Табу

      Дворец Львов мог добраться до столицы в несколько скачков, так что было принято обоюдное решение отправится на нем, оставив армаду догонять своим гиперпространственным ходом. Впрочем, дорога все равно предстояла не близкая, тем более что после каждого такого скачка принцессе приходилось отдыхать где-то полдня.       В результате до столичной системы они добрались аккурат к моменту, когда все игры были спланированы, а распоряжения отданы. У Алуры осталось лишь немного времени на прийти в себя и размяться.       Против этой затеи были все. Кроме, пожалуй Тапики и сомневающегося Корана. Более того, Тапика даже предложила свою кандидатуру в качестве одной из претенденток, что заставило порядком напрячься Лотора.       «Ты ведь в курсе, каковы правила?» — пытаясь остановить, шептал он ей.       «Одна из причин, почему я туда иду», — со всей серьезностью ответила она ему.       — Надеюсь на вашу честность и справедливость при выборе невесты, — учтиво поклонилась она ему.       Кроме мимолетной досады, которая тут же испарилась с его лица, Кит больше не увидел ни единой печальной эмоции на этом зрелом лице.       — Тапика, я ведь не совсем идиотка, — когда девушки забрались в шаттл для спуска на планету, произнесла принцесса, — нас заставят убивать друг друга в конце.       — Только если кто-то из нас не умрет раньше, — улыбнувшись, ответила ей экс-пилот.       — Я серьезно, Тапика! Я не собираюсь убивать тебя только потому что ты захотела развлечься своим старым любимым способом, — с укором взглянула на нее алтеанка. — И если причина лишь в этом, я попрошу тебя сейчас же покинуть этот шаттл.       — Какие мы серьезные, — улыбнулась женщина. Но потом ее милая улыбка превратилась в устрашающий оскал. — Ты ведь даже не представляешь, что тебя там ждет, маленькая принцессочка.       Алура невольно отпрянула назад.       — Тебе просто не выжить без меня, — похлопала она по голове подругу, — это я знаю так же хорошо, как то, что твой отец Алфор.       — А это здесь при чем? — насупилась девушка.       — Они с Зарконом как-то пробовали свои силы на арене.       Алура ужаснулась.       — Просто интереса ради, — пожала плечами галрианка, — да и они были в паре, так что не смотри на меня так! Но, должна заметить, тот шрам на глазу Заркон получил, защищая твоего отца.       — Я… я не знала этого.       — Ты вообще многого не знаешь, — по-доброму улыбнулась Тапика. — Одно могу сказать точно, я бы не пошла сюда, если бы в этом не было реальной необходимости. Ну и если бы у меня не было плана, как можно сбежать, — весело добавила она.       — Правда? — с грустью взглянула на нее Алура.       — О, не переживай, девочка. Увы, за десять тысяч лет в плане аренных боев у Галра ничего не поменялось.              Когда принцесса в своем боевом скафандре и с магическим шестом вышла на арену, толпа просто взорвалась ликованием. В отмщение за Заркона люди ждали самого невероятного шоу в своей жизни. В интересах Алуры было им его предоставить.       Помимо самой алтеанской принцессы, здесь было еще шесть женщин, включая Тапику. И три из них не были галрианками.       Первым, довольно простым разогревочным заданием стала свора диких животных, которые нахлынули на группу девушек как стремительный поток. И так как Тапика определено была на стороне принцессы, бояться Алуре было совершенно нечего. Наоборот, она не по-детски рисковала, стараясь показать себя с самой лучшей стороны. Ее будущий народ смотрит. Они должны знать, какова их новая императрица!       Второй волной пошли галрианские военные машины. Прыткие и ловкие, с целой кучей смертоносных приспособлений, они вертелись словно волчки, кроша в мелкий фарш разбросанные трупы животных. Тапика не видела таких моделей, поэтому сражаться с ними было сложно. Галра и алтеанка убегали и прятались, не пытаясь вступить в бой, пока одну из семи претенденток не затянуло под острые лезвия прыткой мясорубки.       Ее визг был пронзительным, а бирюзовая кровь резанула по носу кислотой. Длинная черная коса содранная скальпом с ее головы закоротила движения механизма, благодаря чему одна из галрианок смогла пробраться к уязвимости и уничтожить машину. Одну из семи.       Стрелковое оружие было запрещено, так что девушкам пришлось сражаться своими силами. Благо, призывной шест Алуры позволял коротить машины на расстоянии. Кто-то из выживших девушек использовал косу поверженной как аркан… пока ей не отрезало одну из ее четырех рук.       Кровь, визги боли и вопли толпы сводили с ума. Но нужно было держаться. Если она переживет это, она исправит Империю. Ради этого стоило продолжать.              Лотор сидел в каком-то презентабельном зале, вальяжно развалившись в кресле с тарелкой полной слизи и во все глаза таращился на монитор. В этой же комнате находилась вся стража, Кит, Лэнс и Широ. Ни Пидж, ни Ханк не могли выдержать накала страстей, предпочитая караулить каюту Заркона и Хаггар. Коран забаррикадировался на мостике и с ужасом смотрел на то, через что приходится проходить его воспитаннице.       Кит, немного следивший за обстановкой в комнате, не мог не отметить странного поведения всех ее обитателей.       Стража, которая по идее должна была осматривать дворец, во всю была увлечена матчем, явно болея за ставшую им почти родной Тапику.       Широ даже не морщил нос, когда оператор показывал наиболее красочные подробности внутреннего мира очередной мертвой девушки. Наоборот, он с интересом следил за ситуацией, изредка шевеля губами, будто проговаривая, как поступил бы сам в данной ситуации.       Лэнс, жуткий паникер и любитель женских юбок, немного лениво наблюдал за тем, что происходит на многочисленных мониторах. Казалось, что ему просто все равно.       Лотор, как и подобает будущему императору, всем своим видом показывал довольство проводимым шоу. Говнюку хотелось врезать по наглой роже. Только вот Кит прекрасно понимал, что галрианец играет. На публику. Ради самой Алуры.       Сам Кит с ужасом следил за всем, что творилось с той стороны камер. Боль, страх, смерть и сердце стучащее в висках. Сейчас эта хрупкая девушка сражалась не только за свою жизнь. Она сражалась за жизнь всей свободной Вселенной. Но она была не одна. И это помогало немного расслабиться затекшим в напряжении мышцам.       Закончилась пятая волна. Их осталось всего трое. Тапика, Алура и еще одна галрианка. Беснующаяся толпа сносила трибуны в жажде нового зрелища. И Империя ласково предоставила своему народу то, что он хочет.       Лежа в своей огромной кровати, Заркон во все горло заржал, когда увидел, как один из экспериментов Хаггар появился из ворот арены.       — Робо-зверь! Они выставили против них чертового робо-зверя! — Орал он что есть мочи, скалясь и выбивая из себя Хаггар и Ханка с Пидж, честно выполняющих свое обещание. Стальные двери не могли заглушить его радостных воплей.       Внешним видом эта махина сильно напоминала Киту то странное видение, что было в их с Широ сне.       «Но откуда бы льву знать об этом?» — в недоумении переглядывались черный и красный паладины.              Тапика очень грязно выругалась. Впрочем, поняли ее только земляне и Заркон. Третью девушку, вооружившуюся бластером после последнего сражения, раздавили на месте. Ее кости хрустнули так смачно, что проняло даже закаленную боями галрианку.       — Он нас пока не видит, — тихо прошептала Алура. После пяти волн на ней едва остались живые места. В процессе одной из схваток пришлось отрезать свои волосы, чтобы не мешались в битве. Все лицо и руки были испещрены ранами. Как и у ее напарницы. Но сейчас было не до этого.       Галрианка жестом приказала Алуре заткнуться и ныкаться. Сама же она начала творить херню, которую бы не стала делать никогда в другом случае.       Благодаря своему внуку, она знала, что Алура может. И сейчас это был их единственный шанс.       — Синий! — гаркнула она, перекрикивая шум толпы. Робо-зверь обратил на ее голос свое внимание.       Кит среагировал почти мгновенно. Вызвав по внутренней связи Корана, он кинул:       — Быстро! Вруби трансляцию в ангаре Синего!       Тот даже переспрашивать не стал.       — Синий! Я взываю к тебе! Я больше ни о чем не попрошу тебя так, как сейчас! Синий! — робо-зверь нашел ее, снеся хлипкое укрытие. Но женщина была не так проста. Она отпрыгнула на приличное расстояние и попыталась спрятаться среди трупов. Здоровенная когтистая лапа взрыла землю, откидывая куски чужих внутренностей. Когда зверь отвлекся, она вновь закричала:       — Синий! Приди ко мне!       Во дворце раздался рев Синего льва. Никто не удивился самопроизвольному движению машины. Никто, кроме Лотора:       — И часто у вас такое?       — С Синим — в первый раз, — честно ответил Лэнс. — Обычно или Красная или Черный.       — А почему Красная?       — Потому что она девушка, — просто пожал плечами парень. Надо заметить, что здесь в этой комнате все паладины вновь были в шлемах. Так что до этого момента мужчина так и не знал личности человека, который поделился с Китом своей нервной системой.       Он узнал его по голосу. Тогда в разговоре с Тапикой именно этот голос вопиюще влез в их разговор своим комментарием «правда?». И пусть он пока что не знал его имени, это не имело значения.       Синий преодолел расстояние от дворца до арены в рекордно короткие сроки. Так быстро летал только Широ, когда был Черным.       Пробив потолок арены, он со всего размаха врезался в бочину робо-зверя и снес того на край арены.       Зал взорвался криками. Невероятное шоу. Именно такое, какого все и ждали от новой императрицы.       — Алура, быстро внутрь!       — А ты?       — Я сказала, быстро!       Не раздумывая больше ни секунды, девушка кинулась в пасть льва и села на место пилота. Это сражение было ее первым контактным боем с таким соперником. И она не могла проиграть.       Но Синий слушался едва ли. То ли сказывалось напряжение девушки, то ли сама машина была против своего пилота.       — Пожалуйста, Синий! — молила его Алура. — Помоги мне спасти ее!       И в этот момент Алура провалилась. Она провалилась в то самое состояние, из которого Широ управлял Черным. Она сама стала Синим львом, его телом, его разумом. Теперь ей ничего ни стоило порвать это железяку на металлические лоскуты.       Едва разделяя свои собственные желания и желания льва, алтеанка впивалась зубами в чужие ходовые, кроша и сминая своего врага. Летели щепки и железное крошево. Такого экстаза люди не испытывали даже от битв с Чемпионом.       Когда шестая волна завершилась, ревущая толпа почти выбила Алуру из состояния льва. Она лишь чудом смогла остаться машиной, готовясь к новому сражению.       Но седьмая волна ударила с ноги под дых. Было объявлено финальное сражение за звание новой императрицы Всея Империи Галра.       — Черт. Я надеялась, что они сделают восемь, — с досадой произнесла галрианка, оборачиваясь к морде Синего. Она на самом деле рассчитывала помереть в этой или следующей волне. Но, к сожалению, в этой волне она понадобилась чтобы спасти жизнь Алуры, призвав сюда Синего.       Седьмая волна должна была стать битвой на смерть всех, кто выжил. И был лишь один маленький шанс, что они обе смогут уйти отсюда живыми. Настолько маленький, что женщина даже не рассчитывала на него. В конце концов для нее «сбежать» имело немного другой смысл, чем услышала за ее словами Алура.       Тапика чертовски надеялась на то, что Лотор внимательно следит за толпой и сделает взвешенное и обдуманное решение. Галрианка очень не хотела заставлять свою единственную оставшуюся в живых подругу убивать ее напрасно.       — Я, Тапика, — она зачла свой довольно продолжительный список званий, — первый пилот Синего льва, от имени моего рода, присягаю на верность будущей императрице Великой и Вечной Империи Галра. Врапит-Са!       Народ на секунду притих. По арене прошелся тихий ропот голосов.       Галрианка преклонила колено перед Синим львом и его пилотом, и покорно ждала своего приговора.              Лотор, как едва заметил Кит, на долю секунды поменялся в лице, прищурился, словно наблюдая за чем-то, сглотнул тяжелый комок принятия выбора и вновь вальяжно развалился на кресле.       — Что это было? — Тихо спросил Лэнс.       — Тапика сдалась. Алура становится новой императрицей. — Ответил Фрам, но почему-то не очень радостно.       — Тогда почему мы не празднуем? — удивился стрелок.       — Еще рано, — Широ кинул быстрый взгляд на Лотора.       — Кит, — заметив, что за ним наблюдают, спросил принц, — ты в курсе, что твоя бабушка дала присягу и за тебя и за всех твоих потомков?       Лотор обернулся к нему и дружелюбно оскалился.       — Она дала его Алуре.       — Будущей императрице. А мы делим все правленческие обязанности и привилегии. Ну, будем делить, — поправился он.       — Ну и ладно, — пожал плечами парень. — Хорошо, что я не собирался заводить потомство.       — О, не беда, — еще шире улыбнулся Лотор. — Я собираюсь сделать тебя бессмертным. Ну, почти.       На этих словах Коганэ ошалело посмотрел на галрианца. Тот же обернувшись обратно к экрану, и так зная, что за ним наблюдает почти вся Вселенная, гаденько ухмыльнулся и вытянул вперед руку с оттопыренным в сторону большим пальцем.       Оскал, и вместе с поворотом, вниз падает сердце Кита.              Толпа вновь взорвалась, на мгновение оглушив вещательные приборы.       «Значит, не пронесло», — тяжело вздохнув, подумала Тапика. — «Ладно, прости Алура».       — Я не собираюсь этого делать, — сразу же заявила девушка с помощью усилителя льва.       — Я и не смею просить такой чести у моей императрицы, — отшила ее Галра, с вызовом скалясь в глаза Синего. — Эй, ты, Синяя морда! Я к тебе обращаюсь, котяра. Давай! Не заставляй свою новую госпожу ждать!       — Я понять не могу, — тихо и неуверенно лепетал лев на краю сознания Алуры, — она просит меня, чтобы я ее убил?       Уже не видя арены и Тапики из-за застилающих глаза слез, девушка из последних сил пыталась держать себя в руках. Какой она была глупенькой. Алтеанка действительно знала очень мало. Но это не мешало ей учится. И это первый болезненный урок на пути ее становления правительницей Империи Галра.       — Да, Синий, — тихо шептала она.       — Но почему? Я же… я же люблю ее! Я пришел ей на помощь, как она и просила.       — Это я просила спасти ее. Она же просила не о помощи, — уже не в состоянии сдержать подкатывающий к горлу комок, — она все это время желала от тебя лишь одного.       — Я… так сильно ранил ее чувства, что она может просит у меня лишь о смерти? — все еще не веря в происходящее, тихо шептал лев.       — Давай же Синий! Ты держал меня десять тысяч лет! Я устала! Дай мне отдохнуть! — произнесла она, будто умела читать его мысли. Впрочем, за столько времени, что они провели вместе, женщина действительно выучила его наизусть. И действительно не было в мире существа более подходящего для ее казни. И почему тогда из ревности он убил того парня, а не ее?       — Я… я… — тихо шуршал лев. — Что же мне делать? Я…       — Даруй покой своей любимой. — Хлюпнув носом прошептала Алура. — И познай обратную сторону жизни.       — Я уже убивал, — настоял на своем Синий.       — Не так.       — Не так, — подтвердил он.       Огромная синяя лапа медленно поднялась над землей. Тихое и быстрое движение. Послышался хруст переломанных костей.       Тапика умерла быстро, без боли, с улыбкой на лице и от руки самого любимого на свете существа. Для нее не было кончины более приятной.       Толпа взревела, приветствуя новую императрицу. Вышедшая из пасти льва, она зло, но гордо смотрела в камеры. Казалось, не было тех моментов слабости, что она испытывала вмести с Синим. Она надеялась, что благодаря этой жертве больше никому и никогда не потребуется приносить подобных жертв.              Когда трансляция закончилась, Кит хотел взорваться. Да что уж там, не только Кит, но и Лэнс. Даже знающие в чем вся соль, Фрам и Широ жаждали врезать по одной императорской роже.       Лотор же, прервав в зародыше все чужие покушения, отставил в сторону тарелку с слизью, встал и тихо спросил:       — Кит, не проводишь до туалета?       Кит презрительно фыркнул, но махнул за собой и повел галрианца к уборным. Когда они оказались наедине в тихом помещении мужской уборной, Коганэ не сдерживая себя, взорвался бурным потоком матерной брани. Он несколько раз пытался замахнуться, но увидев, как Лотор склонился над толчком, вдруг заткнулся.       Придерживая свои волосы, будущий император всея Империя Галра смачно проблевался, выплевывая не только слизь, которую все это время ел, но и кажется кусочки своих органов.       После десяти минут беспрерывного опустошения желудка, мужчина выпрямился и бледный как тень подошел к умывальнику.       — Не поможешь? — просто попросил он. Ошарашенный Кит не сразу понял, о чем прочит Галра. Он помог принцу умыться, держа его волосы, пока тот смывал с шерсти на лице остатки еды и внутренностей.       — Уж сколько времени прошло, все никак не привыкну, — тяжело выдохнул Лотор.       — К чему?       — К бессмысленному насилию. Тем более над прекрасным. Не пойми меня не правильно, я очень люблю кровавые драки до полусмерти, хорошие потасовки или славные военные кампании. — Он хмыкнул. — Но я ненавижу кривляться на камеру, что мне нравиться, как на куски разносят беззащитных существ.       — Да, я помню. Ты предпочитаешь унижение убийству.       Лотор по-доброму улыбнулся Киту. Тот даже немного смутился своей бестактности.       — Ладно, пойдем обратно. Им тоже нужно кое-что объяснить.              — Какого хуя?! — Не смущаясь в выражениях проорал Лэнс, когда эти двое покинули комнату.       — Держи себя в руках, Лэнс.       — В каких руках, Широ?! Этот подонок убил Тапику!       — Так было нужно, Лэнс, — безрезультатно пытался успокоить его Такаши.       — Что?! ЧТО?!?!       — Чемпион прав, э… Лэнс, — поддержал его тот, что был Фрамом.       — Заткни пасть, галрианское отродье. Только твоих оправданий мне тут не хватало!       Широ тяжело вздохнул и с протеза прописал Лэнсу под дых. Задохнувшись, парень повис на руке мужчины.       — А теперь выслушай очень внимательно, Лэнс. Во время битв на арене есть определенные правила.              — К сожалению, я как будущий правитель подвержен этим правилам сильнее Заркона. Пока что во всяком случае.       — Что это за правила?              — По сути это всего одно правило. — Тихо заговорил Широ. — Называется «влияние толпы». Когда два последних гладиатора сражаются на арене, в самом конце битвы есть небольшой шанс, что толпа не захочет смерти явно проигрывающего.              — В такой момент мне, как правителю, необходимо сделать выбор: или убить, или пощадить. Чем более могущественен правитель, тем меньше его решение зависит от «влияния толпы».              — Но здесь есть третья деталь. — Добавил Фрам. — Гладиатор может попросить пощады. Не важно, как именно: слезно умолять или гордо, как Тапика. Толпа, не ожидавшая такого, обычно сомневается.              — Но в самые первые секунды у людей на лицах проявляются определенные эмоции. Неосознанные. Ты должен о них знать. Эти эмоции — скрытое «влияние толпы». Я треть жизни провел на арене, вчитываясь в эти лица, пытаясь научиться угадывать «влияние толпы» по этим микро-эмоциям.              — Вероятней всего, Лотор вычитал в них «казнь». И как пока еще молодой и подверженный «влиянию толпы» правитель, он сделал выбор в пользу своего авторитета, а не Тапики, — тихо закончил Широ.       — Один против бессчетного числа жизней, — заходя обратно в помещение, спокойно проговорил Кит. Он заметил Лэнса, свисающего с кулака Широ, и слегка удивился.       Встрепенувшись, МакКлейн сполз с протеза и облокотился на ближайший столик:       — И ты думаешь, ее смерть того стоила? — обратился он к Такаши.       — Я…       — Это была моя бабушка, Лэнс. — Ответил ему Кит. — Я знал ее меньше недели. Почти вся Вселенная знала о моей бабушке больше, чем я. А теперь ее нет. И я больше ничего не узнаю о ней. И отвечая на твой вопрос, думаю да. Оно того стоило. Попробуй-ка ты пожертвовать своей жизнью так же рационально и масштабно, как это сделала она. — Он ухмыльнулся, вспомнив еще одного говнюка, который держал в своих руках столько же судеб, сколько и Тапика. И Киту оставалось лишь надеется, что в его жизни не будет необходимости распоряжаться тем же количеством жизней.       Лэнс окончательно остыл. Грудь тронула ревность и досада с того, что он вновь оказался «не достоин».              — Вот оно! — оскалившись, Заркон кинулся к выходу из каюты.       — Куда вы, мой господин? — все это время Хаггар молча сидела в стороне и не отсвечивала. Она плела свои заклинания, пытаясь пробраться в мозг Заркона. Но она не могла найти там того, что искала. Это абсолютно точно был Заркон, его память, его суждения, но… как будто всю его нервную систему перестроили и… не мудрено, ведь его нервная система держится на мальчишке, пусть и частично самом Галра. О, родственную Тапике кровь она почуяла сразу.       Заркон совершенно точно изменился. И он не хотел рассказывать ей, почему. Не хотел давать возможность узнать… вернуть все как было. Да и, честно говоря, Хаггар не горела желанием вновь делать из него того перекаченного темной квинтэссенцией монстра. Почему она вообще начала это делать?       Ах да… это был дар одной старухи. Закрытая темным плащом заргатка, что была немного ниже ее ростом, смотрела на нее своими пронзительными желтыми глазами, преподнесла в своих темных чешуйчатых руках самое жуткое, что когда либо видела Хаггар. Извращение над самой природой. Чистейшая жизнь обращенная в чистейшую тьму. Это был лишь повод. Предлог для встречи с Зарконом. Она должна была отдать эту силу ему. А через него Вольтрону. Но все затянулось слишком долго. Теперь уже в этом нет смысла. Теперь уже нет ни императора Заркона, ни необходимости накачивать тьмой его тело.       Как и нет больше обещания Алфору, потому что теперь эстафету приняла его дочь.       Когда же бывший уже император резко дернулся, Хаггар даже немного испугалась.       — Сейчас, когда все заняты Алурой, есть шанс убраться с этой посудины, захватив какой-нибудь местный фрактал. — Он открыл дверь и осмотрелся снаружи. — Ты идешь?       Вся в растерянных чувствах, ведьма не могла понять, почему она, ведьма Хаггар, обязана ныкаться по углам как нашкодившая крыса, за которой ведут охоту. Но приглашение лорда ей льстило.       — А как же церемония? — тихо прошипела она. — Разве вы не собираетесь передать своему сыну полномочия и дать благословение на брак?       — Я уже передал ему титул, если ты вдруг не заметила. Лотор — действующий император, хоть еще и не коронованный двором. Кроме того, я записал для него обращение, так что в моем личном присутствии нет необходимости. Ты идешь, или я один?       Хаггар все еще не понимала, что происходит. Почему ее драгоценный господин так себя ведет и… времени на раздумья не было. Возможно, судьба просто сжалилась над ней, позволив прожить остаток своей никчемной жизни рядом с тем, кто никогда не ответит ей взаимностью.       Взмах рукой и на сиденье, где она пребывала все это время, появился небольшой шарик темной материи. Ее последний дар дочери Алфора. Как просьба прощения за все те грехи, что она совершила.              Стража наконец-таки разбрелась выполнять свои обязанности. Точнее Лотор выгнал их. Он одним из первых пришел в ангар встречать принцессу. Но подойти к Синему льву так и не мог, оставшись стоять на входе.       Паладины же, отпихивая друг друга, пытались первыми прорваться до машины. Пидж и Ханку уже успели рассказать, что к чему, поэтому они не смели обвинять будущего императора в содеянном. Хотя боль все равно никуда не делась.       Пилотов разнял невесть откуда появившийся Коран. Внезапно, довольно сильный мужчина отпихнул пилотов со своего пути и вошел в пасть зверя. В его руках было покрывало, которым он заботливо укрыл свою принцессу, спрятав от чужих глаз. Советник поднял кокон с Алурой внутри на руки и под оглушительное молчание покинул кабину, а за тем и ангар.       Остановившись у входа, где в нерешительности замер Лотор, он бросил короткое:       — Будет лучше, если вы не увидитесь до свадьбы, — и ушел в направлении криокапсул.