Путь Короля

      В густом лесу вокруг Фуюки, тишина оказалась нарушена звуком последовательных ударов. Несколько деревьев упали, громко врезавшись в подлесок.              Казалось, прошла целая вечность, прежде чем наконец шум утих. Поскольку обитатели леса уже давно спаслись бегством, единственным слышимым звуком было неровное дыхание измученного Мага.              Сумев наконец выпрямиться вновь, Широ осмотрел причинённый им ущерб. Не было нужды говорить, что Гайя его в этот день особенно невзлюбила.              С тех пор как он вернулся из Мисаки, у него было много забот. Главной из них была техника, которую он применил в ту ночь в музее.              Чрезмерное применение Каншо и Бакуи доказало, что они являются грозным инструментом с невероятным количеством разрушительной силы.              В ту ночь он воспроизвёл и спроецировал их в быстрой последовательности, используя так как знал, уникально для себя самого. С одинаковыми Элементом и Истоком диапазон применения всего клинко-образного был выше, чем у любого другого живого человека.              Он мог воспроизводить бесценные Мистические Коды перегружая и уничтожая их по мере необходимости. В мире, где магическое искусство угасало, это был просто возмутительный набор навыков.              Но даже в этом случае казалось бледным, по сравнению с тем, что он делал раньше.              Он закрыл глаза и мысленно вызвал этот образ. Он не пошел по обычным ступеням проецирования, вместо этого вспомнив напряженную сосредоточенность той ночи.              — Слит я из тысяч клинков.              Он снова открыл глаза и конечно же увидел его, крепко зажатого в руке.              Рул Брейкер.              Змеевидный клинок, бывший фирменным знаком ведьмы предательства. Он ещё не говорил Медее, что способен его спроецировать. Даже если это было доказательством того, что она жила проклятым существованием, её Небесный Фантазм был неотъемлемой частью её истории и бессердечное проецирование его без малейшей доли уплаты своего рода цены, которую она вынуждена была заплатить, в лучшем случае было оскорблением.              В конце концов, это было кристаллизацией её легенды в концепцию, которая вышла за пределы времени и пространства и ныне покоится на Троне Героев.              Не то, что Авалон. Большую часть своей жизни Широ прожил со священными ножнами внутри себя. Ныне они уже стали частью его самого.              Честно говоря, он по-прежнему не мог осознать эту мысль. Это было совершенно нелепо. Сам Широ понимал это также как и то, что он ещё не осознал истинного размаха своих способностей.              И потому однажды после школы он уединился глубоко в лесу.              В глуши, вдали от цивилизации, он мог делать всё что хочет, не опасаясь разрушить чью-то частную собственность (в основном свою) или случайно навредить прохожим.              Конечно, он поставил на всякий случай Замкнутый Барьер. Не было смысла рисковать зря.              Немного восстановив энергии, он расформировал Небесный Фантазм и призвал ещё один набор клинков-супругов.              Медленно, позволяя Пране просачиваться внутрь себя, они вытягивались в свою форму в виде крыльев с зазубренными перьями. Потребовалось немало усилий чтобы достичь точки, в которой он мог создать их, таким образом не рискуя взрывом прямо перед носом.              В этом состоянии были сильно усилены не только их наступательные способности, но и фактор притяжения. Потребовалось очень много усилий, чтобы держать их порознь. Если бы он случайно шагнул за грань между усилением и сломанным фантазмом, то похожие на перья осколки взорвались бы в быстрой последовательности и у него в руках был бы эквивалент нестабильных ракет. Тогда в музее ему нужно было быстро отбросить их от себя чтобы они не задели и его.              Широ посмотрел между двумя мечами на дерево, в нескольких десятках метрах перед собой.              — А что, если… — задумался он, а затем завёл оба меча за спину, словно они на самом деле были парой крыльев.              

***

             Кастер готовила ужин, когда вдруг раздался звонок в дверь.              Она уже знала кто пришёл. Она почувствовала присутствие Сэйбер задолго до того, как та подошла к дому, так как обе они, и Слуга, и Мастер, вошли в пределы досягаемости её Барьера.              Конечно, куда бы ни пошла Сэйбер, её Мастер последует за ней. Или, наоборот. Потому она не удивилась, открыв дверь и обнаружив их там.              — Приветствую, Кастер, — сердечно сказала Тосака. За последние несколько недель совместной работы над созданием точек для Грааля они слегка притёрлись друг к другу. Для девушки Кастер была высшим экспертом в области магии, потому она впитывала каждую крупицу знаний, с которыми Слуга готова была расстаться, даже если они использовали отдельные системы заклинаний, бывшими бесполезными друг для друга.              Кастер со своей стороны вынуждена была признать, что Тосака очень быстро учится и обладает острым умом. Магическое искусство могло измениться и затеряться с течением времени, но важность острого ума ничуть не уменьшалась. Именно это она уважала.              Таким образом, когда вероятность конфликта между ними оказалась полностью устранена, улучшение их отношений было наименьшим, что только могло произойти.              Сэйбер всё ещё опасалась, но этого и следовало ожидать.              — Рин, Сэйбер, проходите, — махнула она жестом приглашая войти в дом.              — А Эмия дома? Я принесла кровь, которую он у меня просил, — сказала девушка, похлопав по сумке, которая была у неё с собой. Выкачивать кровь, для создания Мистического Кода с использованием доступных методов, без повреждения здоровья, нужно было за несколько дней и наконец то она похоже, собрала нужное количество для первого этапа.              — Широ сейчас не дома, но он скоро вернётся.              — Хорошо. Я хотела бы обсудить некоторые детали этого Мистического Кода, который он хочет сделать. Как ты думаешь, можно ли было бы внедрить некоторые драгоценности в дизайн?              — Как резервные источники питания? Это должно быть достаточно просто. Широ хотел полностью сосредоточиться на защитных способностях. Он говорил что-то о том, что ты сама сможешь позаботиться об атаке.              Тосака изобразила полуулыбку, нечто среднее между кривой усмешкой и искренним весельем.              — Я не совсем уверена, как могу сравняться с кем-то, кто берет на себя обязанности Церковных Экзорцистов и планирует присоединиться к охоте на Апостолов, но уверена, смогу достойно атаковать.              Медея решила, что Рин говорит очень буквально, и потому больше не стала настаивать.              — Я понимаю. Тогда я оставлю всё на твоё усмотрение. А что насчет тебя, Сэйбер?              — Что насчет меня? — в свою очередь спросила белокурая Слуга.              — Ты хочешь что-то получше того доспеха, который таскаешь на себе? Возмутительно такой прекрасной девушке быть в ловушке чего-то столь громоздкого.              Сэйбер слегка нахмурилась.              — Вряд ли это является достаточной причиной для рассмотрения возможной замены обмундирования.              — Не знаю, — отозвалась Рин рядом с ней и в голосе её послышалось веселье. — Я поняла в чём смысл. Это своего рода позорно.              — Мастер! — запротестовала Сэйбер.              — А что, разве не так? — согласилась с ней Кастер. — Это действительно пустая трата её утончённых черт. Цвет ей идёт, но дизайн просто ужасен. А перчатки? Я могу понять оборонительные преимущества, но разве это должно выглядеть так уродливо? О сапогах я даже говорить не хочу.              Если и было что-то к чему женщины относились серьёзно, независимо от эпохи, так это обувь.              — Слушай, Кастер… — попыталась возразить Сэйбер, но её перебила собственный Мастер.              — Я знаю, ага? Кроме того, что они являются конструктами из Маны, не похоже, что форма влияет на их возможности. На самом деле это лишь недостаток дизайна. Ничего больше.              Кастер выразительно кивнула.              — Абсолютно верно. Я вижу, что ты всё прекрасно понимаешь. Мы должны что-то с этим сделать.              — Согласна. У меня дома есть несколько нарядов, которые ей подходят, но ничего такого что действительно подчеркивало бы её красоту.              — Я думаю, что ленты очень хорошо подойдут к её чертам лица. Они составят отличный контраст с такой суровостью.              — Гениально! А цвета?              Сэйбер осторожно отшагнула назад, глядя на своего Мастера и другую Слугу, строивших против неё козни и обменивающихся мрачными смешками.              Она уже собиралась было топнуть ногой и прекратить эти выходки, как Кастер вдруг резко подняла голову.              — Широ? Что случилось? — спросила она в пустоту. Её глаза расширились сразу же после того, как она задала этот вопрос.              — Что такое? — спросила Рин. Её настроение тут же поменялось.              — Широ ранен! — настойчиво повторила Кастер. Воздух задрожал и в мгновение ока она оказалась в своём боевом облачении. Она протянула к ним руки и обе девушки обменявшись взглядами схватились за них.              Тёмное облако окутало их и пространство прогнулось под магией Кастер, чтобы дать им проход.              Когда свет вновь вернулся, Сэйбер уже носила свои доспехи. Они стояли посреди леса готовые встретить любую угрозу, которая могла бы их поджидать.              И первое что они заметили это коленопреклоненная фигура Эмии Широ, верхняя часть одежды которого полностью исчезла, спина и руки были покрыты ожогами, и глубокими порезами, которые сильно кровоточили.              — Широ! — тревожно закричала Кастер, подбежав к нему с исцеляющими заклинаниями на кончиках пальцев. — Широ, что случилось?              Он слабо кашлянул в ответ.              — … дея… — пробормотал он. — Я всё испортил.              Уши Рин дернулись, когда она уловила нечто похожее на имя. Она решила отложить эту информацию на потом, осматривая окрестности.              Ничего сверхъестественного она не чувствовала, никакого присутствия, и даже Сэйбер, казалось, не ощущала непосредственной угрозы. В дополнение к словам Эмии, все выглядело как несчастный случай, вызванный магией.              — Ты совершенный болван, — выругалась Кастер без сарказма, который обычно использовала в его отношении. — О чем ты только думал, экспериментируя без меня? Перепугал до смерти.              — Прости. Я не хотел. Просто недооценил выходную мощность.              — Недооценил выходную мощность? — удивилась Рин, когда они подошли к нему. Затем она увидела то, о чём он говорил.              Примерно в дюжине метров от того места, где он стоял на коленях, пейзаж принял совершенно иной вид.              Огромный кратер более метра в диаметре и такой же глубины, просто разворотил землю. Деревья лежали вырванные с корнем и ужасно потрескавшиеся. Горело несколько веток, хотя, казалось, лесного пожара не предвидится.              Такая явная разрушительная сила была делом рук Мага в первом поколении? Должно быть, это был эффект Мистического Кода. Так и должно быть… но руки Эмии очевидно были пусты. Возможно, это был расходный материал, как и её драгоценности, но количество Маны необходимое для такого рода повреждений…              Как бы то ни было, это была очень серьезная огневая мощь. Даже Слуга не сможет уйти невредимым от чего-то такого масштаба, если встретит атаку в лоб.              — Ну и дела, Эмия. Я надеюсь, что Мистический Код, который ты создаешь для меня не взорвется также, когда я буду его использовать.              Широ моргнул, глядя на неё, очевидно только сейчас осознав, что они с Сэйбер последовали за Кастер.              — Тосака? Сэйбер? Что вы здесь делаете?              — Они были у нас, когда ты вызвал меня. Я подумала, что на тебя напали и взяла их с собой.              — Хах. Простите. Я не хотел вас беспокоить. Да, придётся сделать более конкретную защиту для тестирования новых техник. На этот раз мне просто повезло.              — Техник? — осторожно спросила Рин. — Не Кодов или заклинаний?              — Э-э? Вроде сочетания того и другого. В конце концов мне пришлось пожертвовать парочкой Мистических Кодов. Но это не имеет значения. Я могу сделать ещё больше.              «Да уж», — подумала Рин.              Хорошо всё-таки, что они стали союзниками в этой Войне. Ей не очень нравились её шансы от столкновения с Эмией напрямую. Она доверяла навыкам Сэйбер, её магическое сопротивление делало её единственным реальным врагом для Кастер, но, если бы всё свелось к борьбе Мастеров… Да уж. Слава Богу, что эту возможность теперь можно исключить.              — Я всё понимаю. Да, лучше уж тебе быть осторожнее, Эмия. Если ты откинешься до конца Войны, мне придётся починить Грааль, и вернуть тебя к жизни — потому что потом я сама тебя убью.              Эмия кашлянул, но улыбнулся.              — Буду иметь ввиду, Тосака. Так или иначе, не думаю, что ты справишься очень уж быстро. Не так уж я этого жду.              — Я бы ей помогла, — вмешалась Кастер. — Просто чтобы убедиться, что веселье продлится подольше.              — Понятно, — решил Широ. — Отныне безопасность превыше всего.              — Хорошо. Не бери в привычку пугать меня подобным образом, иначе я даже ждать не буду пока ты умрешь, а просто начну медленно снимать с тебя кожу живьём.              — Я же сказал, что понял.              — Просто хотела убедиться, что правильно выразилась. А теперь идём домой. Ужин уже почти …              — Что случилось? — спросил Широ.              — Совсем забыла. Я всё оставила на плите-е-е-е-е! — взвыла ведьма.              Сэйбер и Рин переглянулись. Неужели это действительно та самая страшная ведьма, с которой они так хорошо познакомились?              

***

             Через несколько минут все вернулись в гостиную Широ. Вернув свою обычную одежду, Кастер с облегчением обнаружила что ничего не сгорело и ужин пройдёт так как и ожидалось.              С полностью зажившими, благодаря мастерству Кастер, ранами, Широ нужно было лишь привести себя в порядок, чтобы снова предстать в презентабельном виде.              После этого он помог Кастер с последними штрихами и ужин быстро был подан.              Тосака и Сэйбер были приглашены и Рин поспешно согласилась. В основном потому, что содержание Сэйбер на голодном пайке начинало сильно истощать её и без того ограниченные материальные запасы.              Широ, казалось, уже смирился с тратами огромных сумм денег, по той же причине только с Кастер, а ещё и Сацуки, которой нужно было есть намного больше из-за своего быстрого нечеловеческого метаболизма, чтобы восполнить рацион.              А ещё была Фуджимура Тайга, которая ела столько же сколько вампиры и Слуги, потому что была… ну, Тайгой.              Это было странное зрелище. Два Мага, две Героических Души и чокнутая внучка главы якудзы сидели за одним столом и весело уплетали еду так, словно это обычное дело.              Словно сцена из какого-то безумного сит-кома.              Однако никто не жаловался, и меньше всего это хотелось делать Сэйбер. Еда была очень хорошей и продолжала прибывать. Кроме того, это давало ей возможность рассмотреть Кастер поближе, и что важнее, её Мастера.              Хоть и нелегко было признаться, но её тянуло к этому молодому человеку. Любопытство к нему конечно же было одним из тех самых факторов, но было и кое-что ещё. Ощущение чего-то знакомого, которое она едва ли могла уловить.              У неё были лишь слухи о его подвигах, лишь благодаря которым, его можно было считать более надежным партнёром нежели кого-либо другого. По правде говоря, ей хотелось своими глазами увидеть, как он себя ведёт. Отчасти потому, что он был воспитан Кирицугу, человеком с чьими методами она не могла согласиться, а отчасти потому, что ей хотелось узнать, как выглядит рыцарская честь в эти дни.              Нет. Эмия Широ конечно же не был рыцарем. Это было очевидно. Никто из тех, кто следовал предписаниям магического искусства не мог бы назвать себя таковым, но в то же время, он не мог считаться истинным Магом.              Возможно, он был чем-то средним. Не совсем тем, чем были рыцари, но возможно самым приближенным к ним образом, который она только могла бы найти в этой эпохе.              Но ещё больше её удивляло то, что он воспитывался, по крайней мере частично, дочерью босса преступной организации, база которой находилась совсем рядом.              Рин объяснила ей, что организации якудза связаны строгими кодексами чести (вероятно Сэйбер всё равно ничего бы такого не одобрила, но всё же это было лучше чем случайный сброд), и что во время природных катаклизмов они были одними из первых кто предлагал свою помощь обычным людям, поражённым трагедией. Члены группировки Фуджимура, семьи Тайги, приютили многих выживших после пожара, пока те не нашли себе другое жилье.              Сэйбер никак не могла привыкнуть к мысли, что преступники действуют в интересах других, не извлекая из этого никакой выгоды, но похоже так оно всё и было. Затем она задумалась как сильно же они повлияли на воспитание юного героя.              Короче говоря, он был загадкой, которую она никак не могла разгадать, и это интриговало. В этом не было ничего странного. Желание понять мотивы и методы союзника, это было просто здоровым интересом.              — Юмидзука-сан, каково это быть Мёртвым Апостолом? — спросила Рин, пока хозяин прибирался на столе.              Девушка на мгновение заимела испуганный вид, когда к ней обратились напрямую, но быстро взяла себя в руки.              — Я всё ещё не… Иногда мне кажется, что я просто сплю. Мне не нужна кровь чаще одного раза в неделю, а благодаря Широ не нужно и искать её.              — Да, Широ определённо надёжный человек, — сказала Рин придав имени странную интонацию и глядя на спину его, мывшего посуду.              — Да, — согласилась Юмидзука. — Мне очень повезло с ним познакомиться. Я не знаю, что бы делала… во что бы превратилась если бы он не вмешался.              — Наверное всё могло стать лишь хуже, — согласилась Рин меняя тему разговора. — Но мне всегда было интересно.              — Потому что один из твоих предков тоже был вампиром?              — Да… Постой, откуда ты знаешь?              — Э-э-э… Широ рассказал.              — И как же Широ об этом узнал? — спросила она, явно адресуя свой вопрос упомянутому молодому человеку.              — Кирицугу провел много исследований о других Мастерах предыдущей Войны, — ответил он не оборачиваясь. — Никогда не знаешь когда кажущаяся бесполезной информация может вдруг стать жизненно важной. Лучше иметь её и никогда в ней не нуждаться, чем нуждаться и не знать, как её заполучить. Я полагал, что ты не будешь враждебно настроена к Мёртвым Апостолам чисто по расовому признаку, так как происходишь из рода одного из них.              — Хм. Мне кажется, у меня появился свой собственный исследователь. А скажи-ка мне, как долго ты за мной уже наблюдаешь?              — Наблюдаю? — спросил он, обернувшись и бросив на неё странный взгляд. — Я всегда старался держаться от тебя как можно дальше, чтобы не бросалось в глаза.              — И, много хорошего, гляжу, это принесло, — поддразнила она. — В конце концов ты сам ко мне пришёл.              — А что мне оставалось делать? Оставить тебя и Юкико Гилфорду?              — Я вовсе не хотела показаться неблагодарной, — покачала она головой. — Просто интересуюсь твоими наклонностями.              Широ вытер руки и вернулся к столу.              — Что ты имеешь ввиду?              — Ну хорошо. Я не могла не заметить, что каждый человек, которого ты спас — это женщина. Я, Юкико, Юмидзука-сан и, технически, Кастер, поскольку та нуждалась в Мастере после того, как ты убил её предыдущего. Я полагаю, что даже Ортензия-сан полагалась на твою защиту.              — Не понимаю к чему ты клонишь, — нахмурился Широ.              — А я бы сказала, что понимаешь, — ответила она.              — О чем она говорит? — спросил Широ повернувшись к Кастер. Слуга лишь хихикнула в ответ.              — Я поняла, что ты имеешь ввиду, Рин, — сказала Кастер ещё шире улыбнувшись. — Наверное именно так и складывается его окружение. Широ может быть очень галантным в этом плане, но никогда, точно, не будет делать различий по половому признаку.              — Ха? Какое вообще отношение к этому имеет пол?              — Не волнуйся, Широ. Рин просто пошутила.              — Складывается у меня такое чувство, что вы обе надо мной смеётесь, — запротестовал он.              — Потому что так и есть, — хором ответили и Рин, и Кастер.              — Следовало догадаться, — пробормотал он, вызвав взрыв смеха по всей комнате. Даже Сэйбер не могла не улыбнуться той лёгкой атмосфере, которая окутывала этого рассеянного паренька.              Он был из тех, кто естественным образом мог успокоить людей. По крайней мере когда не был занят деятельностью подвергавшей его опасности.              Приятно было иметь возможность пережить такие времена, даже если они казались эфемерными.              В конце концов, нужно держаться за всё хорошее покуда оно происходит.              

***

             На следующее утро.              Что бы кто не говорил, Юмидзука Сацуки была доброй девушкой. Застенчивой и замкнутой, из той категории людей, которые и мухи не обидят.              Но обращение в вампира изменило это. Хоть в глубине души она и оставалась нежным созданием, она была проклята инстинктами высшего хищника. Ей было нелегко признаться, но это было очень волнующе. Быть существом, которое прячется во тьме, невидимым и не замечаемым, чрезвычайно вдохновляло.              Вот только это не имело никакого значения, потому что её прижали к земле, скрутив руки за спиной.              — Ой-ой-ой! — закричала она. — Я сдаюсь! Сдаюсь!              Широ отпустил её и отошел в сторону.              — Как видишь, повышенные сила и скорость мало чем могут помочь против подготовленного противника, обладающего навыками противодействия им.              — Ты даже магию не использовал, — возразила она, потирая ноющие руки.              — В этом не было необходимости. Даже если ты намного быстрее, я легко предскажу твой следующий шаг. Да и движения твои неуклюжи. Даже обычный Мастер боевых искусств мог бы одолеть тебя если бы ты не была готова. Против людей, имеющих опыт столкновения со сверхъестественным, у тебя нет ни единого шанса.              — И что делать?              — Тренировать мышцы бессмысленно. У тебя уже больше силы чем может быть у любого человека, стремящегося к ней, посредством тренировок. Тебе не хватает именно что боевого опыта. Давай, вставай, я покажу тебе основные приёмы ударов руками и ногами.              Сацуки поднялась с пола додзё.              — Слегка раздвинь ноги, расправь плечи. Одну ногу назад. Да, вот так. Один кулак перед собой, а другой возле талии. Вот, молодец. Это основная защитная поза из карате.              — Странно как-то, — подметила Сацуки.              — Это потому, что ты ещё не привыкла к ней. Именно над этим мы должны работать. Мышечная память. А теперь попробуй ударить кулаком, который возле талии. Притворись что бьёшь кого-то перед собой по лицу. Давай пока что медленно. Да, вот так. Одновременно отведи другую руку назад к талии и сделай шаг вперёд.              Сацуки сделала как было велено, чувствуя себя дурочкой. Широ, казалось, ничего не заметил и не обращал на это внимания.              — Вот видишь! Теперь ты нанесла удар, и находишься в положении, в котором можешь нанести ещё один.              — Выглядит довольно простенько.              — Это только кажется. По правде говоря, всё гораздо сложнее. Вращение бедрами помогает тебе вложить вес в удар. При этом методе сила самой руки вторична, что делает качество твоих движений гораздо более важным чем саму силу. Кроме того, с помощью этого стиля, твой удар следует кратчайшим путём к цели, быстро, не теряя силы и не открывая тебя же для лёгкой контратаки. Если ты отточишь эти движения, то станешь гораздо сильнее.              — Но удары, которые я наносила раньше были намного сильнее.              — Это называется телефонный удар, потому что его нельзя предсказать. Кроме того, он оставляет тебя без защиты и заставляет напрягаться. На самом деле они не стали бы никого бить, если бы не были полностью уж пьяны. Да даже тогда я бы на это не поставил.              — Это жестоко, Широ, — Сацуки надула губки.              — Я не против побыть жестоким если это ради твоего же блага, — откровенно признался он. — О, и ещё кое-что. Не надо так много прыгать. На самом деле не прыгай вообще, если только не придётся.              — Что? Почему?              — В большинстве боевых искусств девяносто процентов силовых атак, имеют основу в толчке о землю. Твой вес сам по себе не имеет большого значения, если ты не можешь использовать его должным образом. Более того, ты не сможешь изменить направление движения в воздухе. Просто станешь мишенью. В бою земля это самое сильное оружие, которое у тебя есть. Отказ от неё только поставит тебя в невыгодное положение. Я достаточно ясно выразился?              Сацуки выразительно кивнула. Она и представить себе не могла, что бой может быть таким сложным. До сих пор ей казалось, что это пустое размахивание руками и ногами в попытках ударить.              — Хорошо. Кстати, всё, чему я тебя учу работает только если не задействована магия. Если бросишься против Мага, то это изменит всё.              — Потому что магия — это подрыв естественного порядка вещей, верно?              — Верно. Гляжу, уроки Кастер запомнились, да?              — Мегисса-сан становится по настоящему страшной, когда я забываю то, о чем она мне рассказывает, — робко отозвалась Сацуки. Её взгляд расфокусировался, от того, что она вспомнила события, научившие её никогда и ничего не забывать из того, что рассказывает ведьма.              И Широ прекрасно её понимал. Хоть он и мог похвастаться более сердечными отношениями с Медеей, даже он знал, что лучше хранить каждую крупицу знаний, которыми она делится. Она хорошо его обучила.              После момента общего неприятного воспоминания, Сацуки продолжила практиковать движения, которым её научил Широ, в то время как сам парень наблюдал за ней и поправлял ошибки.              Никто и не ожидал что она станет превосходным бойцом в течении нескольких дней, но если поправить самые очевидные слабости, то можно быть увереннее в своих способностях остаться в живых во время Войны.              

***

             Позже, пока Широ был в школе, Сацуки сидела с Медеей в Мастерской под сараем резиденции Эмия. Под руководством Героической Души, вампирша научилась активировать свои магические цепи.              Она не будет изучать таинства. Во-первых, магия изменилась с тех времён, в которых жила Медея. Единственная причина, по которой Слуга все ещё могла использовать собственную магию, заключалась в том, что она являлась частью её существования как Героической Души и работала отдельно от Зеркала Души Гайи.              Что же касалось современного таинства, то ей потребовалось бы слишком много времени чтобы каким-либо эффективным способом изучить их. Ей были даны основы, и она должна практиковать их, но никто на деле не ожидал что она разовьет их до такой степени, что они будут полезны. По крайней мере не в ближайшее время.              Главная цель состояла в том, чтобы дать ей контроль над собственным запасом Маны, чтобы она могла использовать Мистические Коды, которые Широ для неё создал. Однако, прежде чем всё было окончено, раздался первый звонок из Церкви.              В Японии появился Мёртвый Апостол.              На следующий день, Широ и Сацуки вновь покинули Фуюки.              Медея видела, как её Мастер снова уходит туда, куда она за ним последовать, чтобы защитить, не могла.              Но, по крайней мере, теперь он был не один.              Хоть Сацуки в настоящее время и не была хорошим бойцом, Медея понимала, что застенчивая девушка не из тех, кто сбежит, поджав хвост, оставляя человека умирать в одиночестве. Это могло бы показаться небольшим утешением, но Медея лучше кого-либо понимала, как важно иметь хоть кого-нибудь на своей стороне.              

***

             На следующий день они вернулись поздно, невредимые, хоть и совершенно измученные. Особенно Сацуки, которая была бледна словно приведение.              — И как прошло? — спросила Кастер, когда они привели себя в порядок и сели за стол чтобы поесть.              Широ покачал головой.              — Не хорошо. Весь город был наполнен мертвецами. Маленькое местечко в горах, но по-прежнему с населением в несколько сотен человек.              — А Мёртвый Апостол?              — Исчез ещё до того, как мы туда прибыли. Все это было лишь приманкой для того, чтобы дать ему время сбежать.              — Понятно. Как люди из Церкви к вам отнеслись?              — Недоверчиво. Они, вероятно, ожидали что мы набросимся на них, как только они откроются. Они больше были удивлены тем, что этого не произошло, чем тем, что мы не нашли Мёртвого Апостола.              — А ты не подумал, что они сделают тоже самое с тобой если представится такая возможность?              — Я все предусмотрел. Вот почему я послал Сацуки разбираться с нападавшими, пока они не добрались до поселений, а сам стрелял по орде с крыш.              — Вот как? Я ожидала что ты либо будешь держаться ближе к Сацуки, либо присоседишься к Экзекуторам на передовой.              — В обоих вариантах нет смысла. Чтобы эффективно сражаться в группе, нужно чтобы было доверие друг к другу. А у нас ни того ни другого. Что же касается Сацуки, то у неё отличное чутьё, потому я попросил её просто срезать и сбежать если она почувствует приближение чего-то с чем явно не справится. Кроме того, мы постоянно поддерживали контакт через гарнитуру, так что в маловероятном случае если враг решит, что она угроза, которую он должен устранить в первую очередь, я бы оказался рядом с ней через несколько секунд. Кроме того, кому-то надо было быть начеку и искать засады и скопления нежити, а кто лучше лучника с орлиным зрением сможет это сделать, помимо того ещё и обеспечивая боевую поддержку?              Во время объяснения Кастер несколько раз кивнула. Своим пересказом он использовал превосходную стратегию и максимизировал эффективность в зависимости от обстоятельств. Она была полностью удовлетворена его подходом к ситуации.              — А как бы поступила ты? — обратилась она к Сацуки.              — Я… Э… Не знаю…              — Она очевидно расстроена, — пришёл ей на помощь Широ. — Разрезание людей, пусть уже мёртвых, мало кого может обрадовать.              — Разрезание на части? — моргнула Кастер. — Я думала…              — Что я заставлю её рвать людей на части голыми руками? Нет. Как бы ужасно это ни было, люди, убивающие людей это обычное человеческое поведение, но разрывать их голыми руками… это не то. Я бы предпочёл, чтобы она сохранила это в качестве крайнего средства атаки, и потому спроецировал ей меч. С усовершенствованным телом, парочка упырей не представляют для неё угрозы, даже если у неё нет опыта обращения с мечом. Как бы то ни было, это не то, к чему легко привыкнуть.              — Понятно, — согласно кивнула она. — Как бы то ни было, ты хорошо постаралась, Сацуки.              Вампирша посмотрела на неё снизу вверх и слабо кивнула, пытаясь благодарно улыбнуться, но безуспешно.              В конце концов, справиться с этим ей могут помочь лишь время и опыт.              — А ты, Широ? Я ожидала что ты будешь расстроен почти как она, если не больше.              — Конечно же я зол из-за этого, но мертвые тела перестали расстраивать меня уже много лет назад.              Медея ничего на это не ответила. В конце концов цикл сновидений рассказал ей как часто её Мастеру снится картина ада, бывшая его самым ранним воспоминанием.              — Не волнуйся, — сказал он ей, по-видимому, поняв извиняющийся взгляд прежде, чем она успела что-то сказать. — Как уже и сказал: я привык.              Она печально улыбнулась ему и больше не стала комментировать. Медея всегда могла рассчитывать на то что Широ простит её.              — Ну что ж, оба вы, несмотря на обстоятельства, выполнили работу безукоризненно. Теперь надо бы отдохнуть. Завтра ты идешь в школу, Широ, а Сацуки будет со мной, чтобы заняться хоть чем-то. Вам обоим нужно хорошенько отдохнуть.              — Да. Я и правда устала, — согласилась Сацуки. — Я пошла спать.              — Спасибо за поздний ужин, Кастер.              — Всегда пожалуйста, Широ. Увидимся утром.              

***

             Позже, той же ночью.              Широ лежал на своём футоне, размышляя о первой вылазке с церковными экзекуторами. Даже несмотря на то, что миссия была полностью провалена, по его мнению, с точки зрения оперативности всё прошло гладко.              Экзекуторы по понятным причинам опасались их, но профессионализм возобладал и им удалось сдержать инцидент, за исключением всё ещё отсутствующего Мёртвого Апостола, но никто ничем тут уже не поможет.              Тем не менее это был бесценный опыт. Он видел, как Экзекуторы работают над очисткой местности. Ближе к концу они даже стали чуть лучше относиться к нему и Сацуки. Совместная работа без пересечений творит чудеса в личностных отношениях.              Кроме того, нужно было познакомить Сацуки с подлунным миром. Эмия изо всех сил хотел удержать её подальше от него, но теперь этот самый подлунный мир сам стал её частью, хотел Широ того или нет.              В этих обстоятельствах подготовка была лучшим способом увеличить её шансы на выживание в долгосрочной перспективе. Поступить иначе будет преступной халатностью. И он и Сацуки это понимали.              Тем не менее, все рассуждения просто ничем не помогали, когда дело касалось душевного спокойствия, поэтому Широ не был так уж удивлён, когда дверь открылась и молчаливый силуэт Сацуки, слабо осветился лунным светом.              Когда девушка проскальзывает в комнату ночью, немудрено парню почувствовать возбуждение, но всё что чувствовал в данный момент Широ это неподдельную, щемящую жалость в груди.              Не говоря ни слова, он выскользнул из-под одеяла и подошел к шкафу, откуда взял ещё один футон, и положил рядом со своим собственным.              Так же бесшумно Сацуки скользнула на предложенную постель и свернулась клубочком под одеялом.              Широ вернулся на свой футон бросив последний взглянув на взволнованную девушку. Отбросив ненужные мысли, он наконец позволил себе заснуть.              Через несколько минут голова Сацуки высунулась из-под одеяла, а взгляд её остановился на спящем Широ. Как можно тише она выскользнула из постели и подошла к спящему молодому человеку.              

***

             Медея в своей комнате резко открыла глаза. Её охватило слабое чувство тревоги.              Что же её разбудило? Она мысленно проверила Замкнутые Барьеры, которые разбила вокруг дома. Вторжения не было, так что они не подверглись нападению.              Так почему же она почувствовала себя в опасности? Её инстинкты предупредили её, но о чём?              Опрос самой себя не дал ответа. Она быстро сменила ночную рубашку на халат и бесшумно выскользнула из комнаты.              Ночь была совершенно тихой, только легкий ветерок шелестел в кронах деревьев. И всё же на душе было неспокойно.              Она проверила периметр, но всё было в идеальном порядке. В этой эпохе никто не мог сравниться с ней в мастерстве магии, так что нелепо было думать, что кто-то мог проскользнуть мимо её защитных заклинаний, кроме разве что Ассассина, но она знала, что его ещё предстоит призвать.              Тем не менее чрезмерная самоуверенность погубила множество влиятельных фигур в истории, потому она дважды и трижды проверила защиту. Она не нашла ничего необычного и всё же чувство обеспокоенности её не покидало.              Не в силах успокоиться она решила на всякий случай проверить Широ.              Приоткрыв дверь ровно настолько чтобы заглянуть внутрь, она замерла.              В темноте было видно две фигуры. Широ и Сацуки лежали рядом друг с другом.              Нет, этого было мало чтобы шокировать ведьму до полной неподвижности. Именно тот факт, что миниатюрная вампирша положила голову на руку Широ уютно прижавшись к его боку, заставил её замереть.              Медея хорошо усвоила этот урок, когда в последний раз случилось нечто подобное. Она видела, что Широ приготовил для Сацуки ещё один футон, достаточно далеко чтобы не создалось впечатления что они делят одну постель.              Теперь это второе место для сна было пусто, забыто, так как Сацуки воспользовалась сном Широ чтобы забраться вместе с ним на его футон.              «Это непростительно. Непростительно, непростительно, непростительно! Что эта… эта… эта… мелкая шлюшка вообще о себе возомнила?»              Внутри Медея закипела. Ей ещё предстояло принять решение о своих чувствах к Широ, но это не значило, что какой-то чужак мог просто взять и встать между ними.              Она понимала, что это не было романтической увертюрой со стороны Сацуки, что она была напугана и искала утешения, но какая ей, ведьме, разница?              Во-первых, это был не вопрос чувств, а территориальный спор. Это было вторжение на чужую территорию, простое и ясное.              Медея не прожила бы так долго, если бы позволяла людям втаптывать себя в грязь. Такое не могло обойтись без сурового возмездия.              Она шагнула в комнату не сводя глаз со спящего тела Сацуки, и протянула руку чтобы осуществить злобное намерение.              … Нет. Она не могла этого сделать. Несмотря на разочарование Широ в ней, если она прибегнет к такой ситуации, это будет равносильно признанию того, что их связь слаба.              И как раз это она в состоянии стерпеть ещё меньше.              «Прекрасно. Если хочешь поиграть, то тогда я буду твоим противником».              Двое спящих подростков не могли видеть, как полыхнула тёмная аура Медеи, словно черное пламя, и как её улыбка стала невероятно широкой. А если бы видели, то точно куда-нибудь бы сбежали.              

***

             На следующее утро Широ проснулся, чувствуя странную тяжесть. Быстро открыв глаза, он понял причины этого чувства.              Слева от него, свернувшись калачиком и используя его руку в качестве импровизированной подушки, спала Сацуки. Бедняжка, должно быть спала беспокойно и в конце концов перебралась к нему. Он мог это понять.              Но чего он никак не мог понять, так это почему по другую сторону от него в таком же положении оказалась Медея.              Но нет, это было даже не самое худшее.              В то время как Сацуки лежала, свернувшись калачиком, Медея фактически лежала на нём самом. Её голова покоилась на его груди, а одна из её длинных ног высунулась из-под ночного платья, чтобы обернуться вокруг его, и… неужели это её руку он чувствовал под своей футболкой?              Даже зная обстоятельства Сацуки, Широ, просыпаясь с хорошенькой девушкой на руках, был бы достаточно взволнован. Наличие второй женщины по другую сторону, без какой-либо явной причины, в значительной степени заставляло почувствовать неуютное тепло.              Единственной причиной, по которой он был избавлен от компрометирующих физиологических реакций, была абсолютная уверенность в том, что он находится в крайней опасности.              Он не знал «почему» и ещё меньше «как» выбраться из этого положения. Он не мог пошевелиться, не разбудив обеих и это было именно то, чего он так боялся, так как не мог себе представить, что будет дальше и в насколько сумеречную зону он попадёт.              Неизвестность всегда была главным страхом человечества, и он не был исключением в этом отношении.              Таким образом, впервые за очень и очень долгое время, Эмия Широ просто надеялся, что кто-то придет и спасёт его жалкую задницу.              По крайней мере, в таких условиях он по-прежнему мог желать лишь невозможного.