"Игра с ненулевой суммой"

      За окном сплошной лес и поля. Леса возвышаются над всем, поднимаясь по горам и по высоким холмам. Поля идут волнами: то опускаются, то поднимаются, то ровняются. Каждое новое поле сменяется другим. Они отличались размером, растительностью. Большую часть полей составляли цветы, но были и поля рассажены кустарниками с ягодами нескольких видов.       Через несколько секунд появились сплошные грядки, на которых росла тыква, капуста, свекла, морковь. После них последовали деревья с яблоками, персиками, грушами и много другое. После фруктов пошли широкие и длинные теплицы. Они были настолько большими, даже для таких земель и их жителей, что туда легко мог зайти волк. Со всех сторон они были покрыты стеклом. На крыше посередине были привязаны навесы, чтобы урожай можно было прикрыть от солнца и сохранять тепло в прохладные месяцы.       На середине пути Джуди, у которой были наушники в ушах, уснула и наклонила голову вниз. В начале поездки она решила дочитать свой роман, который специально взяла с собой. Дочитав его до конца, она решила немного прикрыть глаза и послушать музыку, но в итоге заснула. Ник в это время смотрел в окно и любовался загородными красотами природы. Рельсы резко уходили вправо и на повороте некоторые пассажиры наклонились в сторону. Внезапно лис почувствовал небольшой толчок в правый бок. Обернувшись, он увидел Джуди, которая прилипла щекой к его локтю. Потом он понял, что она спит. Немного подумав, Ник взял Джуди за плечи, вынул из её ушей наушники и уложил себе на колени. Несколько минут он смотрел на неё и не мог оторваться. У него появилось желание погладить её по голове и ушам, но боялся разбудить её и скорее всего поссориться, чего очень не хотел. Но желание пересилило его, и он рискнул провести пальцами вдоль ушка крольчихи. Он закрыл глаза, ожидая услышать крик со стороны подруги, но через несколько секунд он услышал лишь тихое и непрекращающееся сопение. Открыв глаза, Ник увидел, что Джуди спит, как и прежде, она стала подергивать носиком и прижалась к колену лиса, обвив его сверху лапкой. Ник выдохнул с облегчением и продолжил смотреть на крольчиху. Желание вновь овладело им и лис снова провел пальцами по ушку подруги. Потом он нежно провел лапой от макушки головы до конца ушка, уже не опасаясь того, что она проснется, а Джуди в ответ лишь тряхнула головой и согнула колени.       Ник снова почувствовал приятное тепло, исходящее от крольчихи, и улыбнулся. Он был немного удивлен тому, что его сердце внезапно начало сильно биться. Такого с ним не было очень давно. Последний раз он это почувствовал, когда Джуди вернулась в город и нашла его, а потом извинилась. Тогда он был рад тому, что она осознала свою ошибку и нашла способ всё исправить. Но больше всего, он был рад тому, что он сам смог простить её и нежно обнял, в знак прощения. Он понял, что с этого момента может быть не один, что он смог найти зверя, кто стал бы к нему близок, доверял, смог бы на него положиться и помочь в трудную минуту… Стал бы хорошим другом. И сейчас Ник осознал, что нашел того само зверя, к которому стал очень близок и которому мог верить. Сейчас он почувствовал себе счастливым, на столько сильно, будто никогда не испытывал ничего подобного в своей жизни.       Несколько минут лис гладил крольчиху по голове, но потом провалился в сон, положив правую лапу на её талию.       Джуди проснулась от крика в поезде. Одна антилопа упала на пол, не заметив лежащих вещей на дороге, но один енот помог ей встать, а она его отблагодарила.       Почувствовав, что не может двинуться, Джуди немного ужаснулась, но подняв голову и посмотрев направо, она увидела на своей талии тёмно-рыжую лапу, а сама лежит на чьих-то коленях. Посмотрев за спину, она увидела Ника. Он спал, откинув голову назад и немного приоткрыл рот. Она издала легкий смешок от такого вида лиса. Почему-то ей стало очень приятно от нахождения его лапы на своей талии. Ей было тепло от его коленей, на которых она лежала, и от тепла его лапы. Прислушавшись ко всему вокруг, она поняла, что они всё ещё едут на поезде. Она хотела взять телефон и посмотреть сколько времени, но ей не хотелось выбираться из таких теплых и приятных «объятий».       Она несколько минут наслаждалась такой близостью к Нику, но её прервал голос в поезде, оповещающий о прибытии в Малые Норки. Она сняла со своей талии лисью лапу, встала, выпрямилась и стала трясти Ника за плечо. — Ник. Ник, проснись. — продолжая трясти лиса за плечо, проговаривала Джуди, — Ник! — Шеф, я не спал. — быстро проговорил Ник, чуть повысив голос и резко вскочив, в результате чего со стороны крольчихи прозвучал звонкий смех. — Что смешного? — Видел б… Ви… Видел бы ты себя стороны. — обрывками сказала Джуди, продолжая смеяться. — Опять меня попугать решила? Ты меня так до инфаркта доведешь. — Но ты же не старый дед. До инфаркта тебе ещё далеко. — Ха-ха, как смешно. Мы уже приехали? — спросил Ник, посмотрев в окно и увидев, что поезд стоит. — Да. Только есть проблема — я забыла позвонить родителям и сказать им, что мы едим. — Ну, что я могу сказать, молодец. — Прости, я хотела позвонить ещё вчера, но потом я вспомнила про Джулии и забыла. — Ты ведь помнишь дорогу до дома? — пошутил лис. — Конечно, что за вопрос? — Я просто подумал, что ты и это забыла. — Ха-ха, как смешно. — передразнила друга Джуди. — Ха-ха, как хорошо мы умеем подражать. — Вообще-то я не подражала, а… Неважно. Идём, а то останемся здесь и уедем в другой город. — предупредила Джуди, на что Ник лишь хмыкнул.       Джуди достала телефон и начала звонить родителям, попутно выходя из поезда, а Ник взял свою сумку и чемодан подруги.       Через пару минут Джуди дозвонилась до своей мамы. — Привет, мам. — Джуди, доченька, рада тебя видеть! Ты давно нам не звонила. Что-то случилось? — начала беспокоится Бонни. — Нет, мам, все хорошо. — Правда? А как на работе дела и где это ты? — На работе все хорошо, а я сейчас на нашем вокзале. — ответила Джуди, повернув телефон на вокзал. — Как на нашем? Ты что в Норках? Почему не позвонила? — Я просто забыла. Я вчера взяла отгул на сегодня, чтобы пораньше приехать. А так я на выходные приехала. — Хорошо. Давай я со Стью к тебе приду и поможем с вещами? — уже спокойно спросила мама. — Нет, мам, нет. Все в порядке, я сама приду и у меня… эм… Есть для вас сюрприз. — Тогда приходи скорее, я пойду и найду Стью. — Хорошо, мам, ждите. — сказала крольчиха, сбросив вызов.       Вскоре к ней подошел напарник. — Ну что, позвонила? — Да, они нас ждут. — Нас? — поднял брови Ник. — Я сказала, что у меня для них есть сюрприз. — Вот как. А почему тогда я не упакован и не замотан лентой? — Я сказала сюрприз. Я не сказала, что приехала не одна. — То есть я не могу стать сюрпризом для твоей семьи? — Может и станешь. Смотря как, ты будешь себя вести. — улыбнулся Джуди. — Спорим, что стану. — Я не хочу спорить. Я буду верить, что всё-таки станешь. Пошли, нас же ждут. — Вот и стану. — заключил Ник и пошёл вперёд вслед за подругой.

      Подойдя к двери дома, Джуди постучала и стала ждать. Ответом стало открытие двери и двое кроликов, улыбками на лицах. — Джуди! — вместе сказали Стью и Бонни. — Мама, папа! — громко произнесла Джуди, кинувшись в объятия родителей. — Мы так рады тебя видеть! Почему же не позвонила? — спросил кролик. — Я хотела позвонить вчера, но забыла. — Ну, тогда проходи. Незачем стоять в дверях. — Пап, подожди. Ник. — позвала Джуди, посмотрев в сторону.       Из-за угла вышел лис, одетый в зеленую рубашку, брюки и с галстуком на шее. Хозяева дома были очень удивлены такому гостью и с их лиц вмиг исчезли улыбки. Сам лис стоял перед ними держа лапы в карманах и мило улыбался. Родители несколько секунд смотрели на лиса и стали переводить взгляды то на него, то на дочь. — Мам, пап, познакомьтесь — это Ник Уайлд, мой друг и напарник. — выставив лапы перед собой и переведя их на лиса, представила Джуди. — Рад познакомится с вами! — сказал Ник, вытащив лапы из карманов и протянув одну к мистеру Хоппсу. — Взаимно. — ответил Стью и пожал рыжую лапу. — Здравствуйте, Ник. Это ведь вы тот самый лис, про которого часто говорила нам Джуди? — спросила Бонни. — Да, мам, это он. — Очень рада познакомиться. — Я тоже, миссис Хоппс. — Может пройдем в дом? А то как-то невежливо держать вас в дверях. — предложил кролик, на что все ответили кивком.       Взяв все вещи, напарники прошли в прихожую. Зайдя внутрь и закрыв за собой дверь, Ник увидел просторный коридор, идущий вглубь дома, и в самом конце можно было увидеть несколько кроликов и крольчат, идущих в разные стороны, и светлое помещение, в котором был виден длинный и широкий стол. Сам коридор до помещения со столом разделялся на ещё два коридора, идущих от центра в бок.       Ник удивился тому, что потолок был выше его самого. Он думал, что в доме ему придется нагибаться, но увидев такой большой простор, даже для себя, он расслабился. Слева была дверь, ведущая в общий гардероб, а справа были вешалки, на которых весело более двадцати курток. Пол был из ламината коричневого цвета, стены кремового, а потолок красным.       Пройдя ещё немного вперед, Ник поставил сумку и чемодан на пол. — Мам, вы уже обедали? — спросила Джуди. — Да, совсем недавно. Оставьте здесь вещи и идите на кухню, я сейчас что-нибудь приготовлю. Николас, извините, что спрашиваю, но что вам приготовить? — спросила крольчиха, обратившись к лису. — А что хотели, то и приготовьте. С удовольствием попробую. — ответил Ник, а Бонни пошла в конец коридора. — Пап, можешь помочь Нику отнести мои вещи ко мне в комнату и отвести его в комнату для гостей? — Хорошо, Джуди.       Стью провел Ника к комнате Джуди, и они оставили там её чемодан. Прошли дальше по коридору и зашли в комнату для гостей. В комнате был шкаф, тумбочка с лампой рядом с кроватью, кровать была двухместной, небольшой комод и стол в самом углу комнаты. — Извините, что кровать мала, но больше у нас нет. — объяснил Стью. — Не волнуйтесь, мистер Хоппс. Спасибо. — отблагодарил хозяина дома Ник. — Тогда, располагайтесь и идите на кухню. Или вас проводить? — Нет, спасибо. Я запомнил, куда идти.       Стью вышел, а Ник расстегнул свою сумку, уложил свои вещи в шкаф и комод и вышел из комнаты.       Пройдя по тому же пути, Ник вернулся в главный коридор и прошел на кухню. Дверей в кухню не было, а проем был круглым. Само помещение было, как и кухней, так и столовой. Вдоль левой стены стояло три кухонных гарнитура, несколько холодильников, микроволновок, а за ними стояло несколько десятков стульев. Справа за дверью были раковины. Сам стол был прямоугольным и длинным. На нем было несколько скатертей с разнообразными изображениями деревьев, цветов, фруктов и овощей.       Возле плиты Ник увидел, готовящую обед, Бонни. Посередине сидели Джуди и её отец, а в самом конце сидело несколько взрослых кроликов, которые в свою очередь обратили внимание на неожиданное появление лиса. Почти дойдя до стола Ника увидела Бонни. — Николас, вы не против если я приготовила пирог из малины и голубики? — Вовсе нет. Даже хорошо, что из голубики. — Почему? — Я неравнодушен к голубике. — ответил Ник. — Правда? Тогда присаживайтесь.       Ник прошел дальше к середине стола и там он увидел, что один из кроликов подошел к Стью и начал с ним что-то обсуждать. Решив не подслушивать, он замедлил шаг и присел рядом с Джуди, прижав уши. Вскоре к ним подошла Бонни с двумя пирогами в лапках, положила их на стол и села на стул рядом с мужем. Ник пододвинулся поближе и отрезал себе кусок голубичного пирога. Распробовав получше, он съел ещё один кусок и ещё один. Джуди и её родители молча смотрели на лиса, быстро уплетающего пирог. Поняв, что на него обратили внимание, Ник остановился и откашлялся. — Простите, увлекся. Очень вкусно, миссис Хоппс. — сделал комплемент Ник. — Вам понравилось? — Да, очень. — сказал Ник и в подтверждении своих слов съел ещё один кусок, но не так быстро, как раньше. — Может добавки? — Если не сложно? — Конечно нет. — сказала Бонни и отошла к плите. — Пап, что-то не так? — спросила Джуди. — Нет, все хорошо. Просто, ты пришла так неожиданно, и мы ничего не приготовили и всем не сказали. — А где Джулия? — Она уехала по делам. Скоро должна вернуться. — А поздравлять, когда будем? — С самого утра. А ты ей что-то хотела подарить? — поинтересовался кролик, а слева от него появилась Бонни и присела рядом. — Да, мы с Ником хотели ей свитер подарить. Ты же знаешь, она их любит. — С Ником? — Да, если бы не он я бы приехала с пустыми лапами. — Правда? — Конечно. Мы в прошлом месяце догнали угнанный грузовик, а в нём была одежда для одного из наших торговых центров. Там была и одежда знакомого Ника, у которого мы купили свитер. Можно сказать, что мы спасли его бизнес, и он помог определится со свитером, ещё и скидку нам сделал. — Хорошо, что я вовремя захотел купить нам кофе. — поддержал беседу Ник — В смысле? — Мы патрулировали на машине и мне захотелось купить кофе, но кое-кто мне не разрешал. — сказал лис, переведя взгляд на подругу. — Ты целую неделю останавливался, чуть ли не каждый час, чтобы перекусить. И тогда Мне пришлось сесть за руль. — заявила Джуди. — Да, но я тебе говорил, что всякое может случиться. Вот и случилось: мы остановились рядом у кафе, а потом мимо него проехал грузовик. Или ты мне не верила? — Верила, но тогда мне надоели твои остановки. — Зато шеф дал нам выходной, и мы хорошо погуляли. — Да и встретили Финника. — А кто такой Финник? — спросила Бонни. — Финник — это мой партнер в нашем бизнесе. Был до того, как я стал работать в полиции. — А кем вы раньше работали? — Эм. Я работал… — замялся Ник, подумав, что будет лучше, если родители Джуди не будут знать, чем на самом деле он занимался, — Я с Финником продавал мороженное — Лапочки на палочке. У нас был ещё один партнёр. Он слон, мы покупали у него большие пломбиры в его магазине, плавили их, разливали в банки, потом в специальные формы и замораживали. Получалось очень вкусно и прибыльно. — А почему вы решили стать полицейским? — спросил Стью. — А Джуди вам не рассказывала? — Рассказывала, мне просто хотелось узнать — почему же вы помогли ей в том расследовании? — повторил свой вопрос Стью, на что Ник перестал улыбаться и чуть наклонил голову вперед. — Со мной много лет обращались как с мусором, а как иначе? Я же лис. Мне никто не верил, и в итоге я сдался и понял, что кроме близких и друзей мне никто никогда не поверит. А когда я встретил Джуди то… Со временем я начал ей доверять, а она доверять мне. Мы раскрыли это дело. От части, но все пошло прахом после той конференции. Я подумал, что Джуди, несмотря на всё наше время, проведённое вместе, до сих пор мне не верит и считает самым обычным лисом. — сказал Ник и, посмотрев на подругу, он увидел, что она отвела от него взгляд, — А когда она вернулась и извинилась, то я понял, что я все-таки ошибся на её счет. Она действительно добрая, храбрая и даже хитрая. А после того, как мы раскрыли это дело, то понял, что у меня появился настоящий друг, которому я могу доверять и который может верить мне, и положиться на меня.       Стью и Бонни были впечатлены от такого рассказа Ника, а Джуди стало приятно и тепло на душе от таких слов. Раньше он не говорил о ней такого, но она подозревала, что он так и думает. И сейчас её надежды оправдались: Ник действительно считает её своим лучшим другом, доверяет, считает, что она в любой ситуации поможет ему. Ей стало очень приятно от такого, но ещё более приятно ей стало, когда Ник повернулся к ней и искренне улыбнулся. — Вот так я и помог вашей дочери в этом расследовании и ни разу не пожалел. — Николас, спасибо, вам, за то, что помогли нашей дочке. Хорошо, что она нашла такого хорошего друга, как вы. — отблагодарила Бонни. — Спасибо, но я бы все равно не смог её бросить. Я бы скорее повесился от угрызения совести. И зовите меня просто Ник. — Я уверена, что ваши родители гордятся вами! — Хе, да… Наверное… — погрустнел Ник, чем привлек внимание кроликов. — Что-то случилось? — заволновалась Бонни. — Нет, все в порядке. Просто вспомнил кое-что плохое… Все хорошо. — И все-таки, Ник, где ваши родители? — настоял на ответите от лиса Стью. — Мой отец умер ещё в детстве, а с мамой я не виделся несколько лет. — грустно сказал Ник. — Боже, что случилось? — спросила старшая крольчиха. — Ну… Отец попал в автокатастрофу. А с мамой я поссорился… Просто, она узнала то, что я пытался скрыть от неё, и мы поссорились. — тихо и с трудом проговорил Ник, а Джуди, чтобы его успокоить, положила лапку на его плечо. — Ник, простите, что спросил вас об этом. Я не должен был… — Всё хорошо… — Ник, давай я тебя в ванную отведу? — предложила Джуди. — Нет, не надо. Всё нормально. Я прогуляюсь немного. — сообщил лис, вышел из кухни и направился к выходу из дома. — Пап, зачем ты его об этом спросил? — Прости, просто, я не заметил, что он стал себя по другому вести, когда сказал про родителей. Давай я найду его и попрошу прощения? — предложил отец. — Не надо, я сама схожу. И давайте, когда мы вернемся, сменим тему, хорошо? — Конечно, милая. А он говорил тебе о том, что узнала его мама, и они поссорились, из-за этого? — Да… Неважно. — коротко ответила дочь и вышла из кухни.       Джуди вышла из дома, но Ника она не увидела. Она начала волноваться, но увидела рыжий хвост, торчащий из-под дерева. Зайдя за ствол дерева, она увидела Ника. Он сидел на траве, откинув назад голову, и смотрел на небо. Джуди присела со стороны, подпёрла под себя коленки и обхватила их лапками. Лис не выражал никаких эмоций, он просто смотрел в небо, будто хотел найти в нём что-то. — Ник? — тихо спросила Джуди. — Знаешь, Морковка, я об этом раньше не думал, но задумался сейчас: что было, если бы все сложилось иначе? — предположил Ник. — Что было, если бы ко мне относились иначе? Что было, если бы я не сдался, не поддался обществу и не стал бы нечестным? Что было, если бы я был неблагодарным тебе за то, что спасла меня, и я бы не заступился за тебя перед шефом? Что было, если бы я держал на тебя обиду настолько, что никогда не простил бы тебя? Что было, если бы мы остались лишь знакомыми, а не друзьями? — после этого Ник затих и продолжил смотреть на небо.       Джуди была удивлена таким вопросам Ника, но она поняла, что ему очень дорога их дружба. Она поняла, что Ник никогда не бросит её и всегда будет рядом в трудную минуту. Он стал для неё не просто другом, он стал одним из самых близких ей зверей. Ведь если бы не он, то Джуди бы не раскрыла дело о Горлодерах, она не вернулась бы в полицию, она не смогла бы выжить в таком огромном городе и в итоге вернулась бы в Малые Норки. Теперь она точно знала, что это ей это не грозит и никогда не будет ничего подобного. Она была счастлива, что сейчас сидит рядом с ним и пытается его утешить, и знает, что они оба дорожат своей дружбой.  — Ник, прости меня. Я должна была им позвонить и сказать, чтобы они не спрашивали тебе насчёт родителей. Прости меня, пожалуйста. — Морковка, ты чего? Ты не должна извиняться. Всё хорошо, мне даже стало легче, как тогда в машине ночью. Ну, ладно, иди сюда. — приободрил подругу Ник и протянул к ней лапы.       Джуди не стала возражать. Она поддалась вперед и, обняв лиса за бока, уткнулась мордочкой в его грудь. Она ощутила учащенное биение сердце друга. Ей показалось это странным, но она решила воспринять это, как радость Ника за понимание того, что она снова отгоняет от него чувство одиночества. От такой близости, у неё самой сердце стало быстро биться, но ей стало от этого даже приятно. Она почувствовала нежные и тёплые лапы на своей голове и ушках. Ник нежно и медленно гладил Джуди по голове. Если в поезде он боялся её реакции, то здесь он совершенно избавился от страха перед этим.       Они несколько минут сидели в обнимку, но потом Джуди отстранила свою мордочку от груди друга. — Ты правда задавал себе такие вопросы? — спросила Джуди. — Да, не знаю почему, но мне стало интересно: что было, если бы все сложилось иначе? — Ну… Если бы к тебе хорошо относились, то ты бы хорошо учился, нашел себе хорошую работу и завёл бы семью. А если бы ты не заступился за меня и не простил, то я бы вернулась сюда. И мне даже страшно представлять то, что случилось бы со всем городом и со всеми хищниками… Что случилось бы с тобой. — нежно и ласково сказала Джуди, подняв мордочку и посмотрев лису в глаза. — Я не хочу, чтобы подобное случилось. — Это не случилось и не случится. Я обещаю. — сказал Ник и снова прижал подругу к себе. На этот раз Джуди обняла его шею, а Ник скрестил лапы на её спине и положил ладони на её плечи.       Даже спустя пять минут, они продолжали сидеть на траве, слушать тихие звуки природы и наслаждаться объятиями друг друга, от которых они позабыли все обиды и всё, что только есть в мире. — Ник, пошли домой? Скоро будет ужин. Я попрошу маму приготовить тебе ещё пирога. — усмехнувшись, предложила Джуди. — Хе, да, пирог пригодится. Я даже успел снова проголодаться. — Тогда пошли. — поднялась крольчиха и протянула лапки лису, помогая ему встать.       Напарники отправились обратно в дом. До самого входа, Ник прижимал Джуди к себе, положив лапу на её плечо, а она прижалась к нему, обняв его пояс.       Зайдя внутрь, они услышали негромкий гул со стороны кухни. Друзья пришли как раз на ужин, а на кухне уже во всю ужинала и разговаривала родня Джуди. Пройдя к проему, Джуди постучалась и почти все обернулись к ней. Они встали со своих мест и с криками «Джуди!» подбежали к сестре. — Привет, всем! — громко сказала Джуди, обнимаясь со своими братьями и сёстрами. — Мы так рады тебя видеть! — Я тоже, а где Джулия? — Джуди! — крикнула Джулия и кинулась к сестре. — Привет, сестрёнка. — Рассказывай, что в большом городе? Бумаги или штрафы? — Не напоминай, пожалуйста. — подняла лапу Джуди, в знак протеста. — Ладно. Рассказывай, не том… — разговор прервал неожиданный крик одной из сестер со стороны коридора.       Она тяжело дышала и смотрела в одну точку, будто увидела призрака. Пройдя дальше к ней и заглянув за угол, они увидели лиса, стоящего у самой стены. Все были в шоке от того, что лис был в их доме. Джуди немного позабавила эта картина. На крик пришла Бонни и тоже зашла за угол. — О, Ник, Джуди, хорошо, что вы вернулись. Как раз на ужин. Проходите. — сказала старшая крольчиха. Она сделала пару шагов обратно, но она увидела, что никто из присутствующих даже не пошевелился. — Ну что вы все встали? Садитесь ужинать.       Все ушли и сели на свои места, а Ник и Джуди продолжали стоять. Переглянувшись, они вместе прошли в помещение. Они сели на те же самые места, которые для них занял Стью. — Здравствуй, Ник. Прости меня, за мои вопросы. Я поздно понял, что ты стал по-другому себя вести, когда сказал про родителей. — стал просить прощение Стью. — Всё в порядке, мистер Хоппс. — А что вас так долго не было? Я уже хотел идти на поиске. — Мы посидели под деревом за домом и поговорили. — объяснила Джуди. — Ну и хорошо. — вмешалась Бонни, — Всем приятного аппетита. — Миссис Хоппс, а у вас еще остался пирог с голубикой? — спросил лис. — Да. — Можете его принести? Уж очень он вкусный. — Конечно, Ник. Сейчас.       Через минуты, перед лисом стояла тарелка с остатками пирога, и он с удовольствием начал его есть. Многие смотрели на Ника с неким недоверием, осознавая, что лис находится в их доме и ест перед ними пирог из ягод. Они перестали его опасаться, когда увидели, что Ник довольно дружелюбно общается с Джуди и родителями. — Мистер Уайлд, а сколько вы уже работаете с Джуди? — спросила одна из сестёр Джуди, сидящая слева от лиса на противоположной стороне стола. — Почти месяц. — И вы работе вместе? — Да. Вообще, мы напарники. — А кем вы работали раньше? — спросил кролик, сидевший рядом с лисом. — У меня был друг. Вместе мы продавали мороженное — Лапочки на палочке. — Это правда то, что вы с Джуди устроили небольшой спектакль перед мэром, а потом вы арестовали её? — на этот раз спросила Джулия, которая сидела рядом с Джуди. — Ну, да. — Какой спектакль? — спросила Бонни, после чего за столом на несколько секунд повисло молчание. — Ну, мы устроили небольшую сцену перед мисс Барашкис. Якобы она в меня выстрела тем, от чего дичали хищники, и в итоге я одичал бы и захотел убить Джуди. — Что? — хором сказала половина стола. — Не волнуйтесь, всё ведь хорошо закончилось. Ник притворился, что он действительно стал диким и хотел меня разорвать, а я в это время записала слова Барашкис на диктофон. Так мы у нас появились доказательства её виновности. — А как вы это придумали? — спросила Джулия. — Знаете, тогда я сам был удивлен. Мы нашли доказательства одичания хищников и угнали старый поезд. Поезд взорвался, но улики мы спасли. Мы вышли из метро в закрытый музей и прямо у выхода нас встретила мисс Барашкис. Мы убегали от них, но Джуди споткнулась и повредила лапу. Мы ушли за столб и думали, что делать. Я очень был удивлен её плану: Джуди поняла, что просто убежать у нас не получится, и она поняла, что, чтобы добиться признания Барашкис, нужно убедить её в своей победе. И вот, пожалуйста: лис и крольчиха лежат в закрытом вольере, а потом там появляется дикий лис, который хотел лишь крови. Извините за такие детали, но я был очень удивлен, что Джуди придумала такой план. — объяснил Ник, на что все ответили лишь удивленными мордами. — А как вы познакомились? — спросил Стью, чем ввел напарников в ступор.       Ник, чтобы не портить впечатление, рассказал им, что продавал мороженное. Легально. Но данный вопрос вывел Ника из колеи, и сейчас он полностью потерял уверенность. Он не хотел, чтобы о нём думали, как все, но ещё больше он боялся того, что все присутствующие начнут сплетничать за спиной Джуди, косо на неё смотреть, будут призирать и обвинять за то, что ей хватило ума связаться с лисом, да ещё и мошенником. Даже если они — ее семья. И в итоге она может с ними поссориться и никогда не вернутся. Прямо как Ник со своей мамой. Он никак этого не хотел.       Несколько секунд во всем помещения была абсолютная тишина, никто не издавал и звука. Напарники даже боялись пошевелиться, но Ник смог придумать выход из этой ситуации. — Мы познакомились в моем кафе. — начал рассказывать Ник, — Этот день был таким же, как и все предыдущие: я со своим другом продавал мороженное, все были довольны и я, в какой-то степени, тоже. Внезапно к нам пришёл один волк с оружием и решил ограбить нас. Он взял всё, что смог и пошёл к выходу, но к нему в затылок, можно сказать, прилетает Джуди, причём так прилетает, что он сразу вырубился. Я её отблагодарил, но удивился, что в таком маленьком звере есть столько смелости, а потом я удивился тому, что она расклеивает штрафы. Я тогда подумал, что не должны такие работники полиции бегать по улицам и штрафовать машины. А потом Джуди пришла ко мне, потому что пропавший зверь, которого она искала, ходил ко мне. Так мы шли дальше, и дальше, и дальше, и в итоге раскрыли это дело. — рассказал лис, а все присутствующие улыбнулись. — Ник, спасибо вам. Спасибо за то, что помогли нашей дочери. — отблагодарил Стью. — Мистер Уайлд… — Пожалуйста, зовите меня Ник. — Ник, Джуди нам так и не рассказала, почему она вернулась. Она сказала, что обидела своего друга и всё. Что с вами случилось? — спросил кролик сидящий напротив лиса.       Ник посмотрел на Джуди, а она опустила голову вниз. Ей было плохо от этой ссоры, она не хотела её больше вспоминать. Она до сих пор винила себя за свою глупость, что заставила её столько всего наговорить про хищников, которые были в этом не виноваты. И сейчас ей снова придется вспомнить этот день, так ещё и рассказать о нём. — Это моя вина. Мы с Ником нашли пропавших граждан, а на следующий день в нашем участке была пресс-конференция и мне нужно было на ней выступить. И тогда по своей глупости, я сказала, что хищники дичают, потому что они предрасположены к насилию, что их древние инстинкты дали о себе знать. Меня остановили и отвели в сторону. А Ник… Он разочаровался во мне. Он посчитал, что я предала его, и что я действительно так думаю насчёт хищников. Я бы, и сама так поступила, но… Тогда я поняла, что совершила самую ужасную ошибку в жизни. А потом я вернулась домой и пыталась как-то отвлечься. — тяжело проговорила Джуди, а все вокруг затихли и не двигались, но Ник положил свою лапу на её плечо и немного потряс. — Джуди, забудь ты уже эту ссору. Ведь ты же вернулась обратно, а я смог тебя простить. Мы же спасли город и стали друзьями. Мне кажется, что если бы не было этой ссоры, то все сложилось бы иначе. — Наверно. Спасибо, Ник. — Не за что. Может перестанешь хмурится и развеселишься? Помнишь мою шутку про открытки в мой первый день? — Какая шутка? — спросила Бонни. — У нас же шеф буйвол. А он у нас строгий и требовательный, и любит покричать. В мой первый день в полиции он хотел представить новых сотрудников, но передумал. Потом я сказал, что у него получится выпускать поздравительные открытки, а он сказал, чтобы я закрыл рот. — Да, а он ответил тебе тем же. Сказал, что отправляет нас на парковку, а потом сказал, что пошутил. — поддержала подруга. — Но мне и самому было смеш… Ай! — внезапно крикнул Ник от какого-то резкого толчка сзади.       Многие удивились этому, но все, кто сидел на стороне Ника, посмотрели за его спину. Ник обернулся и увидел трёх маленьких крольчат. Они стояли прямо позади лиса, а точнее вокруг его хвоста. Двое из них стояли по бокам, а один из них держал лапки за спиной и свесил голову. — Извините, я не хотел… — Вы что делаете? Вы знаете, что это неприлично? — крикнула на них Джуди. — Джуди, успокойся. Все хорошо. Привет, ребята. — обратился Ник к крольчатам. — Здравствуйте. — ответили все трое. — Вы что-то хотели? — Нет… Просто у вас такой хвост забавный и нам стало интересно. Извините нас, если вам было больно. — Всё хорошо. Это было скорее неожиданно, чем больно. — Вы не обижаетесь? — Конечно, нет. — сказал Ник и обернулся назад к столу.       Все снова были удивлены тому, что Ник был не против игр со своим хвостом. Они знали, что для лисов хвост — это всё равно, что уши для кроликов. Но чтобы вот так дать играть со своим хвостом детям, которые не часто бывают осторожны и не всегда бережливо относятся к вещам.

      Так и прошел вечер в доме Хоппсов: дети сидели и ели в дальнем конце стола. Некоторые из них подходили к Нику, то просто посидеть рядом, то поиграть с его хвостом, на что он не возражал, то спросить его о чём-нибудь, а он с удовольствием отвечал. Ник рассказывал истории из своей жизни, которые не касались его мошенничества. Он шутил, и все смеялись, но он старался избегать шуток, которые не очень любят кролики. Все жители дома все больше убеждались в том, что Ник неплохой зверь. Он был интересен, умел рассмешить, вежлив и даже мил. А их мнения по поводу лисов, так вообще таяли на глазах. Они были рады тому, что Джуди нашла себе такого друга. Он открыто разговаривал с ней, смешил, а когда она вдруг становилась грустной, то он обнимал её за плечо. Стью позаботился от том, чтобы никто не спрашивал Ника о его родителях. А именно: сказал некоторым ребятам предупредить всех о том, чтобы они не спрашивали его по поводу родителей. Джулия все время говорила сестре, что ей очень повезло с Ником, даже говорила, что сама бы хотела иметь такого друга. Джуди самой было приятно от всего происходящего: она приехала со своим лучшим другом в свой дом, познакомила его со своими родителями, поговорили о том, что творилось в душе у Ника, познакомила уже со всей своей семьёй, хорошо поели и поговорили до самого ужина.       Джуди решила, что ей и Нику лучше лечь спать пораньше, поскольку они патрулировали этой ночью и не очень много спали. У неё самой уже слипались глаза. Она решила предупредить маму. Она подошла к ней, а сама Бонни домывала посуду. — Мам, я и Ник сегодня пораньше ляжем спать. Хорошо? — сонно спросила Джуди. — А в чём дело? Что-то случилось? — Нет, мы патрулировали этой ночью, а поспали лишь в поезде. И мне кажется, что мы будем спать до самого обеда. — Тогда, спокойной ночи, дорогая. — Спокойной ночи. Скажешь всем? — Конечно.       Джуди вернулась к столу и потащила Ника в коридор. Пройдя к своей комнате, она остановила его. — Ник, зачем ты все это наврал? — Ты о чем? — удивился лис. — Я про то, что ты рассказал всем про наше знакомство. Ладно, ты сказал моим родителям, что ты легально продавал мороженное. Но почему ты не промолчал про наше знакомство? — А что мне оставалось делать? Сидеть и молчать? Я вообще-то это сделал ради тебя. — В смысле? — спросила Джуди, а Ник через пару секунд тяжело вздохнул. — Я понял, что ты не рассказала, чем я занимался и как мы познакомились. Я сказал это, чтобы они не думали обо мне, как все, но больше всего я не хотел, чтобы к тебе стали относиться иначе. Я подумал, что… Если бы я рассказал правду, то ты могла поссориться со своей семьёй за то, что ты решила сотрудничать с лисом, который мало того, что мошенник, так ещё и смеялся над тобой с самого начала. Я боялся, что ты уйдешь из своей семьи и никогда не вернёшься обратно… Как я со своей мамой. — тихо произнес Ник и немного отвёл взгляд от подруги, но потом почувствовал нежную лапку на своём запястье. — Ник, прости. Я не поняла сразу. Я просто… Спасибо! — Да, ладно. Я бы тоже не сразу понял. Ну что же, спокойной ночи. — улыбнулся Ник.       Джуди, не ответила. Вместо этого она зажала лапками его рубашку, немного приспустила его вниз, сама поднялась на лапках и поцеловала лиса в щеку. Её поцелуй длился пару секунд, но Нику показалось, что их было больше. Он в очередной раз за сегодняшний день впал в ступор. Такого действия от Джуди он никак не ожидал. На секунду ему показалось, что он находится совершенно в другом месте. И в нём есть только он и Джуди со своим поцелуем. Он хотел продлить этот момент, но Джуди оторвалась от его щеки и выпрямилась, а Ник еще пару секунд стоял и смотрел на дверь. Глянув вниз, он увидел во всю улыбающуюся крольчиху, а она смотрела ему в глаза и в глубине души смеялась, такому выражению лица друга. — Спокойной ночи, глупый лис. — смеясь сказала Джуди перед тем, как исчезнуть за дверью.       Ник несколько секунд стоял и смотрел на дверь, отходя от такого прощания. Отойдя от «шока», он отправился в свою комнату. Войдя внутрь, он закрыл дверь, подошел к стулу и повесил, снятую с себя, рубашку. Положил поверх рубашки брюки, подошел к кровати и лёг. Он, как следует, укутался в одеяло и повернулся лицом к стене. Вспоминая произошедшее этого дня и самый его конец, Ник уснул мирным и долгим сном.