Проклятие Новии

14 марта 163 года Под утро она все-таки смогла уснуть, но спала неспокойно. Снова мучили кошмары. Ей снился север Ферола, там стояла высокая ледяная башня. К ней шел мужчина, держался из последних сил, но все равно двигался вперед. Этаж за этажом он поднимался на самый верх, пока не встретился с ней. Она прикоснулась к нему и изменила его, раз и навсегда. Теперь его больше не существовало. И последние его мысли были о маленькой девочке. Беатрис вздрогнула, проснувшись в холодном поту. "Кто же это был? Я даже не смогла рассмотреть его лица. Все чаще мне снятся такие странные сны. Чтобы это могло значить?". Она протерла глаза и тяжело вздохнула. Выйдя из палатки, она увидела, как Грендис занимается костром. Марчетти в лагере не было. Девушка поинтересовалась у Фаррон нету ли поблизости какого-нибудь ручья, чтобы можно было умыться. Грендис молча указала рукой вниз по склону. Там протекала тонкая речушка, вода в ней была ледяной, но зато освежала и бодрила, быстро сняв всю сонливость. Марчетти до сих пор не было, когда Беатрис вернулась в лагерь. Она присела около Грендис, та протянула ей остатки вчерашних кроликов. - Куда подевался наш весельчак? - поинтересовалась магета. Грендис не ответила, Беатрис это показалось странным. Она догадывалась, почему воительница хранит молчание. - Что же я такого сделала, из-за чего ты меня игнорируешь? - Это ты мне скажи. - Ну, думаю, ничего такого на что ты могла бы злиться. - Да неужели? - съязвила Грендис. - Марч вчера сам не свой был, когда ты спросила про Силу. Что это вообще значило? - А что могло? Я просто играла. У него интересуйся, почему он так реагирует на безобидную фразу. Может, у него какая-нибудь душевная травма из-за проявлений Мировой Магии. Или ты даже не удосужилась вытянуть из него хоть какую-то информацию, когда вчера возлегла с ним? Обычно мужчины довольно разговорчивы после секса. Грендис резко схватила магету за шкирку и сильно тряхнула. Ей дико захотелось ударить её, преподать урок. Но Беатрис впилась в Фаррон глазами. Несмотря на всю свою невинность и милость, у магеты был довольно жестокий и беспощадный взгляд, когда она злилась. А сейчас она как раз разозлилась на Грендис. У Беатрис возникла дурная мысль, что следует ударить девушку магией. Слабенькой, но, чтобы она точно почувствовала. - Что вы делаете? - нахмурился Марчетти, когда увидел их. - О, просто обмен любезностями, - усмехнулась Беатрис. - Грендис, а ну отпусти её. Но девушка не собиралась, она не сводила глаз с магеты. Ей казалось, что если она сделает одно неверное движение, к примеру, потянется к кинжалу, то они с Марчем трупы. - Грендис! - Если он будет страдать из-за тебя... - прошептала она и отпустила. - Не будет. Я же должна оберегать вас. На этом и закончили. Более девушки не сказали друг другу ни слова. Все было прекрасно понятно и без них. - Иди подготовь лошадей, Грендис. Карательные силы Хелайна в паре лиг от нас. Марчетти помог свернуть палатку Беатрис и подготовил её лошадь в дорогу, закинув на неё тюки. Затем затушил костер и проверил свое снаряжение, закрепил длинный лук на своем седле. Беатрис подошла к нему, подбирая про себя нужные слова. - Почему вчера у тебя была такая реакция? Ты, кажется, был потрясен. - Просто нахлынули воспоминания. Неприятные. Они порой мучают меня, из-за чего я ухожу в себя. - Ох... Прости. Я не хотела, видно алкоголь ударил сильно в голову. - Ничего, все нормально. - Может, хочешь это обсудить? - Нет, - резко ответил он. - Не люблю ворошить прошлое. - Понимаю. - А что насчет тебя? Ты действительно убивала невинных? - Нет, - она заглянула ему в глаза. - На самом деле я соврала. Вы с Грендис могли так вечно сидеть, сверля друг друга взглядами. Поэтому решила поторопить события. - Да, это уж точно, - рассмеялся мужчина. - Могли. - И давай впредь обойдемся без таких игр. У каждого должны быть свои секреты. А если так хочется узнать о моем прошлом, то можешь просто спросить. - Хорошо. Я это учту, Беатрис. Мы будем в деревне через пару часов. И не держи зла на Грендис, она бурно реагирует на разные ситуации. Я не хочу ругани в нашем отряде. - Все будет зависеть только от неё. 27 сентября 39 года Девушка, обхватив себя руками, лежала на пыльной земле, жалобно поскуливая. Все чего она только сейчас хотела, так это чтобы эти двое ушли, оставили её одну, забыли обо всем и больше никогда не трогали. Но, к сожалению, они не собирались так просто её отпускать. Им нравилось и доставляло удовольствие издеваться над слабыми. А она была как раз из таких. Девушка могла бы дать им отпор, могла бы тоже причинить боль. Если бы только не была так истощена. Они застали её врасплох, применили запрещенный прием. И она теперь была полностью лишена маны на некоторое время. Не могла даже элементарного заклинания без неё сотворить. Единственное, на что она сейчас была способна, это только выть от невыносимой боли. "Когда же это все кончится? Оставьте меня, прошу." Магета еще раз ударила её магией, и девушка пронзительно закричала. Её тело свело судорогами, и она извивалась на земле от агонии. По лицу потекли слезы. - Хватит... - сдавленно выдавила она из себя. - Пожалуйста... Я же сказала все что ты хотела... - Как думаешь, - задумалась Беатрис обратившись к своему другу, - одного извинения достаточно? Мужчина посмотрел на корчащуюся девушку. - Не-а, - он мотнул головой. - Недостаточно. Снова удар и душераздирающие крики. Беатрис склонилась над девушкой, схватив её за волосы. Взгляд магеты был затуманен, она плохо соображала из-за боли и выпадала из реальности. - Видишь, Сэра, Даг не считает, что ты принесла достаточно извинений. - Прости меня, прости... - навзрыд говорила она. - Я все поняла и усвоила... - Ох, я так не думаю. Беатрис распрямилась и злобно ухмыльнулась. Жалкий вид Сэры доставлял ей удовольствие: растрепанные и взъерошенные волосы, кожа в ссадинах и грязи, форма школы Санрес изорвалась. Но Бернелли хотела большего. Она хотела видеть, как Сэра истекает кровью, ибо она поступила весьма опрометчиво, когда попыталась охмурить её парня. Если до этого она применяла слабую магию, то сейчас решила ударить чем-то посерьезней. Сделав движение рукой, тело Сэры обволокли синие молнии, и она дико закричала, да так, что уши заложило. Даг попятился, он и подумать не мог, что человек может так истошно кричать. Беатрис звонко рассмеялась, видя боль Сэры. Тело девушки закровоточило. Магия исчезла и Сэра свесила голову, не в силах даже двинуться. Её грудь слабо приподнималась и опускалась, девушке стало не хватать воздуха. - Беата, может с неё уже хватит? - напрягся Даг. - Это уже не шутки использовать такую магию. - Хочу еще раз услышать это от неё. Она вновь склонилась над её телом. Сэра что-то невнятно бормотала, явно бредила. Беатрис пнула магету, но девушка и звука не издала. - Давай же, Сэра, мне нужны эти слова. - Мне очень жаль... Я виновата, была неправа... Прости меня... И прекрати это, прошу... По её телу еще раз прокатились молнии. Сэра закричала только в самом начале и не более. Дальше сердце уже не выдержало. Бернелли хотела еще раз ударить магией, но Даг остановил её. - Беата, хватит! Давай уйдем. Если нас увидят... - Ладно, хорошо. Она получила сполна. Ты так тоже считаешь, Сэра? Но девушка уже не могла ответить. - Ты сильно изувечила Сэру, нанесла ей серьезные раны. Может не стоило так перебарщивать? - Определенно стоило, - усмехнулась она. - Пускай лежит и греется на солнышке. Она просто потеряла сознание. Дагу почему-то так не казалось. Он проверил пульс девушки, в то время как Беатрис двинулась обратно к школе. - Она мертва... - ахнул мужчина. - Что? - ошарашено произнесла магета. - Мертва. Ты убила Сэру. - Нет... Такого не может быть... В панике она опустилась около тела Сэры и стала трясти девушку, хлопать её по лицу. Никакой реакции. Девушка не подавала признаков жизни и вскоре Беатрис это поняла. Осознала, что она сделала. Она с ужасом и страхом посмотрела на свои дрожащие руки. Мысли метались одна за другой, девушка не знала, как её действовать, рассудок помутился. "Он видел, он расскажет". Беатрис ударила Дага сильной магией и тот упал замертво около Сэры. Она думала, что станет легче, а вышло наоборот. Стало только хуже. Руки затряслись сильней. А затем она заплакала, истерично закричала и убежала прочь. Никто так и не узнал, кто убил двух магов школы Санрес в тот день. 14 марта 163 года Они свернули на большак, который вел в деревню Липес. Ехать оставалось еще совсем немного, по словам Марчетти. И Беатрис была рада тому, что они наконец сделают остановку. С самого утра стояла невыносимая жара, а её девушка не переносила. Да и еще путь пролегал через небольшой лес, в котором было ужасно много насекомых. Магета то и дело отмахивалась от них и отплевывалась. А Марчетти и Грендис хоть бы хны, мошки их, похоже, вовсе не беспокоили. " Или они только ко мне цепляются. Магическая кровь вкусней что ли?" - злилась магета. Было огромное желание спалить все вокруг огнем. Но через пару сотен метров густой лес закончился, и раздражающие насекомые исчезли. Беатрис облегченно вздохнула. Еще бы чуть-чуть и её терпение окончательно бы лопнуло. Грендис это позабавило. - Что, неровно дышишь к мелким пакостям? - спросила она. - Терпеть их не могу, - фыркнула магета. - А кто их любит? Но поверь, мы бывали в местах и похуже. Некоторые комары с кулак были. А еще как раз напоролись на рой саранчи, я думала ноги двину от страха. Так что эти мелкие мошки еще цветочки. А когда часто путешествуешь, начинаешь вовсе не замечать их. Если только не очень надоедливые. - Вот в этом году они точно самые надоедливые! Марчетти резко остановился и поднял руку. - Что такое, Марч? - Там впереди люди, - насторожился он. - Бандиты? - Грендис положила руку на рукоять меча. - Вот сейчас и узнаем. Они медленно повели лошадей и когда свернули на повороте, то оказались на небольшой поляне. На ней расположилась группа людей. "Но не бандиты. Наемники" - заметил Марчетти, оценив их хорошие доспехи. Их было более семи человек, легко вооружены и при конях. Они спокойно ели и отдыхали, шутили и смеялись, травили байки. Не вызывали никакого опасения, так по крайней мере показалось Гаскону. Неподалеку от их костра стояла длинная телега. Все бы ничего, только эта телега была своеобразной железной тюрьмой. Клетка. В таких обычно перевозили преступников и рабов. Внутри клетки на соломе сидела невысокая девочка. Грязная, истощенная, золотистые волосы были сальными, спутавшимися и образовывали непонятную кашу, словно солома на голове, простецкое крестьянское серое платье разорвано в нескольких местах. В общем, вид у неё был довольно жалкий. Беатрис внимательно рассматривала девочку и пыталась понять, за что же она сидит в этой клетке. Девочка медленно подняла голову и заметила путников. Она мигом схватилась своими ручонками за прутья клетки, жадно глядя на троицу. Даже брошенный одним из наемников ей кусок мяса не отбил её интереса. Теперь их приметили и другие люди, главарь наемников, его доспехи отличались от других, так Марчетти и понял, что он главный, поднялся со своего места и вышел на дорогу. Троица остановилась, и мужчина в черных доспехах поднял руку в приветствии, Гаскон ответил тем же. - Хороший сегодня нынче день, а? - произнес главарь и вытер рукой своё красное лицо. - Как раз для прогулки, солнце пригревает славно. - Мы не совсем прогуливаемся, - сказал Марчетти. - Ах, понятно. Куда держите путь? Может вы утомились в дороге? Не желаете присоединиться к нам и отведать свежей оленины? - Спасибо за приглашение, но вынуждены отказать. Мы собираемся остановиться в деревне Липес. - Надо же какое совпадение! - воскликнул мужчина. - И мы туда же. После того, как дождемся остальной свой отряд. Разминулись с ними в нескольких лигах. - Вы наемники? - Что-то вроде того. Но работаем только на одного заказчика. Крупный и влиятельный человек. - Работорговец? - Грендис кивнула в сторону клетки. - Не-е-е, - наемник махнул рукой. - Он не из таких. Эта девица просто ему насолила. Вот и хочет с ней поболтать. - Он врет! - завопила девочка. - Не слушайте его! Они собираются убить меня! А перед этим изнасиловать и пустить по кругу! - А ну заткнись! - один из наемников ударил мечом по клетке. Девочка отпрянула и плюхнулась на солому, тихо ойкнув. Марчетти вопросительно уставился на главаря. - Да ничего особенного, - рассмеялся он. - У неё просто богатое воображение. Ничего с ней не будет. - Чтоб вас всех Богиня Холода забрала! - снова завопила она. - Затраханное мудачье! Сукины дети! Если бы не эта клетка, вас бы уже давно не было в живых! Отпустите меня и давайте разберемся один на один, как честные люди! Или у вас совсем нет совести и чести?! Наемник быстро запустил меч между прутьями клетки. Острие кольнуло, девочка пискнула и забилась в угол. - Что она сделала? - поинтересовалась Беатрис. - Не знаю, - пожал плечами главарь. - Я стараюсь не вникать в подобные вещи. Меньше знаешь - крепче спишь. - Да таких как вы пачками под Вергонсем убивали! Золотые времена были, все бы отдала, чтобы вернуть их! Вздергивали как вшивых псов! А ваших жен имели прямо у вас на глазах, а потом животы им вспарывали! Во веселуха то была! - Мда-а-а, - протянула Грендис. - На язычок она, конечно, ужасно колкая. Сколько этой малявке лет? - На вид четырнадцать-пятнадцать. Может больше. Я этим тоже не интересовался. - Страшно представить, где она этого нахваталась. - Насколько знаю, девочками бродила с разными группами: с нищими, с преступниками, с бандитами, с рейдерами и прочим сбродом. Видать от них и набралась. - Заткни свой грязный рот, петух ты общипанный! Пока ты тут яйца чешешь, твоя жена тебе с десятком мужиков изменяет! - главарь закатил глаза, он слышал это кучу раз. - И вообще, я самая культурная из всех культурных! Девочка загорланила весьма неприличную и пошлую песню. Некоторые куплеты были настолько вульгарными, что любой бы покраснел услышав их. - Откуда вы везете её? - Из форта Шемрас. Около него, в лесу, девчонку и поймали. Мы убили всех, кто был с ней, а её было приказано не трогать. - И она вопит так всегда? Хоть раз прекращала? - Да, когда уставала, спала и срывала голос. Беатрис не сдержала смешка. - Я бы, наверно, свихнулась всегда слушать её. - Ничего, мы привыкли уже. - Она пыталась сбежать от вас? - О да. И какие только предпосылки для этого не делала. То ей в туалет надо и именно одной, так как она уже женщина, и надзор оскорбляет её, то солому в клетке поменять, а как только открывали решетку, то мигом убегала, то ноги ей размять надо и все в таком духе. - Похоже, девочка очень важна, раз вы до сих пор не прибили её за все полученные нервы. - Не впервой просто иметь дело с буйными. - Вы засранные дуроебы! Вы еще не понимаете, что подписали себе смертный приговор! - Поехали, Марч, - молвила Грендис, - нам нечего здесь делать. - Верно. Что ж, удачи вам с ней. - А вам удачи в вашем пути. Надеюсь, мы встретимся в Липесе и пропустим по паре пива. Троица двинулась по дороге, несколько путников махнули им руками на прощанье. Марчетти удивился подобной приветливости. "Не все же наемники грубияны, бывают и хорошие люди. Помни об этом." Проезжая мимо клетки, Беатрис смотрела на девочку. У той было запечатлено полное отчаяние на лице, из-за того, что они уезжали все дальше и дальше от неё. Похоже, девочка надеялась, что они спасут её. - Тётенька! - обратилась она к Беатрис, но уже не крича. - Тётенька! Я вижу, что вы самая нормальная из всех. Мы даже похожи, вон, волосы одинакового цвета. А это что-то да значит! Прошу, тётенька. Вы же не оставите маленькую и беззащитную девочку на произвол судьбы? Беатрис на секунду остановилась. Что-то кольнуло в самое сердце и надавило на эмоции. Девочка смотрела на неё таким жалобным взглядом, что магете показалось она сейчас заплачет. Буквально на мгновение появилось резкое желание вырвать клетку, освободить дитя и убить всех, кто попытается причинить ей вред. - Беатрис, - окликнул её Марчетти. - Не всем вещам в жизни можно доверять. А некоторые дела лучше оставить как есть. Бернелли тяжело вздохнула и вернулась к отряду. Марчетти говорил верно, она согласилась с ним. Они действительно до конца не знают, кем была эта девочка и что сделала наяву. Может, для своих лет, несмотря на свою хрупкость, она убила много людей, другим причинила боль и страдание. Воровала, обманывала, подставляла, вела распутную жизнь. "А может и вовсе ничего подобного не делала". Но магета отогнала от себя эти мысли. Обычно если она начинала думать о жизни и чем она вообще является, то надолго уходила в себя. Через полчаса они наконец добрались до деревни. Она оказалась совсем небольшой, но по рассказу Марчетти, в ней жили очень сплоченные люди. Каждый занимался своим делом на благо деревни и благо остальных. В основном в Липесе выращивали скот на убой, а мясо продавали в Хелайн. Подобная торговля хорошо отразилась на Липесе и его стали заселять новые люди и хорошие ремесленники. На деньги общины построили кузницу и стали поставлять оружие в близлежащие форты. И не только оружие, большинство деревень нуждалось во всяком инструментарии. На юге деревни построили еще пару ферм, развели больше скотины, стало возделываться больше полей. Да и деревня располагалась на довольно спокойно земле, хищные звери не беспокоили людей, как это обычно бывает с большинством других деревень. И разбойники набегов не устраивали. Тихое и уютное место. Когда подъехали к таверне, к ним навстречу вышел молодой парень, конюх. Марчетти сказал ему отвести лошадей в стойло, хорошенько вычистить и напоить. Затем вошли внутрь таверны. Обычно, когда заходишь в такие заведения, в нос сразу же бьет вся палитра неприятных запахов. Но здесь было совсем наоборот. В помещении стоял сладкий запах жареной еды, который перемешивался с запахом свежеиспеченного хлеба. Где-то на кухне кипел чан с супом. Таверна была совсем пуста, поэтому без посетителей, управляющие - муж и жена, копошились за прилавком: открывали бочонки с пивом и вином, накладывали еду, тем кто уже сидел внутри таверны, решали, что приготовить к вечеру, когда идет основной наплыв людей. - Думаю, - начал Марчетти, - вы найдете, чем занять себя здесь. Мне нужно поговорить с Драмосом один на один. Обе девушки кивнули и присели за один из свободных столиков. Марчетти огляделся и приметил охранника у двери подвала, и пошел к нему. Здоровенный мужчина, увидев приближающегося к нему человека, опустил руку на меч. - Он уже внизу? - спросил Марчетти. - А кто спрашивает? - сказал грубым голосом стражник. - Марчетти Гаскон. Стражник смерил его взглядом. - Мистер Фрайншафт ожидает тебя, - и открыл дверь. Обычно подвалы под тавернами были не очень большими, но именно этот был таким же по размеру, как и верхний ярус. А с тем учетом как был обставлен, то больше походил на просторный кабинет. Отнюдь, небольшой закуток все-таки был выделен владельцам таверны, чтобы хранить продовольствие, но не более. Остальное помещение делилось на несколько комнат: две маленьких, с перегородками, и одна средняя. Последнюю обычно, среди приближенных, называли приемным залом. Хоть на зал она и не была похожа. Несколько предметов интерьера в виде парочки дубовых столов, одного шкафа, нескольких стульев и тумб. И как раз за одним из таких столов сидел нужный Марчетти человек. Он перебирал бумаги, складывая их по стопкам, читал письма, некоторые, видать неугодные ему, бросал в камин. Высокий мужчина хмурился, цокал, иногда и вовсе ругался про себя. Марчетти давно был с ним знаком, но в последние годы они вообще не виделись. Первое, что он заметил, так это то, что время не пощадило его друга. На волосах появилась седина, на лице прибавилось старческих морщин, стал худощавым и осунувшимся, взгляд стал немного пустым и болезненным. Неизбежная смерть приближалась к нему. "Ему сейчас, наверно, уже за семьдесят" - прикинул Марчетти. Гаскон, осматриваясь, неспешно подошел к столу. Мужчина не сразу поднял на него взгляд, лишь когда закончил с бумагами. Но когда увидел кто стоит перед ним, то на его лице появилась теплая улыбка. - Марчетти, мальчик мой! - он встал и крепко обнял его. - Рад тебя видеть. - Взаимно, Драмос. Вижу, ты как обычно весь в делах? - И всегда буду. Должен же хоть кто-то учить этих сукиных детей как правильно вести дела. - Ха-ха. Твой бизнес все еще развивается? - Пару лет назад стремительно пошел в гору. Теперь занимаюсь всеми счетами всех гильдий Хелайна, будь они прокляты. Они так там у себя своевольничали, что запустили всю экономику. Мне год понадобился, чтобы вытащить их из долговой жопы. Иначе бы прогорели. - Ставлю на то, что теперь тебе по гроб жизни обязаны. - Не то слово! Прости, что не смог встретиться с тобой в Хелайне или в моей резиденции, где намного спокойней, но жду кое-кого. А здесь, как говорится, у нас стратегическое место для важных бесед. - Ничего, все нормально, - отмахнулся Марчетти. - Хотя местечко больше смахивает на то, где ведутся всякие интриги и заговоры. - Были бы мы на войне, то точно сейчас бы обсуждали как под шумок свергнуть короля Хелайна, - рассмеялся Драмос. - Но стар я уже для интриг, лучше уж бумажки, да счеты. А ты... - он пригляделся. - Даже ничуть не изменился с нашей последней встречи, все такой же молодой. Впрочем, как и тогда. Ты там случаем эликсирами молодости не балуешься? - Ну уж нет! - он выставил руки вперед. - Даже если бы они и существовали. Просто кожа такая, не стареет и все. - И ты мне будешь про особенности кожи здесь заливать? - прищурился Драмос. - Мы оба знаем, сколько лет уже прошло. - Просто хорошо питаюсь, вот и все. Что там насчет моей просьбы? - быстро перевел тему Марчетти. - Были некоторые сложности, но мне удалось достать то, что ты спросил. Мда, бывают, конечно, у тебя порой весьма необычные заказы, но этот заставил меня удивиться. Я и подумать не мог, что такое когда-нибудь изобретут. Да еще и в Фероле. - Это заслуга Древних Предков. - Но откуда у них взялись подобные чертежи? Я жизни такого не видел. И за подобную вещь многие страны все свои богатства отдадут. Или еще чего хуже - войну развяжут. - Вот поэтому не стоит об этом афишировать. Надеюсь, ты никому не рассказал? - Был нем как рыба. Все лучшее только для тебя, мальчик мой. Фрайншафт развернул лежащий на столе длинный сверток и показал Марчетти оружие. Это было стрелковое ружье, искусно сделанное самыми лучшими ремесленниками Ферола. У Гаскона перехватило дух от удивления, ничего изысканней он не видел. Драмос аккуратно взял ружье в руки и передал его мужчине. Марчетти провел по стволу, оценил твердость рукояти и приклада, пару раз прицелился. - Недурно. - Надеюсь, знаешь как с ним нужно обращаться? - Ничего сложного, - он передвинул затвор. - Наводишь, целишься и стреляешь. Он нажал на курок и раздался характерный щелчок. - Тогда проблем у тебя с ним не возникнет. На, это было в комплекте, - он передал ему большой кисет. - Пули. И еще патронташи к ним. - И много патронов? - Не считал, но тебе точно хватит, если только не планируешь расстрелять все за один вечер. Поэтому не трать их попусту, вряд ли я смогу достать еще. - Буду применять только по делу. - А почему не взял ружье для своей рыжей подружки? Вы же, как полагаю, все еще выполняете задания вместе? - Она обойдется, - усмехнулся он. - Ей и меча хватает. А дальний бой предпочитает предоставлять мне. - Понятно. Сильно сблизился с ней? - А к чему ты спрашиваешь? - Она красивая женщина, Марчетти. И способная. На твоем месте, я бы уже давно что-то да предпринял. - Она сама порой не знает, чего хочет. То сторонится меня, то потом без слов в койку прыгает. Я уже устал думать об этом. Будь что будет. - Да потому что она любит тебя. Только не знает как об этом сказать. С твоими то годами за спиной, я думал у тебя побольше опыта будет в таких делах. Эх. - Сам как-нибудь разберусь, не переживай. Сколько я тебе должен за ружье? - Нисколько, мальчик мой, - он опустил руки ему на плечи и улыбнулся. - Считай это жестом доброй воли. - Спасибо, я не забуду твою помощь. - Ты мне просто поведай, для какого такого путешествия тебе понадобилось такое смертоносное оружие? - Мы отправляемся в Ферол. - Ох, хотите посмотреть на города Древних Предков? - Не совсем. Мы едем на север. - На север? - удивился Драмос. - Но зачем? - Хотим найти сокровища и золото в оставленных городах. Обогатиться на всю оставшуюся жизнь. - Но это не истинная цель вашего путешествия, ведь так? - догадался Фрайншафт. Марчетти промолчал и отвел взгляд. - Нет... - вздохнул Драмос. - Оно того не стоит, мальчик мой. Или ты уже забыл с каким трудом смог сбежать оттуда? Второй раз я уже не смогу помочь. - Я должен! - повысил голос Марчетти. - Я обязан сделать это. Войти туда и выйти. Только теперь все будет по-другому. Драмос долго смотрел ему в глаза, надеясь на то, что Марчетти понимает, о чем говорит. - Добро. Это твоя жизнь и твои решения. Я не в силах тебя останавливать. 13 января 133 года - Жалкое отребье. Как же ты мне противен, - процедила Новия обойдя мужчину вокруг. - Как ты вообще посмел так обойтись со мной? - Потому что ты поступаешь неправильно. Она сильно ударила его по лицу, и мужчина упал на пол. На губе появилась кровоточащая рана. - Неправильно, значит, да? И что же такого неправильного в моих поступках? - Абсолютно все, - он поднялся. - Ты вырезала целую страну! Лишила стольких людей жизни и дома, в чем они были виноваты? Мир еще долго будет оправляться от твоих разрушений. Ты самая главная ошибка Богов! Новия поразилась подобной дерзости. Она ударила его магией, и мужчина громко закричал. Его вопли отдались эхом по круглому ледяному залу. - А ты весьма храбрый, раз осмеливаешься осуждать меня в моем же доме. Только ты забыл одну важную вещь. Только благодаря мне ты получил жизнь. Я приняла тебя в свою семью несмотря на то, что с самого начала сомневалась в тебе. Я обучила тебя всему чему могла, пока твои родители были заняты. У тебя был такой потенциал! И ты прекрасно выполнял все мои поручения. Ты мог бы стать таким могущественным! Но предал меня. Что же тебя вынудило это сделать? - Я прозрел и все осознал. Понял, кем ты являешься на самом деле. Годами ты заливала ложь мне в уши, меняла мой рассудок, чтобы я слушался тебя словно верный пес. Но моя воля оказалась достаточно крепкой, чтобы воспротивиться тебе. - Верно, признаю. Твой ментальный барьер очень сильный. Это я поняла еще когда впервые взяла тебя на руки. Но я никогда не воздействовала на твой разум. В этом не было нужды, ты делал все по своей воле. И убивал беззащитных людей по своей воле, Марчетти. - Ты лжешь. - Я бы никогда не сделала из тебя послушную куклу. Ты часть моей семьи. И решения принимал ты сам. А если бы и хотела повлиять на тебя, то сделала бы это прямо сейчас. Но как видишь, я даю тебе еще один шанс. - Лучше уж я умру, чем снова стану выполнять твои приказы. - Ева? - обратилась к девушке Новия, которая стояла неподалеку. - Да, мама? - она покорно откликнулась. - Может ты сумеешь повлиять на мальчишку? Ева сблизилась с мужчиной и погладила его по лицу. Только она одна могла лишь одним прикосновением успокоить его и вразумить. "Только сейчас ты зря стараешься, Ева, на меня это не подействует". - Марчетти, пожалуйста, - молвила она, - послушай Новию. Не надо перечить ей. Иначе, ты сам знаешь, как это может закончиться. Образумься, признай свою ошибку. Хотя бы ради меня. - Я сделал свой выбор. - Что ж, что и требовалось доказать, - хмыкнула Новия. - Мальчишка явно бредит, раз думает, что мы все плохие. - Нет, вы не плохие. Вы настоящие изверги и безумцы. - Для вас всех я захватила мир! - крикнула Новия. - Дала вам шанс на жизнь! И после всего сделанного мною ты предаешь меня? - Ты ничего не сделала, кроме того, что убила кучу людей. Ты только думаешь, что поступаешь хорошо. А на самом деле ты обычная магета, которую обидел этот мир и теперь ты вымещаешь свою злобу на него. И в заключении: север — это не весь мир. - Ох, ты так много не знаешь, - она улыбнулась. - Прощайся с жизнью, Марчетти. - Стой! - воскликнула Ева. - Я сама это сделаю. Ведь он часть меня. - Как скажешь. Руку Евы покрыл черный туман, она подняла её в ударе, но Марчетти видел, как девушка колебалась. Но понимал, что она это сделает, иначе Новия сама убьет его. А у неё то уверенности поболее будет. Глаза Евы заблестели от слез. "Я всегда любила тебя"- раздался её голос у него в голове. И затем она ударила. Кристалл, который Марчетти сжимал в кармане, поглотил сгусток и отразился в Лиддел. Ударная волна получилась такой сильной, что обе девушки пошатнулись, оглушено держась за головы. Теперь нельзя было медлить. Марчетти ринулся вниз по лестнице, которая вела к основанию башни. - Тебе не сбежать, Марчетти Гаскон! - раздался повсюду голос Новии. Марчетти взял в руку еще один кристалл и крепко сжал его в ладони. Кровавые маги на нижних этажах башни приняли сообщение Новии как сигнал к действию. Они тут же атаковали его, как только мужчина попал в их поле зрения. Кристалл поглощал их магию и отражал обратно, и маги падали замертво. "Славная вещь, но вот сколько она сможет выдержать, не знаю". Он спускался все ниже и ниже, оставалось пробежать еще несколько этажей и тогда он будет свободен. Появилась еще группа магов, Марчетти отбил их атаки, оставив за собой трупы. Сомневаясь в том, что кристалл выдержит еще несколько атак, мужчина выбросил его и взял в руку последний кристалл. Но он ему не пригодился, так как маги больше не встречались на его пути. Началось то, чего он больше всего опасался. Новия стала воздействовать на разум и насылать иллюзии. Но Марчетти знал, что она так поступит, сумел предугадать заранее. Вместо того, чтобы погнаться за ним самой, решила использовать ментальную магию, думая, что она сведет его с ума. Мужчина оказался готов в такому повороту событий. Новия удлиняла коридоры, по которым он бежал, и казалось им нет конца, изменяла лестницы, обрушивая их прямо под ногами, его преследовали разные жуткие твари. Но все эти иллюзии рассеивались, когда он верил, что это все не по-настоящему. Уловка Новии не подействовала на него, и мужчина наконец выбежал из башни. На секунду ему даже показалось странным, что он так легко удрал. Только рано радовался мужчина, магический барьер начал действовать, Марчетти схватился за голову и застонал от боли. Приступ закончился также быстро, как и начался, но он знал, что будут еще, только теперь намного чаще, если он не покинет ауру башни. Он стремительно побежал по заснеженной равнине, иногда оглядываясь назад. На самом верху башни, Новия смотрела на удаляющуюся маленькую фигуру. - Это мы еще посмотрим. Убегай, убегай, - ухмыльнулась она. - Ты его отпускаешь? - удивилась Ева. - Дерзкий мальчишка, он мне нравится, хочется поиграть с ним еще. Пускай живет, пока что. Если только барьер не убьет его прежде. - Это слишком жестокая смерть. Не лучше ли послать за ним Динара? - В этом нет нужды. И, думаешь, Динар будет с ним милосердным? У нас еще представится шанс увидеть Марчетти, я в этом уверена. Или хочешь его остановить? Довершить начатое? Ну так вперед, дерзай. Только я видела, как ты колебалась, когда вызвалась убить его. - Это не так просто, как ты думаешь. Он не обычный человек, он часть нашей семьи, часть меня. Может, мне удастся заставить его передумать. - О нет, такие как он обычно не меняют своего мнения. Слишком упертые. - Валейн, скорей всего, будет в ярости. - Ох, ты найдешь способ успокоить его. А если нет, то он сам всеми своими силами отыщет Марчетти и убьет его. Приступы появлялись все чаще и чаще, боль усиливалась с каждым разом. Мужчина терпел её из последних сил, казалось, голова вот-вот лопнет. "Еще... чуть-чуть". Он побежал по склону и именно там внизу его должен был ждать человек, на которого так рассчитывал Марчетти. Потому что ему требовалось его помощь, о которой они договорились заранее. И там, где предположительно заканчивалась защитная аура Новии, действительно стоял его спаситель. Увидев бегущего к нему Марчетти, мужчина напрягся. Он достал из кармана два небольших белых кристалла и дождался, пока Гаскон приблизится к нему. Марчетти направил энергию на кристаллы, и другой мужчина, почувствовав её, ударил ими друг об друга. Двоицу ослепила яркая вспышка. Приступ, намного сильнее всех предыдущих, пронзил голову Марчетти, но мужчина сделал последний рывок и прошел сквозь барьер, упав на снег. - Охренеть, - выдохнул Драмос. - Сработало. Он помог Марчетти подняться и отряхнул его от снега. Гаскон тряхнул головой и снова простонал, протер глаза, перед ними до сих все ещё плыло из-за приступов. - Черт, это была просто адская боль, - скривился он. - Еще бы немного... - Поверить не могу, что тебе удалось сбежать оттуда. Я думал, Новия убьет тебя. - Ох, она пыталась. Но кристаллы сыграли свою роль. - Ты сильно рисковал. - Но это был оправданный риск, теперь я свободен. И Новия не имеет власти надо мной. Теперь давай убираться отсюда и, желательно, куда подальше. 14 марта 163 года - ... и тут он мне заявляет, что я совсем ничего не смыслю в торговых делах и не умею их вести, - рассмеялся Драмос. - Я аж дар речи потерял от такой наглости. - И что было потом? - спросил Марчетти. - Первая мысль, которая пришла мне в голову, что следует вздернуть его. Но я же не убийца какой-нибудь. Просто вытеснил его с торговых улиц, у него не хватило сил тягаться со мной. Но если честно признаться, то на момент того разговора он просто не знал кто я такой. Сейчас, я думаю, что следовало сказать этому болвану моё имя. Может, тогда бы он осознал свою ошибку. - На его месте, я бы интересовался кто занимает высокие должности в Хейлане. - Это точно, мальчик мой. Но благодаря своей неосведомленности, он потерял весь свой бизнес и прибыль. Влез в долги, связался не с теми людьми. Сейчас, наверно, кормит рыб на дне реки Нанрес, которая протекает около западной стены Хелайна. Или же доживает свои последние дни в квартале нищих. - Суровые и безжалостные торговые дела Хелайна. Весь преступный мир вам завидует, - пошутил Марчетти. - Хелайн город возможностей, только ты волен выбирать кем хочешь в нем стать. Однако, если собираешься обрести известность, власть и богатство, то для этого придется приложить немало усилий и труда. Иначе если ошибешься, а тех, кто ошибался, было много, то потеряешь абсолютно все. Следует проявлять напор и никогда не отступать от своей цели. - Жизненное напутствие от самого Драмоса Фрайншафта! Как же я скучал по этому. Возьму на заметку, если вдруг когда-нибудь перееду жить в Хелайн. Только вряд ли мне придется пробиваться на самую верхушку. У меня будет столько золота, что благодаря ему я получу все что мне будет нужно. - Если ты еще живым вернешься, - с усмешкой заметил Драмос. - Не хорони меня раньше времени. - Но если вдруг ты действительно найдешь в Фероле много золота, то Хелайн будет лучшим местом, чтобы отлично вложиться в какое-нибудь дело. Я и обязательно помогу тебе с этим. - Благодарю, Драмос. Но большие города порой сильно надоедают и раздражают, как в случае с Грендис. А я тоже должен учитывать её желания. Она не раз говорила о том, что хочет после всего этого уехать жить на юг, там очень спокойно. - И в таком случае, ты поедешь с ней, - из его уст это даже прозвучало как приказ. - Еще раз говорю тебе, такую женщину нельзя терять. Она сделает тебя самым счастливым человеком на земле. - Возможно ты и прав, - Марчетти заметил, как Драмос последнею минуту быстро барабанил пальцами о стол. - Что-то не так? - Все хорошо, мальчик мой, нет ничего такого из-за чего можно было переживать. Просто мой человек что-то задерживается. Должен был быть здесь уже как двадцать минут назад. - А это случаем не... Но Марчетти не успел закончить, дверь подвала открылась и до них обоих донеслись звуки шагов. Затем раздались удары о деревянные стены, как будто их кто-то пинал, на лестнице образовалась возня и копошение, послышались негромкие ругательства. Похоже, с тем, кто вошел, что-то случилось. Марчетти поднялся со своего места и двинулся на шум, но Драмос остановил его. - Мелкая дрянь! - донеслось со стороны лестницы. - А ну отпусти! Не пойду! - голос казался Гаскону подозрительно знакомым. Прозвучало еще пара ударов и Марчетти услышал мужское оханье. А затем по лестнице кто-то быстро побежал наверх. После, еще один громкий шум, как будто что-то упало. Или кто-то. Раздался девчачий визг и ор, и вниз кубарем по ступеням слетело маленькое тельце. Перекатившись по полу, маленькая девочка болезненно ахнула. А за ней спустился мужчина, с которым Марчетти и его спутники встретились недавно около деревни. Он поднял девочку за шкирку и обхватил её тело, удерживая под подмышкой. Девочка стала яростно брыкаться и пытаться высвободиться: дергала ногами, махала руками, да еще и разоралась в придачу. - Помогите! Насилуют! Убивают! Лю-ю-ю-ю-юди! На помощь! - Ради всего святого, Кевин, - обратился к мужчине Драмос, - заткни девчонке рот. Она кричит еще хуже, чем коты по весне. Наемник взял со стола тряпку и затолкал её в рот девочке. Та лишь невнятно что-то проговорила и слова смешались кашу. Кляп во рту её явно не устраивал. Марчетти подумал, что, лишившись возможности орать, она хоть как-то успокоится, но девочка продолжала брыкаться. Мужчина удивился тому, сколько в ней было энергии и прыти. Её хаотичные телодвижения, с одной стороны, были очень забавными. - Так значит, это та самая девочка? - спросил Драмос. - Да, мистер Фрайншафт. Мы поймали её неподалёку от форта Шемрас. - Проблемы были с ней? - Не особо. Разве что орала всю дорогу. - Отведи её в ту комнату, - он указал рукой, - и привяжи к стулу. Кевин кивнул, девочка недовольно замычала. - Зачем тебе она? - спросил Марчетти. - Что она такого сделала, раз пришлось послать за ней целый отряд наемников? - Она кое-что украла у меня. И из-за этой кражи я был выставлен не в лучшем свете среди своих друзей. - Видно, дело серьезное. Что собираешься делать с ней? - Сперва поговорить. Кевин вернулся к ним и доложил, что девочка связана, но за ней все равно лучше присматривать в оба. - Хорошо, - кивнул Драмос. - Скажи Паттону, чтобы он спустился сюда. Дальше мы справимся сами. Ты хорошо поработал, Кевин, вот твоя награда, - он кинул ему мешочек с золотом. - Можешь отдохнуть, но имей ввиду, ты мне скоро будешь нужен. Не покидай деревню со своими людьми до моих распоряжений. - Я понял. Благодарю вас, мистер Фрайншафт. Наемник низко поклонился и ушел, а Драмос поманил рукой Марчетти и они перешли в комнату, где находилась девочка. Первое, что заметил Гаскон, так это то, что она действительно была крепко связана, даже пошевелиться толком не могла. Девочка была обвязана везде, где только можно: руки, ноги, торс, кисти, ступни, талия, предплечья. Видно, Кевин до последнего был уверен в том, что ребенок попытается сбежать. Когда она увидела мужчин, то замычала, стала ерзать на стуле, слабо раскачиваясь из стороны в сторону. Но мигом угомонилась, когда появился Паттон, тот здоровенный охранник сверху. Гремя своими внушающими доспехами, он остановился напротив девочки. Она покосилась на него и её глаза округлились от страха. Марчетти редко оценивал внешность людей, но сейчас он заметил, что у девочки были очень красивые и выразительные большие глаза серого цвета. Впрочем, именно на них красота девочки и заканчивалась. Остальные черты лица были менее симпатичными, однако некрасивой нельзя было её назвать. Но такие глаза явно не сочетались с большим носом и маленьким ртом, у которого одна сторона уголков губ была чуть длинней другой. Просто весьма необычная внешность. Такой вывод по крайней мере для себя сделал Марчетти, ведь всех маленьких девочек, которых он встречал в своей жизни, он всегда делил на две группы: красивая и некрасивая. "Ей пока что еще немного лет, возможно, когда она подрастет, то черты лица станут привлекательными" - подумал Марчетти - " Но всяким извращенцам, которые любят маленьких девочек, она бы точно понравилась и с такой мордашкой" - кисло завершил он свои мысли. Когда она повернулась, то мужчина увидел, что её молодое лицо портил безобразный длинный тонкий шрам, который начинался с середины носа, наискось шел через всю правую щеку и заканчивался на предплечье. И был еще один: толстой дуговой линией огибал всю шею. "Такие обычно остаются, когда пытаются удушить. Или когда вешают. Черт." Драмос подошел к девочке, та посмотрела на него исподлобья. Он долго рассматривал её, как показалось Марчетти оценивал, затем тяжело вздохнул и покачал головой. - Я хочу с тобой поговорить, - начал он, - но из нашей беседы не выйдет ничего толкового, если ты будешь кричать. А ты из крикливых. Я могу быть уверен, что этого не произойдет? Девочка внимательно посмотрела на мужчин, задерживая взгляд на каждом, и после кивнула. Драмос вынул кляп из её рта, и она тут же заорала: - А-а-а-а! Помогите! Пожалуйста! Паттон мигом отвесил ей пощечину, девочка ахнула и умолкла. Она свесила голову и покачала ею из стороны в сторону, длинные пепельно-золотистые волосы колыхались вслед её движениями, и сплюнула на пол кровью. - Если нравится бить меня, - она подняла голову и сдула прядь волос с глаз, - то можешь делать это столько, сколько захочешь. Но поверь, меня столько раз избивали, что я уже перестала и боль то чувствовать. - Тебя ударили только потому, что ты не послушала меня, когда я нормально попросил не кричать. За непослушание ты понесла наказание. Наверно, мне следовало сначала сказать о том, что как бы ты громко не орала, никто не придет тебе на помощь. - Ну, попробовать все равно стоило, - она снова сплюнула кровью и шмыгнула носом. - Как тебя зовут? Девочка промолчала, покосившись на Паттона, тот глянул на неё и размял пальцы на руках. Намек она поняла мгновенно. - Айсфиль. - А полностью? - Я была лишена фамилии, - тон её голоса был спокойным, лишенный всякой живости. - Как и дома в целом. - Сирота? - Меня выгнали. Мы жили в Хелайне. - Наверно, даже догадываюсь за что. - Ничего ты не знаешь, - она снова шмыгнула носом. - Тебе известно, почему ты здесь? - Нет, но догадываюсь. Либо тебе нравятся маленькие девочки, либо ты решил меня продать. С первым все понятно, но если второе, то не думай, что выручишь за меня много денег. - Ни то, ни другое, Айсфиль. Ты здесь, потому что кое-что украла у меня. - Я много чего крала у людей. Рассказать об этом? - Максимум, что ты могла красть, это еда и небольшие кошельки с деньгами. За подобное воровство обычные люди не будут искать тебя, как искал я. Я вижу, что ты далеко не дура и понимаешь, о чем я говорю. - Нет, не понимаю, - стояла на своем девочка. - Слушай, Драмос, - молвил Марчетти, - а может ты обознался, и она совсем не та, которая нужна тебе? - О нет, она та самая. И как раз подходит под описание, которые дали её дружки, сдали с потрохами за парочку золотых. И добавили, что это именно она раздавала мой товар всем кому ни попадя, а своей шайке в первую очередь. Даже часть смогли продать, чтобы устроить пирушку на эти деньги. Ну и как? Тебе было весело, Айсфиль? Хорошо бодрило? - Ничего не знаю об этом. - Кончай мне тут придуриваться! - крикнул Драмос и схватил её за плечи. - Кто тебе рассказал о повозке? От кого узнала? Мне нужно только имя! - Да что вообще происходит? - Марчетти находился в недоумении. - Эта мелкая тварь украла у меня мешок Лунной пыли, когда я отправил товар своим компаньонам! А те были пришли в ярость, когда обнаружили недостачу и сказали, что больше хотели иметь со мной больше дел. А это очень влиятельные люди! - Лунная пыль... - ахнул Марчетти. - Поверить не могу. Как же так Драмос? - Пойми меня, мальчик мой, это очень прибыльный бизнес, я был вынужден попробовать себя в нем. И так сильно увяз в нем, что уже поздно из него выходить. - Это же наркотик! Ты людей им убиваешь! - Лунная пыль не убивает, а дарит наслаждение и эйфорию, люди благодаря ей могут забыться и не переживать из-за своих проблем. - Лишь на время, - констатировал Марчетти. - Но это не оправдывает твоих действий. Я не ожидал от тебя такого. - Тебе ли меня осуждать, мальчик мой? У тебя тоже полно грехов за спиной. Может мне напомнить тебе о них? - Да, я тоже совершал плохие поступки. Но я бы никогда не опустился до убийства ребенка. Или думаешь, я не догадываюсь что ты сделаешь с этой девочкой? По-иному в таком бизнесе не поступают. - Я всего лишь хочу, чтобы она мне все рассказала. - Да нечего рассказывать, - Айсфиль закатила глаза. - Я случайно наткнулась на твою повозку. - Ну конечно, так я тебе и поверил. - Честно-причестно! Я не знала, что именно в ней везут. Решила проверить, вскрыла один из мешков, там оказалось зерно, вскрыла другой - пшено, в следующем была крупа. Все остальное я не трогала. Ну я подумала, ладно уж, раз ничего ценного, то пускай будет еда. А когда стала выгребать зернишко, то мне в руки упал небольшой обмотанный мешочек. Первая мысль у меня была о том, что вот оно, нечто ценное. Я убежала, открыла этот мешочек и когда поняла, что было внутри, то, кхм... Уже было поздно возвращать такую ценную находку. Стояла глубокая ночь, меня никто не заметил, так как твои охранники сами решили побаловаться Пылью. - Подонки, - нахмурился Драмос, - так и знал, что им нельзя было доверить это дело. Лучше бы Кевина послал. - Так что тут не только моя вина, мистер! Твои люди тоже позарились на такое добро, в таком случае их тоже надо наказать! А то чего уж я тут одна сижу? - С ними я разберусь отдельно, пока что моя забота это ты. Если бы ты имела хоть малейшее понятие о том, каких усилий мне стоило вернуть себе доброе имя... - Ну и как, вернули? - Дерзить тут удумала? Паттон, будь добр. - Виновата, виновата! Простите! Вопрос был неподобающий. - Значит для тебя эта сделка не провалилась? - спросил Марчетти. - Мне удалось убедить своих компаньонов, что вышло обычное недоразумение. Ведь они заплатили деньги вперед и рассчитывали получить товар полностью. К моему облегчению, они оказались понимающими людьми и простили мне такую оплошность, впрочем, для них мне пришлось добавить еще товара сверху, чтобы укрепить отношения, - он грозно посмотрел на Айсфиль. - Раз все улажено, зачем тебе девочка? Отпусти её, я думаю она все тебе рассказала. Не было никакого сговора против тебя. - Я до сих пор сильно зол на неё. С одной стороны она задела мою гордость, а с другой... - А с другой она ребенок, который не понимал, что делает, - закончил за него Марчетти. - Все она понимает, просто прикидывается. Видал я таких. Она настолько сильно хочет жить, что использует все возможные уловки, чтобы выставить себя невинной. Эх-х-х. Она уж точно не вернет мне всех тех нервов, которые я потратил на неё. Лучшая её участь — это смерть. Паттон? Охранник резким движением вынул меч из ножен. - Эй-эй-эй-эй-эй! - затараторила Айсфиль. - Ребята, давайте не будем горячиться и все успокоимся, можно обойтись без насилия. Знаете, когда убиваешь детей, этот поступок потом начинает сильно гложить. Совесть так сильно начинает съедать, что по ночам не дает спать. О-о-о-чень скверное чувство. Паттон приподнял клинок. - Ладно, ладно! Я во всем виновата, признаю! Я раскаиваюсь и извиняюсь! Прошу, мистер, простите мне мой поступок и глупость. Я... Я вам должна, могу отработать этот долг. Я... эм, умею готовить, стирать, убираться и еще много чего. Дайте мне второй шанс, вы точно не пожалеете! Ну, а если вам нужно будет кое-что нечто большее, что ж, без проблем. Буду готова в любое время. - Ты мне абсолютно ни к чему, - холодно сказал Драмос. - От тебя одни лишь проблемы. - Я докажу обратное! - Это совсем неправильно, Драмос, нельзя её убивать. - Рано или поздно её все равно ждет смерть. Ты сам прекрасно видишь какой образ жизни она ведет. - Я могу исправиться, честно! Стану доброй и порядочной. Я бы даже дала клятву на коленях, но, как видите, я немножко связана. - Не все заслуживают смерти, Драмос, просто отпусти её и дело с концом, - пытался защитить девочку Марчетти. - Повторяю тебе еще раз, даже если я дам ей уйти, она протянет еще пару лет. До двадцати и то вряд ли доживет. Думаешь, она прекратит воровать и лгать? Нет. Когда-нибудь её точно поймают, и она может попасть в руки людям, которые похуже меня. И вряд ли они с ней будут церемониться. Порой, жестокость людей не знает границ. Или у тебя есть варианты получше? Марчетти промолчал. Драмос тяжело вздохнул и медленно прошелся руками по лицу. Задумчиво посмотрел на девочку, та уставилась на него молящим взглядом. - Хм... - он потер подбородок. - А вот у меня, кажется, появился еще один вариант. Скажи мне, Марчетти, если бы я попросил тебя об услуге, ты бы смог мне её оказать? - Конечно, ведь ты столько раз помогал мне. Но теперь я не могу сделать для тебя все что угодно. По крайней мере после того, что услышал сегодня. - Это не будет касаться моих дел, я не хочу и никогда не посмею вовлекать тебя в них. У меня большое желание избавиться от этой девочки. И я до сих пор считаю, что смерть для неё будет лучшей участью. Но твои слова натолкнули меня на одну мысль. Поэтому моя просьба заключается в следующем... Я хочу, чтобы девочка отправилась с тобой. - Что? - удивилась Айсфиль. - Что? - следом за ней так же удивился Марчетти. - Иначе её будет ждать другая участь. Пускай уезжает с тобой, и чтобы я никогда её больше не видел. - Я согласна! - Стой-стой-стой, - Марчетти энергично замахал руками. - Ей совершенно нет места там, куда мы отправляемся. - А куда вы держите путь? - быстро спросила Айсфиль. - Готова идти хоть на край света. - Выбора всего лишь два, Марчетти. Забери девчонку с собой и можешь делать с ней все что захочешь. Оставь на дороге в нескольких лигах от деревни или брось в лесу, чтобы её волки сожрали, или воспитай её как собственную дочь, или можешь вовсе отвезти девочку к родителям. - А вот это будет явно лишним, - нахмурилась Айсфиль. - Мне будет абсолютно все равно, что с ней станет, если она отправится с тобой. Но если она останется здесь, то я убью её собственными руками. Марчетти вздохнул и протер глаза, собираясь с мыслями. До последнего он думал и рассчитывал на то, что Драмос проявит благоразумие и милосердие: отпустит девочку, даст ей немного еды и пускай шагает на все четыре стороны. Однако, к такой просьбе своего друга он оказался не готов и Драмос застал его врасплох. Но либо так, либо девочка умрет. Пока что рано было думать, что именно делать с ней, Марчетти сам хотел поговорить с Айсфиль и узнать чего хочет она. Может, девочка и правда пригодится им в пути. А может, наоборот, доставит проблем. "В любом случае у меня похоже нет выбора. Грендис будет явно не в восторге". - Умеешь же ты ставить жесткие рамки, Драмос, - Марч еще раз вздохнул. - Хорошо, девочка отправится со мной. - О-о-о-о, спасибо вам большое, мистер! - просияла Айсфиль. - Теперь я вся ваша, отныне и на века. Я буду рада служить вам. Паттон разрезал веревки и освободил девочку. Она спрыгнула со стула, потирая запястья, с осторожностью глядя на здоровяка и Драмоса, подошла к Марчетти и укрылась за его спиной, словно за щитом. - Спасибо, мальчик мой. Возможно, таким своим решением, ты спас меня от необдуманного поступка. Удачи тебе на твоем пути. - И тебе, Драмос. Надеюсь, твои новые дела не заведут тебя туда, куда не следует. Фрайншафт улыбнулся и поклонился ему, больше друг другу они ничего не сказали. Марчетти забрал свои вещи, закинул ружье на плечо и пошел наверх. Айсфиль мило улыбнулась Паттону и Драмосу, хотя Фрайншафт видел в этой улыбке ехидство, и попыталась присесть в реверансе. Получилось не очень изящно. Затем она догнала Марча и взяла его за руку. Мужчина на мгновение почувствовал себя довольно странно. Он посмотрел на неё и теперь увидел её в полный рост, девочка едва доходила до полутора метра в длину. Айсфиль буквально светилась от счастья, явно радуясь тому, как благополучно для неё сложились обстоятельства. - Каково будет первое желание моего хозяина? - спросила девочка. - Хозяина? Что ты такое несешь? Никакой я тебе не хозяин, а ты не рабыня. - Но вы спасли мою жизнь, теперь я вам обязана, мистер... э? - Гаскон. - Мистер Гаскон, - поправила себя девочка. - Зови меня просто Марчетти или Марч. - Хорошо. Итак, повторюсь, что мне для тебя сделать? - Ничего. - Но так не положено, я должна доказать свою верность. - Найди тогда какие-нибудь другие способы показать свою преданность, помимо исполнения всяких дурацких просьб. - Но... Но ничего другого я не знаю, кроме этого. - Тогда подумай. Мы в отряде не пользуемся людьми. - Как это? - Потому что у нас есть свои нормы морали. - А может иногда следует откинуть эти нормы? - Ладно, у меня есть для тебя просьба. - Вся во внимании! - Замолкни. - Хорошо, - слегка поникшим голосом сказала Айсфиль. Марчетти провел у Драмоса около двух часов, но, когда они поднялись наверх, народа в таверне вовсе не прибавилось, на удивление мужчины. За исключением Кевина и парочки его людей, которые в данный момент составляли компанию Беатрис и Грендис. Глава наемников заканчивал какую-то забавную историю и дорассказав её, обе девушки заразительно рассмеялись. Когда Марчетти подошел к ним, они удивленно уставились на Айсфиль. Она поочередно всех осмотрела и остановилась на Кевине, сдвинув брови. - Ого, у неё такой взгляд, как будто сейчас набросится на меня, - рассмеялся Кевин. - Мистер Фрайншафт отпустил девку? - Марчетти, прошу у тебя разрешения убить этого человека, так как у меня с ним личные счеты, - грозно сказала Айсфиль. - Он держал меня взаперти и издевался надо мной. - Что, черт возьми, ты такое говоришь? - разгневался Кевин. - За весь наш путь никто тебе ничего плохого не сделал. Маленькая лгунья! - А на лестнице, а? Забыл уже? Так сильно меня толкнул, я думала шею сверну и еще больно ударилась, да так, что попа до сих пор болит! Наверняка там уже здоровенный синяк! Она приподняла платьице и показала им свой голый зад. На правой ягодице действительно виднелся небольшой сине-фиолетовый синяк, но с размером девочка явно преувеличила. Впрочем, никто не стал его рассматривать, Айсфиль была без нижнего белья, поэтому наемники поспешно отвели взгляды. Грендис недоуменно приподняла бровь, Беатрис поперхнулась выпивкой, а Марчетти быстро опустил платье Айсфиль. - Ты что творишь? Очень неприлично показывать такое другим людям, особенно когда ты маленькая девочка. - А что тут такого? - невозмутимость Айсфиль поражала. - И вовсе я не маленькая, я уже полноценная женщина, если захочу, буду показывать кому угодно. - Это вообще нормально, что она без трусов ходит? - озадачено спросила Беатрис. - Так весна ж на дворе. Подумаешь, - хмыкнула девочка. - Так не положено в обществе. Это плохие манеры. - А как положено? - Айсфиль. - Да, Марчетти? - Стой смирно и молчи. - Это как понимать, Марч? - Грендис развела руками. - Почему эта малявка с тобой? - Она едет с нами. - Чего? - Чего? - следом за Грендис повторила Беатрис. - Ха-ха-ха-ха! - Кевин заразительно рассмеялся. - Ох, как я вам не завидую. - В смысле едет с нами? Ты о чем там с Драмосом говорил? - Я объясню все по пути. Собирайтесь. - Похоже, мистер Фрайншафт сам не выдержал девчонку и решил избавиться от неё, - наемник все еще давился со смеху. - Беата, подготовь наших лошадей, пожалуйста. Девушка кивнула и вышла из таверны, слабо улыбнувшись. Ей понравилось, как Марчетти к ней обратился, уже давно её никто так не называл. - У него были другие планы на неё, - произнес Гаскон. - Я же дал ему обещание, что заберу девочку с собой. - Куда? - Я пока еще не решил. - Если она попробует улизнуть от вас, вы особо не расстраиваетесь, - в шутку посоветовал Кевин. - Только кошельки свои ближе к сердцу держите. - Я обязана мистеру Гаскону жизнью! - девочка гордо вскинула голову. - Я никогда ничего не украду ни у него, ни у его спутников. Сделать подобное, значит нарушить свою клятву. - Айсфиль, иди-ка ты к Беатрис. Девочка покорно послушалась, но когда проходила мимо Кевина, то сказала ему напоследок: - Еще раз тебя увижу - убью. - Ну прямо ничего не боится или строит из себя бесстрашную, - хмыкнул Кевин, провожая девочку взглядом. - Не представляю, что вас ждет с ней. - Надеюсь, ничего плохого. Нам пора, Грендис. Извини, что так и не выпил с тобой пива, Кевин. - Ничего, думаю мы когда-нибудь еще встретимся. Обещание все еще в силе. Мужчины обменялись крепким рукопожатием и затем Марчетти с Фаррон вышли на улицу. Беатрис уже оседлала своего коня, а Айсфиль посадила впереди себя. Остальные путники запрыгнули на своих лошадей. Скакали они до самых сумерек, большую часть дороги в полной тишине. На удивление молчала и сама Айсфиль, то, что она болтушка это поняли все сразу. Марчетти поведал о разговоре с Драмосом и что он собирался сделать с девочкой. Грендис поддержала мнение друга Гаскона, она считала, что от малявки будут одни только хлопоты. Беатрис думала совсем наоборот и поддержала Марчетти, Айсфиль не следовало убивать и Марч поступил правильно, забрав её с собой. А с тем учетом, что они как раз ехали в Хелайн, то Беатрис предложила там и решить, что же делать с девочкой. Бернелли она даже понравилась, но девушка сетовала на то, что не помешало бы хорошенько для начала помыть девочку и нормально её одеть. На это заявление Айсфиль отреагировала лишь гневным стоном. На ночь они разбили лагерь и решили легко поужинать. Айсфиль потребовалось больше пищи, чем им всем троим, девочка была ужасно голодна. Марчетти не стал донимать её вопросами во время еды, дал ей сначала хорошо поесть, а после они с ней поговорят. Раз теперь она в отряде, то он должен учитывать и её мнение. И по крайней мере он должен был хоть как-то ей узнать. Когда Айсфиль доела, она тепло улыбнулась троице. - Спасибо. Я уже давно так вкусно не ела. - Рад тому, что ты наелась, - тоже улыбнулся Марчетти. - Мы бы хотели узнать о тебе. И прошу рассказать все как есть, без вранья. - Конечно, только... эм, мне нужно отойти на минутку. Марч сдержанно кивнул и Айсфиль ушла по своим девчачьим делам. - Она убежала, зуб даю, - скептически произнесла Грендис. - Поела нашей еды и решила свалить. - Куда она сбежит среди ночи? Вокруг нас один лес, девочка лишь заблудится в нём. - Согласен с Беатой. Тебе, Грендис, надо перестать быть такой подозрительной. - Моя подозрительность не раз спасала нам жизни. Если она вернется, то предлагаю дежурить в лагере, а то мало ли чего. - Ну это явно лишнее, успокойся. Мы три взрослых человека и что не справимся с одной маленькой девочкой? - Она маленькая только ростом, а в остальном совсем взрослая. Может ты и обладаешь Силой в отличии от нас, но вряд ли она тебе поможет, когда девочка решит перерезать тебе горло во сне. - С чего ей нас убивать? Ты уже какую-то чушь несешь. - Я просто предполагаю все возможные варианты. Не доверяю я ей. - Тссс, - Марчетти поднес палец к губам. Айсфиль вернулась какой-то странной: походка была шаткой, когда она села на бревно то чуть не упала с него, а нормально усевшись она слабо покачивалась из стороны в сторону. Девочка тупо уставилась в пламя костра. Марчетти отчетливо видел её лицо, взгляд был стеклянным, глаза покраснели и слезились. Она сделала пару шумных вдохов, посмотрела на троицу, шмыгнула носом и начала: - Понимаю, что именно вы хотите услышать, только это не очень хорошая история. Может у неё еще и нет конца, но порой я его отчетливо вижу. И мне от этого тошно. Мои родители обычные торговцы из Хелайна и пятнадцать лет назад в их жизни появилась я. Стоит ли говорить о том насколько сильно они ждали меня? До сих пор задаюсь этим вопросом. По большому счету обо мне заботилась только мать, отец все время пропадал на работе, я редко видела его. Он не воспринимал меня всерьез, для него я была ничем. Наверно, если бы он уделял мне больше внимания, то я бы не стала такой. - У Драмоса ты обмолвилась, что тебя выгнали из дома. Почему? - Выгнали совсем неправильное слово, скорее вышвырнули. Когда мне было десять, я украла у отца из кабинета позолоченную шкатулку. Она была такой красивой, блестела на солнце, что мне сразу же захотелось взять её. Шкатулку я продала, чтобы купить себе все что захочу. Выручила я за неё не слишком много, скорей всего меня обманули, но тем не менее мне дали горстку монет, и они показались мне целым богатством. Я не знала, что это была за шкатулка, схватила первое, что попалось под руку. А она предназначалась для продажи одному папиному клиенту. Его сделка сорвалась, он не получил своих денег, а деньги были большими, вещь дорогая то. Когда отец осознал кражу, то он сразу же подумал на меня, ведь раньше я уже воровала, только не у семьи. Он пришел в ярость и сильно избил меня. Матери не было дома в этот момент, поэтому его жестокость никто не мог остановить. "Дрянная девка!" кричал он, "Лучше бы ты вообще не рождалась!", удары, удары и удары, "Надо было отказаться от тебя!". Затем, еле живую, он отвез меня за город и бросил в лесу, надеясь на то, что я умру. Она на секунду замолчала, никто из троицы ничего не сказал. К горлу Беаты подкатил судорожный комок. - Сейчас я больше убеждаюсь в том, что отец никогда не любил меня. Я была не нужна ему, поэтому он так и поступил. Я была для них обузой, несносным ребенком, который никогда не слушался. От меня были одни только проблемы. Отец с матерью часто ссорились из-за моих проделок. - Не стоит так сильно винить себя, - поддержала её Беатрис, - в твоем рождением были и положительные стороны. В первую очередь твое появление осчастливило твою мать. Но вот твой отец обошелся с тобой ужасно. - Я ненавижу его всем сердцем и вряд ли когда-нибудь прощу. Я уверена, что мама отправилась искать меня, но было уже поздно. В тот день я решила, что больше не вернусь домой и когда пришла в себя, пошла куда глаза глядели. Я долго бродила в одиночестве, воровала чтобы не умереть с голоду. Частенько меня ловили за этим делом и били. Сильно. Так я привыкла к боли и начала понимать, как устроен этот мир, как он непрост и жесток. Я была совсем одна, никто не мог прийти мне на помощь, ни один человек не давал мне крова, я мерзла по ночам, мокла под дождем и потихоньку стала думать, что умру. До того дня, пока не встретилась с одной группой бродячих. Они приняли меня в свою так называемую семью, дали мне защиту и оберегали меня. Среди них была женщина по имени Мира, - девочка слабо улыбнулась, - она проявляла ко мне повышенное внимание и мне это нравилось. Она стала моей лучшей подругой. - С чего это вдруг она так тобой заинтересовалась? - Она как-то мне говорила, что хотела иметь дочку, но не могла рожать детей ввиду своих женских проблем. И тут появилась я. Мира была очень рада мне, и мы проводили все время вместе. Она многому обучила меня, за что я ей благодарна. Три года с ней были незабываемыми, но потом её не стало, - взгляд девочки погрустнел. - Она что-то не поделила с одним из наших, был в стельку пьян, и он заколол её прямо у меня на глазах, а я ничего не могла сделать. Мира умерла быстро, так и не успев что-нибудь сказать мне. Я была очень зла и одновременно подавлена, единственный человек, которому я могла доверять, погиб. Тогда я впервые убила человека, не задумываясь выхватила кинжал и зарезала этого придурка. А дальше рассказывать больше и нечего. После смерти Миры мне стало абсолютно все равно что со мной случится. Я начала убивать, воровать, лгать и предавать. Порой я переходила в другие группы, когда понимала, что с некоторыми людьми мне не по пути, а большинство из них оказывались плохими. Когда мой "цветок расцвел" для многих я становилась не более чем куском нежной плоти. Мною пользовались и часто. Иногда трудно сопротивляться, когда тебя держат за руки и за ноги. Поначалу было больно, очень, а затем я привыкла, - Беатрис покачала головой. - Некоторые даже предлагали мне зарабатывать таким образом. Больше эти люди никому ничего не предлагали. И вот такой образ жизни я веду последние годы. - А шрамы откуда? - спросила Грендис. - Этот, - она указала на щеку, - достался мне от одного бандита, когда он саданул меня мечом. Мне повезло, что я успела вовремя отскочить, но острие все равно задело. На шее остался после того, как меня попытались повесить. В петле я недолго болталась, Мира спасла меня. - Черт, конкретно же тебе досталось, - вздохнула Беата. - Не представляю, как же тебе было тяжело. - Иногда я задумываюсь, что должна измениться, перестать так жить. Но одна не смогу этого сделать, мне нужна чья-то помощь. А вы проявили ко мне доброту, может, вы и есть те самые люди, которые меня исправят. Я очень благодарна вам. - Конечно, мы тебе поможем, - улыбнулась Бернелли. - Ты можешь стать лучше, надо лишь толкнуть тебя в правильном направлении. - Говори за себя, а не за всех, - хмыкнула Грендис. В гордом молчании девушка ушла в свою палатку. Беата и Марч переглянулись, мужчина пожал плечами. - Пожалуй, я тоже пойду, - встала магета. - Хорошо, я еще посижу, мне надо подумать. Марчетти недалеко отошел от костра, чтобы наломать еще дров. Пока он стоял к Айсфиль спиной, девочка достала маленький мешочек, высыпала немного на палец серого цвета порошок и втянула его ноздрей, и быстро убрала мешочек обратно. Эффект оказался приятным, на душе стало умиротворенно, девочка почувствовала себя блаженно, хоть немного и разгорячилась. Марчетти подбросил веток в костер и огонь разгорелся сильнее. Айсфиль не спускала с мужчины глаз, покусывая нижнюю губу. - Полагаю, после всего что я рассказала, ты решишь избавиться от меня? - Не говори глупостей. Ты теперь с нами. - Рада слышать. Просто я хочу, чтобы вы знали, как сильно я вам благодарна. И я бы хотела кое-что сделать. - Сделаешь, не переживай. - Ты меня немного не понял. Я хочу сделать это для тебя. Ощущая бурный поток чувств от Лунной пыли, она широко раздвинула ноги. Марчетти одновременно разозлился, смутился и устыдился. - Ты в своем уме? - Таким образом я хочу сказать тебе спасибо. Позволь мне сделать это по-женски. - Ты сама то хоть понимаешь, что сейчас говоришь? - Пожалуйста, Марчетти. Разве ты не хочешь меня? - Айсфиль. - Да? - Еще одно слово и я выпорю тебя, да так, что ты пожалеешь о том почему сейчас находишься не у Драмоса. - Ладно, молчу, молчу. - Вот и хорошо.