Experience

Астрид сделала очередной глоток прохладного пива и поставила бутылку обратно на край бильярдного стола. В левой руке она держала кий, опустив его рукоятку на пол. Оранжевый шар, который только что запустил Фабио (один из личных наемников Астрид) ударился о противоположный борт, едва не угодив в лунку. От досады о неудавшемся ударе итальянец издал громкий рев. Прочие наемники, забредшие этим вечером в местный импровизированный бар, обустроенный Хойтом в его собственном лагере для того, чтобы его люди могли расслабиться после рабочей смены, неодобрительно завыли. От победы Фабио отделял лишь один шар, не считая черного. Астрид же нужно было забить еще три. В баре царил полумрак. Две тонкие длинные лампы, висевшие прямо под черепицей крыши, слабо освещали помещение с потрескавшимися бетонными стенами. Из небольших окон, располагавшихся под потолком, пробивались последние лучи заходящего солнца, оставляя на стенах квадратные оранжевые пятна. Все помещение было затянуто едва заметным табачным дымом. Никто из присутствующих не утруждал себя выходом на улицу для того, чтобы в очередной раз насладиться своим пагубным пристрастием. К счастью в конце комнаты был проход на задний дворик, в котором отсутствовала дверь, и благодаря которому бар имел хоть какую-то вентиляцию. Наёмники пили, но не напивались в хлам, потому что следующим утром некоторым из них еще предстояло выйти на службу. Кто-то играл в карты, потягивая ром или виски, и яростно ругался, если вдруг случалось проиграть. Другие травили друг другу байки и анекдоты с огромными кружками пива в руках, заливаясь громким басистым смехом после очередной грязной шутки, отпущенной кем-то из сидевших за столом. А некоторые с интересом наблюдали за игрой Астрид и Фабио, комментируя происходящее на бильярдном столе. Астрид нацелила кий на один из полосатых шаров, который оказался в очень удобной для нее позиции. Прикинула траекторию, силу, с которой нужно бить и…точное попадание прямо в цель. По помещению тут же прошла волна радостных возгласов, а на лице Астрид растянулась широкая улыбка. — Да! — воскликнула она, взмахнув руками. — Что, уже думал, что победил? А вот хрен тебе! Фабио досадно ухмыльнулся, отведя взгляд. Для итальянца он был слишком кроток. В нем практически не было той горячей и пылкой страсти, что так славит жителей солнечной Италии. Поразительное сочетание холодной рассудительности и эмоциональной отзывчивости, так тщательно им скрываемой, но порой плескавшейся в нем чересчур — в этом заключался парадокс натуры Фабио. — Пойдем перекурим, — Астрид мотнула головой в сторону одного из столов. — Издеваешься? Мне всего два шара осталось. — Иди к черту, Фабс, — улыбнулась она, направившись к столу, не глядя на своего соперника. — Я хочу покурить. Остальные наблюдавшие наёмники стали разбредаться, обсуждая между собой о том, кто же все-таки победит. Возможно, они даже делали ставки, но Астрид об этом известно не было. Она развалилась возле стола, за которым потягивал пиво Торас, и закинула ногу на колено. На столе лежала раскрытая пачка сигарет «Camel» и заполненная до краев пепельница. Астрид достала папиросу и прикурила от своей зипповской зажигалки. — Классный удар, босс, — потянулся к сигаретам Торас. — Просила же не называть меня так. Босс я для этих, — она показала большим пальцем за спину в сторону остальных наёмников. — Ну и для детишек с большой земли. Вот при них можешь называть меня боссом. Да хоть самой госпожой. Чтоб хреновы суки поняли, кто у них теперь главный. — Детишки эти твои…уж больно смелые, — Торас закурил и внимательно посмотрел на Астрид. — И чересчур болтливые. Может пора научить ребят манерам? Ну, знаешь, как мы умеем. На лице Тораса появилась недвусмысленная ухмылка. — Нельзя, — Астрид почесала лоб рукой, в которой держала сигарету. — Пусть Хойт сам разбирается с ними. Это была его затея. К тому же ты знаешь — я не хочу пачкать руки. — А тебе и не придётся. Оба замолчали, пристально поглядев друг другу в глаза. Астрид знала, как Торас поступал с теми, кто мог причинить им вред, и ей никогда не нравились те способы, которыми он обычно пользовался, чтобы защитить её или себя от какой бы то ни было угрозы. Он был жесток с врагами, но верен и предан друзьям. «Не кусай руку, которая тебя кормит» — так он говорил тем дуракам, кто хоть раз заикался о том, чтобы выступить против действий Хойта. Торас работал на главу всея Рук Айленда с самого момента обоснования Волкера на острове (хотя знакомы они были гораздо раньше), поэтому вместе с Фабио и Тони (еще один ближайший наемник Астрид) находился подле главного сокровища Хойта с того самого дня, когда это сокровище впервые ступила на землю южного Рука. Волкер давно работал с этими тремя, и за долгое время их сотрудничества им удалось завоевать расположение большого босса. Пожалуй, Торас, Фабио и Тони были чуть ли не единственными солдатами Хойта, которым он действительно доверял, не считая тех, что охраняли его самого. Ведь за многие годы знакомства они ещё ни разу не дали ему повода усомниться в себе. Астрид уже было хотела ответить Торасу, как неожиданно для всех в бар с заднего двора влетел лысый мужчина с татуировками по всему телу, едва не распластавшись на полу. — Я сказал не трогай меня, блять! — полусвязно прокричал он наемнику, пытавшемуся взять лысого под руку. Вдобавок к нетрезвому состоянию, немецкий акцент делал его речь еще более неразборчивой. — Идиот, угомонись! Астрид и Торас вскочили со своих мест. — Твою мать, — прошипела Астрид, направившись к пьяному наемнику. Торас и Фабио последовали за ней. — Сэм! Твою мать, какого хрена ты опять творишь?! — Астрид, — пошатываясь промямлил наемник, положив руку ей на плечо и глядя на нее разъезжающимися глазами, — Иди в жопу, Астрид. Она скинула с себя его руку, изобразив на своем лице гримасу отвращения. Мотнула головой в сторону Сэма, и Торас и Фабио в ту же секунду схватили его. — Отвалите от меня, мать вашу, — пытался сопротивляться лысый. — Уберите руки! — Заткнись! — рявкнул Торас. — Или, я клянусь, я убью тебя нахуй! — Пошёл ты, — успокоившись протянул Сэм. — Убери руки. Сам дойду. Наёмники посмотрели на Астрид. Та кивнула, и они небрежно отпустили наемника. Сэм приподнял руки, как будто бы сдаваясь. Он едва удерживался на ногах. Его пустые глаза глядели прямо на Астрид, но взгляд был устремлен как-будто бы сквозь нее. Она почувствовала, как в ней растёт отвращение и вскипает гнев. Все прочие замерли, словно стоя на минном поле в страхе, что малейшее их движение может поднять весь бар на воздух. Здесь так было заведено — без команды Астрид никто ничего не делал. В противном случае наемники могли получить от нее такой разбор полётов, после которого раз и навсегда пропадало желание заниматься какой-либо самодеятельностью. По крайней мере, так она думала. — Проваливай отсюда нахрен, пока я не приказала оторвать твою сраную башку, — отчеканила Астрид и, не заметив реакции на свои слова, закричала: — Я сказала вали, твою мать! Сэм как-будто бы не слышал ее крика. На его лице не вздрогнул ни один мускул, а полуприкрытые глаза по-прежнему смотрели в никуда. Но все же он, медленно перебирая ногами, направился к выходу, попутно чуть было не задев Астрид и не сбив парочку стульев. Наемники проводили его взглядом. Все молчали, но едва Сэм покинул помещение, стали постепенно возвращаться к своим делам и уже через пару минут и вовсе забыли про выходку их пьяного товарища по оружию. — Бекер, — с ноткой презрения в голосе протянул Фабио, сев вместе с остальными за стол. — Он мне сразу не понравился, помните? С первого дня, как притащил сюда свою задницу. Кто такой? Откуда? Зачем? Непонятно. Мутный тип. — Согласна, — вздохнула Астрид. — Не знаю почему Хойт до сих пор держит его. — Я так и не понял откуда он взялся, — Торас подкурил новую сигарету. — Хотя видел как он выбивает информацию. Реально выбивает, — усмехнулся. — Довольно неплохая работа. До меня, конечно, далеко, но… — Заткнись, не хочу ничего слышать об этом, — разозлилась Астрид. В голове промелькнули кадры того дня, когда она впервые увидела Тораса в деле. — Ваши с Хойтом методы — это просто пиздец. Неужели это обязательно? Сколько человек ты уже покалечил? А убил?.. — Астрид, это моя работа, — ответил ей Торас тоном, которым взрослые обычно объясняют детям самые элементарные вещи. — Работа, — протянула Астрид, задумавшись на секунду. В памяти возник Торас из прошлого, неистово избивавший беспомощного человека. В тот день Хойт узнал, что один из информаторов собирался кинуть его. И, конечно же, не придя в восторг от такой новости, приказал Торасу Дегальдо расправиться с предателем. Это произошло тут же, на базе Хойта, в то время, когда Астрид собиралась зайти к нему узнать о предстоящих делах. Она видела, как Торас вышвырнул несчастного мужчину, решившего по глупости обмануть Хойта Волкера, из кабинета. Видела огонь и ярость в глазах своего телохранителя. Слышала, как кричал и молил о пощаде тот мужчина. И самое ужасное — она слышала, как он замолчал. Это был тот раз, когда она окончательно осознала, каким жестоким стал человек, которого она любила.  — В жопу такую работу, — отрезала Астрид, — Ладно, — допив пиво и громко поставив бутылку на стол, она встала. — Пойду. Хойт должен вот-вот подъехать. — Тебя проводить? — Нет, не надо. Присмотрите лучше за баром. Если Бекер вернется — привяжите его к дереву. И облейте ледяной водой. Пусть трезвеет, алкаш чертов. Торас и Фабио усмехнулись, переглянувшись между собой. — И все? Астрид, да ты святая дева Мария. Бекеру повезло… — Мне плевать, что ты думаешь. Я ваших методов не одобряю. Если тебя не устраивает — иди к Хойту. Наемники не ответили, а лишь снисходительно улыбнулись. Словно Астрид была для них ребенком, который еще ничего не смыслит в жизни и смотрит на мир сквозь розовые очки. Внутренне Астрид чувствовала такое несерьезное отношение к себе, и это дико раздражало. Особенно, когда слышалось в словах Хойта: не будь так наивна, Астрид, не веди себя как ребенок, Астрид… Едва она успела подумать об этом и отвернуться от Фабио и Тораса, как входная дверь распахнулась. В ту же секунду в помещении стало тихо. Абсолютно все наемники, находившиеся этим вечером в баре, молниеносно подскочили со своих мест, приветствуя вошедшего. Тот в ответ лишь жестом приказал всем сесть, не обратив внимания ни на одного из своих подчиненных. Он смотрел только на Астрид. От неожиданности у той перехватило дыхание. — Ну конечно. Где же тебя еще искать, как не здесь, — с иронией в голосе объявил мужчина, не успев дать Астрид даже опомниться. Он слегка развел руками и улыбнулся. — Хойт! — выдохнула она и бросилась к нему в объятья. Ее лицо засветилось от радости. — Легок на помине, чертяга. Хойт Волкер выглядел безупречно. Впрочем, как и всегда. Лакированные и натертые до блеска ботинки и идеально выглаженный костюм только подчеркивали его недавнее возвращение с большой земли. В то же время лицо его по обыкновению вселяло присутствующим страх. Никто и никогда не мог подолгу смотреть в глаза Хойту — настолько глубоким и острым был его взгляд, что казалось будто еще секунда и с тобой обязательно произойдет что-то ужасное. Этот человек был жутким настолько, что в нем как будто бы ощущалось присутствие чего-то по-настоящему темного. — Босс, — подошли к Хойту Торас и Фабио с приветственными рукопожатиями. — Надеюсь, пока меня не было, сестру никто не обижал? — голос Хойта был тверд и холоден. Он крепко сжал руку Тораса. Астрид закатила глаза, рассмеявшись про себя. Заметив растерянность на лице наемника, Волкер улыбнулся и похлопал Тораса по плечу: — Она сама кого хочешь обидит, да? — Точно, босс, — шмыгнул носом наемник. Можно расслабиться — старший брат в добром настроении. — Как дела на большой земле? — подключился Фабио в надежде поддержать разговор с начальником. Хойт глубоко вздохнул и устало посмотрел на итальянца. Взгляд его явственно дал Фабио понять — босс не хочет обсуждать это сейчас. — Позже, — Волкер поправил пиджак, а затем обратился к Астрид: — Пойдем. Та кивнула, и, попрощавшись с наемниками, они покинули бар. Солнце к тому времени уже почти зашло за горизонт, и небо окрасилось в переливы оранжево-розовых цветов, накрывая весь остров пеленой теплых оттенков. Над горами размеренно плыли тонкие облака, под которыми кружили крохотные птицы, и легкий ветерок приятно гладил лицо Астрид, развивая пряди ее рыжих волос. В эту секунду она в очередной раз ощутила приятное чувство свободы, которое наполняло ее каждый раз, когда она вспоминала о той невообразимой красоте острова, на котором ей пришлось оказаться. Но через мгновение голос Хойта вырвал ее из секундной эйфории и вернул обратно в реальность. — Мне следует что-то знать о наших гостях, прежде чем я устрою тебе ликбез по общению с заложниками? — Что, вот так сразу? Ни тебе «привет», ни «как дела»? Тебя не было два месяца. Я вообще-то, — Астрид запнулась. Чуть было не вырвалось слово «скучала», но она быстро поправила себя: — Не очень тут справляюсь. Без тебя. Они заняли задние места бронированного внедорожника Хойта, что стоял неподалеку и внутри которого их уже ждали двое. — Едем? — обернулся светловолосый водитель — один из приближенных Хойта по имени Рокки, которого большой босс ценил за умение говорить кратко и только по существу. Волкер кивнул ему в ответ. Через мгновение взревел мотор, а под колесами захрустели камни. Они тронулись с места, и автомобиль поехал к воротам лагеря. — Не справляешься? — Хойт снова обратился к Астрид. — Не скромничай. Я слышал, дела на острове идут очень даже неплохо. Проблем и задержек с поставками нет — а это главное. — Бекер опять нажрался, как свинья… — Забудь про Бекера. Это не та проблема, о которой тебе нужно переживать. Я лично наблюдал за ним, он отличный солдат. Сэм еще пригодится мне, когда мы займемся продажей нового товара. Больше всего меня сейчас беспокоит то, что наши гости до сих пор не заняты делом. Хойт взглянул на свои наручные часы. Уже смеркалось, и ему явно хотелось поскорее разделаться со всеми делами. Он замолчал в ожидании объяснений Астрид, но в ответ слышал лишь звуки работающего мотора и тихо играющего радио. Астрид неожиданно стало стыдно за их последний телефонный разговор и за то, что она до сих пор не привыкла к новым порядкам, которым теперь следовал ее брат. Наконец, она посмотрела на Хойта. — Как я могла сказать им? Как я могла сказать, что им придется, мать твою, гробить других людей? — Черт возьми, Астрид, — чуть повысил голос Хойт, но скоро снова заговорил спокойным тоном. — Это наша работа. Таков наш бизнес, тут ничего не попишешь. Я устал объяснять тебе одно и то же. Пора бы уже привыкнуть. — Как можно привыкнуть к такому?! Твои люди постоянно кого-то пытают, убивают…а я должна делать вид, что типа все норм, да?! Хойт издал смешок. Недоумевая, Астрид нахмурила брови. — Какого хрена тут смешного? — возмутилась она, а брат тем временем стал откровенно посмеиваться. — Твою мать, Хойт, да иди ты в жопу! Не сдержалась. Хотя знала, что такое поведение может быть чревато. Астрид была единственным человеком, который без серьезных последствий мог разговаривать с Хойтом в таком тоне, но чего он точно не мог терпеть, так это ее истерик при посторонних. Его смех затих, а улыбка исчезла, отчего лицо приняло раздраженный вид. Астрид, понурившись, отвела взгляд. Осознание ошибки пришло моментально. Какое-то время они молчали. Хойт наблюдал за пробегающими за окном деревьями, стуча пальцами по подлокотнику, но вскоре вновь заговорил: — Если хочешь, чтобы тебя уважали и подчинялись, то милосердие здесь ни к месту. Рук Айленд стал нашим новым домом, и он диктует нам свои правила. Хочешь выжить — подчиняйся им. Астрид молчала, не решаясь обронить ни слова. Она уже и так позволила себе слишком много. Хотя ей и хотелось ответить брату, что наемники все равно подчиняются ей, даже несмотря на то, что в ее действиях нет той жестокости и того насилия, к которым так любит прибегать Хойт. Но Астрид почему-то не приходило в голову, что причина такого послушания является не столько она сама, сколько жесткая дрессура и диктат Хойта. И наемникам нужно было бы быть абсолютными глупцами, чтобы не понимать, чем для них обернется неподчинение его родной сестре. — Теперь ты должна уяснить для себя раз и навсегда: на этом острове с людьми нужно общаться на одном единственном языке — на языке боли и смерти. Только так. И никак иначе. Глаза Астрид округлились, и она медленно повернула голову в сторону Хойта, который теперь смотрел прямо на неё. Вот оно. Это снова произошло. Астрид снова увидела это, увидела дьявола в глазах собственного брата. И в ту же секунду словно что-то внутри нее закричало: «Беги! Беги, пока не стало слишком поздно!». Но другая часть ее сознания, все ещё прятавшаяся глубоко внутри, жаждала побежать навстречу этому безумию.