Ты мне не ровня

Настал долгожданный день финального турнира. Казалось, даже погода рада такому знаковому событию: осеннее солнце ярко светило, а на небе было ни облачка. Лишь лёгкий ветерок отдавал столь необходимой прохладой, мягко лаская листву вокруг и волосы на голове паренька, который неторопливо прогуливался по лесу. Он, предаваясь воспоминаниям, шёл взглянуть на ту тренировочную площадку, на которой ещё несколько месяцев назад ему предстояло отобрать колокольчики у своего учителя. Убрав руки в карманы и разглядывая красоты осеннего леса, он и не заметил сперва знакомые голоса. Сегодня у него было странное предчувствие. — Наруто-кун… — это была Хината, вдруг покрывшаяся пунцом. — Привет, Наруто! — махнул рукой Киба. Ребята приветливо встретили паренька, а собаковод отметил, что выглядит он довольно странно в новой одежде. Они недолго болтали, Хината выразила благодарность за поддержку в бою и сказала, что очень признательна. А Киба заявил, что кроме Шино, будет болеть за Наруто. После их боя юноша долго обдумывал случившееся и, в конце концов, признал, что Узумаки поступил благородно и уважительно. Киба сказал и об этом, заставив Наруто улыбаться. Они пожелали ему удачи, и он ушёл. Мальчик продолжил обходить свои памятные места, не забыв зайти на могилы отца и матери, безмолвно поприветствовав и также распрощавшись. Проходя мимо Ичираку, он поприветствовал хозяина, но заходить не стал. Было интересно понаблюдать за людьми, которые все как один спешили на турнирную арену. Наруто проходил мимо них и ловил на себе удивлённые взгляды, люди думали, что у мальчика горе, и он лишился кого-то из родных. Узумаки прислушивался к разговорам вокруг и слышал, как зеваки тут и там наперебой обсуждали, кто же сильнее: гений клана Хьюга или избранное дитя Учиха. Единодушия не было никакого, и споры шли горячие. Говорили и о талантливом шиноби Гааре. Наруто лишь многозначительно улыбался, слушая эти дебаты о Хьюгах и Учихах, словно ему было известно то, что неизвестно никому. Наруто пришёл к академии и сел на качелю, на которой когда-то ему приходилось в одиночестве смотреть за счастливыми семьями, приведшими своих детей на обучение. На ту скамью, где он столько раз предавался своему маленькому детскому горю одиночества. У него не было ни отца, ни матери, но сейчас он лишь умиротворённо улыбался, понимая, что они оставили ему кое-что взамен. Он с благодарностью представлял себе их образы и, возможно, впервые в жизни ощутил себя в мире с самим собой. Подошли Ино и Чёджи. — Наруто, а ты чего здесь засел? — удивилась блондинка. Ребята поздоровались. — Понимаю тебя, — продолжала она, — я бы тоже на твоём месте нервничала. Но это же не повод вешать нос. Ну да, шансов у тебя маловато, но не стоит отчаиваться! — Наруто не реагировал, лишь смотрел на неё с каким-то безмолвным, нежным спокойствием. — Ты что, не слышишь меня? — Эй, что с тобой? — подключился Чёджи. — Хех, да нет, ничего. Спасибо, ребята, — отмахнулся парень. — В общем, так! — распоряжалась девушка, — давай уже, поднимайся, пошли на арену, скоро начало. Мы как раз тоже туда идём. — Ага, — послышался голос откуда-то из пачки чипсов. Генины пошли на турнир. Ино что-то оживлённо щебетала, а парни время от времени вставляли свои пять копеек. Она говорила о том, насколько важен третий этап, насколько сложны были второй и первый. — Знаешь, Наруто, — продолжала Ино, — вот ты не отчаивайся. Ну и что, что они сильнее тебя? Зато у тебя есть боевой дух и смекалка, — девушку понесло. — Пусть они и фавориты, но в бою никогда до конца не знаешь, кто победит. Случиться может всякое. — И вдруг Наруто проснулся от своей умственной летаргии. Утреннее спокойствие и последние успехи усыпили его, ещё и Курама молчал, теперь же Наруто пришёл в себя. — Ино, я признателен тебе за поддержку и всё такое, но не стоит утруждаться. — Чего? — слова ошарашили девушку. Даже Чёджи перестал жевать. — Я разнесу и этого гавнюка Неджи, и твоего любимчика Саске, и не надо держать меня за слабака. А свои утешения можешь оставить для кого-нибудь другого. — Да ты чего о себе возомнил?! — Наруто понял, что действительно перегнул. — Ох-хо, извини, Ино, это я брякнул не подумав. Не бери в голову, — Узумаки растянулся в широкой улыбке. — Просто не люблю, когда меня держат за слабака. — А ты самоуверенный, — прищурилась Ино. — Хе-хе, ну, какой есть. — «Что-то я отвык общаться с людьми за этот месяц». Они дошли до арены, Ино и Чёджи пошли ко входу на трибуны, а Наруто пошёл через главные ворота. Чунины на воротах с насмешкой встретили новый наряд парня, многозначительно переглянувшись. Пройдя по тёмному коридору навстречу яркому свету арены, Наруто ступил на поле, обещавшее превратиться с минуты на минуту в настоящий полигон. Как только его фигура показалась, раздались аплодисменты, так зрители приветствовали каждого участника. Наруто оглядывал трибуны, заворожённый этим зрелищем. Он уверенно шёл вперед, где уже собрались практически все остальные участники. Параллельно с рукоплесканиями, Наруто слышал и насмешливые выкрики толпы. Очевидно, это касалось его нового одеяния. Но мальчик был невозмутим и оставался таким даже в тот момент, когда оставшиеся в экзамене генины смерили его презрительным взглядом. Даже Шикамару был не впечатлён. — Ну и чего ты вырядился? Думаешь, новые тряпки помогут победить? — ленивый и томный голос, как всегда. — А вот посмотришь, — самоуверенный и бравирующий Наруто. Шло время, а люди не менялись. Не хватало лишь Саске, толпа была взволнована — большинство пришло поглазеть именно на дитя пророчества. Турнир должен был начаться вот-вот, и Хокаге уже встал со своего места и начал вступительную речь. Он поприветствовал зрителей и участников и продолжил что-то вещать, но Наруто слушал не его. — «Я чувствую присутствие той мрази. Он вон там, возле этого старикана». — «Понял тебя». — «Пока не вмешиваемся». — «Да». Судья объяснил правила поединка, которые ничем новым не отличались. Объявили о начале первого боя: Наруто Узумаки против Неджи Хьюга. Экзаменатор велел разойтись всем, кроме участников первого боя. Хьюга молча сверлил взглядом своего соперника, а Наруто оглядывался по сторонам. В крови начинал бурлить адреналин, и появилось волнение. Лёгкость утреннего настроения испарилась без следа. Он следил за уходящими ребятами, которые скрылись в темноте коридоров и понимал: настал момент истины. Пришло подвести итоги его тренировок. Сердце бешено заколотилось. — Сакура, я знаю, ты переживаешь за Саске, но не нужно быть такой мрачной, — Ино подбадривала свою подругу. — Что, даже за Наруто болеть не будешь? — Эх, ты права, — улыбнулась девушка. — Так-то лучше. Хотя шансов у него всё равно не много. Но несколько минут назад он храбрился и говорил, что выиграет. — Зря ты не веришь в него. — Ну, не может же неумеха за такой короткий срок вдруг стать гением. — Когда-то я тоже так думала. Изумо и Котетсу, с интересом наблюдая, тоже болтали между собой. — Ну, этот выскочка итак зашёл слишком далеко. — И правда, кто бы мог подумать. Но сейчас у него точно нет шансов. Хината с тревогой слушала продолжившийся диалог чунинов. — Идти против члена клана Хьюга… без шансов. Гиблое дело. — «Я тоже так думал, — улыбался Киба своим мыслям. — И что я вижу? Он там, а я тут». Хьюга и Узумаки впились друг в друга взглядами. — Ничего не хочешь мне сказать? — Неджи начал первым. — Извинись перед Хинатой, — огрызнулся мальчик. — Это зачем ещё? — усмехнулся Неджи. — Затем, что иначе у тебя будут проблемы, — Наруто вдруг стал предельно серьёзен и хмур. — Глупец, ты, кажется, совсем не понимаешь, в какой ситуации оказался. — Ясно, ты свой выбор сделал. — Ну-ну, — Неджи принял боевую стойку и активировал бьякуган. — «Ладно, теперь надо понять, как с ним сражаться», — думал Наруто. Экзаменатор посмотрел на ребят, готовых приступить, и скомандовал: «Начали». Наруто бросил несколько кунаев и побежал на Хьюгу, тот словно этого и ждал. Узумаки нанёс удар рукой, от которого противник легко ушёл, блондин тут же развернулся и добавил ногой, но Неджи лишь присел под ней и готов был уже контратаковать — настала очередь Наруто уклоняться. Парень уклонялся и отмахивался от ударов ладонями и искал брешь в технике противника. — «Он должен открыться. Я найду слабое место», — Гай учил именно так. За время тренировок с зелёными друзьями Наруто стал значительно быстрее и техничнее, но, судя по всему, не настолько, чтобы иметь превосходство над Хьюгой. Трибуны с напряжением следили за двумя совершенно разными стилями тайдзюцу, ни одно из которых пока не могло взять верх. Рок Ли следил за этим с особым пристрастием, с гордостью отмечая, что Наруто очень вырос. А вот Гай разрывался между тем, кому отдать предпочтение, ведь и Наруто, и Неджи - оба его ученики, с той лишь разницей, что в Хьюгу он вкладывал знания, а в Узумаки душу и своё искусство. Хьюга размахнулся в подсечке, и Наруто пришлось прыгать. Он уже обрадовался, что сейчас в прыжке вмажет этому самоуверенному кретину, и замахнулся ногой для удара, ловко извернувшись, но Неджи этого и ждал — в воздухе уже не уклонишься. Из своего приседа, выпрямляясь, он пробивал Узумаки в живот, тот лишь успел закрыться руками. Приземлившись на землю, Наруто отпрыгнул. — «Ближний бой не получается. Он опытней, он просто опытней. Конечно, будешь опытным, если сражаешься так всю жизнь. Чёрт. Он ведь столько раз спаринговался с Роком Ли и уже понял мои движения. Если он поймает меня ещё пару раз, то у меня возникнут проблемы». — «Зачем ты вообще полез на него?» — «Только ради одного. Я хотел знать, кто быстрее». — «Ну и?» — «Всё, не мешай». — «Тц». — Стихия воды: водяные пули, — Наруто сложил печать, и изо рта вырвался мощный водяной сгусток, от которого Неджи легко увернулся. — «Так и знал», — подумал парень. — Техника теневого клонирования! — Вспышка, и перед Хьюгой стояло уже пятеро противников. Он осматривал их бьякуганом и видел, что чакра между всеми распределена равномерно, невозможно было определить оригинала. Двое клонов прыгнули вверх, а двое бросились заходить слева и справа. Мгновение спустя каждый из них выстрелил такой же техникой, бросив в след по несколько кунаев, увернуться было куда сложнее. — Восемь триграмм: небесное вращение, — Неджи завертелся с невообразимой скоростью, создавая вокруг себя непреодолимый купол синего цвета, который не смогли пробить ни кунаи, ни водяные пули. Хиаши, глава клана Хьюга, выпучил глаза от удивления — ребёнок второй ветви каким-то образом узнал эту тайную технику и освоил её. — Да уж, может, он и владеет какой-то новой техникой стиля воды, но против Неджи ему это не поможет, — заметила Ино. — Это ещё не всё… — Сакура искренне переживала. — «Наруто-кун, я не могу этого сделать, но ты можешь! Покажи им всем!» — всей душой Рок Ли болел за своего кохая. Завершив вращение, Неджи увидел, как в него снова летят кунаи со всех сторон. Он увернулся. — «Так я и думал. Значит, он и вправду видит со всех сторон. Кроме того, он не может использовать это вращение сразу после предыдущего». Неджи быстро оценил ситуацию, он был окружён со всех сторон пятью противниками. Хьюга бросился к ближайшему — в ближнем бою у него было преимущество, особенно сейчас. Клон лишь улыбался, когда приоткрыл разрез плаща и из него на Хьюгу устремились летучие мыши. Неджи не был ошарашен, но это сбило его с толку, и он разбросал их. — Стихия молнии: Разряд! — послышалось сзади. Хьюга сориентировался быстро. Он мигом проскользнул за спину клона и прикрылся им. Удар электричества пришёлся на своего же клона. Тот развеялся. — Опять пользуешься своими уловками? — А по-моему неплохо вышло, — посмеялся один из клонов. — Это ведь были не летучие мыши, а иллюзия. — Он и в самом деле был слишком умён для своих лет, не так-то просто было его обхитрить. — «И чего ты с ним возишься?» — Лис, кажется, собирался уже прикорнуть. Осталось четверо, но никто не нападал. Хьюга снова устремился к ближайшему, но вдруг заметил, что тот концентрирует в руке чакру и готовится к атаке. Сблизившись, Неджи совершил обманный манёвр, резко изменив направление, и оказался за спиной парня, нанеся ему сокрушающий удар в спину двумя ладонями. Осталось трое. Хьюга не собирался медлить и помчался к третьему, третий тоже формировал в ладони чакру, бьякуган было не обмануть. Подобный трюк уже не прошёл бы, и он бросился напролом. Из разреза плаща клона показался кусок льда. — Стихия льда: ледяной шип! — Бесполезно. Хьюга заранее знал, что у него что-то припасено. Он схватил за руку Наруто и направил шип в клона. Вывернув руку пойманного Наруто, он мгновенно совершил бросок и обрушился коленом ему на шею. Клонов больше не осталось. Публика была в восторге, турнир начался весьма многообещающе. Эффектные техники с обеих сторон с первых же минут. Подавляющее большинство зрителей болело за Хьюгу и торжественно приветствовало то, как он вышел из сложной ситуации, просчитывая всё наперёд и превосходя соперника даже в одиночку. — Вот это да, — думал Шикамару, — бой начался минуту назад, а один уже использовал три стихии, которые доступны разве что джонину, а другой как нечего делать свёл его усилия на нет. Проблема Наруто в том, что как много стихий ты не используй, если противник грамотней тебя, то он победит даже без техник. — Видимо, Наруто и правда подрос, — Ино точно также, как и все, давалась диву, — но против Неджи этого всё равно недостаточно. — Не имеет значения, как долго ты будешь использовать эти трусливые приёмы, я перебью всех твоих двойников. — Трусливые? — А разве нет? Ты выучил какие-то новые техники, но всё равно создаёшь теневых клонов, потому что боишься встретиться со мной сам. Ты трус, потому и используешь уловки, а не настоящую силу. — Силу, значит… — Посмотри на себя, сколь бы ты не старался, сколь не учил новые способности, не осваивал стихии, ты всё равно остаёшься жалок. Ты неудачник, и всегда останешься неудачником. Я уже говорил: от себя не убежать. Ты, кажется, хотел стать Хокаге? Абсурд. Никогда. Ты лишь один из горстки неудачников, таких же, как и Хината. — Ах, ну да, простите, ты же у нас гений, — съязвил Наруто, Неджи остался непреклонен. — Твои жалкие попытки стать сильнее и вступиться за другого, лишь наглядней демонстрируют, насколько ты жалок. — Знаешь, ты можешь оскорблять меня, но не смей оскорблять Хинату. Она слабее тебя, и ты, подонок, этим воспользовался и тогда, и сейчас! — у Наруто сдали нервы. Он чувствовал, как от подступающей ярости его сердце забилось чаще и задрожали пальцы. — Я презираю таких как ты. Сильных, которые злоупотребляют своей силой, которые обижают слабых. Сила дана для защиты. — Не лезь не в своё дело, выскочка. Наши отношения с Хинатой тебя не касаются. — Ещё как касаются! — глаза Узумаки наполнились гневом. — Она всего лишь хотела добиться твоего уважения и сражалась до конца, а ты!.. Ты же сильнее, и ты чуть не убил её! — мальчик уже перешёл на крик. — Ну что ж… Если ты всё ещё лезешь ко мне со своей моралью, я расскажу тебе о причинах. О ненависти в клане Хьюга. Главная ветвь клана практикует технику проклятой метки… — Неджи рассказывал, а Наруто слушал. Все, кто мог, слушали. Откровение мальчика настигло шоком всех присутствующих и пролило свет не только на отношения внутри клана, но и в отношении селения Облака. Хиаши обречённо склонил голову, его переполняли стыд и сожаление. Родившись лишь на несколько секунд раньше, он обрёк не только своего брата, но и этого талантливого ребёнка на такую судьбу. Никто не был виноват в случившемся, но глава клана Хьюга так или иначе винил в этом себя. Всю свою жизнь он стоически нёс этот груз ответственности, свалившийся на него по праву рождения. Сидевшая рядом Ханаби непонимающе смотрела на отца, она ещё не всё понимала в этой жизни, но уже могла сделать выводы о том, что хорошо, а что нет. — Их судьбы были предопределены, когда один родился раньше другого… Также и с нашим поединком. Его итог был известен ещё до того, как мы вышли на арену. Твоя судьба здесь проиграть. — Можно подумать, тебе одному плохо жилось. Будто ты один кого-то потерял. Но другие перешагивают через это и двигаются дальше, а ты лишь жалуешься на жизнь и ищешь, на ком бы выпустить накопившуюся обиду. — Безусловно Наруто был шокирован историей парня, но трагичность этой истории не застелила ему глаза. — Чёрт возьми! — нервы сдали и у Неджи. — Ты мне уже надоел. Взбешённый парень в гневе кинулся на блондина, быстро преодолевая расстояние. Наруто, как мог, хладнокровно вытащил руку из разреза плаща и вытянул её в направлении Неджи. Хьюга не был удивлён очередному дурацкому жесту, даже не обратив внимания на это показушничество. Мгновение, лишь какое-то мгновение Наруто стоял так с вытянутой рукой и раскрытой ладонью, а потом резко сжал кулак. Тут же огромные непроходимо чёрные челюсти сомкнулись прямо перед глазами Неджи, злобно клацнув. Хьюга от неожиданности резко остановился, рефлекторно закрыв глаза. «Очередная уловка», — пронеслось у него в голове. Не дав Хьюге опомниться, Наруто нанёс сокрушительный удар кулаком, целясь в висок, но Неджи ловко повернулся и был задет лишь по касательной. Опять ближний бой, снова быстрый, жёсткий, беспощадный размен ударами, ни один из которых не доставал до цели. Публика с восторгом следила, как некогда безолаберный позорник сейчас бьётся едва ли не на равных с гением достопочтенного клана. Оба парня были уже на нервах и, казалось, готовы были разорвать друг друга. Особенно эмоциям поддался Наруто, который в каждый свой удар вкладывал всю свою силу, будто он был последним. Движения обоих стали быстрее, злее и напористей. Наконец, Хьюга поймал своего противника, увернувшись от очередного удара, и пробил мягкой ладонью прямо в открытую грудь. Наруто отнесло на метр, его ботинки неловко прошаркали по песку, оставив на земле две борозды. — С тобой покончено, — Хьюга дождался своего часа. — Восемь триграмм: Шестьдесят четыре ладони! «Плохо дело», — Узумаки ненавидел себя за то, что допустил это, он слишком долго тянул резину, действовал в полсилы, осторожно, изучающе, и вот пробил час расплаты. Два удара. Четыре удара. — Неджи виртуозно крутился в технике со свойственной лишь Хьюгам пластикой и грацией. Восемь ударов. Перед глазами уже плыло, по телу шёл неприятный, колючий тремор. Шестнадцать ударов. Тридцать два удара. Наруто и вовсе потерял себя и осознание, где он находится и что вообще происходит. Шестьдесят четыре удара. Парень отлетел на несколько метров и бесчувственно рухнул навзничь. На арене не осталось ни одного неразочарованного зрителя. Зрелище было настолько жалкое, что взглянуть на эту удручающую картину без пренебрежения было невозможно. Юноша, который самоуверенно бравировал и ерепенился еще какую-то минуту назад, проиграл с оглушительным треском. Все старания юнца безнадёжно разбились о мастерство Хьюги, как волны о скалы. Для этого паренька уровень Неджи был абсолютно недосягаем, и носитель бьякугана в очередной раз продемонстрировал своё тотальное превосходство. Но самое важное то, что все зрители были абсолютно согласны со словами Хьюги: сколько бы техник ты не выучил, если ты неудачник, ты так и останешься неудачником. А гений будет гением в любой ситуации. — «Он что, вышел сюда поболтать?» — «Какой позор!» — «Жаль этого пацана, ему достался Хьюга. Шансов не было с самого начала». — «Теперь этот демон будет знать своё место!» — Эх, Сакура, а на какой-то момент я и правда поверила, что у него были шансы, — Ино разочарованно схватилась за голову. — Какая же я дура! — Харуно не отвечала. Вид у неё был такой, будто она призрака увидела. Всё, что она видела в лесу, теперь казалось настолько незначительным и блеклым, что ей даже стало стыдно, что она так искренне болела за Наруто. Хината обречённо повесила голову. В глубине души ей было крайне приятно, что за неё в открытую заступаются и борются за её честь, но стоило ли себя обманывать? Неджи был слишком силён. Единственный, кто был искренне доволен таким исходом без капли злорадства это Хирузен. Старик рассуждал так, что внезапный успех и прорыв в искусстве шиноби могли вскружить голову парню, но на пути к успеху должны быть неудачи. Только падая и спотыкаясь, можно ощутить в полной мере наслаждение от подъёма на вершину. Он знал, что Наруто необходимы испытания и трудности, без них он может зазнаться и задрать нос. Но не обошлось и без тревожных чувств, минуту назад Узумаки показал свой огромный прогресс и, можно сказать, открыто заявил, что в будущем может стать силой, с которой нужно считаться. Всё это лишь усугубляло его положение в деревне. Если этот джинчурики наберёт силу, то станет представлять ещё большую угрозу, уже не умозрительную, а абсолютно явную. Хирузен волновался не за деревню, а за Наруто. Старик верил в мальчишку, но слишком хорошо знал другие силы, руководящие селением. — Экзаменатор, бой окончен. — Неджи уже успокаивался, хоть его серебристые глаза всё ещё горели пламенем азарта битвы. Лёгкая отдышка и чувство полного превосходства. Опьяняющее ощущение, дурманящее. Судья медлил. Ему уже предстояло судить аналогичный бой, в котором Наруто лежал точно также и вроде бы был повержен. Он был один из немногих, кто испытывал симпатию к Узумаки, ему нравилась несгибаемая воля этого парнишки. К несчастью, сейчас был совсем неподходящий момент для проявления личных пристрастий. Он выждал ещё несколько секунд и улыбнулся — он оказался прав: — А ну-ка… — хриплым, неестественным голосом выдавил из себя мальчик эти слова, неловко поднимаясь, — нечего командовать тут, — парень встал на ноги, упёршись руками в колени и старался отдышаться. Не хватало воздуха, тело ломило, голова трещала. Ощущение такое, будто бы из него выбили саму жизнь, оставив ему на память как подачку лишь хрупкое, ни к чему непригодное сломанное тело. — Идиот. Я заблокировал множество твоих точек чакры. Чудо, что ты ещё стоишь на ногах. — Ха-а-а, ха-а-а, — Наруто глубоко дышал открытым ртом. — Судья, если он умрёт, я не собираюсь нести ответственность за его жизнь! — заявил Неджи. Его откровенно накаляла эта ситуация, эти упрямые люди, которые не хотят сдаваться при очевидном и подавляющем преимуществе противника даже будучи на пороге смерти. — Ты ещё не извинился перед Хинатой… — хрипел парень. Хьюга был настолько возмущён, что готов был разорвать в клочья этого идиота. — Эй, придурок, ещё одно слово, и я за себя не ручаюсь! — закричал он. Страсти накалялись. — Высокомерный болван… Крутой лишь потому, что принадлежишь к Хьюгам, которых ненавидишь… — слова давались ему с большим трудом. — Сейчас я покажу тебе мощь клана Узумаки. — «Курама, ты ведь понял, что я хочу сделать?» — «Да, всё верно. Дать тебе?» — «Нет, я пока попробую своей». Наруто как мог начал разгонять ток чакры в теле, он вспомнил все советы лиса, все тренировки по контролю чакры и расширению каналов. Всё также не разгибаясь, облокотившись о колени, он всё сильнее увеличивал поток и увеличивал объём. С каждым вдохом его детская субтильная спина вздымалась вверх, руки сильнее сжали колени. Неджи вновь активировал бьякуган и увидел, как большие, напористые, мощные потоки чакры непрерывно разгоняются и струятся по каналам, которые ещё совсем недавно ничем необычным не отличались. Теперь они стали шире и были полностью заполнены — нет, переполнены, — энергией, которая доходила до заблокированной точки и застревала, стремясь пробить её. — Глупец! — кричал Хьюга, — этим ты ничего не добьёшься! — Но тревога не отпускала. Он впервые видел такой выход из положения. Чакра, дойдя до заблокированной точки, стремилась пробить её, но преграда была слишком сильна, и чакра начала сочиться из других тенкецу. Наруто изо всех сил старался остановить выпуск через них, но небольшой ток всё равно проникал. Нужно было повышать давление, увеличивать мощность, ещё и ещё. Неджи и экзаменатор уже ощущали давление чужой чакры, но сейчас оно увеличивалось всё сильней. Судья тоже догадался, что хочет сделать паренёк, но беда в том, что такая практика связана с огромными перегрузками, Наруто мог умереть в любую секунду от простого кровоизлияния в мозг. Остальные шиноби за исключением генинов тоже поняли, что происходит, чутко улавливая издалека нагнетающий прилив силы, пока ещё слабый, но оттого куда более пугающий. Сила нарастала, Наруто уже выпрямился и устремил своё лицо в небо, каждая клеточка его тела была напряжена до отказа, он до крови сжимал кулаки, на лице вздулись вены, он даже не в силах был открыть глаза. Через свой бьякуган Неджи увидел, как разблокировалась первая точка чакры, за ней вторая. Чакра мигом заполнила пустующую ветвь канала и мощь, исходящая от парня, лишь усилилась. Продолжать так было нельзя, разблокировалась третья точка, четвёртая, а поток лишь нарастал, многократно увеличиваясь. Уже все на трибунах чувствовали, как потяжелел воздух и как стало труднее дышать. Пятая точка, а Узумаки всё сильнее увеличивал поток и уже был не в силах держать такое напряжение. Он собрал слишком много энергии, его каналы едва ли доходили до такого на тренировках. — А-а-а-а-а-а-а-а! — вдруг закричал он прямо в небо от переполняющей силы и боли, пронизывающей всё тело. Его всего колотило и трясло. Неджи понял, что ждать уже больше нельзя, он устремился к Наруто, чтобы разом покончить со всем этим затянувшимся спектаклем. В считанные секунды он оказался возле парня и уже готов был нанести свой финальный сокрушающий удар, как вдруг раздался взрыв такой силы, что он в буквальном смысле отлетел метров на тридцать. Хьюге заложило уши и из носа пошла кровь. Экзаменатор закрылся руками от сильнейшего потока ветра, исходившего от парня. Не ветра — чакры. Узумаки уже не кричал, он уверенно и спокойно стоял, широко расставив ноги, белки глаз были красные от перелопавшихся сосудов, с ладоней капала кровь, а сам Наруто с ног до головы был в покрове собственной голубой чакры, у земли которая расходилась как густой тяжёлый туман во все стороны. В последний момент он разом даже не разблокировал, а прошиб все заблокированные тенкецу и сейчас был переполнен собственной чакрой, которая колоссальными потоками носилась в теле. Не то, что Хината, даже Хиаши не верил своим глазам. Как и все — они видел такое впервые. У какого человека могло быть столько чакры? Все, абсолютно все зрители ощущали давление этой силы, люди за стенами стадиона почувствовали себя не важно. Бывший аутсайдер, неудачник, червяк одной лишь своей чакрой заставил весь стадион напряжённо вздрогнуть. Неджи неуверенно поднялся, уже не было сомнений, что шансы его стремительно тают. С большого расстояния он следил за Наруто, который был, как казалось, преисполнен спокойствия. Кто бы мог знать, что его сейчас переполняла не только сила, но и бешеная, просто лютая злость. — Значит, говоришь, бессмысленно учить техники? — его взгляд был холоден и жесток. — Стихия молнии: Доспех из молнии! — Мальчик заискрился, его голубой покров чакры смешался с электрическим такого же цвета. Но если до этого чакра стремилась к земле, мягко растекаясь по ней, то новый покров пробивался вверх. При взгляде на парня становилось не по себе. — «Что? Техника Райкаге? — Хирузен едва не закашлялся. — Но как? — Сарутоби, безусловно, отмечал, что этот вариант значительно слабее техники Райкаге, но, вне сомнений, это была она. — Неужели досталась от Минато?» — Гай-сенсей, что это? — Ли смотрел на арену глазами, полными восхищения. — Не знаю, Ли, сейчас увидим. — Ты уже видела такое?! — Ино вдруг оживилась и уставилась на подругу. — А?.. — девушка была в ауте, словно вообще не понимая, что происходит. — Понятно всё с тобой! Хьюга успел лишь моргнуть, как Узумаки оказался в метре от него и уже замахивался. Неджи успел выставить блок на груди, но это не спасло его от мощнейшего удара ногой, от которого тот снова отлетел. Он быстро соскочил с земли и был готов продолжать. — Всё ещё не хочешь извиниться? — Да пошёл ты! — закричал член второстепенной ветви изо всех сил. — «Не возись с ним, в этом режиме ты продержишься лишь несколько секунд». — «Я помню». Кажется, Наруто сделал всего один шаг, но во мгновение он оказался уже рядом с высокомерным наглецом. Он пролетел это расстояние столь быстро, что людям сверху виднелся лишь один его искрящийся, развевающийся плащ в форме летучей мыши. Этот миг был настолько ярким и броским, что вызвал восторг. «Чёрная молния Конохи», — подумал Хирузен. Боковой удар с правой в подбородок заблокирован не был, Хьюга не успел, перелом. Прямой с левой в солнечное сплетение, хрустнула грудная клетка. Подсев на правую ногу со всего маху Наруто правой же вмазал мощнейший апперкот Хьюге. Такой, что тот взлетел ввысь, Узумаки сумел даже разглядеть его ботинки. — Стихия молнии: Разряд! — Злой, беспощадный шквал электричества, наконец, попал в цель, коротким, но роковым ударом. Падая, уже почти бесчувственное тело Хьюги вновь оказалось прямо перед Наруто. — Взмах крыльев летучей мыши! — Узумаки взмахнул руками вверх неуловимо быстро, две чёрные дуги пришлись прямо по торсу соперника. Неджи снова отлетел и обессилено распластался по земле подобно срубленному дереву. Узумаки жадно улыбнулся, он пока не чувствовал появившихся клыков на верхнем ряду зубов. Хищно скалясь и наслаждаясь переполняющей силой, он размышлял. — «А сейчас я переломаю ему руки, чтобы сбить с него спесь». — «Эй, а ну-ка стой!» — вмешался лис. — «Чего это стой? Бой ещё идёт!» — возмущался парень. — «Хочешь, чтобы все вокруг убедились, что ты точно демон?! Идиот, даже не подходи к нему!» — «Мне наплевать, я хочу ещё», — Узумаки уже готов был идти и добивать. Он даже знал, как сможет переломать ему все косточки в ладонях» — «А ну стоять!» — Курама не был так зол, даже сражаясь с Орочимару. — «Попробуй сойти с места, и я тебя сгною к чертям в твоём же подсознании! Ты нас обоих погубишь, сукин сын! Лучше стой на месте, придурок, пока я не вышел из себя!» Узумаки встал как вкопанный. Оглушительный ор лиса мигом привёл его в чувства. Он уже не верил, что мгновение назад готов был с наслаждением калечить Хьюгу лишь из-за каких-то извинений перед знакомой девчонкой. Нет, не из-за них, а потому что ему хотелось. Неджи лежал на спине, истекая кровью, техника мышей разрезала его одежду и оставила глубокие длинные чёрные порезы на коже в виде буквы Х, из которых сочилась кровь. — Остановите бой! Позовите врача! — закричал мальчик. Внезапно он осознал, что был готов с усладой убивать и кромсать, вдруг он испугался такого удушающего желания разрушения. Испугался сам себя. Покров чакры сошёл на нет, оставив лишь переполняющее чувство силы. Пугающее чувство. Продолжать было опасно. — Бой окончен, победил Узумаки Наруто, — возвестил экзаменатор. Толпа взорвалась аплодисментами. Мальчик заворожённо тонул в рукоплесканиях своему триумфу, это была его первая победа, не над противником, а над деревней, над всеми людьми, которые столько лет ненавидели его и презирали. В долгом и тернистом пути, который он избрал себе, нынешнее скоротечное мгновение было первым шагом к его мечте — признанию и уважению. Но эта была горькая радость, омрачённая тревогой за тот всплеск агрессии, который возник вдруг из ниоткуда. Его настолько опьянила сила и могущество, что он жаждал его использовать, и едва не уподобился тем, кого ненавидел, кто использует свою силу во вред. Лис был совершенно прав — одно не верное движение, и триумфатор превратится в демона. Победивший дракона сам становится драконом, сегодня этого не случилось. Узумаки хотелось подойти к Неджи. Мальчика переполняли чувства злости и сожаления. В глубине души он вовсе не хотел выдавливать из кого-то каких-то извинений, он всего-то хотел жить бесконфликтно и дружно. И ему было очень жаль, что после сегодняшнего, друзьями они уже едва ли станут. Наруто не стал пользоваться лояльностью толпы и, помахав рукой, неспешно удалился под горячие рукоплескания зрителей. Неджи лежал, глядя в небо, в то время как к нему примчалась медицинская группа. Он был опустошён и выжат, ни злости, ни эмоций, ни сожалений. Уязвлённое тщеславие и ущемлённое самолюбие дадут о себе знать уже совсем скоро, когда его понесут на носилках, когда занесут в палату, когда будут лечить. Но сейчас… сейчас была лишь пустота. Пока Наруто шёл по пустому коридору, заходя на лестничный марш, объявили о начале второго поединка. Саске против Гаары. Но Учихи не было. Песчаник с отвращением смотрел за гневавшейся толпой, требовавшей зрелища. Встреча с Наруто Узумаки заставила его посмотреть на мир широко раскрытыми глазами. Он чувствовал себя не только марионеткой в руках деревни, но и шутом, призванным развлечь сейчас местную публику, охочую за жаркими баталиями. Противно было до омерзения, в то время как шиноби рискуют своими жизнями, толпа разрывается овациями и, мало того, что-то ещё сейчас смеет требовать. Гааре хотелось лишь плюнуть в них и размазать как жалких клопов. Узумаки не дошёл до трибун и сел прямо на лестнице, сложив руки на колени. — «Курама, что это было?» — тревожные чувства подступали всё отчётливей. — «Это было самое опасное, что может тебя подстерегать. Опасней любого противника». — «Что же?». — «Безумие, — холодно ответил лис. — Человек от обретения силы слетает с катушек и превращается в того, кого вы называете злодеями. Такие как Мадара, например. Эти люди жаждут силы и в погоне за ней не останавливаются ни перед чем. В них не остаётся ни жалости, ни доброты, они способны лишь на разрушение, ненависть и злобу. Паршиво, когда такое случается». — «И что? Я тоже таким стану?» — Наруто заволновался. — «Не переживай, не станешь». — «А вдруг?» — «Говорю тебе: не переживай. Это со многими случается. Человек чувствует силу и хочет её применить, хочет отыграться на враге. Обычное дело. Важно, что ты столкнулся с этим в юном возрасте и теперь сможешь избегать этого впредь. Так что, всё нормально». — «Знаешь, я ведь не хотел его убивать. Я хотел его покалечить, переломать ему руки так, чтобы он больше не смог ими пользоваться. Не ради принципа, а… а ради наслаждения. И хотел, чтобы он остался жив с этим сломанными руками». — «Говорю тебе, это бывает. Нотки садизма есть в каждом из нас. Просто ты впервые столкнулся с этим, вот и переживаешь. Это есть в каждом человеке, уж я-то знаю, о чём говорю». — «Ты говорил мне о пророчестве, о том, что избранный либо спасёт мир, либо повергнет его в хаос». — «Ты начинаешь мне надоедать. Я уже сказал тебе, что хватит беспокоиться! Хватит разводить тут сопли! Ты тряпка или шиноби?!» — «Ты прав», — нотки нерешительности пропали из голоса мальчика. — «То-то же! А если станешь чудовищем, я сам тебя разорву. А теперь хватит сидеть на бетоне, письку застудишь!» — «Ладно-ладно! — Наруто соскочил с лестницы. — Курама…» — «Чего тебе?» — «А как ты меня разорвёшь, если ты сидишь внутри меня в клетке?» — «Слушай, пацан, ты лучше не испытывай моё терпение…» — «Ну всё-всё». — Наруто пошёл дальше подниматься по лестнице. — «Курама…» — «Чего?» — «Если бы не ты…, — мальчик вдруг остановился и задумался, — мне пришлось бы совсем тяжко». — «Я знаю». — «В общем… Короче… Я… Ну, я типо рад… что ты со мной». — «Не подлизывайся, пиздюк». — «И вот в бою ты меня сберёг… Иногда мне кажется… Ну… Что ты мне как отец, которого у меня никогда не было…» — «Я тебя изнежил. Вали на трибуны уже, хорош языком чесать!» — Наруто продолжил подниматься по лестнице с глупой, добродушной, чистой улыбкой на лице. «Я всё знаю, придурок ты несчастный», — подумал про себя лис с лёгкой улыбкой на морде. Тем временем бой Саске с Гаарой перенесли, а в следующем бою Шино не без труда одолел шиноби звука. Узумаки поднялся на трибуны и первыми встретил Гай-сенсея и Рока Ли. Бровастые рассыпались в поздравлениях и комплиментах, вещали о силе юности и восхищались неожиданным прогрессом мальчика. Следом подошли Сакура, Ино и Киба, наперебой вещая о том, какой же Наруто молодец. Узумаки стоял, неловко улыбаясь и почёсывая затылок. Наступил черёд боя между Темари и Шикамару. В ходе многоходовочной комбинации Нара с трудом одолел соперницу, но в итоге сдался — закончилась чакра. Предстоял поединок Шино и Канкуро. Участников и без того было мало, и к удивлению многих, Канкуро отказался, лишив публику ещё одной схватки. Настал черёд боя Саске и Гаары, отсрочек уже быть не могло. Даже это финальное ожидание затянулось, Гаара был абсолютно спокоен, стоя с безучастным видом. Единственной его эмоцией было отвращение. Отвращение к этой что-то смеющей требовать публике, которая пришла сюда за зрелищем и шоу, будто в театр. С самого начала турнира он всё отчётливей видел картину самых настоящих петушиных боёв, где сражаются две птицы на потеху потным, пьяным, сальным мужланам из сельских окраин. Ему была мерзка мысль, что он здесь не просто для экзамена, о нет, он здесь на миссии. Отвращение подступало неотвратимо. И вот, в последний момент, когда экзаменатор уже готов был объявить о дисквалификации Учихи, на арене с громким хлопком появились Какаши и Саске, стоя спина к спине, сложив руки на груди и пафосно разглядывая ликующие трибуны. Публика была в восторге — долгожданный бой избранного! Дитя пророчества, наконец, будет сражаться! Ликующая публика разнеслась оглушительными аплодисментами. Судья пригласил второго участника схватки пройти на арену, как вдруг: — Я отказываюсь! — безапелляционно заявил Гаара, даже не шелохнувшись. Этот турнир приготовил массу сюрпризов. На песчаника обрушились все. Обрушилась аудитория громыхающим воем и выкриками, обрушились гневные взгляды, даже почти обрушились сокомандники, которые требовательно утверждали, что сейчас-то он должен выйти. Гааре было всё равно. Ни одна мышца на его теле не шелохнулась. Свысока он смотрел на Учиху как на червя, Саске отвечал ему тем же, стоя на арене. Канкуро и Темари продолжали приставать, за последний месяц они осмелели, узрев, что Гаара стал мягче. — Не испытывайте судьбу, отойдите, — прошипел Гаара. Брат и сестра, нервно сглотнув, ретировались, тревожно наблюдая за родственником уже поодаль. Вскоре толпа стихла, стихли все вокруг, будто погружённые в сон. Операция началась совсем не в то время, как планировалось. Отказ Гаары сорвал планы, и неминуемая гибель Конохи лишь приблизилась. Один за другим зрители засыпали, проваливаясь в сон прямо на своих местах. — «Эй! Не смей заснуть! — Лис повысил голос, — это иллюзия. Помнишь, чему тебя учили мыши?» — Наруто сложил печать концентрации и вышел из гендзюцу. — «Теперь притворись спящим. Пока что. Посмотрим, что будет». Раздались взрывы. С закрытыми глазами сложно было что-то разобрать. Слышны были редкие крики, возня, беготня. Наруто при всей своей нетерпеливости пока ещё был способен держаться. Он догадывался, но лис развеял все сомнения: это была атака на Коноху. Напал враг. И как бы Узумаки не порывался вступить в бой с врагом, Лис убеждал его, что нужно ещё потерпеть, нельзя бросаться сразу же вот так в открытую. Ожидание было для Наруто хуже казни. — «Хочешь отомстить тому ублюдку Орочимару? — спросил Курама. — Он сейчас прессует твоего Хокаге». — «Спрашиваешь! Говори, куда идти!» Будто бы спящий мальчик внезапно вскочил и, уклоняясь от вражеских атак, помчался прочь на крышу, где заседал Хирузен. Буквально через несколько минут Курама протянул: «Извини, Наруто. Кажется, мы влипли».