Черная роза

- Подъем, господин, солнце уже встало! Сиэль, мирно дремавший в своей постели, недовольно поморщился. Вот же напасть, почему так скоро? Вчера он, кажется, слишком поздно лег спать, уже после полуночи. Ну, оно и немудрено: работы тьма тьмущая, а тут ещё эта бессонница. Неудивительно, когда вообще было легко? Себастьян, неслышно проскользнув через всю комнату, раздвинул шелковые занавески, и солнечный свет, словно только того и ждал, мгновенно заполнил комнату. Граф что-то пробурчал про себя, фыркнул и зарылся лицом в простыни. Спрятался. Главный вопрос - надолго ли? Явно, нет, от работы никуда не убежишь, а если затянешь, будет только хуже. В итоге, хоть и нехотя, он все же поднялся. Сел на край кровати, свесив вниз босые ступни, и недовольно сказал, сверкая исподлобья сонными глазами. - Неужели нельзя дать мне поспать хотя бы на пять минут дольше? Все настолько срочно? Дворецкий наклонил голову, его губы тронула чуть заметная улыбка. Черт, вот всегда он так. Иногда, когда Себастьян позволял себе вот такую морду лица (а позволял себе он это явно чаще, чем хотелось бы), Сиэлю жутко хотелось, чтобы он случайно впечатался лицом в стену. Или выпал в окно. Граф с утра - это доброта в кубе. - Юный господин, помнится мне, вы вчера не закончили свою работу. Прошу прощения, но государственные дела не терпят отлагательств. Демон взял с прикроватного столика повязку и ловко, привычным уже движением прикрыл ею клеймованный пентаграммой глаз юноши. Затем, протянув ему свежий номер газеты (а-ля "чем бы дитя не тешилось - лишь бы не мешало), занялся чаем. Сиэль, даже не смотря на пропечатанные листы в руках, лениво следил за движениями своего дворецкого. Плавные, но в то же время идеально точные. Скупые, словно у опытного фехтовальщика. Завораживающее зрелище... Граф прикусил губу и с тихим шелестом все же раскрыл свою газету. Надо сказать, погода, наконец, решила порадовать людей приятным теплом. За окном ярко светило солнце, стремясь исправить "дождевые казусы" в виде луж и согреть озябших от промозглого холода Божьих созданий. Ветра не было и вовсе, на удивление. Уже сейчас, утром, легко слышалось заливистое пение птиц. На улице было просто прекрасно, так и манило выйти, прогуляться по подсохшей уже дорожке сада, вдохнуть свежий цветочный аромат... По комнате тем временем поплыл душистый запах свежезаваренного чая. Себастьян, чертов демон (ах, какая игра слов), отлично знает свое дело. Жаловаться графу явно не на что. Дворецкий аккуратно подал своему господину чашечку из тонкого фарфора. Его рука уже на обратном пути как бы ненароком задела юношу. Ночная сорочка, совсем тонкая, на солнце полупрозрачная, чуть съехала, обнажив худенькое плечо. Сиэль, покраснев, тут же прикрылся свободной рукой. Себастьян тактично промолчал. После завтрака граф, хоть и нехотя, сел разбирать оставшиеся бумаги. Выбора у него явно не было. Дел по горло, а вот времени в обрез, и это удручало. Через два часа работы Сиэль уже был готов волком выть... - Господин, вы ещё в кабинете? Стук в дверь заставил упорно трудящегося на благо общества юношу подпрыгнуть от неожиданности. Вот же и правда - как черт из табакерки! Себастьян тихо вошёл, держа перед собой поднос, на котором, как сразу заприметил Сиэль, покоилось письмо с гербовой печатью. Граф, тут же сцапав и неторопливо распечатав его, погрузился в чтение. Сложил брови домиком, словно не веря. Дворецкий все это время безмолвной тенью стоял за спиной, даже не пытаясь ничего прочесть - знал, что ему это и не нужно, итак все узнает. Когда Сиэль отложил письмо, демон тут же чуть наклонился к нему, весь во внимании. - Пишет Виконт Друид. Он приглашает меня на званый ужин в его поместье... - Когда? - Сегодня в 5 часов вечера. Дворецкий наклонил голову набок, задумчиво прикрыв вишневого цвета глаза. - Но господин, сегодня у вас урок бальных танцев, и... Юноша тут же жестом приказал ему замолчать, нахмурился, приподнимаясь со своего кресла. Вот же... Будет он еще перечить. Кто здесь, черт возьми, граф, а кто слуга? - Приглашению таких знатных особ не отказывают! Это по меньшей мере нетактично. - Себастьян тихо усмехнулся, опустил голову, позволяя черным, как смоль, волосам упасть на лицо. Ха, да он ведь и не прочь посмотреть на лицо своего господина, когда тот снова окажется в поместье Виконта. Воспоминания о последнем замечательном вечере, проведенном в обществе Друида, не дадут ему покоя... Демон улыбнулся. Кажется, будет весело. - Ну, тогда у вас ещё около трех часов на сборы. - Я понял, идем. Поманив дворецкого за собой, граф покинул кабинет. * * * - Что? Повтори, что ты сейчас сказал? Клод, нисколько не изменившись в лице (вот же зануда), поправил очки, вечно сползающие на самый кончик носа, и в своей привычной манере заявил: - Вас приглашают на званый ужин. Брови Алоиса медленно поползли вверх. Званый ужин? Забавно, хотя бы потому, что дико хочется узнать, кто же этот бессмертный. На прошлом банкете, посвященном, кажется, дню рождения одного из высших аристократов, блондин сумел зарекомендовать себя не с самой лучшей своей стороны: облив именинника вином, тут же полез извиняться, а в конечном итоге не удержался на запредельно высоких каблуках (Клод долго настаивал на смене обуви на более приличную привычную, и как оказалось, не зря) и рухнул сверху, с заливистым смехом придавливая несчастного старика к полу. Дворецкий, подоспевший к этому моменту, молча схватил контрактора за шкирку, как нашкодившего котенка, и, не прощаясь, покинул банкет. А теперь их снова куда-то приглашают. Подозрительно, однако... Транси вскинул голову от какого-то документа, в котором пытался разобраться вот уже час и изящно повел тонкой кистью. Взгляд дворецкого неосознанно скользнул следом. - Да? И кто же? - Виконт Друид, Ваше Высочество. Граф еще с полминуты задумчиво смотрел в одну точку, наматывая на палец прядь светлых волос. В его голове постепенно выстраивалась логическая цепочка, ладненькая такая, прямо любо-дорого... "Друид... Ага. Это же вроде тот ловелас, который был одним из самых первых в списке подозреваемых в убийстве девушек-проституток. Веселое однако было дело. Но в итоге он оказался замешан в другом чёрном деле — подпольной торговле телами, за что был арестован, а затем отпущен за взятку. Преинтересная личность... Странно то, что он пригласил меня, нет ли в этом чего-нибудь?... Но, с другой стороны, пренебрегать его приглашением тоже никак нельзя. К тому же..." - Господин? Голос демона прозвучал, как гром среди ясного неба. То, что это всего лишь его дворецкий, Алоис понял, уже сидя на полу, потирая ушибленное бедро и обиженно косясь на неустойчивое кресло, что подвело в самый неожиданный момент. Ну хотя конечно, так дернуться от неожиданности... Сам виноват. - Все в порядке? "И чего уставился?" - блондин тихонько поднялся с пола, отряхнул шорты и со злостью поглядел на своего дворецкого. Исподлобья, гневно сверкая голубизной глаз. Тот, вопреки всему, не сгинул в геене огненной и даже в долгу не остался, послав господину самый ехидный свой взгляд: "Мог бы и помочь..." - И когда же состоится сие знаменательное событие? - Сегодня в пять. У вас около часа на сборы. - Клод снова поправил очки, уставился немигающим взглядом в глаза напротив. Будто в самую душу смотрит, ирод... - Я понял. Иду. Граф, спокойно пройдя мимо демона, не спеша поднялся в свою комнату. Дворецкий немного озадаченно посмотрел ему вслед. В последнее время с его господином явно творилось что-то странное. По-крайней мере, начали проявляться те свойства характера, которых раньше Клод не имел счастья наблюдать. Вот, бывало, зайдет дворецкий в хозяйскую спальню, а граф преспокойно сидит себе на кровати, ноги под себя подобрав, глядя в одну точку, без малейших признаков жизни. Разве что глаза открыты. Махнет рукой демон, но через полчаса зайдет - и все та же история. На расспросы Клода юноша не отвечал, лишь отмахивался ручкой, мол "уйди, надоел". А иногда и "сгинь туда, откуда явился, демонюга". Также он недавно начал проявлять немалую активность в отношении работы - чего раньше даже при самом хорошем раскладе не наблюдалось. Например, недавно он взялся за отчет, присланный ему еще в позапрошлом году... Разобрал ту гору разных бумаг, которая скопилась со времени гибели старого владельца поместья. Клоду оставалось только тихо удивляться. И еще кое-что, может, и не такое значимое, но все же. Он начал читать, причем совсем не абы что! У дворецкого был настоящий шок, когда он застал графа в саду с томиком любовных сонетов. Алоис читал, светлые бровки сходились на переносице, губки чуть шевелились, видно, он был так увлечен, что даже проговаривал текст про себя. А может, даже заучивал. Помнится, тогда, увидев своего демона, изумленно наблюдающего из-за высоких розовых кустов, граф густо покраснел и сделал вид, что книга нужна ему для чисто бытовых нужд. В подтверждение прихлопнул ей осу. Забавно. Вот и сейчас опять происходит что-то из все того же проклятого раздела фантастики. Он даже не стал спорить. Просто молча пошел собираться. Раньше сборы на какое-либо мероприятие отнимали у дворецкого последние нервы, ведь Транси мог повести себя как угодно. Согласиться, а после разодеться так, что у спокойного от природы демона дым шел из ушей. Отказаться, а после настаиваний начать препираться, запереться в своей спальне, закатить истерику, в конце концов... Настолько резкая смена поведения пугала. Ну или, по-крайней мере, настораживала. Несмотря на это, дворецкий спустился во двор и приказал тройняшкам заправить карету, а сам направился в комнату графа. мало ли, что он снова учудит, надо бы проконтролировать. Зайдя в свою комнату, Алоис безвольной куклой упал на кровать. Не было абсолютно никакого желания ехать в поместье к этому индюку, ходить там, корчить из себя порядочного, благовоспитанного аристократа и вообще хорошего мальчика в кубе. Болтать со стариканами о политике, а после, сбежав в тихое место, проклинать свою жизнь, что бросает из крайности в крайность. Граф поморщился, воочию представив себе очередной ужин в компании главных представителей лондонской элиты... Но, опять же, отказывать нельзя. Он итак знатно попортил себе репутацию за последний год, нужно исправляться. Вздохнув, Алоис кое-как поднялся и все же побрел к шкафу. Скользнув равнодушным взглядом по огромному количеству самых разнообразных предметов одежды, Транси, немного подумав, остановился на простой белой рубашке и темном приталенном пиджачке, обтягивающих брюках глубокого черного цвета и черных же сапогах на вполне себе приличных и привычных каблуках. Подчеркнув таким образом свое абсолютно никудышнее настроение, он направился к туалетному столику, намереваясь сделать что-нибудь с взлохмаченной гривой, называемой людьми волосами. Раздался стук в дверь. Не Оборачиваясь, Алоис тихо бросил: - Входи. Клод, проскользнув внутрь, аккуратно прикрыл за собой дверь. Граф, как ни странно, был уже почти готов к предстоящему ужину. И вот опять несостыковка с привычным распорядком: обычно он одевается около часа, тщательно подбирая цветовую гамму очередного выходного наряда и капризным тоном приказывает дворецкому помочь ему с переодеванием. При этом всячески мешая вышеназванному процессу. Что ж это такое... Дворецкий задумчиво окинул внимательным взглядом тонкую, надломленную фигурку, замершую у зеркала и сосредоточенно расчесывающую сильно отросшие волосы цвета светлого золота. В его сегодняшней палитре всего два цвета - белый и черный. Те цвета, что прежний Алоис Транси ни в жизнь бы не надел, по-крайней мере, в таком количестве. Это еще больше подчеркивало его меланхолическое состояние прошедшего месяца. Мысленно пообещав себе вызвать-таки господину хорошего мозгоправа, дворецкий доложил Алоису, что к поездке все готово и карета уже ожидает их у главного входа.. Юноша тихо, безмолвной тенью проплыл мимо. Буркнув что-то про пятнадцать глупых лет, дворецкий направился за ним.