Шаги над пропастью: Прыжок в неизвестность

Отчитавшись о проделанном задании - к ее удивлению генерал никак не прокомментировал произошедшее, а только кивнул и как-то печально посмотрел на нее, - Баффи отправилась домой. Вчерашний вечер пролетел довольно быстро, теплая дружеская компания, воспоминания о совместных приключениях и совсем немного алкоголя, ну, по крайней мере с их с Аней стороны, заставили истребительницу хоть на некоторое время вынырнуть из той депрессии, в которую она погрузилась после неожиданной находки в пещере. Хотя, если подумать, раньше на подобное она бы отреагировала легко. В конце концов, это были всего лишь демоны. Но жизнь здесь и, главное, жизнь со Спайком заставили ее пересмотреть свои приоритеты. Нет, ей, определенно, нужно было немного отвлечься от всего этого. Возможно, поехать в отпуск. Говорят где-то далеко на севере были земли, где солнце появляется крайне редко. Спайку бы там, наверняка, понравилось. С другой стороны, там царил собачий холод, что вряд ли понравилось бы ей. Мда, самовоспламеняющийся на солнце парень несколько ограничивал круг мест, куда они могли бы поехать вместе. С такими мыслями Баффи добралась до дома, придя к выводу, что даже если они просто на пару недель закроются в своей комнате и ни с кем не будут общаться, то отпуск, определенно, выйдет удачным. Впервые за несколько дней на ее лице появилась улыбка. Которая, впрочем, тут же пропала, когда она увидела сидящего на спинке стула такого знакомого почтового голубя из Совета. Спайк сидел напротив и сверлил невинную птицу тяжелым взглядом. - Опять? – удрученно спросила истребительница. – Что на этот раз? - Понятия не имею, - пожал плечами вампир. – Я не имею привычку читать чужие письма. - Ясно, - кивнула Баффи, ни на мгновение не поверив в его благородный порыв. – Он тебя клюнул? - Да! – возмутился мужчина, демонстрируя ей травмированную руку. – Всякий раз, когда я пытался отвязать послание, эта проклятая птица нападала на меня словно демон! Голуб горделиво заворковал, а вампир неожиданно осекся. - Я хотел сказать, что отвязывал послание, чтобы тебе не пришлось иметь дело с этим безумным комком перьев. Ты же знаешь, как я о тебе забочусь, котенок. Девушка расхохоталась и покачала головой. - Не сомневаюсь в этом, Спайк, - она приблизилась к голубю и преспокойно отвязала письмо. Вампир мог поклясться, что эта мерзкая птица бросила в его сторону надменный взгляд. Мужчина незаметно для девушки провел ладонью по горлу и многозначительно посмотрел на голубя, и только потом повернулся к Баффи, которая сосредоточенно читала письмо. - И что на этот раз, котенок? Ведьмы устроили забастовку и отказались варить Наблюдателям зелье от импотенции? Баффи нахмурилась и, кажется, собралась еще раз перечитать письмо. - Демоны организовали профсоюз и требуют соблюдения их права на человеческие жертвоприношения? – сделал новую попытку вампир. На этот раз девушка подняла на него взгляд. Она выглядела несколько озадаченной. - Вообще-то, - произнесла Баффи медленно. – Это приглашение. Спайк явно меньше всего ожидал услышать подобное и девушка поспешила пояснить. - В столице состоятся празднования по случаю десятилетнего юбилея правления Императора. И я, как действующая Истребительница, приглашена. - Интересно, на что они надеялись, посылая тебе подобное письмо? – фыркнул вампир. – Я бы мог предположить, что это банальная вежливость, но мы ведь говорим о Совете. К его удивлению, Баффи по-прежнему напряженно смотрела на приглашение. - Я как раз думала о том, что нам с тобой не помешает отпуск, - осторожно проговорила она. Это вызвало у мужчины кратковременный приступ немоты. - Надеюсь, ты не серьезно, - наконец, выдавил он из себя. - Что? – немного повысив голос, произнесла девушка. – Считаешь, что мы не заслужили? - Я считаю, что ты заслужила намного большее, детка, но уж точно не поездку на этот чертов праздник прямо в логове врага. Видя разочарование, написанное на ее лице, вампир вздохнул и попытался успокоить Баффи. - Мы могли бы поехать в какое-то экзотическое место. В этих землях полно прекрасных уголков. - С меня достаточно экзотических мест, Спайк, - несколько резко ответила истребительница. – Я сыта ими по горло. - Можно навестить Тару, - сделал новое предложение вампир. В ответ девушка вздохнула. - Ты же знаешь, как я отношусь к Таре, но в этот раз мне бы хотелось чего-то более комфортабельного. Это, по какой-то причине, вызвало у Спайка раздражение. - Значит, мы, демоны, тебя больше не устраиваем? – поинтересовался он и Баффи бросила на него удивленный взгляд. - Нет, конечно, Спайк. Это всего лишь короткий визит. К тому же, ты поедешь со мной. - В качестве кого? – вкрадчиво спросил вампир и девушка на мгновение опешила. – Ты ведь не забыла, что в Империи меня будут рассматривать исключительно, как вещь? Да, признаться честно, она об этом позабыла, слишком привыкшая к жизни здесь. И это заставило Баффи покраснеть. - Прости, - быстро проговорила она. – У меня и в мыслях не было заставить тебя еще раз переживать подобное. Вампир смягчился и подошел к девушке ближе. - Я на тебя не в обиде, - обняв ее, Спайк поцеловал Баффи в макушку. – Я понимаю, что ты не имела в виду ничего дурного. И если ты так хочешь побывать на том празднике, то я не буду тебя удерживать. Но с тобой я не поеду. Если истребительница и была недовольна таким решением вампира, то виду она не подала.

***

- Значит, путешествие в Империю? – задумчиво протянул Ксандер, в гости к которому они пришли тем же вечером, и покачал головой. – Не думаю, что это хорошая идея. Вряд ли они оценят твои со Спайком отношения должным образом. Вампир поднял кружку с элем повыше в знак солидарности. - И я того же мнения, Харрис. Я свободный демон и не собираюсь снова быть собачкой на привязи. - Я и не думала сажать тебя на цепь, - возмутилась Баффи. – Просто хотела немного расслабиться. Честно говоря, когда она решила рассказать о приглашении, то думала, что встретит больше понимания. Но оставалась еще Аня, которая точно должна была проявить женскую солидарность. - На таких праздниках бывает очень красиво, - мечтательно протянула бывший демон мести. – Я бывала пару раз в столице на подобных юбилеях. По работе, конечно же. И оскорбленные девушки в те разы действительно творчески подошли к мести. Нужно признать, что я не скоро забуду фейерверк из мужских… Только тактичное покашливание Ксандера заставило ее остановиться и не закончить свою фразу. - В общем, такие праздники – незабываемое зрелище, - Баффи довольно улыбнулась. – Но ехать вам туда точно не стоит. Думаю, что пройдет еще немало времени, прежде чем люди там начнут нормально относиться к нам, демонам. Улыбка сошла с лица истребительницы.

***

Нельзя было сказать, что Баффи была обижена. В конце концов, аргументы, которые привел Спайк, а также Ксандер и Аня, были вполне убедительны. Да и она сама прекрасно понимала все. Однако это не означало, что истребительница меньше хотела поехать на этот праздник. Поэтому, возможно, она вела себя несколько нерационально. - Ты прекратишь вести себя, как избалованная девчонка? – наконец, воскликнул вампир, насытившись вдоволь ее угрюмым молчанием, продолжавшемся вот уже час после того, как они вернулись со встречи с друзьями. - Эй! – оскорблено ответила ему Баффи. – Я ничем не заслужила такое обращение? - Правда? – переспросил вампир. – Ты серьезно в этом уверена? Девушка опустила глаза. - Баффи, - вздохнул мужчина. – Я уже, кажется, говорил тебе, что, если ты так хочешь поехать на свой проклятый праздник, то легко можешь это сделать. Я тебя не держу. Она посмотрела на него с обидой. - Я не хочу ехать на этот проклятый праздник, Спайк, - выплюнула истребительница. – Я хочу поехать туда с тобой. - И мы уже обсудили, что это невозможно. – отрезал вампир. – Мне до конца моей не жизни хватит опыта, который я почерпнул в свой прошлый визит в Империю. Повторять мне что-то не хочется. И, с твоего позволения, я бы хотел провести остаток вечера в спокойной обстановке. - Я могу уйти, - обиженно произнесла девушка и Спайк покачал головой. - Ты ведешь себя глупо, Баффи. Сначала сама говоришь, что не особо хочешь туда ехать, а потом закатываешь мне истерику. Вместо ответа, истребительница развернулась и вышла, громко хлопнув дверью напоследок. - Великолепно, Спайк, - пробурчал вампир. – Ты, наверняка, довел ее до слез. Чтобы найти девушку, ему не пришлось долго искать. Баффи сидела на крыльце, вытирая рукавом слезы. Присев с ней рядом, мужчина какое-то время молча смотрел на нее, не решаясь ничего сказать, а потом осторожно положил руку ей на плечо. Кажется, она была не против. Он притянул ее поближе к себе и обнял. - Прости, мне не стоило быть с тобой грубым. - Нет, - ответила ему Баффи. – Это ты меня прости. Я не знаю, что на меня нашло. Не хочу портить наши отношения из-за какого-то глупого праздника. Идет он в адову пасть вместе с Императором. Это заставило вампира рассмеяться. - Ох, Баффи, я прекрасно понимаю причину. За свою жизнь ты мало видела хорошего, поэтому, естественно, тебе хотелось бы посмотреть на нечто грандиозное. - Но я не хочу подвергать тебя опасности, Спайк. А визит в Империи именно к этому и приведет. Он вздохнул. - Думаю, ради тебя я немного потерплю. Баффи подняла на него удивленный взгляд. - Что? - Что-что, Истребительница. Ты и мертвого уговоришь, не то что неживого. Собирай вещи, пока я не передумал. Спайк прекрасно понимал, что это была не самая лучшая его идея, но широкая улыбка, появившаяся на лице девушки, заставила его забыть обо всех аргументах против.

***

Уиллоу нервно потирала руки, сидя в гостиной Гидеона. Маг сегодня утром попросил задержаться ведьму после выполненного задания – очередного мелкого заклятия, наложенного для местных ремесленников, - и зайти к нему, чтоб обсудить ее заклинание. И она не помнила, когда в последний раз так нервничала. Старика, как назло, долго не было. Он чем-то гремел у себя на кухне и явно не торопился появляться перед своей помощницей. - Ты пришла? – с удивлением в голосе произнес Гидеон, появившись с кружкой чая. Хотя Уиллоу знала, что он был прекрасно осведомлен о ее появлении. Старый маг был в курсе всего, что происходило в его башне. - Как Вы и попросили, - на лице колдуна появилось непонимание и девушка поспешила добавить. – Мое заклинание. - Ах, да, - хлопнув себя по лбу ладонью, Гидеон закивал головой. – Совсем запамятовал. Он опустился на кресло напротив Уиллоу и отхлебнул чай. - Вот что я могу сказать тебе, мисс Розенберг, ты действительно талантливая ведьма и, при должном старании, сможешь добиться значительных высот. Возможно, даже таких, какие и не снились нынешним руководителям твоего Ковена. Девушка покраснела и опустила взгляд. Начало было неплохое. - И это заклинание… - Гидеон причмокнул от удовольствия, то ли наслаждаясь чаем, то ли отдавая должное работе молодой ведьмы. – Там есть несколько действительно интересных сцепок ингредиентов, которые даже я сам бы не отказался применить. Он еще мгновение смотрел на Уиллоу. - Но, в целом, заклинание не годное. - Что? – опешила девушка. - Оно не работает, - прояснил маг. – Рассыпается на части. И ты применила метод изгнания демона, но это невозможно, потому что последние исследования графа Бульберта в вопросе перевоплощения в вервольфов говорят о том, что это, скорее всего, не сам демон, а какая-то его часть, заставляющая человека становится волком. Здесь необходима трансгрессия, а ни одно заклятие в этой области, созданное на данный момент, не является слишком стабильным, чтобы его применять. Уиллоу кивнула и молча поднялась. - Спасибо, - отрешенно произнесла девушка. - Мне, правда, очень жаль. Магические науки не стоят на месте и я уверен, что мы еще найдем способ спасать таких людей. - Да, конечно, - на автомате ответила Уиллоу, пятясь к двери.