Эпоха людей. Эпоха драконов.

Эльза вместе с воздушными драконами появилась тремя днями позже после появления Нацу. К тому времени в Голд (Город, Объединяющий Людей и Драконов) подошли остальные из других городов. — Люси, я хочу, чтобы ты известила короля о том, что на закате мы собираем по три представителя от каждого клана,— Игнил внимательно следил, как прибывшие драконы разбредаются по домам и как Эльза спешит к нам.— Конечно же, ты тоже должна присутствовать. Как независимая сторона. Дом, где поселился Азен и Брейн ничем не отличался от остальных домов. Наверное, поэтому юный король был так недоволен – привыкший к роскоши и почтению со стороны народа, ему не нравилось, что его приравняли к обыкновенному люду. — Король Азен?— я вежливо постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла. Юноша, по-видимому, переодевался, так как я застала его с голым торсом и рубахой в руках. — Разве я разрешал тебе входить?!— король, смущенно путаясь в рукавах, поспешно начал натягивать одежду.— Что ты хотела? — Лишь передать вам, что на закате будет сбор, в котором будут участвовать три представителя от разных кланов,— насмешливо улыбаюсь над реакцией парня, оглядывая его жилище. Убранство было таким же, как и у остальных – две кровати, стол, два стула и умывальник (небольшой таз с кувшином воды). Поручение выполнено, можно было возвращаться обратно, но Азен не собирался отпускать меня так просто. — Садись,— юноша указал мне на стул, а сам подошел к окну.— Я слышал, ты тут важная персона. Будто бы без тебя в битве мы проиграем… Да?! И кто это такой добрый, что распускает такие слухи? — Это преувеличение,— стараюсь придать своему голосу уверенности и честными глазами смотрю на короля.— Я лишь играю связующее звено между людьми и драконами. — Кстати, о драконах: правда, что ты являешься невестой одного из них?— черные глаза юноши посмотрели на меня в упор, и в этой тьме невозможно было прочесть, о чем он думает. — Да. Может, король тоже владеет магией? Потому что я совсем не заметила, как парень оказался возле меня настолько близко, что расстояние между нашими лицами рассчитывалось в миллиметрах. — Что же ты нашла в этих ящерицах? Неужели тебя не удовлетворяет обыкновенный мужчина? Или ты хочешь стать особенной? Я могу предложить тебе место королевы… Мда, этому юноше бесполезно тыкать кольцом в лицо – он пока что не знал, каким может быть Нацу в ярости. Поэтому, мягко, с помощью магии, отталкиваю короля и встаю со своего места. — Особенной? Нет, не хочу. И королевой быть отказываюсь – лишние проблемы мне ни к чему. А про «ящериц»… Знаешь, в чем отличие простых мужчин от них? Они могут любить по-настоящему. Один раз и на всю жизнь. Местом сбора оказалось более просторное и светлое помещение. В одном углу собрались воздушные драконы: самый главный из них – высокий юноша с темно-зелеными глазами и татуировкой на лице. Рядом с ним стояла невысокая девочка лет десяти-одиннадцати с длинными, голубыми волосами и таким же цветом глаз. Третий воздушный дракон – мускулистый, угрюмый парень, мрачно взирающий на всех собравшихся. Из водных драконов мне знакомы были двое: Грей и его весьма ревнивая девушка Джубия, которая даже сейчас кидала подозрительные взгляды в мою сторону. Предводителем водных драконов был невысокий, почти седой мужчина. В третьем углу расположились огненные драконы: Игнил, Эльза и Нацу. Сюда же стремился попасть и Исами, но мы ясно дали понять, что представителей должно быть ТРОЕ, на что малыш упрямо заявил: «Я могу пойти вместо Нацу! От него все равно никакого толку». За что и поплатился – розовый дракон не прощал оскорблений, которые были произнесены в его адрес. Из людей, кроме короля, присутствовал Брейн и молодой парень, которого я мельком видела в резиденции. И, наконец, посреди этих «углов», стояла я – одинокая, неприкаянная особа. Мне некуда было приткнуться: если подойду к драконам – люди будут считать, что я их предала. Встану рядом с людьми – обидится Нацу и остальные. Вот и пришлось держаться особняком. — Думаю, что начинать придется мне,— Игнил вышел вперед.— Вы все в курсе последних событий – нам всем угрожает опасность от одного и того же врага. Поэтому появилось предложение объединить усилия людей и драконов для того, чтобы устранить эту угрозу. Но для того, чтобы мы могли полноценно объединиться, нам необходимо заключить перемирие… — Перемирие?— возмутился представитель воздушных драконов.— О каком перемирии может идти речь, когда люди сами развязали бойню? Нам приходилось прятаться и убегать, потому что так пожелал он. Я насторожилась – интересно, о ком сейчас идет речь? Есть кто-то, кто управляет всеми драконами? Нужно будет поспрашивать у Нацу. — Разве не драконы сжигали наши города и убивали наших людей?— Азен злобно смотрел на драконов, сжимая руки в кулаки.— Чтобы защитить себя, нам пришлось нападать. — Бесполезно сейчас ворошить прошлое,— воздушный дракон с татуировкой невольно заслужил мое уважение, так как его явно не волновала проблема, вставшая между людьми и драконами.— Лучше подумайте о сегодняшнем дне – погибают не только люди, даже драконы с трудом противостоят неведомому врагу. Пока вы рычите друг на друга, возможно, эти существа набирают силу и вскоре нападут. Мы должны подготовиться, но для этого на время забыть о вражде и вместе придумать некий план действий. — Спасибо, Джерар, ты очень точно выразил то, что я хотел сказать,— Игнил одобрительно кивнул воздушному дракону.— Итак, мы должны узнать как можно больше слабостей этих тварей. У кого-нибудь есть какая-нибудь информация? — Они достаточно сильные и выносливые. Темные, желеобразные тела не разрубить кинжалами – их части вновь соединяются воедино. Единственный способ, как можно их убить – использовать свой внутренний свет. Если соединить его с кинжалом или ножом и проткнуть небольшой нарост на темном теле, существо превращается в маленькую, бурлящую лужицу. Щупальца с ядовитыми когтями представляют большую угрозу, нежели само существо целиком, поэтому следует отрубать сначала отростки. Так же, можно будет приготовить противоядия из трав. Этим займутся женщины и дети. Я и Лис возьмемся за их обучение. Меня слушали внимательно, с потаенным уважением и казалось, что именно я была здесь самой главной. Ощущение лидерства щекотало нервы, но вовсе не вызывало гордыню. — Кинжал и внутренний свет,— задумчиво произнес Брейн.— А что, если выковать мечи и соединить его с этим внутренним светом? С такими мечами у нас будет больше шансов избежать многочисленных жертв. Кинжал слишком короткий и придется подходить вплотную к Теням… — Неплохая мысль. Тогда с завтрашнего дня начинайте ковать мечи, к каждому мечу будет приставлен один дракон, который использует свой свет. На вооружение даю вам три месяца, после которых мы вновь соберемся для того, чтобы обсудить план действий. И, кстати, давать имя существам – плохой знак. Предмет, которому дали название обретает свою духовную силу, и намного более значим, чем когда он был безымянным. Но раз это имя настолько верно определяет сущность наших врагов, то пусть они будут Тенями… — Ты сегодня превзошла саму себя,— фыркнул Нацу, когда мы остались наедине. — Во всем виноват Игнил,— я устало сбросила с себя одежду и, скользнув на холодную постель, укрываюсь теплым одеялом.— Его манера речи передалась мне. Сама не ожидала, что буду говорить в таком тоне, да еще и с такой последовательностью. Но больше всего меня удивило, что все слушали и слушались. — Драконы верят в тебя и в то, что ты приведешь их к свету,— Нацу лег рядом, обняв меня за талию.— Поэтому они будут выполнять то, что ты им прикажешь. А люди… у них нет выбора – ты единственная, что связывает их с нами и, которая сдерживает нас от того, чтобы их всех не перебить здесь… — Ты это о чем?— недовольно всматриваюсь в серые глаза с вертикальными зрачками.— Что значит «перебить»? Не забывай – временное перемирие! А потом люди уйдут в свои родные места и никакой вражды больше не будет! — А ты? Что будешь делать ты, когда все закончится? Я задумалась и промолчала. Этот вопрос был слишком сложным, чтобы сразу дать на него ответ. У людей появилась цель, и они с энтузиазмом принялись за работу. В каждом третьем доме начала появляться кузница и звон, доносившийся из нее, не смолкал до позднего вечера. Неприязнь между драконами и людьми отступила на второй план, и они неплохо поладили. Первые мечи были простыми на вид, но если присмотреться, то можно было увидеть неяркое сияние, исходившее от лезвия, будто сам меч имел душу. Пока мужчины создавали оружие, я и Лис собрали женщин и детей старше двенадцати лет и начали учить их, как правильно приготовить лекарства. Травы в основном собирали дети под присмотром нескольких драконов, а противоядие готовили женщины. К нам так же присоединился еще один дракон. — Вы не против, если я вам тоже помогу?— как-то, однажды, робко заглянула к нам девочка с голубыми волосами.— Я немного разбираюсь в травах… — Конечно! Проходи!— Лис тут же освободила место для новоприбывшей.— Как тебя зовут? — Венди,— девочка несмело улыбнулась и неожиданно подошла ко мне.— Вы – Люси? Я очень хотела увидеться с вами. Вы, правда, поможете нам в этой битве? — Оглянись – я уже помогаю. И еще, с этого момента обращайся ко мне по простому, иначе я чувствую себя ужасно старой,— заговорчески подмигиваю воздушному дракону и показываю ей на травы.— Твое первое задание: определить, какую еще траву можно добавить, чтобы она увеличила эффект лоренда и аллеры*, но не имела резкого запаха. В сопровождение можешь взять себе Исами, я уверена, он тебя защитит. Венди чуть покраснела, кивнула и, взяв травы, направилась к выходу. — Почему Исами? Можно было предложить взять кого-нибудь из своего клана,— белый дракон проводила девочку удивленным взглядом и в упор посмотрела на меня. — Лис, ты теряешь хватку,— я хитро улыбнулась.— Обычно ты самая первая замечаешь, когда у кого-нибудь намечаются отношения. Разве ты не заметила, как наш дракончик смущается при виде этой малышки? Думаю, нужно ему немного помочь, а то так и будет бегать за мной, пока Нацу вконец на него не разозлится. — Люси, да ты еще та сводница!— Лис заговорчески мне подмигнула и уже мысленно настроила несколько планов, как можно будет «помочь» маленькому непоседе.— А знаешь, есть у меня одна мысль… Первое нападение на Голд произошло через месяц после объединения. Теней было штук восемь – бесшумно, ночью, они пробрались в город и успели убить трех человек. Если бы не драконий нюх на кровь, нас бы всех перебили. Однако драконы вовремя успели остановить существ, которые достаточно навели панику на всех. — С этого дня установим дежурства,— мрачно приказал Брейн, осматривая трупы.— Пять человек и пять драконов. Возражения? Возражений не было. Работа в кузнице закипела еще активнее – люди спешили сделать как можно больше мечей, которые внушали им чувство уверенности в своей защищенности. — Нам тоже нужно поторопиться,— сказала как-то Лис с мрачной решимостью. Теперь детей нельзя было отправлять за травами – слишком рискованно. Несколько драконов ходили на разведку, с которой вернулись не все — Тени приближались с каждым днем все ближе к городу и их численность с каждым разом возрастала. В такой напряженной обстановке все же были некоторые светлые моменты. Например, такие, как любопытство драконов к отношениям между нашей Эльзой и предводителем воздушных драконов Джераром. Сколько огненных драконов ходило с синяками и шишками только за то, что посмели спросить у алого дракона, какие же чувства она испытывает к одному из воздушных. Мы с Лис поступали хитрее – незаметно подглядывали за частыми встречами двоих влюбленных. Они встречались случайно, будто бы по делам, но постоянно их разговор менял интонацию с официального тона на более мягкий лад. С этими двумя было все ясно. Еще одна парочка так же не осталась без нашего с белым драконом внимания. Исами уже не краснел при виде Венди и всегда находил повод или причину находиться рядом с ней. Нацу даже удивлялся, почему это не видно золотого дракончика, хотя обычно он вертелся возле меня. А я только улыбалась и говорила, что малыш нашел для себя свое счастье. Небольшой домик едва вмещал в себя весь клан огненных драконов. Сегодня Игнил собрал всех для важного сообщения. Меня так же пригласили, считая частью этой небольшой семьи. — Как известно, очень скоро наступит тот день, когда придется сражаться,— дракон с золотыми глазами сидел посередине.— Я давно уже должен был определить своего преемника, но не было как-то повода. Теперь повод есть – исход битвы слишком непредсказуем, поэтому я назову имя того, кто в случае моего ухода будет вести наш клан вперед. Сильный, целеустремленный, надежный лидер. Недавно Игнил уже говорил об этом с нами. Со мной и Нацу. Мой наставник предложил моему дракону стать следующим предводителем клана, но Нацу отказался. Если он им станет, то будет вынужден со мной расстаться – глава клана не может жениться на человеческой девушке, а отпускать меня так просто парень не собирался. Так что оставалась только одна кандидатура. — Эльза – ты будешь следующим предводителем огненных драконов. Я знаю, ты достойна, быть главой клана, ведь я лично наблюдал за тобой и твоими успехами. Никаких поздравлений. Драконы восприняли это известие в тишине. Празднования были неуместны – каждый понимал, что передача лидерства означало серьезное сражение, в котором мог погибнуть даже Игнил. — Я надеюсь, что не скоро стану главой клана,— темные глаза Эльзы пронзительно смотрели на огненно-красного дракона. Морщинка между бровей выдавала ее напряжение и несогласие с таким решением, но она не могла отказаться. Ведь Игнил был единственным, кого она уважала настолько, что была готова беспрекословно ему подчиняться. — Нацу, ты не жалеешь, что отказался?— я с любопытством посмотрела на дракона. Мы направлялись к дому. Дул прохладный ветер, и я зябко передернула плечами. Нацу приобнял меня и улыбнулся. — Нисколько. Я-то знаю, что Игнил таким способом хотел привязать меня к клану, потому что я все время отсутствовал – бродил по миру и редко возвращался. Да и слишком я люблю свободу, чтобы променять ее на ответственность за сотню драконов. А Эльза лучше всего на эту роль пригодна – она для всех «вторая мама»: у нее только и учиться, как быть главой клана. — То есть я здесь совсем не причем? — Ну не знаю,— протянул этот хитрец, открывая передо мной двери дома.— А что, тебе хотелось быть главной причиной моего отказа? Сказала бы сразу, чтобы я тебя не расстраивал... — Вот еще, буду я расстраиваться из-за подобных мелочей,— наигранно обижаюсь, в душе понимая, что все-таки являюсь «главной причиной». — Иди ко мне… *трава, придающая густоту настою, делая из лекарства мазь.