Путь Короля

      Глубоко в горах вокруг города Фуюки стояло маленькое невзрачное шале. К нему не вела тропинка, так что, если точно не знать, куда идти, найти его было практически нереально, разве что по счастливой случайности.       Лансеру было просто сюда добраться. Ему нужно было лишь следовать условиям контракта своего Мастера. Нового Мастера.       Он не знал, что случилось, но почувствовал разрыв связи со своим якорем, что, в конечном итоге, привело бы его к смерти, если бы это продолжалось достаточно долго, однако, не более чем через тридцать минут, была установлена новая связь.       Этого было достаточно, чтобы понять, что Базетт мертва и кто-то забрал её командные заклинания. Новый владелец не ответил ни на один зов, потому всё, что он мог сделать, это проследить за их связью, которая и привела его в это богом забытое место.       Вернувшись в физическую форму, он без особых церемоний распахнул дверь ногой.       — Что за херня?       Во тьме единственной комнаты сидел человек, с которым Лансер был слишком хорошо знаком.       — Так это был ты! Я знал, что ей не следовало доверять тебе, Котомине.       Священник поднял на него взгляд.       — И правда. Жаль, что твой мудрый совет остался без внимания, — сказал он с легкой насмешкой.       Лансер нахмурился. По правде говоря, он знал Базетт совсем недолго. Всего несколько дней. Конечно, недостаточно, чтобы затаить обиду на священника за её убийство. Как и следовало из названия, это была война за Грааль. Люди умирали и убивали друг друга в любой войне, а Слуги были не более чем оружием.       Кухулин был человеком, который мог утром сражаться с человеком до последней капли крови, а вечером напиться с ним, не теряя при этом своего ритма. Конечно, и обратное было верно. Главным условием было то, чтобы человек ему нравился.       Вот только Котомине под это описание не подходил.       Неприязнь Лансера к священнику исходила из нутра и не была следствием его предательства. Котомине неправильно относится к нему с самой их первой встречи, когда Базетт отправилась в церковь, чтобы представиться одним из семи мастеров. Он с самого начала знал, что святоша — скользкий змей, одетый в человеческую кожу.       Но его Мастер ничего такого видела. У них двоих была та ещё история. Они были друзьями, как она утверждала. Неважно, что они были магом из Часовой Башни и Экзекутором Церкви. Смертельными врагами по определению.       В конце концов оказалось, что Лансер был прав. К несчастью.       — Происходит что-то странное, я уверен, ты заметил, — сказал священник, полностью переходя от разговора об убийстве бывшего Мастера Лансера.       — Да. Огромная дыра в небе была явной уликой. Что, чёрт возьми, происходит?       Вообще, Лансер частично знал об этом. Дерзкий Маг Эмия сказал, что Грааль испорчен. Неисправен. И вот, о чудо, начали происходить странные вещи. Некоторые из них можно было бы объяснить, если бы рядом была Кастер, но у Лансера были свои мысли на этот счёт, и он не был уверен, что это всё.       — Кто-то вмешался в работу Грааля, — сказал священник.       — Да? Я не знал, что такое возможно, — солгал он.       Котомине не знал, что у Лансера была информация об этом. Священник понятия не имел, что существовал план по закрытию Грааля. Он и Базетт собирались спросить его о ситуации, но встреча с золотым Слугой в Церкви, полностью предотвратила этот разговор.       У Лансера не было никакого желания сейчас заводить этот разговор, хотя для того, чтобы отомстить придурку. Конечно Котомине мог заставить его говорить при помощи Командных Заклинаний, но сначала нужно было понять, что у Лансера были ответы. Мужику стоило быть благодарным за то, что Слуга не атаковал его.       — Я тоже не знал, но, очевидно, это так. И мы это исправим.       — О, и как именно? Прости, но меня призвали в классе Лансер. Если хочешь, чтобы я всё уладил, тебе следует перепризвать меня как Кастера.       — В этом ты прав. Только Слуга класса Кастер может что-то сделать чтобы исправить ситуацию. И само собой разумеется, что только Слуга класса Кастер может нести за это ответственность. Мы их прижмем.       — Но сначала нужно найти их, –сказал он.       — Тебе не нужно об этом беспокоиться, — сказал священник, вставая со своего места. — Я уже знаю где они находятся. Проблема только в том, как к ним подобраться. Они заключили союз с Райдер и Сэйбер.       Лансер присвистнул.       — Звучит хреново, — и следом рассмеялся.       — Быть может тебе не стоит так расслабляться. В конце концов это тебе с ними сражаться.       — Я призрак мертвеца, жаждущий хорошей потасовки. Битва с тремя Слугами в моём представлении звучит хорошо. Однако на самом деле мои шансы захватить Кастер живьём ничтожно малы. Что ты с ними будешь делать? — спросил он, расслабленно закинув руки за голову, словно бы всё это было не его проблемой.       Что, честно говоря, на самом деле было не так.       Котомине улыбнулся.       — Полагаю, «разделяй и властвуй», Лансер. Нелегко держать троих слуг, объединённых одним знаменем. Нужно лишь нажать на нужные рычаги, и всё рухнет.       Лансеру не понравилось, как это прозвучало. Он ненавидел таких змей, как он.       — Кстати, Лансер. Ты бы одним из Слуг, дравшихся в местной школе, не так ли?       — Чего? С чего ты взял?       — Сэйбер, Кастер, Райдер и Берсеркер, были слишком заняты осквернением кладбища на другой стороне города чтобы принимать в этом какое-либо участие. Были призваны только двое Слуг, одним из которых был ты. Что за Слугой был другой?       — Боюсь тебя дезинформировали. Я не дрался ни с кем в школе, но дело было в твоей Церкви. Думаю, это был Арчер, так как он сотнями бросал в меня клинки.       — Значит ты отрицаешь что был в школе?       — Я этого не говорил. Я сказал, что не дрался со Слугой. Я дрался с Мастером. Не знаю с каким именно.       Это было правдой. В конце концов он не знал кто из троих появившихся Слуг принадлежал Эмии.       — И ему удалось сбежать от тебя?       — Ну, я хотел, чтобы он призвал Слугу, чтобы мы могли хорошенько подраться, но Кастер, Сэйбер и Райдер появились одновременно. После того как я потерял своё оружие, Базетт приказала отступить. Как раз в тот момент, когда всё завертелось.       — Хм. Понятно. Это объясняет почему у Базетт осталось только два Командных Заклинания. И всё же тебе не удалось выследить Мастера?       Лансер пожал плечами.       — Он сам ко мне пришел. Похоже, обиделся на то, что я попытался убить свидетеля.       — Кто-то видел битву? Что ты там делал в своей физической форме?       — Ну, я…       Он наклонил голову. Точно, что он делал в школе, что могло оправдать убийство свидетеля? Он не стал бы материализовываться без причины. Даже если бы он это сделал, одного этого недостаточно, чтобы убивать кого-то. Тот чувак должен был видеть то, чего люди не могут. Значит, должно было что-то произойти ранее. Так почему же, черт возьми, он не мог вспомнить?       — Похоже, оно влияет и на тебя. Интересно.       — Что? В каком смысле и на меня? О чем ты говоришь?       — Если ты не помнишь, то и объяснять нет смысла. Давай просто уйдём. Разберёмся с этим, когда наступит время.       — Эх. Кажется догадываюсь. Ты точно огромная заноза в заднице.       Священник улыбнулся, по-видимому, удовлетворенный реакцией Лансера.       Ну правда, его удача точно была наихудшей.

***

      Карен стояла перед развалинами Церкви, стоявшей на вершине холма.       Теперь от неё ничего не осталось, за исключением пары каменных колонн, которые демонстративно отказывались разрушаться.       — Зачем мы вернулись сюда? — спросил бестелесный Слуга. — Сомневаюсь, что священник вернётся в это место.       Карен вздохнула.       — Что ты знаешь об недавней аномалии в небе? — спросила она.       — Кроме того, что ты чуть не загнулась от боли, в тот момент, когда она открылась? Ничего. А что?       — Потому что она заставила меня почувствовать то же, что и ты, только в миллионы раз сильнее. Потому я не могу не задаться таким вопросом. Что у тебя за связь с этой штукой? С этой Войной Святого Грааля?       — Не знаю. У меня складывается ощущение, что мне знакомы эти земли, это может оказаться правдой, но это лишь слабое впечатление.       — Ты и правда ничего о себе не помнишь? — спросила она. — Совсем?       — Боюсь, ничего что имело бы отношение к личности. Если она у меня, конечно, была.       — Что это значит?       — Пока существует легенда о чем-то или ком то, это что-то будет записано в Троне, даже если никогда на самом деле не существовало. При определенных обстоятельствах, это что-то также может быть призвано в мир живых в качестве Слуги.       — Это я знаю. Точно также как и знаю, что даже у этого кого-то было бы воспоминание о самих себе даже если оно было полностью выдумано. Так почему бы и тебе этого не сделать?       — На этот вопрос у меня нет ответа.       — Так поразмысли.       Последовала долгая пауза, во время которой она практики слышала то, как пытается собраться с мыслями.       — … Неважно кем я был, реальным человеком или мифом, я должно быть, был всеми забыт.       — Это не логично. Даже я знаю, что Трон Героев существует вне времени. Люди, забывшие тебя, не должны влиять ни на это, ни на героев, живущих в нём. Если кто-то когда-то о тебе знал, то уже никто никогда не забудет.       — Если предположить, что время линейно и неизменно, то ты была бы права. Но это ведь не обязательно так? Буквально на днях ты рассказывала мне о своей коллеге, которая не могла умереть, потому что мир считает её парадоксом. Конечно, если чья-то смерть может пойти вразрез с законами самого мира, то и сама жизнь может пойти в обход них.       — Постой… Ты что, хочешь сказать, что твоя история оказалась стерта из потоков времени после твоей смерти и восшествия на Трон?       — О нет. Это была лишь догадка, о которой ты у меня спрашивала. Ну, может быть, и не совсем догадка. Если моя собственная история — парадокс, то неудивительно, что никто не может вспомнить ничего обо мне. Это ведь всё бы объяснило, не так ли?       Действительно, так оно и было. Именно по этой причине она была вынуждена бегать от Церкви.       Никто не мог вспомнить то, как она призвала Слугу, даже люди, которые присутствовали с ней при процессе. Они помнили ритуал, но не помнили результат. Она пыталась объяснить несколько раз, но все всё забывали, как только её слова слетали с губ. Даже записывать было бесполезно, так как чернила исчезали с бумаги.       Всем, кроме неё, казалось, что она не хочет отвечать на вопросы. В конце концов, она была вынуждена расстаться с ценной вещью.       Если бы она оставила её, преследования бы не было. Если бы можно было, она бы так и поступила. Но сделать она этого, к сожалению, не могла. Без этого у неё не было средств обеспечивать Слугу. В конце концов, магом она не была. Однако из-за этого за ней охотились по всей Европе и половине Азии.       Она вытащила предмет из-под мантии. Золотой скипетр, навершием которого был хрустальный шар, наполненный красным веществом.       Кровь святого Януария. Настоящая, а не имитация, которой поклоняются массы. Несмотря на то, что ей было несколько столетий, она содержала в себе значительное количество маны, которая чудесным образом восстанавливалась в полном объёме с каждым рассветом.       — Если то, что ты говоришь верно, то почему на меня не влияет этот парадокс? — спросила она.       — На тебя он тоже подействовал, — ответил он. — Можешь описать мою внешность? Мой голос? Мое оружие? Единственная причина, по которой ты знаешь о моём существовании, заключается в том, что ты мой Мастер. Ты мой якорь в этом мире, а я твой ключ к знанию о моём существовании. Может, я и не знаю, кто я такой, но я всё ещё осознаю своё существование. Пока это так, ты можешь помнить меня.       В этом была какая-то извращенная логика. Либо так, либо он был отличным лжецом с отлично продуманной историей. Это было возможно, но маловероятно. Врожденный талант Карен позволял ей проникать в чувства окружающих её людей. Тем более для человека, чей разум был напрямую связан с её. Она не могла обнаружить в нём ни крохи обмана или злого умысла.       — Что-то не так с этой Войной Святого Грааля, — сказала она. — Святая реликвия не позволила бы появиться на свет чему-то вроде тебя. И это недавнее явление…       — В этом наши мнения сходятся. Вот зачем ты здесь? Ты надеешься найти здесь ключ к разгадке? — спросил Слуга.       — Наблюдатель должен иметь некоторое представление о работе Грааля. Может быть он заметил что-то странное, но у него не было подробностей, чтобы с точностью понять.       — Сложно поверить. Но даже если предположить, что ты права, его здесь нет и он вряд ли вернется.       — Если бы кое-кто не был столь бесполезен, мы могли бы разобраться с Лансером и добраться сюда до того, как это случилось.       — И правда. В следующий раз старайся лучше, Мастер.       — Закрой пасть и помоги мне найти вход в подвал.       Эвенджер усмехнулся в глубине её подсознания и в астральной форме переместился в поисках хода.       Несмотря на свою наглость, он всегда был абсолютно полезен. Её сводило с ума то, что такой демон был так откровенен.       Потому что не было никаких сомнений в том, что он был злонамерен. Он был пропитан злобой. Даже если его существование было полностью стерто из анналов истории, черное пятно в его душе не сотрется никогда.       И что теперь думать об этом?

***

      Меньше всего этой ночью Широ ожидал Доджиму на пороге его дома с женщиной на руках. То, что у неё в груди была дыра размером с кулак и не хватало руки, было всего лишь вишенкой на тортике.       — Доджима-сан? Это кто? Вы в порядке?       — Это не важно. Она всё ещё жива. По крайней мере была жива до недавнего времени. Сделайте что-нибудь.       Кастер бросилась к нему с заклинанием, танцующим на кончиках пальцев.       — Верно. Она ведь Маг. Её метка поддерживает в ней жизнь, — быстро высказала она предположение.       — А ты не можешь её вылечить? — немедля спросил Широ.       — Нет, но я могу спасти её от смерти, пока не найду способ, — сказала она, забирая её из рук Доджимы. — Сейчас вернусь.       И исчезла в облаке дыма вместе со смертельно раненной женщиной.       Теперь, освободившись от своего бремени, Доджима наконец смог сделать то, что уже очень давно хотел.       Упасть на задницу с облегчением.       — Доджима-сан, вы в порядке? — спросила Сэйбер. — Вы ранены?       Он ободряюще махнул рукой.       — Всё нормально. Дай мне передохнуть.       — Куда делась Кастер? — спросила Тосака.       — Вероятно она в нашем убежище. В самом безопасном месте, в котором можно оставить человека без сознания.       — О, у тебя есть убежище? И где же? — небрежно спросила Тосака.       — Я бы мог сказать тебе, но Кастер и так уже достаточно на меня разозлилась. Приберечь бы её ярость на другой раз.       — О, так у тебя всё-таки есть здравый смысл, — сказала она с ухмылкой.       — Очень смешно, Тосака, — устало вздохнул он.       — А с тобой то, что случилось? Ты чего как мумия? — спросил Доджима оглядывая его с головы до ног. — Я пытался дозвониться тебе раз пятнадцать.       — Правда? Простите, мы снова влипли в неприятности.       — Ты имеешь ввиду ту странную штуку в небе? Что это чёрт возьми такое было?       — Боюсь, придётся разбираться с ещё одной крупной проблемой, — сказала Кастер появляясь там же где и исчезла.       — Всё в порядке? — спросил Широ. — Она выживет?       — Я подключила её к источнику Маны. Пока что её метка сохранит ей жизнь. Я также наложила на неё заклинание, которое сохранит её в бессознательном состоянии и избавит от боли. Однако исцеление ран — это совсем другое дело. Мне потребуется некоторое время, чтобы приготовить зелье, которое сможет её излечить. И прежде чем начну, нужно узнать, кто она такая. А теперь, бородач, рассказывай, что случилось.       — Расскажу. Но сначала: есть чего выпить? Думаю, мне нужно что-то покрепче.

***

      — Мастер Лансера? — спросила Тосака.       Доджима залпом выпил уже третий стакан виски и со стуком поставил пустой стакан обратно на стол.       — Также она сказала, что это Котомине украл его, чтобы бы чёрт возьми это не значило.       — Он забрал её Командные Заклинания и теперь является Мастером Лансера, — кратко объяснила Кастер.       Тосака хрястнула кулаком по столу.       — Я знала, что нужно было выследить его раньше. Вот же ублюдок. Чем больше узнаю о нём, тем больше, кажется, что нужно было убить его ещё много лет назад.       — Что ещё он сделал? — спросил Широ опасаясь ответа.       — Он продал большую часть моих вещей значительно ниже рыночной стоимости. Подвел меня невероятно близко к границе полной нищеты. Того, что осталось, мне хватит до окончания школы, и это при условии, что я буду очень осторожна в любых тратах.       — Ты уверена, что он просто не прикарманил деньги? — спросил Доджима. — Он что, просто их просрал? Вот сукин сын.       — И правда, — согласилась Сэйбер. — Он был достаточно опасен сам по себе, а теперь у него ещё и появился могущественный Слуга. Нам нужно найти его и разобраться с ним как можно скорее.       — Может мы найдем какие-то подсказки о его местонахождении в доме в котором Доджима нашел Мага? — спросила Кастер. — Вероятно следует провести расследование. Пусть Доджима отведет нас.       — Отличное решение, — согласилась Рин. — Я с тобой.       — Хорошо, идём, — сказал Широ.       — Без тебя, — немедля сказала Кастер. — Ты останешься здесь и будешь отдыхать. Кроме того, кто-то должен присматривать за Райдер. Нельзя оставлять её тут одну без защиты.       Широ, собравшийся возразить на тему того, что его оставляют, быстро закрыл рот. Не было лучшего способа заставить его подчиниться чему-либо, нежели указать, что это поможет другим.       — Хорошо, тогда я останусь здесь и буду настороже. Дадите мне знать как только что-то найдете, хорошо?       — Конечно. Я также усилю всю защиту вокруг дома. Ничто не войдет и не выйдет отсюда без моего ведома. Если это случится, я тут же примчусь, но обязательно свяжись со мной, если заметишь что-то неладное. Пока что мы не имеем права расслабляться.       — Я понимаю. А вы будьте осторожнее.       — Не надо напоминать нам об этом, Эмия, — сказала Тосака. — Мы не ты.       Широ не стал отрицать подразумеваемое обвинение в безрассудстве, не то, чтобы у него было на это основания.       Несколько минут спустя, после того как Кастер закончила укреплять Замкнутые Барьеры вокруг дома, компания переместилась вместе с Доджимой, заявившим, что лучше бы сел за руль, оставив Широ дома вместе с потерявшей сознание Райдер.       За неимением важных дел Широ убрал стаканы и тарелки со стола. Затем вышел во внутренний двор, чтобы подышать свежим ночным воздухом. Вокруг было так обманчиво тихо и спокойно.       Никто и представить себе не мог какие неспокойные времена настали.       Учитывая то, что он с собой сделал, его тело все ещё ужасно болело. На самом деле, с такой скоростью регенерации он должен был выздороветь самое большое через пару часов. Авалон и правда творит чудеса.       «Надо бы пойти проверить Райдер», — решил он, посмотрев некоторое время на небо.       В любом случае, он был не в состоянии делать что-либо ещё. Он, конечно, не мог рисковать заснуть, когда Кастер была далеко, а Райдер вне боя. С такими людьми, как Котомине, нельзя было ослаблять бдительность ни на секунду.       Таким образом, на этот раз стоять на страже выпало Широ. Не то чтобы он был против. В любом случае заснуть у него бы не вышло. Просто слишком много мыслей роилось в голове. Казалось, угроза Грааля не будет решена только потому, что они удерживали Слуг от убийства друг друга. Проклятая тварь хотела проявиться в мире и использовала для этого любой доступный способ.       Когда все ушли, а до рассвета оставалось ещё несколько часов, в доме воцарилась мертвая тишина. Люди города блаженно спали и совершенно не подозревали о надвигающей опасности.       И не только они.       Подойдя к комнате, в которой отдыхала Райдер, Широ приподнял от удивления брови.       Потому как услышал шаркающий звук с другой стороны.       — Райдер, не спишь?       Ответа не последовало, но шарканье резко прекратилось.       Волосы на затылке вдруг встали дыбом. Инстинкты тревожно взревели, но он неправильно понял их посыл. Он распахнул дверь, думая, что Райдер в опасности.       Самая прискорбная ошибка.       Существо ворвалось внутрь, проломив дверь и кусок стены быстрее чем Широ мог среагировать, оторвав его от земли и выбросив их двоих в залитый светом лунный двор.       Широ закричал от боли, и голос его приглушил звук ломающихся костей.       Его левая рука, из-за порванных мышц, была жестоко вывернута и выдернута из сустава и почти оторвана полностью. Ряд зубов вонзился в плоть его плеча, забрызгав лицо кровью. В то же время другие его конечности оказались сжаты чем-то толстым и чрезвычайно мощным, сокрушающим плоть и кости. Несколько других ртов впились в торс, высасывая кровь, как сок свежевыжатого апельсина.       Если бы Эмия Широ уже не превзошел пределы того, что может вынести человек, не теряя сознания, то, несомненно, умер бы ужасной смертью в тот же миг. Вместо этого у него хватило духа опознать напавшего.       Но не то чтобы в таком состоянии её можно было принять за кого-то другого.       Рядом с его лицом, высасывая его кровь, стояла никто иная, как Райдер. Её длинные волосы превратились в змей, которыми она была известна, и они пировали им с диким голодом.       Потребовалось нечеловеческое усилие, чтобы повернуть голову, разрывая при этом собственную плоть ещё сильнее. Но при этом ему удалось хорошенько рассмотреть её глаза.       Они были такими же черными, как грязь, которая обратила её в это, но её квадратная склера была темно-малинового оттенка, похожая на свежую кровь.       Широ повезло, что всего несколько минут назад Медея отругала его. Если бы она этого не сделала, он мог бы бессмысленно потратить драгоценные секунды, пытаясь освободиться.       Вместо этого он сделал именно то, что должен был сделать в тот момент.       — Райдер… — простонал он, жжение в руке было слишком незначительным чтобы заметить его сквозь пелену ощущений. — Приди в себя!       Командное Заклинание ярко засияло, а затем исчезло. Несмотря на это, на короткое мгновение напряжение в конечностях продолжало усиливаться, и Широ испугался, что даже силы Командных Заклинаний не хватит, чтобы восстановить её рассудок.       Однако в следующее мгновение его бросили на землю, словно мешок с мясом без костей, в который он обратился.       — А… А-а?       Райдер отступила назад, глядя на свои руки, испачканные кровью, как и её подбородок, шея и даже грудь. Её волосы обратились змеями, смотревшими на неё в замешательстве, словно у них был собственный разум, и они не могли понять, почему она отпустила еду.       Её глаза, вновь ставшие кристально голубыми, остановились на нём, и она замерла.       — Х-х-х… — попытался заговорить Широ, но единственное что вырвалось из его рта это предсмертный хрип.       — Нет… — прошептала она еле слышно. — Нет. Нет, нет, нет, НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!       Она отпрянула, закрыв лицо обеими руками, и разорвав Замкнутые Барьеры как бумагу, исчезла в ночи Фуюки.       Широ не мог пошевелить ни единым мускулом и быстро истекал кровью на земле.       Прежде чем бессознательное состояние полностью овладело им, он протянул руку с последней мыслью.       «Помоги… Медея…»       Спустя мгновение его сознание погрузилось во тьму.