутствие у него талантов в области магии.              На самом деле использование его ограниченных способностей для разрушения территории и под ней целой армии, оказалось эффективным курсом действий. Акт использования территории оппонента против него самого был тем, что она сначала даже и не рассмотрела и это доказывало, что мальчишка обладал стратегическим складом разума, которого сильно не хватало её мастеру. Винсент предпочитал полагаться на свою якобы превосходящую магию подавляя цифрами своих оппонентов.              Его высокомерие в конечном счете обернулось для него гибелью, но не смотря на это она вынуждена была признать его упорство. Контракт с ним все ещё был активен, и это значило что под этой грудой обломков он все ещё был жив. Как ему удалось совершить такой подвиг она не знала. Возможно она его сильно недооценила. Ещё хуже будет, если он осознал её участие в этой операции.              Вероятность того, что он использует Командные Заклинания, чтобы заставить её повиноваться все ещё была довольно значительна, и при худшем сценарии, она вынуждена будет использовать на себе свой Небесный Фантазм. Энергия необходимая для того чтобы разорвать контракт, почти полностью истощит её. После она не продержится и нескольких часов, но какая теперь разница?              Если единственным её вариантом останется быть использованной, а потом поглощённой, то она предпочла бы отказаться и действовать по собственной воле. Самоубийство было на удивление предпочтительным вариантом, нежели жизнь в качестве рабыни у человека, которого она совершенно презирала. Возможно, если бы все пошло по-другому, она могла бы попробовать свои силы в предстоящем конфликте, но она никогда бы не согласилась быть связанной с кем-то вопреки собственной воле.              Судя по тому как обстоят дела, ей рано или поздно придется вмешаться.                     

*

                    Широ приземлился на ноги и прокатился по земле сводя на нет силу удара.              Его укрепленное тело было более чем способно выдержать падение с подобной высоты, но строгие тренировки не давали даже задуматься о подобном, заставляя тело действовать на автомате.              Во всем что касалось чародейства, Кирицугу был плоховатым учителем, но подобного нельзя было сказать о его тактике и боевых навыках. Планы нападения на вражеские базы Широ перенял напрямую, видя что они были любимой тактикой отца. Конечно, из-за того что он в эту ночь не взял с собой взрывчатку (не то чтобы он постоянно брал), ему пришлось полагаться на Кастер, но в итоге все сработало просто отлично.              Ему почти захотелось рассмеяться, когда он вспомнил её выражение лица после того как рассказал о своем плане.                     Двадцать минут назад.                     — Что ты хочешь, чтобы я сделала? — спросила женщина в капюшоне. Она явно была раздражена тем что Широ не способен был сделать то о чем она его попросила без помощи.              — Ты меня слышала. Мне нужно чтобы ты нанесла руны разрушения на стены и колонны второго этажа и укрепила первый.              — Мальчик, что ты собрался делать? Винсент чрезвычайно высокомерен, но он ведь не дурак. Он сразу заметит если я добуду хоть немного Праны из нашего контракта. Хочешь чтобы он использовал на мне Командное Заклинание?              — Нет, — сразу же ответил он. — единственное что мне нужно так это инертный массив. Об его активации я позабочусь сам.              — Так сильно умереть хочется? Или думаешь что у тебя больше шансов пережить крушение чем у него?              — Чего? Я не настолько безрассуден. Я же не собираюсь быть внутри поместья когда оно рухнет.              — Тогда расскажи мне пожалуйста как ты планируешь активировать массив рун.              — У меня… больше стрел чем ты думаешь, — сказал он и причем буквально.              Кастер казалось долгое время размышляла над его выражением, а затем еле видимо кивнула.              — Прекрасно, — признала она. — Я должна верить твоим действиям, иначе ценность альянса будет спорной. Вернусь как только закончу.              И затем она растворилась в воздухе, ещё больше убеждая Широ в том что её на самом деле здесь не было и она просто проецировала свое изображение на расстоянии. Долго ждать ему не пришлось. Как и ожидалось от класса Кастер, нанесение массива рун без его активации было даже проще чем процесс дыхания, и она вернулась почти что через пять минут. На самом деле, с достаточными знаниями сделать это мог любой, но именно класс Кастер позволял выполнить задачу быстро, безупречно и без необходимой перепроверки.              — Всё готово, — подтвердила она появившись из тени.              — Тогда я пошел, — сказал он в последний раз взглянув на женщину, а затем вышел из комнаты также тихо как и вошел в неё, тайно при этом надеясь, что план сработает также хорошо как он себя представлял.                     Настоящее время.                     Хотя бы раз в его жизни план сработал эффектно. Верхние этажи тут же опустились на нижние, но первый держался крепко. В конце концов, было бы ужасно, опустись вся эта конструкция на Тосаку и Юкико. Но это всё же сработало пусть даже он остался полностью истощенным. Учитывая непропорциональность общей наступательной силы, он выбрался без единой царапинки.              Теперь же всё что ему оставалось сделать, так это вытащить своих друзей из подземелья, надеясь что его не заметят. Ему было бы трудно притворяться невежей в чародействе, если уж удалось уничтожить мага и всех его фамильяров. Она ни за что не купится на историю обличающую его как не владеющего магией человека. Ему придется быть очень и очень осмотрительным, если он не хочет чтобы его быстро раскрыли.              Он направился обратно к дому, и только там заметил нечто неуместное. Четверо загипнотизированных мужчин перед домом все ещё пускали слюни. Они должны были восстановиться или потерять сознание из-за смерти Гилфорда. Но учитывая, что этого не произошло…              — Попался, маленький засранец.              Он услышал голос за мгновение до того как что-то обернулось вокруг его левой ноги с такой силой, что кости треснули бы, не будучи укрепленными. Он не мог шевельнуться или вырваться, его подбросили в воздух словно сухую ветку и ударили спиной об одну из каменных стен, окружавших особняк.              — Грха! — вырвалось из него вместе с воздухом из легких. В глазах все побелело и пришлось приложить все усилия чтобы воспротивиться потере сознания. Он вымученно смотрел на красную… хлыстовидную штуковину отходящую от тела словно живое существо. На самом деле вся верхняя часть некогда роскошного особняка была окроплена кровью несомненно вытекающей из мёртвых химер.              О, нет. Всё было не просто плохо, всё было по настоящему хреново.              Кровь перестала стекать по земле, и поползла вверх протекая между обломками пока наконец между ними не осталось ничего. Затем куча мусора затряслась и задвигалась, пока… из неё наконец не вырвалась рука.              Винсент Гилфорд стоял на развалинах своего поместья. Его одежда была изодрана и растрепана, а некогда ухоженные волосы были распущены. Но это в сравнении с остальной частью его тела было совсем небольшим изменением. Казалось что для того чтобы выжить Гилфорд вынужден был толкнуть своё магическое искусство в сферу неизученного.              Обе его руки исчезли заменившись пушистыми придатками, с отвратительным хрустом переходящими от своей животной формы к тому что более напоминало человеческие конечности. Ноги его были в подобном состоянии, хотя он, похоже, не волновался об обращении суставов в правильное переднее положение, что было бы естественно для любого человека. Через некогда белоснежную рубашку теперь порванную пополам, Широ мог видеть несколько шрамов в ускоренном темпе исцеляющихся.              Он заменил слишком поврежденные части своего тела частями других существ погибших при обвале.              — Гляди что ты наделал, говнюк, — зарычал он голосом больше не напоминающим человеческий. — Гляди кем ты заставил меня стать. Моё тело… моё совершенное тело разрушено таким третьесортным магом как ты!              Широ же в ответ на это только прохрипел вставая на шатких ногах.              — Но ничего, — усмехнулся он. — В конце концов, частично в этом есть и моя вина. Я серьёзно недооценил обстоятельства. Я и правда думал что ни один Маг, даже в этой варварской стране не опустится до того чтобы использовать мирские методы. К тому же я упустил из внимания то что моя Слуга слишком долго не выказывала мне уважение. Я не досмотрел. И потому здесь и сейчас исправлю свои ошибки… НАЧИНАЯ С ТЕБЯ!              Со скоростью дарованной этими чудовищными конечностями он исчез из поля зрения Широ. Маг понял где он только лишь услышав как когти взвизгнули на его укрепленной маске, что спасало его от взрезания лица.              Он покатился по земле используя импульс полученного только что удара и помотал головой словно пытаясь избавиться от опутавшей его паутины. Не время было удивляться повороту событий. Нужно было немедленно придумать план.              Как только Гилфорд появился перед ним, Широ немедленно полоснул Монохоши Зао, но Маг попросту нырнул под удар и ответил мощным апперкотом. Только благодаря опыту сотен часов тренировок и безжалостного избиения от Кузуки-сэнсэя Широ удалось увернуться от удара и избежать отделения своей головы от плеч этим чудовищным ударом. Кувыркнувшись в воздухе, он приземлился и сразу же бросился вперед, уже приготовив Монохоши Зао для удара.              Гилфорд тут же ответил, войдя в его зону и схватив его за руку, блокируя вместе с этим и оружие. Не имея возможности шевельнуться, Широ мог лишь страдать от серии ударов которые выпустил по нему иностранный Маг.              — Упс, — сказал Винсент позволив ему упасть назад. — Не стоило переходить границы. В конце концов, мне понадобится твое как можно более нетронутое тело.              — Что…? — еле сумел простонать Широ сквозь сжатые зубы. Эффект укрепления постепенно ослабевал. Он сможет принять не так уж и много ударов прежде чем тело вернется к своему естественному уровню сопротивления, что в подобных обстоятельствах будет означать мгновенную смерть.              — Должен признать что твоя физическая форма просто на высшем уровне. Твоё тело безусловно будет подходящей заменой моему. Но не волнуйся, я хорошо о нем позабочусь. На деле, кажется я неплохо познакомлю эти твои ручки и ножки с нашим общим другом. Хе-хе-хе.              — Т-ты… ублюдок…              — О, поверь мне, меня и похуже называли. Во всяком случае, думаю что я смогу немного повеселиться, пока не рассеку тебя на части.              Только это предупреждение Широ и получил за мгновение до того как мир взорвался болью.                     

*

                    Доджима почти задремал, но всё же услышал гул из-за деревьев, и облако едва видимого дыма поднимающегося в лунное небо.              — Какого х…?              Шум доносился из-за поместья за лесом, и был очень похож на крушение здания. Не могло хоть что-то кроме этого наделать столько шума. Отлично, если и это не позволит ему проверить в чем дело, то он попросту не знал что ещё. Ещё раз проверив на месте ли пистолет, он помчался по тропинке между деревьями.                     

*

                    Рин толкнула тяжелую дверь в конце коридора и вошла в нечто выглядящее словно пересохший колодец. Она быстро начала подниматься по лестнице на стене, и уже оказалась почти что на половине пути к выходу, как вдруг почувствовала как вокруг её ноги что-то обернулось.              — Попалась! — воскликнула Юкико. — А теперь мы вернемся в… УГХ! — только было закричала она, но нога Рин быстро прервала её ударом в лицо.              — Прости, Юки-тян, — поспешно, но искренне извинилась Рин. Ей не нравилось причинять подруге боль, особенно когда та не контролировала свои действия, но времени задуматься о других способах не было, если для помощи своей подруге, она должна будет причинить ей боль, то так тому и быть.              На последнем издыхании она добралась до верха и сдвинула в сторону сетку, мешающую людям падать вниз, она оказалась посреди леса рядом с Фуюки.              — Подожди, Рин! — она услышала как её зовет Юкико со дна колодца, но не потрудилась ответить, вместо этого побежав в направлении, которое она считала противоположным особняку, и искренне надеясь, что не заблудится среди деревьев.                     

*

                    Тряпичная кукла. Никак иначе Широ в текущих обстоятельствах назвать себя и не мог. Всё же стоило ему это предвидеть. Вся Прана, которую использовал Гилфорд чтобы одновременно контролировать всех своих существ, теперь была полностью в его распоряжении, и он без сомнения использовал её чтобы укрепить свое тело.              Да и стоило ли ему вообще сомневаться? Даже если руки и ноги повредятся настолько, что исцеляющий фактор больше не сможет их восстановить, он легко сможет заменить их другими. Не стоило даже беспокоиться о последствиях.              Широ попытался было оказать какое-то сопротивление, но хоть он по навыкам и превосходил Винсента, но идти нога в ногу со своими силой и скоростью без укрепления он не мог. Эта ситуация преподала ему отличный урок, научив тому как же глупо было не иметь плана на всякий случай. Избавление себя от запаса энергии было бы успешной тактикой, но только если можно было передохнуть между боями.              Чёрт, чёрт, чёрт! Ему пока нельзя было умирать. Не до момента смерти Винсента. Если этот человек выживет, то Тосака и Юкико станут узницами его воли, а этого Широ ну никак не мог допустить.              Наконец, когда Гилфорду казалось наскучило играть с такой безответной куклой он ударил его в живот с достаточной силой чтобы Широ хлопнулся о стену в нескольких метрах от себя.              Он проиграл. Мир вокруг становился все чернее и чернее, а кровь заполняло все перед глазами и скапливалась во рту. Монохоши Зао начал выскальзывать из его рук.              — Нет! — вызывающе рыкнул он, крепче сжимая рукоять. Он не мог позволить себе сдаться. Не важно какова будет цена, до тех пор пока он может дышать и двигаться, он не мог сдаться. Он выпрямился тяжело дыша даже от простой попытки удержаться прямо на ногах.              Он поднял Монохоши Зао к лицу лезвием вверх и перпендикулярно к земле. На гладкой, полированной поверхности металла было видно его избитое лицо. Это был образ человека, что вот-вот умрет, жалкого, убогого, совсем не похожего на героя которым он так стремился быть.              Но бытие героем выходит за рамки простой внешности. Чтобы быть героем нужно неустанно двигаться вперед, и это знание отразилось в его глазах. Но что он мог сделать? Он был совершенно истощен. Од совсем не осталось, и он не смог бы запустить даже самое простое заклинание. Единственное что у него оставалось так это меч в руках.              На мгновение он потерялся в своем отражении окровавленного клинка. Он смотрел на него с такой потрясающей силой, что казалось проникал сквозь, заглядывая в нутро меча.              …       … Меч?       … … … … … … … Меч?              Ну, по крайней мере ещё у него была девчонка Тосака, и он наконец понял насколько был прав не доверяя своей слуге. И кстати…              — Кастер.              — Да, Мастер? — ответила она появившись в нескольких метрах позади него.              — Твоё участие в моем покушении на мою жизнь непростительно. Ты должна быть наказана.              — Мастер, я…              — Кастер… Испытай БОЛЬ!              Разум Кастер опустел. Вся её сущность взорвалась в буре боли, подобно которой она никогда ране не испытывала. Все её тело испытывало абсолютную боль навязанную Командным Заклинанием.              Она недооценила гордость и мелочность своего Мастера. Она не подумала, что он сможет расстаться хотя бы с одним Командным Заклинанием, пусть даже для того чтобы наказать её, но оказалось что ранения его эго оказалось достаточно для того чтобы преодолеть любую меру здравого смысла который у него был. Но такого она определенно не ожидала.              Она задыхалась, и тело было слишком напряжено, чтобы сделать хоть что-нибудь, кроме царапания земли ногтями. Кричать не имело смысла. Думать было невозможно, а из горла доносился лишь хрип.              Но она не будет умолять, никогда не станет молить этого отвратительного человека об освобождении. Даже если боль будет снова и снова ломать её, она ни за что не удовлетворит его своими просьбами простить её. Никогда. Ни за что, и НИКОГДА!              Ей придется сделать это. Придется воспользоваться Рул Брейкером, даже если выброс энергии от разрушения контракта, уничтожит её.              Винсент ухмыльнулся от вида этой вероломной Кастер, словно червь извивающейся на земле. В тот момент он не заботился о том что потратил одно Командное Заклинание на неё. Черт, если бы он не догадался пересадить Командные Заклинания с поврежденной руки, то потерял бы контроль над ней.              Цена для восстановления гордости и своего господства над провинившейся слугой была громадной, но необходимой. Такое наказание гарантирует то что она никогда вновь не посмеет опробовать нечто подобное, а когда её полезность иссякнет, он использует последние Командные Заклинания, чтобы истинно возобладать над ней прежде чем приказать Слуге, которого призвала бы Рин, уничтожить её.              Никто, ни единое живое существо не имело права так унизить его и уйти после безнаказанным. Он мог бы провести остаток ночи наслаждаясь своей работой, но вдруг внимание его привлек другой звук.              Арчер снова стоял на шатающихся ногах. Во всяком случае, его настойчивость заслуживала похвалы. После пересадки конечностей он обязательно воспользуется такими прекрасными сопротивлением и выносливостью. В любом случае настало время положить конец его бесполезной борьбе.              — Что ж, это было весело, — сказал он подходя к шатающемуся мстителю. — Но мне и правда пора покончить с этим. Теперь я…              Внезапно он замер. Его тело больше не могло пошевелиться, а Арчер перестал шататься и поднял меч на уровень лица. К слову Винсент о мечах вообще ничего не знал. Конечно, существовали весьма хорошие мистические коды в виде мечей, но он никогда на самом деле ими не интересовался. Один из его знакомых в Часовой Башне, имел безграничную одержимость клинками любых видов, и однажды попросту провел весь обед восхищаясь их красотой. Больше всего из их разговоров ему заполнилось так называемое Чувство Стали: форма незначительного ощущения древнего клинка, развивавшегося в ходе многочисленных сражений. Винсент особого значения этому не придавал, но в тот конкретный момент ему пришлось пересмотреть свое мнение.              Меч зловеще сиял, купаясь в лунном свете, излучая чувство надвигающейся смерти, которое Винсент просто не мог отрицать. Это практически смешно: будто бы искалеченный Арчер держался за меч, а не наоборот.              Но это ещё и… было опасно. Настолько опасно, что он не осмеливался подобраться ближе… вместе с этим он понял что если останется на месте, то Арчер доберется до него. Действовать нужно было немедля.              — Кастер, прекратить наказание! Иди сюда и… НЕТ!              Едва он успел повернуться чтобы обратиться к своей слуге, как увидел отраженный от острия изогнутого клинка. Он не успел среагировать и нож пронзил грудь Слуги и с ожидаемыми результатами.              Левая рука Винсента загорелась, а Командные Заклинания исчезли отринутые силой уничтожения Небесного Фантазма его (бывшей) Слуги.              — Ах ты сука! — зарычал он двинувшись чтобы пнуть её все ещё ослабленную, но тут же остановился услышав позади голос.              — … я…       … … … … … … … … … … … … … … … … … … _Помехи… … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … Меча.       _Помехи… … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … Ме Меч_ Меч Меч_ Меч_       …_ Помехи … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … …… … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … Меч Меч Меч_ _ Меч_ Меч_ _ Меч Меч _ Меч Меч _ Меч _ Меч _ Меч _ Меч _ Меч _ Меч Меч Меч _ Меч _ Меч _ Меч _ Меч Меч _ Меч _ Меч _ Меч _ Меч _ Меч Меч Меч Меч _ Меч Меч _ Меч Меч Меч Меч Меч _ Меч Меч _ Меч _ Меч Меч Меч _ Меч Меч Меч Меч Меч Меч _ Меч Меч Меч _ Меч _ Меч Меч Меч _ Меч Меч _ Меч Меч _ Меч Меч Меч _ Меч Меч Меч Меч Меч _ Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч Меч              

!МЕЧ!

             — Слит я из тысяч клинков.              Слова были произнесены его губами, но исток их был в месте гораздо более далеком, но всё же чрезвычайно близком. Для мира они в целом ничего не значили, но для него они были всем. Он не мог понять всего величия этого заявления, но всё же мог его прочувствовать. Словно бы внутри щелкнул переключатель.              Он знал, что всегда был на него похож, но это было не так. Похоже было на то что дни, недели, месяцы, годы он практиковался гоняясь за чем-то что должно быть невозможным. Недостижимым.              Руками ему не принадлежащими, мечом не являющимся его, и навыками которые он не оттачивал, он взрезал то что не должно быть разрезано. Это заняло бы целую жизнь, но он справился так будто бы это ничего не значило. Настолько превосходная техника, несомненно пройдет сквозь века, и станет легендарный.              И потому, ему нужно было имя, которое воплотит его дух, красоту и изящество. Конечно, учитывая вдохновившее его, можно назвать лишь…              — ЦУБАМЭ ГАЭШИ!              Винсент практически смог понять что что-то происходит, но не мог понять что именно. Он видел как Арчер шагнул к нему, со сталью и в руках и в глазах. Затем со стороны явился его меч, наполненный намерением убийства, готовый одним махом обезглавить его. Он мрачно осознал что удар был слишком быстрым для того, чтобы от него увернуться. Единственный вариант, который позволил бы ему это сделать, это пожертвование руки, что замедлит меч и не даст отрубить ему голову, прежде чем он убьет надоедливого ублюдка.              Он поставил свою расходную конечность на путь лезвия, но не почувствовал боли от того что меч разрезал бы её. Нет, он не разрезал. Он просто прошёл сквозь, словно был бесплотен. Словно был… иллюзией. Маг повернулся вправо как раз вовремя чтобы увидеть как материализуются из воздуха словно призрак ещё один клинок. Он быстро поставил на его пути другую руку, но результата также никакого не было, поскольку иллюзорный меч также прошёл сквозь неё.              На мгновение настолько маленькое, что разум едва ли его зарегистрировал, он почти почувствовал себя глупо. Звук прорезаемой плоти и брызг крови, дошёл до ушей, а сам он в тупом замешательстве смотрел на лезвие погрузившееся в его шею, и несомненно ударившее… сзади?              Он пытался остановить его при помощи руки, чтобы заблокировать его движение, но был слишком медленен. Но со своим ускоренным восприятием он увидел как лезвие завершает свой замах. Вкус крови наполнил рот. И как ни странно, ему этот вкус не понравился.              Он видел как земля становилась все ближе и ближе, и он странным образом покатился пока наконец не замер в нескольких метрах.              «Ах», — подумал он. «это что, моё тело?»              И так оно и было. С нездоровым очарованием он наблюдал за тем как его тело закачалось, а затем с громким звуком выплеснуло из обрубка шеи фонтан крови. Он пытался сосредоточиться, но разум чувствовался слишком вяло и отдаленно.              Нет, он не мог просто так сдаться, так ведь? С его Правом Крови разум не должен чувствоваться так легко… легко… легко…леееег…       …                     

*

                    Медея жадно глотнула воздух. Кислород для существования ей на самом деле не нужен был, но она ничего не могла поделать с реакцией на внезапное освобождение. Все тело ныло и она знала что эта боль не утихнет. Она использовала слишком много энергии чтобы сломить Командные Заклинания, и теперь была на грани исчезновения.              «По крайней мере, увижу как Винсент умрёт», — подумала она, увидев мальчишку-мага угрожающе приближающегося к её бывшему мастеру с катаной наперевес.              — ЦУБАМЭ ГАЭШИ! — прокричал он вместе со взмахом.              И лезвие быстро помчалось. Быстрее, чем способен был бы взмахнуть им человек, но не это привлекло её внимание, а то, что клинок помчался с нескольких сторон одновременно. Первые два удара прошли через тело Гилфорда словно иллюзии, но третий пришёл сзади и безжалостно срезал шею. Его голова упала на землю, а тело повалилось назад, разбрызгивая из обрубка шеи кровь.              Винсент Гилфорд умер с удивлённым выражением лица. Его смерть за всё, что он сделал была слишком безболезненной, но жаловаться ей было не на что. Ей удалось сполна отомстить ему за его отношение и в конце концов, это всё что имело значение.              Единственное о чём она жалела, так это об упущенном шансе сразиться на войне. Несмотря на то, что её желание не было бы исполнено, она всё ещё хотела выступить против своей судьбы. Но увы, не судьба. Впрочем, она могла бы попытаться уцепиться за остатки энергии, тяжело дышащего мальчика, который смотрел на свой меч так, словно был удивлён техникой которую использовал для убийства Винсента.              Он был на пределе, как и она. У неё не хватит сил на то, чтобы напасть на него и поглотить. Среди всех Слуг она была наименее сильной физически, даже слабее Ассассина. Её сила была в заклинаниях, но у неё не было энергии даже на одно. Если бы она попыталась произнести хоть что-нибудь, то физическое тело испарилось бы на полпути.              Собрав то немногое что в ней осталось, она поднялась на ноги.              — Что ж, — обратилась она к восстанавливающемуся мальчику. — Похоже, наш альянс подошёл к концу.              — Ты… в порядке?              Чего это он, беспокоится? О ней? Как забавно.              — Настолько в порядке, насколько это возможно. Мой Мастер мертв и моё время в этом мире подходит к концу.              — … А что с Тосакой и Юкико? Что с остальными? — спросил он.              — Твои друзья покинули владения за несколько минут до смерти Винсента, и уже должны вернуться в своё обычное состояние. Эти четверо вообще обычные люди живущие неподалеку. Если тебе не всё равно, я могу приказать им вернуться по домам. Завтра они проснутся без каких-либо воспоминаний. Считай это платой за наше сотрудничество.              Широ признательно кивнул. Он не был уверен, что ему делать с четырьмя свидетелями.              — А ты… что собираешься делать?              — Кто знает? Быть может в последний раз посмотрю на то, как солнце всходит над морем. У меня достаточно для этого энергии.              — Постой! — крикнул мальчик, но она просто перешла в духовную форму и исчезла. Её дела с ним были окончены, и он отклонил её предложение заключить с ней контракт. Без сил чтобы навязаться, ей здесь делать было нечего. Без оглядки она прошла сквозь ворота и направилась в сторону города, чтобы исполнить последнее прихотливое желание.              — Постой… — сказал он ещё раз слуге, но она не обратив на него внимания с загадочным звуком исчезла. — Чёрт.              Она исчезла. Все его вопросы останутся без ответа. У него их было много, но для начала…              Он упал на колени опустошив содержимое желудка. Он убил человека. Он снял голову с плеч, словно бы горячим ножом сквозь масло провел. Он убил человека, хоть и в целях самообороны, в целях защиты других, но всё равно убил. Человек был убит его руками. И это был не несчастный случай как было в тот раз с Сасаки. Он двигался с намерением убить и это намерение стало реальностью.              Теперь он был убийцей, тем кто лишает жизни других. И эту мысль никак не обойти. Но по крайней мере… по крайней мере Тосака и Юкико в безопасности.              Но как он это сделал? Об использованной им технике он раньше даже не слышал… и всё же он знал о ней все. Это была техника нарушавшая законы мира, нанося удары одновременно с трех сторон. Это не было магией или колдовством, лишь простым навыком, утонченным настолько что даже обходил концепции сверхъестественных ударов.              Откуда он о ней узнал? Как ему удалось воспроизвести технику которую настоящий Сасаки Кодзиро при жизни довел до совершенства? Ему словно бы… сам меч подсказал. Нет, это было не так. Он с самого начала знал, что Монохоши Зао был использован для разработки этой невероятной техники. Эта информация хранилась в его сознании, с того самого раза как он в первый осознал структуру меча, но он не смог бы использовать её не воспользовавшись им вновь.              Но как? Это было ненормально, но также это нельзя было назвать постэффектом его магического искусства. Впервые в своей жизни Широ понял что возможно за его постоянными снами о мечах стоит нечто большее.              Впрочем об этом можно подумать в следующий раз. Сделав несколько глубоких вдохов он поднялся. Он знал, что это событие будет долгое время преследовать его идеалы…но сейчас стоило позаботиться об остальном.                     

*

                    Рин крякнула от боли сотрясшей тело. Она едва не споткнулась успев прижаться к дереву.              Крик Юкико же позади был более душераздирающим. Рин видела как она царапала землю словно бы её сжигали заживо, но внезапно она обмякла и замерла. Рин на мгновение подумала что это могло быть ловушкой, но боль которую она испытала мгновение назад подсказала что это не так.              Полная надежд Рин побежала к своей бессознательной подруге, мысленно поклявшись себе, что если Юкико будет ранена то она с Винсента живьём шкуру сдерёт.              … Стоп… О чём это она только что подумала? Не останавливаясь на пути к Юкико, она быстро проверила себя. Несмотря на слабое и уже угасающее онемение она вновь их чувствовала. Её магические цепи вновь были доступны ей и она снова могла нормально думать о причинении вреда Гилфорду. Если её и Юкико боль можно было считать признаками, то значит Право Крови больше не работало.              Она проверила пульс девушки и с облегчением вздохнула, поняв что та только лишь потеряла сознание из-за того, что чародейство Гилфорда было разрушено. По всей вероятности, ублюдок был мертв, убит тем кто пробрался в его дом.              Это было очень плохо. Она сама хотела отомстить ему, но дарёному коню в зубы всё же не смотрят. К тому же, сейчас у неё были другие цели, и выбраться отсюда было одной из главных. Неизвестно было, вдруг убийца Гилфорда более опасен чем он сам? А выяснять это она не собиралась. Кроме того, Юкико нужна была помощь.              Даже если сейчас она была свободна от заклинания, что связывало её до этого момента, она всё равно помнила всё что с ней произошло, а Рин со своей стороны не могла этого допустить и не только потому, что должна была защитить секрет чародейства, но и ради психического здоровья Юкико. То что сделал с ней Гилфорд, было намного хуже изнасилования и хоть находясь под его контролем она и не знала, что ей управляют, но очнувшись сейчас, определённо поймёт. Лучшим выбором было бы стереть ей эти воспоминания.              Слегка укрепив тело, она подняла подругу на плечи и направилась в случайном направлении, надеясь на заблудиться в лесу.              — Не шевелись! — выкрикнул за спиной голос и с тихим шумом щёлкнул курок. О нет. Как вообще события могли от плохих повернуться к хорошим, а потом снова к ужасным?              

***

                    Пронзительный крик разорвал относительную тишину ночного леса.              Доджима не был особенным любителем фильмов ужасов. Честно говоря, он даже вполовину интересными их не находил. Сюжет всегда был одинаковый, а персонажи, казалось, были выходцами из вселенной в которой таких фильмов вообще не существовало, потому что если бы они хотя бы один такой посмотрели, то точно избежали бы большинство ситуаций, которые привели бы их к очень болезненной и кровавой смерти.              Он искренне так думал и потому почувствовал себя слегка глупо направившись в сторону крика, чего бы любой нормальный человек конечно же не сделал. Полицейский, один в лесу, услышал женский крик и направился выяснить в чём дело? Если бы это был фильм, то сколько зрителей поставили бы на то, что он выберется отсюда живым?              «Не так уж и много», — подумал он. Но он всё ещё был копом, и по работе должен был помогать людям. И вот поэтому он и направился проверить обстановку, стараясь при этом не издавать лишнего шума. Нельзя было сказать что случилось или что заставило бы человека закричать вот так, и если ему и придётся узнать кто или что за это повинен, то ему лучше застать возможного противника врасплох.              Заметив движение, он спрятался за деревом и заметил девушку одетую в красное, взвалившую к себе на плечо другую девушку, но бессознательную. Он видел как она сделала это с удивительной для девушки легкостью. Впрочем, выглядело всё так, что при его приближении девушка вряд ли собралась бы убегать. Особенно с дополнительным весом.              Он тут же вышел из укрытия и направил на неё пистолет.              — Не шевелись! — приказал он и девушка замерла на месте. — Кто ты и что здесь делаешь?              Девушка медленно обернулась. Он ожидал, что она будет напугана или хотя бы напряжена. Хоть последнее и было верно, но первое то точно нет. Глаза девушки сияли решимостью, способной постыдить даже взрослого мужчину.              Погодите-ка… А это не Кадзама Юкико? А другая… Тосака Рин если он не ошибался.              Острый ум быстро осознал по крайней мере часть событий, которые могли произойти этой ночью. Если смотреть на Кадзаму, то девочки вероятно были похищены. Каким-то образом Эмия об этом пронюхал и погнался за похитителями. Девочке удалось сбежать вероятно благодаря вмешательству Арчера, и теперь они пытались уйти как можно дальше.              — Кто вы? — ровно спросила девушка.              — Детектив Доджима, департамент полиции Фуюки. Что здесь случилось?              — Нас похитили, — объяснила она. — Нас держали в большом поместье, но нам удалось сбежать. Пожалуйста, помогите нам.              — Конечно, — согласно ответил он приближаясь, но оружия не опуская. Девушка создавала не очень хорошее впечатление. Для пережившей подобную травму она была слишком спокойна. — Что с твоей подругой?              — Не знаю, она просто упала на землю и начала кричать. Пожалуйста, отвезите её в больницу.              Чёрт, он был так близок к ответам, которые были нужны ему, но девушек в этой ситуации он попросту не мог оставить. Ему придется вернуться в машину и вызвать подкрепление.              — Моя машина стоит неподалёку, — ответил он пряча пистолет в кобуру. — Давайте вернёмся и я вызову подкрепление. Тот кто сделал это не уйдет.              — Я знаю… — отозвалась Тосака странным эхом. Доджима понял, что не может отвести от неё взгляда. — Отведите нас к своей машине и отвезите в город.              Он кивнул. Это казалось очень правильным решением. Не сказав ни слова, он направился вперёд ведя их к своей машине. Дойдя до неё, они забрались внутрь. Он помог посадить Кадзаму на заднее сидение, и сам занял место за рулем.              — Я должен вызвать подкрепление, — пробормотал он.              — В этом нет необходимости, — сказала Тосака со своего места и он не мог не прислушаться к её голосу. — Здесь сегодня ничего не происходило. Вам просто нужно отвести нас домой. Потом можете просто забыть обо всем что сегодня было.              Да, это было отличной идеей. Он завел двигатель и поехал обратно в город.              Рин глубоко вздохнула и позволила себе расслабиться. Они быстро выбирались из этого места и возвращались в город. Учитывая обстоятельства, то что они наткнулись на этого детектива было просто поцелуем удачи. Хоть его присутствие и было довольно тревожным и подозрительным. Ей нужно было разобраться в чем дело.              — Что вы делали в этом лесу? — спросила вложив в голос Прану. Контроль разума не был её сильной стороной и после того как сама подверглась довольно неприятной форме подобного магического искусства, она не особенно рада была сама ею пользоваться.              — Я следовал за подозреваемым, — ответил детектив Доджима. Ответ был краток чего и стоило ожидать. Офицеры полиции таким с гражданскими обычно не делятся. Она, конечно, могла бы нажать и…              — Кто это был?              — Это был А… Я… не… — казалось глаза мужчины сосредоточились на ситуации, а сам он начал избавляться от внушения Рин. — Что… ты…              — Неважно. Всё это неважно, — ещё бы это было важно, но она быстро избавилась от этой темы и мужчина вернулся в глубины транса. Вот что случится если заставить человека что-то делать или говорить против его воли. Незначительные вещи можно выяснить с помощью лёгкого гипноза, но заставить раскрыть что-то неловкое гораздо сложнее.              Мужчина демонстрировал волю гораздо выше среднего уровня и Рин с её уровнем мастерства наверняка потеряет контроль над принуждением, и он вернёт себе разум с соответствующими неприятными последствиями.              — Вы как-то связаны с жителями поместья?              — Насколько мне известно, нет, — сказал он пожав плечами. Это был честный ответ и гораздо лучший чем просто «да» или «нет». Чтобы полностью отрицать свою причастность детектив должен был знать кто такой Гилфорд. Его ответ подразумевает полное отсутствие знаний о том что произошло за стенами этого места.              Она не была настолько глупа, чтобы пропустить этого подозреваемого, за которым он следил и должна была выяснить он ли ворвался в дом Гилфорда. Впрочем детектив мог не знать, а что насчёт других? Она уже знала, что вопросы о личности преследуемого скорей всего выведут детектива из гипноза, но кое-что она всё же могла прояснить.              — Существует ли магия?              — Магии не существует, — издевательски улыбнулся он с по-прежнему стеклянным взглядом. Его ответом Рин осталась довольна. Доджима скорее всего ничего не знал. Возможно он и знал имя убийцы Гилфорда, и его присутствие было лишь неудачным совпадением. Ей очень хотелось узнать кого благодарить, и за кем приглядывать, но она понимала что сейчас ей не по силам вытащить из Доджимы имя.              Конечно она могла бы попытаться получить информацию и позже, после того как поднатореет в магии контроля разума, но тогда придётся оставить воспоминания Доджимы об этой ночи нетронутыми. Она не могла позволить детективу подозревать её. Ради сохранении тайны магии ей придется упустить эту возможность. Это очень раздражало, но ничего и не поделаешь.              — Кто-нибудь знает о том где вы сегодня вечером были? Вы оставили какие-нибудь записки, которые помогли бы вам потом добраться сюда?              — Нет… Официально я сегодня не на дежурстве. Никто не знает, что я приехал сюда, потому что это было спонтанное решение.              Вот и отлично. Это значит, что никаких необъяснимых деталей не появится, и придётся лишь стереть Доджиме память о последних нескольких часах. Жаль конечно, что упущен был шанс выяснить личность другого мага, но иначе просто не поступить. Ей стоит позже освежить свои знания в психических манипуляциях… особенно защитного типа.              Юкико на заднем сидении тем временем по-прежнему была без сознания. С ней было намного сложнее, и, вероятно, ей для того чтобы справиться потребуется вся оставшаяся ночь. Её воспоминания, которые Рин предстояло стереть, охватывали период в несколько недель, и потребуют много усилий для запечатывания. К счастью она, предположительно, большую часть времени в плену была без сознания, и хоть это и было прикрытием для Гилфорда, Рин это поможет. Стирание воспоминаний, которых не должно быть в принципе, поможет понять, что подруга не искала её. Это было ничем иным как небольшим утешением.              Обдумывая процедуру избавления своей подруги от ужасного опыта, она не обратила внимание на первую каплю дождя скатившуюся по лобовому стеклу автомобиля, приблизившегося к городу.              Через полчаса машина Доджимы под проливным дождем припарковалась перед домом Рин. Всё ещё находясь под принуждением, детектив помог ей отнести девушку в одну из многочисленных гостевых комнат. Дыхание её было спокойным, и вряд ли она вообще в ближайшее время проснётся, но Рин всё же на всякий случай усилила её собственным заклинанием. Было бы не очень хорошо проснись она одна и запаникуй из-за всего случившегося.              Закрыв за собой дверь, она проводила Доджиму к его машине и отдала последний приказ.              — Возвращайтесь к своим делами, которыми занимались до того как решили следовать за подозреваемым. Вы ничего об этой ночи не вспомните и подумаете, что просто уснули.              Формулировка её команды была слегка опасной. Например, если он во время погони был за рулём, то у него не окажется воспоминаний об остановке автомобиля и сне. Впрочем, в конце концов он спишет всё на усталость. Единственное, что по-настоящему имело значение, так это разрыв связи с событиями о которых ему знать не положено. Приемлемо будет если у него останутся вопросы без ответа.              Доджима кивнул и вернулся к своей машине, оставив позади девушку мага, которой предстояло исцелить свою подругу.                     

*

                    Восстановив немного Од, Широ осторожно вошёл в полуразрушенное здание. Укрепление критических точек строения всё ещё держалось и потому его в ближайшее время не захоронит под обломками. Теперь, когда чародейство можно было больше не скрывать, Широ подошёл к ближайшей стене и начал анализ структуры здания. Как он и думал, верхние этажи полностью исчезли, но подвал из секретного входа за полкой в библиотеке поместья по-прежнему был доступен.              Не прошло и пяти минут как Широ оказался в освещённом факелами подвале. Много времени, чтобы найти камеру решётки, которые оказались оплавлены будто бы взрывом, не потребовалось. Зная, что это скорее всего дело рук Тосаки, Широ не стал надолго останавливаться и продолжил идти вперёд.              Наконец он добрался до крепкой двери, вокруг которой всё ещё держался исчезающий след Праны. Замкнутый Барьер вокруг мастерской Гилфорда разрушился после его смерти и Широ не потребовалось много сил чтобы сломить последнее заклинание. Впрочем он по прежнему осторожно вошёл в помещение.              Увидев комнату за дверью Широ едва снова не расстался с содержимым желудка. Помещение было очень большим, и наполнено было всевозможными материалами в основном биологического рода. Несколько цилиндров заполненных жидкостью, равнялись возле стен, и содержали в себе разные формы жизни, но в основном человеческие части тела. Окровавленные хирургические инструменты были разбросаны по операционному столу, также покрытому кровью. Всё это было похоже было на съёмочную площадку неприятного фильма ужасов, вот только события разворачивавшиеся здесь были реальны. Широ от мастерской Гилфорда большего и не ожидал, но это всё равно было отвратительно.              Игнорируя тошноту, он направился к реальной цели своего исследования, записи содержащие результаты исследований Винсента, и другие книги которые он привёз с собой из родной страны. В них, к сожалению Широ, было не так уж и много о Замкнутых Барьерах, но всё же большое количество знаний пригодятся. Также были несколько книг о мифологии со всего мира. Он несомненно готовился к войне.              Также обнаружились несколько материалов. Металлы, дерево, кристаллы, камни — всё это выделялось ощутимым духовным влиянием, которому они подвергались. Без сомнения эти материалы могут быть в будущем использованы для мощных инструментов.              На столе же лежал маленький мешочек с горсткой заряженных камней. Они содержали в себе достаточно Праны чтобы напитать достаточно продвинутые заклинания. Чёрт, да каждый из них содержал в себе Праны в несколько сотен раз больше чем его максимальное количество. Они несомненно, исходя из того что он знал о магическом искусстве рода, принадлежали Тосаке. Без подозрений он не смог бы вернуть их и потому пока придержит у себя.              В общем, это был настоящий улов. Маги не зря больше жизни ценили свои мастерские и Широ, хоть большинство из этого и не сможет использовать, потому что ингредиенты для мощных инструментов предназначены, но точно сможет обменять на них что-нибудь.              Следующие полчаса были потрачены на перемещение всех вещей которые он считал полезными в чёрный фургон, который использовали для похищения Тосаки. Он был достаточно большим и вместил всё что ему нужно, даже ещё место осталось. Четверо мужчин уже ушли, как и приказала им под гипнозом Кастер, и вероятно пешком, так как вероятно жили не слишком далеко. Закончив он собрался было нанести последний удар по особняку, когда его взгляд остановился на обезглавленном трупе Гилфорда.              Идея пришедшая ему в голову попросту была больной. О чем-то таком он даже не задумался бы, но внезапные события вызвали много вопросов на которые как можно быстрее надо было бы ответить.              «А сработает?» — подумал он. Концепция не вызывала у него отвращения, но вероятно только так он сможет проверить свою теорию не причиняя никому вреда. Широ понял что впервые проанализировав Монохоши Зао, приобрел знания о том как исполнить технику его первоначального владельца. Теперь вопрос стоял за следующим, сможет ли он проделать такое с любым инструментом которого коснется или это просто необъяснимая случайность? И что делать если его недостаток таланта в чародействе был вызван не отсутствием способностей, а каким-то смутным талантом очень узкой области применения.              Маги рождались с определенным элементом, то есть склонностью использовать лишь одну определенную ветвь магического искусства лучше чем другие. Кирицугу, управляясь основными пятью, так и не смог прояснить элемент Широ, а глубокий анализ требовал ритуалов, которые он не мог исполнить.              Дело нуждалось в тщательном расследовании, потому что это мог быть настоящий прорыв в магическом искусстве, и хоть он не заботился об этом так как другие маги, он все же вынужден был признать что успех в миссии зависел только от его развития. Быть брезгливым сейчас, было, мягко говоря, контрпродуктивно.              Держа это в голове, он медленно приблизился к трупу и с превеликой осторожностью потащил его в подземную мастерскую.              Отсутствия отвращения Широ к трупам было главным наследием и одновременно с этим главным признаком его детской травмы. В сравнении с адской картиной обугленных тел бывшей самым старым его воспоминанием, обезглавленный труп Винсента, не тревожил так как мог бы.              Это было его преимуществом, учитывая то что он собирался сделать, но отсутствие у него чувствительности к таким вещам, беспокоило и пользоваться им нужно было осторожно. Во всяком случае это очень помогало, когда дело доходило до размещения трупа на столе, который не так давно использовался по назначению для разрезания людей, этим же самым вот трупом.              — Интересно даже, оценишь ли ты иронию, — спросил он у неспособного ответить ему трупа пытаясь утопить отвращение в своеобразном черном юморе. Сработало не так хорошо как он надеялся. — Наверное нет, — заключил он возвращаясь к своему делу.              Направившись за инструментами которые очевидно использовались для воплощения вещей о которых лучше было не задумываться, Широ схватил плохонькие на вид, наиболее использованные скальпели, и сделал нечто, о чем потом явно пожалеет.              — Trace on, — пробормотал он на выдохе и тут же потерялся в информации словно река вливавшейся в его разум. Все от состава до процедуры ковки, было разбито на информацию которую разум Широ впитывал словно губка. Всё шло без сучка без задоринки, пока наконец дело не перешло к глубокому анализу опыта обращения, который нож пережил за все время своего существования. Спустя секунду после этого Широ в ужасе распахнул глаза, а рука выстрелила в сторону. Нож был выброшен к стене а сам он не переставая бормотал:              — О господи, господи, господи, боже…              Ему пришлось опереться о полку иначе бы он уже был на полу. Он чувствовал как тонул в море крови и чтобы подняться на ноги ему потребовалось некоторое время. Так много людей… были забиты словно скот лишь для того, чтобы скрыть безумную жажду мага к новым открытиям. Сотни… сотни умирали с криками под этим лезвием. В нем было настолько много крови, боли и мучений, что Широ оказался слишком перегружен ими, и пока не подавил её даже не смог понять оказалась его попытка успешной или же нет.              С другой же стороны, видение того что Гилфорд делал этим инструментом, полностью стерли все подозрения хотя бы к малейшему сочувствию мертвому магу.              Покачав головой он глубоко вздохнул и подумал о вариантах действия. Первый этап эксперимента прошёл удачно. Проанализировать историю предмета возможно. Вторая же часть, копирование техники обращения, даже теории была намного сложнее. И всё же…              Подобрав нож с того места в котором он упал, Широ вернулся к своему эксперименту. Став свидетелем всей глубины грехов Гилфорда, он больше не колебался и собирался вернуть трупу хотя бы часть тех ужасов которые мертвый Маг навязал другим.              Убрав из головы все ненужные мысли, чему обучался когда-то любой Маг, Широ изолировал часть знаний которые теперь были внедрены в его разум. Его руки начали двигаться с точностью, которая могла принадлежать только опытным хирургам. Нож с легкостью вонзился в кожу обезглавленного трупа. Разрез следовал линия за линией, которые мог видеть лишь Широ, и примерно через пять минут часть трупа в которой находилась метка Гилфорда была извлечена. Медленно он протянул руку к одному из неиспользованных контейнеров наполненных всё той же жидкостью, и затем поместил в него удаленную метку, закрыв его крышкой под давлением.              Закончив он сфокусировался на ноже которым пользовался при операции, и без задней мысли затопил его Праной. Металл под напряжением расширился, завизжал словно одержимый проклятой сущностью. Но его металлические вопли не были услышаны, и с окончательным стоном он, наконец, треснул и кусками упал на пол.              — Скатертью дорожка, — сказала Широ обращаясь никуда. Это был лишь нож, но прошёл он через слишком большое количество ужасных вещей, что быть свидетелем нечестивости своего владельца. Ему надлежит быть стертым из мира как и всему в этом месте.              Он без каких-либо колебаний решил сделать это. Потребовалось чуть более час чтобы установить Замкнутый Барьер, простой, но обширный массив, который сдержит пламя и заставит распространиться его определенным образом. Потребовалось лишь небольшое количество Праны чтобы воспламенить цепную реакцию, которая из-за окружающей Маны сама себя получше любого горючего подожжет.              Конкретно такой Замкнутый Барьер является стандартным инструментом силовиков Организации. Он сделан так чтобы сдержать пламя и энергию позволяя беспрепятственно проходить кислороду. Это гарантирует то, что огонь дотла, не оставляя следов, сожжет всё. Начавшийся дождь поможет сдержать дым, из-за чего маловероятно станется так, что власти вообще заметят произошедшее.              Закончив, он забрался в фургон и покинул владения, не оглядываясь на пылающий ад, и остановившись только для того, чтобы вытащить из укрытия свой мотоцикл. Он бы загрузил его в фургон, но тот оказался забит настолько, что ему пришлось переместить его в лес с другой стороны от главной дороги, и, причём, достаточно далеко от места происшествия, чтобы никто не нашёл. Он не знал, вернется ли Тосака для расследования, но не хотел чтобы она его нашла. Между Эмией Широ и мотоциклом никакой связи не было, но если можно, то он не стал бы рисковать почём зря. Кроме того, он любил этот мотоцикл и не хотел с ним расставаться.              Убедившись, что ничто не сможет привести к нему возможного преследователя, он повернул свой недавно приобретённый автомобиль в сторону города, ещё раз заметив, что его обучение от Кирицугу обыденным вещам было чрезвычайно полезно. К счастью, плохие погодные условия и поздний час сделали невероятным шанс того, что его остановит дорожный патруль, и потому его возвращение домой было самым спокойным моментом всей ночи.                     

*

                    Она смеялась. Тёмной и влажной ночью она не сдерживаясь смеялась. Но это был знак не радости, но отчаяния. Дождь смывал её слезы, и будто бы сам мир сверху взирал на неё, стирая доказательства печали с лица.              Даже её последнее желание, как свободному человеку посмотреть на восход солнца, было безжалостно втоптано в землю. Предполагалось, что жестокие боги с тех времён исчезли из мира, но Медея Колхидская готова была поклясться, что это было не так.              Её снова растоптали. Её желание вновь было отвергнуто. Снова она была отвергнута судьбой за грехи, ей не принадлежавшие.              Вот как всё будет. За каждым углом её поджидал именно такой конец. У неё отобрали всё, даже самые маленькие проблески надежды. Но она не жаловалась. Скоро всё закончится. Силы уже покидали её, а боль сотрясала тело в бесплодной попытке предупредить о скорой кончине. Больше ничего для неё значения не имело. Она лишь хотела позволить слезам свободно катиться по щекам, и чтобы никто не мог увидеть сколько боли даровала ей судьба.              И она плакала, плакала и плакала часы напролет пока даже мир не размылся, а ноги не смогли поддерживать её. Медея съехала по стене словно сломанная кукла, которую использовали всю её жизнь, постепенно скатываясь в хладное забытье, не приносящее покоя.              — …              Она слышала чьи-то слова, но смысл ускользал от неё.              «Дай мне хотя бы умереть спокойно», — подумала она из глубины той тьмы, в которую окунался её разум. Но в очередной раз её желание было отвергнуто.              — …              И снова она не ответила. Больше её не волновало что с ней случится. Лежа на самом дне бездны отчаяния она больше не поднимала глаз вверх. Пусть мир и боги делают с ней что хотят.              — …              Она едва поняла что что-то схватило и подняло её с земли. Ощущение холодных капель на коже и боль от неудачного существования задушили все остальные чувства. Она была перемещена в место о котором не могла да и не хотела знать.              Неопределенное время она плыла пока её тело наконец не было убрано из под дождя. Она не могла сказать что происходило вокруг. Кто-то поспешно двигался, возился со всякими вещами издававшими много разных звуков. Она слышала как быстро переворачивались страницы книги, пока наконец все звуки не прекратились совсем.              Только она собралась было потерять последние нити самосознания как что-то влажное и теплое брызнуло ей на губы и в рот. У неё не было возможно распробовать поскольку разум был полностью опустошен. Единственное что она едва смогла уловить так это то что холода и боли больше не было.              Похоже, смерть встречает её лучше чем когда-либо.                     

*

                    Несмотря на лучшие надежды, для Широ ночь ещё оказалась не окончена, хоть и было уже настолько поздно, что почти наступило утро.              Дабы не привлекать много внимания на фургоне посреди ночи, Широ припарковался на небольшом складе оставленном ему Кирицугу, в котором после войны хранилось все его вооружение. Он действовал как запасное убежище, если вдруг из резиденции Эмия придется бежать.              Позже он под навесом в несколько поездок, чтобы не привлечь внимания перевезет все материалы, которые извлек, в свою мастерскую. О новоприобретенных способностях придется поразмышлять прежде чем переходить к другим вещам. Во всяком случае сейчас он устал и выгружать все эти ящики не был настроен.              Все чего ему сейчас хотелось, так это принять ванну, а затем поспать столько сколько сможет. Он ни за что не пойдет в школу следующим… впрочем, уже этим утром.              Он переоделся в обычную одежду, достал зонт и направился домой. Если бы разум не был столь пуст от накопившейся усталости, то он мог бы и пропустить этот тонкий оттенок в воздухе. Он остановился и приподнял нос словно бы принюхиваясь.              Его магия настроилась на подхваченное нечто. Ощущение, если быть точным, наполнило воздух мольбой о помощи. Чувство было немного, но знакомо, и он ни за что бы не пропустил его. Даже не задумываясь он направился пустыми дорогами тем больше ускоряясь чем ближе был к его источнику. Он повернул за угол и совсем не оказался удивлен зрелищем поприветствовавшим его, хоть образ в голове и разгорелся с большей силой чем он ожидал.              Кастер съехала по стене вниз. Капюшон, который так долго скрывал её лицо, оттянулся назад открывая фиолетовые волосы, обрамлявшие личико эльфийской красоты. Глаза её были прикрыты, а дыхания почти не было.              Хоть Призрачные Сущности и Героические Души и были тем что он изучал лишь мимоходом, чтобы расширить горизонт своих знаний, Широ достаточно знал о теории ритуалов призыва, чтобы понять что состоянию Кастер есть только одно объяснение. Без мага способного обеспечить её Праной, она, под давлением Гайи, разрушается, и скоро канет в небытие. Приблизившись к её бессознательному телу, Широ был ошеломлен столь мощному чувству, что она излучала не будучи подавляемая бесчеловечной аурой Слуги.              И это была печаль. Если бы можно было лишь одной эмоцией описать это чувство, то это была бы именно печаль. Для Широ она чувствовалась как едкий запах щекотавший горло и оставляющий соляной привкус, будто слёзы глотаешь.              Теперь, когда капюшона на ней не было, чувство усилялось оттенком красного вокруг её глаз, контрастирующего с невероятно бледным лицом. Без сомнения, это был явный признак выплаканных слёз.              Тут же Широ столкнулся с выбором чрезвычайно важности который бы в независимости от его решения повлиял бы на жизнь многих. С одной стороны он мог бы ничего не делать, и позволить событиям идти своим чередом. Кастер вскоре исчезнет, и одним слугой в столкновении нечеловечных сущностей станет меньше, что в свою очередь значит что будет вовлечено меньше невинных попавших под перекрестный огонь. С другой стороны он мог бы помочь, будь то человек или нет, той кто может умереть и исчезнуть прямо на его глазах. Одна жизнь за многие другие.              Такой выбор был бы беспроигрышным для Эмии Кирицугу в его былые годы. Если отнятие одной жизни обеспечило бы безопасность большему количеству людей, то это было бы правильное решение с его точки зрения.              Но Эмия Широ не был Убийцей Магов. Он был человеком, который не мог игнорировать боль и тяжелое состояние человека перед ним. Независимо от того что будет поставлено на карту, он просто не мог проигнорировать жизнь человека, который, насколько ему известно, ещё ни одному невинному не причинил вреда. Это и был принцип который отличал его от отца.              Вместо того, чтобы забрать жизнь и спасти многих, он спасет жизнь чтобы спасти многих. Только лишь в это он верил.              — Эй, держись! — сказал он покрывая расстояние между ними. — Я спасу тебя.              Она совершенно не реагировала на его слова. Возможно, просто уже было слишком поздно, а он понятия не имел как обеспечить её энергией необходимой для выживания. Учитывая то что она была без сознания он не мог заключить с ней контракт, а альтернативой… не важно. Это не то что можно было сделать под дождем.              — Я не позволю тебе здесь умереть, — ещё раз сказал он подняв её на руки как невесту.              Она оказалась легче чем он думал, но это возможно из-за того, что её время в этом мире кончалось. Он не знал и времени выяснять у него не было. Оставив зонт он снова прошелся коротким путем между зданиями. К счастью его запасы Праны хорошо восстановились во время поездки из поместья в противном случае ему сложно было бы добраться до дома менее чем за час.              И снова он порадовался времени и погоде, благодаря которым стал почти незаметен для других. Игнорируя любые меры предосторожности которые обычно применял, он перемахнул прямо через высокий забор оказавшись прямо в саду и приземлившись с мокрым стуком.              Не снижая темпа, он побежал в сарай, всё ещё открытый из-за его поспешного ухода, и ногой пошире открыл люк в мастерскую. Почти поскользнувшись на лестнице, он едва сумел восстановить равновесие и упал, сумев не умереть.              Погасив подачу энергии в цепи, он осторожно положил Кастер у стены, и быстро взял в руки инструменты для рисования и несколько книг. Он не был экспертом в ритуалах, и ему пришлось прошерстить пару томов чтобы освежить уже имеющие знания.              Круг который он искал был довольно прост в рисовании, поскольку его единственный целью была передача Праны от мага к фамильяру. Обычно дух уровня Слуги, во избежание всевозможных фальсификаций, способных повлиять на них, отвергал передачу от кого-то кроме контрактного Мастера, но у Кастер бывшей на грани исчезновения, сопротивление должно быть на нуле.              Закончив рисование он переместил её в центр круга, уделив дополнительное внимание, тому чтобы случайно не стереть даже самый малый элемент ногой или телом. Кастер же с каждой минутой становилась легче, и если бы он прождал ещё, то она бы точно исчезла.              Наблюдая за её беззащитной фигурой на полу своей мастерской, тяжело дышащей от напряженного поддержания своей формы в этом мире, и противясь уничтожению Гайей, Широ понял, что неважно насколько мудрее было бы позволить ей умереть, он ни за что бы позволил себе так поступить.              — Trace on, — заявил он вслух словно подтверждая свой выбор.              Круг перед ним слегка засветился, затопляя помещение мягким голубым сиянием. Взяв небольшой нож из ящичка с инструментами, он провел по ладони с такой силой, чтобы порезать плоть и добыть кровь. Затем он влил каждую частичку Праны что у него была в вены и осторожно опустился на колени перед Кастер позволяя крови капать ей в рот. Процедура ему, конечно, не очень нравилась, учитывая сколько же всё-таки крови Кастер повидала до этой ночи. Но не то чтобы у него был выбор.              Вся процедура заняло около десяти минут и к концу Широ почувствовал небольшую легкость в голове от потери крови, а перегретое постоянным током энергии, текшим по венам тело горело. Этот вариант был далёк от постоянно использования и ещё более далёк от эффективной системы обмена Праны, но если не будет перенапрягаться то несколько дней вполне себе проживет.              Когда она придет в сознание они могли бы обсудить другие варианты, но по крайней мере ей больше ничего не будет угрожать. Тогда ему придется сосредоточиться на более обыденных вопросах, а именно — где разместить неожиданную гостью. Оставить на холодном полу мастерской было нельзя, и потому пришлось перенести её в дом. К счастью в резиденции было больше комнат чем живущих в ней людей, и потому можно будет легко скрывать Кастер от глаз людей.              То что его сейчас волновало, так это высушивание мокрого тела Кастер. Он был уверен, что Слуги не болеют, но спать так было бы неудобно. Проблема то была в том что Кастер, очевидно, была женщиной и как можно заметить теперь, когда спешить было некуда, довольно красивой. Широ конечно был не из тех кто постоянно на женщин с сексуальным интересом глядел, но всё же весь опыт общения с девушками у него сводился к дружбе, а он сам был между прочим здоровым подростком.              Для него будет совершенно неуместно и… волнительно раздевать её и сушить тело, но альтернатива была хуже. Отсутствие достаточного количества крови было единственной причиной по которой на его лице не было видимой реакции. Впрочем, не то чтобы его кто-то мог уличить.              В такие моменты он сильно сожалел о том, что был исключительно боевым магом, и не имел таланта в других ветвях магического искусства. Он умел делать множество нужных вещей, нужных для подготовки к ситуациям в которых необходимо применение рун и Замкнутых Барьеров, но это были довольно глубокие таинства которые в повседневной жизни применения не находили.              Самые простые вещи, такие как сушка одежды, не были ни в инструкциях оставленных Кирицугу, ни в томах находящихся в его распоряжении, потому что подобное можно и обычными средствами сделать, и тратить чародейство на такие мелочи было бы просто расточительно.              Конечно он достаточно знал о принципе работы рун, чтобы составлять свои собственные заклинания, настраивать определённые типы Замкнутых Барьеров, некоторые из которых требовали бы нескольких часов экспериментов, но с ситуацией в которую угодил Широ это было бы непрактично и глупо, особенно когда сухое полотенце и натирание справятся лучше.              И потому, сдавшись судьбе, Широ подхватил спящую женщину, и отправился в дом, задаваясь вопросом, считается ли этот поворот событий благословением или же наоборот проклятием? Быть может это был вопрос точки зрения, но он не мог не подумать вновь о том, что всякое дело благое наказуемо.