Война в тенях

В соответствии с утвержденным планом как только выбранные группы бандитов ворвались в особняк, люди Густава, Киры и Фауста стали обносить все, что можно было найти за десять минут, после чего в спешке стали покидать зону. Когда полыхающее здание было уже в сотне метров позади послышались крики стражников и полицейских, которые подошли на пожарище посреди ночи. О последующей резне бывших товарищей Кира старалась не думать, ведь задача была выполнена. «Эти отбросы не должны пережить сегодняшнюю ночь». Слова Альфария были предельно понятны, и, зная это, план и роли банд переставали выглядеть бредово и самоубийственно. Вернее, в этом и заключался смысл: чистка. Кроме людей трех доверенных главарей выжить должны были еще две банды. Все остальные остались на растерзание столичной страже. Жестоко, беспощадно, возможно бесчеловечно, но в то же время это имело смысл: ненадежные и бесперспективные были уничтожены, а оставшиеся становились более операбельной группировкой. Прибыв на склад и расслабившись, Кира и сама пришла к этому выводу, хотя и была несколько несогласна с этим подходом. Фауст был и того более подавлен, по нему было видно невооруженным глазом. А вот Густав радовался и хвалил своих парней, выясняя и интересуясь, кто и что успел вынести. Кира не особо придавала этому значение, усевшись у одного из ящиков и прикрыв глаза. Эмоции и тяжелые мысли давили на женщину, внутренняя борьба разгоралась все больше. Но из этих мыслей ее вырвали приближающиеся шаги и шумный выдох старого товарища. — Если не очередная вылазка, то курево тебя однажды и погубит, — сухо произнесла она, взглянув снизу вверх на лысого мужчину, выдыхавшего дым. — Ну, жить вечно нельзя, а меня убить вряд ли кому-то удастся, так что нужно как-то к этому прийти, — он мерзко, но искренне ухмыльнулся, вызвав и у Киры слабую улыбку. — Хотя, признаюсь, не ожидал от Альфария чего-то столь дерзкого так скоро. Это будет весело. — Но при этом сложно и очень опасно, — уже серьезно добавила она. — Прежней наша жизнь уже не будет. — Да мне, в общем-то, без разницы, — утомленным тоном ответил Густав, сделав очередную затяжку. — Главное, чтобы не ущемлял в правах и платил. А так — хоть куда. Может наконец выберемся из этой клоаки да начнем делать что-то кроме грабежа да рэкета. — Ну, то, что мы пережили сегодняшнюю ночь доказывает, что мы на хорошем счету у него. — Кира усмехнулась, все же радуясь подобному раскладу. Но вопреки ожиданиям лысый головорез вместо того, чтобы поддержать ее настрой сделал очередную затяжку и выдохнул клубы дыма, напряженно взглянув наверх. — По крайней мере пока. Если бы нас не посвятили в детали, то я был бы также уверен на месте тех парней, что им придут на подмогу, — сухо ответил он, словно пытаясь просверлить дыру в потолке. — А мы оставили их там страже. Хозяина того богатенького дома ведь крышует лично Огр, ты знала? От этой информации у Киры невольно расширились глаза: она слышала, что тот чиновник якшался с кем-то из стражи, но не с ее капитаном. — Тогда им точно конец… Густав лишь молча кивнул, собираясь снова затянуться, но вдруг двери склада резко распахнулись. Внутрь ворвались несколько человек, два из них были с автоматами, уже нацелив их на бандитов внутри. Остальные же держали окровавленное оружие наготове и окидывая всех присутствующих взглядами полными ненависти. — Уроды, как вы могли нас там бросить?! — выпалил один из них. — Густав, ты ведь должен был прикрыть нас, а в итоге мы получили удар в спину от стражи! Нам чудом удалось уйти оттуда! — Ты и не должен был выжить, вы все не должны были, — тихо, но предельно холодно ответил Густав, выйдя чуть вперед с сигаретой во рту. — Так что скажи спасибо уже за это… — У тебя крыша поехала? Что ты несешь, у тебя ведь была четкая роль! — Ну да, и я сделал все как надо. — Да?! Тебе сказано было бросить нас?! — почти в истерике выкрикнул один из автоматчиков, уже нацелив оружие на главаря. — Да, так и было сказано, — послышался низкий голос позади, и не успел говоривший даже ничего понять, как его голова слетела с плеч. Во второго стрелка тут же прилетела пара ножей в грудь и голову, заставив упасть на спину. Ближайшие двое бандитов успели лишь развернуться, чтобы в следующие секунды получить по смертельному удару клинком. Остальные уже начали нападать на громилу, но Икт с легкостью парировал все удары, тут же контратакуя и убивая переживших бойню. Их лидер успел сделать пару шагов, но упал после громкого выстрела из револьвера в голову. На этом попытка возмездия и прекратила существование вместе со своими зачинщиками. Все присутствующие боялись проронить хоть звук, глядя как Тенебра убирает клинок в ножны и револьвер в кобуру, уверенно двигаясь вперед. — Кира, Густав, за мной. Остальным сжечь тела и приготовиться к переезду, через несколько часов мы выдвигаемся на новое место. — Он даже не удостоил никого взглядом, двигаясь к месту, где еще несколько часов назад обговаривал план рейда на особняк. Двое главарей тяжело вздохнули, Кира стала подниматься на ноги, а Густав затушил недокуренную сигарету, после чего оба двинулись за боссом.

***

Гаро уже двадцать минут недовольно сидел у входа в кабинет. Недавно прибыв в Столицу, он почти сразу отправился в здание следственного управления, но там велели «подождать». Ждал он ни много, ни мало часа два, после чего его все же соизволили принять. Отчет о происшествии на западном тракте «приняли к сведению», но ничего конкретного по этому поводу ни принимать, ни хотя бы комментировать не стали. К вящему неудовольствию следователя вышестоящее руководство беспокоили больше несерьезные проблемы важных и особо зажравшихся шишек, а убийство двух элитных бойцов мелкого коррупционера никого не волновали. Но дабы своим недовольством он «не портил очередной ужасный день» стареющему капитану выдали разрешение обратиться к начальнику стражи для разговора о помощи в поисках неизвестного убийцы в Столице. В противном случае нужно было бы вести расследование самостоятельно. И вот он находится в крепости хранителей порядка, ожидая их командира. И наконец он явился. Гаро слышал о «Демоне», ужасно сильном и крупном капитане столичной стражи, и впечатления не подвели, разве что выглядел тот более человечным, чем его прозвище. — Капитан Гаро, следователь… — хотел он было представиться, но был грубо прерван своим коллегой. — Да-да, я уже в курсе, проходи. — Огр подошел ко входу в кабинет и открыл его, зайдя внутрь и жестом пригласив Гаро зайти. Следователя укололо подобное неуважительное и панибратское отношение, но он промолчал, пройдя в кабинет и усевшись на стул напротив рабочего стола. Огр уселся же за свое место, поставив на пол рядом небольшой мешок, который прежде Гаро не заметил, но от которого несло кровью и плотью. — Что в мешке? — решил он все же поинтересоваться. — А, да так, этой ночью пришлось пойти вытравливать оборзевших вредителей из особняка одного друга. А там оказалось что-то новое… — Демон развязал мешок и вытащил оттуда отрубленную руку. Следователь едва заметно поморщился, но лишь от неаккуратности работы, сам он работал предельно точно и кропотливо, чего требовал и от подчиненных и почему всегда ненавидел новобранцев или многих иногородних солдат. Взяв конечность в руки и став изучать ее он заметил татуировку — трехглавую змею. Подняв взгляд на капитана стражи он заметил утвердительный кивок. — Новая банда? — предположил он. — Скорее реорганизовавшаяся старая — у одного из них я заметил татуировку Змей, которые никогда прежде не осмеливались выбираться из трущоб. Сегодня туда отправится карательный отряд, нужно напомнить отбросам их место. — Огр жестоко ухмыльнулся, глядя своим одним глазом на немолодого капитана. — К слову об этом, пусть они поищут там кое-кого для меня. — Мужчина хоть и был груб и неприятен, но слушал Гаро как коллега по одному делу. — Стражники с западного тракта говорили о крупном мужчине в сером плаще, у него при этом вроде был необычный клинок, одежду он наверняка уже сменил. — И зачем его искать, чем успел засветиться? — Убийство четырех человек за утро, трактирщик с женой… А также двое убийц из частных телохранителей Майкла. Тут Огр уже посерьезнел. Он не работал с ним лично, но знал владельца «Алой госпожи». Как и у большинства богачей, у того имелась маленькая личная армия, но Майкл среди мелких рыбешек отличался довольно неплохими подчиненными. Простому наемнику не справиться сразу с двумя такими. — Хорошо, я распоряжусь. Но все же почему ты думаешь, что он здесь? — поинтересовался он, уже серьезно глядя на Гаро. — Потому что его и след простыл. Из тракта есть два выхода — на Столицу и в сторону Западного Королевства. А оттуда, если верить тем же стражникам, он прибыл, убегая от стаи волков. То есть выбраться он мог лишь по пути на Столицу, а там на марше был мой инспекторский отряд. Но его мы не встретили, хотя на обратном пути говорили, что видели его в компании какого-то старика. — Прямо призрак какой-то, — почесав затылок, подытожил Демон. — Ладно, если что-то узнаем, то сообщу. Конечно же… Если договоримся. — Он коварно ухмыльнулся. — По Столице может разгуливать опасный головорез, о котором нам ничего неизвестно, а ты мне предлагаешь торги? — Гаро был предельно возмущен, но нахмурившееся лицо капитана стражи заставило его поумерить пыл. — Ладно, обговорим детали когда приблизимся к поимке. — Ну, тогда как нароем что, я составлю награду за его голову и обсудим выплаты. — Улыбнулся Огр, убирая руку в мешок. — Если это все, то меня еще ждет работа. — Конечно. — Гаро кивнул и поднялся со стула, направившись к выходу. Уже покинув крепость стражи, он тихо выругался, после чего побрел искать место для ночлега. Последние пару дней он почти не спал, так что перед продолжением работы нужно было хорошенько выспаться.

***

Отпустив подчиненных и оставшись в одиночестве Икт наконец позволил себе немного расслабиться. Последние трое суток он практически не спал, дорабатывая план, перепроверяя все приготовления и изучая все новую информацию, которую удавалось получить. Единственное, что было точно известно об общей картине — в стране практически идет гражданская война, революционеры пока серьезно не высовываются, очевидно, копят силы, лоялисты же никак не могут их задавить. Но присоединяться к одной из сторон было нельзя: легионер по своему видел, что нужно для спасения страны. Страны, которая, будучи сильной, могла бы покорить прочие государства и начать готовиться прийти к Согласию. Великий Крестовый Поход не закончился для альфа-легионера — просто он оказался один и вне досягаемости Империума. Но каким же в итоге путем идти к этому — стать ядром новой организованной преступности или же превратить тех, кто у него остался в новую опасную силу? Этот вопрос волновал оперативника еще со дня убийства главы Змей, но пока можно было отвлечься решением более насущных проблем. И вот, настал тот самый день, когда чистки свершились, а Тенебра впервые заявил о себе. В настоящий момент все готовились к тому, чтобы перебраться в новое логово, потому все носились из стороны в сторону, собирали последние оставшиеся на складе вещи и временами вступали в перепалки. Икт откинулся назад и поднял голову к потолку. Все его люди даже и не догадывались, частью какой игры они стали. И конечно же, вряд ли кто-то доживет до самого конца, разве что самые удачливые и самые живучие. От этой мысли даже было как-то смешно: такие наивные, они думают, что избранны новым боссом для того, чтобы в будущем сладко жить, а стали простыми пешками в руках неизвестного диверсанта. И тут Тенебра резко вскочил с места, придумав новое задание для Нерона. Выйдя к своим людям он встретил пробегавшего мимо с ящиком оружия Фауста. — Постой-ка. — Он перегородил путь юному главарю, отчего тот едва не врезался в Икта. — Помнишь, мы говорили с тобой о задании, которое ты получишь после сегодняшней операции? После минутной паузы тот все же вспомнил приватный разговор с боссом, после чего утвердительно кивнул. — С восходом солнца отправишь одного из своих по адресу, который я укажу. Он кое-что отнесет, я тебе это передам чуть позже. А позже я тебе поясню подробнее о сути задания. — Тенебра похлопал Фауста по плечу и отошел, пропуская дальше. Все приходило в движение, теперь нужно было не потерять инициативу.

Следующей ночью на склад была совершена облава. Стражники окружили здание и ворвались внутрь, но не обнаружили там ни души и ни одного намека на то, что здесь хранится что-то нелегальное. Лишь старый затертый рисунок змеи на одной из стен подсказывал, кому принадлежало это здание. Гаро нервно исследовал каждый уголок, но так ничего и не обнаружил. Пара стражников попали под горячую руку, получив выговор, но все же не стали как-то расстраиваться или злиться: Огр был куда злее и жестче. Но это не отменяло факта, что выходить на преступников придется практически с нуля, и от досады следователь едва ли не выл. Все же взяв себя в руки, он с парой офицеров вышел на улицу и стал раздавать им команды. За всем этим с одной из крыш наблюдал Икт, задумчиво потирая подбородок. Гаро отличался и от стражников, и от солдат, которых он видел, и от наемников. Значит, в игре теперь еще одна личность. — Что ж, посмотрим, чем ты сможешь меня удивить. — Оперативник позволил себе усмехнуться: возможно, у него появится соперник в игре. Сзади послышались шаги, на которые Тенебра незамедлительно развернулся. Перед ним была девушка в старинной одежде восточного стиля, однако ее лицо было скрыто бесстрастной маской. Из разведки других государств или какой-то организации, о которой пока было ничего неизвестно, хотя легионер ставил на второй вариант. — Альфарий, — заговорила она совершенно бесчувственным голосом. — Возможно, — осторожно ответил он, продолжая изучать незнакомку. — С кем я говорю? — Мои хозяева наблюдали за тобой. — невозмутимо продолжила та. — Ты… Интересен им. — И как давно они за мной наблюдают? Возможно, мы зна… — С момента резни на западе. — В этот момент оперативник напрягся, положив руку на рукоять клинка. Об этом никому не было известно, и Тенебра твердо намеревался продолжать хранить это в секрете. Но теперь нельзя было действовать опрометчиво. — И что же они хотят от меня? — наконец решил задать он важный вопрос. — Встретиться, — все так же сухо ответила девушка. — Мы знаем, с кем ты контактируешь и где располагаются твои люди, скрыться не выйдет. Оперативник возразил бы, но сейчас было не до этого. Да и из встречи можно было извлечь пользу… В теории. Предложение не самое худшее. — Время и место? — В это же время через два дня. На юго-востоке от Столицы у самой границы леса стоит древняя крепость. Тебя встретят у ее входа. Договорив, девушка тут же развернулась и стремительно удалилась. Икт проводил ее взглядом, после чего наконец убрал руку с оружия и задумался. В зависимости от результатов этой встречи можно будет двигаться дальше по плану, либо же придется срочно разрабатывать новый. Но, так или иначе, сейчас предстояла уйма работы: подготовиться к поездке на встречу, придумать план на случай неудачных переговоров. А также оставить распоряжения на время отсутствия — организация должна развиваться. Кира с Фаустом уже должны были наладить новые связи с черным рынком и различными торговцами. В последний оглянувшись на копошившихся внизу стражников, легионер удалился.

***

Столица, следующим вечером Фон Крауц устало и задумчиво глядел на алкоголь в стакане у себя в кабинете. Бюрократия сулила очень много работы, но кроме обычных бумаг теперь приходилось писать еще и отчет для Альфария. Бумаги для него уже были готовы и отложены, однако нагрянул внезапный и незваный гость в лице его знакомого, Годрика. Годрик Ауствиц был невысоким и упитанным человеком, хотя еще далеким от ожирения. В глаза бросались монокль, который он носил большую часть времени, короткая черная стрижка и небольшая щетина. Одет он был в черный костюм, который впрочем на нем смотрелся довольно комично. Тот, хоть и был ровесником Нерона, но благодаря нескольким удачным знакомствам и участии в сомнительных махинациях успел подняться выше по карьерной лестнице. Однако общение между ними продолжалось, а учитывая и новые обязанности, фон Крауц планировал извлечь из этого выгоду: его не особо радовала перспектива быть на поводке у этого Альфария, но если тот и вправду горазд на что-то большее, чем дерзкая вылазка, то возможны реальные перемены. И вот он пил вместе с приятелем, вспоминая былое и обсуждая нынешнее. — Да-а, вот так благодаря парочке шлюх и некотором вложении денег передо мной открылись новые перспективы, — подытожил свой рассказ Годрик, ехидно улыбаясь и залпом опрокидывая свою порцию напитка. — Что-то ты невеселый сегодня. Все в порядке? — А? — Нерон отвлекся от своих мыслей и виновато улыбнулся, взглянув на товарища. — Нет-нет, все хорошо. Просто думаю, как лихо ты смог еще больше подняться. — А то, — успокоившись, усмехнулся Годрик. — Говорю тебе, начинай крутиться в правильных кругах. Ты ведь человек смышлёный, еще и верный, а вот принципы тебя тормозят. — Ну, все же они делают меня тем, кто я есть. — Чиновник пожал плечами и опрокинул свой стакан, после чего принялся разливать еще по одной. В дверном проеме показался дворецкий, но фон Крауц жестом велел тому удалиться, на что старик покорно кивнул и тихо закрыл за собой дверь. — По очень большому секрету, об этом не знает никто еще, — вдруг тихо заговорил к этому моменту уже изрядно выпивший Годрик. — Император через три дня отправляется в пригород. Какие-то смотры, но на самом деле что-то связанно с повстанцами. — А какого черта ты мне это говоришь, если по большому секрету? — возмутился Нерон, протягивая товарищу стакан. — Ой, опять этот твой идеализм. Иной раз аж тошно. — Полный чиновник сделал пару глотков и закусил кусочком вяленого мяса. — Я с тобой поделился по дружбе. Пока императора не будет в Столице, все поднимут голову. Так что будь поосторожнее со своими взглядами на вещи. — Конечно. Я хоть и с принципами, но головы лишиться не хочу, — понимающе усмехнулся Нерон, также выпивая, хотя сам уже думал о том, что отчет нужно будет дополнить. — Знаешь… А у меня созрел тост. Выпьем же за дружбу! — Выпьем! — согласно поддержал его Годрик, заметно повеселев, после чего товарищи чокнулись стаканами и осушили их.