Падающая звезда

      Было обидно. Очень. Конечно, кто бы согласился провести такой день в одиночестве? Ведь сегодня у нее был день рождения. И ей исполнилось десять лет.       Сеол тяжко вздохнула. Одна свеча уже не могла осветить всю комнату. Верно, на небе уже давно зажглись все звезды. Но она наказана, ей нельзя даже выглянуть из комнаты. За этим следила главная горничная новой матушки. А ведь ничего же не предвещало.       Сеол уже и не помнила те времена, когда ее семья находилась в ссылке. Зато воспоминания того дня, когда эта ссылка была отменена, отпечатались в ее памяти очень хорошо. Ведь тогда она встретила своего нового дядю. И это стало для нее будто открытием нового мира.       Во-первых, дядя был императором Коре. Как в сказке. Согласитесь, ведь не у каждого есть такой дядя.       Во-вторых, с дядей-императором было удивительно общаться. Сеол очень любила своего отца, и он любил ее. Но он был так часто занят, а еще совершенно ее не понимал. С дядей БэкА было весело, но он любил путешествовать один, и только со смехом трепал ее по голове, когда она говорила, что тоже хочет посмотреть другие места. А еще Сеол очень скучала по своей собственной маме, которая умерла, когда девочке не было и года. Вот мама бы поняла Сеол. Потому что все вокруг этого почему-то не могли.       И только дядя-император мог просто читать ее мысли. Ну вот, скажем, все всегда восхищались ее очарованием и умом. Ну, до того момента, как ей исполнилось шесть лет. Некая важная дама, какая-то шестиюродная тетка по отцу, при всех ласково сообщила Сеол, что из нее вырастет хорошая жена, которой будет гордиться муж. На что девочка простодушно ответила, что не хочет быть женой, а хочет быть генералом. В комнате все сразу замолчали, удивленно уставившись на нее, а потом дружно загомонили про мужское воспитание. А вскоре после этого в доме появилась новая матушка. Нет, она была хорошая и добрая, никогда не бранила Сеол просто так. Она очень старалась научить девочку вышивке и другим важным женским делам, но у нее ничего не получалось. Просто Сеол это было не интересно и скучно. Ей нравилось бегать с дворовыми мальчишками, искать клады и исследовать пещеры с диковинными существами.       И вот, как раз после ее шестого дня рождения, в их дом пожаловал посланник от самого императора. И привез огромную коробку, которую вручил замершей девочке. Подарок был торжественно вскрыт при всех, и Сеол восторженно ахнула, а ее родители недоуменно переглянулись. Коробка была заполнена целой армией игрушечных солдатиков в искусно пошитых одеждах разных царств. Правда, отец начал ворчать, что император, должно быть запамятовал о том, племянница у него или племянник, но отказаться от подарка не посмел, к вящей радости девочки.       А однажды, уже во время одного из визитов во дворец, Сеол забрела на казарменный полигон, где восхищенно принялась наблюдать за тренирующимися солдатами. Она стояла в сторонке, где ее никто не видел, зато ей все было видно прекрасно. Она схватила какой-то прутик и попыталась повторить за солдатами атаку мечом. Это было действительно тяжело. А у воинов получалось так легко. И почему отец не хотел ее учить? И тут чья-то сильная рука обхватила ее пальчики, сжимающие прут, и, о чудо, Сеол смогла повторить сложное движение. Потрясающе! Она запрокинула голову, чтобы посмотреть на своего невольного помощника, и удивленно открыла рот. На нее сверху вниз весело смотрел сам император и улыбался. По-настоящему улыбался, а не кривил губы в странной гримасе, как всегда с ним бывало при разговоре с другими.       А еще он научил ее писать. Как-то учителя не смогли привить интереса девочке, которой было интереснее на улице, чем в классной комнате, к каллиграфии. Однажды Сеол увидела, как дядя что-то пишет. Как всегда она убежала от родных и случайно наткнулась на работающего в садовой беседке императора. Ей стало его так жаль. Ведь ему приходилось работать в такой чудесный день. А дядя даже не рассердился, что она помешала ему. Он на нее никогда не сердился. Он напоил ее своим чаем, а она с интересом следила, какие красивые иероглифы выходят из-под его кисти. И тут он хитро взглянул на нее, достал чистый лист и быстро набросал несколько изящных линий. О, а это Сеол видела. Это было тоже самое, что и на листочках в сундучке с мамиными вещами. И этот листик император подарил Сеол. После этого учителя не могли нарадоваться на прилежную ученицу. Ей очень хотелось писать так же красиво, как умел дядя.       А еще девочка знала одну тайну. Она это сама поняла. Только ей одной император улыбался так светло. Только на нее так нежно смотрел. Только рядом с ней он будто бы мог дышать полной грудью. Это было так странно и удивительно, что только она единственная могла приносить радость самому могущественному человеку империи. Но об этом не знал никто, кроме них двоих. Ни отец, ни другие родные, ни императрица.       Вот с императрицы все и началось. Точнее не с нее, а с младшей принцессы. А еще точнее, как только они приехали во дворец, отец сразу уехал с императором, который успел лишь бросить мягкий взгляд на Сеол. Но она это заметила. Это был их тайный язык. Вот. А на следующий день девочка отправилась гулять в императорский сад, в котором в любое время года было на что посмотреть. О да, огромная книга о растениях империи была подарена Сеол дядей, когда та стала интересоваться медициной. Матушка отправила с молодой госпожой ее сверстницу Бао Ен - негоже дочери принца гулять без сопровождения. И вот неизвестно откуда выскочила младшая принцесса и случайно толкнула Сеол. Девочка не удержалась и упала на огромный пионовый куст. И сломала его. И как раз в сопровождении свиты появилась императрица.       Сеол никогда не понимала, почему дядину жену называют красивой. Разве может быть красивым человек, который всегда смотрит на тебя, как на таракана. Да и вообще, императрица вечно выглядела недовольной. Ее будто не радовали ни погода, ни цветы, ни даже изысканные драгоценности, что были на ней надеты. Вот и сейчас она презрительно кривила губы на отряхивающуюся девочку, к которой быстро подбежала испуганная матушка. Как назло почивший куст пиона оказался любимцем ее величества.       При выяснении обстоятельств гибели драгоценного цветка за госпожу вступилась Бао Ен, указавшая на косвенную вину принцессы. За что тут же была отправлена на порку. А сама Сеол отделалась лишь домашним арестом. Она даже не могла проверить состояние своей спутницы. Расстроенная матушка за руку привела ее в эту комнату, причитая о том, и в кого она такая сорванец, и вечно ведет себя, как мальчишка и собирает проблемы себе на голову. И велела своей служанке проследить за молодой госпожой, дабы та снова не отправилась мозолить глаза разгневанной императрице. Должно быть, так она и будет сидеть здесь до возвращения императора.       В дверь постучали, и в комнату заглянул евнух из тех, которые прислуживают императору в присутственных помещениях. Поклонившись, он вручил девочке какой-то сверток с поздравлением от дяди императора. Вскрыв его, Сеол обнаружила изящно оформленную книгу "Сунь-Цзы". Дядя не забыл о ней, даже в своих заботах он умудрился подарить ей то, что ей так хотелось. Теперь у нее будет свой собственный томик, и не нужно будет пробираться тайком в библиотеку, рискуя нарваться на нравоучения.       Сеол всхлипнула. Эта нежданная и в то же время привычная забота кольнула в сердце. И девочка неожиданно для себя разревелась. Ей вдруг стало так жаль себя, сидящую в одиночестве в душных дворцовых комнатах, жаль Бао Ен, получившую наказание буквально ни за что, а еще было ужасно жалко императора, у которого единственной радостью в жизни были нечастые приезды Сеол с семьей в столицу.       Прижав драгоценный подарок к груди, девочка потянулась и с трудом распахнула тяжелую створку окна, чтобы хоть одним глазком поглядеть на небо. И теперь комната осветилась лучами яркой луны, а далекие звезды сияли как лампады в дворцовой часовне. Когда Сеол смотрела на звезды, она всегда вспоминала свою маму. О любви мамы к звездам ей поведал тоже император. Иногда, когда никого поблизости не было, он рассказывал девочке удивительные истории, но Сеол почему-то никогда не осмеливалась спросить, откуда дядя знает ее маму, и почему он всегда так улыбается при воспоминаниях.       Ах, звезда упала! И еще одна. Сеол даже перестала плакать и вдруг поняла, что так желало ее сердце.       - Я хочу к маме. Но я не могу оставить дядю совсем одного, - шепотом произнесла она в звездное небо, ловя глазами падающие искорки. - Ты же можешь что-то сделать, правда?       Говорят, что если загадать свое заветное желание на падающую звезду - оно обязательно сбудется. И ей осталось только надеяться, что это правда. И падающая звезда исполнит ее такую противоречивую мечту. Сеол вздохнула и отправилась спать, не выпуская драгоценный подарок из рук.