О пользе побегов

— Какой у тебя самый сильный яд? — Наверное, аконит. — С этого момента буду носить его с собой. Никогда не знаешь, когда потребуется кого-нибудь убить. (с) Мерлин

Шаловливые солнечные лучи пощекотали Мерлину ресницы. Уютно свернувшийся клубочком маг улыбнулся, не открывая глаз. Долгожданная свобода оказалась даже прекраснее, чем он себе представлял. С этим вечным притворством, опротивевшей ложью, Мерлин был сам себе отвратителен. Ему казалось, что он так долго изображал болвана, что сросся с этим нелестным образом, как со второй кожей. Он был рад, что нашел в себе силы прекратить это жалкое существование. Прошло уже три дня с тех пор, как юный маг, отважно послав всех к демонам, сбежал из королевского дворца. Основной причиной побега являлся Артур. Он стал совершенно невыносимым. Оскорбления и подколки со стороны принца и колючие ответы, но чаще — угрюмое молчание со стороны Мерлина вскоре стали нормой их общения, и окончательно вымотанный маг постарался свести оное к минимуму. Оскорбления вроде как закончились, зато работы мистическим образом прибавилось. Да настолько, что Мерлин забыл, когда в последний раз ему удавалось поспать больше трех часов. Сыграла свою роль также обострившаяся паранойя Утера, которая стоила седых волос и загубленных нервов огромному количеству людей. К счастью, большинство конфликтов удалось разрешить более-менее бескровным способом. Вопрос о личности разрешавшего, разумеется, не стоял. Мерлин оббегал весь замок сверху донизу, с бешеной скоростью фальсифицируя доказательства невиновности безвинно обвиняемых, изредка прерываясь на свои официальные обязанности: тратить время на озлобленные дискуссии в покоях кронпринца. Безусловно, его искали. Помнится, маг даже удивился, что на поимку среднестатистического слуги отправили целых три поисковых отряда. По слухам, Артур даже самолично возглавлял один из них, но Мерлин был склонен слухам не доверять. Да чтобы его напыщенное высочество лично пустилось на его, Мерлина, поиски? Большей чуши нельзя и вообразить. Хотя активная деятельность преследователей раздражала безумно. Не будь Мерлин магом, ему пришлось бы туго. Но, хвала небесам, он был именно магом и никем иным. Ни слугой, ни шутом, ни ручным королевским зверьком, хоть и с острыми зубками. С него достаточно. Ничто не вечно под этой луной. А, значит, и его пресловутую великую судьбу, непрекращающиеся упоминания о которой доводили Мерлина до тихого бешенства, вполне реально изменить. Мерлин с наслаждением потянулся, перевернулся на спину и открыл глаза. Несфокусированный взгляд метнулся по комнате, на миг задержался на широко распахнутом окне и измятой занавеске. Вчера вечером он его точно запирал. Маг настороженно приподнялся на подушках... и почувствовал прикосновение холодного металла к своей шее. Дыхание сбилось. Стараясь двигаться как можно более плавно, Мерлин повернул голову. Артур стоял, расслабленно привалившись спиной к стене, благо скромные размеры комнаты в безымянной таверне позволяли. Мерлин на мгновение прикрыл глаза. Надо было слухам доверять. Народу все-таки виднее. — И где же стражники? — хрипло спросил маг, чтобы прервать ставшее совсем уж нехорошим молчание. — Я вполне способен убить тебя сам, — острая кромка клинка натянула кожу до предела. Против всякой логики, Мерлину было почти не страшно. По крайней мере, не настолько, чтобы сразу приняться молить о пощаде. — Чего же вы ждете, милорд? — самую чуточку ехидно уточнил маг. — Я пришел не за этим, — Артур отлепился от стены, не опуская меча. — Пока не за этим. Я пришел поговорить. — Ты думаешь, нам есть о чем разговаривать? — Мерлин был искренне удивлен. — Я все объяснил тебе, когда уходил. Я рассказал тебе, кто я, Артур. Что еще ты можешь сказать такому, как я? — Я не верю тебе! — яростно бросил рыцарь. — Совсем за идиота меня держишь? Не смеши. Ты не можешь быть магом, ты слишком бестолков для этого, Мерлин. — Как обычно, — досадливо хмыкнул волшебник. — Бестолков, неумел, неуклюж, глуп, пустоголов... А, прости, последний эпитет твой по праву, — давление клинка усилилось, заставив Мерлина запрокинуть голову. Он осекся и криво улыбнулся. — Все так же болезненно реагируете на критику, милорд. Если вы желаете когда-либо стать достойным правителем, вам придется к ней притерпеться. — Твои... советы неуместны в данный момент, не находишь? — процедил Артур. — И все же никогда не поздно к ним прислушаться, — набравшись наглости, волшебник аккуратненько прилег обратно, обратив на принца взор до безобразия нахальных глаз. — Где бы вы были сейчас, если бы не я? А впрочем... Если благодарности от тебя я за столько лет не дождался, что толку ожидать ее сейч... — он снова осекся, потому что Артур внезапно с силой отбросил меч в сторону, обеими руками схватил его за ворот рубахи и приподнял над подушками. — Мерлин. Заткнись. Умоляю тебя, заткнись, иначе я придушу тебя здесь и сейчас, — это было так похоже на драконий рык, что Мерлин от неожиданности действительно заткнулся. Секунд на пять. — А что тебе мешает сделать это здесь и сейчас? — хрипло прошептал маг, глядя принцу в глаза. Утренний свет делал их прозрачными, как озерная вода, как небо после грозы. Необыкновенно. — Бога ради, Мерлин! — взвыл Артур, впечатывая его обратно в кровать, и Мерлин словно очнулся ото сна. Это он что, сейчас глаза Артура необыкновенными назвал? Не иначе, его рассудок помутился от выходок этого осла в короне. Чур его от подобных мыслей... — Не заставляй меня этого делать, прошу, — неожиданно отчаянно прошептал принц, зачем-то наклоняясь к магу все ближе и ближе. Такого потрясения слабые нервы Мерлина выдержать уже не могли. Наряду с недавними мыслями, совершенно нелогичное поведение Артура действительно заставило его испугаться. Да до такой степени, что волшебник совершенно перестал себя контролировать. Его глаза вспыхнули колдовским огнем, и Артура отбросило к противоположной стене. Принц, едва не проломив собою камень, судорожно вздохнул и затих. А Мерлин неожиданно для себя испугался еще больше. Он дернулся, мешком свалился с кровати и рванулся к Артуру. С третьей попытки ему удалось нащупать пульс. Артур дышал, и у мага словно каменная плита с души свалилась. Он облегченно выдохнул и привалился к стене рядом с бесчувственным телом. Послышались встревоженные голоса. Шум от этой бронированной туши просто не мог не привлечь внимание постояльцев. Представив, чем ему грозит оказаться в одном помещении с бессознательным принцем Камелота перед разъяренной толпой этого самого принца подданных, Мерлин поспешно вскочил, кое-как натянул на себя одежду, схватил со стула сумку и подлетел к окну. Уже вскочив на подоконник, он невольно обернулся. Артур выглядел удивительно беззащитным. Упрямая складка между бровями так и не разгладилась. Отброшенный меч валялся неподалеку. Мерлин передернул плечами, сбрасывая наваждение, и одним слитным движением соскочил с подоконника.