***
Сорок три человека. Сорок три. Всем известные медийные личности: журналисты, эксперты, политики, судья, телеведущий… Но как такое возможно? Как могли здоровые люди, находящиеся в разных концах Японии, почти одновременно умереть от сердечных приступов? Такое попросту не может быть обыкновенным совпадением — убийство, вне всяких сомнений. — Ватари, — задумчиво произнёс Эл, всё ещё глядя в одну точку и почти не отвлекаясь от собственных мыслей, — я берусь за это дело. Какая любопытная черта: среди погибших нет ни одного порядочного человека. Взяточники, мошенники, распространители заведомо ложной информации… Убийца отлично разбирался в политике и обладал незаурядным умом (но ведь даже интеллектуалы ошибаются — здесь по его губам скользнула тонкая довольная улыбка). Убийца… Или же убийцы? Возможно, основным подозреваемым может стать крупная корпорация с филиалами по всей стране? Но кому это может понадобиться? Ведь все погибшие придерживаются разных политических взглядов. Общая черта только одна — это популярные, известные на всю страну негодяи. Похоже, это дело — самое странное и запутанное из всех, с какими ему приходилось сталкиваться.***
Шумиха по этому поводу не утихала: любая газета, даже если в ней публиковались схемы для вязания или сканворды, считала своим долгом поместить на первые страницы пару статей с кричащими заголовками. — У меня есть несколько предположений, — Эл в задумчивости водил ложкой по полурастаявшему мороженому. Ниа и Мелло, сидевшие напротив, вслушивались в каждое слово: один — со вдумчивым интересом, второй — с постепенно нарастающим азартом и увлечённостью. — Ничего себе они всё спланировали… Убить столько людей почти одновременно! Немыслимо! Он их отравил? Яд может спровоцировать сердечный приступ, ведь да? — В четырёх исследованных телах признаков яда не обнаружено. Спланированность тоже вызывает сомнения. Взгляните: Мияге Котаро умер прямо во время эфира. Складывается ощущение, что на нём и было опробовано это оружие. Следующая смерть наступила уже через несколько минут, но о ней стало известно гораздо позже: журналист Аяши Кен находился на заграничном курорте. И есть одна интересная деталь… После смерти Мияге по телеканалу пустили запись с его участием. Преступник словно… выбирает своих жертв спонтанно, убивая их на расстоянии. — Что?! Но… Как это возможно?! Как?! — Отъявленные негодяи в среднем умирали раньше, чем мелкие обманщики… — Эл заново погрузился в размышления. — Сдаётся мне, они были первыми, кто пришёл убийце на ум. Однако теперь смерти прекратились: за сегодняшний день о них не было известий… — Убийство на расстоянии… Звучит не слишком реалистично, — Ниа по привычке накручивал прядь волос на палец. — Похоже на что-то невозможное. — И именно поэтому требует тщательной проверки. Ватари, японская полиция сможет нам содействовать? Если убийство человека на расстоянии все же возможно, то как оно может произойти? Надо ли что-то знать об этом человеке или видеть его, пусть даже на экране или фотографии? Один из умерших не афишировал дату рождения и далеко не все рассказывали о месте жительства… Имя! Все они выступали под своими настоящими именами! Может быть, это зацепка? Что, если эта теория, больше похожая на сумасшедшую выдумку, подтвердится?***
— В эфире «Тёмные тайны», с Вами Судзуки Хироши! Независимые эксперты подтвердили тот факт, что волна массовых смертей связана с новой опасной эпидемией, которая угрожает каждому, повторюсь, — каждому из нас! За последнюю неделю погибло более трёхсот человек, среди них были дети школьного возраста. Правительство бьёт тревогу, — вещал с экрана маленький лысый ведущий с противным высоким голосом. Пожалуй, любой здравомыслящий человек не мог не задаться вопросом: «Как ЭТО могли пропустить на экран, да ещё и крутить по федеральному каналу?». Кажется, даже в программах про пришельцев, собирающихся захватить Землю, правды и здравомыслия было больше! Однако самое худшее было впереди. Кто бы мог подумать, что Мияге Котаро так быстро найдут замену в лице ещё более неприятного лжеэксперта Такасу Хару! Нарастающая паника поползла по стране уже после первого выпуска. Эпидемия, массовые смерти, а тут ещё и поджидающая всех нищета! Мэтт с раздражением выключил телевизор: даже у того, кто знал, что всё это — постановка, после программы оставался противный осадок.***
Перебор, откровенный перебор. Надо было прочитать сценарии перед тем, как разрешать зачитывать что-то подобное с экрана — разжигание паники никак не входило в планы. Однако тем больше вероятность того, что и убийца не обойдёт своим вниманием эти программы. Интересно, поймёт ли он, что «Такасу Хару» не имеет ничего общего с настоящим именем этого «эксперта»? — Эл! Глянь сюда! Говоришь, вчера смертей не было? — Мелло протянул ему сложенную пополам газету. Женщина, владеющая модельным агентством и не раз обвинённая в шантаже и продаже наркотиков, но так и оставшаяся на свободе? Однако, необычный выбор… Ведь она совсем не похожа на всех предыдущих жертв. Может, просто совпадение? Или же… Так много вопросов — и пока что ни одного ответа. Догадки только запутывали дело, стягиваясь в один большой узел.