Дитя морской свободы: Призрак Полнолуния

Джи расслабленно стояла за штурвалом с наслаждением вдыхая тяжелый, соленый морской запах - запах независимости, воли и истинной свободы. Яркий, тихий солнечный день, бескрайние лазурные глади, шум невысоких волн, хлопанье белоснежных парусов, подхваченных попутным ветром, тихое поскрипывание при небольшой качке... Как же пиратка любила все это. Песнь моря к тому же не прерывает топанье ног по деревянному полу и голоса матросов. Как давно Джи хотела уплыть куда-нибудь одна на Свободе подальше ото всех. Однако, девушка не была на родном корабле одна. Хэйтем медленно прогуливался по палубе, рассматривая пиратский корабль и безграничную синеву моря, сливавшуюся с лазурным небом, на котором не было ни единого облачка. Джи слегка улыбнулась, наблюдая за мужчиной, которого полюбила. Девушка никогда не думала, да и не собиралась с кем-то связывать свою жизнь, свою судьбу, учитывая ее образ жизни. Тем не менее, нашелся человек, который смог украсть ее сердце и пленить свободную, независимую душу, сковав их мучительными часами, днями, месяцами, и даже годами ожидания... Ожидания новой встречи. После двух лет мучительного одиночества они снова встретились. Девушка не могла передать словами, как она рада этой встрече, поскольку каждодневная возня с бумагами, бесконечные указания, управление другими кораблями надоели пиратке настолько, что, казалось, еще чуть-чуть и она просто - напросто сойдет с ума. Джи положила голову на руки, лежащих на штурвале, и глубоко, но свободно вздохнула. На плечи девушки внезапно мягко легли мужские руки. Пиратка вздрогнула от неожиданности и посмотрела на их хозяина. Хэйтем слегка улыбался, заглядывая в глаза Джи, будто пытаясь найти в них ответ на одному ему ведомый вопрос. - Что-то случилось? - спросил Кенуэй. - Нет, - покачала головой девушка, усмехнувшись, - просто давно я не чувствовала себя такой свободной и независимой. Я соскучилась по морю, хотя мы и выплывали иногда в рейды, но они были настолько короткими и скучными, что мало отличались от работы с бумагами. А сейчас я здесь, посреди бескрайних вод, наедине с бесценным для меня человеком... О большем я и мечтать не смела... Пиратка полностью развернулась к тамплиеру и обняла его, положив голову ему на грудь и вслушиваясь в биение его сильного сердца. Хэйтем в ответ крепко прижал девушку к себе и спросил: - После отдыха ты снова намерена будешь возвратиться к корсарам? - Боюсь, что да, - тихо ответила та, - если не найдем другого подходящего Короля, то вернусь... - А если найдете? - Не знаю, - она посмотрела мужчине в глаза, - может, останусь на суше, а может, снова стану независимой пираткой, хотя после таких событий, у меня вряд ли получится. Джи внезапно хитро улыбнулась, вызвав недоуменный взгляд Кенуэя, и, повернув голову к штурвалу, спросила: - Хочешь попробовать поуправлять Свободой? - Я думал, ты никому, кроме Рикарда, не доверяешь ее... - Но тебе я не доверяю что ли? Можешь не сомневаться, тебе я доверю свое самое дорогое, то есть ее, - Джи пригласила его за штурвал. - Но кораблю сейчас особо не нужно управление, ведь мы в открытом тихом море, - начал тамплиер. - Я отдаю управление тебе до конца нашего пути. Хэйтем усмехнулся и медленно встал за штурвал, придерживая корабль определенного курса. Ясный и тихий день сменился такой же ночью с серебряной полной луной. В другой раз Джи порадовалась бы такой погоде, но не сейчас, когда она вспомнила свой сон и донесения корсаров о пропаже кораблей. Хэйтем тоже был заметно напряжен, хотя почти ничем этого не выдавал, разве что только удвоенной бдительностью. Сейчас Свобода была через чур беззащитной, за неимением команды, которая могла бы использовать пушки, хотя и они вряд ли бы помогли против таинственного врага. Половину полнолунной ночи они преодолели без происшествий, но лишь половину... Сердце Джи упало куда-то вниз, когда Свободу начал обволакивать непонятно откуда появившийся плотный туман. Девушка напряженно вглядывалась вглубь темной завесы. Заметив еле различимый силуэт судна, пиратка крикнула Хэйтему: - Он по правому борту! Когда раздался пушечный залп, Свобода уже успела повернуться к нему носом, получив минимальные повреждения. - Мы ничего не сможем ему сделать, остается только убегать, - произнес Кенуэй, - нам нужна вся скорость, Джи. Девушка уже знала, что делать, поэтому дернула за рычаг, раскрывающий абсолютно все паруса. Пиратка делала так только при самой крайней необходимости, потому что при порывах ветра тросы частенько обрывались при такой скорости и силе. Свобода резко рванула вперед, уносимая усиливающимся ветром. Позже Джи поняла причину изменения погоды - приближался сильный шторм. В нем можно было затеряться, к тому же в буре появится возможность разглядеть врага, но с другой стороны - вдвоем справиться с кораблем в урагане будет очень тяжело. Однако другого выхода пиратка не видела и крикнула Кенуэю: - Хэйтем, возьми курс вглубь урагана! - Что?! Ты с ума сошла? Мы не справимся со Свободой! - У нас нет выбора! Шторм - наименьшее из нынешних зол, выбирать не приходится! Хэйтем тяжело вздохнул, но направил пиратский корабль в разъяренную стихию, навстречу плотному ливню, огромным волнам, ярким молниям и оглушающему грому. Джи успевала замечать отцепившиеся тросы и снова закреплять паруса. Дернув рычаг и убрав половину парусов, пиратка бегло осмотрела пространства вокруг в поисках врага, который пока еще скрывался в плотном тумане. Когда Свобода вошла в бурю, девушка смогла, наконец, увидеть неприятеля. Это был довольно большой, даже чуть больше линейного, темный корабль с серебристыми узорами на корпусе и черными целыми парусами. Несмотря на габариты, судно двигалось быстро, не отставая от Свободы. Он не побоялся последовать за ней в шторм и теперь старался нагнать пиратский корабль. Судя по всему, на его борту были установлены фальконеты, поскольку по Свободе частенько били точные небольшие снаряды, которые, однако, не приносили практически никакого вреда. Тем не менее эти снаряды настойчиво пытались добраться до того, кто стоял за штурвалом, и пару раз они приземлялись в опасной близости от Хэйтема, который довольно ловко заставлял пиратский корабль избегать половины ударов. На рангоуте бизань-мачты оборвался один из тросов, удерживающих верхний парус. Джи немедленно начала взбираться вверх. В спешке ее руки постоянно скользили по деревянной поверхности мачты, а тросы так и норовили запутать при сильных порывах ветра. Девушка уже отвыкла от такой влаги, поэтому слегка дрожала от холодной воды, пропитавшей всю ее одежду и волосы. Забравшись, наконец, на необходимый уровень, пиратка медленно начала подкрадываться к концу рангоута. Закрепив трос и уже собираясь спускаться обратно, девушка внезапно услышала подозрительно громкий шум воды. Обернувшись на звук, Джи судорожно сглотнула - сбоку на Свободу надвигалась огромная волна-убийца. Даже при всем своем желании, девушка не успеет спуститься вниз. Вся надежда была на Хэйтема. Чтобы получить минимальный ущерб от стихии, нужно развернуть корабль носом к ней, а если продолжать плыть боком, Свободу полностью накроет и снесет пиратку за собой. Но Кенуэй все-таки тоже это знал, поскольку быстро развернул корабль к волне, готовясь встретить ее. Джи подобралась к мачте и крепко обхватила ее, чтобы ее не снесло. Огромная волна жестоко ударила по корпусу корабля, но упрямая, не лишенная гордости и достоинства Свобода лихо оседлала разъяренную стихию так, что пиратку на бизань-мачте захлестнул лишь небольшой поток. Откашлявшись и отцепившись от мачты, девушка немедленно спустилась вниз, дрожащими от напряжения руками цепляясь за выступы на деревянной поверхности. Таинственный противник не отставал, но был дальше расстояния пушечного выстрела, поэтому настойчиво продолжал палить из фальконетов, целясь в рангоуты, судя по всему, пытаясь сорвать паруса. Тем не менее, при всем желании догнать соперницу, вражеское судно все чаще начало терять ее из виду, пока Свобода совершенно не скрылась за волнами и непроглядной стеной дождя. На рассвете... Джи очнулась, когда солнце только собиралось вставать из-за горизонта, но чистое небо уже постепенно светлело. Оказывается, она отключилась прямо на палубе, возле двери в свою каюту. Что касается Хэйтема, то он тоже только что встал на ноги, находясь возле штурвала. Недавнее ночное бегство от призрака и схватка с могучей стихией вымотали их обоих так, что все мышцы болели, а ноги и руки дрожали от усталости, холода и напряжения. Бегло пробежавшись по кораблю потерянным взглядом, пиратка подошла к Кенуэю и произнесла: - Было весело. Надо будет как-нибудь повторить. Мужчина оценил ее шутку и измученно усмехнулся. Что поделать, не привык он к таким морским приключениям. Джи посмотрела на него и, сорвав с его головы треуголку и надев ему свою капитанскую, на что тот несколько возмущенно взглянул на девушку, сказала: - Неплохо управляешься с кораблем. Капитан Кенуэй... Звучит! - она весело надела себе на голову его треуголку. - Нет, спасибо, - он обратно поменял местами их головные уборы, - только звания капитана мне и не хватало для полного счастья. - Да ладно тебе! Неужто не понравился вкус моря? - Я предпочитаю, все-таки, сушу. Кстати, мы уже близко к ней, - он имел в виду чаек, что с громкими криками кружили над головой. - Эх, а ты бы вышел отличным пиратом, - наигранно грустно проговорила девушка, после чего внезапно задумалась. - Что случилось? - заметив ее состояние, спросил тамплиер. - Думаю, что это был за корабль и кому он принадлежит. Что самое главное - какую цель преследует, уничтожая пиратские суда. Явно не капер, но и не пират... Странно. - Разберемся с этим потом. А сейчас пора причаливать. Кстати, советую убрать флаг, иначе нас не поймут. Джи усмехнулась и полезла на грот-мачту, чтобы снять пиратский флаг до того, как они доберутся до суши. Забравшись на марс, пиратка с некоторой радостью увидела фронтирский берег, а именно - бухту, откуда впервые выплыл ее объединенный пиратский флот, с целью убить Короля. С каких-то пор она была рада этим местам...