Эпоха людей. Эпоха драконов.

Итак, я попала туда, где хотела бы оказаться в последнюю очередь – в логово драконов. Еще на самом подлете к одной из пещер меня уже колотила дрожь. Исами, который сидел впереди, проворчал, что если я не перестану трястись, он точно сорвется со спины Нацу. Дракон в свою очередь, при приближении к дому, набрал приличную скорость и, не сбрасывая её, влетел в пещеру. Вместе с Лалой, на дрожащих ногах и лапах слезаем со спины Нацу и тут же прячемся в тени. Нацу здесь явно ждали с нетерпением – его окружили со всех сторон драконы, подняв крыльями пыль и что-то возбужденно рассказывая. Растолкав остальных, вперед протиснулась белая, молодая дракониха, которая ласково потерлась мордочкой о морду Нацу. Я, до этого незаметно пробирающаяся к выходу, пораженно замерла. Этот необычайно яркий цвет глаз, эту белую, блестящую чешую, я ни за что не забуду – дракониха была точной копией Кейко. Осторожно пячусь спиной от кучной компании чешуйчатых ящериц и натыкаюсь на что-то. Что-то горячее и шершавое. — А это как тут оказалось? С замиранием сердца оборачиваюсь – дракон, не уступающий размерам Нацу, с подозрением меня обнюхивал. По правде говоря, я тогда чуть позорно не упала в обморок. Мало мне было путешествия с двумя драконами, теперь меня будут раздирать целая их стая. Одна надежда – что Нацу сдержит слово и не даст меня в обиду. Но, кинув взгляд в сторону розово-чешуйчатого дракона, осознаю, что меня самым натуральным образом одурачили. Нацу стоял среди остальных драконов и с любопытством наблюдал, как меня оглядывают, обнюхивают и даже облизывают. Лалу так же внимательно рассмотрели и вроде бы отнеслись к ее появлению благосклонно. А вот мое присутствие многих если не злило, то очень раздражало. — Нацу, как ты посмел привести сюда человека? Или ты хотел собрать для нее суд десяти? — Что еще за суд десяти?— мой болтливый язык когда-нибудь приведет меня к смерти. Вот скажите, зачем я спросила, если знала, что мне не ответят? Но я снова ошиблась. Мне ответили и даже наглядно показали, что это такое. Возможно, мне попались слишком правдивые драконы, ибо рассказывали они долго, с различными пояснениями. В общем, таким образом, я продлила себе жизнь часа эдак на два. Если вкратце, то «суд десяти» — почти то же самое, что наше прилюдное убийство. Только у драконов все это более гуманно – человека отводили в специально отведенную пещеру и там сжигали в своем пламени. При этом, чем больше драконов человек убил, тем быстрее он умирал. — Постойте, но ведь она совсем чистая!— белая мордочка драконихи была всего в паре сантиметров от моего бледного лица. Огромные голубые глаза, похожие на два озера, внимательно вглядывались в меня, стараясь разглядеть мою душу. От этого я еще больше побледнела – а вдруг окажется, что Кейко и эта белая дракониха связаны? Тогда меня тут же, не заводя ни в какую пещеру, либо сожгут, либо раздавят. А еще этот чертов сероглазый дракон, не пытающийся меня защитить! Лежит себе спокойно и только счастливо жмурится. Завязался спор, в котором обсуждалось, что со мной сделать – судить или оставить пожить подольше. На моей стороне оказалась только вышеупомянутая дракониха, которую все называли Лис и относились к ней с особой нежностью. Против меня – вся остальная чешуйчатая братия, яростно вещавшая, что «они уже достаточно натерпелись от этих людей и пора проявить свое негодование». Нейтралитет поддерживали только Нацу и Лала, лениво следя за развернувшимся спором. Исами обиженно молчал, вообще не вступая во всеобщее обсуждение. Бедного дракончика некоторое время не замечали, обращая свое внимание только на Нацу и на мою персону. Даже пантере уделили несколько брошенных косых взглядов. Первая, кто приметил малыша, оказалась Лис, которая тут же начала его тискать и выговаривать за то, что он сбежал, никому ничего не сказав. Вернемся ко мне, бедной, окруженной множеством драконов, которые кидали в мою сторону хищные взгляды. — Хватит уже вести разговоры, просто прикончим девчонку и все!— особо ретивый дракон рванулся ко мне, намереваясь подтвердить свою речь действием. Сжимаюсь в комочек в ожидании смертельного удара, не забывая при этом мысленно покрывать Нацу всеми известными мне, плохими словами. — Что тут происходит?— меня спас грозный рык, который донесся у самого входа в пещеру. Алая чешуя, темные глаза, подозрительно прищуренные и оглядывающие пещеру. Послышался шепот «Эльза… Это Эльза… Молчи, иначе тебе достанется…» Нацу так вообще повел себя странно – попытался спрятаться за белого дракона. Правда безуспешно – алый дракон наступила на его хвост (мне показалось, что она сделала это специально) и после его громкого рыка, невозмутимо поинтересовалась: — Нацу? Ты вернулся? Как прошло твое путешествие? — Н-нормально,— бедный дракон прижимал к себе свой хвост, баюкая его в своих лапах, и внимательно следил за алой драконихой, чтобы она «случайно» не наступила на еще какие-нибудь важные для него конечности. Эльза на мгновение замерла и принюхалась, а затем резко обернулась ко мне. — Человек?— подозрительное обнюхивание моего тела, сопровождающееся цепким взглядом.— Нацу, это ты ее притащил? Зачем? — Она та, кого ищет Игнил. На заполненную драконами пещеру обрушилась тишина. Меня опять начали обнюхивать, оглядывать и облизывать. Причем эту процедуру повторил каждый из присутствующих, вводя меня в глубокую депрессию. Кто такой Игнил? Кого он искал? И зачем ему понадобилась именно я? Эти вопросы так и не были озвучены мной по вполне понятной причине – меня сейчас никто не слушал, а, следовательно, никто бы не ответил. Первой пришла в себя Эльза. Она повернулась к остальным и голосом, которому не хотелось перечить, объявила: — Никто не тронет девчонку до тех пор, пока не вернется Игнил. Кто не согласен, поднимите крылья, я пооткусываю вам хвосты. Драконы дружно отпустили крылья вниз, а некоторые даже легли на пол пещеры, чтобы случайно не поднять крылья. Алый дракон удовлетворенно кивнул и повернулся, впервые напрямую обращаясь ко мне: — Мы сохранили твою жизнь, но помни – если нам скажут убить тебя, мы убьем. Отсюда тебе не сбежать, поэтому смирись и жди своей участи. Моя интуиция никогда меня не подводила – не зря я так упорно не хотела сюда лететь! Мне отвели отдельный уголок в пещере, постелили какие-то тряпки и поставили миску с водой. О том, что мне необходима еще и еда, драконы почему-то не подумали, а попросить что-нибудь пожевать было бы глупо – какой дракон добровольно пойдет охотиться, чтобы накормить кого-то из людей? Хотя, один дракон все же ходил на охоту ради меня, но сейчас он мирно посапывал в противоположном конце пещеры. Меня тут же осенило: а ведь все беды начались после нашей встречи! Если бы он тогда не зашел в мой лес, не съел бы мой ужин и не заковал меня в цепи, жила бы я сейчас тихо, мирно в своем шалаше, охотилась на мелкого, голубого дракончика и получала подзатыльники от Лалы… Утро наступило незаметно и не принесло особой радости. За наше недолгое путешествие, я вполне привыкла к храпу Нацу в человеческом обличии, но когда храпит дракон… При выдохе он постоянно произносит «Ур-р-р», за которым следует облачко дыма. А теперь представьте, что в пещере спит не один дракон, а несколько десятков? Всеобщее «Ур-р-р» было настолько громким, что уснуть не представлялось возможным, а от дыма я чуть не задохнулась. Благо рядом с моим местом ночлега нашлись небольшие щели, через которые я и дышала. Когда я открыла глаза, в пещере никого уже не было. Рядом стояла миска со свежей водой и чистая одежда. Живот сводило от голода, но я мужественно терпела и пила воду. Новая одежда прекрасно мне подошла – длинное платье из неизвестного мне мягкого материала, красного цвета было сшито словно для меня. Около двух часов я бездумно бродила по пещере, не зная чем себя занять. Выбраться отсюда не было никаких шансов – в этом я убедилась в первую очередь. Пещера не имела никаких выступов и если шагнуть за ее пределы, то можно было ненадолго насладиться чувством полета, после которого вы навряд ли остались бы в живых. Лала спокойно разлеглась посреди пещеры и спала, иногда приоткрывая свои желтые глаза, чтобы убедиться, а не собираюсь ли я прыгать. Она бы от просмотра такого зрелища явно не отказалась. Вечером все драконы были вновь в сборе. Каждый влетающий в пещеру дракон первым делом смотрел в мою сторону, будто убеждаясь, что я все еще здесь, а не покончила с собой. После этого начинались странные разговоры о том, что какие-то запасы заканчиваются и нужно делать новые, о том, что скоро начнутся холода, и нужно будет постоянно летать к «источнику» (что это такое, даже не имею представления!) и о многом другом. Я слушала их болтовню и пыталась подавить истошный крик моего желудка. Но иногда урчание было настолько громким, что драконы даже прерывались на полуслове, поворачивая свои морды в мою сторону. Мне приходилось все время отворачиваться и с независимым видом рассматривать стену. Злило не только то, что они не хотели меня кормить, а то, что Нацу не проявлял никакую инициативу, чтобы принести мне хотя бы кусочек мяса. Знает ведь, чешуйчатая зараза, что я и дня не могу без него прожить! Запах жареного мяса внезапно ворвался в пещеру. Мне даже показалось, что у меня помутился рассудок на почве голода. Но нет, в пещере возникла Лис, которая приняла человеческое обличие – стройная девушка, с короткими белыми волосами и большими голубыми глазами. На ней было короткое платье из такого же материала, как и у меня, только небесно голубого цвета. В руках она держала завернутую в большие листья заячью тушку, при виде которой я чуть не подавилась слюной. Девушка шла прямо ко мне, проходя мимо удивленно взирающих на нее драконов. Даже Нацу приподнял голову и внимательно смотрел на девушку. Лис присела возле меня и протянула заячью тушку. Растерянно смотрю то на нее, то на драконов, которые начали негромко переговариваться. — Бери, ты ведь проголодалась?— девушка мягко улыбнулась.— Нужно было сразу сказать, а не молчать до последнего. Ты же могла умереть! — Спасибо,— тихо шепчу и, не веря своему счастью, беру в руки горячую тушку. Все, без исключения, заворожено наблюдали, как я поспешно поглощала предложенную мне еду. Мне было все равно, смотрят на меня или нет, главное – я смогла, наконец, насытиться и меня больше не мучила боль в желудке. Всю следующую неделю, единственной, кто меня кормил каждый день – была Лис. Она так же была единственной, кто со мной разговаривал. Я могла бы даже назвать ее подругой, если бы не тот факт, что она была драконом, а я – человеком. Нацу я полностью игнорировала, даже когда он подходил ко мне, спрашивая о моем самочувствии. Какое может быть у меня самочувствие, когда каждый день проходит в страхе, что прилетит какой-то там Игнил и решит мою судьбу? Так я ему и сказала в первый раз, а потом отмалчивалась, обиженная тем, что он так со мной обращается. Дракон только хмыкал и вновь уходил на свое место, в противоположном углу пещеры. Исами куда-то подевался, а когда я осторожно поинтересовалась у Лис, где он может быть, она беззаботно махнула рукой, мол, он сам себе хозяин. Чем больше я находилась среди драконов, тем больше осознавала, как они схожи с нами, людьми. Я узнала, что целыми днями они пропадали в поисках пищи, а так же охраняли свои территории и общались с другими драконами. Они так же заботились друг о друге, весело проводили время в дружеских потасовках и всегда делились впечатлением о пройденном дне. Это было необычно для меня. Я, та, которая всю жизнь провела в лесу практически в одиночестве (не считая Лалы и ее матери), смотрела на эту большую драконью семью с нотками зависти и грусти. День, которого я боялась больше, чем всех драконов вместе взятых, все же настал. Рано утром в пещеру вошел огненно-красный дракон с золотым цветом глаз. Он был огромен, по сравнению со всеми остальными и от него веяло такой большой силой, что я невольно закрыла глаза руками. Мое зрение стало настолько четким, что это больно резало глаза. Я не видела, как ко мне приблизился этот дракон, только почувствовала, что меня обдало теплым дыханием, а затем когтистая лапа приподняла меня с пола пещеры. Дракон опустил меня на траву у подножия гор и сам опустился рядом. Через мгновение передо мной предстал высокий мужчина, крепкого телосложения. Он смотрел на меня мягко и ласково улыбался. Невольно отползаю от него подальше – что-то не нравится мне эта его доброта. — Меня уже известили о тебе. Люси, ведь так? — Вы…убьете меня?— спрашиваю прямо, чтобы, наконец-то, освободится от того страха, который преследовал меня целую неделю. — Нет,— спокойно присел передо мной мужчина.— Меня зовут Игнил – предводитель клана огненных драконов. — Я слышала, что вы искали меня. Зачем?— я немного успокоилась и настроилась на серьезный разговор. — Я хочу обучить тебя магии. Если бы я не сидела на земле, то села бы на нее от удивления. С чего это дракону и обучать меня магии?! Это кажется не только подозрительным, но и попахивало какой-то тайной. Это и заявляю сидящему передо мной дракону. — Скажем так: ты особенная, поэтому я делаю для тебя исключение. Но у тебя есть выбор – ты можешь хоть сейчас вернуться обратно к людям. А можешь остаться здесь, среди драконов. Не волнуйся, если ты станешь моей ученицей, тебя никто не посмеет тронуть,— добавил Игнил. «Тебя не тронут…»— где-то я эти слова уже слышала и теперь они не внушали мне доверия. — Что ты выбираешь?— мягко напомнил о себе огненный дракон. Я посмотрела в эти золотистые глаза и приняла свое, возможно и неверное, решение. — К людям мне нельзя – они наверняка еще помнят, как я спасла Исами и Нацу, и сами меня убьют. Жить в лесу слишком скучно и одиноко, но и жить с драконами… Слишком жутко. Но интересно. Поэтому, пожалуйста, возьмите меня в свои ученицы!