Зловещая жирандоль

- Чипсы? - протянула хрустящую глянцевую упаковку девушка в растянутой майке и зачесанными на одну сторону волосами. Губы были ярко накрашены красным, напоминая алую кляксу на белом лице. Отмахнулся, продолжая нависать над плечом склонившегося над ноутбуком Дилана. Весьма костлявая и колючая часть туловища была обтянута серым пуловером - и это в температуру свыше двадцати градусов тепла! Длинные пальцы виртуозно стучали по клавиатуре со скоростью пианиста на концерте классической музыки большой сцены. - И ты уверен, что мы попадем под её учётку? - в который раз уточняю, жадно следя за разворачиваемыми окнами. Наш профессиональный программист решился взломать мне аккаунт Элизабет Диксон - двадцатитрехлетний работницы юридического агентства. После долгих взысканий, её коллега - Нора Абриель нашла в переписке её ник в реестре игры, благодаря чему мы сможем войти и увидеть список чатов. - Бэйли, помолчи, - это Брэндон поддержал приятеля, пытаясь меня оттащить подальше от монитора. - Человек работает! Моя нервозность заключалась в том, что не так давно штат представил к делу об убийстве в фонтане моего конкурента - частного детектива Дэриала Хопкинса. Лишив его главного подозреваемого - Джейкоба Фитцпатрика, благодаря показаниям его девушки - Норы Абриель, что в день убийства они провели вместе вечер в кино, в доказательство приводились билеты и фотографии. Я стал ощущать подозрительное затишье со стороны бывшего сокурсника. Конечно, это может означать банальный тупик, но если сыщик нашёл другие следы, они вероятно необратимо скажутся на моей карьере в полиции. - Ты правда считаешь, что этот рыцарь может являться убийцей девушки? - попытался отвлечь меня от неприятных дум судмедэксперт, положив руку на мое плечо. - По крайней мере, они были близки, - отстранено подтвердил. На самом деле ничего не свидетельствовало в пользу сопредельности в отношениях двух любителей игр в жанре рпг. Она однажды приезжала в его родной город и набила на икре татуировку со скайлайн на фоне заката, пересекающегося с его никнеймом, а больше и правда мы ничего не знаем, даже настоящего имени предполагаемой зазнобы. На втором этаже в правой стороне от лестницы у Брэндона располагался небольшой кабинет с кожаным диваном и стеллажами книг. Кантри стайл присутствовал во всех элементах декора, даже настенной картине с техасским рейнджером на первом плане. В серванте за стеклом презентовано несколько сертификатов и диплом об успешном окончании высшей школы здравоохранения в Питтсбурге. Однако, несмотря на ряд престижных наград и официальных удостоверений, на предпоследней полке затерялась рамка с фотокарточкой, где мы вдвоем стоим на фоне Хайнц-филда. - Почти, - отмер наконец Дилан, поправив съехавшие на нос очки. - Осталось один раз ввести логин с паролем и мы внутри. Значимость момента даже не смог испортить хруст от закуски поедаемой Пайпер, которая явно считала себя не у дел. Впрочем, моя вторая половинка тоже давно не знала чем заняться, поэтому сумевший засохнуть не вовремя цветок на подоконнике был немедленно ощипан и пересажен в горшок побольше. - Мне притвориться ей или попробовать сразу расспросить? - как-то растеряв весь боевой дух, начал тревожно следить за вертящимися кругами загрузки. - Спугнешь и он никогда больше не войдет в эту игру, - протянула единственная девушка в нашей компании самцов, лениво попивая охлажденный хайнекен. - Пройди уровень - другой, подожди, что он сам напишет и тогда Ди пробьет айпи-адрес. Мысленно согласился со здравостью произнесенных слов. Мне и самому казалось, что тут неплохо притвориться Элизабет и посмотреть, как поведет себя потенциальный убийца. Может он сам себя выдаст. Никогда бы не подумал, что навыки геймера когда-то помогут в моей работе. С последней мыслью я сел на освободившееся место и пристроил ладонь на мыши. Щёлк-щёлк - потрескивала левая кнопка от интенсивности нажатий. Мой мультипликационный альтмерн передвигался по локации, следуя заданию. Тут меня догнал антропоморфный кот или как тут говорят - каджит, член моей фракции, одной из тройки враждующих. “Что с тобой случилось, ты нигде не выходила на связь?” - высветилось первое сообщение от рыцаря заката. Оглянулся на друзей, все сгрудились за спиной и стали оживленно шушукаться. - Напиши, не хочет ли он что-то сказать, - быстро среагировала Пайп. Брэндон хлопнул по плечу и показал большой палец: - А ты хороша. Пожав узкими плечами, девушка улыбнулась не демонстрируя белых ровных зубов. - Наш пол коварен. Не пускаясь в дальнейшие размышления о вероломстве женщин, я быстро настрочил ответ и нажал кнопку “отправить”, чтобы в ожидании следить за дальнейшим ходом событий. А развернулось всё примерно таким образом: некий игроман, абсолютно не социализированный, так как имеет небольшие комплексы никак не связанные с внешними данными, те, судя по полицейской базе, действительно являются среднестатистическими, имел весьма вялотекущие отношения с погибшей. Об этом свидетельствует их частая переписка. Однако версию о том, что дом обокрали вместе с телефоном, парень принял за правду. По айпи-адресу мы выяснили личность подозреваемого номер два - Мердок Юманз двадцати пяти лет от роду. - Я вспомнила, - затараторила Пайп, присаживаясь рядом. - Ну точнее говоря не я, а тот мой друг из тату-студии. - Изящная рука указала куда-то за спину, указывая преполагаемое местоположения Лос-Анжелеса по отношению к дому Брэндона. - Там было такое нехилое красное пятно у спутника Элизабет на шее. - Ожог? - уточнил, так как по черно-белому снимку в базе сложно было сказать, а в фейсбуке найти страницу парня так и не вышло, видимо использовал ненастоящее имя. - Вроде родимое. По звонку, организованному скайпом, действительно оказалось врожденно приобретенным пигментированным образованием на коже в виде небольшого острова, покрывающего всю правую часть шеи. Пришлось сразу представиться, все объяснить. Долгое время парень не верил, что с ним разговаривает полиция, но через какой-то период ореховые глаза становились более потерянными, а лицо серовато-белым. На вопросы отвечал с запинками, признался, что видел мисс Диксон всего два раза в жизни, даже рассказал про поход на сеанс в тату-салон. - Это Лизи хотела оставить память о городе. Я предупредил, что скоро с Мердоком свяжутся полицейские и даже, если так решится, до времени слушания того заключат под арест. Всё же алиби о том, что он не выходил из дома вечером в пятницу подтвердить никто не может. Нужно просмотреть прибывших в национальный аэропорт округа за последнюю неделю до случившегося, также опросить окружающих. На машине до нас мистеру Юманзу пришлось бы ехать тридцать семь часов, какова вероятность, что он действительно может являться убийцей Элизабет? Потерев переносицу, встал из-за стола и устало потянулся. - Есть такое слабое желания, скинуть всё на Хопкинса и уйти в отпуск, - поделился с собравшимися. Мигрень, начавшаяся вчера так и не отпустила. - С концами, - хмыкнул Брэндон. - Будешь домохозяином. Кивнул и скривился. Лучше, чтобы давление штата не ослабевало и экзамены каждые полгода на профпригодность, чем наведение уборки в доме, готовка и прочие прелести безработных женщин. Если так подумать серьезно, то Мердок, несмотря на внешний вид, вполне мог подходить под убийцу. Возможно, Элизабет была не уверена по поводу Фитцпатрика, а может единственное, что останавливало её от этого романа, неудачный аборт, о котором свидетельствовал шрам на животе. А тут другой поклонник, не сильно настойчивый, но вполне реальный после двух встреч, так и норовит стать чем-то большем. После отказа даже самые тихие юноши способны проявить себя с агрессивной стороны, а судя по биографии, подростком мистер Юманз был проблемным, часто убегал из дома, прогуливал школу в Интернет-кафе. Далее дни до второго слушания полетели чуть менее напряженно, хотя головная боль всё ещё не отпускала, сжимая не виски, а по случайности затылочную долю металлическими тисками. Юриста Джейкоба выпустили, показаний мисс Абриель было вполне достаточно для того, чтобы увериться в невиновности мужчины. В зале суда присутствовали также родители экс-подозреваемого и судя по открывшемся подробностям, прибывали не в восторге от выбора сына и вполне вероятно учинили тому скандал. По крайней мере Бриджит Фитцпатрик очень театрально схватилось за сердце, когда в суде было произнесено признание о тайных отношениях между коллегами. - Второе слушание будет через три недели? - легкое касание за плечо заставило вздрогнуть и оторваться от созерцания дождливого пейзажа за окном. Начало мая в городе выдалось весьма пасмурным, такое ощущение, что даже у погоды взыграли гормоны и она никак не может определиться с тем временем года, которое следует проецировать. Холодные потоки ручейков неслись по дорогам, мокрая листва свисала зелеными спагетти с деревьев. Хантингтон плакал - городские здания приобрели цвет мокрого кирпича, асфальт увлажнился и заблагоухал сырым бетоном. Перевожу взгляд на джойстик, сжатый в ладони. Даже не успел за собой отследить, когда действие на экране потеряло внимание, привлеченное видом запотевшего стекла. - Да, кажется двадцать первого числа, - нахмурился, хотя прекрасно помнил любую дату или событие, связанное с делом об убийстве в жирандоли. Мне даже иногда во сне мерещатся веснушки и зеленые глаза Элизабет Диксон, но это всего лишь кошмары, а как ещё назвать вид сомнии, когда просыпаешься в холодном поту и мурашками по всей коже от безмолвного укора покойника? Брэндон присел на корточки рядом с моими ногами. - То есть получается этот Мердок виновен? Укусил нижнюю губу, затем нервно облизал. Данный вопрос часто посещает и меня самого. - Он безработный социопатический юноша, кого соседи не видели неделю, а то и больше. Никакого алиби нет, но в базах автобусных вокзалов или аэропорта вовсе не значится его имя. Мой партнер положил ладонь на колено и надавил. Наверное это было оказание поддержки, хотя на деле мне только захотелось отстраниться. - Ну он мог поехать на автомобиле. - Без прав, - повторно кивнул. Все в департаменте прекрасно осознавали, что дело зашло в тупик, так как доказательств против мистера Юманза ни я, ни детектив Хопкинс раскопать так и не смогли, а это означает лишь еще один висяк в копилку Пенсильвании. Интересно, до чего додумывается начальство после официального закрытия дела? Камильски вернулся к своим передвижениям по дому в сервировке стола к ужину. В этот раз, чтобы избавить меня от депрессии и самоедства, Брэндон пригласил Роберта с пассией к нам домой. Может два напарника найдут друг другу утешение? Я молча ценил эти попытки, хотя и не видел смысла. Всё же будущее неминуемо, как ни крути. Окнчально выключив игру, на которой никак не получалось сосредоточиться, я решил засесть за другой рычаг управления - телевизионный пульт. Практически бездумно щелкая с канала на канал, моё сознание погружалось в марево каких-то ватных мыслей. - Земля вызывает Бэйли, ответьте, - сжав двумя пальцами нос, гнусаво попривествовал меня Ро. Звук открывающейся двери, мелодия звонка, да и шаркающие по дорожке шины от подъезжающего к фасаду автомобиля, я ничего не слышал из этого, что поразительно было не только для удивленного таким безразличием Берта, но и его девушки, попавшей под впечатление после баек от своего парня про блещущего дедукцией сыщика, являющегося по совместительству его другом-геем. - Ты про ориентацию зачем говорил? - возмущенно уточнил, выслушав обличительную речь вперемешку со сводкой новостей по фокс ньюс ченнел. - Ну а как по-твоему ей объяснить, почему два половозрелых мужика живут вдвоем в одном доме? - вполне в свойственно простой манере, заметил напарник, открывая банку содовой. - Соня впечатлительная натура, сразу к вам прикипела жалостью. Невольно хрустнув пальцами в воздухе, уставился в смешливое выражение на конопатом лице. На плазменной панели телевизора мелькнула картинка и крупным планом отобразилось лицо журналиста, наговаривавшего речь в микрофон. Блондин, мелированный с куцей челкой, но достаточной темными густыми гусеницами бровей. Речь шла о спецоперациях помощи правительству Ирака. “Это будет долгосрочный проект”, - процитировал слова Барака Обамы корреспондент. Надавив на клавишу громкости, прибавил звука, чтобы послушать о борьбе с исламским государством, волнующей умы всей страны. - Я не думал, что из всех твоих достоинств можно перечислять еще интерес к политике, - пропустив зевок через сжатый кулак, протянул Ро рядом. Отмахнулся, желая услышать из первых уст интервью военнослужащего, участвующего в авианалетах на Сирию. Форма вопрос-ответ были незатейливыми, в основном говорилось о состоянии ребят, призванных служить родине и последствиях для их психики. Например опрошенный Приам Фрейзер переживает посттравматическое стрессовое расстройство и проходит реабилитацию в Лос-Анджелесе. - Бедные ребята, - высказала всеобщее мнение Соня, длинноногая статная брюнетка, когда мы все уселись за стол, а я оставил телевизор включенным. - Наверняка, его родители очень переживали. Брэндон накладывал рис в тарелку, а после педантично полил все равномерно соусом. - Я читал, что восстановление после горячих точек происходит за счет государства и в принудительном порядке. Большинство молодых людей даже до родственников не допускаются, пока не получит своего рода амнистию - то есть допуск в свет. Женский возглас несколько оживил наше небольше застолье. - Всё так серьезно, - приложив ладонь к кончику губы, проговорила девушка. Камильски деловито подтвердил: - Они даже часто берут поддельные фамилии или меняют их, чтобы не провести параллелей с настоящей личностью и тем, у кого есть родственники. Диалог вёлся медленно, со вкусом, под поедание румяной и толстой индейки, именно таких предпочитают начинать на день независимости, но так как Брэндон иногда любит кашеварить, в подобные вечера у нас каждый день как праздник. Соня быстро подстроилась под темп, на удивление приятная и начитанная девушка, которой Роберт возможно даже не заслуживал. Фэйк, что же такое мне это напоминает, почему реминисценция упорно ведет к жирандоли и телу мисс Диксон, её рассеченной от удара голове. Неужели это наваждение теперь будет преследовать меня до конца жизни? Ведь только что говорили о политике, о Сирии и несчастных военных, вынужденных атаковать других только лишь по прихоти правительства. Справедливо ли оно? Но пробираться сквозь дебри, это значит потерять то, что крутится на кончике языка. *** - Бэйли, - окликнул капитан после церемонии награждения. - Мы это сделали! Кивнул на расстоянии, возвращаясь к напарнику. Весна уже завершала свой забег по улицам города, оживляя растения, внося новые краски в и без того яркие композиции. - Колин сегодня сбросил пяток лет, когда мы все завершили успешную экзаменовку и наконец смогли с почестями закрыть нашумевшее дело, - понизив голос, склонил рыжую голову Берт к плечу. Я сумел поймать за хвост ту самую мысль, связанную с начальником парка Отто Джонсоном и его отъездом. Нет, всеми любимый мужчина вовсе не являлся убийцей несчастной Элизабет Диксон, а всего лишь любящим отцом. Дело в том, что единственный сын его был приемным от первой жены - Приамом Джонсоном. Закончив среднюю школу в Хантингтоне, по наставлению отчима, тот уходит делать военную карьеру, оставляя свою девушку в положении. Не стоит клеймить того за это позором, по словам повитухи - Коры Эддингтон, соседки погибшей, вряд ли молодой человек вообще имел представление о будущем ребенке. Итак, первая любовь погибшей покинула её и стала летчиком, чтобы после защищать нашу страну и ее граждан. В это время Лиза пробует наладить свою жизнь, посещает курсы по правовым нормам и подрабатывает в агентстве “Дженкинс и Джонс” - единственном месте, куда берут помощницей юриста юную девушку без оконченного высшего образования. На работе мисс одолевают страхи, она все еще не оправилась от расставания с возлюбленным, с потерей ребенка, поэтому сближения с коллегами всячески отсрочивает, а ухаживания мистера Фитцпатрика воспринимает в штыки. Единственной отрадой Элизабет становятся вечера, которые она проводит в выдуманном мире и знакомится там же с Мердоком Юманзом. Он не её мечта или идеал, но девушка находит в парне какое-то кривое отражение себя и даже соглашается на две встречи на его родине - Лос-Анджелесе. Большой город манит, кружит голову и мисс Диксон набивает на память татуировку в месте, где вряд ли кто-то бы увидел, все-таки воспитание отчего дома вбило ей в голову не носить юбки выше щиколотки, а лучше вообще отдавать предпочтение джинсам, поэтому иллюстрацию вряд ли кто-то посторонний смог бы разглядеть. Геймер занимает все мысли девушки, поэтому записка от Приама застает врасплох. Тот вернулся со службы после Сирии и проходит реабилитацию в Лос-Анджелесе, но может иметь выходные, поэтому хотел бы встретиться, поговорить. Девушка понимает, что нужно всё тому рассказать и про ребенка, и про её бывшие чувства, и про то, что сейчас всё налаживается, поэтому назначает встречу на набережной Мейплтона недалеко от Уотер-стрит, как раз остановившемуся у отца в Маунт-Юнион, Приаму не придется ехать до более далекого Хантингтона. Задержавшись на работе, чтобы досидеть до нужного часа, девушка заметно нервничает. Случаем решает воспользоваться её начальник - Джейкоб Фитцпатрик, тот давно не находит себе места из-за развивающихся отношений с Норой Абриель, но так как та единственная из коллег, с кем Лиза действительно смогла найти общий язык, мужчина решает признаться в своём выборе как истинный джентльмен. Из-за нахлынувших сквозь пять лет эмоций, Элизабет отвечает несколько резко, из-за чего разговор переходит на повышенные тона. Несколько рассердившись, в таких чувствах она выходит на пристань к бывшему возлюбленному Приаму Джонсону, ныне взявшего фамилию по долгу службы своего биологического отца - Фрейзер. - Не смей отворачиваться, когда я с тобой говорю, - схватился за девичье предплечье взбешенный откровениями военнослужащий. - Я ещё не закончил. Ребёнок, билось у него в голове, у нас мог быть ребенок, но его убили! Из-за насильственного разворачивания вокруг своей оси, девушка подворачивает ногу и падает, очень неудачно задев алюминиевый поручень. От сильного удара река Джуниата накрывает тело, а Приам, всё ещё не излечившейся от ПТСР вследствие войны, застывает соляным столбом, пока можно было помочь. Это непреднамеренное убийство было чередой случайностей и нелепых последствий. Виноват и Отто, который решился на подмену видео во время смены своих друзей и которому в голову и пришла странная идея подкинуть тело в фонтан. - Кто-то мог знать о вашей встрече на набережной, - аргументировал отчим, заводя свой пикап с трупом в багажнике. - Но никто не предполагал о главном парке. Тем более сегодня мы улетим обратно в клинику и ты не будешь оттуда выказывать своего носа. Бывший военный, мистер Джонсон всегда знал заранее, как лучше всего поступить окружающим. Таково его предназначение, защищать слабых. Таким образом отец и сын заслужили друг другу срок, глупо попавшись на том злосчастном интервью. Возможно, если бы не новое чтиво Брэндона и нежелание конкурировать с частником Хопкинсом, я никогда не смог бы разгадать, почему тело оказалось в жирандоли, кто его туда приволок и кто же всё-таки убийца, а так выходят, что все наказаны и штат Пенсильвания откладывает свои карательные меры по отношению к сотрудникам нашего департамента на потом. *** 16 марта 2016 года Прошло около года Друзья сплотились вокруг тесной кучкой, пытаясь схватить в свои крепкие объятия два трепещущих тела. Даже наедине с пострадавшими от рук маньяков останками мне не было так не по себе, как сейчас. - Поздравляю! - крикнула Пайп, выуживая из своего необъятного фиолетового платья с кринолином аккуратный букетик. - Кто будет кидать? Брэндон цокнул языком, а я выругался, зная, что если в итоге никто не сдатся, к уговорам подключится и невеста Роберта. Почему-то девушки всегда проявляют свою сентиментальность на подобного рода церемониях, хотя особых изменений, кроме статуса и прилагающихся печатей в наших отношениях я не заметил. - Покажи своё кольцо, - восторженности Ро позавидовал бы и ребенок. С цепкой хваткой он полез к моему безымянному пальцу, но я вовремя его убрал подальше - с него станется и оторвать. - Ребята, - попытался урезонить собравшихся судмедэксперт, громко откашлявшись. - У нас между прочим объявление. Дилан как раз открывал бутылку шампанского, которое с глухим плюхом, низвергло из горлышка тонну игристых пузырьков и пару капель напитка. - Неужели ребенок, - шепнул кто-то из неугомонных, но я едва не запнулся острым носком лакированной туфли. - Никаких детей, - просипел. Брэн поддержал меня под руку, чтобы присоединиться. - Да-да, - для надежности из кармана вытаскиваются четыре распечатанных билета. - Мы завтра улетаем в Барселону, - переполненный предвкушением, заявил мой муж. Осторожно высвободил предплечье, чтобы дотянуться до стола с закусками. - А чего их четыре? - подозрительно уточнила Соня. Динамично прожевывая канапе, прояснил: - 24 марта мы улетаем в Дюссельдорф смотреть родину матери Брэна. Ро стащил у меня из-под носа очень вкусную корзину фаршированную грибами: - А ты не поляк разве? Муж пожал плечами, поясняя, что какой только крови в нём не намешано. - Покатаемся на аэробусе немецких Джерманвингс, - дополнил рассказ о планах. Камильски ткнул меня локтем: - Там и помимо самолета будет на что посмотреть, почему ты не веришь. Демонстративно закатил глаза, чтобы под гулкий смех друзей раствориться в приятной атмосфере праздника. Предстоящий двухнедельный отпуск поможет забыть нелегкое дело, дававшееся с таким трудом. Но что не делается, всё к лучшему. Теперь я смогу отличить жирандоль от обычного фонтана, что как минимум если не делает меня человеком образованным, то хотя бы на одну четвертую добавляет эрудированности.