Путь Короля

      — Внимание, ребята, начиная с сегодняшнего дня с вами будет учиться новенькая, — объявила Фуджимура Тайга и класс немедля начал шептаться.              — Ещё одна переведёнка?              — После начала триместра?              И с этим ничего не поделаешь, так как это обычное дело. Если кто-то сменяет школу, то обычно это делается до начала триместра. Более того, это уже второй переведённый ученик за последние пару недель. Фуюки был умеренно большим городом, но для одной школы сразу два ученика, это странно.              «Будем надеяться, что она также красива, как и Дюлак-сан», — сошлась на мысли мужская половина класса.              «Будем надеяться, что она не так красива, как Дюлак-сан», — вместо этого взмолилась женская половина класса.              Когда вошла девушка с каштановыми волосами, ученицы внутренне зааплодировали. Она была красивой, но ничем особенно не выделялась.              Широ мог понять откуда тут ноги растут. Героические Души ничего не делают наполовину, и потому, конечно, искажают любые стандарты.              По его мнению, Сацуки была хорошенькой, но она определённо не обладала сверхъестественной харизмой Кастер или Сэйбер.              Думая о ведьме, Широ чувствовал, как его сердце ёкает. А всё от того, что случилось этим утром. Проснуться в объятиях с Медеей было ужасно… волнующе, если так подумать.              Он ни на минуту не забывал какая она красивая, но старался изо всех сил не думать об этом. Все его усилия вылетели в окно, когда он проснулся рядом с её телом, прижатым к нему, а аромат её волос наполнил его ноздри. Если бы он не был так напуган, то не знал бы что делать.              К счастью, проснувшись, она извинилась за то, что зашла в комнату во время его сна, ничего не сказав о том, что Сацуки находится в том же положении.              Сацуки была середнячком по всем параметрам. Весь смысл её посещения школы заключался в том, чтобы дать ей ощущение нормальной жизни. К счастью, условия её обращения в вампира, учитывая все обстоятельства, оказались очень благоприятными.              Поскольку она превратилась из человека в Мёртвого Апостола за считанные минуты, а не годы, скорость разложения её тела была чрезвычайно низка. Так низка что прямое воздействие солнечного света считалось для неё лишь неудобством, а не откровенным вредом. Солнце заставляло бы её жаждать крови ежедневно, а не два раза в неделю, но эту цену она вынуждена была платить.              — Я Юмидзука Сацуки, — поклонилась она классу. — Пожалуйста, давайте подружимся.              И всё же парни не стали жаловаться. Простая красота лучше, чем полное её отсутствие. Кроме того, несмотря на то что почти все, кроме Иссея, втюрились либо в Тосаку либо в Сэйбер, если не в обеих сразу, они прекрасно понимали, что их шансы с ними равны нулю. Не потому, что они абсолютно были уверены, что им откажут, а потому что у них едва хватало смелости подойти к ним и заговорить.              Достаточно сложно было начать разговор хотя бы с одной из них, а учитывая, то, что они были очень близки, то такой союз стал непреодолимой стеной.              В сравнении с этим, кто-то вроде Сацуки казался симпатичным и необидным. Они не были не правы, но и совершенно правы тоже не были.              Тосака и Сэйбер могут случайно уничтожить чью-то гордость, возможно даже не заметив этого, но ни одна из них не имеет желания кого-то съесть.              Конечно, Широ не беспокоился о том, что Сацуки убьет их, но в отличии от двух девушек, у неё по крайней мере имелся подсознательный импульс для этого.              И это было действительно забавно.              Она села напротив Широ, кивнув ему в знак приветствия. С этого момента занятия продолжились в обычном режиме.              

***

             Во время обеденного перерыва, как и ожидалось, Сацуки оказалась окружена своими одноклассниками. Всем не терпелось узнавать новенькую и её историю.              Сацуки не особенно любила быть в центре внимания, но изо всех сил старалась не отставать от внезапного наплыва людей. Всё шло просто замечательно.              А потом, конечно, случился Синдзи.              — Значит ты и есть та самая новенькая? Неплохо, очень неплохо. Я Мато Синдзи. Если ищешь способ хорошо провести время, то вот он я.              Такое откровенно заявление было слишком тяжело перевариваемо для такого человека как Сацуки, и потому она решила найти убежище за спиной у Широ, откуда и могла наблюдать за синеволосым (криповым) юношей из безопасной крепости.              Широ мысленно вздохнул. Он знал, что эта близость между ними не останется незамеченной школьными сплетниками. Если и был шанс того, что это не сбудется, то Синдзи только что его разрушил.              — Ну ты и быстрый, Эмия, — сказал он, дёрнув бровью. — Я тебя недооценил.              — Ты с ходу всё неправильно понял, Синдзи, — сказал Широ поднимая руку.              — Широ, ты его знаешь? — спросила она и парень поежился. Называть его по имени без уважительных суффиксов… это только укрепило мысли окружающих о том, что они близки.              — Какого чёрта, Эмия? Я тут вообще-то первый забился.              — Нет, хоть ты и неправильно понял, но я уверен, что такого договора между нами никогда не было.              — Слушай сюда, Эмия. Если ты будешь путаться в том, что было сказано, а что нет, то ничего и никогда не добьешься.              — Довольно глубокая мысль, — согласился Широ. — Но к делу никакого отношения не имеет.              — Неужели ты не понимаешь, что я беспокоюсь о тебе? Мой друг сбился с пути истинного…              — Ага… ты меня и сбил, — покачал головой Широ.              — Прекращай уже быть таким надоедливым ублюдком, — потребовал Синдзи, наконец отбросив все свои притворства. — Ты стоишь у меня на пути.              — Ты сам себе мешаешь, — прошептала Тосака подойдя сзади с Сэйбер на буксире.              — Т-Т-Тосака! — Синдзи тут же отполз в сторону на всякий случай держась за промежность.              — М-м? В чем дело, Мато-кун? — Тосака склонила голову глядя на него с улыбкой. Для любого другого человека это выражение будет казаться ангельским, но Синдзи видел нечто иное.              «Проваливай».              — Я-Я на этот раз отпущу тебя Эмия, но только потому, что мы друзья, — одиозно согласился Синдзи. — Тебе лучше быть благодарным.              — Спасибо, Синдзи, — кивнул Широ. — Ты настоящий друг.              Казалось бы, сохранив свою гордость, юный Мато исчез в толпе.              Вот и решена одна из проблем, но теперь тут было на два больше захватчика внимания чем раньше.              — Тосака-сан. Дюлак-сан, — официально поздоровался он.              — Эмия-кун. Сацуки-сан, — также кивнула Маг. Её глаза слегка задержались на вампирше, которая ещё сильнее сжалась за Широ.              — З-здравствуйте, Тосака-сан.              Мастер и Слуга прошли дальше без дальнейших слов, забрав с собой солидную часть внимания, которое ранее уделялось Широ и Сацуки.              — Она что, только что помогла нам? — удивилась Сацуки.              — Тосака-сан хороший человек, — снова объяснил Широ. — Просто сейчас ситуация для неё не совсем оптимальна.              — Прости, — пробормотала девушка.              — Это не твоя вина. Давай, обеденный перерыв уже почти закончился.              Вампирша кивнула и последовала за ним.              

***

             — Эмия, — поприветствовала его Мицудзури без обычной жизнерадостности. Похоже она до сих пор была расстроена его уходом из клуба. — Что тебя привело?              — Просто показываю Юмидзуке-сан школу, — ответил он, указывая на девушку рядом с собой. Он бы всё равно показал ей школу, но Сацуки особенно хотелось посмотреть на клуб стрельбы из лука.              — Вот как? Это и есть та самая новенькая, о которой я слышала? Добро пожаловать в клуб стрельбы из лука, Юмидзука-сан. Вы не думали о том, чтобы присоединиться к нам?              — Ох. Ну, может быть, — неловко ответила она. — В основном я просто хотела узнать, как тут всё устроено.              — И конечно же Эмия ухватился за возможность помочь новой девушке.              В её голосе слышалось скрытое осуждение.              Широ казалось, что его репутация от выходки Мегиссы, пострадала ещё больше, чем он думал вначале. Хотя странно было, что Мицудзури, казалось, больше всего от этого расстроилась. Широ поверил бы что она знала его достаточно хорошо и даже лучше, но похоже это было не так.              Конечно, они не были друзьями, на самом деле больше они были соперниками, но она знала его лучше, чем какой-нибудь там Синдзи. Поэтому ему показалось странным что она больше всех на него обижается. Может быть, она всё ещё не оправилась от того, что он никогда не давал ей возможности победить, прежде чем покинуть клуб?              Естественно всё это было выше понимания Сацуки, поскольку она просто не была посвящена в детали и потому искренне кивнула в ответ на ироничное заявление Мицудзури.              — Да. Широ был очень добр ко мне.              — Широ… да? — спросила нынешний капитан клуба, приподняв бровь. — Честное слово, Эмия. Я бы никогда в тебе бабника не заподозрила, но полагаю этого следовало ожидать, так как ты больно часто с Мато общаешься.              — Что прости? — моргнул Широ.              — Широ? Бабник? — спросила Сацуки нахмурившись.              — Ага. Он создает впечатление хорошего парня, а в это время втайне живет со взрослой иностранкой.              — Взрослая иностранка? — нахмурилась Сацуки ещё сильнее. Только одна женщина подходила под это описание. — Вы имеете ввиду Мегиссу-сан?              — Вы её знаете? — спросила Мицудзури и на её лице отразилось удивление.              — Конечно знаю, — кивнула она. — В конце концов мы живём вместе.              Последовала пауза.              — Живете вместе? Вы имеете ввиду с Эмией?              Сацуки кивнула.              — Да, я задержусь у него пока буду в Фуюки.              Мицудзури несколько раз быстро моргнула, а Юмидзука уставилась на неё, видимо не понимания что её так потрясло.              В конце концов, взгляд Мицудзури остановился на Эмии, почти призывая его хоть как-то оправдаться.              — У Сацуки-сан есть кое-какие семейные обстоятельства и ей пришлось срочно переехать в Фуюки. У меня было свободное место, и я предложил ей остановиться у меня.              — Знаешь, некоторые люди скоро начнут интересоваться твоими мотивами, если ты и дальше продолжишь подбирать случайных женщин.              Широ пожал плечами.              — Люди могут думать всё что им нравится. Такова уж человеческая натура. Беспокоиться об этом пустая трата времени и энергии.              — А ты изменился, Эмия, — решила Мицудзури после минутного молчания. — И я не говорю о твоей склонности помогать людям.              — И как? — спросил он с любопытством нахмурившись.              — Знаешь, какое у тебя обычно бывает лицо, когда ты собираешься выпустить стрелу? Вот такое оно у тебя сейчас. В последнее время оно на тебе постоянно. Словно ты ожидаешь что в любой момент что-то должно произойти.              Широ вздохнул. Неужели он настолько прозрачен?              — Просто сейчас у меня слишком много забот.              — Это как-то связано с наследством твоего отца? А, понятно, ты должно быть встречался с Юмидзукой-сан, когда был в Мисаки и вместе с ней им занимался, да?              — Верно в обоих случаях, — кивнул он. Как бы то ни было, багаж проблем бытия Магом, действительно прибыл с наследием Кирицугу.              — Да уж, наверное, ты такой какой есть. Берёшь на себя дополнительную ношу даже когда твои руки уже заняты. С такой скоростью твои волосы поседеют ещё до того, как ты станешь стариком.              Широ криво улыбнулся.              — По крайней мере бытие капитаном клуба уже не одна из этих нош.              Мицудзури бросила на него короткий взгляд.              — Да, потому что ты на меня её свалил, болван.              — Прости, Мицудзури. Когда-нибудь я заглажу свою вину.              Брюнетка отрицательно покачала головой.              — Всё нормально. Обладать полномочиями поставить Синдзи на место — хороший компромисс для дополнительных обязанностей, — усмехнулась она.              Широ также усмехнулся в ответ.              — Полагаю, у каждой работы есть свои преимущества. А теперь, мне пора идти. Спасибо за разговор, Мицудзури и удачи с клубом.              — Не теряйся, Эмия. И приятно было познакомиться с вами, Юмидзука-сан. Заходите в любое время если когда-нибудь заинтересуетесь клубом.              — Так и сделаю, — весело ответила вампирша. — Спасибо.              — Так, ладно, мы охватили большую часть территории, — сказал Широ, когда они достаточно отдалились от здания клуба стрельбы из лука. — Нам пора возвращаться домой, а то опоздаем. Сегодня моя очередь готовить, не хочу, чтобы Тайга проголодалась ещё сильнее, иначе нам всем еды не останется.              Они покинули территорию школы, дружелюбно болтая о повседневных событиях словно обычные подростки.              Ни один из них не заметил, как девушка с фиолетовыми волосами смотрела на них издалека с печальными выражением лица и сжимала в кулаках юбку пытаясь сдержаться. Позади неё тень вытянулась и задрожала, но в конце концов замерла неподвижно.              Как только они скрылись из виду, она вздохнула и направилась домой.              Ей не было места рядом с ним. Никогда не было.              Как бы ей того не хотелось.              

***

             Позже, тем же вечером.              После ужина, когда Тайга вернулась домой, Сацуки отправилась в додзё чтобы попрактиковать основные движения, которым её научил Широ, а юный Маг отправился в свою Мастерскую в сопровождении Кастер.              После изучения теории в предыдущие дни, они наконец-то собрались применить знания на практике.              — Ну ладно, Широ. Всё помнишь? — спросила Героическая Душа у своего Мастера.              — Да, — кивнул рыжий. — Всё совершенно понятно. Удастся ли мне это сделать — предстоит выяснить.              — Я уверена в твоих способностях, и в своих методах преподавания. Так, а вот и меч-образец.              Она протянула ему кинжал, который он выковал несколько дней назад. Это был простенький предмет, хоть и хорошо сделанный. Цельный кусок, сделанный полностью из железа, даже в плане рукояти и гарды. Он не был создан для того, чтобы пользоваться им, фактически, он позже вновь будет расплавлен чтобы повторно использовать в ковке других предметов, но тем не менее, он был зачарован Медеей на неестественную остроту, и потому сохранил эту характеристику даже после того, как поток Маны в нём был оборван.              Теория была достаточно проста. Гайя противостояла всем магически активным способностям, но это не отменяло эффекта, который они производили, если только не переходили к парадоксам. Разрушение, вызванное магией, не будет удалено, и по той же причине вещи, созданные с помощью магического искусства (а не именно им), не будут уничтожены.              Это была кристаллизация таинства, которая являлась основой Мистических Кодов.              Конечно всё было не так просто. Для того чтобы применить таинство к потенциальному Коду, нужно было сначала уметь его выполнять, а учитывая, что Маги были чрезвычайно скупы на обмен, доступных Мистических Кодов было очень мало и в целом они были невероятно ценны, даже самые слабые из них.              Кроме того, для создания постоянного Мистического Кода, в отличии от временного, такого как усиленный объект, требовались духовно насыщенные материалы, поскольку именно этот аспект был создан чтобы принять форму таинства, применённого к конечному продукту.              В целом, это значило что истинные Мистические Коды были крайне немногочисленны и очень востребованы. И, конечно, для двух Магов, работавших под резиденцией Эмия, это было крайне важно. То, чего они пытались достичь, было чём-то иным.              Медея наблюдала как Широ положил следующий железный слиток в кузницу и начал его обрабатывать. Молодой Маг сильно вспотел от жары и напряжения, но в его глазах не было ни намека на сомнение или дискомфорт.              В течение долгих нескольких часов он безжалостно формировал железо в форму длинного меча.              — Пора, — прошептала она ему на ухо. — Прямо сейчас.              Широ искоса взглянул на неё и кивнул.              — Trace on! — произнес он. Магические цепи ожили, и он начал равномерно вливать небольшое количество Праны в меч.              Теперь между ним и мечом существовала прямая связь. Тем не менее это была лишь верхушка айсберга. Сам по себе меч не имел большого значения. Это был всего лишь конечный адресат. Большее значение в процессе имел вовсе не меч, а сам Широ.              Материалы были собраны Эмией Широ. Очищены Эмией Широ. Обработаны и воссозданы в виде клинка Эмией Широ.              То же самое относилось и к кинжалу, как к получателю таинственного заклинания Медеи. Через Широ их история стала почти что идентична, поэтому длинный меч был действительным получателем этого заклинания, как и кинжал. Однако в данном случае Медея не желала участвовать. Широ уже знал таинство, которое она собиралась использовать, хотя сам не мог его воспроизвести.              К счастью, в этом не было необходимости.              Его цель состояла в том, чтобы вычленить запись таинства из истории кинжала и ввести его внутрь создаваемого меча. Это мог сделать далеко не каждый.              Это был результат варианта структурного анализа и проецирования, уникального для Широ и известного как трейсинг. В то время как кто-то другой мог воспроизвести только очевидные черты предмета, Широ мог узнать и точно спроецировать всё о предмете с большей легкостью, если предмет ближе к понятию меча.              — Дело сделано, — сказал он, продолжая работать над всё ещё незаконченным оружием.              Медея критически осмотрела незаконченный предмет. Получилось даже лучше, чем она думала. Он добился успеха с первой попытки. Касаемо магии, это не было чём-то обычным. В своей жизни даже сама Медея не выходила из ситуации без проб и ошибок, но Широ справился с первого раза и безукоризненно.              Конечно, отчасти это было связано с её опекой, но в основном это было свидетельством его высочайшей склонности к мечам.              — Отлично сработано, Широ, — похвалила она его. Тот факт, что он добился успеха с первой попытки, вовсе не означал, что это была лёгкая задача. Во всяком случае, этот результат был кульминацией десятилетней борьбы человека, который получил единственную каплю потенциала и отточил его до абсолютного предела. Одно это упрямство было достойно похвалы.              Некоторые смотрели бы на эту способность свысока, осуждая его как вора или подделку, но Медея не станет этого делать. Она будет лучше, чем кто-либо, по себе зная, что значит бороться с невозможным.              Остальная часть процесса ковки была относительно простой, и через несколько часов длинный меч был готов к пробному запуску. Поскольку это оружие тоже должно было быть переплавлено для повторного использования, оно имело довольно простую конструкцию. Однако даже при отсутствии стиля, его способности нельзя было недооценивать.              В той части Мастерской, которая была создана специально для испытания Мистических Кодов, три стальные пластины каждая толщиной в несколько дюймов, были наложены друг на друга слоями и укреплены с помощью простого укрепления.              Широ подошел к ним и поднял клинок над головой на мгновение задержав его в нужном положении, а затем махнув им вниз по точной дуге.              Вшух!              Лезвие прошло сквозь пластины почти без усилий, аккуратно разрезав их пополам. Те упали на пол с громким лязгом, эхом разнёсшимся по почти пустому помещению мастерской.              Широ поднял меч и критически осмотрел его острие.              — Невероятно, — прокомментировал он. — Даже зная, насколько он острый, видеть его в действии довольно-таки удивительно.              — Вот в чём разница между прожитым опытом и простым знанием, — ответила Медея. — Маги в эту эпоху настолько увлеклись накоплением последнего, что забыли о важности погони за первым. Всегда помни, что внешняя и внутренняя работа взаимосвязаны. Просто обучение без практического применения даёт в лучшем случае лишь половину результата.              Широ кивнул ей. Он определённо верил этому утверждению.              — Но я не понимаю. Строго говоря, сопротивление пластин должно быть выше режущей способности меча. Даже с учетом разницы между применяемым таинством, железо очень мягкое в сравнении с таким сплавом как сталь. По крайней мере меч должен был быть помят или даже деформирован.              — Ты не принимаешь во внимание ряд факторов, но самым вопиющим является то, что ты игнорируешь ограничения, наложенные на меч.              — Ограничения? — спросил он, коротко глянув на клинок в руке.              — Подумай. Металл тверже дерева, но пила, сделанная для того, чтобы резать первое не подходит для работы со вторым. Даже если они были сделаны из тех же самых материалов, и той же самой технологией, тот факт ,что они пожертвовали своей способностью резать одни вещи, делает их лучше в резке других.              — Думаю, это логично, — кивнул он.              — Ну конечно же. Особенно для тебя.              — Почему для меня? — он склонил голову набок.              — Ты являешь собой живой пример того, что значит быть подвергнутым крайнему ограничению. Твой Элемент соответствует Истоку, и это мешает тебе преуспевать в любом магическом ремесле, основанном на других Элементах, но в обмен на это твой потенциал в области мечей не имеет равных, и до такой степени, что ты можешь перенять мастерство обладателя оружия с одного лишь взгляда и без использования магии. Вообще.              — Значит речь идет о специализации, — заключил он.              — Вот именно, — кивнула она. — Неважно вещь или человек, ограничение потенциала меньшим количеством областей повышает уровень которого можно достичь в выбранном.              — Да уж… получается невозможно создать меч, который разрежет всё что угодно?              Медея лишь раздраженно на него посмотрела, буквально показывая ему какую же глупость он сморозил.              — Неужели ты не понимаешь? У нас уже есть нечто подобное.              — А?.. С каких пор? — спросил он с широко раскрытыми глазами, оглядывая мастерскую в поисках столь невероятного предмета.              Медея захихикала над его выходкой.              — Это же ты, Широ.              — Что? — практически выкрикнул он.              — Невозможно создать такой меч. Сама концепция специализации идет с ней вразрез. Даже используя божественные материалы, превосходную магию и исключительные методы ковки, клинок, который делит свой потенциал между бесконечными областями применения, в конечном итоге не сможет разрезать вообще ничего. Чтобы обойти это, потребуется бесконечная сила, подобная той, что даёт полностью проявленный Грааль, но тебе это и не нужно, потому что ты можешь спроецировать любой меч, который увидишь. Вместо того чтобы нуждаться в бесконечной силе, ты можешь использовать неограниченные запасы клинков.              — Понятно… — ответил он, обдумывая её слова. В них было много смысла, особенно в свете его недавних открытий о своём таланте. Она, вероятно, не осознавала истинной степени своей оценки, и, если до конца быть честной, её слова зудели в глубине его сознания, словно он упускал что-то важное.              Внезапная вспышка белого шума, на мгновение перекрыла всё вокруг.              Широ схватился за лоб чтобы подавить внезапно пронзившую его боль.              — Широ, ты как? — спросила она, внезапно оказавшись в нескольких дюймах от него.              Находясь так близко, Широ невольно вспомнил как же она была красива. Изящные черты её лица, обычно застывшие в суровом выражении, смягчились волнением. Так близко. Запах был таким опьяняющим, а полные губы казались настолько мягкими, что их, казалось, можно было съесть.              Он спохватился прежде, чем успел сделать какую-нибудь глупость и кашлянул в кулак чтобы прочистить горло.              — Да, я в полном порядке. Я просто думал о возможных вариантах. Я полагаю, что лучшим курсом действий в свете этого, было бы создание как можно большего количество различных Мистических Кодов.              — Именно так. И поскольку ты можешь просто спроецировать их по мере необходимости, мы можем переработать большинство из них, чтобы сделать новые, что делает потребность в дополнительных материалах почти несущественной.              — Хорошо. Мне совсем не хочется в ближайшее время возвращаться в Мисаки. К слову, об этом, как продвигается работа над Мистическими Кодами Тосаки и Сацуки?              — Я наношу последние штрихи. Ты неплохо поработал с материалами и дизайном, хотя я должна задаться вопросом не фетишист ли ты, Широ?              Он бросил на неё возмущенный взгляд, и скрестил руки на груди.              — Знаешь ли ты более лучший дизайн, который обеспечивал бы полную защиту тела, свободу движений и не выглядел при этом неуместно в городской среде?              — О. Так значит ты исходил из практичности и никакой связи с твоими личными предпочтениями нет?              — Именно так, — твердо кивнул он.              — Хм, — протянула Медея с озорной улыбкой. — Поскольку знаю, насколько серьёзно ты относишься к защите людей, я тебе поверю. Хоть я и сомневаюсь, что Рин и Сацуки последуют тому же совету, когда примерят свои Мистические Коды.              — Тосака из принципа будет жаловаться, — пожал плечами Широ. — Такой у неё способ выразить признательность. Когда ей действительно что-то не понравится она это просто проигнорирует. Поверь мне, я видел такое в школе.              — Да, я вижу, как это соответствует её характеру, — весело согласилась Медея. — А Сацуки буквально ловит каждое твое слово. Думаю, она просто сделает всё, о чём ты её попросишь.              — Это несправедливо по отношению к ней, ты же понимаешь, — упрекнул он её. — Она растеряна и напугана по многим причинам.              — И конечно же ты, доблестный герой, никогда бы не воспользовался столь юным и беззащитным созданием? — проворковала она, по-матерински поправляя его рубашку.              Широ заволновался от этого прикосновения, но не отстранился.              — Тебе просто нравится развлекаться за мой счет, — пробормотал он.              — Ну да, конечно. Это моё любимое развлечение, — весело ответила она. — Очень мило, что ты заметил.              Широ покачал головой.              — Я никогда не смогу тебя победить.              — Хм. Если будешь достаточно настойчив, то в один прекрасный момент сможешь оказаться сверху.              На мгновение воцарилась тишина и оба они поняли, что она только что сказала. Они отступили друг от друга и смущённо рассмеялись.              — Ну да, наверное. Пора уже заканчивать с этим, и немного поспать, — решил Широ. — Я приму душ и сразу лягу спать.              — Я ещё немного побуду здесь, если не возражаешь, — ответила Кастер. — Есть парочка вещей, с которыми надо разобраться.              — Конечно. Тогда до утра. Спокойной ночи.              — Спокойной ночи, Широ, — ответила Медея и дождавшись пока он выйдет из Мастерской глубоко вздохнула и закрыла лицо руками. — Да что, чёрт возьми, со мной не так?              Ответ был достаточно прост даже для неё самой. Рядом с ним она чувствовала себя непринужденно, так, как не чувствовала себя ни с кем другим. Изначально она была игривой принцессой, которую все любили из-за её личности, но обстоятельства вынудили её стать ведьмой предательства, которую все возненавидели.              Теперь же фрагменты личности, которые она считала мёртвыми и похороненными, начали всплывать, снова подкрадываясь к ней непредсказуемо, заставляя её делать и говорить вещи, которые она предпочла бы придержать при себе. Хотя, казалось, было чрезвычайно освежающе просто позволить им появиться непрошено.              Она не знала, как долго сможет держать себя в руках прежде, чем сделает то, что обернуть вспять не сможет.              Но хуже всего было то, что она не была уверена, пожалеет об этом или нет.              

***

             Темнота. Кромешная тьма, рунический круг, высеченный в камне.              Рука с отметинами, протянутая вперёд.              Древние слова, произнесенные вслух.              Бурлящая мощь, слепящий свет.              Когда вокруг всё снова стало видно, появилось сверхъестественное видение. Прекрасное и ужасное одновременно.              — Слуга Райдер явилась на твой зов. Ответь: ты ли мой Мастер?              Девушка опустила руку и пристально посмотрела не отвечая. Рядом с ней выступил вперёд молодой человек с хитрой улыбкой.              — Я твой Мастер, — смело заявил он. — Идём, Райдер.              И вот так, хватка Судьбы чуть сильнее сжалась на глотке мира.