Lost in Memories

      - Помнишь, ты говорил мне…       Что-то в тоне голоса человека заставило его замедлить шаги и остановиться.       - … что люди сделают всё, чтобы спасти свои жалкие жизни? Так вот ты был прав. Я сделаю всё.       И он обернулся, чтобы увидеть направленный на него нож.       Далеко еще не вечернее, но из-за близости гор уже закатное солнце окрасило весь мир в золото и багрянец, яркими бликами играющими на остром лезвии. Подобно зеркалу они же отразились и в глазах человека. И на краткий миг, казалось, само время затаило дыхание.       Решимость, проявившаяся в ее глазах, которые всегда воспринимались Папайрусом как нечто незначительное, сливающее с ее общим образом – маленького слабого человека, заставило его на этот самый очень краткий миг позабыть кто перед ним.       - Это шутка?       Папайрус сейчас напоминал дремлющий вулкан, под внешней невозмутимостью которого начала закипать лава.       - Бессмертной себя вообразила?       Возможно из-за ветра, но скорее всего из-за вспыхнувшего зловещего огонька, у девушки по спине прошелся холодок.       - Ты же видела мою силу. Там на мосту и в битве с Андайн. У тебя нет никаких шансов! Даже с той иголкой, что у тебя в руке! Или ты думаешь немного помахать ножиком и ждать, что я испугаюсь и отпущу тебя? Или что еще более смешно, просто подержишь ножик, а я на него сам наскочу?!       Громкий смех раскатился по горной долине, отзываясь эхом среди скал. Кончик ножа дрогнул, но пальцы сильнее стиснули рукоятку.       Улыбка похожая на оскал и неторопливые движения вызывали ассоциации с хищником, загоняющим добычу в угол. Папайрус поймал себя на мысли, что рад сложившейся ситуации. Все это было вопросом времени, и что-то подобное он ждал от человека. И то душевное неудобство, если не уколы совести, которое ощущал прежде, больше его не тревожило.       Что насчет девушки, то с каждым выверенным шагом монстра по направлению к ней, распутывался тот клубок бушующих эмоций, улетучивая внезапно охватившую ее злость и оставляя страх и ясность мысли.       - Я не дура, если ты об этом, - и с этими словами она выпустила из рук нож.       Монстр остановился, и зрачки подозрительно сузились.       - Тогда к чему все это представление?       - Я умру, - сказала она. - Рано или поздно. С твоей помощью или без. Я всего лишь обычный человек – не воин и даже не маг. Но, как и любое другое живое существо, я имею право на жизнь и право побороться за нее.       Она подняла глаза.       - Ты неплохой монстр, Папайрус. Мне тебя никогда не победить, но я верю в твоё благородство, которое даст мне хотя бы шанс. Это будет справедливо.       Монстр продолжал молчать, а девушка напряженно в него всматривалась в ожидании ответа. По непроницаемому лицу и расслабленной позе было совершенно невозможно понять, о чем он думает. Пока он не усмехнулся.       - Сказал бы я тебе насчет справедливости… Ее нет.       Но не успело ее сердце упасть, как он продолжил:       - Но я дам тебе шанс.

***

      - Будь ты монстром равным мне по силе…. Я бы предложил тебе дуэль.       - А может загадки? Шарады? Или головоломки?.. Покер?       - Где я тебе здесь карты достану?! Но головоломки было действительно неплохо…. – задумался Папайрус, но тут же качнул головой. - Нет. Мы поступим по-другому. Пойдем, я покажу тебе одно занятное место.       - Боюсь даже представить, - сглотнула девушка, рассматривая со склона простирающийся снизу лес.       - Видишь реку в конце долины? – девушка кивнула, когда увидела тонкую серебристую ленту на самом отшибе. - Добежишь до нее, прежде чем я поймаю тебя - считай, что я тебя никогда не видел и вообще не знаю о твоем существовании.       Она, молча, посмотрела на него.       - Конечно, я дам фору в 10 мин.       - За это время я даже до середины долины не добегу, - заметила она.       - Я не буду использовать телепортацию.       «Уже что-то» - вяло подумала она, тем не менее, уже морально готовя себя к марафону. Бегать в темном лесу – то еще удовольствие.       - Может все-таки головоломку, а? – напоследок обернулась.       - Или все-таки дуэль. Уверен, что ты даже не сможешь коснуться моего шарфа. Или я просто тебя вырублю. Надо было раньше так сделать. Так что не наглей.       - Все-все молчу.

***

      - Надеюсь, обойдемся без скуки*.       С этими словами он начал отсчет и время для девушки пошло по секундам.       Минута и она наконец-то слезла с выступа, при этом чуть не переломав себе ноги.       Две минуты. Она перепрыгивает через кусты и камни и оказывается в лесу. Бежит напрямик, не сбавляя темп. Проскальзывает под большим стволом поваленного дерева, чувствуя как задирается куртка и забивается колючий снег под одежду.       На шестой минуте, у нее уже начинает колоть в боку и сбиваться дыхание, а проклятый лес все никак не кончается.       На девятой минуте она останавливается. Не потому что у нее не хватает сил бежать дальше, а потому что она понимает, что даже с такой форой Папайрус быстро ее нагонит. А значит, начиналась игра в прятки.

***

      - 10 минут, - произнес вслух монстр, неохотно вставая с насиженного места. После небольшой разминки он ловко спрыгнул с обрыва, коснувшись обеими руками земли, чтобы в следующую секунду ринуться в погоню, передвигаясь огромными скачками.

***

      Цепочка следов привела его небольшой поляне, истоптанной вдоль и поперек, из которой ветвились множество таких же следов, ведущие в разные стороны.       - Неплохо, - улыбнулся он. - Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ! ВЫХОДИ!       И взмахнул рукой.

***

      Страшный треск чуть не заставил ее выскочить из укрытия, но из-за того же страха она просто оцепенела.       - Или нет?.. – прозвучало совсем рядом.       «На испуг взять хотел» - с облегчением проводила звук удаляющихся шагов. Выждав какое-то время, она оттолкнула от себя ветви и снег, которыми себя завалила и выбралась из выемки в земле между корнями дерева, и побежала в противоположную сторону.

***

      Сзади треснула ветка.       Девушка моментально развернулась и взмахнула ножом, даже не ожидая, что Папайрус действительно окажется позади нее. Тот перехватил руку с ножом. Как и вторую руку, стиснутую в кулак. Но вот удар ногой в колено пропустил.       Выругавшись, он перехватил ее за шкирку и слегка приподнял, как нашкодившего котенка. Она извернулась и все же смогла ударить по морде. Только костяшки пальцев разбила, а тому хоть бы хны. В ответ он бросил ее в сугроб.       - Тебе достаточно или еще хочешь поиграть?       «Поиграть?!»       Она поднялась.       «Моя жизнь не игра!»       Гнев. Сейчас она была как никогда ему рада. Только он не позволял ей сдаться. Она зарычала и бросилась на него. Снова безнадежно. Он играючи отбивался от нее, уворачивался. И даже поставил подножку. Девушка, смешно замахав руками, снова ткнулась носом в снег.       - Ну как? Вкусный снег? – насмешливо раздалось сверху.       - А ты попробуй!       - Ах, ты мелкая… - зарычал Папайрус, стряхивая со своего лица снег       В этот момент девушка, что есть силы ударила ему под ноги. И, о чудо, снег под стопами разъехался, открывая лед, и монстр, завалившись назад, рухнул!       Выражение лица медленно принявшего сидячее положение Папайруса напугал бы ее до чертиков, если бы в этот момент она была рядом.

***

      Она выбралась из леса и почти добралась до реки, как вдруг, почувствовала давление, заставившее ее упасть и прижаться к земле. Из-за деревьев вышел Папайрус.       - Тебе не убежать от меня.       - Иди ты знаешь куда… - просипела она, приподнимаясь.       Папайрус опустил руку и ее снова вдавило в землю. На этот раз сильнее.       - Я жду.       «Чего? Извинений? Умоляющих слов или что я сдаюсь?!»       Сила вдавливала ее в землю, но она, дрожа от напряжения, уперлась одной рукой, потом второй… Приподнялась, чувствуя как стонут ее мышцы и сжимается ее сердце. Во рту ощущался железный привкус.       - Прекрати.       С невероятным трудом, она встала, задыхаясь. И сделала шаг.       Папирус расширенными глазами наблюдал, как она преодолевала его магию.       Второй шаг.       Давление исчезло и девушка, покачнувшись, медленно осела на землю.       - Черт.       Монстр присел на корточки возле потерявшей сознание девушки. Он не собирался использовать магию. Тем более такую. Если бы она только его не взбесила…       Аккуратно подхватывая ее на руки, он краем глаза заметил, как что-то подобно шелку соскользнуло с тонких пальцев и мягко осело у его ног.       Это был его шарф.