Зловещая жирандоль

Мобильный пропищал четыре раза подряд, отчего рука рефлекторно потянулась по направлению прикроватной тумбы, чтобы зажечь свет и прочесть, что такого срочного может быть ночью. - Ты не спишь? - хриплым со сна голосом удивленно проговорил, потирая глаза. Рядом со мной, откинувшись на подушки, лежал судмедэксперт с книгой в руках. Так как его светильник уже работал, я счел за лучшие просто стянуть с тумбочки телефон и открыть диалог. - Не сплю, - сухо подтвердил Брэн. Мы не ругались в общепринятом понимании этого слова. Просто немного повздорили сразу, как приехали в его дом. Никакого битья посуды, криков и доказательств в непонимании. Попросту сели за стол переговоров и обсудили возникшие трудности. Холодность и отстраненность парня скорее говорит о том, что он еще не успел сменить манеру поведения, но если бы не получилось прийти к консенсусу, вряд ли бы я сейчас спал в общей кровати и вообще в этих апартаментах. - И чего так? - между делом поинтересовался, прокручивая сообщения Ро. Тексты напарника уведомляли примерно об этом “Хопкинс выбил планерку на субботу”, “Он вышел на связь с хозяином парка!!!”, “Все на свете проспишь, царевна, открой прекрасны очи”, “Короче в 10, опоздаешь и будешь глотать землю вместе с погибшей”. Были еще разнообразные иллюстративные элементы вроде смайлика с лопатой или плетью в первом сообщении. - Это кто? - послышался голос из-за плеча. - Берт, говорит что Хопкинс мутит воду. Шелест постельного белья, оттого что Камильски подтянул колени и перевернув книгу, отложив её в раскрытом виде. На обложке солдат смотрит в прицел и большими буквами имя писателя с названием - Кельвин Сайтс “Жизнь после: подлинные истории военнослужащих США”. - Я не мог сразу заснуть, - виновато протянул Брэндон, - а эта новая книга помогла отвлечься. С сомнением уставился на глянец, покрытый рисунком хаки. - Нет-не, правда интересно! - стал оправдывать свое новое увлечение тот. - Ты знал, что солдаты во время интервью о прошедших операциях часто предстают под видоизмененными фамилиями? Фыркнул, осторожно выбираясь из-под своего одеяла, чтобы пройтись до кухни за стаканом воды. - Безумно познавательно, Камильски. - Они скрывают свои настоящие личности! - брошено было вдогонку. Уже вернувшись, заметил, что свет в комнате больше не горит. - Ты думаешь, штат сильно прессует Колина? - раздалось в тишине. Облегченно выдохнул и полез под бок к Брэндону. - Ну вчера он мне показался каким-то дерганным, - пробубнил тому в ключицу. - Глаза навыкате, изо рта пена. Думаю, если не к стенке припирает, то хвост-то щемят. За окном промчалась машина с мигалкой, завывая сиренами. На слух больше напомнило скорую, нежели борцов правопорядка. - Жалко Макалистера, мало ему было разбирательств с сыном. Согласно промычал в ответ, чтобы смежить веки и тут же провалиться в сон без сновидений, такой сладкий, теплый, желанный, но ничтожно короткий. Потому что следующим, что я успел понять, это как разрывается мой мобильный, вибрируя на пластиковой поверхности, вопит рингтоном до закладывания в ушах. - Бэйли, засранец, только не говори, что ты проспал! Хотел схватиться за голову, но не стал тратить время на свидание с совестью, вместо этого спешно поднялся со своего заметного мятого ложа, метнулся в сторону ванной и на ходу отключил связь. На мониторе мигало время - половина десятого. Вот же ж чёрт! Солнце лениво выползло из-под ватных облаков весеннего неба. По цельсию температура была приемлемой для этого времени года, но все равно достаточно жаркой, по крайней мере сухой воздух обжигал неподготовленную кожу, а ничтожное количество тени не обеспечивало должную защиту даже куску металла, не то что органической ткани. Рискнув вызвать такси, я быстро задал программу кофемашине, выискивая в недрах полки специальную крышку. На деревянном светлом столе, похожем на сосну, в центре было поставлено блюдо аккуратно накрытое салфеткой. Записка гласила что-то вроде съешь меня или не забудь взять с собой, и была приложена в сложенном виде рядом. Терять времени на прочтение не стал, схватив пирожок из слоеного теста вместе со своим латте, мысленно поблагодарив предприимчивого Брэндона. Эти маленькие ужимки безусловно являлись еще одним плюсом в копилку доводов о совместной жизни. Однако с удовольствием пользуясь всеми благами, я так и не смог окончательно продать свой дом и перевезти все вещи на Вашингтон-стрит в чистый и уютный коттедж мало чем отличавшийся от того, что достался мне по программе распределения. “Спс” - вжикнул мессенджер, отсылая сообщение. В момент две галочки заполнились цветом, оповещая о прочтении. “Нзчт” - не менее информативно ответил Камильски, не поленившись поставить точку в конце. То ли у меня в последнее время развилась мания преследования, то ли этот знак пунктуации показался несколько агрессивным, но по добру по здорову решил запрятать мобильник в брюках. - А вы не могли бы прибавить газу? - заметил с заднего сиденья водителю, тревожно осматривая, как беспощадные минуты летят, сменяя цифры на часах. Длинный коридор, телефонные звонки, гомон из женских и мужских голосов. Этаж аквариумных коридоров и как назло, совещательный кабинет был самым последним. Поправив галстук, сделал последний рывок и постучавшись, вошел. Каблуки на ботинках глухо держали такт, выстукивая одну им известную мелодию. - Детектив Бэйли, - стоявший Колин Макалистер во главе стола сумел вложить в свое приветствие и облегчение, и гнев. Большие щеки на желтоватом лице вздулись словно парашюты. - Мы вас уже и не ждали. Пожав руки двум представителям от штата и мистеру Хопкинус, занял наиболее удачный по моему мнению стул. - Прошу прощение за эти двадцать минут, что заставил вас ждать, - настроил наиболее нейтральный тон. - Моя машина долгое время не заводилась, пришлось вызывать такси. Напарник выпучил глазные яблоки, затем облегченно прикрыл веки и больше не пытался говорить со мной жестами. Видимо не додумался высказаться присутствующим по какой причине я все же не пришел. - Тереза Стивенсон, Ангуст Мирроу, - представил высшее руководство частник, предпочтя первым взять слово, чем подверг в шок капитана. - инспекция от головного офиса и мои наниматели. Кивнул, держа в руках какой-то отчет с графиком, где отчетливо видна ниспадающая динамика раскрытия преступлений в Пенсильвании: если в 2013 году мы могли похвастать твердыми восьмьюдесятью процентами от всего числа, где доля насильствееных правонарушений составляла всего семь из них, то на сегодняшний день общий показатель упал до шестидесяти, а вот принудительные действия по отношению к личности подняли до семнадцати процентов. - По всем отделениям происходят проверки, но ваше происшествие с фонтаном, - выдержала театральную паузу приглашенный эксперт в приталенном пиджаке с глубоким декольте, - иллюстрирует как обстоят дела в Соединенных штатах сегодня. - Убийства, мадам, - стреляя взглядом на безымянный палец левой руки инспектора Стивенсон, произнес. - Это наше убийство в жирандоли и поспешные принятия решения со стороны детективного агентства мистера Хопкинса мешают раскрытию личности настоящего виновника. Дэриал поправил светлые, почти пепельные тонкие волосы, зачесанные на левую сторону, выжидая окончание нападок. Он ведь еще не подозревал о том, что Нора Абриель вчера поведала мне в кафе. - Мистер Хопкинс посадил подозреваемого за решетку, который вполне может оказаться тем самым убийцей, - протянул с другого угла Ангуст Мирроу, второй приглашенный инспектор. - Он сумел допросить начальника парка, который на данный момент пребывает в Лос-Анджелесе по семейным обстоятельствам, - шуршание бумаг, - Отто Джонсона. А что сделали вы? В кабинете повисла тишина. Капитан Макалистер чрезмерно громко дышал, что не мог заглушить даже шум, вызываемый вентиляцией. В голове проявился огромный восклицательный знак. Как я мог забыть про хозяина главной парковой зоны Маунт-Юнион, того самого, который должен был появиться так не вовремя - единственный отвлекающий фактор смотрителя? Не иначе голова полностью заполнилась какими-то трехмерными татуировками и бывшими романтическими отношениями погибшей. - То, чего сумел достичь я, вы сможете внимательно прочитать в понедельник в рапорте, - тем не менее не замедлил с ответом. Далее на повестке дня рассматривалась профориентация и экзаминовка. Господа инспекторы говорили о том, что округ это большая ответственность на наших плечах и мы непременно должны попробовать сделать его лучше. Поднял руку как школьник, чтобы ответить. - Детектив Бэйли, - прервалась Тереза Стивенсон. Ее волосы были настолько жестко собраны в пучок, что казалось, будто именно они натягивают кожу на ее лбу. - У вас какой-то вопрос? - песочная, подведенная карандашом бровь вопросительно взвилась вверх. - Почему на нашей планерке так мало приглашенных? Капитан Макалистер как-то разом из багрово-красного побледнел в матовый голубой. - Это у нас детектив просто пытается разрядить обстановку, - поспешно замахал руками тот. - Вы не отвлекайтесь, мы внимательно слушаем наши должностные обязанности. - А в мою сторону был отправлен испепеляющий взгляд болотистых глаз, будто я и Сандерс работаем в этой конторе правопорядка. Открыв стеклянные двери, мои уши заново смогли воспринимать остальные звуки кипящий жизни - звонки, факс, работа МФУ, скрип карандашей, щелканье клавиш клавиатур. - Ты хотел, чтобы Колина инфаркт хватил? - хлопнул меня по плечу Ро, разлохматил свои рыжие патлы. - Учудил же ты сегодня. - Ухмылка была кривой и несколько наигранной. Никак не реагируя, продолжил свой путь мимо автомата с кофе к пожарной лестнице ничуть не сомневаясь, что приятель следует по пятам. Отделившись от звуковой волны придаточным коридором, я прошел в темную зону редко используемую сотрудниками. - Насколько все серьезно? - не оборачиваясь, кинул, сжав кулак и упираясь им в стену. Вздох совсем рядом, затем Берт обходит по дуге и тоже приваливается поблизости. - Отвратительно. Хопкинс будет и дальше мешать делу пока мы окончательно всё не завалим. Прикрыв глаза, попытался дышать спокойнее. “Раз, два, три” - пересчитал про себя нервные клетки. - Так Макалистер в курсе, что нам вставляют палки в колеса? - все же оглянулся. - Либо мы, либо все, - осторожно пожал плечами напарник, задумчиво пожевывая нижнюю губу. - Реформация ведь по стране идёт. Мысленно согласился. Не так давно в США решили пересмотреть структуру полиции, вводя новые требования к сотрудникам. Для того, чтобы показать положительный результат, нужно было дополнительно пройти ряд организованных курсов, направленных на повышение квалификации. Тем временем наступили солнечные выходные, которые принесли спокойствие округу и Хантингтону в частности. Жители города приготовились отмечать день закладки поселения, разукрашивая улицы невообразимыми гирляндами, мигающими фонариками и красочными принтами. Уличные артисты этнических и электронных направлений вставали напротив людных мест, собирая деньги на свои выступления. В общем, жизнь шла в своем размеренном темпе, вовсе не ускоряясь, как мне казалось на собственной шкуре. В понедельник должно было состояться первое слушание по делу об убийстве в жирандоли, а у меня все еще не было предположений о личности человека, способного лишить жизни такую отшельницу, как Элизабет Диксон. Прочитав отчёт про Отто Джонсона - хозяина злополучного парка в Маунт-Юнион, написанный Хопкинсом, ничего нового для себя не узнал. За все свои пятьдесят шесть лет мужчина ни разу не нарушал закона, вёл вполне достойный дауншифтинг, как говорит современная молодежь, даже выплачивал ежемесячно алименты за сына, который не приходился тому родным. Собственно на ночное дежурство мужчина приходил, чтобы сообщить о своем поспешном отъезде в Лос-Анджелес, куда недавно вернулся его пасынок после военной службы в горячей точке. Да уж, слишком часто упоминается город ангелов в истории с этим делом, даже мой профессиональный нюх вопиёт, но, несмотря на трудовой опыт, все ещё склонен верить в совпадения. - Он и правда не смог бы самостоятельно таскать тело от главного входа до фонтанной зоны, - задумчиво произнес, массируя виски. - Расстояние около километра, на всех камерах была стерто время с 6:05 до 6:42. Значит убийца знал, что мистер Джонсон придет? Ро присел на один из поставленных в кабинете письменных столов, с серьезным выражением лица ковыряя ложкой в баночке из-под йогурта. В какой-то момент кисломолочный продукт закончился и столовый предмет стал шаркать по стенкам, собирая остатки на донышке. - Ну за это время он должен был еще успеть стереть запись. - Перемазанный соком ежевики рот задумчиво раскрылся. - Если допустить, что в час человек преодолевает пять километров, то один он сделает это где-то за минут 12. Но убийца был нагружен, - никелевое черпало было направлено в мою сторону, - за тридцать семь минут он вполне должен был успеть подбросить тело в фонтан и остается на вскидку еще в районе пятнадцати на затирание следов! Покачал головой, протягивая приятелю салфетку: - Не сходится, по показаниям Эдвина Беннета, их начальник просидел с ним в кухоньке, выпил чашку чая и ушел, что растянулось от силы на минут двадцать. Вернувшись в комнату с камерами, он не обнаружил ничего подозрительного на них. Мы оба замолчали, каждый погружаясь в дебри запутанного. Шуршание листами, а после восклицание: - Вот оно! Я не на шутку распереживался за психику своего напарника, который вскочил со столешницы и едва ли не начала прыгать передо мной, потрясая бумагами с показаниями охранника Беннета. Сурово сведя брови, протянул руку, чтобы рассмотреть, чего такого нашёл Ро на этот раз. - Старик Джонсон всех надул. Он отходил в туалет перед уходом, который расположен подле дозорной. Вполне вероятно, что он стер все нужные записи. Рассеянно почесал бровь: - То есть ты думаешь, что он все стер, а труп в связи с углом камер просто было незаметно? Тогда почему охранник утверждает, что разговор длился не больше двадцати минут? Отложил листки и подпер голову. Не сходится, как ни крути. А это головоломка лишила меня сна, превратив выходные в беспощадную пытку даже для Брэндона, который и сам ходил каким-то колючим и недовольным. Видимо я всё же срываюсь на окружающих из-за нерасторопности своих извилин. - Ну что там у вашей парочки опять не так? - заметил Берт, быстро перескакивая с темы. Казалось, в этой рыжей голове не задерживается ничего надолго. - Да, в пятницу мне высказали недовольство очередное из-за работы, - пожал плечами. - Ну поделись же со своим напарником, будь лапочкой, выговорись, - имитируя голос новоявленной мамочки, сюсюкающей со своим долгожданным дитя. Знакомая искра прошлась по телу, напоминающая судорогу, мышцы разом активизировались, заставляя повторить недавний пируэт моего друга. - Ты гений, - польстил в ответ, возбужденно косясь на часы. - Ей-богу, в голову без всей этой ахинеи мне вряд ли бы это пришло. С кем мы проводим в своей жизни больше всего времени и неминуемо готовы поделиться накопившимися переживаниями? Правильно, с коллегами. До назначенной встречи оставалось около полутора часов, что позволяло сначала наведаться в химчистку и забрать починенный пиджак Камински. Роберт не стал задавать лишних вопросов, привычный к моим причудам. Только лишь криво усмехнувшись, он коротко махнул рукой вслед, соглашаясь с моим скорым уходом. В его случае так просто покинуть пыльный кабинет не получится, часть отчетов висит долгом за несколько месяцев уже и капитан это не преминул заметить, а особенно подчеркнул слово - проверка. Заводя машину, завернул к ближайшему мосту через Джуниату, чтобы не делать крюк до Мейплтона. Солнце слепило глаза, отчего пришлось нацепить специализированные водительские очки с защитными линзами. - Бурито, эспрессо и начос, - проговорил в микрофон автокафе. Когда заказ был принят, отъехал в сторону и задумчиво перебирая челюстями, продумал примерный ход разговора, а он, к сожалению, обещал быть долгим. Звонок мобильного застал в приятный расплох, когда на экране отобразилось имя подруги с фотографией красного перца чили. - Узнала твоего Пикассо, - без прописных приветствий заявила девушка. - Угадай, где он работает? - В тату-студии? - прожевав кусок, осторожно протянул. - Масштабнее? - голос на том конце лучился энтузиазмом. Проглотив саркастическую фразу про планету Земля, услышал, что наш художник работает в Лос-Анджелесе и даже помнит, когда и кому делалось тату. - С ней был мужчина, Дэв. Имени он не знает, но говорит - вполне себе заурядный без каких-либо отличительных особенностей. Забывшись, кивнул и лишь потом сообразил, что Пайпер не может меня видеть. - Спасибо тебе, с меня пиво. А в это время в голове будто молоточки застучали. Означает ли загадочный мужчина Фитцпатрика? Сомнительно, высокий рост главного юриста мог отметить не только я и мои метр с кепкой, но и другие представители сильного пола. А так как никаких запоминающихся особенностей не было, тут даже про сутулость никто не сказал, я склонен думать, что в нашей игре появился новый участник, который, возможно, выведет на след настоящего убийцы. А может это тот самый возлюбленный, встреча с которым была назначена у Элизабет в пятницу? Тот самый, кто по мнению Фитцпатрика её не достоин? В индийском ресторанчике, которым владели настоящие представители своей национальной кухни, было немноголюдно и сумрачно. Слабое освещение создавало атмосферу загадочных дворцов махараджей, а отчетливый запах пряностей вперемешку с благовониями бил нокаутом в ноздри до головокружения. - Мисс Абриель, - поздоровался, присаживаясь на стул напротив. Кожа цвета капучино в отображаемых светильниками лучах казалась мерцающей, а длинные спирали черных волос сегодня были как-то непривычно распущены. - Признаться, я была удивлена вашему звонку, - откликнулась она, протягивая меню. На сытый желудок экзотика не казалась привлекательной, поэтому сделал заказ в виде одного кисломолочного продукта в качестве безалкогольного аперитива. - Признаюсь, сначала я хотел узнать уровень вашей подготовленности к слушанию, - поблагодарив официанта, начал я. - Но с открывшимися обстоятельствами склонен подозревать вас в сокрытии очередных подробностей. Испуганные карие глаза непонимающе уставились на меня. - Я сейчас о мужчине, с которым Элизабет тесно общалась, - пошёл ва-банк. - Почему вы скрыли от меня этот факт? Сначала девушка раскрыла рот с явным намерением возразить, об этом свидетельствовали морщинки возле губ и недовольный прищур. Но затем лицо разгладилось и стало на тон светлее. - Вы о её друге по игре? - Из Лос-Анджелеса, - на всякий случай прояснил. Между темных аккуратных бровей образовалась складка. - Да, кажется она туда к нему даже ездила. И никнейм связан то ли с закатом, то ли с восходом, но мы его просто сокращали до рыцаря. Татуировка, припомнил я, тоже имела какую-то подобную трактовку. Так этот парень действительно многое значил для погибшей. И то, что она должна была обронить хотя бы несколько фраз собственной коллеге, с которой большую часть своего бодрствования проводит вместе, я понял после недолгого обсуждения семейных проблем с Ро. - Почему вы это скрывали? Нора передернула плечами, будто отгоняя наваждения. - Я вовсе не скрывала, просто толком и не знал ничего. Не думаю, что для Лиз хоть кто-то действительно имел ценность с её-то вечной меланхолией. - Прикусив пухлую нижнюю губу, после небольшой паузы она заметила: - Она-то и говорила мне про этого парня немного. То, что они вместе играют в древние свитки по сети, да так и познакомились. Не испытывая особенного трепета перед онлайн-квестами жанра рпг, я раздосадованно полез позже в Интернет, чтобы больше узнать про ролевку и её особенности. Статья мне познавательно пояснила про отличительную черту данной серии - детально прорисованная вселенная. То есть зайдя на онлайн портал, игрок мог самостоятельно выбирать, какие области посещать, какие города смотреть. Вымышленный фэнтезийный мир позволял сполна ощутить свободу, дарованную создателями. К вечеру Нора вспомнила никнейм пользователя - Рыцарь Заката, но найти того в базе было сродни пресловутой иголке в стоге сена. - Брэндон, а как ты смотришь на то, чтобы я перевез приставку к тебе? - резко спросил, заставив Камильски вздрогнуть и едва не выронить чайный пакетик из рук. - Приставку, уже? - голос сочился ядом, но глаза поблескивали каким-то задорным огнем. - Два года всего вместе. - Я так решил, - едва ли в шутливой форме не хлопнув кулаком по столу, отправился за ключами. Кажется, пора взрослеть, а переезд в новый дом это наилучший шаг не только к изменениям, но и другой жизни с её прелестями и ответственностью. Как бы я не отдалял неизбежное, но Брэндон значит для меня больше, чем кажется, а история с убийством в фонтане показывает нам, что завтра тебя спокойно может не стать, а близкие так и не узнают о твоих чувствах. - Но для начала позвони Дилану, - как бы между делом оглянулся на судмедэксперта. - Устроим дружеский вечер с одной занимательной игрой. Сначала был стон, а затем демонстративный хлопок по лбу, совершенный медиком. - Серьёзно? - последняя гласная была сильно растянута. - Может тогда не нужно приставку перевозить? Мне наш режим кажется неплохим. Шутливо хлопнув входной дверью, я сделал вид, что обиделся. Но перед тем, как залезть в собственное средство передвижения, не удержался и с улыбкой обернулся назад, чтобы увидеть как Брэндон тревожно смотрит в окно и теребит занавеску в цветочек. Смешной какой, я же всё-таки вернусь.