Обещание

      Несколько часов Иван бродил словно в забытье, не замечая ничего вокруг, пока не оказался в роще недалеко от города. Ноги сами принесли его к каменной беседке перед озером, где они с Юльхен тайно встречались. К беседке вел очень крутой спуск и о ней мало кто знал. Потоптавшись немного перед входом, он все же решился войти. Внутри имелись две каменные скамейки между которыми стоял фонтан в виде девушки с кувшином из которого текла ключевая вода. Присев на скамью, он приник к статуе, обняв ее одной рукой, а второй зачерпнул из каменной чаши воды и сделал несколько глотков. Напившись он прижал разгоряченный лоб к холодному камню статуи. Сразу стало легче и в голове немного прояснилось. Посидев так немного, мужчина просунул руку в имевшееся за фонтаном углубление, образовавшееся из-за трещины в стене. Конечно же там было пусто. Он ушёл на войну и ей некому было оставлять здесь послания. Сколько времени прошло с момента их прощания здесь? Год, два, а может и все три. Это место хранило множество драгоценных воспоминаний, начиная с момента их первой встречи, когда они были еще детьми.       Ему тогда было лет тринадцать. Зима выдалась особенно снежной и местные дети дни напролёт проводили на улицах. В роще, за городской стеной вырос целый ледяной городок, вокруг которого до поздних сумерек велся обстрел снежками. Все местные мальчишки от мала до велика считали своим долгом отвоевать первенство за владение крепостью. Хозяева крепости постоянно менялись, в зависимости от того, на чьей стороне была удача. Чаще всего первенство оспаривалось между Хенриком Хансеном и Бервальдом Оксеншерной, приходившемся ему кузеном. Но самым главным развлечением мальчишек в ту пору была охота на их ровесника, у которого совсем не было друзей и которого многие считали странным. И этим мальчиком был Иван Брагинский.       О семье Брагинских ходило много слухов, один другого немыслемей. Когда-то их семья была очень богата, его отец владел несколькими крупными фабриками и мануфактурами, а его мать из-за восхитительной красоты, половина города считала ведьмой. Ей же приписывали и все успехи мужа в семейном бизнесе, поскольку не один мужчина не мог устоять перед обаянием госпожи Брагинской. Но счастье было недолгим. Когда Ивану было семь, его мать серьезно заболела и вскоре её не стало. Безутешный муж пережил ее ненадолго. Так, в один миг мальчик остался круглым сиротой. Вскоре объявился некий господин Улус*, объявивший себя поверенным четы Брагинских и взявший на себя бразды правления семейным бизнесом. Не прошло и года, как предприятия Брагинских обанкротились, а поверенный пропал в неизвестном направлении. Тогда опеку над сиротой взял дальний родственник матери — генерал в отставке, прозванный за свой жесткий и колючий характер Морозом. Человек суровый и немногословный, привыкший к беспрекословному подчинению и военной дисциплине, он держал подопечного в черном теле, одним своим видом внушая маленькому Ивану благоговейный ужас. И только в редкие часы досуга, освобожденный от домашних обязанностей, мальчик мог перевести дух. Тогда он сбегал прочь от ненавистного деда, и наслаждаясь свободой бродил в роще за городскими стенами, где на него с недавних пор была объявлена негласная охота.       Мальчишки под предводительством всё того же Хенрика, устраивали многочисленные засады и стоило только Ивану покинуть стены города, как на него обрушивался град из снежков, целясь в первую очередь по лицу. Ослепив противника, вслед за снежками летели удары кулаков, сопровождаемые обвинениями в колдовстве. По-первости, Брагинский пытался отбиваться и его противникам приходилось несладко, но как правило они брали большинством и раз за разом он спасался лишь бегством. Так было и в тот день. Получив по затылку первым снежком Иван что есть мочи припустил к своему укрытию. Он быстро бегал и всегда ловко уходил от преследователей, спускаясь к берегу обледенелого озера, где его следы терялись среди многочисленных следов рыбаков, и не один так и не смог найти его тайного места. Но в этот раз к преследовавшим присоединился новенький, почти не уступавший ему в скорости, и маневр с берегом не удался. Заметив хвост, Ивану пришлось рискнуть и продолжить свое бегство по льду, стремясь побыстрее попасть на противоположный берег, где он смог бы один на один разобраться с обидчиком. Почти добравшись до берега он почувствовал под ногами движение, а за его спиной раздался вскрик и громкий скрежет. Обернувшись он увидел, как лед под ногами догонявшего разошёлся и тот ушёл под воду. Брагинскому ничего не оставалось как поспешить к нему на помощь. Когда он дополз до кромки льда из разводья** торчала только рука, медленно соскальзывавшая в воду. В последний момент он успел ухватиться за неё и что есть сил рвануть на себя. Мальчишка оказался тяжелым из-за впитавшейся в одежду воды и он с трудом выволок его на берег, где пострадавший откашлявшись от наглотавшейся воды потерял от усталости сознание. С грустью понимая что тем самым выдаст свое так оберегаемое укрытие, Иван все же отнес его в беседку находившуюся недалеко от берега.       В беседке имелись заранее припрятанные дрова и теплое одеяло, на случай сильных морозов. Разожгя костер, он вернулся к лежащему на скамейке. Его бы следовало поскорее отнести домой к родителям, но после всего произошедшего у Ивана просто не осталось сил, к тому же он впервые его видел и не знал где тот живет. Он конечно мог бы узнать у Хенрика и его сподручных, но видеть их сейчас ему хотелось меньше всего. Поэтому оставался только один вариант - это привести его в чувства, а для этого его необходимо было согреть. С большим трудом Ивану удалось расстегнуть и стянуть с него отсыревшую ледяную дубленку. Под ней оказалась белая рубашка с жабо украшенное брошью в виде креста и синий приталенный пиджак делавший фигуру очень худенькой и хрупкой. В тон ему были синие бриджи на длинных стройных ножка. Иван поочередно стащил сапоги вылив из них прилично воды и поставил сушится к костру. Очередь осталась за шапкой, крепко завязанной под подбородком. Совладав с тесемками он сдернул её рывком с головы. Из под шапки вывалилась длинная белая коса и с тяжелым стуком шмякнулось о мокрое жабо. К щекам Ивана от смущения прилила кровь, когда он понял, что перед ним лежит девочка. Оставшуюся одежду он снять не решился.       Почему девочка из приличной семьи, а судя по дорогой одежде, её семья жила в достатке, оказалась в толпе мальчишек, и тем более почему решилась участвовать в погоне было не ясно. Тем не менее она лежала сейчас здесь, насквозь промокшая и дрожала от холода. Иван принес одеяло и укрыв её, аккуратно подоткнул по бокам, задержавшись на несколько секунд над лицом незнакомки, с интересом её рассматривая. На вид её было не больше одиннадцати. Волосы и ресницы с бровями практически белого цвета отливали в серебро. У неё оказались красиво очерченные губы, похожие на лук купидона и брови вразлет над вздернутым заостренным носиком. Которым она несколько раз недовольно поморщилась и резко вдохнув, чихнула.       Открыв светло-голубые*** глаза миндалевидной формы, она несколько секунд не мигая смотрела на затаившего дыхание мальчика напротив, пока тот не сморгнул, смущенно утерев рукавом обрызганное лицо, и до неё наконец дошло кто перед ней.       - Аааа! Колдун!       Подскочив с места и оттолкнув его от себя, она скинула одеяло собираясь бежать, но Иван успел схватить её за плечо.       - Подожди ты! Стой! Послушай!       Но девочка была слишком напугана, что бы кого-то слушать. Извернувшись она вцепилась зубами в его руку и тому пришлось ослабить хватку. Получив свободу она въехала локтем по носу своему обидчику, и когда он схватившись за лицо осел на пол, принялась что есть силы лупить его руками и ногами.       -Вот тебе! Получай! Будешь знать как нападать на беззащитных девушек!       - То же мне беззащитная! - простонал Иван. Сгорбившись под сыпавшимися ударами он одной рукой прикрыл многострадальную голову, а другой дотянулся до края одеяла и улучшив момент набросил на разъяренную фурию, накрыв её с головой. После чего обхватив руками, прижал тяжестью своего тела к скамье. Та некоторое время продолжала что есть сил извиваться и пинаться, сыпля угрозами, но быстро выдохлась и замолкла. Когда из под одеяла стало доносилось лишь хриплое дыхание он спросил:       - Успокоилась? Я сейчас немного приоткрою одеяло, что бы ты смогла свободно дышать, а взамен пообещаешь, что не будешь больше брыкаться. Хорошо?       Одеяло кивнуло.       - Вот и славно!       Он слегка ослабил обхват и задрав край одеяла открыл белоснежный затылок. Девочка повернула голову вбок и Ивану стала видна недовольная раскрасневшаяся мордашка.       - Что тебе от меня нужно? Учти, я всё расскажу отцу! Он тебя в порошок сотрёт!       - Да? И что же ты ему расскажешь, Юльхен Бальшмидт?       - Что ты напал на меня!       - Но ты ведь первая на меня напала, я лишь оборонялся.       - Ты притащила меня сюда! И раздел! Что ты собирался сделать?!       - Я лишь пытался согреть тебя, глупая! Ты забыла что искупалась в ледяной воде? Могла бы и поблагодарить. - сказал Иван с обидой в голосе.       - Вот еще! Это я из-за тебя провалилась! Зачем ты выбежал на лед?       - А зачем ты меня преследовала?!       На это беловолосая лишь недовольно поджала губы, ничего не ответив. Немного помолчав Иван спросил:       - Мне вот интересно, а твой отец в курсе как ты проводишь время?       - Ты не посмеешь! - девочка взглянула на него с испугом, но быстро успокоилась и с ухмылкой добавила: — Он всё равно тебе не поверит! Я многих из них видела впервые и они не знают моего имени, а те кто знают, не выдадут! — сказав это она показала язык, что его очень позабавило. С каждой минутой она нравилась ему всё больше и он с интересом спросил:       - Как ты с ними связалась то?       С недоверием покосившись на него, она все же ответила:       - Это всё мой сосед — Торис. Он постоянно хвастался, как весело они проводят время и как-то рассказал, что в роще постоянно бродит странный мальчик, который тот ни с кем не общается и у которого совсем нет друзей. Ходят слухи, что он умеет наводить порчу и местные мальчишки выслеживают его, что бы как следует за это проучить. Сегодня Торис поделился, что они хотят устроить очередную засаду и я напросилась с ним.       Умм... Понятно. И что же ты собиралась делать, если бы поймала меня?       Девочка залилась краской:       - Конечно же ничего! Я лишь хотела посмотреть на расправу над колдуном. Я не думала, они такие слабаки и быстро отстанут. Мне обещали, что будет весело. - вконец стушевалась Юльхен.       - А в итоге весело мне! - рассмеялся Иван. - И чтоб ты знала, никакой я не колдун.       - Ага! Как же! Все колдуны так говорят.       - Да они развели эти слухи, что бы был лишний повод для драки. Ты же знаешь Хенрика!       - Может быть. Но не думай, что я так легко тебе поверю.       - Сама подумай. Если бы у меня были способности к магии, разве бы я не воспользовался бы ими чтобы расправиться с обидчиками?       - Похоже на то. Ладно, раз мы всё прояснили, может, ты наконец-то слезешь с меня? Мне тяжело дышать, ты здоровый как медведь!       - Иван.       - Что?       - Меня зовут Иван. Иван Брагинский.       - Иван... Какое дурацкое имя. - пробубнила девочка при этом смутившись, что не ускользнуло от его глаз.       - Иван...       - А?...       Он открыл глаза и увидел перед собой рисунок из трещин окутывавших камень словно паутина. Он снова прикрыл глаза. Это был всего лишь сон. Он так и заснул обнимая статую девушки.       - Иван. - снова раздалось рядом. Повернув голову он увидел, что справа слегка наклонившись к нему стоит девушка в сиреневой накидке расшитой лилиями. - Ты помнишь меня? Я Франсин, подруга Юльхен. - мужчина кивнул.       -Я знала, что найду тебя здесь. Юльхен рассказывала мне про это место. Прости, что потревожила тебя, ты спал, но мне нужно тебе кое-что сказать, а у меня совсем мало времени. Но сперва ответь.       Присев рядом и развернувшись к нему в пол оборота она пристально вглядывалась в его глаза, пока наконец не спросила:       -Ты действительно не писал того письма про которое говорил Фридрих?       -Конечно нет! - от возмущения он вскочил со скамейки встал напротив девушки. - В своем последнем письме я сообщал, что я уже в пути и мы скоро встретимся. Там, на похоронах, для меня дикостью было услышать обвинения в том, что я отказался от неё. Этого бы никогда не произошло! Никогда! Всё это время я жил ею. Там, на полях сражений во время ожесточённых сражений, меня поддерживала только одна мысль о том, что меня ждут и я во чтобы то ни стало должен вернуться живым. Я верю, её любовь хранила меня от смерти. Как так получилось, что я здесь, живой, а она умерла? Как мне теперь жить дальше? - он уселся обратно, чувствуя себя потерянные и опустошонным.       -Да. Я вижу, что ты её действительно любишь. — протянув девушка накрыла своею рукою руку Ивана, ободряюще сжав.       -До сих пор не могу поверить, что Юльхен нет с нами. - на её глаза навернулись слёзы и она отвернувшись замолчала. Но всё же быстро взяла себя в руки и продолжила. - Знаешь, я не верю, что он она могла покончить с собой, она слишком любила жизнь. Она так ждала тебя. И верила, что когда ты вернешься, вы обязательно будете вместе. Ты бы слышал с какой гордостью она каждый раз повторяла: «Вот увидешь Франсин! Когда мой Иван вернется, он обязательно найдет способ чтобы убедить отца!» Не знаю, в курсе ли ты, но за две недели до твоего возвращения её отец устроил званый ужин со множеством гостей, на котором объявил о помолвке Юльхен с сыном его хороших друзей — Даниэлем Хедервари. Я была на том обеде. Словами не передать на сколько подруга была потрясена. Отец всё решил за неё не спросив, и сколько бы истерик она потом не устраивала, сколько бы не уговаривала его, он был непреклонен. Не знаю, успел ли ты получить, но она отправила тебе письмо с просьбой вернуться как можно скорее или что-нибудь придумать. Знаю только, что ответа она так и не дождалась, за исключением того подозрительного письма на которое ссылается её отец, я его к сожалению не видела. Ну так вот. Понимая, что отца не переубедить, она решила обратиться за поддержкой к своему новоявленному жениху. Ты знаешь, они друзья с детства, вместе выросли и Юльхен была в курсе, что Даниэль давно влюблен в её кузину - Марию Эдельштайн, которая из-за финансовых трудностей её семьи, с недавних пор проживает с ними, но с которой у Юльхен очень натянутые отношения. И представляешь, этот Даниэль заявил, что совсем не против свадьбы и готов за ней ухаживать. Что Марию он уже не любит, и между ними всё кончено, а она ему всегда нравилась. Понимая, что попала в ловушку и свадьба неизбежна, Юльхен решается на побег. Я попросила помощи у своего жениха Артура. Всё было продумано и подготовлено, но в последний момент её поймал узнавший обо всём отец и посадил под домашний арест. Мне разрешили навещать её только два раза в неделю. Я была у неё за день до случившегося. Она была очень подавлена, сказала, что почти не спит и что её мучают кошмары. Точнее, это один и тот же кошмар, повторяющийся каждую ночь. Вначале ей всегда снится, что она встречает тебя, вы вместе, всё хорошо и она безумно счастлива. Но потом сон меняется. Она оказывается одна, ей страшно, холодно, её руки перепачканы в крови, а кругом лежат окровавленные тела её близких и знакомых. Она начинает плакать и на этом просыпается. - Франсин замолчала упершись взглядом в носки туфель. - Не знаю, почему я решила тебе рассказать это, но думаю ты должен знать. Кстати, чуть не забыла! — и девушка достала из-под накидки увесистую кожаную тетрадь, перевязанную лентой. - Юльхен, передала мне это в нашу последнюю встречу. Это её дневник. Она пожаловалась, что у неё плохие предчувствия, и не знает, что ждёт её в будущем, но попросила его обязательно тебе его передать. Здесь записаны самые важные моменты её жизни. Она начала вести его с момента первой встречи с тобой. И хотела бы, чтобы он и как и её сердце принадлежал тебе. Да, так она и сказала.       Вздохнув, девушка поднялась.       -Прости, но мне пора. Я и так сильно задержалась. На последней странице дневника я нарисовала, где тебе найти могилу. На этом, прощай! - и девушка стремительно удалилась, оставив Ивана осмысливать услышанное.