Токкэби

Когда бессмертный дух вселяется в предмет, окроплённый человеческой кровью, он может стать токкэби. Меч с полей сражений, отведавший тысячи жизней, желал отведать крови и своего хозяина. Только невеста токкэби сможет извлечь меч. Если извлечь его — он рассыпется в прах и упокоится с миром. Не это ли жестоко? Воскресший токкэби возвращается в мир смертных ни живым, ни мёртвым, и кто знает, где сейчас он может быть…       Старушка запнулась, когда её слушательница прыснула от смеха.  — Что тебя рассмешило? — возмутилась старая торговка.  — Только не говорите, что токкэби ищет свою невесту, — отсмеявшись, ответила девушка, — и ею оказалась я? — похлопала она себя по груди, словно раскусила мошенницу.       Торговка сердито показала на своё сморщенное лицо.  — Сразу и не скажешь, но в прошлом я была красоткой. Мужчины оборачивались мне вслед. Меня может здесь не оказаться в следующий раз, когда ты придёшь, — мстительно сказала она.  — Завидую я вам, — беспечно улыбнулась ей девушка, продолжая сидеть на корточках. Она оглядела лежащий перед ней товар, вещицы, разложенные на покрывале, и выбрала огромный нелепый бант.  — Похоже, я старею. Не следует мне хвастаться матери-одиночке, — уже довольно спокойно заметила старушка, глядя, как та прикалывает бант к волосам.  — Не очень-то это вежливо, — сморщила носик девушка, вернув бант на место.  — Вежливо? А сколько я тебе скинула за мои овощи? — снова возмутилась старая торговка. — Лучше это своему мужу скажи, который оставил вас и сбежал.  — Ваша правда, — согласилась девушка и печально улыбнулась. — Да, грустная история.  — Ещё бы она была весёлой.  — Романтичное проклятие, — девушка выбрала шкатулку и раскрыла её. — Искать невесту, чтобы умереть. Создатель несправедлив.       Она достала красивое старинное кольцо из зелёного агата и серебра и выставила на свет, любуясь.  — Он всегда был таким. Злобным и эгоистичным, зацикленным на самом себе… — проворчала торговка.  — Как один наш знакомый, да? — вздохнула девушка. — Мне пора. Надеюсь, сегодня продажи будут хорошими. Будьте здесь, когда я приду в следующий раз, хорошо?       Она поднялась и хотела было идти, то старая торговка вцепилась ей в руку.  — На грани жизни и смерти загадай желание от всего сердца, — серьёзно сказала она, глядя девушке в глаза. — И, возможно, тебя услышит божество с добрым сердцем. ***       Париж, 1968 год. По городской улице, мощённой камнем, шёл высокий темноволосый мужчина в клетчатом светлом костюме. В руках он сжимал небольшой бумажный свёрток. Найдя дом №68, он остановился у входа.       Дверь позади него отворилась, и вниз по лестнице сбежал мальчик лет десяти в кепке и сумкой в руке. Мужчина выкинул вперёд руку, преграждая ему путь.  — Будь я на твоём месте, так бы не поступил, — сказал он. Мальчик недоуменно уставился на него. — Если сейчас сбежишь из дома, станешь ещё несчастнее. И никогда не увидишь маму.  — Кто вы? — грубо поинтересовался мальчишка с раной на губе. — Вы кореец?  — Я не совсем тот, о ком ты можешь подумать, — ответил мужчина. — Теперь твой ход.       Он нагнулся и переставил горшок с цветком на середину лестницы.  — Скажи ему громко и отчётливо: «Ты усыновил меня, значит, я твой сын. Хорошо воспитывай меня», — добавил он, выпрямившись и снова повернувшись к мальчику. — Попроси маму помочь. Скажи, что тебе больно.  — Что вы несёте? — сердито спросил мальчишка, который не понимал, что это за человек и как он смеет давать ему такие советы. — Уйдите с дороги.  — Царапина вроде этой не убьёт тебя, — кивнул незнакомец на руку мальчишки, и тот быстро прикрыл запястье ладонью.  — Кто вы? — почти испуганно спросил он. Об этой его тайне не знал никто.  — Посмотри ему в глаза и скажи. Сможешь? — незнакомец тепло смотрел на него, как будто давно знал.  — А если он изобьёт меня до смерти? Вы ответите? — дерзко спросил ребёнок, признавая, что от этого непонятного мужчины ничего не скрыть.  — Поэтому я сломаю ему рёбра.       Не успел незнакомец закончить фразу, как дверь дома распахнулась и на улицу выбежал грузный мужчина, громко ругаясь по-английски. Не заметив горшка на ступеньке лестницы, он запнулся и рухнул вниз.       Незнакомец невозмутимо сунул в руку потрясённому мальчишке бумажный свёрток.  — Вот твой обед. Поговори с ним и иди в школу. Ответ на вопрос 17 по математике четыре, а не два. У тебя только там будет ошибка.  — Кто же вы такой? — снова спросил тот. Он перестал язвить и грубить, словно понял, что столкнулся с кем-то, с кем этого делать не стоит.       Незнакомец улыбнулся, хлопнул его по плечу и пошёл дальше, не оглядываясь. Мальчишка непонимающе смотрел ему в след, а рядом с ним на мостовой барахтался его раненый отчим. *** Он — вода, огонь, ветер… свет и тьма… И когда-то он был человеком. Подданные звали его «богом». Без страха он истреблял врагов, и по его доспехам стекала алая кровь, когда он встречал их лицом к лицу. Он был превосходным воином.       Королевство Корё.       Сотни воинов сошлись на поле брани. Мечи прорезали воздух и безжалостно рассекали врагов. От дыма пожаров не было видно неба, а от трупов — земли.       Генерал Ким Шин пытался отдышаться, опираясь о меч, ещё не насытившийся кровью. Он видел, как его соратники падают замертво. Смерть стояла от них так близко, что он чувствовал её дыхание.       В небо поднялась тёмная туча. Это были стрелы, которые посыпались сверху, словно дождь. Одна из стрел пронзила сражающегося рядом воина, и тот тяжело повалился на генерала, сбив его с ног. Другая стрела вошла в плечо. Генерал отодвинул павшего солдата и встал на ноги. Прямо на него шла конница.       Меч, воткнутый в землю, нетерпеливо загудел, жаждая крови. Генерал был с ним согласен. Он одним движением вытащил стрелу и взял меч в руки, готовясь встретиться с противником.       Солдаты дошли до него первыми. Тяжёлый двуручный меч пел от упоения, когда генерал обрушил его на людей, вспарывая им животы, рассекая спины и груди. Ни у одного солдата он не задерживался более секунды, перемещаясь по полю, словно призрак смерти. Он не знал жалости, а знал только, что ему нужно победить.       Бились они долго, так долго, что перестали что-либо чувствовать. Противник перед глазами и оружие в руках - для воинов Ким Шина они были реальностью, а остальное перестало существовать.       Через три дня генерал Ким Шин нашёл свою главную цель — вражеского генерала. Только его смертью можно было закончить битву. Враг бросился бежать. В глазах Ким Шина он увидел свою смерть, и это посеяло ужас и панику в его сердце.       Ким Шин вскочил в седло. Из-под копыт коня полетела грязь вперемежку с алой кровью. Лицо вражеского генерала исказило отчаяние, но Ким Шин знал, что всё уже предопределено.       Меч, ликуя, рассёк тело генерала, и он упал на землю, безжизненный. Всё было кончено. ***       Город встретил своих избавителей радостными криками. Жители вставали на колени и кланялись им, благодарно вознося руки к небу.  — Да здравствует генерал! Да здравствует генерал! Генерал, не знающий поражения!       Воины, едущие за восседающем на коне генерале, улыбались и приветствовали горожан. Битва, которую они выиграли, была обречена на поражение, но благодаря генералу Ким Шину удача снова повернулась к ним лицом.       Ким Шин и верный ему капитан спешились и подошли к главным воротам дворца.  — Откройте ворота! Дорогу генералу, не знающему поражений! — ликующе крикнул капитан и засмеялся. На лице Ким Шина, окровавленном и покрытом порезами от вражеских клинков, не промелькнуло и тени улыбки.  — Ким Шин, снимите доспехи. Это приказ короля, — повелел стражник.       Радостные возгласы смолкли. Солдаты непонимающе переглянулись.  — Как ты смеешь? — вскричал капитан и взялся за ножны. — Повтори ещё раз. Как смеет простой воин обращаться к генералу по имени?  — Ким Шин — глава повстанцев, — перебил его стражник. — Снимите доспехи…  — Как ты смеешь? — капитан хотел выхватить меч, но генерал остановил его движением руки. Он уже знал, чем вызвал такой холодный приём.  — Я всё услышал. Подождите.       Он снял с себя доспехи, и все верные ему воины последовали его примеру. В их глазах горела ненависть.  — Теперь вы довольны? — спросил генерал, глядя в глаза стражнику, но тот не дрогнул.  — Вы обвиняетесь в государственной измене. Отдайте меч, преклоните колени и выслушайте приказ короля.  — Я отрежу тебе язык! — в ярости вскричал капитан. — Какая ещё государственная измена? В тебя злой дух вселился? Разума лишился?       На дворцовую стену взбежали лучники. Их стрелы были направлены на солдат.       Тогда капитан понял, что с ними не шутят.  — Генерал… — прошептал он.  — Вы обвиняетесь в государственной измене. Снимите меч, преклоните колени… — повторил стражник, но генерал высвободил меч из ножен.       Меч радостно запел, готовый к новым жертвам.  — Я встречусь с Его величеством. С дороги, — приказал генерал.       Стражник на миг замялся.  — Ким Шин…  — Попытаетесь помешать — умрёте. С дороги.       Ким Шин сделал шаг вперёд. В ту же секунду стрелы полетели в его воинов и в мирных жителей, стоящих рядом. Женщины закричали. Площадь усеяли раненые и мёртвые.       Ким Шин поражённо обернулся. Он до конца не верил, что король способен на такое.  — Как вы смеете? — капитан с трудом поднялся с земли, истекая кровью. — Мы сражались за Его величество три дня и три ночи и вернулись из ада! Как вы смеете так с нами поступать?  — Откройте ворота! — вдруг возвестил трубный глас.       Дворцовые ворота медленно распахнулись.  — Останься здесь, — приказал генерал капитану, потому что кроме него приказывать было уже некому. — И присмотри за остальными. Я скоро вернусь.       Генерал вошёл в ворота с обнажённым мечом. Он знал, зачем шёл. Теперь у него была лишь одна цель.       С самого начала стало ясно, что этой цели будет нелегко достичь. Все подступы к дворцу охраняли стражники. Позади стражи, на вершине лестницы, стоял король Ван Ё, а у её подножия — королева. Рядом с королём, конечно же, находился его советник — мелкий и высохший от желчи Пак Джунвон.  — Говорят, что его считают королём среди народа и богом на поле брани, — вкрадчиво зашептал Джунвон на ухо королю. — Влияние Ким Шина сподвигнет народ на восстание. Его власть делает посмешище из королевской семьи…       Ким Шин смотрел на короля. Сжав меч в руке, он пошёл вперёд.  — Накажите его как подобает закону, — шептал Джунвон кротко и скромно. — Вам стоит держать этого человека в узде.       Ким Шин ясно видел, как меч врагов завис над его головой. Но всё же он не заметил страх и ревность молодого короля. Он не понял, что эти страх и ревность острее, чем любой меч, который угрожал его жизни. Поэтому он шёл вперёд, с каждым шагом приближаясь к своей гибели.       Когда он поровнялся с королевой, она печально улыбнулась.  — Неужели он решил зайти так далеко? — негромко спросил генерал, не веря тому, что происходит.  — Не приближайтесь, — приказал король. — Хватит. Что бы то ни было — хватит.       Джунвон одобрительно кивнул.  — Если погибнете, как изменник, я помилую остальных, — сказал король. — Если же изберёте другой путь, я убью всех. Я окроплю землю их кровью сразу же, как сделаете шаг.  — Идите, генерал, — тихо молвила королева. Её лицо было печальным, но решительным. Ким Шин удивлённо посмотрел на неё. — Со мной… всё хорошо.       Её слова услышали и генерал, и король.  — Я… Ваше Высочество… — выговорил Ким Шин, потому что знал, что значили для них эти слова.  — Знаю. Я всё понимаю, — сказала королева. — Если это конец, значит, такова судьба.       Король в ярости сжал челюсти. Королева выбрала не его.  — Вы должны идти, — снова заговорила королева с дрожью в голосе. — Не останавливайтесь. Поднимитесь до Его величества.       Она его благословила. Ким Шин посмотрел на исказившееся злостью лицо короля и сделал шаг. Потом ещё один и ещё…       По прекрасному лицу королевы покатилась слеза.  — Это измена. Казнить его семью, — в гневе приказал король. — Это мой приказ!       В грудь королевы вонзилась стрела, и её белые одежды окрасились алым. Она упала.       Вперёд вывели связанных стариков, детей… Семью Ким Шина. Засверкали клинки, но генерал не останавливался. Их тела покатились по лестнице, пачкая её своей кровью.       Настал черёд слуг. Они всю жизнь служили ему верой и правдой. Увидев их, Ким Шин замешкался, словно громом поражённый. Он понял, что почти проиграл эту битву.  — Стойте, — вдруг приказал советник. — Что вы делаете? Поставьте его на колени.       Ноги Ким Шина рассёк меч, разрывая мышцы. Он рухнул на колени.  — Генерал! — раздался крик бегущего к дворцу капитана. Увидев лежащую королеву, он бросился к ней. — Ваше высочество! Как вы могли? Вы не страшитесь Бога? — горестно вскричал он.  — Бог не на твоей стороне, — возразил король. Глаза генерала налились кровью.  — Полные злобы глаза отступника беспокоят Его величество, — заметил советник Джунвон. — Обезглавить его!       Стражник занёс меч.       Ким Шин стоял на коленях, но его меч всё ещё был с ним. Он был повержен, но не беззащитен. Один взмах — и палача отбросило.  — Это не ваше право.  — Генерал, генерал! — капитан бросился перед ним, хватая его за руки.  — Я хочу, чтобы это сделал ты, — сказал генерал, передавая ему свой меч.       Капитан принял его, заливаясь слезами.  — Я выполню ваш приказ…       Он приставил меч к его груди.  — Пожалуйста, простите… Я последую за вами.       Меч вонзился в тело генерала. Из его рта брызнула кровь.       Подошедший сзади стражник рассёк тело капитана.  — Никто не сможет забрать тело предателя, — приказал советник короля, улыбаясь. — Бросьте его в поле, чтобы дикие звери могли им кормиться. Когда его плоть утолит голод зверя, это и станет его истинным предназначением. Это приказ короля!       Король молча отвернулся и ушёл с помоста.       Умирающий генерал оглянулся и увидел королеву. От её тела растекались красные ручейки. ***  — Пусть душа генерала покоится с миром!       На гречишном поле, покрытом травой и подсолнухами, лежал генерал с мечом в груди.  — Благослови! Пусть душа генерала покоится с миром! — плакали и молились слуги. — Великий Господь, благослови его душу!       Ким Шин слышал их крики, словно во сне. Они доносились до него, как отголоски далёких битв. Он смотрел в небо, но видел только равнодушное солнце, скрываемое тучами.       Не молитесь никому.       Боги вас не слышат.       Днём, когда солнце находилось в зените, он был убит мечом своего хозяина.       Так началась эта история...