Antidote

Холод. Он окутал паутиной все тело. Боль сжимала виски, словно в тисках. Рука потеряла чувствительность, а язык онемел. Все тело разбил знойный паралич. Спина одеревенела, но едва ощущались легкие толчки. Аврора чудом разлепила налитые свинцом веки. Глаза заслезились от яркого света, а картинка расплывалась. Девушка попыталась оградиться рукой от слепящих лучей, но тут же получила пинок сапогом в плечо. - Без резких движений,- прошипел металлический голос, раздававшийся будто отовсюду. - Только попробуй что-нибудь выкинуть, dh'oine! Удар спровоцировал новую боль в руке, от чего в глазах заплясали светлые пятна. Аврора схватилась за ушибленное место и ощутила как что-то теплое растекается по руке. Когда зрение пришло в норму, брюнетка осознала весь ужас своего положения. Старая повозка, накрытая поверх дырявым тряпьем, покачивалась из стороны в сторону и скрипела, то и дело натыкаясь на булыжники. Под колесами трещала мелкая галька. Медленно оглянувшись, девушка насчитала четверых незнакомцев - трое мужчин и девушка. Но ведь был и еще тот, кто правил телегой. Итог: она неизвестно где, неизвестно с кем, а уж куда ее везут и вовсе гадать не стоит. В данный момент, ей было плевать, где она и куда направляется. Но кто эти люди и что им нужно? Пожалуй, эти вопросы беспокоили ее гораздо больше, нежели отсутствие пальца на левой руке и ее едва прикрытая нагота. - Что вам от меня нужно? - прохрипела Аврора, слегка приподнявшись на локтях. - Thaess aep! - вновь отозвалась светловолосая девушка, очередной раз пнув Аврору. Большего брюнетке и не понадобилось. Не трудно было догадаться, что все четверо, а возможно и пятеро, были эльфами. Aen Elle? Аврора устремила взор на мужчин. Выглядели они как оборванцы и ответ пришел сам собой. Aen Seidhe. Двое о чем-то тихо переговаривались между собой, практически не обращая внимания ни на что. Их лица были довольно красивыми, с точеными скулами, аккуратно заостренными ушами и тонкими губами. Несмотря на их неряшливый вид, Аврора сделала вывод, что эльфы сами по себе прелестные создания, хоть и через чур высокомерные. Эльфийка злобно уставилась на голубоглазую своими бледно-серыми глазами. Золотистые волосы перевязаны лентой на затылке, а несколько прядей выбилось, спадая на лицо и плечи. Черты были не так резки, как у мужчин, но агрессия обезобразила лицо эльфийки. Четвертый эльф, державшийся особняком, забился в начало повозки, вглядываясь в своеобразное "окно", которое было лишь рваным отверстием в грязном накрытии. Полностью разглядеть его Аврора не могла, но краем глаза смогла заметить татуировку на шее, что выглядывала из-за широкого воротника. - Вы хотите убить меня? - спустя время вновь подала голос девушка, уже приготовившись заранее к пинку по ребрам. - Или продать? Я лишь девчонка с болот, за меня не много выручишь. Двое эльфов, что болтали до этого исключительно лишь на диалекте Старшей Речи, переглянулись и одновременно прыснули. Губы Авроры дрогнули. - Ты забавная, dh'oine,- обратился к брюнетке светловолосый эльф, сверкнув изумрудными глазами. - Но ты права, за тебя больно много не дадут. - Да, бракованная слегка,- подхватил его товарищ, уперев руку в колено, а головой махнув в сторону девушки. - Где палец потеряла? Аврора сжала ноющий кулак и не ощутила привычной силы в руке. Что ж, ведь такое бывает при потере какой-либо части тела. Место ранения все еще горело адским пламенем, но девушка всеми силами старалась не думать об этом. - Хватит! - гаркнула блондинка в сторону мужчин. - Мы не должны говорить с ней. - Да будет тебе, Арэдель! Она нам жизнь спасла. - С той кучкой болванов я бы и сама справилась,- огрызнулась эльфийка, отвернувшись в сторону. - Как же я мог забыть, что кишки им выпустила именно ты! - воскликнул второй эльф, наигранно хлопнув себя по лбу. - Нам не нужна была помощь,- упрямо ворчала блондинка. - Постойте! - влезла в спор Аврора, хватаясь за гудящую, словно осиное гнездо, голову.- Что происходит? Я ничего не понимаю... - Не беспокойся, красавчик тебе позже все объяснит,- мужчина кивнул в сторону эльфа, который за все это время не проронил ни слова, а затем ехидно улыбнулся. - И прикройся, пока дойки не вывалились. За всеми этими событиями девушка позабыла, что лежит на полу телеги совсем нагая, прикрытая лишь пыльной накидкой. Натянув ткань повыше, брюнетка закуталась в нее, словно в защитный кокон. Молчание утомительно тянулось. Вскоре телегу закачало в разные стороны и Аврора взмолилась, только бы колеса этой рухляди не разлетелись в разные стороны. Пол телеги протяжно захрипел, как раненое животное. Через щель в накидке девушка увидела стволы могучих деревьев, таких древних, что казалось, будто их листва достает до небес и скрывает без того серые тучи. Телегу резко качнуло в сторону вместе с "содержимым" и Аврора уперлась руками в эльфийку, чудом избежав столкновения с трухлявой лавкой. Блондинка недовольно шикнула, но не проронила ни слова. Несколько минут повозку трясло, как на каменном склоне, то и дело подбрасывая вверх весь экипаж. Внезапно кони заржали и повозка остановилась. - На выход,- сообщил молчаливый эльф. Повозка вновь покачнулась, когда внутри началось копошение. Эльфийка подхватила Аврору под руки и резко подняла, от чего девушка протяжно завыла, ощутив ломоту во всем теле. Подталкиваемая в шею эльфами, Аврора аккуратно попыталась спуститься с телеги, не зацепившись за края тканью. Ее неуклюжие и кропотливые движения все больше выводили из себя блондинку. - Шевелись, dh'oine! Ощутив под ногами твердую землю, девушка оглянулась. Не слишком живописная местность, но опасности она собой не представляла. Вернее сказать, здесь не было ничего! Лишь деревья, да местами неглубокие болота. Обойдя телегу, Аврора бросила беглый взгляд в сторону хозяина транспортного средства. Им оказался старенький мужичок в соломенной шляпе, да рваных брюках. Светловолосый эльф бросил ему небольшой мешочек, который тот подхватил на лету и, дернув за узду, развернул лошадей в противоположную сторону. Брюнетка продолжала изучать окрестности, как перед носом возник огромный лес, весь покрытый мраком и сыростью. У входа вздымался столб с пришпиленной к нему запиской, которая гласила: - Вернись! Перед тобой смертельная опасность! - прочитала вслух девушка, слегка сощурившись. - Трупная чаща! - Нравится? - эльф с гордо поднятым подбородком приблизился к девушке. - Сам написал! - Хвалю за грамотность,- буркнула девушка. - Я - Харэт,- совершенно невзначай сообщил эльф. - Между прочим первый красавец нашего небольшого поселения! - И самый скромный, надо полагать? - Хватаешь налету,- эльф подмигнул девушке и, прошествовав мимо, углубился вдаль чащи. - Аврора! - вслед крикнула ему девушка, после чего получила многозначительный жест. Идти в этот жуткий лес, который на вид был опаснее логова водной бабы, перспектива, честно говоря, так себе. Аврора лишь опасливо поглядывала по сторонам, покрепче сжав свою "одежду". Эльф уверенно шагал уже далеко впереди и это давало надежду, что никакой опасности на самом деле в этом лесу нет. Но Аврора понимала, что с ней все так просто не бывает. Как только девушка покинула болота, тут же попала в переплеты, из которых, черт возьми, теперь не так просто выпутаться. Арэдель, шествовавшая вслед за товарищем, проходя мимо брюнетки, задела ее плечом, столкнув с тропинки. - An’badraigh aen cuach,- просипела эльфийка, даже не удостоив девушку взглядом. Мимо прошел третий эльф, погруженный в свои мысли, то и дело стряхивая грязь с лохмотьев, будто это сделает его персону менее неряшливой. Со стороны это казалось забавным, но Аврора вновь окинула взором свое одеяние и поняла, что с удовольствием поменялась бы одеждой с кем-нибудь из них. - Пойдем,- брюнетка вздрогнула от неожиданности, ведь совсем позабыла о четвертом эльфе. - Мы доставим тебя к нашему Aen Saevherne. Мелькнул мрачный силуэт и до боли знакомая красная повязка. Аврора проследила за мужчиной, за спиной которого блистал изысканный лук и пустой колчан, и постепенно дыхание стало учащаться. Девушка изучала его взглядом от пяток до макушки, выискивая знакомые черты. И в одно мгновение все встало на свои места, словно ее вырвали из глубокого сна. - Постой! - Аврора схватила эльфа за рукав рубашки, отдернув на себя. - Я тебя знаю... Эльф повернулся к ней лицом, дав в волю налюбоваться собой. Уродливый шрам, красная повязка, закрывающая половину лица, и красивый миндалевидный глаз. - Ты! - прошептала Аврора, не веря происходящему. - Это был ты. Я видела тебя в своем сне! - Это был не сон, глупая dh'oine. Воспоминание. - Разве...не может быть, чтобы мы где-то встречались. - Отнюдь,- эльф резко выдернул руку из стальной хватки и осмотрел девушку. - Ты тогда была гораздо меньше. - Послушай,- начала Аврора раздраженно, не понимая о чем толкует этот полоумный эльф, который явился ей во сне,- всю жизнь я провела на чертовых болотах и не видела ничего, кроме них. Всю жизнь я полола помидоры и огурцы на полусгнившем огороде. Только болота, утопцы, водные бабы, да помидоры с огурцами! А теперь, ты утверждаешь, что когда-то уже встречала тебя? Какая-то фантасмагория. - Не в моих интересах тебя в чем-либо убеждать. - Тогда зачем вы притащили меня сюда? - недоумевала Аврора. Эльф минутку поразмыслил над вопросом, потер шершавую щеку. - Это была не моя инициатива,- сухо ответил мужчина,- и будь моя воля, я бы и пальцем не пошевелил. Но ты помогла моим белкам, а они считают, что мы перед тобой в долгу. Жизнь за жизнь. - Кое-кому не нравится, что я здесь,- Аврора проследила за тонким силуэтом эльфийки, пока та не скрылась в гуще леса. - Как и мне. А теперь пойдем. Наш Ведун решит твою дальнейшую судьбу. - Кто? - Aen Saevherne. Пожав плечами, Аврора последовала за эльфом, так и не поняв, кто этот "Ведун", а уж второе слово она не смогла бы повторить даже под страхом смертной казни. Да и зачем забивать голову тем, чего никогда не поймешь, если не владеешь Старшей Речью. В недрах чащи лес выглядел еще более зловеще, чем снаружи. Корни деревьев торчали из земли, словно огромные капканы, а крючковатые ветви напоминали массивные ручища, что тянуться за тобой и вот-вот сомкнуться на шее. Мрак, окутывавший лес, вселял страх и трепет, сбивая с тропы и заманивая в особо жуткие на вид места. Аврора поспешила догнать эльфов, когда поняла, что порядочно отстала, рассматривая кроны деревьев. Народ гор лихо сворачивал извилистыми тропинками, заученными наизусть. Во второй раз брюнетка решила не отставать, услышав вой совсем неподалеку. - Ступай, как можно тише, - предупредил одноглазый, аккуратно переступая ветки и сухую листву. - Мы же здесь одни, - прошептала девушка, но врезавшись в спину эльфа, возмущенно пискнула. - Не совсем, - эльф прикрыл ладонью губы девушки и аккуратно повернул голову в сторону поляны. Некогда цветущий замок Арнскрон превратился в мрачные развалины в самом центре Трупной чащи. Руины, покрытые мхом и ядовитым плющом, хорошо охранялись стаей волков, что вольно разгуливали по территории бывших владений графа Ромилла. Из-за груды счесанных камней неторопливо показалась высокая фигура с оленьими рогами на голове. Чудовище плелось, как сонная муха, огибая тела волков, словно здешнюю декорацию. - Видишь его? - эльф указал на рогатого монстра. - Это леший. Страж этого места. Его легенда и проклятье. Только сунься и он спустит на тебя всю стаю. Были храбрецы, что хотели изгнать его, тем самым пытаясь разрушив проклятье над замком. - И что? - Никто не выжил. Аврора нервно сглотнула и, не моргая, продолжала следить за плывущим существом. - Говорят, он такой древний, что пахнет землей и дождем. - Кто говорит? - усмехнулась брюнетка, недоверчиво покосившись на эльфа. - Ведь все мертвы. - Так ведь, легенда, - пожал плечами мужчина и двинулся дальше. Аврора лишь саркастично закатила глаза и, бросив последний раз взгляд в сторону замка, поспешила догнать спутников, пока острое чутье лешего не обнаружило их. Девушка едва держалась на ногах, сбивая стопы о шершавые корни и торчащие из земли камни. Эльфы еще не собирались останавливаться и дальше углублялись в лес по извилистой дороге. Замыкая цепочку, девушка позволила себе идти немного медленнее, дабы внимательнее следить за дорогой. Но и это не помогло выбившейся из сил брюнетке, когда очередной корень появился, словно из ниоткуда, и нога устремилась в подлую ловушку. Всего мгновение и Аврора оказалась на земле, распластавшись на корнях. Губа саднила, а из брови на ресницы стекала тоненькая струйка крови. Но все это меркло и бледнело, по сравнению с усталостью и болью в ногах. - Мы из-за тебя привал делать не будем, - сообщил раздраженный голос и спустя секунду над головой показалась знакомая физиономия. - Поднимайся. Лагерь уже близко. - Не могу больше, - заныла Аврора, потирая ушибленные места. - Я устала и не могу идти. - Вставай или я брошу тебя здесь! - Que suecc's? - отозвался Харэт. - Banal, - отозвался мужчина, отвернувшись от изможденной девушки, лежащей без чувств. - En’ca digne! Эльф, как ни в чем не бывало, вернулся в строй и продолжил путь. Арэдель презрительно фыркнула и последовала за командиром. Светловолосый эльф жалостливо взглянул на беззащитную девушку и волна ярости охватила его, дав волю чувствам, что так умело скрывались многие годы. - Это не правильно! Ты не можешь так поступить, Иорвет, - вспылил эльф. - Совесть меня грызть не будет, не беспокойся, - безразлично ответил одноглазый. - Вы затащили ее в повозку. Я изначально был против брать это чудовище с собой. - Это "чудовище" спасло наши шкуры, - прошипел Харэт. - Чего ты молчишь, Арэдель? Жрецы Вечного огня насадили бы тебя на пики, если бы не она! Эльфийка отмалчивалась, сохраняя каменное выражение лица, давая понять, что поддерживает позицию командира белок. - Так я и думал, - хмыкнул Харэт. - Одним dh'oine больше, одним меньше. Не имеет значения. Хочешь быть в ее глазах героем, поступай как герой, - напоследок бросил одноглазый и пошел прочь. За ним двинулись остальные, мысленно попрощавшись с девушкой. Харэт смотрел им вслед в надежде, что эмоции возьмут верх и они осознают весь ужас своего поступка. Но скоя'таэли были непреклонны. В конце концов, Харэт остался совсем один посреди дремучего леса. Вороны переговаривались друг с другом, сидя невысоко на ветках и наблюдая за парой. Атмосфера полного одиночества давила на эльфа, зажимая его в мрачные тиски. Харэт уже сделал шаг по направлению к укрытию белок, но неожиданно для себя остановился, чувствуя, будто неведомая сила пригвоздила его к земле. - Нет, - прошептал скоя'таэль, поднимая девушку с земли. - N’aen a'taeghane. Эльф пронес обмяклое тело девушки до самого поселения, где в тени деревьев укрывались небольшие чатры, с крышами из сосновых ветвей. Хилые сооружения и вовсе не надежные, однако строить домики из кирпичей было бы верхом безрассудства. Несколько белок разместились на деревьях, обустроив там своеобразные подвесные лежаки, а от дерева к дереву тянулись тугие веревки, служившие мостиками. У костра собралось более дюжины эльфов: кто-то болтал; кто-то мешал варево в котле; другие же просто расположились вокруг, пытаясь согреться. Харэт и сам поежился, ощутив вдруг как холод и сырость леса пробрали его до костей. Он тут же пообещал себе, что первым делом, как доставит девушку к Ведуну, присоединится к группе эльфов и как следует прогреет косточки. Аврора понемногу начинала приходить в себя, ворочаясь и морщась от режущей боли в голове. Эльф ускорил шаг и спустя секунду стоял на пороге хижины, что раза в два превосходила все остальные. Влетев внутрь, первым делом он ощутил затхлый запах древесины, едкую хвою и пригоревшее варево. В углу помещения сидел старик, перебирая пустые склянки, в которых уже завелись гадкие насекомые, но он не обратил внимания на вошедших. Харэт аккуратно уложил девушку на соломенную кипу, поверх накрытую плащом, и провел грубой ладонью по ее щеке. Аврора тут же заворочалась, нахмурила носик и попыталась вернутся из тьмы. - Все будет хорошо,- прошептал эльф, а затем обратился к старику.- Позаботься о ней, всеотец. Она спасла нас, теперь наша очередь помочь юной dh'oine. Старик будто не обращал внимания на эльфа, продолжая копаться в своих пробирках и запыленных книгах. Нашептывая себе под нос, крючковатым пальцем он выводил узоры на картинках и всего на несколько секунд в руке являлось слабое сияние, затем исчезало. И так снова, и снова. - Я думаю, что она именно та,- продолжал Харэт, снимая грязную накидку и срывая бинт с окровавленной шеи, и облегченно вздохнул.- Все как ты говорил. Я думаю, она последняя из древних... Сияние в руке старика вспыхнуло с большей силой и не угасало еще несколько секунд. Захлопнув книгу, он швырнул ее в кипу хлама, совершенно потеряв к ней интерес, и обнажил лишь половину лица из под широкого капюшона. - Спасла вас? - прохрипел старик, придерживая ткань балахона костлявыми пальцами, сплошь укрытых венами.- Древняя? Где же вы ее нашли? - Не мы. Она. - Интересно,- мужчина почесал шершавый подбородок, промычав что-то нечленораздельное. - Как ее имя? - Аврора. - Что ж, дитя, оставь меня с ней наедине. Ведь, когда она придет в себя, нам предстоит трудный разговор. Харэт не стал противиться воле старика. Кивнув в ответ, эльф напоследок бросил взгляд на бледную девушку и, ухмыльнувшись собственным мыслям, покинул хижину. Старик молча побрел в глубь помещения и сорвал несколько сухих листьев. Растолкав их в ступке и залив серой массой, Ведун прошептал над смесью слова, известные лишь ему одному, и приблизился к девушке. Его походка была такой же кривой, как и он сам. Тощее тело, впалые щеки, темные круги под глазами. Все это говорило как о его немалом возрасте, так и проблемах со здоровьем. Держа брюнетку за затылок, старик дал ей отпить травяной смеси, стараясь не переборщить с дозировкой. В ту же секунду девушка закашлялась, выталкивая пыль из легких и чуть не выбив ступку из рук старика. Aen Saevherne слабо улыбнулся и отставил сбор в сторону, дожидаясь полного пробуждения девушки. Она все еще была без сознания, но кровь начинала приливать к щекам, наполняя их алым румянцем и прогоняя бледность. Температура тела резко возросла, от чего девушка застонала сквозь сон. Губы приобрели естественный розовый цвет. Старик нежно провел дряхлой рукой по черным волосам девушки, взяв несколько прядей и пропуская их сквозь пальцы. Он задумчиво наблюдал, как они переливались в его руках, словно шелк. Это напомнило ему о тех временах, когда его длинные пепельные волосы так же ниспадали на плечи и спину, отливая металлическим блеском. Теперь от них осталась лишь седая копна соломы, что трудно было назвать волосами. Девушка заворочалась на ложе сильнее обычного и распахнула веки. Голубые глаза столкнулись с уставших взглядом старых глаз, что были светло-свинцового цвета, едва отдавая синевой. Взгляд дряхлого старика, что пропитан мудростью и болью. Он улыбнулся девушке, положив костлявую ладонь ей на щеку. - Моя Аврора,- ласково прошептал старик, поглаживая брюнетку подушечкой пальца по щеке.- Моя дорогая Аврора...