Wingless Phoenix

Утро. Как много всего в одном этом слове: от радостного ощущения новорожденного дня до сонливой ненависти к нему же. И каждый раз оно чувствуется по-разному, с целым спектром привкусов и послевкусий. Конкретно в этот раз утро ударило по рецепторам запахом пыли, горечью тяжёлой тревоги и противным звуком скрипа древней кровати в Богом забытом мотеле. Да уж, началось не с кофе: мне всю ночь снились кошмары в виде собственных воспоминаний и подзабытых кадров сериала, которые смешивались в жуткий клубок и дарили ощущение неизбежности, а как только проснулась, первым делом осознала, что пути назад больше нет. Не то чтобы он раньше был - после стольких-то приключений, охот и крови на руках, - но почему-то казалось, что несмотря на всё это безумие, точка невозврата оказалась позади только теперь. Впрочем, понятно почему: и раньше приходилось ночевать в старых отелях, но тогда я точно знала, что вернусь - было и куда, и к кому. Теперь же всё это осталось похороненным в моей же собственной пустующей могиле, наполненной лишь воспоминаниями. Теперь всё, что у меня осталось - Лика, неизвестно как изменившаяся за полгода, Сэм, который знает обо мне не всё и считает мёртвой, Вика, с которой теперь непонятно что, и ещё кое-что... сладкое и страшное, способное сделать меня другим человеком, то самое блюдо, которое надо бы подавать холодным. Месть. Две сестры-охотницы, по-сути оставшиеся без дома и с полным арсеналом оружия в багажнике - это навевало определённые ассоциации, и да, благодаря этому не оставалось иллюзий. Сэм тоже думал, что просто поможет найти отца, а увяз на десяток лет. Так, что вряд ли когда-нибудь вернётся к нормальной жизни, а значит и я тоже. Вздохнула, на миг прикрыв ещё сонные глаза и отбрасывая лишние сейчас мысли, что удалось довольно легко: пирамида Маслоу и законы природы требовали сначала удовлетворить первичные потребности, а потом уже подбираться к более высоким материям. Поднявшись, отметила, что только рассвело, сестричка ещё спит сном младенца, а мне пора в душ, пока за него не началась драка. Когда помылась и оделась, сестра всё ещё спала так мирно, словно это не она держала под подушкой мачете, и в кои-то веки вновь выглядела на свой юный возраст, вызвав волну щемящей нежности в душе. Посему решила не будить её, хотя нам пора было уже ехать за предполагаемым делом, и заодно сделать свои тайные делишки: оценить оружие, возимое повсюду сестрой, позавтракать в ближайшей кафешке и заказать что-нибудь Лике. План максимум до отъезда. По правде говоря, несмотря на уколы интуиции, я не ожидала серьёз от этого серого утра каких-нибудь глобальных сюрпризов, однако поняла свою неправоту, едва начав выполнять первый пункт плана, то есть порывшись в нашем багажнике. На первый взгляд, ничего необычного: огнестрельное оружие всех мастей, книги, каменная соль и всякие полезные делу травки, знакомое холодное, но в последнем заключались нежданчики, ибо наблюдалось непривычное глазу разнообразие. Вообще-то оружие как оружие, сомнения вызывала только его современность. Допустим, старое ружье возраста моего пра-пра дедушки удивило не сильно, а вот наличие, скажем, секиры и кистеня наталкивало на вопросы. Подумав, я пожала плечами и решила оставить свои домыслы при себе. Мало ли зачем сестре понадобилась эта седая древность, оружие никогда не бывает лишним. Конечно, я с трудом представляла свою Лику по-разбойничьи размахивающей кистенём, однако после Зачарованного леса вряд ли что-либо способно меня шокировать.Но сюрпризы на этом не закончились... Зайдя в маленькую кафешку, я горько повздыхала над тем, что все столики оказались заняты, и, дождавшись своего заказа, вместе с подносом подошла к одиноко сидевшей, задумчиво глядевшей в окно женщине в странном платке на манер чалмы. - Извините, вы не против? - вежливо улыбнулась я, пытаясь разглядеть её лицо. - Все места заняты, вот я и... Замолчала на полуслове, когда незнакомка всё же повернулась ко мне, и поблагодарила небо за то, что уже не держала поднос в руках. Мёртвенная бледность, усталые мешки под покрасневшими глазами, откровенно болезненный вид - всё это мешало узнать её сразу, но... - Эм... тётя Мари? - удивлённо и слегка обрадованно выдохнула я. Тут, пожалуй, нужна лирическая пауза. Хотя эта поразительная женщина на самом деле стоит отдельной книги или киноленты, но я слишком мало её знала, меньше, чем хотелось бы. Представьте себе помесь Дина с его отцом, и получится примерный портрет милой дамы средних лет по имени Мари Кесслер. Мы встретились с ней всего один раз и довольно давно, она выглядела куда более здоровой, но это было впечатляюще. То была одна из первых наших с Викой охот. Наивные дилетантки, мы были свято уверены, что нарвались всего лишь на небольшую семью вампиров, а оказалось, что это было огроменное, беспрецедентное гнездо осторожных до хитрожопости вампиров числом около пятидесяти и с очень древним Отцом во главе. Очнувшись связанными на стуле и оценив ситуацию, мы с Викой уже попрощались с жизнью, когда появилась она. Вика уже видела её раньше, почуяв слежку своим ведьминским чутьём, но догнать и расспросить не смогла, что неудивительно. Увидев её снова, мы только подумали, что будет ещё одна жертва, но всё сразу пошло не так. Во-первых, все без исключения вампиры почему-то на миг перепугались, загудели (я так и не поняла, что они сказали, что-то вроде "грим" и де-капи-чего-то-там) и набросились на неё скопом. Мы, разумеется, не теряли времени даром и освободились от пут, однако к тому моменту, когда нам это удалось, она перебила уже примерно три десятка тварей. в одиночку. Боже, я никогда такого ещё не видела. - Так вы охотница? - отдышавшись, настороженно поинтересовалась Вика. - Я думала, вы следите за нами... - Следила. - невозмутимо сбрызнула кровь с буквально истекающих оной мачете, - Случайно наткнулась на тебя, и... знаешь, привычка, где ведьмы - там неприятности, среди вашего вида восхитительная концентрация стерв. Каково же было моё удивление, когда поняла, что ты охотишься, да ещё и вместе с обычным человеком. Поправлять не стала - мало ли. Тем более в глазах подруги будто застыла какая-то жуткая догадка. - Откуда вы узнали, что я... - пробормотала Вика, а потом вдруг как-то странно наклонила голову, и в её глазах отразился неподдельный ужас.- Вы! В-вы... - Не бойся, не трону, - понимающе хмыкнула та, тогда как я совсем перестала понимать, что происходит. - Вы помогли мне выследить такое гнездо оборзевших тварей, да ещё и с устранением подсобили... так что живите. И продолжайте начатое, у вас есть кое-какой потенциал. - Что происходит? - попробовала выяснить я, от чего Вика только отмахнулась - мол, потом объясню. К слову, ничего так и не объяснила. - Мы... очень благодарны вам. - вслед уходящей женщине крикнула я. - Это, конечно, не лучшее предложение среди горы отрубленных голов, но, может, поужинаем сегодня вместе в честь удачного дела? И... можно узнать, как вас зовут? С секунду она смеряла меня тяжёлым взглядом, а после очень тепло улыбнулась, что смотрелось весьма сюрреалистично, учитывая, что даже лицо её было сплошь покрыто вампирской кровью. - Мари Кесслер. - подмигнула она. - Не знаю, чем, но ты как-будто напоминаешь мне моего племянника... не важно. Зови меня тётя Мари. Хотя мне никто не дал пояснений насчёт странностей того дня, вечер провели мы хорошо и вместе. Тётя Мари оказалась замечательной, прямолинейной и несокрушимой женщиной, охотницей с весьма богатым опытом. Я даже жалела, что мы разошлись так быстро. И вот, теперь снова встретились. Удивительно. - Кэтти?.. - слегка нахмурилась она. - Вот уж кого не ожидала снова встретить. - Взаимно. - по-доброму улыбнулась я. - Но очень рада встрече. - Всё продолжаешь охотиться, - она не спрашивала - утверждала. - Это не отпускает, увы. А где же твоя подруга-ведьма? - Мы... ну... - я задумчиво почесала голову, не зная, что сказать. - Понятно. Предала. Это их суть, - флегматично отпила кофе. - Она хотя бы показывала тебе свой истинный облик? - Эмм... истинный? облик? - удивлённо изогнула бровь, не понимая, о чём речь. - О, - по-прежнему не меняя выражения лица, вздохнула женщина. - Только не говори, что до сих пор так мало знаешь о существах. - Каких именно? - чуть насторожилась я. В ответ та красноречиво взглянула, а-ля "ясли на выезде", а потом вдруг словно из ниоткуда достала потрёпанную на вид книгу. - Хорошенько изучи её на досуге. Охотиться без этих знаний никак нельзя, от Ника не убудет - я ему полный трейлер оставлю, а мне больше не понадобится. - Ник? Ваш племянник. Вы к нему едете? - поинтересовалась я, почему-то побаиваясь открывать новоприобретённую книженцию из-за странной уверенности, что после этого грядут большие перемены. - Да, в Портленд. Пора встряхнуть этот замшелый городок. - ломано усмехнулась она. - Жаль только, что у меня на это так мало времени. - Почему? - подняв глаза, встревожилась я. - Подождите... Портленд? Мы с сестрой тоже едем туда. Там вроде есть дело по нашей части. - О, это точно! - словно узрев в этом одной ей ведомую иронию, улыбнулась тётя Мари. - Я бы сказала, что не стоит, но не буду: тебе будет полезно познакомиться с гриммом в деле, а Нику - с обычными охотниками. - Да что значит это "гримм"?! - нетерпеливо воскликнула я. Не то чтобы я усердно искала эту информацию, но немного пыталась, и безуспешно. Тётя Мари снова неторопливо отпила кофе, и довольно интригующе ответила: - Похоже, скоро сама всё узнаешь, детка.