Путь Короля

      Мато Синдзи.              Рождённый от Мато Бьякуи и женщины, вышедшей замуж только с одной целью — дать роду наследника способного к магии.              Задание, которое она провалила.              Неудача, за которую она поплатилась жизнью.              Жизнь и неудача перешедшие к её сыну.              Неприязнь к Мато Синдзи легко возникала у всех, кто знал его хотя бы чуть-чуть.              Только два человека в мире, одним из которых был Эмия Широ, не избегали его из-за поведения.              Синдзи легко сдружился с Широ, таким скромным и покладистым. Несмотря на то, что он был почетным учеником и бывшим капитаном клуба стрельбы из лука, он никогда не производил впечатления человека, у которого о себе очень высокое мнение.              Синдзи никогда не чувствовал для себя угрозы со стороны Широ, никогда не чувствовал себя ниже по статусу своего рыжеволосого друга, хотя ученицы почему-то любили больше Широ чем Синдзи.              Так было до тех пор, пока он не стал Мастером Райдер, а Зокен не решил бросить ему кость.              — Этот мальчишка, Эмия, Мастер Кастер. Если он хоть чуть-чуть похож на своего отца, ты ему не ровня.              Всё это время Широ шёл по пути Мага. Несомненно всё это время он тайно смотрел на Синдзи сверху вниз, качая головой от того, как низко пала кровь Мато и смеясь за спиной, как только он отворачивался.              Синдзи не думал об этом, но его чувство неполноценности всё равно росло в сотни раз. Негодование росло в его сердце и искало выхода, которое Райдер и поглощала, причём в большей степени чем он сам.              Как Мастер он стал более уверенным в себе, убеждая себя, что его желание находится в пределах досягаемости. И всё же он не мог просто так забыть Широ и ту горькую связь, объединяющую их.              Тогда Синдзи решил, что даст ему шанс проявить себя в качестве друга. Он предложит ему союз и если Широ примет его, то Синдзи его простит.              Всё что ему нужно было сделать, так это отвести в укромное место воспользовавшись фасадом благожелательности, который он носил среди овечек.              Теперь ему оставалось только лишь встретиться с ним лицом к лицу.                     

***

                    — Итак, Эмия, старый друг… поговорим?              Райдер знала, что нужно делать. Мастер дал ей четкие указания. Если Мастер Кастер Эмия Широ откажется вступить в союз или попытается призвать Слугу, она должна будет сразить его, прежде чем он успеет это сделать.              Командные Заклинания позволяли искривлять пространство и заставляли Слугу появляться независимо от расстояния, но команда должна быть озвучена.              Райдер, возможно, и не была на пике своей силы с Синдзи в качестве Мастера, но она по-прежнему могла сразить Мага быстрее чем потребовалось бы времени для того, чтобы произнести два слова.              Ошибка Эмии Широ заключалась в том, что он не мог всё время находиться рядом со своей Слугой. Синдзи мог уйти от чего-то подобного, потому что в отличие от Мага у него не было утечки Маны, которая выдала бы его личность как Мастера. Пожалуй, это было единственным преимуществом его положения.              Она не знала, то ли отдать ему должное за то, что он сумел одурачить вражеского Мастера, то ли скривиться от глупости Эмии Широ.              В любом случае, её роль была ясна.                     

***

                    Широ глубоко вздохнул. Тосака и Медея, вероятно, позже отгрызут ему голову за то, что он попался в такую ловушку. Они думали, что Мато Зокен Мастер третьего Слуги, потому как были уверены, что это последний оставшийся у Мато талант к магии.              Поэтому Широ ничего не заподозрил, когда Синдзи подошёл к нему. Тосака не допустила бы такой ошибки.              Синдзи Магом не был, в этом Широ был уверен. Это было понятно по книге, которая была у него вместо Командных Заклинаний.              По столь важной причине его Слуга и должна была питаться людьми.              И всё же… почему именно он?              — … Синдзи.              — Что за кислая рожа, Эмия? Не унывай! Разве не здорово? Мы оба Мастера в этой Войне Святого Грааля. Ну, каковы наши шансы?              — Мне вот тоже интересно, — с горечью ответил Широ. — Ну и что? О чём ты хотел поговорить?              — Хм? Сразу к делу, да? Тебе стоит расслабиться и наслаждаться жизнью.              — Война Святого Грааля мне не нравится, Синдзи.              «Кастер, слышишь меня?»              — Блин, Эмия, — покачал головой Синдзи. — Я изо всех сил старался организовать эту встречу, а ты вот так мне отвечаешь.              «Широ? Что случилось?»              — Ты застал меня врасплох, вот и всё. Кроме того, стоять здесь с твоим Слугой, покуда я без своей — неприятно.              «Синхронизируйся с моими чувствами. Не перемещайся сюда. Доверься мне».              Широ почувствовал давление в голове и понял, что Кастер смотрит его глазами и слушает его ушами.              «Я иду!»              «Нет! Доверься мне! У меня есть план».              — Да, я прекрасно понимаю, что ты имеешь ввиду. Кому в наше время захочется оказаться на улице без Слуги, а? На улицах теперь не безопасно.              — Аяко согласилась бы с тобой, если бы была здесь, — ответил Широ.              — Да? Жаль, правда? — покивал Синдзи. — Надеюсь они поймают того, кто это сделал. Это просто ужасно.              Широ не обратил внимания на полное отсутствие раскаяния на лице Синдзи. Существовало вероятность того, что он не приказывал своей Слуге намеренно напасть на Аяко и что она пострадала случайно. Жаль только, что Широ не верил в совпадения.              «Ты уверен в том, что делаешь?»              «Более, чем менее. Если появишься, то они просто сбегут. Пусть думают, что одержали верх. Просто… будь готова в случае чего».              «К чему?»              — Итак… О чём ты хотел поговорить? У меня плотный график, так что времени маловато.              Глаз Синдзи дернулся, но улыбка не дрогнула.              — Всё просто, Эмия. Война Святого Грааля дело опасное. Мы должны прикрывать друг другу спину.              — Ты прав, — кивнул Широ. — Война Святого Грааля действительно опасна и именно поэтому я предпочёл бы, чтобы ты полностью отказался от неё. Пожалуйста, Синдзи.              Улыбка исчезла с лица Синдзи так быстро, что Широ почти что подумал, что она всё это время ему мерещилась.              — … Ты и правда думаешь, что я это сделаю? Я что, идиот?! Не связывайся со мной! Если не хочешь быть моим союзником, значит ты мой враг. Райдер!              Пурпурноволосая Слуга бросилась на него с такой скоростью что испугала бы любого человека, Мага или кого-то ещё кто не спарринговался с кем-то её калибра почти каждый день в течение нескольких недель.              Кто угодно, но только не Эмия Широ.              Райдер была быстра, но недостаточно. Конечно, не так быстра, как следовало бы Слуге её класса.              Она была сильно ослаблена, её присутствие едва ощущалось даже сейчас, когда она была в физической форме близкой к его.              Если бы Синдзи не называл её по имени класса, Широ подумал бы что она из класса Ассассин.              И всё же, слабая или нет, она сократила расстояние между ними за один удар сердца. Ослабленная или нет, она не была тем противником, с которым Широ мог бы легко справиться.              У него было время только на одно заклинание. Либо Укрепление, либо Проецирование. И он выбрал первое.              — Trace On!              Он затопил своё тело Маной, но уже успел уйти с пути оружия Райдер, прежде чем та успела атаковать. Если бы он не отреагировал так быстро её коготь вонзился бы ему прямо между глаз.              Под повязкой виднелись едва заметные изгибы бровей, но Райдер не так легко было застать врасплох.              Она махнула рукой и цепь, прикрепленная к её оружию, бросилась на Широ словно стальная змея. Широ нырнул под неё и бросился к Слуге держа кулак наготове для удара.              Она не ожидала, что её цель приблизится, а не попытается уйти, но опять же она ни в коем случае не была новичком, когда дело доходило до боя.              Её колено взлетело достаточно быстро чтобы отделить его голову от плеч, но Широ уже остановил свою атаку и вместо этого бросился к её ногам.              Какое-то мгновение Райдер беспомощно парила в воздухе, но быстро пришла в себя развернулась и приземлилась на ноги.              Всё движение заняло меньше полусекунды, но этого было боле чем достаточно чтобы её цель исчезла из поля зрения.              Звук шагов позади неё предупредил её о его положении.              Она обернулась как раз вовремя чтобы отразить удар черного фальчиона.              — Кх! — невольно вырвалось у неё. Ноги подогнулись под тяжестью его атаки. Несомненно, она была сильно ослаблена, но на такую силу при любом раскладе не стоит смотреть свысока.              Неудивительно, что Синдзи допустил огромную ошибку.              Он не знал на что способен Эмия Широ. До недавнего времени он даже и не подозревал, что тот является Магом, и они с Райдер исходили из того, что он такой же Маг, как и все остальные.              Это было ошибкой. Эмия Широ не был тем типом поддержки, каким большинство Магов были вынуждены были пользоваться, когда имели дело со Слугами.              Он не был бойцом до мозга костей, но и не рядовым.              Он не всегда имел при себе свою Слугу просто потому, что не нуждался в ней.              Именно к такому понимаю пришла Райдер, когда была вынуждена отчаянно защищаться. Её тело извивалось и изворачивалось покуда она парировала и уклонялась от всех его ударов. Они выглядели одинаково, но это была лишь иллюзия.              Во-первых, его техника превосходила её. Он сражался с большей эффективностью движений, в то время как стиль Райдер был основан на больших, размашистых ударах, предназначенных для максимального использования оружия. Гвозди и цепи были достаточно необычным сочетанием, чтобы даже опытный боец с трудом мог предсказать их структуру, но по какой-то причине Эмия Широ, казалось, знал каждое её движение ещё до того, как она их совершала, что ставило её в ещё более невыгодное положение.              Что ещё хуже, её Мана быстро истощалась. Выбора особенно не было, и это было причиной почему они выбрали этот подход.              У неё не было времени воспользоваться своим Небесным Фантазмом или глазами, и он, конечно же, не дал бы ей возможности отступить, а Синдзи убежать. В довершение всего, Кастер была лишь тратой Командного Заклинания.              Их великий план полностью провалился. Похоже здесь она и встретит свой конец. Столько слов было о защите Сакуры, а она даже себя не смогла защитить.              Впрочем… а чего она ещё ожидала?              Монстры не способны защищать. Они могут лишь уничтожать и пожирать всё и вся на своём пути.              Таковы были правила этого мира, и она не была исключением.              Она бы смиренно закрыла глаза если бы могла, но даже это ей было запрещено.              Когда её прижали спиной к дереву она подняла коготь чтобы парировать удар, просто инстинктивно, а не из желания бороться или выжить.              Какого же было её удивление, когда чёрный фальчион разлетелся вдребезги от удара её оружия.              На какое–то мгновение она подумала, что это её шанс ответить, но потом поняла, что рука, державшая сломанный меч продолжает опускаться к её груди. Хуже того, он оказался не таким пустым как следовало бы.              Вместо чёрного фальчиона в его руке был короткий клинок, зажатый обратным хватом и готовый поразить её в сердце.              С самого начала это была обманка. Фальчион был разбит нарочно чтобы пробиться сквозь её защиту.              Не было времени ни парировать ни уворачиваться. Её судьбе уже была решена. Клинок угодил прямо ей в сердце.              Однако как ни странно слова Эмии Широ не прозвучали как победный клич.              — Рул Брейкер!                     

***

                    Синдзи с неверием наблюдал за тем, как Эмия не только сдерживает Слугу, но ещё и побеждает. По правде говоря, его глаза за их движениями даже не успевали. Для него всё было лишь размытым пятном, в котором участвовали конечности и лязг стали, но даже любитель мог бы сказать, что Слуга, вынужденная отступить, проигрывала.              А потом всё встало на свои места, когда Райдер прижали к дереву и Эмия ударил её кинжалом в грудь.              — Рул Брейкер! — услышал Синдзи слова и томик ложного Слуги, который доказывал, что он был Мастером Райдер, вспыхнул пламенем, оставив в руках начинающего Мага лишь горсть пепла.              В нескольких милях от этого места, где происходил первый настоящий конфликт Войны Святого Грааля, Сакура как обычно занималась своими делами. Иными словами, лежала в яме полной червей и была просто опустошена, как и каждый день своей жизни, с тех пор как вошла в род Мато.              Она уже давно научилась закрывать разум и сердце и просто позволять происходящему продолжаться, обращаясь в куклу во плоти, но без разума.              Она едва почувствовала ожог на руке и даже не заметила, как два оставшихся Командного Заклинания появились на её коже и тут же исчезли.              Единственным кто заметил это, был Зокен, но у него не было слов чтобы выразить своё разочарование по отношению к собственной плоти и крови, особенно когда Синдзи не мог услышать его слова.              Он придумает для него подходящее наказание, как только тот вернется домой. Пока что у него была Сакура, с которой можно было поработать.                     

***

                    «Кастер, СЕЙЧАС!»              В тот же момент, когда Широ призвал Рул Брейкер, Медея застыла в неверии. Только голос Широ заставил её очнуться чтобы она поняла, что он хочет и выполнила его просьбу.              Она потянулась через свою связь с Широ и потянула за нити контракта разорванного Рул Брейкером. Её Небесный Фантазм мог разрывать любые магические узы, но сшивать их обратно могла лишь Кастер.              Если бы Райдер могла видеть, то заметила, как склера глаз Широ стала черной словно смоль от того, что Кастер на мгновение овладела его телом.              И Райдер и Широ почувствовали, как их пронзила жгучая боль. Её боль настигла в том месте куда угодил Рул Брейкер, а его в руке, где были Командные Заклинания.              Под рукавом на коже появились ещё три Командных Заклинания, расширяя отметину похожую на меч и обращая её во что-то похожее на копьё.              Сделав свою работу, Кастер освободила тело Широ и переместилась к нему.                     

***

                    Как только Широ почувствовал жжение от своих Командных Заклинаний и внезапный приток Маны то понял, что ему удалось.              Он быстро отпрыгнул от Райдер, но не прошло и доли секунды как рядом с ним в характерном облаке черного дыма материализовалась Кастер.              Райдер медленно выпрямилась во весь рост прислонившись спиной к дереву, преграждающему ей путь к отступлению. Она, казалось, рассматривала с некоторым любопытством, несомненно, удивлённая внезапным поворотом событий.              Наконец её невидящий взгляд остановился на самом Широ.              — Чего желаете, Мастер? — спросила она, но в голосе её не было ничего кроме полнейшей апатии.              — Р… Райдер? — слабо спросил Синдзи оттуда, где она остановила менее пяти минут назад. Слуга ни в малейшей степени не обращала внимания на своего бывшего Мастера.              Широ вздохнул.              — Кастер, не могла бы ты за ней приглядеть? Нам с Синдзи нужно переговорить… кое о чём, — сказал он, обратив золотистые глаза на синеволосого парня.              Синдзи отступил на шаг, глядя то на Широ, то на Кастер, то на Райдер. Его бывшая Слуга не выказывала никакого намерения вступиться за него и потому он сделал единственное, что вообще можно было сделать в такой ситуации.              — И… и-и-и-и-и! — закричал он, разворачиваясь и уносясь прочь. Спустя несколько секунд он уже исчез за углом здания школы.              Можно было говорить что угодно, но Синдзи был довольно быстр, когда его мотивировали.              — Пожалуйста, будь вежлива пока меня не будет, — сказал он Кастер прежде, чем отправиться в след за Синдзи. — Я вернусь через минуту.                     

***

                    Райдер сомневалась. Её новый Мастер побежал вслед за Синдзи, и она ничего не могла поделать чтобы остановить его. Кроме того, что теперь она была связана с Эмией Широ и, следовательно, угрозой применения Командных Заклинаний, Кастер не позволяла сделать ей ни шагу в том направлении, в котором мальчишки исчезли.              Помня об этом, она не выражала и намерения делать что-либо подобное. Она не могла защитить Синдзи. Она могла лишь надеяться, что теперь, когда он потерял Слугу, Эмия Широ посчитает его совершенно безобидным и позволит ему сбежать.              Однако на данный момент её настигли более неотложные дела, о которых нужно было побеспокоиться.              — Леди Медея, — поприветствовала она свою спутницу.              — Леди Медуза, — поприветствовала Ведьма её в ответ.              Они узнали друг друга. Мимолётная встреча из далекого прошлого не имела большого значения, но они прекрасно знали на что каждая способна и справедливо опасались.              Их история сильно отличалась, но всё же они были слишком похожи чтобы чувствовать себя комфортно. Они обе своими руками разрушили всё чем когда-либо дорожили.              Они были не теми, кому можно было легко довериться.              Ни одна из них не произнесла ни слова. Они просто бесстрастно друг на друга смотрели. Напряжение между ними было ощутимым. Почему-то у Медузы сложилось такое впечатление, что попытка убить Мастера Медеи, а теперь и её Мастера, не принесёт никакой пользы в глазах другой Слуги.              Впрочем, ладно. Сделанного не воротишь. Кроме того, она не была мертва, что было лучшим результатом чем то, чего ожидала Медуза совсем недавно.              Стоит посмотреть на происходящее с точки зрения пользы.                     

***

                    — Чёрт! Чёрт! Чёрт! — выругался Синдзи передвигаясь так быстро, как только могли позволить ему его ноги и оглядывая через каждые несколько секунд, чтобы убедиться, что его не преследуют. — Бесполезная, гребаная сука!              Подумать только, что Райдер можно было так легко украсть, а она даже недовольства не выскажет.              — Как они посмели? Как посмели? Как?!              Все они смеялись над ним. Все до единого. Что ещё хуже, он ничего не мог изменить. Он даже Магом не был. Никем не был.              У него не было надежды вернуть Райдер и отдать должное Эмии.              Он мог лишь бежать, спасаясь и прятаться.              «Ты такой же, как и твоей отец. Бесполезный».              Слова Зокена повторяющиеся вновь и вновь в течение многих лет были единственным признаком того, что Зокен его заметил.              Ему дали прекрасную возможность доказать, что он не прав, доказать всем, что они не правы. И вместо того, чтобы использовать её, он просто доказал их правоту.              Укол отвращения к самому себе и жгучие непролитые слезы на глазах оказались сильнее страха заставляющего бежать.              Ему хотелось остановиться. Остаться и сражаться. Смехотворно. Ни с кем он сравниться не сможет.              Единственное, что он мог делать — это бежать и прятаться. Зокен с самого начала был прав и это знание ещё сильнее скручивало сердце Синдзи.              В конце концов, он почти выбрался из школы. Похоже никто не удосужился погнаться за ним.              В конце концов он не стоил даже таких усилий.              Он пробежал почти по всей территории школы и завернул за очередной угол. В этот момент его внезапно схватили за пиджак и прижали к стене.              И тут он понял, что неотрывно смотрит в глаза Эмии Широ.              — Синдзи! — рыкнул он.              — И-и-и! Э-Эмия! Я… я ведь твой старый друг. Ты ведь не убьешь своего друга, а?              Он казался жалким даже самому себе, но был слишком напуган чтобы просто посмотреть ему в глаза и умереть как мужчина. Он мог лишь плакать и умолять, потому что даже бороться было бессмысленно. Так было всегда.              Глаза Широ сузились и Синдзи почувствовал, как сердце упало в пятки.              Вот и всё. Он закрыл глаза и ждал, когда придёт смерть.                     

***

                    — …              — …              — …              Трое из четырёх человек присутствовавших в кабинете ученического совета сидели по углам длинного стола, установленного в центре комнаты. Кастер сидела лицом к Райдер и обе они сверлили друг друга взглядами.              Синдзи был с другого конца, но с той же стороны что и Райдер, на удалении от двери.              Широ стоял в стороне наливая чай в четыре чашки на подносе, который затем подал всем, прежде чем сесть перед Синдзи.              Чувствуя себя загнанной в угол мышкой, Синдзи был не в настроении чаи гонять. Однако он был не настолько глуп чтобы отказать в гостеприимстве человеку, который без особых усилий мог свернуть ему шею.              Он потягивал чай, поглядывая на всех в комнате и почти что, ожидая, что его без предупреждения разорвут на кусочки.              — Итак… Синдзи, — наконец выдал Широ, заставив его едва ли до смерти не перепугаться. — Почему ты решил участвовать в Войне Святого Грааля?              — … Из-за Грааля? — ответил тот без особого энтузиазма.              Широ бросил на него недовольный взгляд.              — Я про желание, которое ты хочешь исполнить.              Зачем ему это? Какой смысл говорить об этом, когда его вышибли из Войны? Может он просто хотел посмеяться над ним?              Именно об этом он хотел спросить, но уж точно был не в том положении чтобы вести себя как хозяин ситуации, как и хотелось бы. Поэтому он ответил честно.              — Чтобы стать Магом.              — О, — кивнул Широ. — Зачем?              — Ч-что значит «зачем»? — Синдзи не смог удержаться и не спросить с вызовом.              — Вся суть жизни Мага состоит в том, чтобы достичь Акаши. С Граалем ты можешь попросту перестать быть Магом и попасть прямо на финишную прямую, но это, по-видимому, не является твоей целью.              — … Какое тебе дело? В чём смысл? Я уже проиграл.              Широ стуканул кулаком по столу и вскочил на ноги.              — Мне не всё равно, потому что я хочу понять почему мой друг решил участвовать в смертельном соревновании. Я хочу понять, что для него было настолько важно, что он рисковал своей жизнью, а его друзья попадают в больницу. Вот в чём смысл!              Синдзи съёжился на стуле, глядя на Широ словно на дьявола во плоти. Широ заметил это и вздохнул, а затем сел.              — Слушай, если не хочешь отвечать, то ладно. Просто… Чёрт возьми, Синдзи, ты же выше всего этого.              Райдер сбоку издала неразборчивый звук, настолько слабый, что его услышали только Кастер и Широ. Первая из-за того, что близко сидела, а второй из-за острого слуха.              Широ глянул на фиолетоволосую Слугу, но вскоре вернулся взглядом к Синдзи.              — … Ничего ты не понимаешь, Эмия ты не знаешь какого это родиться без предрасположенности к магии в семье Магов.              Широ нахмурился.              — Сакуре вроде и так неплохо.              — Э-э… хе-хе-ха-ха! — рассмеялся Синдзи. Он просто не смог сдержаться. Абсурдность достигла невыносимого градуса. Даже Синдзи не казалось, что Сакуре живется хорошо. — Если так хочется верить в это — удачи, Эмия, переубеждать не буду.              Широ нахмурился. Заявление Синдзи было совершенно нелогичным. По его собственному признанию, все претензии Синдзи к магии были порождены тем фактом, что он знал о ней с самого начала. Чтобы у Сакуры была такая же проблема, она должна была бы…              — Сакура знает о магии?              — А! А-ха-ха-ха! — истерично смеялся Синдзи. — О, боже. Ну конечно, тупица ты. Видели бы ты выражение её лица, когда старик рассказывал нам о тебе. Абсолютно бесценная картина.              Широ почувствовал, как нечто холодное скрутило его желудок, но оттолкнул это чувство.              Итак, значит Сакура знала о магии и ей сообщили что он был Магом. Если верить Синдзи, их с Сакурой жизнь как несостоявшихся наследников рода звёзд с неба не хватала, и Сакура теперь его попросту боялась.              Это было отличное объяснение тому, что она так редко показывалась ему на глаза в последнее время.              И ему это не нравилось. Впрочем, пока что это было к лучшему.              В преддверии Войны за Грааль, близкое общение с Мастером может повесить на спину огромную мишень. В настоящее время Сакура чем дальше от него находилась, тем в большей безопасности была.              Этого знания было достаточно для того, чтобы отбросить любые сомнения, которые он питал по поводу обстоятельств. Как только Война Грааля окончится он сможет поговорить с ней и прояснить ситуацию.              — Вот как, — таков был его ответ. В тот момент словами он Сакуре помочь не мог. — Мне жаль, Синдзи. Я никогда не понимал, что у тебя за обстоятельства. Боюсь я не заслуживаю таких друзей как вы.              — … Хах? Ты что, надо мной издеваешься?              — Честное слово. Не знаю, как это выглядит со стороны, но я никогда не думал о тебе хуже только потому, что ты не способен к магии. Ты мой друг, Синдзи.              На лице Синдзи отразилась целая серия эмоций. В конце концов он решил начать с другого конца.              — … Но ты забрал мою Слугу.              — В целях самообороны, — уточнил Широ.              — Ты вернешь её если я пообещаю больше так не делать?              — Нет. Даже если не принимать во внимание тот факт, что ты не сможешь обеспечивать её Маной, с Граалем есть определенная проблема. Он не функционален. Ты подвергнешь свою жизнь опасности по пустяку.              — В смысле нефункционален? — спросил Синдзи, украдкой поглядывая на двух Слуг, пристально смотрящих друг на друга в противоположном конце комнаты. — По мне так всё с ним нормально.              — Если бы он работал так как было задумано, ни один из наших Слуг не был бы Анти-Героем. Грааль действует вне своей изначальной директивы, с тех пор как закончилась третья Война. Кастер может подтвердить это.              — Это правда, — согласилась Слуга. — Изначально Грааль Фуюки не мог призывать Анти-Героев вроде меня. По словам отца моего Мастера, Эмии Кирицугу, Грааль был запятнан существом по имени Ангра Майнью. Кстати, это имя Героической Души, которая, как утверждают Айнцберны, была призвана во время третьей Войны Святого Грааля. Насколько мне известно Грааль истолкует любое желание победителя самым пагубным образом.              — Пожар десятилетней давности и состояние мемориального парка Фуюки — это результат действий Грааля, — продолжил Широ. — Вот почему я заключил союз с Тосакой и Сэйбер. Мы уничтожим Грааль.              — Но… моё желание…              — Прости, Синдзи, но даже если бы Грааль мог это сделать, никто не знает, чем бы ещё он тебя наградил. Это в буквальном смысле сделка с дьяволом. Такое никогда хорошо не кончается.              Синдзи выглядел как ребенок, которому сказали, что Санты не существует. Наконец он закрыл лицо руками и выдохнул.              — Это был мой единственный шанс стать Магом.              — Мне жаль, Синдзи. Правда.              Синдзи сердито посмотрел на Широ, но ничего не сказал. Он встал и увидев, что никто не пытается его остановить, молча вышел из комнаты. Он не потрудился закрыть за собой дверь и Широ слышал, как его шаги удаляются всё дальше и дальше покуда наконец они не стихли.              Затем он наконец обратил своё внимание на новую Слугу.              — Райдер-сан. Прошу прощения за то, что не обращал на тебя внимания. Как ты уже слышала Грааль будет уничтожен. Я знаю, что Героические Души не могут решать кому служить, но я не хочу, чтобы ты сотрудничала с нами под ложными предлогами.              Она склонила голову в знак признательности.              — Мы не будем просить тебя сражаться. На самом деле мы предпочли бы чтобы ты в принципе избегала боя. Грааль питается душами побежденных Слуг. Чем больше Слуг выживет, тем меньше силы ему достанется при проявлении. В таком состоянии уничтожить его будет проще простого и сопутствующего ущерба не будет.              — Понимаю, — ответила она так словно ей было всё равно. Если она не хотела или не могла получить Грааль, то зачем ей вообще здесь находиться?              — И всё же я буду признателен за помощь если ты согласишься нам её оказать. Подчинить в бою сложнее, чем убить. Когда придет время могу ли я рассчитывать на твою поддержку?              — … Ты же мой Мастер, — ответила она как ни в чём ни бывало.              — Это не ставит меня на ступень выше тебя. Ты вольна делать всё что пожелаешь. Если ты предпочтешь отправиться за Синдзи, я тебя останавливать не стану. Прямо сейчас, благодаря тому что Кастер в основном самодостаточна, я могу предоставлять тебе всю необходимую Ману. Я только лишь прошу чтобы ты никому не причиняла вреда, и чтобы никому не позволяла себе причинить вред.              Райдер не могла посмотреть на него своими глазами, но всё равно почувствовала, как он видит её насквозь.              — Ты мой Мастер, — продолжала настаивать она. — Я подчинюсь твоей воле.              — Ладно… если тебе так проще, то спасибо за помощь.              Широ протянул руку. Райдер бесстрастно посмотрела на неё, но не пожала в ответ. В конце концов Широ отпрянул. Её намерения были вполне ясны. Она сделает только то, о чём её прямо попросят и больше ничего.              — Вероятно нам следует посвятить в случившееся Рин и Сэйбер, — решила выдать Кастер чтобы нарушить неловкое молчание.              — Да. Можно просто на ужин их пригласить, и… Кастер? Что стряслось?              — Я… Я плиту включённой оставила! Не-е-е-е-ет!              Отчаянный крик Кастер эхом разнесся по пустым коридорам. И в ближайшее время слухов о призраках в японских школах будет полным-полно.                     

***

                    В резиденцию Эмии они вернулись с помощью телепортации Кастер, но было уже слишком поздно. Ужин оказался безнадежно испорчен и его пришлось переделывать с нуля.              Широ взял эту обязанность на себя. Приготовление пищи всегда успокаивало его, а после событий этого дня он очень нуждался в успокоении.              Тем временем Кастер проводила Райдер в выделенную ей комнату на втором этаже главного здания.              По дороге Сацуки высунула голову из своей комнаты, увидев двух женщин.              Райдер посмотрела на неё и ответила тем же.              — П-привет! — несколько испуганно поздоровалась вампирша. Её обостренные вампирские инстинкты подсказывали ей, что эта женщина была ужасно могущественной. Также её смутила внешность и одежда.              Возможно, прочитав её мысли, Кастер удивлённо фыркнула.              — Это Слуга Райдер, Сацуки. Отныне она будет жить у нас. Райдер, это Юмидзука Сацуки. Она неоперившийся Мёртвый Апостол. Её Широ пожалел и приютил. Она погостит у нас пока Война Святого Грааля не начнется как ей полагает.              — Приятно познакомиться, — выдавила Сацуки поклонившись высокой женщине.              Райдер с любопытством наклонила голову, и прядь волос упала ей на лицо.              — Мне тоже, — коротко ответила она.              В этом ответе было больше вежливости чем в таком же Широ. Кастер не могла этого не заметить.              — Ужин будет готов через час. Придут Рин и Сэйбер.              — Хорошо. Спасибо что сказала мне. Я буду в своей комнате.              — Будь. Да, кстати, Сацуки?              — Да? — спросила та.              — В следующий раз, когда будешь заглядывать в другую комнату, готовься принять участие в том, что там происходит.              Сацуки моргнула, а затем ярко заалела.              А в следующую секунду с визгом исчезла за дверью выдав лишь короткое: «Извините!»              Медея удовлетворённо фыркнула и направилась дальше по коридору с Райдер на буксире.              — Будешь жить в этой комнате. Ты вольна приходить и уходить, когда только заблагорассудится. Просто постарайся держаться подальше от неприятностей и не тратить впустую Ману.              — Понятно.              — Хорошо. Если это всё, то я пойду и помогут Широ готовить ужин, — сообщила Кастер и повернулась чтобы уйти.              — Один вопрос, леди Медея, — остановила её Райдер.              — В чём дело, леди Медуза? — спросила Кастер подчёркивая странное имя Райдер, как предупреждение тому, чтобы та не использовала его столь легкомысленно.              — Ваш Мастер… что он за человек?              Губы Кастер растянула улыбка, которую Райдер не смогла истолковать.              — Думай как хочешь. Для меня… в этом мире нет более человека, которого я могла бы назвать своим Мастером.              С этими словами Кастер ушла. Если Райдер будет хорошо себя вести, то вскоре поймёт, что Медея имела ввиду.                     

***

                    Райдер проводила взглядом уходящую Кастер и открыла дверь в свою комнату.              В основном она была пустой, но она понимала, что таков стиль в зданиях такого типа. Как бы то ни было, это была её личная комната, и такого Синдзи ей не предоставил.              Она села на татами и принялась думать о том, что произошло ранее.              У Райдер не было всеохватывающих амбиций на этой Войне. Её целью была помощь Сакуре, контроль жизни Синдзи и принятие на себя всех его разочарований.              Теперь, когда Синдзи больше не был её Мастером и Мастером в принципе, ей не нужно было беспокоиться о первом, но она искренне беспокоилась о втором.              Кто знает, на что он способен теперь, когда лишился надежды и выхода? Райдер больше не смогла служить щитом Сакуре.              Или была?              Сказать по правде, она не смела питать больших надежд. Если дело касалось мужчин… что ж, по какой-то причине ей нравилось убивать их толпами.              Она знала, что не все они были плохими по своей сути, но теоретические знания боролись с непосредственным опытом поэтому она предпочла бы не доверять ему.              Мнение Кастер о нем тоже ничего не подсказало. Тот, кого Ведьма предательства считала лучшим человеком на должность её Мастера, был либо тем, кто способен понять её, либо безнадежным дурачком, которым было легко манипулировать.              Ни один из вариантов её не привлекал.              Как бы то ни было, её новый Мастер сказал, что не станет принуждать её делать то, чего она не хочет. Она была склонна верить ему просто потому, что у него не было причин лгать ей. Не тогда, когда у неё не было никаких намерений противостоять ему. Кастер сказала, что она может делать всё что захочет при условии, что не даст им повода вмешаться.              Может быть, она всё ещё сможет присматривать за Сакурой если правильно разыграет свои карты.              Пока что ей оставалось только ждать и наблюдать.                     

***

                    Почувствовав, что Замкнутый Барьер активировался сразу после того, как Медея закрыла дверь, Широ даже не перестал ухаживать за плитой.              — С каких пор ты так умеешь? — спросила она. Не было нужды уточнять, о чём она говорит.              — Со времен Мисаки, — признался он.              — Почему ты мне ничего не сказал?              — Сначала не знал, как подступиться, — объяснил он. — Затем… просто вылетело из головы.              На мгновение воцарилась тишина, за которой последовал покорный вздох.              — Ты идиот, — решительно заявила она. — А теперь показывай.              Широ выключил плиту и повернулся к Медее. Затем протянул руку глядя вперед. Свет слился в единую точку и мгновением спустя материализовался Рул Брейкер.              Кастер осторожно приняла его и материализовала свой Небесный Фантазм, внимательно изучая оба.              — Это невозможно, — прошептала она. — Они одинаковы во всем. Даже я не смогла бы их различить если бы не то, что Гайя медленно разрушает твою копию.              Широ лишь согласно хмыкнул.              — Последствия чего-то подобного просто ошеломляют, — продолжила она. — Ты можешь повторить Небесные Фантазмы других Слуг или это возможно только из-за нашей связи?              — Не знаю, — покачал он головой, а затем вернулся к плите. — Я ещё не видел других Небесных Фантазмов. Оружие Райдер не Фантазм.              — Верно, — согласилась Медея. — Её Небесный Фантазм это…              — Беллерофонт, да?              — Что? Так ты понял её истинное имя по оружию, и система Грааля предоставила тебе соответствую информацию, как только ты убедился в её личности. Должна сказать Широ, что твои способности очень нечестные.              — Думаю да, — невозмутимо ответил он. — И всё же я использую все возможные уловки чтобы остановить эту Войну.              — Дорогой, от меня никаких возражений не услышишь, — сказала Медея, одобрительно похлопав Широ по спине.              — Рад что ты так думаешь. Извини что не рассказал тебе раньше о Рул Брейкере.              — Это не важно, — покачала она головой. — Знаю, это просто была оплошность.              — Тебя это не беспокоит? — спросил он. — Что я могу воспроизвести твой Небесный Фантазм.              — Я бы солгала если бы сказала, что не беспокоит. Ведь Рул Брейкер это единственная компенсация, которую я получила за свою жизнь. Но ты не волнуйся. Я не слишком расстроена.              — Насколько «не слишком»?              — Настолько что, если бы кто-то кроме тебя сделал то же самое, я бы отняла у этого кого-то конечность в отместку.              — Как… великодушно с твоей стороны, — ответил Широ слегка взмокший.              — Я знаю, — Медея весело улыбнулась. — Рада что и ты так думаешь.              Вот. Вот она женщина, в которую он влюбился. Как чёрт возьми он умудрился так долго прожить рядом с ней, Широ и понять не мог.              После Медея присоединилась к нему в приготовлении ужина и вот так незаметно пролетел час.                     

***

                    Рин стояла позади Сэйбер которая в свою очередь облаченная в боевую форму держала невидимый меч готовая нанести удар.              Райдер стояла в нескольких футах от неё. Длинноволосая Слуга ничем не выдавала злого умысла. Она просто стояла, скрестив руки на груди и смотрела на пару Мастер-Слуга.              — Ой, забыла, — небрежно сказала Кастер. — Рин, Сэйбер. Это Райдер. Райдер, знакомься, это Сэйбер и её Мастер Тосака Рин.              — Что всё это значит, Кастер? — потребовала ответа Сэйбер. — Почему здесь вражеская Слуга?              — М-м? Всё просто, она больше не враг. Иначе я не позволила бы ей и шагу в этом доме сделать. Идёмте, ужин готов.              Она прошла в гостиную и Райдер спустя секунду последовала за ней.              Рин и Сэйбер обменялись взглядами и неохотно сделали то же самое. Однако Сэйбер не сняла доспехов и пока что не опустила меча.              — Постой, Кастер, — сказал Эмия, когда они вошли. — Ты что, им ещё не рассказала о Райдер? О, здравствуйте Тосака, Сэйбер.              — Я просто попросила их прийти, потому что у нас важные новости, — объяснила Кастер. — Если бы я сказала им, что Райдер здесь, они бы пришли ещё до того, как был готов ужин. Или Рин забросала бы меня вопросами по телефону, а я считаю, что лучше один раз показать. И ты это знаешь.              Стол бы уставлен всевозможной снедью, которую Рин и Сэйбер привыкли видеть каждый раз, когда ужинали у Эмии. Кастер заняла своё обычное место, как и вампир Юмидзука. Райдер села напротив неё во главе стола, таким образом оставив Рин и Сэйбер возможность сесть рядом друг с дружкой.              — Прости, Тосака, — извинился Эмия вместо Кастер. — Но всё под контролем. Никакого насилия не будет. Райдер на нашей стороне.              Рин с подозрением посмотрела на пурпурноволосую Слугу, потом снова на Эмию и разочарованно вздохнула. Это был звук, который она привыкла слышать от самой себя, с тех пор как начала общаться с другими Магами.              — Честное слово, я раньше времени из-за тебя состарюсь, Эмия, — пожаловалась она, но всё же кивнула Сэйбер буквально говоря той, чтобы она дематериализовала меч, но не доспехи. Уверенными шагами белокурая Слуга подошла к столу и села рядом с Райдер. Мгновением спустя Рин села по другую сторону от неё.              Все принялись за еду в напряженном молчании. За столом были трое Слуг, но только двое Мастеров бросали друг на друга свирепые взгляды. Некоторое время никто ничего не говорил, Рин пришлось спросить.              — Ну и что? Куда делся твой Мастер?              Райдер наклонила голову, а затем повернулась и посмотрела на Эмию. Широ отложил палочки и закатал рукав. Глаза Рин тут же расширились от удивления.              — Ну… это объясняет то, почему вы так беспечно относитесь к тому, что в доме ещё одна Слуга. И всё же, как это случилось?              — Синдзи подошёл ко мне сегодня в школе. Наверное, стоило подумать о том, что он попытается изолировать меня. Короче говоря, он хотел заключить со мной союз. Я сказал ему что он должен отказаться от Войны в принципе. Ему это не понравилось, и он отправил против меня Райдер.              — Постой… Синдзи что, был Мастером? Но ведь он не…              — Он не Маг, нет. Вот почему Райдер насыщалась простыми людьми.              — Да. Полагаю, он уже мертв, — заключила Рин.              — Вовсе нет. После того как я усмирил Райдер, то ясно объяснил ему состояние Грааля и бесполезность участие в Войне. Он ушёл без единой царапины.              — Ты… усмирил Райдер? — спросила она, глядя на вышеупомянутую Слугу, заёрзавшую на месте, но ничего не сказавшую. Она незаметно поглощала свою еду. Сэйбер делала то же самое вот только пристально на неё глядела. — В одиночку?              — Честно говоря пришлось несладко, даже несмотря на то, что она была не в полной силе. Если бы мы столкнулись сейчас, когда у неё есть подпитка, она бы вытерла мной пол.              — Да, — согласилась Райдер впервые заговорив. Она также казалось несколько успокоенной оценкой Эмией её истинной силы. Поражение от человека должно быть задело её гордость Героической Души.              — И мы должны довериться ей только потому ты теперь её Мастер? — продолжала настаивать Рин.              Широ пожал плечами.              — Я не смею утверждать, что хорошо знаю Райдер, учитывая, что только сегодня познакомился с ней. Однако до сих пор она не давала никаких признаков тому, что ей нельзя доверять.              — Насколько я понимаю она отправила вашего друга и ещё одну невинную женщину в больницу, — заметила Сэйбер. — Судя по всему её Командным Заклинанием не заставляли.              — Верно, — согласился Широ. — С другой стороны она едва удержалась чтобы не убить их. По крайней мере она не бессердечная убийца.              — Тебе сказали не убивать или это было твоим решением? — спросила Рин.              Райдер не отвечала. Тишина заметно затянулась.              — Райдер, пожалуйста, ответь на вопрос Тосаки, — вежливо попросил её Широ.              — Я не получала инструкций.              Рин фыркнула, чувствуя и усталость, и некоторое облегчение. Верила ли она словам Райдер? Пока ещё нет. Очевидно, что Слуга не в восторге от своего положения. Либо ей не нравился Эмия, либо постоянная преданность не была столь уж постоянная чтобы она так легко приняла смену Мастера.              Однако она, казалось, по какой-то причине, прислушивалась к приказам Широ. Может быть ей не всё равно кто отдает приказы, а может быть она просто выжидала момента.              — По крайней мере, с этой проблемой разобрались. Меня беспокоит то, как ты будешь удерживать одновременно двух Слуг, Эмия.              — В общем я бы не смог, но Кастер в значительной степени самодостаточна. С тех пор как мы заключили контракт она накапливала всю Ману, которую можно было безопасно выкачать из лей-линий, а ещё ту, что я не использовал в течение дня, не тратя ничего сверх строго необходимого.              — Сейчас у меня по меньшей мере в дюжину раз больше Маны чем у Мага твоего калибра, Рин, — уточнила Кастер. — Если понадобится я легко могу повернуть поток вспять и дать Широ и Райдер больше энергии чем они могли истратить за весь день.              — Вот уж… — прокомментировала Рин в очередной раз подумав о том, как им с Сэйбер повезло заключить союз с Кастер и Эмией. Если бы они этого не сделали и им всё же удалось заполучить ещё одну Слугу, шансы на победу у неё и Сэйбер оказались бы ничтожно малы. — Кстати, а как тебе удалось подчинить Райдер и получить её Командные Заклинания? Неважно ослаблена она или нет, это не должно быть так легко.              — Ну, на самом деле это оказалось довольно легко. Я просто спро⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛.              Слова Эмии превратились в непонятную тарабарщину. Один из пальцев Кастер засиял светом активного заклинания.              — Широ. Нет, — четко выговорила Ведьма.              — ⬛⬛⬛⬛?              — Потому что нехорошо раскрывать все тайны даже союзникам. Ты же сам Маг. Должен понимать. Сама Рин не стала бы раскрывать нам подробности своей магии даже если бы доверяла. Это не так работает.              — Не вини меня за попытку, — весело прощебетала Рин на что Кастер бросила на неё нерешительный взгляд.              — Я была бы очень признательна, если бы в будущем ты не пользовалась склонностью моего Мастера помогать всем вокруг, — предупредила она. — Это моя прерогатива.              — Эмию-куна так легко эксплуатировать, что я ничего не могу с этим поделать.              — Ну правда, Рин, — со вздохом сказала Сэйбер и повернулась к Широ. — Уверяю тебя, она вовсе не такая злая какой пытается казаться.              — Знаю, Тосака на самом деле хорошая, — согласился Широ.              — Ха. Мне вовсе не обязательно от тебя это слышать фальшивый дворник, — пожаловалась Рин, хотя почувствовала, что алеет. — Так или иначе текущий кризис разрешен. Мы должны вернуться к системе подавления Грааля. Кастер, как наш прогресс на фронте?              Остаток вечера прошел в обсуждении технических деталей касающихся методов рассеивания Грааля и Маны.                     

***

                    Райдер наблюдала за разговором за обеденным столом.              Это было… странно. Предполагалось, что Война за Грааль будет тотальным конфликтом, а не таким вот сборищем.              Видеть, как эти люди работают вместе, отбрасывая в сторону недоверие и личную выгоду, было совсем не тем, что она ожидала.              Честно говоря, ей это не нравилось. Пока они мирно ужинали и слегка подшучивали друг над другом, Сакура переживала настоящий ад, и никто из них об этом даже не подозревал.              Они не были ответственны за всё это, но их бессердечное невежество вызывало у неё тошноту.              Помогут ли они Сакуре если она им всё расскажет? Она всё ещё не была в этом уверена и отчасти боялась, что они помешают ей что-нибудь сделать если узнают, что она собирается присматривать за девушкой, которая её призвала.              Что ещё важнее, она была уверена, что Сакура не хотела бы чтобы они знали, потому что Райдер в своё время тоже не хотела, чтобы её сестра знала, насколько чудовищной она становится.              Она знала, что Сакура сломается если втянет этих людей, невинных и безгрешных в свою войну. Райдер могла и будет уважать это её желание.              Она не знала, что её выбор приведет лишь к ещё большим страданиям для всех.