Проклятие Новии

19 августа 160 года Он взял её резко, очень грубо, повалил на землю и сладко улыбнулся, неестественная страсть кипела в нём. А она ничего не могла сделать, даже сопротивляться, другой мужчина крепко держал её за руки. От удара заболела спина, в кожу впивались камни и ветки, коих было полно на пыльной земле. Силы покинули тело, от страха душа ушла куда-то вниз. Перед глазами только лица эти двоих: уродливые, злые, жестокие и довольные. Когда один из них стал снимать свои штаны, Айсфиль панически вскрикнула и задрыгала ногами, намеренно ударила одного мужчину ступней по лицу. Зря. Он отвесил ей пощечину и у девочки все поплыло перед глазами. Удар был настолько сильный, что ей показалось, она потеряет сознание. Лучше бы так это и было, девочка хотела абсолютно ничего чувствовать в этот момент. Но все попытки вырваться из хватки или бежать были тщетны. Мужчина быстрым движением сорвал с неё платье, разорвал трусы, обхватил её за талию и резко вошел. Айсфиль пронзительно закричала, ниже пояса все моментально свело. Улыбка не сходила с лица насильника, он склонился над ней, и девочка глядела в его недобрые и беспощадные глаза. Он двигался рывками, входил в неё максимально глубоко. Немыслимая боль сковывала все тело, и девочка молила всех Богов, чтобы они прекратили эти мучения. Мужчина ускорился, обхватил её небольшую грудь и сильно сжал. Айсфиль скривилась, прокричала и отвела взгляд, но второй человек повернул её голову обратно. - Ты будешь смотреть, мелкая сука. Сарену очень нравится, когда на него смотрят. Мужчина рассмеялся, но этот смех был таким ужасным и злым, девочка не забыла его до конца своих дней. Сарен впился в Айсфиль губами, и она застонала. А когда прекратил свой поцелуй, то вновь рассмеялся так же ужасно и злостно, как и до этого, и облизнулся. Его движения все ускорялись, Айсфиль чувствовала, как по бедрам течет нечто теплое и липкое. Но это было не совсем то, о чем она сперва подумала, это была кровь. Все ниже пояса дико горело и болело, а каждое движение мужчины лишь усиливало спазмы. Через несколько мгновений все прекратилось, Сарен в блаженстве застонал и отошел от девочки, натягивая штаны обратно. Айсфиль тяжело дышала, тело сводило судорогами, она не могла даже пошевелиться. Боль полностью окутала её всю и никуда нельзя было деться от этих мук. Сарен оскалился, глядя на девочку, а затем плюнул в неё, в очередной раз рассмеявшись. - Ну, Марк, будешь следующим? - Не в моем вкусе, - холодно ответил его друг. - Тогда давай кончать её. Я уже в предвкушении, как она будет дергаться на дереве. Сарен ударил Асфиль по животу, но у девочки даже не было никакой реакции на это. Она пустым взглядом глядела на темное небо, которое, как казалось, вот-вот свалится на неё. "Не хочу... Не хочу больше ничего чувствовать...". К собственному удивлению, мысли Айсфиль были чисты, она осознала, что произошло и понимала, что её ждет дальше. Вряд ли кто-то спасет маленькую девочку, она быстро примирилась со своей участью. От этого было даже как-то обидно. Весь тот страх и боль, которые она испытала, внезапно сменились странным спокойствием и умиротворением. Айсфиль не вырывалась, не плакала, не кричала. Лишь молча смотрела на мужчин, переводя иногда взгляд на небо. Она точно знала, что через пару мгновений именно там и окажется. То, что Сарен сделал с ней, абсолютно убило все эмоции. Теперь Айсфиль было все равно, смерть полностью устраивала её. В глубине души девочка пыталась понять, почему сейчас так равнодушна ко всему происходящему, но на самом деле это был обычный шок. Страх не подступил даже тогда, когда на шею надели петлю. Только недавно она молила, чтобы это все закончилось и вот оно - долгожданное избавление. Может, это и есть такой подарок от Богов? Может, они захотели, чтобы девочка и вправду впредь больше не страдала, и не мучилась в этой жизни? Айсфиль надеялась на то, что её шея окажется хрупкой и сразу же сломается, дабы наконец ничего не чувствовать. Это было бы справедливо по отношению к ней. Но когда мужчина выбил из-под ног девочки пенек, на котором она стояла, то ожидания не оправдались. Веревка крепко стиснула горло и, вместо того чтобы получить быструю смерть, Айсфиль стала задыхаться, трясясь в петле. Снова подкатил страх, опять возобновилась боль. Девочка пыталась жадно глотать воздух, если бы руки не были связаны, она уже давным-давно потянулась бы к веревке, чтобы попытаться сорвать её. Мужчины весело загоготали, глядя на то, как Айсфиль корчится. Черный ореол все сильней и сильней сужался перед глазами. И когда уже казалось, что темнота полностью поглотит её, девочка глухо упала на землю. Ветки и камни снова неприятно впились в кожу, но Айсфиль не обратила на это внимания. Единственное, чему она сейчас была благодарна, так это тому, что снова может дышать. Она свернулась калачиком, подогнув под себя ноги. Около неё раздались предсмертные крики и двое мужчин упали замертво, пронзенные стрелами. Равнодушие исчезло и нахлынула вся палитра эмоций: Айсфиль расплакалась, судорожно всхлипывая, в тоже время чему-то радуясь и чего-то страшась. Она почувствовала, как кто-то разрезал веревки на руках, снял петлю с шеи. А затем девочку крепко обняли, Айсфиль сразу же узнала эти объятия, Мира всегда обнимала её как-то по-особенному. Как обычно мать прижимает к себе своё дитя. Айсфиль почувствовала, как ей на голову падают горячие слезы женщины и тогда девочка заплакала еще пуще. Женщина погладила её по лицу и поцеловала в лоб. - Все хорошо, все хорошо... - прошептала Мира. - Я рядом, я с тобой. Все кончено. - Они... Они... Они надругались надо мной, - рыдала Айсфиль. - Мне так больно... - Я помогу тебе справиться с этой болью. - Как же мне теперь жить? - Не все намерения бывают добрыми и порой этот мир жесток. Но я защищу тебя, девочка моя. Мне так жаль, что я не успела вовремя и тебе пришлось все это пережить. - Я пыталась... Пыталась сопротивляться, но они были сильней... - Они получили по заслугам, девочка моя, - Мира покосилась на убитых бандитов. - Мне кажется, что теперь внутри меня одна пустота... - Я заполню эту пустоту. Я всегда буду рядом с тобой. Просто знай, что в этом мире есть человек, который хочет о тебе заботиться. Помни об этом, Айсфиль. 17 марта 163 года - Ну уж нет, ни за что. - Давай же, Айсфиль, вода очень теплая. - Нет, я сказала. - Ох, - вздохнул Марчетти. - Мы в пути уже три дня. А до встречи с тобой, ты провела в дороге и того больше времени. Тебе, честно говоря, не помешает помыться. - Мне и так хорошо. - Да ты грязная вся! - Подумаешь, - фыркнула девочка. - Иди ко мне, Айсфиль. Беатрис, которая в этот момент плавала в реке, махнула рукой и несколько капель долетели до песчаного берега. Девочка увернулась от них, как будто вода могла причинить ей вред. - Нет, нет и нет, - она топнула ногой. - Чего ты так боишься? - Ничего я не боюсь. Просто не хочу. - Слушай, малявка, - разозлилась Грендис. - В дороге ты поочередно сидишь с каждым из нас, четвертой лошади у нас нет. А от тебя воняет и этот смрад в нос уже бьет. - Это ты воняешь, курица общипанная! - возмутилась девочка. - Айсфиль, как бы это обидно ни звучало, но Грендис говорит верно. - А я-то думала, что ты будешь на моей стороне, Марч! - Я говорю в интересах всей группы. - Ладно, если вам так угодно, могу принять ванну в Хелайне. - До него неделя пути, малявка! Черт, Марч, она меня бесить начинает. Как эта девка может говорить о том, что она женщина, если даже элементарно следить за собой не умеет! Беата нырнула и проплыла до берега под водой. Вынырнула, оголила свой торс, машинально отжала свои длинные волосы, а после снова нырнула и отплыла до середины реки. Вскоре из-под реки появилась только её голова, вода доходила ей до самого подбородка, даже с тем учетом, что магета была высокой. Речка была узкой, но ближе к центру становилась резко глубокой, а если двинуться еще чуть дальше, то Бернелли с трудом нащупывала дно. - Айсфиль, мы же купили тебе новую одежду, и чтобы её надеть надо быть чистой всем телом. Чего ты так противишься? - У меня... У меня голова болит. - Дешевая отговорка, - Марчетти протер глаза, все эти пререкания начинали его утомлять. - Честно-причестно! - Ну все, достала... - сказала про себя Грендис, а затем как-то недобро улыбнулась. - Айсфиль, а ты знаешь, что обычно помогает при головной боли? - И что же? - Водные процедуры! Грендис схватила девочку и сильным броском, с разворота, кинула её в реку. Айсфиль была легкой, поэтому девушке не составило особого труда добросить её аж до Беатрис. Она даже вскрикнуть не успела, все произошло очень быстро. Раздался плеск и магета прикрылась рукой от капель, по водной глади пробежали небольшие волны. "А вода действительно теплая", - были первые мысли Айсфиль. Но затем озадаченность сменилась резким страхом и паникой. Девочка пыталась выплыть наверх, судорожно и хаотично двигала руками и ногам, но ничего не выходило. Она чувствовала, как опускается на дно. От новой волны страха она раскрыла глаза, но увидела перед собой только темную воду, что-то стала кричать, теряя тем самым драгоценный воздух. Но паника отступила так же резко, как и появилась, когда девочка ощутила, как Беата взяла её под руки и протащила вперед. Все еще дрыгая ногами, ступни ударились о дно, и она уверенно встала на него. Айсфиль, сделав глоток свежего воздуха, тут же принялась отплевываться от воды. Беатрис, все еще поддерживая девочку, удивленно смотрела на неё. На берегу диким смехом заливалась Грендис. - Марч, ты видел, как я её метнула? Ха-ха-ха! Я даже не ожидала от себя такого! - Сука дрянная! - закричала Айсфиль. - Шлюхина дочь! Да чтоб у тебя язвы по всему телу вскочили! Стерва! - Эй-эй, поаккуратней с язычком, малявка, - тон Грендис изменился. - А то придется его укоротить. - А если бы я утонула?! - Да ладно тебе, Айсфиль, весело же было, - хохотнула Беата. - Это всего лишь река. - Очень глубокая река! - Не такая уж она и... Погоди, - магета уставилась на девочку. - Ты хочешь сказать..? Айсфиль промолчала и отвела взгляд, как будто ей было стыдно в чем-то признаться. - Так ты плавать не умеешь, вот почему ты боялась лезть в воду! - догадалась магета. - Да, не умею, - тихо сказала она. - Ох, прости, мы не знали, - Беата обняла её, и девочка вздрогнула. - Что же ты нам раньше не сказала? Айсфиль вновь промолчала. - Ладно, сделанного не воротишь. Но раз ты все равно уже в воде, то, пожалуй-ка, я тебя как раз и помою. Через десяток минут по-настоящему разозленная и возмущенная Айсфиль сидела на бревне, насупившись и скрестив руки на груди, но зато абсолютно чистая. Беатрис аккуратно расчесывала её непослушные волосы, иногда ругаясь про себя, когда некоторые пряди и локоны никак не поддавались. Грендис кинула взгляд на девочку и усмехнулась, видя её сильное недовольство. Айсфиль заострила своё внимание на девушке. Несмотря на то, что Грендис была воином, она имела довольно привлекательную внешность, лицо притягательное и с милыми чертами. Девочка всегда считала, что среди воинов одни только некрасивые и брутальные женщины. У Фаррон же был правильной формы рот и нос, правда скулы немного широкие, но это вносило во внешность девушки некий шарм. Щеки, лоб и переносица усеяны маленькими круглыми веснушками. Глаза небольшие и манящие, желтого цвета, длинные низко посаженные брови. Когда девушка хмурилась или злилась, они опускались еще ниже, а вкупе с такими глазами, Айсфиль порой становилось не по себе от выражения лица Грендис. После того как Фаррон искупалась, она решила собрать свои огненно-рыжие волосы назад в хвост, хотя обычно они у неё были всегда распущены. Когда Айсфиль впервые увидела Марчетти, то ей показалось, что у него довольно обычная и непримечательная стандартная мужская внешность. Но стоило ей приглядеться, как она поняла, что у мужчины была довольно-таки смазливое лицо, которое уж точно могло понравиться многим женщинам. Он не брился уже давно, поэтому щеки, подбородок и шею покрывала обильная щетина. Марч кинул быстрый взгляд на Айсфиль, и она снова убедилась в том, что у него были весьма непростые карие глаза. Они всегда отражали грусть и печаль, даже когда Марч веселился. Складывалось чувство, что он повидал в жизни очень много неприятных вещей, отчего его взгляд и сделался таким. Но даже несмотря на это, Айсфиль всегда отмечала, что у Марчетти была очень искренняя и добрая улыбка. Улыбка человека, который поборол в себе зло и который никому не причинит вред просто так. Она доверяла ему. А вот Беатрис для Айсфиль была сущим ангелом. Порой, когда она сидела в седле у Марча или Грендис, девочка всегда глядела на магету, от неё невозможно было оторвать глаз. Девочка изучала каждый сантиметр лица Беаты, желая найти в нём хоть один изъян, ибо она не верила, что в этом мире могут быть настолько красивые девушки. Айсфиль даже не подбирала подходящих слов, чтобы в точности описать магету. Поначалу ей казалось, что чародейка пользуется наваждением или какими-нибудь чарами чтобы приукрасить себя, но нет, Айсфиль все больше ловила себя на мысли, что Бернелли была дана такая красота с рождения. А её фиолетовые глаза могли свести с ума любого, девочка даже и подумать не могла, что у людей возможен такой цвет глаз. Беатрис была очень интересна Айсфиль, ибо прежде она никогда не видела в живую тех, кто обладает Силой. Вся троица удивляла девочку и производила впечатление, им можно было верить, на них можно положиться. И её абсолютно не волновало, чем они занимались в прошлом, главное было то, что они делают сейчас. И Айсфиль была очень рада тому, что они позволили ей остаться с ними, а не оставили где-нибудь на дороге. С каждым днем в ней все больше и больше росла уверенность в себе, она верила, что с этими людьми способна на многое. И эти самые люди принимают её такой, какой она есть. Беатрис закончила расчесывать Айсфиль и развернула её к себе лицом, оценивающе оглядев. Что-то ей не понравилось, она поправила волосы девочки, чтобы они хоть как-то походили на нормальную гладкую прическу. Но как бы магета не старалась, некоторые пряди все равно переплетались с другими, отчего прическа девочки превращалась в безобразный комок соломы на голове. - Мда, - цокнула Беатрис. - Не волосы, а черт знает что. Ты что ли совсем за ними не ухаживаешь? - А должна? Всю жизнь так хожу. - Айсфиль, еще одно главное оружие женщины - это прическа. Если она элегантная и красивая, то её и одной хватит, чтобы произвести впечатление на мужчину. - Ого, мы теперь будем о мужиках говорить? - Нет, я не это имела в виду. - Но все-таки подвела к этому. - Я просто привела пример. - Не увиливай, - лукаво улыбнулась Айсфиль. - Ты так попыталась намекнуть насчет своего личного обольщения мужчин. - Что? Да нет же! - хотя по лицу магеты пробежал мимолетный румянец. - Порой у тебя бывает очень глупые мысли. - Не волнуйся, светловолоска, я умею находить подход к мужчинам, когда мне это нужно. - Подросла бы для начала, прежде чем говорить такое, - упрекнула её Грендис. - Кажется, спор насчет моего реального и духовного возраста мы закончили еще вчера. - Все еще поражаюсь, где ты нахваталась такого, - Марч подпер подбородок рукой, медленно пройдясь глазами по речке. - Всегда рада учиться и саморазвиваться! - Тем не менее, надо бы тебя подстричь, как приедем в Хелайн. - Ладно, Беата, уж это я позволю сделать со мной. Но только тебе. Рыжику я не доверяю, она из меня уродину сделает. - О, спасибо на добром слове, - усмехнулась Грендис. - А почему ты не носишь волосы распущенными, а, Беата? - спросила Айсфиль. - В дороге предпочитаю укладывать их назад, так они не мешаются. - Эх, тебе, наверно, так идет когда они распущены. - Наверно, - пожала плечами Беатрис. - Айсфиль, магеты используют всю свою неотразимость, очарование и красоту только тогда, когда им это нужно. Не зря их кличут самыми прекрасными и профессиональными обольстительницами. Но, помимо этого, они являются большими интриганками и заговорщицами. Во многих странах и городах существуют особые ордены магет, которые строят козни против правительства. Эти чародейки настолько принципиальны, эгоистичны и лживы, что готовы предавать своих же сестер по силе, дабы достичь цели. Благо в Мереллине нет таких орденов. - А ты, однако, довольно сведущ в этих делах, Марчетти, - хмыкнула Беатрис. - Ладно, сдаюсь, меня раскрыли. - Уф, в Кальдаране они были самые противные, довелось нам с Марчем встречаться с ними, - фыркнула Грендис, а затем её передернуло. - До сих пор не забуду, как одна пыталась меня охмурить. Девушки нравились ей больше, чем мужчины. - Ну и как, охмурила? - спросила Айсфиль. - Не твоё дело. - Значит охмурила. - Айсфиль! - Ладно, молчу, - но затем она все равно продолжила. - А ты, Беата, состояла в таких орденах? - Нет, и даже не горю желанием. Заговоры и все такое это точно не моя стихия. И давайте опустим эту тему. Тебе понравилась твоя новая одежда, Айсфиль? Девочка еще раз оценила тонкую белую рубашку с рукавами и обычную широкую черную юбку до колен. Что-то ей не нравилось в этом наряде, но пока что она не могла понять, что же именно. Зато эта одежда была намного лучше, чем то рваное платье, решила для себя Айсфиль. - Да, вполне неплохо. - По крайней мере, ты теперь не выглядишь как оборванка, - заметил Марчетти. - И места все прикрыты. - Какие места? - вопросительно уставилась на них девочка. - Женские, он это имел ввиду, - пояснила Беата. - Ты же ведь хочешь стать приличной девушкой, не так ли? - А-а-а-а, вы про это... - как-то странно хихикнула Айсфиль. - Не-а, там все открыто. Она встала и резко задрала юбку, нижнего белья на ней не было, хотя по ожиданиям троицы должно было быть надето. Марчетти шлепнул себя по лбу и закрыл лицо руками. - Боги, за что мне это. В нашем отряде начинающая эксгибиционистка. - Ну жарко мне в них, честно-причестно, - надула губки Айсфиль. - Не понимаю, чего вы все так возмущаетесь. Это же нормально. - Нет, Айсфиль, это совсем не нормально, девушки должны... Ах, черт с ним. Ладно, видно тебя совсем не переубедишь. Хотя бы когда мы прибудем в Хелайн, постарайся вести себя прилично. - Ну, это будет не сложно. Обещаю. "Хотелось бы в это верить". - Задержались мы здесь, собираемся в путь. Айсфиль, поедешь с Беатрис. Троица проверила своих лошадей, а девочка достала из кармашка юбки небольшой сверток. Высыпала на палец порошок и шумно вдохнула его носом, мгновенно ощутив приток эйфории. Видно, скрывать факт употребления Лунной пыли она уже не собиралась. Это не осталось незамеченным, только упреков она не услышала, Марчетти лишь вздохнул и пожал плечами. - Это... - указала пальцем Беатрис на сверток. - Ох, где же мои манеры. Будете? - Нет. И тебе не советуем. - Ну как знаете, - она быстро убрала сверток. - Это же то, о чем я подумала? - недоумение не сходило с лица магеты. - Да, Лунная пыль, известный наркотик во всем Мереллине, - ответил Марчетти. - И ты ничего не предпримешь? Нужно забрать это у неё. - Я не поощряю этого, Беатрис, но как показывает опыт, сложно изменить мнение Айсфиль, а то, что она делает и подавно, - молвила Грендис. - Да и на самом деле, Пыль безобидна и не вызывает привыкания. Если малявке так угодно, пускай балуется. - О, самая верная мысль от тебя сегодня, Грендис! - просияла Айсфиль. - Ты меня удивила. Ну, вперед, не будем медлить. Она мигом запрыгнула на лошадь и мило улыбнулась магете. Та нахмурилась, до сих пор не разделяя мнение своего отряда. Она категорически была против того, чтобы девочка отравляла свой организм этой дрянью. И всю дорогу она думала о том, как бы правильно поговорить с Айсфиль на эту тему. Магета так сильно погрузилась в свои мысли, что и не заметила, как Марчетти с Грендис отъехали от них на небольшое расстояние, беседуя друг с другом. - Лунная пыль дорогая вещь, интересно, откуда это у Айсфиль? - спросила Фаррон. - Украла у Драмоса и, видно, что-то у неё осталось, несмотря на то что она растранжирила целый мешок. - Хах, теперь понятно почему он искал её. А девка весьма безрассудная. - Она просто не знала чья это повозка, вот и все. - Знаешь, я до последнего думала, что ты начнешь ей нотации читать на эту тему. - Да ну, - мужчина закатил глаза, - даже если отобрать у неё Пыль, если она захочет, она найдет еще. - Тоже верно. - Но нужно все-таки следить, чтобы она не перебарщивала. Если еще трезвую Айсфиль я могу понять, то в таком опьянения её действия могут быть весьма неожиданными для нас всех. - Успокойся, неадекватно вести себя она точно не будет. Мне знаком эффект Пыли, ничего особенного, просто накатывает блаженство и спокойствие. - Блаженство... - усмехнулся мужчина. - То-то на неё это блаженство подействовало очень сильно, когда в ту первую ночь она раздвинула передо мной ноги. - Серьезно? - Грендис удивленно приподняла брови. - Я бы не стал на такую тему шутить. - Ну и как, воспользовался ситуацией? - Да за кого ты меня принимаешь? Сказал ей, что если немедленно не прекратит, то пожалеет о том, что я забрал её от Драмоса. - Забавная ситуация. Что малявка хороша, что Драмос. Не думала, что он опустится до такого уровня, теперь я вижу его по-другому. Хоть и при первом нашем знакомстве он произвел совсем другое впечатление. 21 июня 151 года - Умеешь же ты порой застать врасплох, Марчетти, - как-то глуповато рассмеялся Драмос и почесал затылок. - Мог хотя бы предупредить, что приедешь не один, я тогда бы прибрался здесь, а то такой беспорядок. Грендис осмотрела небольшой кабинет, в нём действительно был полный бардак. Письменный стол завален всякими бумагами, на полу, везде где только можно, валялись письма и вскрытые конверты. Куча всяких коробок, расставленные то тут, то там. И судя по запаху, в них хранилась какая-то еда. В отдельную кучу в углу кабинета был собран всякий хлам, вроде сломанных шкатулок, подсвечников, подставок, картин, ящиков и прочего. И только одни книжные стеллажи никак не вписывались во весь этот беспорядок. Книги в них были аккуратно расставлены и отсортированы по алфавиту. "Видно, работает в темпе, раз не успевает прибраться. Или просто неряха. Странно, у него такой большой особняк, мог бы и прислугу попросить убраться. А может, просто не хочет никого из них сюда впускать. Ах, неважно, не моё дело". - Я и рассчитывал приехать один, - начал Марчетти, - но встретил её, ей нужна была помощь. А ты ведь меня знаешь, не могу пройти мимо человека в беде. - Что верно, то верно, твоя доброта безгранична. Где же тебе довелось такую красавицу встретить? - Где нашел, там уже нет. - Ха-ха, все так же шутки шутишь. Мое имя Драмос Фрайншафт, юная леди, - он поклонился. - Грендис Фаррон. - Чудесное имя. Ну, Грендис, можешь чувствовать себя как дома. Постараюсь исполнить любую твою прихоть, ха-ха. - Благодарю, Драмос. - Я прикажу слугам чтобы они подготовили тебе комнату. Если хочешь, можешь осмотреть имение и прогулять по саду. С твоего позволения, нам с Марчетти нужно обсудить некоторые дела. - Честно говоря, Драмос, я бы хотел, чтобы она осталась. - А? - Грендис занимается тем же, что делаю я для тебя. Правда, работала на другого человека. У неё с ним случились некие... разногласия, поэтому она сейчас со мной. Сначала я думал, не сможешь ли ты помочь ей укрыться, но затем посчитал что, возможно, тебе могут пригодится способности Грендис. - То-то я все гляжу на неё и пытаюсь понять зачем такой хрупкой девушке два меча. Ты хочешь, чтобы она выполняла задания и поручения вместе с тобой? Точнее, чтобы я нанял её. - Все именно так. Драмос нахмурился и потер подбородок, переводя взгляд то на Грендис, то на Марчетти. Гаскон до последнего считал, что мужчина откажет в его просьбе, но к его удивлению, он внезапно заразительно расхохотался. - Знаешь, я долго ждал этого дня. Ждал и надеялся на то, что ты когда-нибудь начнешь работать с кем-то в паре. Мне нравится эта девушка и я её найму, раз ты так этого хочешь. Юная леди умеет держать меч в руках? - Надеюсь, это была шутка, - слегка удивилась Грендис. - Поверь, она хорошо сражается. Нам довелось поучаствовать в одной заварушке. - Уже? Ну тогда сомнений нет, вы без проблем сработаетесь. Знаешь, Марч, у меня на подобные вещи чуйка, шестое чувство, никогда не ошибаюсь в людях. И вот вы сейчас стоите перед мной, зная друг друга всего лишь несколько дней, но по вам двоим видно, что вы как будто уже давно работаете друг с другом. В некотором роде, вы даже выглядите как отличная пара. Лицо Грендис вспыхнуло огнем, и она вся покраснела, что не укрылось от Драмоса и тот в очередной раз звонко хохотнул. - А наша воительница еще оказывается и застенчивая. - Давайте лучше перейдем к делу, - молвила Грендис, все еще краснея. - Верно, моя дорогая, что-то нас потянуло не в то русло. Присаживайтесь. Драмос уселся за свой стол, предварительно убрав с него кипы бумаг, а двоица расположилась напротив него. - Грендис, если ты не против, сначала я хотел бы обсудить дела с Марчетти. - Конечно. - Ну, и как все прошло? - серьезно спросил Драмос у Гаскона. - Поначалу все сложилось гладко, мне удалось вступить в их банду без особых проблем. Благодаря своим способностям, я впечатлил Харвена, что позволило мне собрать информацию о нем. - Узнал куда они поставляют товар? - Да, здесь все написано. Марчетти передал мужчине листок, тот внимательно его изучил. - Лучше, чем я ожидал. Вот чертов сукин сын, наладил поставки аж до Хелайна. И, помимо этого, еще до Дендрена, Ладоэса, Сейрамака и даже за море. Недооценил я его. - У них крупная торговая сеть, много людей и охраны. Если бы я тебя не знал, то не советовал с ними тягаться. Опасные люди. - Я тоже могут быть опасным, если захочу. Надеюсь, ты сделал все без шума? - Хотел, но не получилось. С самого начала за мной следил один из телохранителей Харвена, Датч - скверный тип, не доверял мне. - О да, тот самый Датч, здоровяк без принципов. По виду, так башку на раз открутит. - У него практически получилось, но я оказался ловчее, вонзил ему кинжал прямо в сердце. В итоге долго скрываться я уже не мог, пришлось в открытую убить Харвена. Оказалось легче, чем я предполагал. Так как Датч был мертв, я пробрался в его шатер и перерезал ему горло. Он еще долго захлебывался кровью. Ну, а потом я бежал. - Отличная работа. Они еще долго будут приходить в себя после смерти своего лидера. Скорей всего приостановят поставки, а в этот момент уже начнут действовать мои люди. Можно считать, что компании "Поставки Харвена" больше не существует. Вот, держи за труды. Драмос достал из ящика стола небольшой увесистый мешочек и протянул его Марчетти, тот принял его и сдержано кивнул. - Итак, раз все проблемы решены, можно перейти и к главному разговору. Чем ты прежде занималась, Грендис? - Всяким разным. Приходилось доставлять грузы, охранять грузы и торговые повозки, быть телохранителем у важных персон, выполняла заказные убийства и так далее. - А на кого работала? - На Джейсона Лафлеля. - Ох, неприятный тип. Впрочем, как и вся его шайка. Там все поголовно неадекватные и неуравновешенные люди, тебе, должно быть, нелегко с ними пришлось. Они обычно не берут к себе женщин. - Скажем так, я весьма необычная и талантливая девушка. - Вижу и охотно верю, - усмехнулся мужчина. - Как тебя угораздило стать наемницей? - Моих родителей убили, когда мне было шесть, родственники от меня отказались, поэтому я осталась совершенно одна. Почувствовав некоторую безысходность, я поняла, что должна научиться заботиться сама о себе. Первые пару лет было нелегко, сильно голодала, жилья не было, иногда приходилось постоять за себя. В общем, я совершенно не скучала. В трущобах Хелайна мне повезло встретить одного бывшего вояку, над которым тоже посмеялась судьба, он взял меня под свою опеку и обучил мастерству меча, а также рукопашному бою. Благодаря этому человеку я смогла начать зарабатывать себе на жизнь. И если бы не он, то я бы, скорей всего, так и подохла в этих трущобах. Грендис краем глаза заметила, что пока она рассказывала, Марчетти внимательно слушал её и не сводил глаз с девушки. Фаррон снова покраснела, но на этот раз не так сильно, у мужчины был очень проникающий взгляд, а такие взгляды ей нравились, и они порой учащали её сердцебиение. Драмос, выслушав историю девушки, равнодушно хмыкнул. - Таких случаев сотни, если не тысячи. Мы пребываем в жестоком мире, поэтому всегда стремимся выжить в нём любой ценой, все время хватаясь за удобный случай. Но подобные истории, как в твоем случае, Грендис, позволяют человеку понять самого себя и осознать одну важную вещь - стоит ли тратить силы на этот мир. Выбора всегда два: либо ты, либо тебя. Ты выбрала первый вариант и это закалило твой характер, ты стала именно той девушкой, которая в силах сопротивляться чему угодно. А это я ценю в людях. - Значит ли это, что ты готов меня нанять? - осторожно спросила Грендис. - Я уже все решил, как только увидел тебя, так что да, мне пригодятся твои навыки. И может именно ты наконец остепенишь этого сорванца, ха-ха. - Ох, ну давай без этого, Драмос, - Марчетти вздохнул и закатил глаза. - Ты мне как родной сын, которого у меня не было, я всегда буду думать о твоем благополучии и будущем. Ну так что, Грендис, готова к работе? - Само собой. - Это хорошо, потому что у меня как раз есть для вас одно задание. Мне нужно кое-что передать своим партнерам по... бизнесу и мне очень важно, чтобы эта вещь к ним попала. В нескольких лигах отсюда, у реки Ярсен, вас ожидает их доверенное лицо. Но у меня есть опасения, что мои враги могут устроить засаду во время передачи или того пуще, убить их человека, когда он получит посылку. Так что, одним мечом не обойтись. Из-под стола он достал небольшую простенькую шкатулку, плотно запечатанную и перевязанную красной ленточкой. Марчетти с интересом оглядел её. - Должно быть внутри находится очень ценная вещь, если даже твои враги про неё прознали. - Да, в шкатулке лежат драгоценные камни, которые я хотел бы подарить своим новым компаньонам, в качестве уважения к ним и началу торговых отношений. - Смею предположить, что у тебя завелась "крыса". - А ума тебе не занимать, Грендис. Да, я тоже так считаю, но сейчас совсем нет времени её искать, партнеры важнее. Разберусь с этим после передачи посылки. - Как зовут их человека? - Талип Черсель. Вы сможете его узнать по черному плащу, с красными продольными линиями по бокам, низкий мужчина, со шрамом через все лицо. Впрочем, вы так и так его найдете, у реки он должен быть один. Он будет ждать на склоне, где Ярсен берет своё начало. - Ясно, - кивнул Марчетти. - Ничего сложного. Взять посылку и доставить её. Это, конечно же, при идеальном раскладе. - Именно. Но как показывает практика, идеальных раскладов обычно не бывает. Что-то да все равно пойдет не так. Поэтому я хочу, чтобы вы обеспечили охрану Талипу, он не должен погибнуть. И вам нужно будет сопроводить его до безопасного места, если ситуация станет совсем напряженной. - Все понятно, Драмос. Можешь на нас положиться. Марчетти взял шкатулку и ощутил, что она была весьма тяжеловатой, как будто внутри лежали вовсе не какие-нибудь драгоценные камни, а что-то совершенно другое. "Должно быть там много камушков, раз уж она столько весит". Он убрал посылку в походную сумку и поманил Грендис за собой. Девушка ушла не сразу же, в отличие от Марчетти, а напоследок поблагодарила Драмоса и низко поклонилась. - Я рад что ты теперь с нами, Грендис, у тебя большой потенциал. На этой ноте и закончили. Девушка покинула кабинет и поспешила к Гаскону. В имении было много коридоров, которые соединялись между собой и вели в другие помещения, поэтому Фаррон не хотела потерять мужчину из виду, дабы не заблудиться. " Без меня он не уедет, но не хотелось бы показаться дурой, которая выход не может найти". В конюшнях они оседлали лошадей и без лишних промедлений двинулись в путь. Имение Драмоса находилось на большой открытой местности, которое было огорожено каменным невысокими стенами. Чтобы оказаться около главных ворот, следовало пересечь несколько садов, с самыми разнообразными и красивыми цветами, а также виноградники. Насколько знал Марчетти, Драмос имел неподалеку винодельню, где производил очень хорошее вино и поставлял его в Хелайн, в городе уже даже нашлись ценители его напитка. Фрайншафт был очень умным человеком, поэтому старался реализовать себя во многих сферах торговли. И чему всегда поражался Марчетти, так это тому, что у Драмоса всегда все хорошо складывалось, он имел приличный доход от всех своих дел. Гаскон иногда даже сбивался со счету, сколько у Драмоса торговых лавок. Имение оказалось позади, двоица скакала по небольшой скудной равнине, порой огибая длинные и глубокие расселины, и взбираясь на небольшие холмики. Спустя полчаса, окружение изменилось, и они уже двигались по густому лесу. Через него часто проходили люди и проезжали повозки, поэтому была вытоптана широкая тропка, она и служила неким ориентиром, чтобы не заблудиться. Но Марчетти и так знал куда нужно ехать, эта местность ему была ему знакома, до реки оставалось чуть меньше лиги. - Ну и как тебе Драмос? - спросил Марчетти. - Он однозначно умеет производить впечатление, - честно ответила девушка. - Драмос весьма отличается от тех людей, которые решили полностью отдаться подобному делу. - Это верно. Он очень добрый и отзывчивый, ценит каждого своего человека. Но с врагами он беспощаден. - Ха, сложно представить его злым. - И надеюсь таким ты его не увидишь. Честно говоря, ему иногда крышу сносит, поэтому его жестокость может не знать границ. - Не завидую той "крысе", которая его предала. - Ну, в лучшем случае, этому человеку повезет если его четвертуют. - Ох, даже так. А как ты познакомился с Драмосом? - В своё время мне нужна была помощь, чтобы сбежать из одного места. И эту помощь он мне оказал, а я сейчас стараюсь отплатить ему той же монетой. - Ха! - Грендис вновь усмехнулась. - А я-то думала, что ты весьма самодостаточный, способный справиться с любой проблемой в одиночку. - Всем людям когда-нибудь требуется помощь. Не существует в этом мире всесильных. - Полагаю, ты не очень сильно хочешь говорить об этом. - У всех есть свои секреты. Когда-нибудь ты узнаешь о моих, а я о твоих. - Загадочный Марчетти, ха. Ты начинаешь нравиться мне все больше и больше. - Смотри как бы это не переросло в сильную симпатию. - Ну, мы же теперь работаем в паре, так что должны получше узнать друг друга. Так кто начнет первым? Мне тоже есть что рассказать. - Но не на задании же! - А что тут такого? Или предлагаешь молчать всю дорогу. - Ладно, уговорила. Тебе что-нибудь известно о Новии Версен? - Богине Холода? Само собой, кто же о ней не знает? Только понять не могу, почему ты с неё разговор начал. - Просто я был... - О! - воскликнула Грендис и указала рукой вперед. - А вот, похоже, и наш человек. Марч и не заметил, как они быстро добрались до реки. Хоть солнце практически зашло за тучи, оно все равно отдавало свои последние лучи, отчего речушка блестела и переливалась маленькими огоньками. К ней вел небольшой, слегка крутой, песчаный склон, но узкий берег полностью был усеян камушками. Чуть дальше река становилась шире и зигзагами уходила глубже в лес. Вот и на одном таком повороте, на валуне, сидел низкий мужчина, укутавшись в черный плащ с двумя красными линиями по бокам. Марчетти и Грендис оставили лошадей на дороге и двинулись к нему. Мужчина, услышав шаги, поднял голову и приметил двоих незнакомых ему людей. Под плащом он сделал небольшое движение рукой. "Видать, за оружие взялся" - предположила Грендис. Двоица остановилась около него, у мужчины глаза бегали туда-сюда, он явно нервничал. - Талип Черсель, полагаю? - спросил Марчетти. - Д-да, - писклявым и дрожащим голосом ответил мужчина. - А вы, должно быть, от Драмоса? - Все верно. Ну, давай-ка кое-что обсудим. Пока Марч разговаривал с Талипом, Грендис осмотрелась вокруг. Ей совсем не нравилось, что вокруг было как-то подозрительно тихо. Она с недоверием осмотрела другой берег реки и оценила, где мог бы спрятаться противник. Затем взгляд переместился на лошадей, те спокойно щипали травку, она заглянула в лес, все так же ища место врага. Какое-то непонятное гнетущее чувство в ней усиливалось и росло все больше, казалось, за ними кто-то наблюдает. Рука сама по себе опустилась на меч. "Зараза, здесь открытая местность, при большом желании нас просто могут перестрелять из луков". Девушка еще раз осмотрелась и пыталась найти места, где, в случае чего, можно будет укрыться. И из нормальных укрытий оказался только валун, на котором сидел Талип. "А если атакуют с двух берегов, то толку от него мало". Мысли хаотично заметались, Фаррон стала продумывать пути отхода. - Собственно, - Марчетти достал шкатулку из сумки, - именно это хотел Драмос передать своим партнерам. - Марч, может стоит сделать это все в другом месте? Грендис потянула его за одежду, и они вместе отошли на пару шагов назад, когда Талип протянул руки к шкатулке. И девушка тут же поняла, что не зря оттащила мужчину. Просвистела стрела, которая пролетела именно там, где недавно стоял Марчетти. Еще парочка стрел упали им под ноги. А затем из леса, с криками, выбежало не меньше десятка бандитов. Они устремились на двоицу, размахивая своим оружием. Талип в ужасе вскрикнул и спрятался за валуном. - Твою мать, я так и знала! "Ну хоть спасибо, что не с двух берегов". На Грендис мигом напали двое, она парировала их атаки и крутящим финтом тут же зарубила противников. Марчетти схлестнулся со здоровым бандитом, который орудовал двуручной булавой и тот чуть не выбил у мужчины оружие из рук. Он, с рыком, мощно махал своей булавой, а Марчу оставалось лишь уворачиваться от его атак. Пару раз бандит промазал и его оружие тяжко опускалось на землю, дробя и разбивая камни на берегу, осколки летели в разные стороны. Грендис отразила удар нападавшего, проскользила по его мечу и толкнула за спину, и не зря, другой бандит попытался атаковать её с тылу. Двое мужчин столкнулись друг с другом и ударились лбами, девушка не медлила, пронзила обоих мечом, вспоров их брюха. Снова просвистела стрела, еще и еще. Мимо. Марчетти юркнул в сторону, когда здоровяк занес булаву над головой и, прыгнув, перерубил ему руки. Бандит истошно закричал, но не долго длилась его боль, мужчина резким движением отрубил здоровяку голову. Двоица убила еще по врагу, остальные бандиты замешкались, явно не веря в свою провальную атаку. Опять засвистели стрелы, одна из них пролетела у лица Грендис и оставила на щеке длинную рану, а острие наконечника срезала прядь волос. Девушка злобно выругалась. - Я возьму их на себя, а ты займись лучниками! Марчетти кивнул и убежал в сторону леса. Оставшиеся бандиты, видно осознав своё превосходство, разом напали на Грендис. Девушке оставалось только блокировать их удары, но с двумя клинками это не составило особого труда. Атаки их были быстрыми, сильными и яростными, они желали скорее пробить защиту девушки, но та не поддавалась, годы тренировок не прошли даром. Стрелы опять рассекли воздух, Фаррон разозлилась. "Да чего он там так долго?!". Но ей повезло, одна из выпущенных стрел угодила в ногу бандиту и тот застонал, припав на колено. Девушка воспользовалась моментом и увернувшись от атак других противников, в пару прыжков настигла раненого. Больше никаких звуков он не издавал. Остальные зашли по бокам, но чувствуя, как ей уже надоедает это сражение, Грендис с молниеносной скоростью сделала пару выпадов, и бандиты упали на землю, держась за горло и захлебываясь собственной кровью. Раздался грохот и лес, там, где был Марчетти, объяли языки пламени. Из-за деревьев с криками вылетели трое лучников, упав прямо в реку. Грендис вздрогнула, интуитивно пригнулась, удивленно глядя на пылающие кроны. Гаскон, с невозмутимым видом, вернулся обратно на берег, приметив как Талип осторожно выглядывает из-за валуна. - Можешь выходить, - мужчина протер клинок от крови, - они все мертвы. Талип медленно огляделся, посмотрел на трупы, отвернулся, видно пытался сдержать поток рвоты, и затем вышел к двоице, все так же с недоверчиво осматриваясь. - Ну, вы ребята, конечно, даете, - выдохнул он. - А я уж думал все - конец и мне и вам. - Не на тех нарвались. Грендис потрогала рану на щеке и вновь выругалась, а перебросив волосы через плечо и увидев, что стрела лишила её еще и пряди волос, вовсе бурно засквернословила. Девушка не на шутку разозлилась, подошла к одному из убитых бандитов и вонзила в него клинок, а затем еще раз и еще. Марчетти отчетливо видел, как побагровело её лицо от ярости, Грендис, в гневе, всаживала в труп два меча. Красная пелена ненависти покрыла взор девушки, ей хотелось изрубить бандита на кучу мелких кусочков. - Гребанные идиоты! Да как вы вообще посмели напасть на нас?! На что вы рассчитывали?! Теперь вы ни на что не годны, разве что на корм волкам! Идиоты, придурки, болваны! Кровь хлестала из трупа в разные стороны, забрызгивая одежду девушки. Марчетти озадачили и одновременно удивили действия Грендис и он сперва не решался к ней подойти, боялся попасть под руку. Мало ли что ей в голову взбредет. "Женщина в гневе порой бывает очень опасной". Но когда труп бандита превратился в кровавое месиво, он перехватил руки Фаррон, та злобно грозно зыркнула на него. - Ты чего? Успокойся, все позади, они мертвы. Это был не такой уж и сложный бой, чтобы вымещать злобу таким образом. - Не сложный, говоришь? - тон девушки был по-настоящему сердитым. - Если бы ты с самого начала занялся лучниками, то меня бы не ранили. - Это всего лишь царапина. Заживет. - Да та стрела меня волос лишила! - Ох, ну извини, прелестная красавица, что из-за меня испортилась твоя драгоценная прическа! - съязвил мужчина, разведя руками в стороны. - Тот бугай пытался мне булавой череп проломить, и я, видишь ли, был им занят. - Да чего вы так ссоритесь? - вставил Талеп. - Все же обошлось. - А ты тоже хорош! Мог бы и помочь нам, а не прятаться за этим валуном, трясясь от страха! - нервно бросила Грендис. - Ну, так это... я понадеялся на ваше безупречное мастерство, уважаемые. Из меня воин никудышный. - Оно и видно. - Хватит, Грендис, говорю же тебе, успокойся. - Да спокойна я, чего прицепился? - Ага, по этому трупу очень заметно, как ты пребываешь в душевном спокойствии сама с собой. - Я просто выпустила пар. - И похоже частенько ты так эмоционально разгружаешься, если тебя так легко завести из-за пустяка. - Тебе кто-нибудь говорил, что ты слишком надоедливый? - Нет, ты первая. От других женщин я частенько слышал, что я весьма учтив и обаятелен. - Должно быть это говорили довольно страшные женщины. - Которые ничуть не хуже тебя. - Ах ты хам, - Грендис приподняла клинки. - Уважаемые! - Талеп кашлянул. - Я весьма польщен и впечатлен тем, что стал свидетелем этой великолепной словесной дуэли, но спешу напомнить, что мы здесь по делу. - И то верно. Продолжим потом, рыжик. Держи, Талеп, - Марч протянул ему шкатулку. - Надеюсь, эти камушки того стоили, и мы не зря здесь задницы надрывали. - Камушки? - удивился Талеп, но смекнув что к чему, быстро взял себя в руки. - Ах, ну да, точно. Те самые камушки. Мой хозяин будет доволен таким подарком от мистера Фрайншафта. А за вас я обязательно замолвлю словечко. Ваша помощь неоценима. - Может стоит сопроводить тебя? - В этом нет нужды. Вряд ли эти дураки нападут на меня в дороге. Скорей всего они рассчитывали избавиться от всех прямо здесь, но потерпели неудачу. Бывайте, уважаемые. Талеп убрал шкатулку под плащ и побрел в сторону леса, через несколько метров оглянулся и помахал им на прощанье. Грендис этот человек вовсе не понравился, он показался ей скользким типом, и мужчина явно что-то скрывал и утаивал. Иначе он бы так не удивился насчет содержимого шкатулки. Теперь девушка точно убедилась в том, что в посылке были вовсе не драгоценные камни. Раз уж их задание было выполнено, они двинулись обратно к лошадям. - Ну так как, желаешь продолжить, рыжик? - Да иди ты в пекло, - Грендис запрыгнула в седло. - Жаль, мне так понравилось пререкаться с тобой. - Не волнуйся, тебе еще представится возможность. Тебе, кстати, Талеп не показался странным? - Нет. - Что-то он утаил от нас. - Это уже не наше дело, Грендис. Главное, что мы выполнили задание. Пойдем получим деньги от Драмоса. Знаешь, что я люблю больше всего после любого боя? - И что же? - Хорошенько выпить. - Что ж, в этом наши мысли сходятся. И да, что это за взрыв был такой в лесу? - Напомню тебе кое-что, у каждого должны быть свои секреты, - улыбнулся мужчина. 19 марта 163 года Чем ближе отряд подъезжал к Хелайну, тем оживленней становилась местность вокруг. Все прошлые дни они то и дело скакали по унылым и однообразным полям, лесам, каменным равнинам. Один раз дорога их даже завела на топи и болота, поняли они это слишком поздно, пришлось пересечь их, разворачиваться и огибать не было смысла. Но оставив позади весь этот ужас, все рады были наконец увидеть деревни и поселки, в которых можно было пополнить запасы еды и воды. А ужас заключался в том, что они беспокойно проводили ночи в лагери, всякое зверьё было очень активным в это время, Айсфиль порой вовсе уснуть не могла из-за волчьего воя. В лагере выставляли караул, не хотелось погибнуть от зубов хищников. Даже магия Беатрис была бесполезна, нельзя было огородить ночлег специальным защитным барьером, она утверждала, что в Мировой Магии просто-напросто нет таких заклинаний. Против человека имеется, против животных нет. Поэтому некоторые ночи были тревожными, сидели буквально на иголках. Айсфиль иногда так пугалась, что частенько залезала в палатку Беатрис и спала вместе с ней. Магета первое время удивлялась, видя с утра около себя мирно посапывающую девочку. Но чутье её подсказывало, что вовсе не из-за опасности Айсфиль прижимается к ней по ночам, а потому что ей просто не хватало заботы. "Материнской заботы, если быть верной". Характер Айсфиль временами было сложно понять, с одной стороны она выглядела очень беззаботной: постоянно дурачилась, веселилась, чудила, проказничала, пререкалась и сквернословила вдобавок. Но с другой стороны, когда она была спокойной, по ней было заметно что она чего-то сильно боится. И Беатрис понимала какое чувство гложит Айсфиль, девочка боялась остаться одна. Магета твердо решила заботиться о ней, чтобы она не испытывала подобного чувства. Конечно, не было особого смысла полностью перевоспитывать Айсфиль, некоторые черты её характера настолько глубоко в ней засели и стали нормой, что она вряд ли от них откажется. Но магета считала, что девочка не была безнадежна и её можно было обучить хоть каким-нибудь основам приличного поведения. К примеру, не оголяться на людях, сами то они уже смирились, но в Хелайне такого точно не поприветствуют, разве что только владельцы борделей оценят. Девочка, прожив столько времени с самыми разными отбросами общества, потеряла самое главное понятие - что можно, а что нельзя делать, отбросила в сторону многие морали. Когда они остановились в одной деревне, чтобы пополнить припасы, Айсфиль совершенно спокойно забрала куру и свернула ей шею, сказав, что на сегодня на обед будет мясо. И её совершенно не волновал тот факт, что она сделала это на глазах у фермера. Тот само собой пришел в ярость и пришлось ему заплатить. Грендис была тогда так недовольно выходкой девочки, что весь день отчитывала её и ругала. Айсфиль, на удивление, отреагировала нормально и не стала вступать с ней в перепалку, а просто молча обиделась и ночью вырвала тросы палатки Грендис. Фаррон долго пыталась из неё выбраться, проклиная девочку всеми возможными словами, пока она хохотала над ней. Самый важный разговор с Айсфиль Беатрис не хотела откладывать в сторону. Касался он Лунной пыли. Магета была крайне недовольна, что девочка травит себя этой гадостью. Марч и Грендис до сих пор не вставали на сторону Бернелли, отчего девушка раздражалась еще больше. Фаррон всегда утверждала, что в этом нет ничего плохого, Пыль употребляют очень многие люди, если деньги, конечно, позволяют, но Беатрис и слышать её не хотела. Пару раз она попыталась отобрать сверток у Айсфиль, но она постоянно его куда-то прятала и не хранила в одежде. На отчитывание Бернелли девочка не обращала ни малейшего внимания, лишь демонстративно вздыхала и закатывала глаза, а если магета ей совсем надоедала, то уходила куда-нибудь прогуляться. И вот когда отряд остановился на привал, Беатрис вновь поругалась с девочкой, когда та в очередной раз употребила Пыль. Возмущенная и разозленная Айсфиль послала магету ко всем чертям и ушла в лес. Беатрис тяжело вздохнула и плюхнулась на бревно, подперев голову рукой. - Да уж, с ней весьма непросто, - обессилено молвила магета. - Хах, сама же вызвалась воспитывать Айсфиль, - Грендис забавляла очередная неудача Беатрис.- А ты думала она будет всегда тебя слушаться? Возраст у неё уже не тот, чтобы пытаться её изменить. - Ты могла быть не такой строгой, Беата. Похоже, на этот раз она сильно обиделась. - Меня совсем не устраивает образ жизни, который ведет Айсфиль, Марчетти. Я хочу, чтобы она взглянула на этот мир другими глазами, переосмыслила себя, научилась видеть хорошие вещи и просто радоваться. - Ох, это будет весьма сложно для такого ребенка. У Айсфиль была тяжелая ситуация в детстве, которая породила множество душевных травм и ран. - Про многочисленные изнасилования не забывай. Это так же оставляет след, - добавила Грендис. - И это в том числе. - Ну вы тоже, блин, молодцы. Могли бы хоть раз меня поддержать. - Мы ценим то, что ты для неё делаешь, просто не подаем виду. Я лично считаю, что все эти наставления и нравоучения пропадут втуне. - Да, в чем-то ты и права, Грендис, она может и не прислушаться ко многим вещам, но это все равно отложится у неё в голове. И она сделает для себя выводы рано или поздно. - Твоя логика порой непоколебима. Это все равно что пытаться научить старого пса новым приемам. Понять то он поймет, но все равно будет делать так, как знает. Согласись, Айсфиль безнадежна, её не переучить. - Я в это не верю. - Тогда дело твоё и разбирайся с этим сама. Только прошу, не ной потом слишком сильно, если ничего не выйдет. - Знаешь, ты иногда бываешь такой бессердечной сукой. - Училась у лучших, - усмехнулась Грендис. - Такова моя натура, все время говорить печальную правду. - Тебе явно пришлось нелегко по жизни. - А ну прекратите обе, - не выдержал Марчетти. - Как чуть какой привал, так вы всегда найдете какой-нибудь повод для обмена едкими словечками. Неужели так трудно поладить, найти золотую середину в отношениях? - Мой дорогой Марчетти, разногласия с Беатрис мы уже давно решили, против неё я ничего не имею. Позволь открою тебе маленькую тайну: у нас, у женщин, просто так заведено - ругаться друг с другом, даже если отношения идеальные. Ну никак не можем избавиться от такой дурацкой черты. Это что-то на подсознательном уровне, с самого рождения. - Вот тут я согласна с Грендис, - тон магеты был спокойным, как будто недавней перепалки с Фаррон вовсе не было. - Если хочешь, Марч, могу рассказать об этом поподробней. - Нет уж, спасибо, еще мне тут женских лекций о чувствах не хватало. Я и так один на вас троих. У одной, как это правильно называется, переходный возраст, а другие цепляются друг к другу по пустякам и считают это совершенно нормальным, оправдываясь женским складом ума. Чувствую, в Хелайне мне придется некоторое время пожить одному. - Тогда я, Беата и Айсфиль прекрасно проведем время без тебя, - развеселилась Грендис. - Многое потеряешь от этого, Марч. - Вдвоем, - поправил её мужчина. - Не поняла. - Когда мы окажемся в городе, я собираюсь вернуть Айсфиль домой к её родителям. - Что?! - Беатрис резко вскочила. - Почему?! - Она слишком много пережила, я уверен, что они примут её обратно в семью. - Да ты с ума сошел. Айсфиль из дома вышвырнул собственный отец, избив её до полусмерти. И ты думаешь он примет девочку обратно с распростертыми объятиями? Да этот человек полнейший садист и тиран, раз так обошелся с дочерью. - Попытаться все равно стоит. - Ты совершаешь грубую ошибку, Марчетти. - Ей не место там, куда мы отправляемся! - повысил тон мужчина. - Как же ты не понимаешь, это тебе не какая-то обычная прогулка, мы жизнями рискуем в этом путешествии. А смерть девочки мне вовсе ни к чему. Беатрис выдержала паузу, глядя на мужчину. Его глаза излучали полную уверенность и решимость, вряд ли он изменит своё мнение. - Не ожидала от тебя такого, - тихим и поникшим голосом сказала магета. - Я все сказал. В этот момент из леса выбежала Айсфиль, неслась она сломя голову, как будто за ней кто-то гнался. Чуть не упала, споткнувшись об корягу, но сохранила равновесие. Тяжело дыша и оперевшись руками о ноги, она остановилась около отряда, глаза её были полны страха и ужаса. Троица обеспокоенно на неё уставилась. - Там... Там... - девочка сглотнула, она все еще не могла привести дыхание в норму. - Там какие-то странные люди в лесу, неподалеку от нас. - Путники небось, - пожала плечами Грендис. - И ты их так испугалась, что мчалась словно угорелая? - Я бывала в самых разных компаниях и с легкостью могу отличить простых путников от непростых. - Может тебе померещилось? Ты же как-никак под... - Я говорю серьезно, Марч, - тревога все еще была отчетливо видна в глазах Айсфиль, говорила она убедительно. - Они отличаются от всех остальных. Они делали некоторые вещи, на которые способна только Беата. - Маги? - удивилась девушка. - Что тут маги то забыли? - Вот сейчас и узнаем, - мужчина снял с плеча ружье и передвинул затвор. - Не нравится мне все это, - Грендис обнажила клинки. - Веди, Айсфиль. Лагерь незнакомцев оказался в паре сотен метрах от того места, где остановился отряд. Они бесшумно подкрались и прижались к кронам деревьев, Марчетти выглянул из-за своего укрытия и осмотрелся. Внизу по склону, на небольшой поляне, расположились неизвестные люди, сидя около костра в тишине. Мужчина внимательно рассмотрел их, они были одеты в необычные кожаные легкие доспехи светло-сине-белого цвета. Как оценил Марч, хоть броня была и простой на вид, но она хорошо защищала предплечья, горло, руки и ноги, была практичной. "Только если они маги, зачем они облачились в такие крепкие доспехи?". У незнакомцев не было оружия, лишь небольшие ножички свисали с поясов, которыми вряд ли было бы удобно сражаться. Но этот факт все равно заставил мужчину занервничать. Один из группы повернулся и Марчетти заметил, что у него на груди была нарисована буква "Н", только на древнем языке. Мужчина хорошо знал этот язык, точно так же, как хорошо знал, что означает эта буква. "Новия Версен..." - Это Кровавые маги, - прошептал Марчетти. - Что? Какого черта они тут делают? Кровавые же никогда не совались в Мереллин. - Хочешь, поинтересуйся у них. - Они явно здесь не просто так, - Беатрис пыталась уловить их импульсы и определить, насколько они сильны. - Эти маги что-то замышляют. Что будем делать, Марч? - Я думаю. - Если оставим их в живых, неизвестно что эти маги устроят. - Говорю же, думаю, - мужчина бегал глазами по лесу, оценивая обстановку. - Надо их убить, Марч. - В чем-то я с тобой согласен, но пять магов сразу это слишком. - Так у нас же есть Беатрис. - Справишься? - мужчина поглядел на магету. - Да. - Ладно, план такой. Я смогу застрелить двоих, Беата, пока они не пришли в себя убей остальных. Грендис, зайди к ним с тыла, но не лезь на рожон. К ним сложно подобраться вплотную. - Эй! Я тоже могу сражаться, дайте мне меч. - Нет, Айсфиль, иди обратно в лагерь. - Но... - Никаких но, иди же. По глазам девочки было видно, что она не разделяет решение мужчины, но покорно повиновалась и убежала. - Готовы? Обе девушки утвердительно кивнули. - Тогда за дело. Грендис, жду только тебя. Фаррон крепче сжала клинки и, пригнувшись, тихо стала огибать поляну, стараясь обходить сухие ветки и не создавать лишнего шума. Марчетти присел на колено и прицелился, положив палец на курок. В воздухе он ощутил странные колебания, Беатрис создала защитный барьер. Грендис быстро оказалась на другой стороне поляны и сделала жест кистью, означающий что она готова. Беатрис затаила дыхание, белые струи магии покрыли её руки. Марчетти медленно выдохнул и выстрелил. Раздался громкий хлопок, один из магов, с пробитой головой, упал на землю, остальные мигом повскакивали со своих мест, озираясь по сторонам. Отдача от ружья оказался сильнее, чем ожидал Марчетти, его сильно пошатнуло, поэтому после выстрела он спрятался за деревом, перезаряжая оружие. Беатрис метнула сгусток магии, он поразил еще одного мага и тот упал замертво. Оставшиеся создали барьеры и уловили импульсы магеты, незамедлительно атаковали. Дерево, за которым укрывался Марчетти, разлетелось в щепки, а от удара магией его оглушило, мужчина упал вперед, выронив из рук патрон. Беатрис нанесла серию ударов, рассчитывая пробить барьер и убить еще одного мага, но атака не увенчалась успехом, и вдобавок она раскрыла свою позицию. Еще одно дерево разлетелось в щепки. Марч быстро поднялся с земли, магета схватила его под руку и метнула заклинание, вспышка ослепила магов. Они быстро сменили своё укрытие, мужчина перезарядил ружье и выстрелил. Промазал. "Скверно". Грендис же выжидала, ища удобный случай для атаки. Маги разбежались по поляне, ища своих противников. Беатрис перебежала от одного дерева к другому, собрала достаточно силы и атаковала. На этот раз сгусток пробил барьер врага и оставил в его теле большую дыру, маг глухо упал на землю. Магета снова атаковала, но её удар отбили и возвратили ей же. Бернелли с криком отлетела и сильно ударилась об ствол дерева. Затем маг резко притянул девушку к себе, она перелетела через всю поляну и на секунду резко зависла в воздухе, а затем он сильно ударил магету об землю. У Беатрис перебило дыхание и все поплыло перед глазами. Маг быстро подошел к ней, рассеял её барьер и собирался убить магету заклинанием. Не успел. Раздался еще один хлопок, враг пошатнулся, держась за рану на горле из которой хлестала кровь, и упал. Наконец настал момент и для Грендис. Она стремительно выбежала из кустов и зарубила последнего мага. Переведя дух, Марчетти закинул ружье на плечо и огляделся, все маги были убиты. Он подбежал к Беатрис и помог ей подняться. У девушки до сих пор все плыло перед глазами. - Ты как, в порядке? - Да, да. Голова только немного кружится. - Неплохо он тебя так приложил, - Грендис заметила кровь на лбу магеты и вытерла её. - Может тебе присесть? - Нет, правда, все нормально. Просто недооценила их. - Хах, я а то думала тебе нет равных. - Некоторые Кровавые маги могут быть очень сильными. Скорей всего среди них был один такой. Еще никому не удавалось так меня швырять. - Все-таки опять задам этот вопрос. Какого черта они здесь делали? - Осмотрите трупы, может найдем что-нибудь, - сказал Марчетти. Пока девушки копались в вещах магов, мужчина подошел к самому дальнему трупу. Он склонился над ним и стал шарить по карманам, но не нашел ничего интересного. Тогда Гаскон расстегнул нагрудник мага и отложил его сторону, под броней на убитом была одета простая рубаха, с кармашком на груди. Внутри лежала записка. Марчетти осторожно взял её в руки, как будто боялся, что обожжется об неё, медленно развернул, готовясь к худшему, как подсказывала ему интуиция, и вчитался в текст. "Пункт вашего назначения город Хелайн. Зайдите с северных ворот, там подкуплен стражник, он пропустит вас. Далее выжидайте и ждите дальнейших указаний. 31 марта в городе будет проходить праздник, на главной площади должны собраться все жители. Тогда и нанесите удар, убейте всех. Город можете уничтожить. Помимо этого, есть еще одна главная задача. Цель находится сейчас в Мереллине, но постоянно передвигается, на одном месте не сидит. Есть предположение, что именно 31 марта он окажется в Мереллине. Если вы встретите Марчетти Гаскона, то схватите его и незамедлительно доставьте его в Башню Ледяной Хозяйки, к Новии Версен. Если он окажет сильное сопротивление, то можете убить Марчетти. И будьте осторожны, он опасен и совсем не тот, за кого себя выдает. Да пребудет с вами благословение Богини Холода. Командующий Валейн." Прочитав это имя, по спине Марчетти пробежала холодок, а во всем теле стало неприятно покалывать. От шока он раскрыл рот, мысли быстро и хаотично заметались. Казалось, что он полностью скован и не может сделать ни одного движения. "Нет, нет. Черт-черт-черт. Как же так?". Паника, страх, ужас, бессилие, смятение. Все эти чувства обрушились на него, и он перестал адекватно мыслить. Бежать, только бежать, куда подальше, бросить все, но только бежать. Мужчина, прочитав эту записку, не на шутку испугался. " Только не сейчас, ну почему? Почему? Ты же знал, что они не отстанут. Она не отстанет. Черт, твою мать, твою мать. Все слишком плохо, очень плохо. Так, стоп... Соберись, соберись. Ты сможешь, сможешь. Из-за тебя никто не умрет и не пострадает. Ты справишься, только не паникуй. Все будет хорошо." Марчетти, оглядевшись и убедившись, что никто на него не смотрит, сложил записку и убрал её в свой карман. 12 сентября 4 года Холодный белый туман медленно и лениво полз по земле, оставляя за собой лишь одну смерть. Все, чего он только касался, моментально превращалось в лед, смог забирал все жизни без разбора. Скользя по траве и цветам, он разбивал их на тысячи осколков, дотрагиваясь до деревьев, те моментально вяли, покрываясь толстой коркой льда. Туман не щадил абсолютно ничего и никого. Птицы в гнездах издавали свой последний щебет и падали вниз, насмерть замерзала вся остальная живность в лесу, даже зайцам не хватало своей скорости, чтобы скрыться от этой кары. Поблизости его учуяла стая волков, они оскалились и грозно зарычали. Им хотелось есть, они видели в нем добычу, но шедший вперед знал, что они не утолят свой голод. Они мгновенно умрут, стоит им его коснуться, стая понимала это и рычала еще громче. Он остановился, медленно повернул голову в их сторону и посмотрел на зверье своими черными глазами. Белый туман поплыл к ним, волки почуяли опасность и заскулили, убежав в страхе. Маленькие, едва заметные, крупинки снега начали падать с неба. Он снова остановился, поднял голову и вытянул руку вперед, ладонью к верху. Несколько снежинок упали ему на пальцы и так остались на них лежать, совершенно не растаяв. По лицу пробежала улыбка, все как обычно. Они никогда не будут таять, соприкасаясь с ним, ведь жизнь в нем уже не кипела. Он растер снежинки рукой и двинулся вперед, до его ушей доносилась красивая песня. А та, которая её пела, имела поистине чудесный голос. Голос, который он всегда хотел услышать. И если бы у него была возможность, то он бы наслаждался им всегда. Но, к сожалению, для него все было уже потеряно, все мечты и желания исчезли, как будто их никогда не существовало. Когда он увидел её, то не спешил идти прямо к ней, лишь наблюдал как она не торопясь собирала ягоды, все еще напевая веселенькую песню. Он снова вспомнил о своих утраченных возможностях, своих лишениях. И если бы тогда он поступил иначе, то мог бы быть сейчас рядом с ней. Но пошел другим путем, сделал иной выбор, и поплатился за это. Заплатил самую дорогую цену и остался ни с чем. Несмотря на то, что он стоял на месте, туман все равно растекался по земле. Девочка почувствовала, как стало немного холодней и поежилась. Она сорвала еще ягод с куста и положила их в лукошко. А ведь они могли бы собирать их вместе. Снова перед глазами возникла самая главная ошибка в его жизни. Девочка вновь поежилась и потерла руками друг об друга, чтобы согреться. Он не хотел, чтобы она страдала, чтобы не ощущала этого холода, не хотел, чтобы она мучилась. Но Богине Холода было на это наплевать, её магия беспощадна ко всем. Он решил подойти к ней ближе, она почувствовала на себе чей-то взгляд, и вздрогнула. Только он не хотел причинять ей вреда и не собирался делать больно. Всего лишь хотел запомнить девочку такой, какой она сейчас есть. Пока есть возможность, одна маленькая ничтожная возможность. Она удивленно поглядела на него своими фиолетовыми глазами. Этот человек, если его еще можно было назвать человеком, несмотря на весь свой угрожающий вид, совсем не пугал её. Она почему-то видела в нем нечто родное, как будто знала его все время. Он протянул к ней руку, которая полностью была покрыта льдом, и погладил девочку по щеке. В том месте, где существо коснулось её, кожа заледенела, но холода она не почувствовала, к удивлению, рука была теплой. Точно так же, как были теплы его следующие слова, одновременно наполненные болью, скорбью и печалью. - Прости меня, Беатрис. Прости за все. И поглядев на девочку еще немного, Динар исчез, оставив её одну, не в силах противиться зову Новии Версен. 21 марта 163 года Последние пару дней Марчетти был сам не свой, тревога полностью засела в его сердце. Он не мог думать ни о чем другом, кроме найденной записки. Мужчина не очень бы то и сильно беспокоился, если это послание написал кто-нибудь другой. Но Валейн... Он до чертиков пугал Марчетти, ибо он прекрасно знал на что способен этот маг, он не раз видел в его бою. Целеустремленности и настойчивости Валейна можно было отдать должное, если он брался за работу то выполнял её на высшем уровне, а задания всегда доводил до конца. Первые несколько лет, после бегства из башни Новии, Марчетти, понимая что за ним могут охотиться, постоянно прятался и скрывался. Но когда прошло уже более пятнадцати лет, в нем появилась непоколебимая уверенность в том, что Новия просто забыла о нем и решила не тратить свои силы на поиски. Только это оказалось не так и мужчина проклинал себя за свою наивность и глупость. Он же прекрасно знал, что Новия редко отступает и редко оставляет своих врагов в живых. Рано или поздно всех их настигает смерть. Вот наверняка и попросила Валейна все сделать. Паранойя преследовала на каждом шагу, казалось, за ним постоянно кто-то наблюдает, кто-то хочет прирезать его во сне, а то и вовсе Валейн лично выскочит откуда-нибудь и разорвет его на части. Но больше всего мужчину пугало то, что и спутники могу ответить за ошибки его прошлого, просто так, ни за что, лишатся жизни. Валейну было абсолютно все равно кого убивать. И видимо они решили перейти к активным действиям, раз захотели устроить резню в Хелайне. Неужели Новии надоело сидеть и ждать? А может, её вовсе стал бесить тот факт, что Сейрамак никак не сдается и магета решила отыграться на невинных людях. Но дело было абсолютно в другом. Желая получить ответы, у мужчины складывалось все совсем наоборот, становилось лишь больше вопросов. - Ого! Ну ничего себе! - восторженно воскликнула Айсфиль, указывая на длинный роскошный особняк, который был по левую сторону от отряда. - Это сколько деньжищ, чтобы отстроить себе такой домище. - Действительно, - кивнула Беата, - дом выглядит очень богато. Смотрите-ка, там еще и фонтанчик есть, да и сады какие красивые. - Такие дома не редкость, около самого Хелайна их еще больше. Весьма зажиточные люди любят выкупать землю у города. Впрочем, домик то даже лучше, чем у Драмоса. - Небось какой-нибудь важный купец в нем живет. А ты как думаешь, Марч? - Мне знакома эта местность, как и сам дом. Если не ошибаюсь, он принадлежит Танкоту Хавлену, одному из моих старых знакомых. - Ну у тебя и друзья, - присвистнула Айсфиль, оглядев особняк еще раз. - Не друг, а знакомый. И только. - Как-то ты холодно о нем говоришь. - Просто расстались на довольно неприятной ноте. - Поругались? - Не совсем, я ему кое-что сломал. - Кстати, там впереди к нам движутся каких-то три долбанных муд... - Айсфиль! - Я имела ввиду трое замечательных и порядочных людей! Неизвестные ехали не спеша, не выказывая никакой опасности. Они не сразу же заметили отряд, но когда увидели четверых людей, то пустили лошадей галопом и через пару мгновений поравнялись с путниками. Мужчина, одетый в богатую одежду и накинутым поверх плащом, выехал немного вперед, скептически и оценивающе разглядывая отряд. Двое других, по всей видимости охранники, ждали некой команды. Он махнул им рукой, и они заметно расслабились. Взгляд мужчины задержался на Беатрис, девушка поняла, что на неё долго смотрят и кинула на него слегка равнодушный взор. Незнакомец был настолько сильно поражен красотой магеты, что не сразу же взял себя в руки, и готов был вечно смотреть в её фиолетовые глаза. Но поняв, что необычная встреча как-то затянулась в тишине, произнес с неким ехидством: - Надо же, кого я вижу, легендарный охотник за головами Марчетти Гаскон. - Давно не виделись, Танкот, - кивнул мужчина. - Не думал, что день нашей встречи снова настанет. - Что-то в твоем голосе вовсе радости нету, неужели ты так до сих пор зол на меня? - Уже не так, как раньше. Знаешь, со временем я умею прощать даже самых отъявленных идиотов. - Точно так же, как и я, - рассмеялся Танкот и покачал левой рукой. - Я уже совсем не обижен на то, что ты мне сломал её. - Тогда было за что. - Действительно, согласен. Может, забудем о старых обидах? Как же тебе повезло путешествовать в такой прекрасной компании? Еще и с ребенком в придачу. - Вовсе я не ребенок, - нахмурилась Айсфиль. - Айсфиль, помолчи. - Ха, мне определенно нравится эта девочка. А кто же эти очаровательные создания? - Грендис Фаррон и Беатрис Бернелли. - И куда же держите путь? - В Хелайн, есть там пара дел. - Ох, и мне туда тоже надо, правда через пару дней. Может, поедем туда вместе? В хорошей компании намного веселей. А тем временем вы можете погостить в моем доме, буду вам очень рад. - Что-то ты слишком добрый, Танкот, - насторожился Марчетти. - С возрастом злость проходит, а я так давно уже не общался с достойными людьми вроде тебя, Марч. Грендис склонилась над ухом мужчины и прошептала: - Может, и в правду стоит остановиться у него? Я уже не могу спать на земле. - Не нравится мне это, Грендис. - Ну так мы будем всегда начеку. - Марч, если ты не дашь поглядеть на этот дом вблизи, я тебя возненавижу, - шепнула Айсфиль. - Я же сказал, молчи. - Ну, Марч! - Только без всяких твоих фокусов. - Ладно, обещаю. - Ну как, посовещались? - не выдержал Танкот. - Пожалуй ты прав, нам не помешает хороший отдых. - В таком случае, прошу за мной. Нам определенно есть о чем поболтать, Марч. Мужчина погнал вперед свою лошадь, Марчетти не спускал с него взгляда, слишком хорошо он знал Танкота и на что он был способен. И излишняя гостеприимность не нравилась Гаскону, слишком уж Хавлен был скользким типом, который не заслуживал доверия. Вся доброта Танкота казалась мужчине слишком натянутой и наигранной. И не зря Марчетти так думал, Танкот действительно кое-что замыслил, в его голове зародился план, как насолить Гаскону. Мужчина никогда не забывал старых обид, а то, что Марч сделал с ним в прошлом, сильно уязвило его гордость. Он хотел, чтобы Марчетти поплатился за свой поступок.