***
ДжаТазии бежал по коридору, спеша покинуть Покои Имперского Боевого Мага. Роскошные одежды придворного мешали быстро двигаться, и каджит, с седой шерстью в чёрную полоску, уже тяжело дышал. Постоянно откидывая назад роскошную и тяжёлую гриву, ДжаТазии слышал тяжёлый топот закованных в железо стражников: - Стоять, кошак! Живьём шкуру сдеру! Живым Башню не покинешь! Ещё, ещё чуть-чуть… Каджит каждое мгновение ожидал удара в спину. Быстрее, ещё быстрее – нужно оторваться! Вот он – переход на другой уровень Башни. Во рту появился металлический привкус. Достигнув лестницы, ДжаТазии оступился, и кубарем слетел на самый низ, «пересчитав» все неровности. Подняться на ноги не получилось – каждая жилка выла от боли и по телу будто растекался жидкий огонь. Лежа на спине, каджит нащупал выходящий из груди наконечник стрелы. - Ну, вот и всё – прохрипел он. В глазах начало темнеть, и в какой-то момент в поле зрения появился неизвестный сородич: - Братан, держись! – свечение исцеляющего заклинания окутало ДжаТазии и немного ослабило боль. - Я благодарен тебе, но ты мне уже не поможешь – магию Ягара Тарна не преодолеть простыми лечебными заклинаниями. - Кого?! Ты бредишь, брат, он помер века назад, лучше не говори ничего – береги силы. - Избранник Джоун – ДжаТазии из последних сил дотронулся до родимого пятна сородича и выдохнул – беги из Башни… - и с этими словами жизнь покинула каджита. - Нет! Не-ет!!! Дыши! – Кузя попытался запустить сердце старого каджита, ушедшего к Лунам. -Эй! Кошак! Что это ты делаешь? – подоспели стражники. - Лекаря сюда!!! Быстрее – ноги в руки и метнулись мухой!!! – заорал Кузя. - Сдох он. А ты, придворный, что здесь делаешь? Что он тебе сказал? - Что-то про Джоун… Чего стоите уроды?! Он ещё не помер! - Не приказывай нам тварь! Посидишь за решёткой – поостынешь. В темницы его, сир потом скажет, что с ним делать – и внезапный удар стального сапога отправил Кузю в беспамятство.***
Синее свечение вокруг… Полупрозрачный образ перед глазами… - Не пугайся, я – Рия Симмейн, придворный маг Императора… - А чего мне пугаться? – проворчал Кузя – или я уже умер? - В этом всё и дело – ты ещё жив, в отличие от меня. Я держусь на грани жизни и следующей жизни только благодаря магии. Я чувствую в тебе огромный потенциал, и кажется, ты – наша последняя надежда… - Удивила, фрр! Про потенциал и надежду я слышу постоянно… Или слышал постоянно когда-то давно… - Не перебивай. Имперский Боевой Маг Ягар Тарн предал Императора и отправил его в Забвение. Ты должен собрать все восемь частей Посоха Хаоса, (с помощью которого Тарн и совершил это) и вызволить Уриеля Септима Седьмого из иномерного плена. - Опять-двадцать пять!!! Должен-должен-должен!!! Почему я всегда кому-то должен, и никто – мне?! Да голову на отсечение даю, что этот Уриель не узнает меня в свой последний час! Э…? – Ошеломляющая мысль пришла в голову Кузи – а если он послал меня в Морроувинд, так как помнил о спасении его из Забвения? Тогда почему он никак не упомянул о нашем знакомстве, перед тем как помереть от руки убийцы «Мифического Рассвета»? - Кажется, тебя слишком сильно ударили по голове… - пробормотала Рия – послушай, ты должен выбраться из темниц, и как можно быстрее покинуть окрестности Имперского Города. Тарн принял облик Императора, и слушать будут его, а не тебя. Посмо… - и мёртвая волшебница исчезла, а Кузя проснулся, и потёр, ушибленный о стену, локоть. - Что она вообще хотела сказать? – каджит поднялся на ноги, осмотрелся, и обнаружил себя в каменном мешке, с решёткой вместо четвёртой стены. - Нос Кузи говорит, что он находится в пяти шагах от омерзительных катакомб Имперского Города, провонявших гоблинами, фррр!!! - Кузя извлёк из сапога отмычку – и вообще, чем думала эта Рия? А если б у меня не было моей Счастливой Отмычки, как бы я выбирался наружу? Эхх… - и после непродолжительной возни с замком, каджит был уже по ту сторону решётки. Решив не следовать по пути стражников, а найти уже проверенный ход наружу, Кузя после недолгих поисков вскрыл замок камеры, откуда начинался путь к свободе. Орк с имперцем, сидевших там, были «слегка» ошарашены тем фактом, что кто-то влез в тюремную камеру, а не наоборот. - Мужики, я вас надолго не побеспокою – заявил Кузя, проходя как к себе домой, проделывая какие-то манипуляции со стеной, после чего открылся проём, в котором каджит и исчез. - Девятеро! Сидеть тут два года и не знать, что под носом путь к побегу! – подобрал челюсть имперец. - За ним! – взревел орк. Кузя уже без проблем преодолел тайный ход и попал в канализацию. Первого гоблина он обнаружил исключительно нюхом, даже забитым нестерпимым смрадом сточных вод. Гоблин тоже его обнаружил, так что прокрасться не получилось – гоблин рухнул с располосованным бритвенно-острыми когтями горлом. - Зачем гоблину секира? – спросил у стены Кузя и повесил трофей за спину – а четыре золотых (уже лучше) монеты с приятным звоном упали в карман.***
Впереди уже замаячила решётка, выводящая за пределы городских стен: - Что?! И это всё – никаких логовищ гоблинов? Одна жалкая железная секира и четыре септима – это ведь фактически ноль! На эти слова из-за поворота, оставшегося за спиной Кузи, с воплями выбежали два гоблина. Кузя едва успел отбить удар секирой, почти случайно подставив древко под удар вражеской секиры, после чего нанёс пару ударов. Секира была слишком тяжёлой, для непривычного к такому оружию Кузи. - Сволочь! Боли-и -т!!! – взвыл Кузя, когда его зацепили, и отбросив бесполезное железо, в секунды пустил гоблинов на ремни. Оставив позади канализацию, Кузя дышал и не мог надышаться свежим воздухом Сиродила. Когда же, наконец, отдышался, он отправился на север, опасаясь приближаться к Городу. Достигнув берега озера Руморе, каджита уже замучал голод, и способа перебраться на другой берег пока не имелось. Пришлось побродить вдоль берега, и эта прогулка решила хотя бы два вопроса – магия действовала, и поджаренный краб слегка облегчил муки голода. А там и рыбаку не посчастливилось удить рыбу неподалёку от находящегося в бегах каджита. Рыбак и не заметил, как сбоку из воды показалась каджитская голова – в следующее мгновение он полетел в воду, после чего сильные пальцы пережали ему сонную артерию. Очнулся он уже в своей же лодке, с раскалывающейся головой, в сумерках, у противоположного берега. С осторожностью Кузя вошёл в Эльсвелл. Ощущая, что совершает ошибку, Кузя снял комнату в таверне и неплотно поужинал – очень уж хотелось есть и нормально поспать. Во сне ему снова явилась Рия, и без предисловий начала рассказывать какую-то легенду о Логове Клыка и Кагренаке. - Покороче можно? Где это логово? - Я не знаю точно. Тебе придётся поспрашивать. Тарн мог не обратить внимания на твой побег – ты всего лишь простой каджит. Но я бы не стала ручаться. Я попытаюсь скрыть тебя магией… - Вот и отлично! Пока он не знает обо мне, мне нужно кое-что сделать… Границы в это время открыты? - А почему они должны быть закрыты? - Значит такой план: ты прикрываешь меня своей магией, а я отправляюсь на Высокий Хротгар. - Зачем?! Вряд ли там находится часть посоха! А нам нельзя терять время! – возразила Рия. - Мне нужно кое-что вспомнить, и тем самым получить преимущество в борьбе с Тарном. - Каким это образом? - Узнаешь. Это стоит того. Одно плохо – не получится вызывать драконов, а помнить текст Зова Алдуина – не помню. Вот засада! - Что? Причём здесь мифический Алдуин? Что ты несёшь! - Мифы не сжигают городов, как скажет один деятель. Хватит вопросов – что, если нас подслушивают? Пора дело делать! – заявил Кузя и проснулся. Прежде чем покинуть постоялый двор, каджит прихватил с собой всю еду и монеты, которые «плохо лежали», и только после этого «испарился» пока его не хватились. К сожалению, в Эльсвелле не было ни конной станции, ни вообще кого-нибудь у кого можно было хотя бы увести коня. Поэтому у Кузи были плохие предчувствия – путь в Скайрим пешком был непозволительно долгим. Да и вообще положение не радовало – как найти путь домой? Только найти правильный свиток. А это требует времени, и, висящий на хвосте, Тарн не позволял заняться этим незамедлительно – Кузю опять подставили!!!***
На второй день пути, направляясь к Бруме, Кузя уже всерьёз задумался о том, как бы сбросить с коня последнего стражника из патруля, его обогнавшего, как из-за поворота, скрытого деревьями, появился торговый караван. - Э-эге-ей! – окликнул караванщиков каджит. Караван встретил Кузю недружелюбно: - Стой там, где стоишь! Впереди, если ты не заметил, патруль – не совсем удачное время для нападения твоей шайки, как думаешь? – охранники враждебно сверлили каджита взглядами, держа руки на мечах. - Да как вы могли подумать?! – возмутился Кузя – я совершенно честный каджит, и никогда в бандах не состоял! Несправедливо считать, что раз – каджит, то сразу - бандит и вор!!! Мне всего-то до Брумы добраться… Ну пожа-алуйста… - хозяин каравана уже почти сдался, и Кузя решил дожать: - Эх, ну забирайте тогда секиру, только довезите до Брумы… - Ох… Ну, ладно, подбросим тебя до твоей Брумы, только руки держи при себе, понял? - Хо-ро-шо… - Кузя как только можно дружелюбнее улыбнулся.***
Брума встретил каджита лёгким осенним морозцем. - Ну, вот и домом пахнуло – задумчиво протянул Кузя вдыхая свежий, морозный воздух, и смотря в то место, где через пару десятилетий появится его статуя. А затем двинулся на чёс. Присмотрев подходящий дом, он внимательно осмотрелся по сторонам – никого. И споро взбежал по ступенькам. Едва он присел, собираясь вытащить отмычку, как шерсть встала дыбом. Причём везде. - Ки-то меня видит? – раздражённо пробормотал Кузя, разворачиваясь. На него с мостовой уставился стражник. Каджит издал нервный смех и принялся энергично приседать: - Я тут просто зарядку делаю – раз-два, раз-два… - У чужой двери? – саркастично вопросил стражник. - Ну не на проезжей, ведь, части этим заниматься? - Слушай сюда, залётный – грозно заговорил страж порядка – кыш отсюда! И если только кто из горожан пожалуется на пропажу ценностей – пожалеешь, что родился на свет! - Злые вы – уйду я от вас – пошагал Кузя, недовольно косясь на стражника. - Иди-иди! Чтоб я больше тебя не видел! Каджит чувствовал сверлящий взгляд стражника на своей спине, пока не завернул за угол. И дал дёру. Со следующим многообещающим домом проблем не появилось. Хотя дом и не оправдал его надежд: десяток септимов – не слишком большой куш. Хоть едой затарился. Поняв, что чистка домов не очень перспективна, а ждать ночи не хочется (поскорей бы вернуть способности!), решил действовать нахрапом. В платяную лавку ввалился каджит, с небольшой сумой за спиной. Пока хозяин за прилавком был занят полудюжиной клиенток, Кузя уверенной походкой направился на второй этаж, как к себе домой. - Эй! Уважаемый! – окрикнул каджита лавочник – Вы это куда направились – там жилые комнаты! - Санэпидемстанция – проверка на предмет крыс! – заявил каджит, на мгновение показал какой-то клочок бумаги, и утопал на второй этаж. - Какая-такая «сан… пид… сация»? – пробормотал сбитый с толку лавочник. Не имея возможности оставить клиентов без внимания, он дождался, пока из подсобки не вывалится, тяжело груженный обувными коробками, его чернорабочий - норд Бьярик, чьё лицо не было обезображено интеллектом. - Эй, Бьярик! Бросай эти коробки и метнись наверх – присмотри за наглым каджитом, шмыгнувшим туда. - Бу сде, босс! – прогудел норд, опустил гору коробок на пол в углу, и пошагал на второй этаж. Замок сейфа щёлкнул, откинулась крышка, и Кузя довольно заурчал, ссыпая в карман добычу: - Блестящие кругляши-и, идите к папочке… Только каджит собирался ещё поискать монеток, как ступени на лестнице заскрипели, удушающе дохнуло ядрёным потом, дверь распахнулась и перед Кузей предстал семифутовый норд, с недобрым выражением лица. - Всё хорошо – крыс нет! Мои поздравления! – дружелюбно объявил норду каджит, и скользнул за его спину. - Эй, сто-ой! – прогудел Бьярик и попытался ухватить наглеца – покажи, что у тебя в мешке! - Не думаю, что тебе это действительно интересно – затараторил Кузя, спрыгивая с лестницы – извините, но у меня ещё семь домов в очереди на проверку – нет времени поболтать! - БЬЯРРИК!!! Тебе ничего доверить нельзя! – заорал лавочник, когда мимо пронёсся каджит, и исчез в дверях. За этим последовал скандал, устроенный нервными покупательницами, недовольными повышенным тоном хозяина. Кузя бежал по улицам, нервно соображая: не слишком ли опрометчиво он поступил, обнеся торговца средь бела дня – теперь каждому стражнику будет известно, как он выглядит. И как теперь выбраться из города в частности, и из провинции в целом. -Стой, вор! – раздался крик за спиной каджита, и он поднажал – я тебя предупреждал – не серчай теперь! – рядом с ухом Кузи просвистела стрела, тот немедленно принялся вилять (благо хвост помогал на поворотах), а вскоре занялся паркуром. Наконец показались городские ворота. У ворот Кузю уже ждали четверо стражников с оружием наизготовку. На хвосте у каджита висели ещё шестеро. - Азура! И как я прорываться буду…?!- ахнул Кузя, и попытался крикнуть. Кроме облака пыли, накрывшей стражников, ничего больше не получилось. Каджит снёс чихающих и кашляющих стражей правопорядка, и сходу навалился на створку ворот. И почти успел, но его догнала шестёрка преследователей. В отчаяньи загнанного зверя, Кузя развернулся, глубоко вдохнул и… издал жуткий рык, от которого даже у матёрых борцов с преступностью затряслись руки, а у молодых кровь отлила от лица, а тренированные мышцы превратились в вату. Произведённого эффекта хватило, чтобы протиснуться в узкое пространство между створками и покинуть пределы Брумы. Неподалёку от городских врат располагалась конная станция. Кузя ворвался туда с криком: - Повозка на Вайтран! Мне нужна повозка на Вайтран! Служащий поморщился от чрезмерной шумности каджита и сообщил ему, что нужная ему повозка уже отбыла, хоть и недавно. Кузя, в спешке, даже не поблагодарил его, бросившись вдогонку повозке. Повозка неспешно пылила по дороге, шестеро пассажиров степенно беседовали, когда позади показался бегущий каджит, сипящий на весь континент. -Эхе-хей-кх-ха! – прохрипел Кузя, догнав повозку, и пытаясь взобраться на борт. - Мест – нет! – ответили ему пассажиры, а возница даже воскликнул: - Убирайся! У меня ещё никто не ездил зайцем! - Мужик! У меня есть деньги – я заплачу! - Ну, нет мест – нету! - А сколько стоит до Вайтрана? – Кузя подобрался к вознице сбоку. - Сотня септимов. Если ты согласишься ехать под повозкой – проговорил возница, мучаемый дилеммой выбора: деньги, или удобство пассажиров. - Согласен: сотня, и сверху ещё тридцать, чтоб народ слегка потеснился. - Эм-м… Полсотни сверху! – возразил возница. - Друг! Давай сойдёмся на сорока, а? – Кузя сделал специальное лицо «для уговоров», и возница сдался.***
Дни становились всё холодней, и, когда за перевалом Джерольских гор потянулась дорога Скайрима, вокруг уже проплывали красно-золотистые леса. И однажды, ближе к полудню, к лесным ароматам осени добавились горьковатые нотки жжёной листвы, и не очень приятные запахи свежесрубленной древесины – ещё немного, и показался Ривервуд. Деревушка была почти той же – две с половиной улицы. Только здания стояли как-то «не так» - слегка не на своих местах. После обеда в таверне, Кузя отправился в кузницу, надеясь прикупить хоть какой лук со стрелами. Каково же было его негодование, когда оказалось, что остатков денег не хватает даже на самое завалящее вооружение! Эх, поиски бандитов удлинят и без того долгое путешествие… Ривервуд остался позади, и каджит топал по дороге, поднимавшейся в гору, полный очень нехороших предчувствий. Уже стемнело, когда Кузя увидел впереди костёр, и понял, что где-то он повернул не туда. - Эй, котяра! – раздалось прямо над ухом – ты откуда здесь нарисовался?! - Ащ-щ!!! – совершил перекат Кузя, когда «часть скалы» едва не располосовала его клинком. - У нас гости, братва! – заорал разбойник, которого «внимательный» каджит проворонил, и усилил натиск. Пока к нему бежали, Кузя успел приготовить заклинание, и двойная огненная стрела всей силой впилась в брюхо первому нападавшему, остановив его и превратив в орущий факел, четверо остальных сбавили бег, дабы обогнуть незадачливого подельника. Тут-то каджит и развернулся со своими когтями. Десяти ударов сердца не прошло, как последний, совсем ещё пацан, остался в одиночестве стоять на обрыве, удерживая трясущимися руками железный меч. - Бу! – произнёс Кузя, и для верности продемонстрировал острейшие когти. Разбойник ахнул, сделал шаг назад и, оступившись, с воплем полетел вниз. Кузя потратил ещё почти час, чтобы избавиться от тел. Сбросив их вниз, предварительно собрав трофеи, каджит поужинал и переночевал с относительным комфортом у костра, под небольшим каменным выступом. Проснулся Кузя весьма продрогшим, едва забрезжил рассвет. Сделав несколько разогревающих движений, он попытался разжечь, уже погасший костёр. Только с седьмой попытки Кузе удалось правильно прочесть заклинание, и магическое пламя вернуло жизнь в посеревшие угольки. Доев вчерашнее варево, каджит внимательнее осмотрелся. И пришёл в неистовый восторг – меховая бронька! Воздав благодарственные молитвы Азуре за столь щикарнейший и щедрейший подарок (Кузя обожает меховую одёжку), каджит принялся подгонять её под себя, и утеплять. Солнце уже который час грело скалы, когда Кузя, облачившийся в обновку, решил, что он неотразим в ней. С остальными трофеями обстояло не так идеально: охотничий лук, видавший виды, хоть и с добротной тетивой, и выщербленный железный меч. - Эх… Железяка – мои когти получше будут. Ну, да ладно – толкнём на базаре, когда будем голодать – произнёс Кузя, пристраивая ножны на боку. С бандитской стоянки на скале, открывался отличный вид на окрестности Ривервуда. Вот только сейчас Кузя ощутил, что время замур-рчательных пириключений вернулось. Ну, почти.