Цикл "Хроники Утопии" "Хроники замка Атлум" Книга 1

Всадник ехал по раскисшей от дождя дороге. Всюду была грязь и сырость. Холод пробирал до костей. -Так можно и заболеть. - Выругался он про себя. Вот уже вторую неделю ехал он в полном одиночестве через леса, поля, болота и горы. Было время вспомнить прошлое и подумать о будущем, хотя ему казалось, что будущего уже не будет. Слишком много он допустил ошибок и теперь остался совсем один в огромном мире... Конь ехал медленно, хромая. Дождь резал щеки ледяными нитями. Сил больше не было, хотелось просто упасть в грязь и умереть. Да и ради чего теперь жить? Все потеряно, не за кого сражаться, не для кого продолжать этот путь. Все его идеи и идеалы рухнули. - Что, Нуар, устал? Я тоже,- прошептал всадник, – ничего, друг мой, скоро наши мучения закончатся. Перевал костей близок. Вдалеке виднелись черные скалы Перевала костей. Одно из самых жутких мест в этом мире. Там обитали самые могущественные и опаснейшие существа – черные драконы. До сих пор не было ни одного человека, который мог бы похвастаться победой над одним из этих монстров. Черную обсидиановую броню было невозможно пробить мечом, она была также защищена от магии, пасть дракона могла изрыгать огонь и кислоту, когти пробивали тяжелого рыцаря насквозь, а один взмах могучих крыльев вызывал ураган. Более того в этом перевале их обитало несколько десятков. Какие-либо шансы выжить улетучивались в одно мгновение. - Вот и все. Я уже слышу их рокот. Дадим последний бой. Последний бой Кая де Реона, Белого лорда. Из-за черной скалы показалась пасть ящера. Из его ноздрей вырывалось пламя. Рядом была огромная пещера. Из нее выползло еще два дракона. Хоть Кай знай, что это его смерть, он не мог не восхититься красотой и силой этих существ. Они были как боги... боги смерти. Лорд вытащил свой старый пылающий клинок, которым когда-то рубил головы своих врагов. Клинок горел ярким пламенем, чувствуя опасность. Если честно, то этот меч ему порядком надоел, он всегда мечтал добыть древний артефакт Заоблачного храма меч Ночной дождь. Но мечта так и не осуществилась. -Эх, с тем мечом я бы имел хорошие шансы. - Мечтал Кай. Как минимум пять драконов окружали его. Еще три парили в небе. Пахло смертью. Лорд не стал ждать их атаки, ринувшись на первого попавшегося дракона. Черный изрыгнул пламя на безумного всадника, Нуар в последнюю секунду увернулся. Проносясь галопом справа от дракона, Кай прыгнул. Это был его лучший прыжок. Он взлетел как ангел с пылающим мечом наперевес. Лезвие рухнуло на шею монстра, шкура затрещала, однако выдержала. Чешуйчатый вывернулся и ударил рыцаря хвостом. В голове у Кая зажглись миллионы искр. Лорд не чувствовал тела, но смог встать и вовремя увернуться от удара страшной лапы. Потом прыгнул на нее и побежал по ней к пасти зверя. Дракон попытался смахнуть рыцаря другой лапой, но попытка провалилась. Кай вновь прыгнул – и вонзил свой меч в глаз дракону по самую рукоять. Черный взревел как сто гномов, просидевших два месяца без эля, забил крыльями и лапами. Лорд не стал медлить и ударил еще раз, но уже по шее, в то самое место, куда был нанесен первый удар. На это раз броня не выдержала, однако и меч треснул. Дракон завалился набок, и жутко застонал. Но у Кая был запасной меч, легендарный Фурайкен, золотой клинок с алмазной гардой. Лезвие вонзилось во второй глаз – и через минуту могучая тварь испустила дух. Триумф был недолгим. Оказалось, этот дракон был еще молодым. Сейчас же на Кая накинулось сразу три черных, которые были раза в два больше убитого. Пламя гудело смерчем, кислота прожигала камень, лорд чудом избегал смерти. Но долго так продолжаться не могло. Жуткий удар хвостом повалил его на землю. Кажется, несколько ребер было сломано. На это раз Кай не смог подняться. - Вот и все…это конец. Мой путь завершен. Но я победил одного из них, это уже чего-то стоит! Давайте же, твари! Добивайте! Мне нечего терять! - Я думаю ты еще не все потерял! – Громогласный голос, принесённый ветром, заставил Кая преисполниться надеждой . Вспышка света, яростный рев – и между черными драконами появился золотой, а на нем в пылающем плаще сидел архимаг Алиус. Винг(именно так звали золотого) раскидал драконов. Маг спрыгнул на землю и вскинул свой призрачный меч. Хоть черные драконы очень устойчивы к магии, против этого меча не спасет ничто. Алиус нашел в астрале ту невидимую нить, которая связывала душу и тело самого большого черного дракона и разрубил ее. Ужасный монстр рухнул в ту же минуту. Но их становилось все больше. Показалось еще пару десятков таких драконов. Винг взревел и бросился на них. Маг подбежал к лорду и применил исцеляющее заклинание. - Живой, брат? – Спросил Ал. - Живой. Но что ты тут делаешь? Как нашел меня? И зачем пришел за мной? - Не нужны мне никакие королевства, власть и богатства, брат. Ты мне дороже всего этого. И я пойду за тобой хоть в ад, мой лорд. - Али, не называй меня так! Я не твой лорд. Я вообще никто. Ты мне ничем не обязан. А вот насчет ада…разве мы сейчас не в нем? - Поэтому я и пришел. Но сейчас нам надо помочь Вингу. Ему очень тяжко. Кай взял Фурайкен наперевес и помчался на выручку Вингу. Алиус что-то прошептал, и плащ неожиданно превратился в белые крылья. Он полетел словно ангел возмездия навстречу врагам. Призрачный меч рубил сами души драконов, но меньше их не становилось... Положение стало очень тяжелым. Но тут Винг что-то проревел на древнем языке, и все драконы устремились к нему, окружили и ударили. А потом произошло то, что невозможно передать через рукопись. Ослепляющая вспышка света, все поглотил огонь. У Алиуса закружилась голова от такого количества энергии. Кай повалился на землю. А потом все исчезло, только на земле лежал огромный черный дракон, до боли похожий на Винга. Он встал, прорычал, и потом принял образ человека. Вместо золотых доспехов на нем была черная ониксовая броня. - Что это было, Винг? – Прохрипел Алиус. - У меня оставался один выход, поглотить их силу, забрать в себя. Теперь я тоже черный дракон. Я стал очень силен, однако я потерял часть знаний,- с грустью сказал Винг, - хорошо, что я все передал тебе. Эх, теперь я стал другим. - Таким ты мне нравишься еще больше, если честно, - признался Алиус, разглядывая друга и соратника. - Зато теперь я смогу активно помогать вам в сражениях. Это тоже полезно! - Не то слово, - сказал Кай поднимаясь, - с таким драконищем у нас не будет достойного противника…эх, братья, спасибо, что не оставили меня. Я вам очень признателен. Видимо я глуп, раз решил что мне не стоит жить...что нет людей достойных моего доверия. Но теперь всё изменится! И у меня появилось множество идей. Но без вас я не справлюсь. Как вы на это смотрите? - Как я и сказал, теперь мы служим вновь тебе, мой лорд. И уверен, вместе мы сможем перевернуть мир, - вдохновлено произнес маг. - Тогда вперед, братья! Нас ждет много дел. - Не спеши, дружище. Мы все успеем сделать. Для начала я познакомлю тебя с моим новым скакуном. Винг же не всегда рядом со мной, - усмехнулся Алиус. Дракон расхохотался, - да и мне уже не очень удобно просить меня возить все время. Поэтому как и ты я предпочел коня. Нашел я его в закрытом мире одного из магических планов. Архимаг произнес сложное заклинание на древнем наречии. Грянула молния, раздался гром и из пустоты появился дивный скакун пурпурного цвета. Из под копыт вылетали настоящие молнии, а грива пылала магическим огнем. - Знакомьтесь, это Пурпур, - гордо сказал Ал. - Потрясающе! – Восхитился Белый лорд. - Клянусь Небесным монархом, я никогда не видел ничего подобного. Вот повезло тебе, хотя мне и своего Нуара хватит. - Да, конь действительно восхитительный. Ничего, брат, все наши мечты осуществятся, лишь бы мы держались вместе, что бы ни случилось. - Али, я обязан тебе жизнью! Ты спас меня от верной смерти, да и пошел за мной, пожертвовав всем, что у тебя было. - Все что у меня было…это наш старый замок, брат. Мы все допустили много ошибок, хотя нам казалось, что мы делали все правильно. Мы через многое прошли. Повидали тысячи битв, предательство, верность, любовь, ненависть, алчность, эгоизм. Мы прошли через все это, и мы стали сильнее. Наш старый Орден очистился от гнили современного мира и час настал! Мы должны вернуться в наш замок и возродить его. - Да, брат. Прошло много лет странствиях по этому миру. Мы добивались успехов и падали вниз. Но мы всегда вставали снова. Вот и сейчас, мы потеряли все, но у нас есть наша идея, наш путь, наша цель. И мы должны идти к ней. Я только сейчас это осознал. - Задумчиво глядя в даль произнес Кай де Реон. - Мы отправимся к Атлуму, нашему старому замку, - решительно сказал Алиус, - правда, надо забрать наших друзей. - Кто еще с нами? – Удивился Кай. - Все, кто нам дорог. Рейнарт, Моргил, Геральт, Эйприл, Майли. Они все готовы воссоединиться. Надо только заехать за ними. - Но как мы их найдем? И сколько нам понадобиться времени? - Не так много. Пурпур может мчаться сквозь пространство и время. Главное держись ближе ко мне. Кай при помощи друга сел на Нуара и они начали свой путь. *** Таверна в небольшом северном городке была самым популярным заведением. Местная кухня могла предложить путникам самые изысканные блюда, ну и, конечно же, славилась на все северные королевства своим ореховым элем. Путники были самыми разными: наемники с южных земель, странствующие купцы, гномы-горняки, эльфийские охотники и даже странствующие маги. Всем было что рассказать о своих путешествиях, а тепло, хорошая выпивка и закуска еще больше улучшили атмосферу заведения. За одним из дальних столов расположились двое: черноволосый паладин в сверкающей броне и огромный берсерк с волчьими глазами и топором за спиной. Рядом стояло пару бочонков эля, причем один из них был уже пустым. - Ик! Да, пушистый, были времена. Помнишь как попали в засаду в Луарском лесу? Сколько их там было, семеро? – Заплетающимся языком проговорил паладин. - Да нет, их десять было, как сейчас помню, - рыгнул берсерк, - а могло бы вообще не быть, если бы Кай себя не выдал тогда. - Ага. Кай как свалился с лошади, так всех зверей своим грохотом распугал, - расхохотался рыцарь, - да тех тварей это и привлекло. Ненавижу наемных убийц. Никакой чести – нож в спину и все. А как поединок устроить на мечах честный, так сразу в штаны ложат. - Да и я их не люблю. У меня с ними разговор короткий – топором пополам и делов. - Ладно, давай-ка лучше выпьем за наших друзей. Надеюсь, скоро мы их увидим. Али что-то там говорил про Кая. Кажется у него есть план. - Паладин поднял кружку. - Давай, брат. Если честно, я очень скучаю по тем временам. Да и враги что-то перевелись. Надо бы правда к нашему Белому лорду податься. Он всегда приключения найдет! - Теперь уже берсерк расхохотался. Тем временем в таверну вошла пара людей в серых плащах. Щёку одного пересекал довольно уродливый шрам, у второго же была обожжена шея. Оружия на виду не было. - Хм. Кажется, эти двое из той же серии. Отсюда разит убийцами. - Напрягся паладин. - Да остынь ты, дружище, - рявкнул пушистый, - не всех же их убивать. Хотя, насчет этих не уверен. Смотрят на нас. Пропустив пару кружек, двое в плащах направились к столу, за которым сидели друзья. - Прошу прощение за беспокойство, - прошипел тот, что со шрамом, - но хочу поинтересоваться. Не связаны ли вы с Орденом Черного дракона? - Ну, допустим, - прорычал берсерк, - и что из этого? Он давно распался. - Тогда у нас есть небольшой привет от Свита, - с этими словами убийца со шрамом запустил ножом в паладина, а обожженный кинул склянку с кислотой в берсерка. Рыцарь еле увернулся от лезвия в последний момент. А вот берсерку повезло меньше – баночка угодила прямо в лицо. Пушистый взревел, рухнул вниз и замер. Паладин вытащил меч и один отбивался от двух коротких клинков. Вся таверна вскипела, народ бежал куда мог. Вскоре там почти никого не осталось. Убийцы прижимали противника в угол. Отступать было некуда…Вдруг в таверне раздался жуткий вой. Асассины обернулись. На месте бездыханного тела стоял оборотень жутких размеров, в руках у него был огромный пылающий топор. Взмах – и один их нападавших был разрублен пополам. Паладин воспользовался моментом и нанес свой удар другому. Минуты не прошло как и второй противник был повержен. - Черт, хорошо, что у меня регенерация отличная, а то мою рожу было бы не узнать. - Прорычал зверь. - Да, ну и дела. Что это за Свит такой? – Оглядываясь по сторонам спросил рыцарь. - Да был у нас один помешанный много лет назад. Совет его изгнал за то, что он использовал славное имя Ордена в своих грязных махинациях... Вот, до сих пор мстит. Не всех война убила. Дверь таверны заскрипела, и в залу вошли еще два человека. - Кого там еще черти принесли? – Завыл оборотень. - Остынь, лохматый, свои это! - На свет вышел беловолосый маг и воин в золотой броне. - Али, Кай! Вот так встреча!- Обрадовался паладин. - Приветствую, Рейнарт! Моргил! – Я очень рад вас видеть. - И мы тебя, лорд. Столько времени прошло. Я уж соскучился по нашим приключениям. - Прослезился Моргил. - Настала пора их вспомнить, друзья! Собирайтесь! Мы едем в Атлум! – Радостно прокричал Кай. - Но ведь он заброшен. И там наверняка кто-нибудь засел. - Задумался паладин Рейнарт. - Я был там пару месяцев назад, братья. Атлум пустует, однако, после моей вылазки там случился жуткий пожар… - Все дружно заржали. - Узнаю старого доброго Кая! - Сказал оборотень, дружественно хлопая по плечу своего Лорда. - Да уж. Нам надо будет сделать там капитальный ремонт. Но не будем медлить. Скоро к нам присоединяться еще двое. Наша дорогая сладкая парочка. - Усмехнулся Белый лорд. *** Путники остановились на ночлег в небольшой скальной пещере. Пожарили уток и легли спать. Все уже давно мирно храпели, и только Алиус очень долго не мог заснуть, он вспоминал былые годы своей жизни. Он не знал кто он такой, откуда, кто его родители, ибо его младенцем подбросили к семье одного гвардейца городской стражи пограничного города Орлиного королевства. Родился он полуэльфом, скорее всего мать была эльфийкой, а отец простым человеком. Полуэльфов и тем более эльфов не сильно уважали в этих местах, но храбрый воин приютил всеми покинутое дитя. Назвали его Алиусом, что в переводе с древнего языка означало "другой", "иной". Шли годы, мальчик рос очень смышленым, отец обучал его мастерству владения мечом. Однако Алиус очень увлекся книгами, вскоре он даже устроился подрабатывать к местному библиотекарю. История государств, войн, таинственные артефакты, путешествия – все это очень интересовало молодого полуэльфа. Но настоящим открытием стала для него магия. Алиус любил фантазировать, создавать своим воображением целые миры…и он хотел это воплотить в реальность. Перечитав тонны книг, мальчик смог сотворить первое простое заклинание. Увидев прекрасный дар Алиуса, библиотекарь рассказал его приемному отцу гвардейцу об этом чуде. Мальчика в шесть лет отдали в местную магическую школу, где он в течение десяти лет обучался различным наукам, но больше внимания уделял, конечно же, магии. Приемный отец рассказал мальчику, что они не настоящие его родители, а взяли подброшенного младенца, но Алиус все равно любил этих людей, которые растили его как родного. Хотя эльфийские черты были слабо выражены, к мальчику не всегда относились хорошо. Однако его доброта, внимательность позволили ему завести множество друзей. Закончилась школа, и Алиус решил поступить в столичную Академию высшей магии, заодно начать поиски своих родителей. Он очень хотел узнать, откуда и главное кто он. Попрощавшись с семьей стражника, библиотекарем и школьными учителями он отправился в Орлиный коготь, столицу Орлиного королевства. Сдать вступительные экзамены Алиусу оказалось просто, он был очень талантливым учеником. Эти пять лет обучения прошли довольно напряженно, учеба была тяжелой, кроме того Алиус занимался и в местном Храме мечей (лучшая школа боевых искусств), совершенствуя навыки боя и владения холодным оружием. Он считал это обязательным, так как мага можно спокойно убить простым ножом. В Академии очень ценили то, что Алиус превращался в настоящего боевого мага, что было очень востребовано. По выпуску ему вручили особый магический меч как лучшему ученику. Получив диплом Академии высшей магии и Грамоту Храма мечей, Алиус отправился в путь. Перед ним открывался огромный, прекрасный, но в тоже время опасный мир. В нем было огромное количество государств, которыми правили различные народы: люди, эльфы, гномы, орки, оборотни, амфибии, маги и даже драконы. Мир был полон приключений и сокровищ, тайн и волшебства. - Да, так начинался мой путь, - думал про себя маг, - кто бы мог поверить, что начав его простым колдуном, я смог вырасти до архимага. Спасибо моим друзьям. Без них я бы этого не достиг. Ну и конечно же без моей дорогой принцессы... Первым делом после выпуска Алиус решил отправиться в эльфийскую Сурию. Его очень интересовал этот народ, тем более он сам являлся наполовину эльфом. Но, как говорили его учителя, он вобрал лучшее, что есть у человека и эльфа. Встретили его сначала враждебно и не хотели пускать внутрь королевства. Однако как раз в тот момент через лесную заставу проезжала эльфийская принцесса Титаниэль. Она очень заинтересовалась молодым магом, почувствовав в нем особую силу и мудрость. Алиус был так поражен этой встречей, что долго не мог сказать и слова. Титаниэль приказала стражникам пропустить юношу. Вскоре они вдвоем ехали в глубь леса мило разговаривая. Правители, они же родители Титаниэль приняли гостя радушно, однако были очень осторожны с молодым магом. Очень они не хотели, чтобы чистокровная эльфийская принцесса имела какие-то отношения с полуэльфом-проходимцем. Однако и они заметили таинственную силу незнакомца. Алиус поведал лесным правителям свою историю, рассказал, что ищет родителей и просто путешествует по миру. Неделю погостив в Сурии, Алиус познал много историй, тайн, секретов эльфов… Впервые он познал чувство любви...Изумительная принцесса завладела сердцем юноши. Однако ее родители были не очень довольны этими чувствами. Про своих же родственников молодой маг ничего не узнал, даже верховный оракул эльфов ничего толком не сказал, однако указал, что нить времени можно уловить в башне одного мага, живущего далеко на востоке. Попрощавшись с прекрасной принцессой, маг отправился в путь. Но он обещал вернуться... На воспоминаниях о первой встрече с любимой Алиус наконец заснул... “Не успел Алиус выйти из леса, как на него напало несколько вооруженных гоблинов. Однако даже магия не понадобилась – волшебник легко порубил врагов своим серебряным мечом. Вот первая кровь на клинке. Погода после этого резко испортилась, пошел сильный дождь, а вокруг были одни поля – лес остался далеко позади. Пришлось включить небольшой магический щит, чтобы не промокнуть до нитки. Дорога превратилась в сплошное море грязи, и конь мага то и дело увязал в ней, ехать стало почти невозможно. Ситуацию усугубил сильный туман, который появился из ниоткуда. Пройдя еще пару лиг, Алиус услышал жуткий шепот, а потом и лязг оружия. Хруст костей и сухожилий наполнил пространство. Забравшись на склон, маг слез с коня и припал к траве. Там внизу, у подножия холма шевелилось что-то огромное и мерзкое. Но из всего этого ужаса выделялась одна фигура. Это был рыцарь с огромным мечом и в золотых доспехах, он отчаянно рубил нежить направо и налево. Но силы его таяли, а врагов не становилось меньше. Алиус помчался вниз, вытаскивая свой клинок, он держал наготове самые сильные заклинания. Но не огромный монстр напал на воина, а просто орда живых мертвецов восстала из своих могил, чтобы полакомиться живой плотью. Огненный вихрь смел ряд зомби, а потом за дело взялся серебряный меч. Но врагов было очень много…они наступали плотными рядами, число их было бесконечным. Тогда маг достал прекрасный лук эльфийской работы, подаренный самой Титаниэль. Алиус заслонил собой рыцаря и произнес заклинание. Всего одна стрела, выпущенная вертикально вверх, вдруг превратилась в тысячи огненных стрел, которые обрушались ливнем на мертвецов. Через минуту вся небольшая долина горела, горели и мертвые тела, которые вскоре превратились в прах. Туман развеялся и открылась жуткая картина побоища, где на каждом метре лежало гнилое сожженное тело. Рыцарь выглядел смертельно уставшим, и прежде чем упасть в небытие, посмотрел на архимага. Этот взгляд заключал в себе искреннюю благодарность. Прошло четыре часа. Алиус давно развел костер и положил спящего воина рядом. Исследуя поле битвы, маг нашел еще около десятка человеческих тел, точнее то, что от них осталось. Видимо мертвецы напали на целый отряд вооруженных рыцарей. Броня спасенного воина выдавала в нем знатного человека, на прилично искореженной золотой броне был герб – белая роза на черном щите. Догадки мага были правильны. Это оказался феодал местных земель, лорд Кай де Реон. Воин открыл глаза, он попытался подняться, но слабость была слишком велика. Кай поблагодарил мага за спасение и рассказал свою историю… На его земли напала целая орда мертвецов, под предводительством древнего лича. Все попытки остановить врагов ни чему не привели, замок пал. Те кто остался в живых направлялись к единственному источнику спасения – эльфийскому лесу. Однако лорд со своими людьми не успел…нежить перехватила их и отрезала путь. В этом бою погибли последние его люди…он потерял все. - Вы еще живы, значит - не все потеряли. А теперь нам надо выбираться отсюда поскорее. Иначе другие силы подтянуться. – Со всей серьёзностью сказал маг. - Спасибо, Алиус, за поддержку…но куда я теперь пойду? – Кай сокрушенно опустил голову. - Можно конечно прорваться к эльфам, но боюсь там уже все перекрыто. Эх! Надо отправить весть Титаниэль. Они ещё могут отразить возможные атаки. Так…какое там заклинание было…Ага! - Алиус быстро прошептал что-то на эльфийском наречии. - Так, теперь думаю, эльфы вернут их обратно в свой мир. А нам надо срочно уходить отсюда. Лошадь у меня одна, но что делать, надо выживать. Так маг и рыцарь, устроившись в седле, поехали прочь от этого жуткого места. Алиус постоянно использовал магию, чтобы узнать расположение врага. Прорывались они два дня. Элифийский лес был уже в тридцати лигах. Маг надеялся, что эльфы разобьют армию, которая подошла к ним, и очень жалел, что сейчас не может им помочь. Однако в одном он просчитался - командир этой армии мог спокойно отслеживать заклинания. И когда маг с лордом вышли к реке, на его берегу их ждал уже сам древний лич с отрядом всадников смерти и парочкой вампиров. Непонятно почему его заинтересовали эти двое, но именно сюда он привел главные силы нежити, молодой маг и рыцарь представляли какую-то большую ценность, чем все эльфийское королевство вместе взятое. Ну и хорошо, подумал Алиус, зато Ти будет в безопасности. А он, если понадобится, умрёт за свою принцессу! Бой завязался быстро. Положение казалось хуже некуда. Кай де Реон отчаянно бился с рыцарями смерти, взяв коня мага. А сам маг из последних сил отражал чудовищные заклинания лича, которые вполне могли обратить в прах целую армию. Еще никогда Алиусу не приходилось иметь дело с такой силой. Магия смерти была страшна, но не зря в Академии ей уделяли особое внимание. Существовало много способов борьбы с ней, но самый верный – применить противоположную магию - Жизни. Конечно, Ал не был мастером в этой сфере, но пару хороших защитных заклятий он знал. Положение противоборствующих сторон какое-то время было более менее ровным, но тут возникла еще одна проблема – вампиры! Они появились с двух сторон, и в самый неподходящий момент, когда нужно было отразить ужасное заклинание Рука смерти1. Но выбирать не приходилось – магический серебряный клинок с адамантом на гарде и рунами на клинке (магистр Академии говорил, что меч эльфийской работы) взлетел вверх и одним полукругом рассек воздух – двое вурдалаков резко изогнулись и моментально обратились в пепел. А потом Алиус еле успел подставить клинок под страшный магический удар лича. Тем временем лорд Кай де Реон, который потерял свой замок и всех своих людей, отчаянно мстил своим врагам. Полутороручный меч выписывал такие фигуры, что этому мог позавидовать любой художник. Головы черных всадников летели налево и направо. Но их было слишком много, всадники уверенно окружали храброго рыцаря, не давая тому передохнуть. Но на этом сложности не закончились – откуда-то вылезло нечто, похожее на гору слепленных туш, вооруженное двумя огромными топорами. Стало невозможно дышать от мерзкого запаха этого порождения смерти. Мясник приближался к Каю, а сам лорд понимал, что его меч не возьмет эту тварь. И когда мрак совсем сгустился, и надежды на победу не осталось, вспышка света ослепила участников битвы. А потом стальная фигура, горящая белым пламенем, разрубила гигантским топором страшного монстра от плеча до пояса. Море крови, казалось, затопит сейчас все, однако светящаяся фигура вылезла из под ужасной туши даже не запачкавшись. И уже вместе с Каем этот рыцарь изрубил всех оставшихся всадников смерти. Яркая вспышка, вызванная его появлением, отвлекла древнего лича, и Алиус смог перехватить инициативу в магическом поединке. А вскоре и закончил его, ударив по нити, которая связывала этого мертвого мага с миром живых. Теперь можно было перевести дух и рассмотреть поближе спасителя. - Благодарю тебя, могучий воитель! Могу ли я узнать твоё имя? – Спросил лорд. - Я всего лишь странствующий рыцарь. Многие меня называют небесным паладином за эти магические камни в броне. Некоторые зовут потрошителем из-за того, что я безжалостен к своим врагам. И лишь единицы зовут меня просто Рейнартом. - Очень приятно, Рейнарт. Я лорд Кай де Реон, можно просто Кай... да и какой я теперь лорд, когда замок мой разрушен и я сам бегу из своих земель! - Отчаяние снова охватило Белого Лорда - Не горячись, Кай! Мы отомстим за тебя! Тем более главные силы нежити мы уже уничтожили. Восстановим замок, все вернется! Кстати, я Алиус, боевой маг из далекого Орлиного королевства. Ищу тайну своего рождения и просто путешествую. Вот сначала спас лорда из лап мертвецов, теперь ты спас нас двоих, Рейнарт. Спасибо тебе огромное, мы в долгу перед тобой. - Алиус пожал сильную руку рыцаря. - Спасибо вам обоим за то, что вытаскиваете меня из такой беды. Надеюсь, эльфы добьют оставшуюся нежить, но в эту проклятую землю я не вернусь! Придется искать новые территории и новый замок…А не хотите ли вы, друзья мои, объединиться, отстаивать справедливость, бороться со злом и всякой гнилью этого мира? Я теперь знаю, что буду делать! Мне надоело сидеть в замке и ждать. Мы начнём все с нуля, найдем хороших людей, которые тоже будут сражаться за добро и справедливость! Что скажете? - Воодушевление Кая не могло оставить его слушателей равнодушными. - Я согласен, мой лорд, - произнес Рейнарт – я как раз этим и занимаюсь, очищаю этот прекрасный мир от скверны, которая выжигает его. К тому же я видел твое мастерство владения мечом. Мне даже есть чему поучиться у тебя. Я с радостью пойду за тобой. - Я присоединяюсь к этому небесному паладину, - с улыбкой сказал Алиус, - мне тоже есть чему поучиться у тебя, я всегда отстаивал справедливость, да и, думаю, это поможет мне достигнуть своей цели. Я с тобой, мой лорд! Вперед! За справедливость! С этими словами воины начали собираться, чтобы продолжить свой путь. Как оказалось, у Рейнарта было две лошади, и поэтому все трое путников теперь были в седле. На следующий день после битвы они встретили эльфийского разведчика. Он сообщил, что эльфийская армия под командованием самой Титаниэль сокрушила орды нежити, однако эти земли будет сложно восстановить. Алиус просил передать бесконечную благодарность принцессе и то, что он с новыми друзьями отправился в далекое путешествие, но обязательно вернется. Так встретились Алиус, Кай и Рейнарт. И мало кто мог представить, что высокий лорд, странствующий рыцарь и молодой маг вскоре станут дружнее, чем родные братья!” Маг проснулся от того, что солнечный свет бил ему в глаза. - Что-то приснилось, Али? - Подошел Кай. - Мы выдвигаемся, собирайся. - Да, встаю уже. А приснилось мне наша первая встреча. Такой сон был четкий. Давно таких не было. - Нашу первую встречу я никогда не забуду, брат. Ладно, по дороге поговорим. Нам надо еще найти Геральта и Эйприл. - Да что их искать, вот они сами нас нашли. Недалеко от скалы где они ночевали стояли два всадника. Один был с белыми длинными волосами, за спиной виднелись скрещенные мечи. На другой лошади сидела девушка в сиреневом платье. Алиус почувствовал сильную магическую ауру. Безусловно, она была чародейкой. *** Семеро всадников ехали по лесной дороге. Впереди, о чем-то разговаривая, ехали Кай и Алиус. За ними Рейнарт, Моргил и Винг в человеческом обличьи на черном коне. Замыкали отряд ведьмак Геральт и чародейка Эйприл. Геральта так же звали Глан Нармо2. Он принадлежал к касте ведьмаков. В результате магических и генетических экспериментов был получен человек удивительных способностей, превосходно владеющим как боевыми искусствами, так и магией. Волк был, пожалуй, лучшим из ведьмаков. Но даже у такого сверхчеловека есть слабости, а именно - чародейки. Не смог устоять суровый убийца монстров перед прекрасной Эйприл. Прошло уже много лет с момента их первой встречи, с тех пор они неразлучны и прекрасно дополняют друг друга. Изредка соратники оборачивались и умилялись на то, как Эйп заботливо поправляет его растрепавшиеся волосы, а он, ловко цепляясь ногами за седло, на полном скаку рвал для возлюбленной цветы. Отряд выехал на большую опушку, впереди виднелась широкая река. Один берег был пологий, другой же ближе к лесу превращался в настоящую скалу. И на этой скале возвышалась огромная крепость... правда наполовину разрушенная. Вдалеке за замком виднелись снежные пики гор. Путники достигли своей цели, это был знаменитый Атлум – твердыня Ордена Черного дракона. Предстояло очень много работы. Замок был изрядно потрепан постоянными войнами, пожарами и просто запустением. Но, не смотря на все беды и напасти, эту твердыню так никто и не смог завоевать. По плану лорда де Реона требовалось восстановить все стены, произвести капитальный ремонт всех зданий, и самое главное расширить крепость, построив второе кольцо стен. Чтобы построить замок мечты, нужны были огромные средства. Ситуацию спас Винг. Как и подобает драконам, он имел много тайников с сокровищами. Лучшими каменщиками на все миры славились гномы. Именно их пригласил Кай для постройки укреплений и основных зданий. Для созданий инфраструктуры, антуража и декораций по просьбе Алиуса в Атлум приехала сама Титаниэль с большим отрядом эльфов. Так же были приглашены известные на весь мир маги, друзья лорда и архимага. Здесь была и прекрасная Майли – мастер водной магии. Она помогала в построении водной системы замка, строительстве порта и рыбацкого поселка. Были исследованы в недалеких горах рудники и шахты, богатые железом, камнем и минералами. На них трудились нанятые гномы. Лесной поселок был отдан эльфам. Они отвечали за добычу дерева и охоту. Ферму и рыбацкий поселок заняли люди. Ресурсами замок был обеспечен полностью. Атлум рос очень быстро, превращаясь в укрепленный город. Вскоре было закончено второе кольцо стен. Между двумя кольцами укреплений располагался первый уровень Атлума. В нем в основном теснились жилые дома, ремесленные и торговые улицы, трактиры, небольшие сады, казармы и склады. За второй стеной располагались Академия магии, Военный университет, рынок, центральная площадь, амфитеатр, библиотека, храм Спасителя3, парк и дома высших чинов Ордена. Перед площадью возвышалась громада главной цитадели, третьего уровня замка. Десятки башен этого каменного титана уходили в небеса. В комплекс цитадели входили казармы гвардии Ордена, хранилища, зал совета, башня магии, дворец лорда, башня черного дракона и многое другое. Спустя месяц после прибытия семерых всадников в опустевшую крепость, Атлум превратился в прекраснейший и неприступный замок. Орден Черного Дракона был восстановлен. Белый лорд Кай де Реон был выбран Великим магистром. Алиус Хранителем Ордена, главным советником Кая. Высший совет кроме них составляли еще семь магистров – Рейнарт, Геральт, Эйприл, Моргил, Винг, Титаниэль и Майли. Это и стало высшим исполнительным и законодательным органом в Ордене. За каждым магистром закреплялось несколько командоров. Командоры обычно носили звание капитана, но были и исключения. Начался набор в гвардию и армию Атлума. Эмиссары путешествовали по различным мирам, набирая одаренных воинов и магов. Кай хотел создать идеальную армию из лучших бойцов и волшебников во всех мирах. Но все равно все новобранцы проходили через Военный университет или Академию магии. Были, правда, и уникальные личности, которые обучались сразу в двух местах. Обычно боевые маги или ведьмаки. Вскоре стали сформироваться первые отряды. И через год Атлум мог похвастаться небольшой армией квалифицированных воителей. С ней спокойно можно было сокрушить орду в несколько тысяч варваров. Всем членам Ордена выдали черно-белую одежду. Воины носили специальные плащи с гербом Атлума. Маги же имели более свободный выбор одежды, однако медальон в виде знамени Замка был у всех. Так был возрожден великий Орден Черного Дракона, чьи подвиги во имя справедливости навсегда запечатлены в анналах истории.