Кано первый, Кано второй

      Впервые Маглор не вскочил после кошмара. Свыкся, что ли?       А если честно, то он чувствовал себя слишком плохо, чтобы подскакивать. Просто лежал, смотрел в потолок, а в глазах плавал синий туман. А что в тумане? Яд? Почему они с Анкано умерли ещё в падении, не достигнув дна? Не от страха же - Маглор в тот момент ломал голову над тем, как вытащить друга и спастись самому. И тупил при этом, как тролль. Не приходило ничего в голову, хоть убей.       Отсюда вывод: настала пора для них обоих включать голову. Сердце, конечно, мудрый советник, но очень уж бесхитростный, оттого попадает порой в примитивные ловушки. А голова поможет этих ловушек избежать.       Но сейчас голова решительно отказывалась выполнять своё прямое назначение. Голове было плохо за компанию с телом. И феаноринг закрыл глаза, приняв единственно верное решение. Раз уж его не может исцелить магия, то только сон, целительный сон, может его спасти.       В сон он провалился довольно быстро...       Он шёл по узкой полосе прибоя, увязая в блестящем песке - золотом, серебряном, белом. Его босые ноги лизала волна нереально бирюзового цвета и такая тёплая, как руки матери. По левую руку от него возвышался строения - белокаменные, изящные, изукрашенные серебром и золотом, оплетённые живой зеленью.       Он узнал их и сказал: - Тол-Эрессэа. Здравствуй, это я. Вернулся.       А потом увидел то, отчего душа его задрожала: мглу. Это не была тьма - это было серое небытие. Она наползала с моря, она стояла над белоснежными домами Тол-Эрессэа, сковывала с двух сторон узкую полоску тепла и света.       "Валинор умер?" - содрогнувшись снова, подумал он. - Как это могло случиться? Нет, не может быть, чтобы в этой светлой полосе не осталось живых! Я обязательно найду их! И спрошу, что случилось"...       Он развернулся и стремительно зашагал вверх по склону зелёного холма, по мраморным ступеням, к одному из изящных строений. Тронул рукой дверь - она поддалась, наполнив воздух перезвонами колокольчиков; тоненькие трубочки под потолком забились друг об друга, подхватывая песню ветра. А там, озарённая лишь светом из окна, стояла... она... - Эри, - прошептал губы.       И лёгкий, почти неслышный голос одуванчиковым пухом полетел навстречу: - Кано...       Она. Единственная. И забылся как-то сладкий яд греха совместных ночей с Эленвен. Не было Эленвен. Только Она. И её руки, губы, глаза. - Прости меня... - Давно простила. - Ты знаешь? - Да. Но я забыла. Я знаю: ты был околдован. - Нет, изменён... И этим скован. - Забудь, любовь моя. Забудь... Ты одолел тяжёлый путь. Но как, скажи, в мои объятия ты долетел сквозь тьму проклятия? - Моя любовь сильнее тьмы. Я верю: вместе будем мы. Я вновь приду. Пройдёт лишь время... - Ах, ожиданья тяжко бремя! Ответь же мне, я заклинаю: каким ты будешь? - Сам не знаю. А ты... Как ты жива с тех пор, как погубили Валинор? - Тобой одним. Нас здесь немного, упрямо ждущих у порога. Из всех эпох, из разных стран... Ты помнишь лишь Келебриан*. - А мама? - Время увело. Ей было слишком тяжело. Когда она совсем устала, шагнула в зеркало портала. И там, наверно, всё забыла. Прости её. Ей больно было. - Что за портал? - В миры иные. Не в смерть, а в жизнь. Там все родные, что не погибли на войне и не укрылись в вечном сне. Не помнят никаких имён, но все придут в конце времён. - Что ж... я готов был к этой боли. На все моря мне хватит соли. Я дома не был с давних пор. Но что убило Валинор? - Наскоки Зла. Валар ошибки. Судьбы ужасною улыбкой был Нуменор, чей камень серый расколот был руками Эру. Гордыня - зло, и гнев - беда: всё скрыла мутная вода. Но, от камней отражена, пришла огромная волна, разбила землю на куски, смывая травы и пески... И чтобы что-то уберечь, владыка Манвэ поднял меч, а Намо щит - и пал туман, создав пространственный карман. Вся жизнь - на этой полосе, как птица, пойманная в сеть. Здесь хорошо, но нет простора. А все осколки Валинора в других мирах. И в том беда: не всем дано попасть туда. - А как же те, кого с земли сюда привозят корабли? - Они всё узнают на месте. Но им горьки такие вести! И многих, вставших на порог, уводит Намо в свой чертог. Они там спят спокойным сном и верят, что вернутся в дом. - Любовь моя... ты жди и верь: для нас я сам открою дверь. Но только молви, не тая: ты хочешь стать такой, как я? - Я... не боюсь. И я готова. Лишь дай мне знак. Иль молви слово! Приди во сне иль наяву, когда тебя я позову! Мне было сказано: "Придёт с любовью в сердце - но не тот!"       ...А дальше они долго-долго объяснялись друг другу в любви, и он рассказывал ей о своих странствиях, а она плакала и смеялась. И когда пришла пора расставаться, то он ласково сжал её ладони и медленно, смакуя мгновения, отпустил их. И вышел из белого дома навстречу непобедимому сиянию звёзд...       И проснулся.       Сон действительно помог. Макалаурэ ясным взором окинул помещение. Низкий потолок. Деревянные стены. Камин или очаг, а может, печка - в углу. Шкуры. Много шкур и шкурок. Похоже на охотничий домик. Тепло. И хорошо. Действительно хорошо, не болят даже следы от плетей страшного существа. Только слабость такая, что вставать страшно.       Маглор всё же рискнул. Осторожно сел, опёрся руками, поднялся на ноги... и стены хижины поплыли по часовой стрелке, дым из печки заволок всё помещение, задрожали колени... - Повремени вставать, герой, - услышал он и тут же был подхвачен чьими-то сильными руками. Его осторожно усадили на кровать, под спину подложили что-то мягкое, но плотное - видимо, чтобы не упал. - Сторн Скалолаз, шаман, - представился мужчина. - Маглор, - откликнулся менестрель, удивляясь тому, как осип его голос. - У вас красивая дочь. - Знаю, сам такую родил, - с весёлой гордостью молвил шаман. - А имя твоё тоже знаю. Драконорождённая рассказала. - С ней всё нормально? - подобрался эльф. - В отличие от тебя, да. Правда, я снабдил её особыми травками. Ей надо бы поберечься и не лазить никуда, но раз уж судьба сунула её в такую жуткую ситуацию, я могу помочь только зельями и чарами чуть-чуть. Если у неё всё получится, мы будем у неё в двойном долгу. - А где она? - Бродит по курганам и старым фортам, общается с драуграми, некромантами и прочей нечистью. Не волнуйся так, опыта борьбы с этой мелочью (как она отважно выразилась) ей хватит. И с ней её муж и моя дочь. И этот... как его... ученик старого Нелота. Присоединился сам, по доброй воле. Колдун вроде тоже неплохой, хотя опыта маловато.       Феаноринг расслабился. Душа его успокоилась, лишь на самом дне её тёмными каплями затаилась тревога. - А зачем она ходит? - спросил он. - Ей же действительно... А драугры всё же... - Ищет способа защитить вас обоих от Мирака, - ответил шаман. - Вы сейчас уязвимы, а времени мало. Хельги и Торвин вернулись, мягко говоря, не теми, что прежде, и не скоро вернут себе силы. Ведь, помимо истощения, пострадал их разум. Сейчас они... немного не в себе. А скольких нам уже не вернуть! Двое уже мертвы, ещё трое потеряли разум, остальные похожи на Торвина и Хельги, а таковых не меньше дюжины... И нет никакой гарантии, как говорят имперцы, что мы не потеряем ещё кого-нибудь. Но довольно об этом. Мэрит, когда вернётся, расскажет всё сама. Теперь сам расскажи о себе. О своих снах. Это важно. Я чувствую, что они связаны с судьбой нашего племени, и не только... - Да, воистину странен мир, - сказал Сторн, когда эльф закончил рассказ. - А судя по тебе, и другие миры тоже. Кто же переплёл твою судьбу с судьбой этого пропащего колдуна? Он явно не дурак, ибо вы оба изменились к лучшему. Да, и не спорь. Ты был великим эгоистом, Маглор, и если бы не твоё доброе сердце, пал бы в ту же пропасть, что и твои братья. А так - получил шанс. Я знаю, что говорю. Твой сон, тот, где ты встретился со своей женщиной, был не совсем сном. Каким-то образом твой дух покинул тело и перенёсся в Валинор, обрёл подобие плоти и даже смог её обнять. Не знаю, как такое возможно, но ты действительно это сделал - твоя душа ещё хранит яркие отпечатки её рук и души. Возможно, прикосновение к ней и к свету твоей прежней родины исцелило тебя от тьмы Мирака. - И, выходит, моё астральное тело... - начал было Макалаурэ и осёкся от непривычной фразы. - ...встречается с астральным телом Анкано, и таким образом вы узнаёте друг о друге и можете даже подсказать что-то. - Но как же замок?... - Вы его создали сами, будучи неопытными путешественниками по астралу. Возможно, потому что ощутили себя пленниками, оторванными от родины. А выйти не можете, потому что сами заковали себя в цепи, поставив практически невыполнимую задачу. Теперь, даже если вы попытаетесь разрушить стены этой тюрьмы, у вас не получится. Только когда разгадаете тайну Проклятия.       Маглор погрустнел. - Проклятие связано с Клятвой, - сказал он. - А Клятву мы дали нерушимую... - Не такую уж нерушимую, - качнул головой Сторн. - Нет предмета - нет Клятвы, а Сильмариллы теперь не более чем легенда. По сути, они уже не Сильмариллы, а подпорки для вашего мира. Кто-то сделал из них оберег, и они утратили первоначальное значение, и приобрели новое. Значит, и Клятва перестала действовать, а Проклятие видоизменилось. Подумай об этом, пришелец... - Отец, это мы! - раздался от порога весёлый девичий голос.       Они собрались у постели Маглора, и в маленькой хижине сразу стало тесно. Нордка и три данмера. Тут и выяснилось, что разницы между теми и другими никакой, кроме цвета кожи и ушей. Разве что Телвас Фатрион скромно мялся в уголке, разглядывая этакое чудо - эльфа с белой кожей и мягкими чертами лица. А остальная троица верещала, тискала и галдела, пока Маглор не взмолился: - Может, хватит? Переломаете мне все рёбра, как я работать буду? - Тебе пока не работать надо, а лежать, хотя бы пару дней, телохранитель, - фыркнула Мэрит. - Моё тело найдётся кому хранить. Тем более, мы пока к Мираку не лезем. - К драуграм они лезут, - буркнул из своего угла Телвас. - И я с ними за компанию. Дурак. Зато Учитель мной гордится. Говорит: "Я знал, что из тебя выйдет толк". Ну да, толк и вышел, вместе с умом. - Да ну тебя, трусишка, - фыркнула Фрея. - Не дурак, а умница. Меня вон вчера спас. - А нефиг было под Крик соваться. Тоже мне, шаманка. А вдруг тебя бы убили и нас всех отсюда выгнали? И Маглора? А он болеет, - недовольным тоном произнёс данмерёнок, глаза которого сияли, как два рубина. Похвала его всё же порадовала. - Маглор, не обращай внимания на эту молодёжь. Ты мне, как взрослый взрослому вот что скажи... - Атис вдруг хитро прищурился. - Кто такая Эри? - Это жена моя, - дрогнувшим голосом ответил феаноринг. - Истинная. Из моего мира. - Так ты мою жену со своей перепутал? - ехидно сказал Соратник. - Она, бедненькая, пикнуть боялась, а ты её тискал, как плюшевую игрушку и в любви признавался. Еле вывернулась, а ты продолжал гладить подушку... Что ты так покраснел? - Позорище, - пробормотал эльф. - Совсем распустился, по рукам пошёл.       Кругом засмеялись в пять голосов. Тихо, громче, совсем громоподобно. Смех опрокинул их на пол, как океанская волна. Маглор не выдержал и тоже прыснул, присоединяясь к друзьям. Ситуация была настолько дурацкой, что даже смешно, а не стыдно.       А когда смеховая буря утихла, феаноринг решил уточнить: - Так ты на Мэрит женился? - Ага, - кивнул Атис. - Фрея нас окрутила. Она шаманка, ей можно. Мы получили благословение духов, общую добычу и кров, поплясали у костра под бубен, торжественно съели какое-то варево... в общем, повеселились. Осталось ещё по-имперски отметиться и в Морровинде благословиться у Истребований. И будет наш союз совсем нерушимым. Так что не смей больше её тискать! Стукну! - Хорош мне тут телохранителя пугать, - вздрагивая от смеха, осадила мужа Мэрит. - Маглор, как я погляжу, ты пошёл на поправку. Это не жена твоя, часом виновата?       И начались долгие расспросы, и столь же подробные рассказы, и Маглор узнал о новом Крике Подчинение Воли, который Мэрит собирается использовать на одном из шести Камней острова, и о заданиях, которые девушка собирается выполнять для Нелота. И лишь когда глаза его начали слипаться, что удивительно для Эльда, но видимо, типично для раненного тьмой, его оставили в покое...       Силы прибывали не по дням, а по часам, но у Маглора хватило времени, чтобы подумать своей странной судьбе. Он вдруг понял, что действительно нашёл дорогу. Пусть и во сне. Где и в каких мирах странствует его душа, пока он спит? И может ли он впоследствии проникнуть туда во плоти?       "Если верить местным легендам об эльнофей, то да" - подумал он. - "Эльнофей были чем-то большим, чем простые смертные. И я смогу выполнить обещание. Я уведу Эри и сделаю её такой же эльнофей. Ей будет легче - ведь с ней буду я и будет кому контролировать эти изменения. Я не дам ей совершить моих ошибок. Только"... - он, помрачнев. - "Только разберусь в этой истории. И выживу. Постараюсь выжить"...       А беспокоиться было о чём. С одной стороны - Эленвен с её организацией, с другой - Клинки. А он посередине, как игрушка, распятая на ниточках. Нет, всё же Мэрит, избежавшая членства в обоих организациях, мудрее его.       Ах да, Мэрит. Если до сих пор она была для него в основном лишь "объектом" и ходячей легендой, то теперь - женщина. Будущая мама. И отвечает он не только за неё. Хотя бы в память о Нерданэли, которой они все причинили боль.       Так что на ближайшие дни у него задача - выздороветь. И вновь начать работу. А то как-то некрасиво сваливать её на плечи смертных.       Но что делать с Мираком и его тенями? Толку от его защиты, если главный враг владеет неотразимым оружием непосредственно против него, Маглора? Зачем нужен телохранитель, которого можно убить плевком?       Размышляя над этим, Маглор не подозревал, что Мэрит тоже усиленно ищет средства оберечь его от тьмы. И себя, конечно же. - Послушай, ученица! Это никуда не годится. Твой телохранитель прекрасен абсолютно во всём, кроме одного. И это одно, эта брешь в его щите станет вашей погибелью. Ты меня слушаешь? - Слушаю. И понимаю. Толку от этого! Я не знаю, чем его защитить. Единственное, что в голову приходит - это Блодскаал. Но тут тоже не всё понятно. Взять его можем только я и Маглор. Атис и Фрея попытались для интереса - и обожгли себе руки. Для меня он слишком тяжел, я его могу использовать только как ключ и с заклинанием "Пёрышко". А Маглор наотрез отказывается его брать. Предпочитает свой мифриловый клинок. Говорит, что верит ему и считает другом, а незнакомый огненный меч напоминает ему о Морготе. Это... - Знаю, тамошний эквивалент всех тёмных Даэдра сразу. Но ты обязана его уговорить. Этот меч не слабее его мифрилового друга, к тому же обладает сильной магией. И ещё... - Что? - Мирак - драугр. И лич. И жрец дракона. Когда-то он был одним из многих себе подобных. Тебе следует найти тех, кто знал его при жизни. Да, ты истребила многих в Велотийских горах, но вряд ли они знали Мирака. Друзей у него там точно не было. А здесь, на Солстейме, хватает гробниц древних жрецов и "языков". И среди них как раз полно приятелей Мирака.       После этого Мэрит не оставалось ничего, как расширить глаза, просиять, отвесить изящный поклон, как принято у данмерской знати (с которой её связывала лишь принадлежность к дому Телванни) и сказать: - Спасибо, учитель!       Маглор поднял странный меч. На вытянутых руках. Клинок был красный, как свежепролитая кровь, и злой. С виду. Хотя в руках феаноринга вёл себя покорнее овечки. - И что с ним делать? - спросил он. - Приручать, - ответила Мэрит. - Он как каджит породы сенч - привязывается к кому-то одному, кто ему нравится. А ему нравлюсь только я и почему-то ты. Наверное, потому что огненный. - Ну да, я феаноринг и носитель огня. Но я не хотел такого большого кота. Я предпочитаю маленьких и лёгких, их удобнее гладить, - вздохнул эльф, сам понимая, что несёт чушь, дабы оттянуть неизбежное. - И как мне его приручить? - Ну... - замялась данмерка, - поговори с ним, что ли...       "Опять я решаюсь на какую-то безумную авантюру", - подумал феаноринг. - "Впрочем, моя жизнь и так сплошная авантюра, чего мне бояться"...       Он осторожно опустил меч остриём вниз. Раз нет никакого другого способа защитить его от Искателей, придётся приручать эту жутковатую тварь, именуемую "Блодскаал". И этим предать верного друга. Или - не предать? Мечи ведь не люди, у них душ нет. Или есть? Тьфу ты! - Послушай, приятель, - обратился эльф к мечу, поглаживая его пальцами по навершию рукояти. - Я понимаю, что ты меня можешь опасаться, да я и сам тебя немного боюсь. Ассоциации нехорошие, что делать. Но ты в этом не виноват. Давай дружить? Нам с тобой как-никак вместе нашего героя защищать, а она слабая...       И он почти не удивился, когда последовал отклик от меча. Нет, говорить Блодскаал не умел. Он по уровню интеллекта был именно зверем. Большим, умным, почти как человек, но зверем. Маглору почудилось, что его лизнула языком большая кошка. Очень большая. Этак с саблезуба размером, а то и поболе. Он даже мог поклясться, что услышал утробное урчание довольного тигра, что решил притвориться милым котёнком. - Друзья, значит? - спросил феаноринг. - Здорово. И что мне теперь делать? - Попробуй из него выстрелить, - сказала Мэрит. - В смысле?! - оторопел эльф. - Ну, направь его на вон ту поленницу и представь, что из меча вылетает молния. И силой её напитай, - несколько сумбурно объяснила Довакин.       Маглор медленно поднял меч. Не то, чтобы он не умел сражаться двуручным оружием. Ещё как умел, хотя и не любил. Просто из-за хрупкого телосложения - относительно хрупкого - предпочитал лёгкие одноручные клинки. И действительно представил, как сила истекает из него в огненный клинок, напитывает энергией, и как с конца меча слетает молния...       Он не ожидал такого мощного эффекта! В нём вдруг поднялась волна ярости, такой, что кровь чуть не разорвала барабанные перепонки, и в груди стало горячо. И молния, слетевшая с меча, была красной. И похожей на толстенную плеть, а не на молнию. Она ударила по поленнице с такой силой, что дрова взорвались изнутри, точно бомба с двемерским механизмом, набитая каким-нибудь алхимическим шедевром.       От неожиданности Макалаурэ выронил меч и присел на корточки, прикрыв голову. То же самое сделала Мэрит, вдобавок её тело словно облила прозрачная жидкость, блеснувшая на солнце. На голову феаноринга посыпались щепки, а затем плюхнулось расколотое поленце, оцарапав тыльную сторону ладони. - Ёксель-моксель, - с чувством сказал Атис, выглянувший на крыльцо. - Это точно, - поддержал его Сторн Скалолаз.       Маглор встал на ноги, отнял руки от головы и обозрел жутковатую картину: грязный снег, побитый осколками брёвнышек, и торчащие тут и там большие и малые щепки. Самое большое полено оказалось, как ни странно, на крыше и медленно ползло вниз. - Атис! Сторн! Берегитесь! - заорал он.       Мужчины нырнули по очереди в дом, за спиной Атиса грохнулся кусок бревна, чудом не ободрав спину. - Ну мы и натворили, - тихонько выдохнула за спиной данмерка. - Да уж, - кивнул головой шаман, вновь выйдя на крыльцо. - Натворили так натворили. Раз уж кое-кто бегает и молниями пуляется, не будет ли он добр собрать это безобразие в кучку? Весна у нас холодная, сами понимаете. А охотников до чужого добра хватает и у скаалов...       Одним словом, работы Маглору хватило до вечера, ибо поленница разлетелась на пол-посёлка. Но он не жаловался - происшествие внезапно подняло его настроение на досягаемую высоту...       На другой день, видимо, убедившись, что все отдохнули и восстановились, Сторн сказал: - А вот теперь пришло время просить у вас помощи. Я не говорил, что жизнь нашего племени во многом зависит от Камней Стихий. Теперь говорю. Есть древняя легенда, о том, как некий Жадина украл у нас силу, погасив Камни. Так вот, теперь происходит нечто более омерзительное: к Камням присосался вампир. Зовут его Мирак. Эти каменные оковы, построенные его слугами, тянут силу от нас - к нему. Мы не просто лишаемся тепла, света и пищи - мы лишаемся самой сути природной силы. Камни нужно очистить. Но для начала, я прошу вас о том, чтобы вы сделали это с одним-единственным камнем. Камнем Ветра. Он кажется поражённым скверной меньше, чем другие, и в то же время является узловым. Если обрубить щупальце, тянущееся от него, то и другие будет освободить гораздо проще. - Он обвёл глазами всю компанию и ухмыльнулся: - И почему-то мне кажется, что вы справитесь с этим так же легко, как Маглор вчера с моими дровами. Поэтому я даже не стану спрашивать вашего согласия... Просто надо, и всё.       Ну надо, так надо. В сущности, какие проблемы? Если Камень Ветра и вправду узловой, то отрезать силовой узел для Мирака и лишить его подпитки дело святое и жизненно необходимое. Самим же потом легче будет.       А впятером вообще не страшно. Гуртом и батьку бьют, а Мирака - тем более.       Так с шутками-прибаутками и дошлёпали до камня. - Стоп, ребята, - сказала Фрея. - Посмотрите на это! Тут же целая толпа! И стройку почти доделали! Отец как чуял! Леса даже снегом занесены! Кричи давай, Мэрит! - Не, подожди, давай поближе подойдём! Что-то мне этот бассейн не нравится! - мотнула головой данмерка. - А вы, ребят, окружите его с пяти сторон. И, Маглор... отдай свой старый меч Атису. У него клинки хорошие, но не настолько. А сам Блодскаал используй, если что.       Маглор пожал плечами и послушно передал своего мифрилового красавца Атису. И они разошлись по лучам воображаемой пентаграммы. - Гол! Ха! Дов! - сказала Мэрит. Именно сказала, а не крикнула. Но от этих тихих слов вздрогнули даже безучастные рабы, а чувствительного Маглора всего перекорёжило. Он ощутил, как по всей площади прокатилась волна чего-то жуткого и потустороннего.       А затем в тени Камня проявился... жаборыб. По другому назвать данную сущность у феаноринга не получалось. Вроде похож на человека, но покрытого чешуёй, с рыбьей головой и с жабьими перепонками. И серебристого рыбьего цвета, отчего он казался покрытым слизью. Или не казался? - Скрытень, - в полной тишине прогремел шёпот Мэрит. - Да какой здоровый! Стреляйте в него, не давайте напасть на рабов! Передохнут, как котята!       И в жаборыба полетели огнешары Мэрит, молнии Телваса, а потом ударила плеть красного пламени с Блодскаала. И если магические заряды чрезмерно жирный даэдра как-то пропустил мимо себя - в основном, - то молния Маглора ударила в него так, что он шлёпнулся на спину, как обычная лягушка. Почти тут же он вскочил на ноги, но выглядел уже довольно жалко: левая лапа висела плетью, из ушей текло что-то вроде слизи, и весь бок почернел. Правда, эти раны стремительно затягивались... - Рубите его! - крикнула Мэрит.       И все, у кого были мечи, не задумываясь, кинулись на несчастного даэдра, который только-только изготовился к прыжку: не напасть даже, а убежать! И за пару секунд изрубили его на куски. И даже никто не был ранен.       Впоследствии все спорили до хрипоты, правильно ли поступили, потом плюнули на это дело. Даэдра что? Посидит в запасниках у Хермеуса Моры - и воскреснет в его плане. А люди погибли бы навсегда. Цель оправдывает средство.       Очнувшихся рабов кое-как довели до поселения Скаалов. Их шатало на ветру, знобило, некоторые сразу потеряли сознание, а самый здоровый из них, Бальдор Железогиб, заплетающимся от слабости языком поблагодарил спасителей, и даже транспортировал на своём плече женщину по имени Эдла... В общем, обратный путь вышел несравнимо более длинным, чем путь к Камню. А как их по домам развозили - то и вовсе отдельная песня.       Позже выяснилось, что они спасли не просто рабов. В сети Мирака попались весьма ценные люди. Тот же Бальдор оказался кузнецом, единственным стоящим кузнецом у этих полудикарей. Так что Сторн Скалолаз был действительно мудрым шаманом, правильный Камень указал... - Хермеус Мора, - Мэрит покачала головой. - Везде Хермеус Мора. И в твоё Средиземье он сунул нос. И скрытней понасажал у Камней. И Искателей подарил Мираку. Странно, ты не находишь? - Не, не нахожу, - ответил Маглор. - Он ведь Даэдра. Вдобавок Принц. Вот захотелось его левой присоске, он и... - Нет у него присосок, - против воли улыбнулась данмерка. - Он похож не на морского жителя, а на... клок очень плотного тумана, пытающийся казаться морским жителем. К тому же умный, как бог, кем он, по сути, и является. А эти его глаза по всему телу! И ни одного рта. Питается он тоже глазами? Или, чему я не удивлюсь, чистой энергией разума? И вот такой умный че... даэдра совершает дурацкие даже с моей точки зрения вещи - вручает полному идиоту Мираку такую власть! Нет, что-то тут не так! А ещё - он мог запросто приручить вашего Саурона и подменить им Мирака. Но Саурон, умный и трезвомыслящий, ему не угодил, и он просто сидит и наблюдает за Средиземьем, да смотрит на потуги Мирака захватить власть над обоими мирами! Я дура, да? - жалобно и нелогично закончила она. - В таком случае, я тоже дурак, Мэрит, - вздохнул менестрель. - Я дурак, потому что не увидел за деревьями леса! Мелькор и Саурон. Именно Саурону в их парочке нужна была власть, а Моргот был просто экспериментатором. Он изучал нас, как насекомых: выживут - не выживут. И Сильмариллы наши изначально не были нашими - они принадлежали всему миру, но Моргот зачем-то внушил отцу, что именно он хозяин Сильмариллов. Но - не ради власти, а из любопытства. Он играл нами, как злой ребёнок: хочет - голову оторвёт, хочет - к заднице прикрутит. А Саурон, будучи намного слабее учителя, хотел именно власти. С большой буквы. Над всем миром. Вот и Мирак так же. Пока его патрон изучает миры, Мирак строит планы. И втихомолку таскает у него инструменты. А тому пофиг: подумаешь, скрытнем больше, скрытнем меньше, новых создаст. И поэтому, если что - кара падёт именно на Хермеуса Мору. Именно за ним прилетит чёрный дракончик по имени Мэрит и изгонит в Обливион на несчитанное количество лет. И сама погибнет при этом. Вместе с неродившимся полудраконом, полуданмерёнком. Их тела не вынесут такой силы. - Почему ты сравниваешь меня с Мартином? - севшим голосом сказала Довакин. - Так Мартин тоже был Довакином, только необученным, - Маглор устало подпёр голову рукой. - И раз он призвал в своё тело Акатоша, и этим породил Хранителя, а сам превратился в призрак... то вполне логично, что это, при необходимости, сможешь сделать и ты. А Мирак надеется отсидеться где-нибудь в плане своего учителя. Или даже в Средиземье. Не такой уж он и дурак, Мэрит. Безумный, но хитрый. - Ничего у него не выйдет, вот увидишь, Макалаурэ, - твёрдо сказала Мэрит. - Может, мы и дураки, но не тупицы. И мы обязательно придумаем, как защититься. Один шаг, по крайней мере, мы уже сделали. В следующий раз встретишь Искателя - бей его Блодскаалом. А теперь мы пойдём к Нелоту. Впятером. У него для нас кое-что есть... - Это так необходимо? - скептически поднял бровь эльф. - Да, - кивнула Мэрит.       Два данмера взяли высокого эльфа под руки. - Ты, главное, не дёргайся и вниз не гляди, сейчас будет немного страшно, - поучал его Телвас. - И учти, обратно тебе придётся самому. Лифт работает с перебоями и больше одного не выдержит. - Я ему покажу, как он работает, - фыркнула девушка. - Математике он обучен. Время рассчитать сможет. А пока... полетели? - Полетели, - отважно тряхнул головой Маглор, и...       Земля плавно уехала вниз, вместе со стоящими на ней Атисом и Фреей. Сердце у Маглора провалилось в пятки и, кажется, выпало на подтаявший снег. Мимо его взгляда, сверху вниз, поплыли округлые окошки, неправильной формы - как червоточины в грибе. Стена была золотисто-коричневой, чешуйчатой, и, наверное, живой и тёплой. Её хотелось потрогать - но нельзя: почему-то казалось, что стоит совершить лишнее телодвижение, и вся ненадёжная летающая конструкция, образованная тремя эльфами, распадётся и рухнет вниз, на сероватую поверхность земли...       Внезапно полёт кончился. Маглора подтолкнули в спину: - Шагай...       Он шагнул - и оказался на балконе. - Нестандартно, - ухмыльнулся Нелот. - Рад за тебя, ученица, ты снова научилась летать. Телвас, останься. Хватит с тебя подвигов. Мне нужен... - Раб? - невинным тоном предположил Телвас. - Помощник. И человек, который присмотрит за башней, когда меня не будет. А вам, героическая парочка, я хочу кое что поручить. Польза от этого будет обоюдной. Если выживете, конечно. Речь идёт об источнике знаний Мирака. Ведь, как вам известно, знание - сила...       Обещанная сила хранилась в гномьем городе Нчардак, и тут Маглор понял, каково приходилось тем, кто пытался произнести его нолдорское имя. - Я догадывался, что нам придётся лезть в какие-то руины, это обычная практика героев в обоих наших мирах. Но я не думал, что нам придётся лезть на Чердак... - Нчардак, - поправил его Нелот. - Это не какой-то там банальный чердак с паутиной. Это великий Нчардак! Город ста башен! Он был огромным хранилищем знаний таинственно исчезнувшей расы двемеров. Долгое время он спал на дне океана, но вулкан Красная Гора вновь пробудился и поднял его из-под воды. И что удивительно, пребывание на дне морском почти не повредило великому Нчардаку. Его стены стоят, его механизмы действуют, и даже книги не истлели... По крайней мере, я надеюсь на это... - Может, потому что под куполами образовались пузыри воздуха? - с умным видом спросил нолдо. - Такое, я слышал, бывает. Мы раньше плавали с такими самодельными куполами за жемчугом. Вот и Начердак... - Тьфу ты! - в сердцах сплюнул старый маг. - Вот тут у тебя чердак, - невежливо постучал он эльфа пальцем по лбу. - А город называется Нчардак. И да, возможно, ты прав. Хотя воздух окисляет металлы не хуже воды, но книги могли уцелеть именно в воздухе. Об этом свидетельствовали и те книги, которые находили как Нереварин, так и другие странники в различных руинах двемеров. Просто Начердак... - он осёкся.       Ученики покатились со смеху. - Учитель, хорошо, что он Нчардак, а то нашему другу, привыкшему к благозвучным эльфийским именам его родины, пришлось бы туго, - еле выговорила сквозь приступы хохота Мэрит. - Сделал бы из Мчулефта** какой-нибудь Фуфлет... - А старый велотийский замок Фаласмарион без всякой задней мысли окрестил бы морским фал... - зашёлся хохотом Телвас и не договорил последнее слово. - Похабник, - ругнулся на него Нелот и добавил крепкое словцо, отчего ученики прыснули вновь, вдобавок заразив смехом Маглора, и тот из розового (от стыда) сделался пурпурным. На глазах у него выступили слёзы. - Дебилы, бл... - начал было маг и тоже захохотал. - Ну нельзя так издеваться. Испортите мне меня, буду как вы - Начердак с Фуфлетом обыскивать. Но вообще, я не понимаю двемеров. Как они разговаривали-то? Если уж городам давались такие жуткие названия, и людям - немногим лучше, то что творилось у них в обыденной речи? А ваши гномы тоже так разговаривают? - ехидно вопросил он Маглора. - Нет, хотя и похоже, - подумав, ответил эльф. - Учитывая, что они у нас вообще не эльфы, речь у них вполне удобоваримая. Хотя сами себя они называют кхазадом, а своих предводителей - узбадами... - Ну лучше уж узбад, чем Фуф... Мчулефт, - фыркнул старый Телванни, после чего стал серьёзным. - Так, господа, прекращаем хаханьки. Там ваши друзья небось замёрзли. А если нет, то подожгли мою башню. Телвас, ступай к себе. Список задач я тебе перед уходом напишу. Мэрит и Маглор, извольте пройти со мной в лабораторию. После того, как ты несколько дней провалялся у скаалов бездыханной тушкой, я лучше перестрахуюсь, чем отправлю тебя без защиты. Заодно, побудешь немного моим подопытным кроликом. Не бойся. Будет немного больно, но до смерти доводить не буду. Надо же как-то установить пределы твоих возможностей...       Вода кололась. По коже Маглора бегали сотни мурашек. Или, как подумал эльф, муравьёв. Здоровенных, рыжих и кусачих. Он терпел, терпел, но всё же издал вибрирующий стон. - Стоп, - сказал Нелот. - Вылазь. Мэрит, отвернись.       Голый эльф вылез из бочки, не глядя, принял полотенце у мага и завернулся в него - то ли отжимая пористую губку, в которую превратилась его кожа, то ли вытираясь.       В него кинули заклинанием, по нему пробежала волна прохлады, и неприятное ощущение ушло. - Одевайся, герой, - услышал он. - Тут женщины, между прочим. Испытание ты прошёл с честью. Застонал только на восьмой минуте, а здоровья почти не утратил. Несмотря на то, что твоя аура до сих пор выглядит... не очень. Что же было, когда ты попал в этот мир? - Так полгода прошло, а Элль сказала, что мне надо именно полгода избегать магов... - Элль? Та, которая Шеогорат? - уточнил маг. Получив утвердительный ответ, произнёс: - Знавал я её. Недолго, правда. Зачем-то она меня вытащила из старческой деменции***. Сказала, что я ей здоровым пригожусь. Так. Следующее испытание - для твоей воли. Я применю на тебя "Восьмую формулу тишины". А ты должен ей противостоять. Телвас, к примеру, так и не научился. Мэрит... ну, на ней я и пробовать не буду. Она будет стоять рядом и описывать то, что происходит с твоим телом...       Я слеп как крот и нем как труп. Вокруг меня - стена. Воды, огня и медных труб страшнее - тишина. Вы говорите - я молчу. Не дайте умереть! Я просто слышать вас хочу, раз не выходит - петь... - Маглор! Я здесь! Перед тобой!       Мэрит... - Держись, не поддавайся!       Маглор попытался что-то промычал. - У тебя рот и глаза исчезли! Борись!       "Фиг тебе, экспериментатор долбаный, на месте у меня глаза! И рот на месте!"       На мгновение, другое, третье показалось, что глаза проклёвываются узенькими световыми щёлочками, и воздух потёр в рот тоненькой струйкой. А потом всё исчезло. И свет, и воздух. - Маглор!!! - Мэрит срывается на крик, он полон ужаса. - У тебя щупальца из глаз лезут! И изо рта! Ты стал похож на поднявшегося спящего! Борись!       "Чт-то?!"       Феаноринг, как мог, представил себе, как уменьшаются выросшие изо рта и глаз здоровенные щупальца. И почти сразу понял, что что-то идёт не так. Голова как-то странно потяжелела и упорно клонилась вниз. - Ты что делаешь, дурак? - заорал Нелот. - Я же просил - бороться, а не помогать! Эксперимент окончен, фантазёр.       Голове стало легче, потом прорезалось зрение - сначала мутное, как у слепого котёнка, затем более ясное. В раскрытый рот хлынул воздух - уже не струйкой, а потоком. Маглор задышал с присвистом, в груди заболело. - Садись, горе наше, - сказал Нелот и постучал по креслу. - И ты, Мэрит, тоже садись куда-нибудь, паникёрша несчастная. Напугала нашего подопытного, он и представил себе скамп знает что. Сказала бы, что щупальца ещё маленькие, не было бы такой ерунды. Впрочем, провалом это не назовешь. Сила воли у тебя огромная. Такая, что сам себя околдуешь раньше любого врага. И всё же... Вот деньги. На будущее. За все страдания. А зелья и заклинания сейчас сделаем. Мэрит, ступай за мной, ассистировать будешь...       ...Обратную дорогу Маглор запомнил плохо. Поскольку Телвас остался, им с Мэрит и Нелотом по очереди пришлось спускаться на лифте. И если у Мэрит получилось без проблем - она с подобными чудесами была знакома не меньше десяти лет, то Маглор едва не расшибся о каменный пол первого этажа - а всё потому, что от волнения прыгнул раньше времени. Понятно, что поднимающийся лифт отфутболил его под самый потолок, и ему пришлось догонять его в падении. Правда, решивший подстраховать его Нелот колданул на него что-то, отчего феаноринг на несколько секунд ощутил себя пушинкой.       Всё это видели вошедшие, с разрешения охраны, в башню Атис и Фрея. - Так я и знал, что у нас в команде не две блондинки, а целых три, - ухмыльнулся Соратник.       Сереброволосая данмерка и русоволосая шаманка переглянулись. - И кто же это? - спросила Мэрит. - Ну уж точно не я. Я лысый, - пожал плечами Атис, а черноволосый Маглор покраснел. - Не обижай Маглора, у них там нет Телванни, - вступилась за него Мэрит. - А летают только майар. Слушайте. У меня вот идея возникла. Правда, не столько у меня, сколько у Фреи. Скажи, Фрея. - Ну... нам нужен сталгрим, - помявшись сказала шаманка. И секунду спустя: - Причём не только нам. Талморцам тоже. Поэтому, как только мы разберёмся с Начердаком... То есть с Нчардаком... ну, если выживем при этом, нам надо как можно быстрее мчаться в нашу деревню. А то, чего доброго, твои коллеги по ордену, Маглор, испортят нам всё. - А сталгрим - это такой лёд. Но необычный. Он не тает, - продолжила Мэрит. - Ходят слухи, что половина Атморы закована именно в сталгрим, но это к делу не относится. И из него можно делать доспехи. И кузнец, которого мы спасли, умеет их делать. По крайней мере, Маглору они точно пригодятся. У него, кроме этой побитой кожи с заклёпками, нет вообще ничего, а бывают моменты, когда не спасает даже мастерство. - А ты? - уставился на неё Атис. - Ты ведь бегаешь в одной меховой мантии, любезно подаренной тебе скаалами... - Я надеюсь поговорить об этом с теми драуграми, которые знали Мирака, - спокойно, как будто это само собой разумеется, выпалила Мэрит.       Воцарилось молчание, потом Маглор убито сказал: - Столько планов, но все сводятся к одному: защитить пару дураков от Мирака... - А все герои были дураками, - вдруг мудро сказал Атис. - Взять хоть Нереварина. Так отчаянно путаться в собственных конечностях, особенно в самом начале, и хвататься за всё подряд могла только полная дура. Но умная бы и не полезла сражаться с Дагот Уром. Умная бы подумала: да ну нафиг, он меня без соли съест! И в результате мы имели бы корпрус, расползшийся на весь Морровинд, а то и на весь Тамриэль. Потому что Дагот Ур давно утратил над ним контроль. Но Нереварин была дурой, с точки зрения здравого смысла, и при этом мудрой, с точки зрения будущего мира. И она победила. И спасла мир. А то, что люди не смогли этим воспользоваться - вина уже не её. - Ну да, - кивнула Фрея. - Поэтому вас с Мэрит необходимо защитить всем, чем можно. Нам не нужна ваша героическая и бесполезная смерть, а нужна ваша победа и вы сами, целые и невредимые. И мы с Атисом сделаем для этого всё, что можно. Поняли, мудрые дураки?       Стоявший поодаль Нелот слушал их и улыбался ироничной и удивительно доброй улыбкой.       Тем и завершился разговор. А день или два спустя четверо героев и один телваннийский маг достигли Нчардака и вступили под его гулкие своды...