Дитя морской свободы: Призрак Полнолуния

Свобода медленно подплыла к фронтирскому берегу и встала на якорь, устало свернув белоснежные паруса. Наконец, Джи и Хэйтем смогли вздохнуть спокойно. Они не торопясь сошли на берег, где магистра уже ждал Чарльз Ли с приготовленными лошадьми. Как только он заметил Кенуэя, мужчина подбежал к нему и взволновано произнес: - Мастер Кенуэй, у нас проблемы. - Что случилось, Чарльз? - спросил тот. - Северо-западный форт захвачен патриотами, а наши караваны вновь подвергаются нападениям, в том числе и морские, - он вопросительно посмотрел на пиратку. - Я не давала распоряжений грабить ваши суда и строго слежу за своими кораблями, так что не надо на меня так смотреть, - пожала плечами девушка, - с чего вы взяли, что это вообще пираты? - У патриотов недостаточно кораблей, и они не умеют действовать настолько скрытно, - с плохо скрываемым недоверием проговорил тот. - Каждое судно контролируется мной, и каждый капитан отчитывается лично мне, так что это сделали не мои люди. - Но кроме вас, пиратов в Атлантике больше нет... - В этом я с Вами не соглашусь, - встрял Хэйтем, - на меня уже дважды напало неизвестное судно, причем во второй раз я был вместе с Джудит на Свободе. Вряд ли это мог сделать кто-то из ее людей. А что с фортом? - Его обстреляли два фрегата, прежде чем укрепление захватили сухопутные войска. Что насчет сухопутных караванов, то они постоянно подвергаются атакам конницы. Не знаю, откуда патриоты смогли набрать силы, ведь, мы, кажется, лишили их всех ресурсов, солдат и кораблей. - Тогда не стоит оставлять данную ситуацию без внимания, - сказал Хэйтем, - думаю, нам стоит обсудить ее в более конфиденциальной обстановке. Думаю, форт Джордж подойдет. - Вы идите, а еще наведаюсь в особняк дяди, ведь, он до сих пор никому не принадлежит, верно? - произнесла пиратка. - Я думал, ты пойдешь с нами, - сказал Кенуэй. - В другой раз. Сейчас мне нужно кое-что выяснить. Если что-то понадобится, я буду здесь... возможно... Хэйтем удивленно проводил взглядом девушку, которая уже направлялась к особняку, но ничего не произнес. Мужчина запрыгнул на коня и поскакал по направлению в Нью-Йорк. Чарльз последовал его примеру, поехав за магистром. Пиратка приблизилась к дому и, отворив дверь, вошла внутрь. Все осталось стоять на своих местах с тех пор, как Джи была здесь последний раз. Девушка зажгла подсвечник и направилась на второй этаж. Перед отплытием к логову Короля, она заметила на стене очень знакомую картину, которую сейчас собиралась изучить повнимательнее. Пиратка подошла к искомому объекту и хорошенько пригляделась. Похоже, ничему больше она удивляться уже не будет - на полотне был изображен тот самый корабль-призрак, что был в ее сне, и который напал на Свободу вчера ночью. Девушка сняла со стены довольно-таки большую картину и спустилась в подвал, где раньше хранились пиратские вещи ее матери. Джи приставила к стене возле стола картину и села за стол, где все еще пылились старые бумаги. Пиратка начала неспеша перебирать их, надеясь найти какую-нибудь информацию об этом корабле, но о нем не было ни слова. Либо судно не входило в состав пиратской империи, либо тогда его вообще не существовало. Девушка нахмурилась. Тогда какой прок уничтожать корабли пиратов? Это точно не капер, точно не торговец, но пират... Может, какой-то одиночка? Нет, тут, кажется, кроется нечто большее, нежели просто одинокое враждебное судно. Снова на глаза попались списки кораблей. Свобода, Дьявол, Пучина, Фантом, Разящий... Нет, совершенно не подходит. Все эти корабли и их капитанов пиратка поголовно знает. Может, неизвестный не из Атлантики? Тогда опять же, какой смысл топить суда корсаров? Если бы он принадлежал другой пиратской империи, он, первым делом, начал переговоры о сотрудничестве или, наоборот, каком-либо заявлении, вражде. Какие бы мысли ни посещали голову Королевы пиратов, ни одна из них не подходила. Внезапно сверху раздался какой-то шум, который мгновенно стих. Заподозрив неладное, Джи вскочила со стула и поднялась на первый этаж. Она успела заметить, как какая-то фигура в черном плаще выскользнула через дверь наружу, и погналась за незнакомцем. На ноги он оказался очень резвым, поскольку девушка только его пятки и видела, прежде чем тот скроется за очередным поворотом или деревом. - Эй, стой! - крикнула пиратка, но неизвестный лишь удвоил свои усилия. Джи, сама не зная зачем, продолжила преследовать его, стараясь не упускать из виду. Фигура внезапно скинула какого-то горожанина с вороного коня и, не обратив на гневные реплики мужчины, запрыгнула на скакуна, помчавшись в чащу леса. Девушка села на серую лошадь, стоящую возле таверны, и последовала за ним. Неизвестный гнал своего коня во весь опор в сторону Блэк-Кригских охотничьих угодий. После почти часовой погони, когда лошади достаточно устали, неизвестный подскакал к одиноко стоящему домику, окруженному деревьями, и, соскочив со своего животного на землю, скрылся за углом маленькой постройки. Джи резко остановила коня, недоверчиво смотря на непримечательный на вид дом. Она не знала, кто может устроить ей засаду, но приближаться к нему пока не собиралась, не желая рисковать. Внезапно над самой головой раздался хруст ветки и, прежде чем девушка успела сообразить, кто-то прыгнул сверху и выкинул ее из седла. Лошадь испуганно взвизгнула и кинулась бежать в лес. До того, как пиратка успела встать, неизвестный придавил ее к земле, не давая шевельнуться. Это был мужчина, на вид лет тридцати, в типичной одежде разбойника. Он сощурил свои почти желтые глаза с цепким хищным взглядом, внимательно изучая лицо пиратки, и проговорил: - Это ведь ты Джудит Ристенхольд, капитан легендарной Морской Свободы, не так ли? Можешь не отвечать, я сам знаю это. - Тогда зачем спрашиваешь, раз знаешь? - спросила та, попытавшись вырваться из крепкого захвата незнакомца, - кто ты вообще такой? Что тебе нужно? - Кто я такой? Да считай, никто. Мелкая вошь. А вот, что мне нужно, это другой вопрос... Мужчина ухмыльнулся и посмотрел в сторону домика, громко сказав: - Долго ты там еще будешь прятаться? Вылезай оттуда! Из-за угла вышла та самая фигура в черном плаще, которую преследовала Джи. Девушка не могла разглядеть его лица из-за глубокого капюшона, да и некогда было. Пиратка внезапно высвободила свои руки и скинула с себя не ожидавшего такого бандита. Быстро вскочив на ноги, она достала свои клинки, готовясь защищаться, и угрожающе спросила: - Еще раз спрашиваю: кто вы такие, и что вам нужно? - Может, развлечься хотим? - саркастически сказал желтоглазый мужчина, начиная медленно шагать вокруг своей "жертвы". - Думаешь, я поверю в эту чушь? Вы нашли лично меня, заманили в глухую чащу леса, при этом зная, на кого нападаете. Откуда мерзким сухопутным разбойникам знать мое имя и название моего корабля? - А ты умнее, чем кажешься, - язвительно произнес бандит, после чего громко свистнул. Из кустов повылазили еще несколько разбойников, держащих в руках различное оружие - от кинжалов до топоров и дубин. Все они начали медленно окружать пиратку всея Атлантики. Джи, увидев их колличество, взвесила все свои шансы выйти сухой из воды. Они были равны почти нулю. Не успела девушка среагировать, как вся банда накинулась на нее... *** В форте Джордж проходило очередное собрание тамплиеров. Кенуэй, Ли, Джонсон, Питкерн, Черч и Хики продумывали план по возвращению в свои руки фронтирского форта. Судя по донесениям, корабли врага остались стоять возле укрепления на случай нападения. С наземными силами все было ясно и просто, но суда доставляли дополнительные сложности. После получасового раздумья и горячего спора, Джонсон произнес: - Может, обратимся за помощью к капитану Джудит Ристенхольд? Она вряд ли откажет нам. И, насколько я знаю, ее корабль вполне способен справиться с тремя фрегатами. - А что, это идея, - произнес Томас, опрокидывая в себя очередную кружку с пивом, - ей не составит труда пустить их ко дну. - Мастер Кенуэй, что скажете? - обратился к задумавшемуся магистру Чарльз. Хэйтема что-то гложило изнутри. Какое-то непонятное чувство тревоги. Он слегка качнул головой, прогоняя ненужные мысли, и ответил: - Думаю, это замечательная идея. Я поговорю с капитаном Джудит по этому поводу. - Кстати, разве она не должна быть уже здесь? - спросил Бенджамин. - Она осталась в особняке своего дяди, - сказал Кенуэй, - я немедленно отправлюсь за ней, и мы закончим разработку нашего плана. - А что насчет караванов? В том числе и морских? - подал голос Джон. Хэйтем задумчиво склонил голову, положив руки на стол. В увеличении конвоя он смысла не видел, тем более морского, учитывая появление новой неизвестной, но довольно грозной стороны. Есть только один выход - лишить патриотов абсолютно всех сил и жестоко наказать их, чтобы в дальнейшем не было и мысли о неповиновении. - Вариантов на выбор у нас нет, - наконец, озвучил свои мысли магистр, - нужен один стремительный и жестокий удар. Следующие повозки каравана будут наполнены не ресурсами, а обученными солдатами, которым под силу будет расправиться с врагом. Что насчет морских... Я поговорю с капитаном Ристенхольд об этом. Правда, не думаю, что она сможет что-либо сделать, поскольку сама ничего об этом враге не знает. - В таком случае, отправим следующий караван, как ловушку, - заключил Уильям, - когда нападем на форт? - После того, как договорюсь с капитаном Свободы о помощи против их кораблей. Господа, раз мы все здесь решили, я немедленно отправляюсь во Фронтир. Если появятся какие-то известия, я вас извещу об этом. Тамплиеры поднялись из-за стола и разошлись. Хэйтем направился к выходу, снова снедаемый тем непонятным чувством тревоги, что окутало его еще вначале собрания. Оказавшись на улице, мужчина запрыгнул на гнедого коня и поскакал к особняку, в котором должна быть пиратка. Чем ближе Кенуэй становился к назначенному месту, тем сильнее было беспокойство. Похоже, это чувство начинало оправдывать себя, как только тамплиер приблизился к особняку и увидел широко распахнутую дверь. Хэйтем спрыгнул с лошади и вошел внутрь, ища взглядом девушку. - Джи! - громко позвал он, но никто не откликнулся. Магистр спустился вниз, в подвал, где обычно сидела пиратка, но и там ее не было. Кенуэй нахмурился, вышел наружу и, снова запрыгнув на коня, поскакал к причалу, где на якоре, слегка покачиваясь, одиноко стояла Свобода. Но и там ее капитана не оказалось. Однако возле домика стоял какой-то юноша в ободранных вещах, свисавших с него дырявым мешком. Он оценивающим взглядом изучил тамплиера и негромко произнес: - Вы ищете капитана этого корабля? Хэйтем посмотрел на незнакомца и подошел к нему, произнеся: - Да. Вы знаете, где она? - Знаю, - ответил тот, - она влипла в большие неприятности. Могу сказать, где можно ее найти... *** Джи очнулась от того, что кто-то очень "нежно" хлестал ее по и без того избитым щекам. Девушка медленно открыла глаза, что было довольно-таки трудно из-за уже засохщей крови. Сфокусировав взгляд на одной точке, она снова увидела это хищное желтоглазое лицо, которое постоянно ухмылялось. - Очнулась, наконец, - весело проговорил он. Пиратка быстро оценила данную ситуацию и изучила окружающую обстановку. Она сидела в каком-то маленьком, темном помещении, привязанная к стулу. Все тело нещадно ныло и болело после недавних побоев, а оружие, конечно же, у нее забрали. Сглотнув, пытаясь хоть как-то спасти пересохшее горло, девушка хрипло спросила: - Где я? - В форте патриотов. В том самом, который твои дружки хотят вернуть себе обратно. Благодаря тому, что капитан Свободы у нас, всякая их атака будет обречена на провал. - Ублюдок, - выругалась та, плюнув ему в лицо. - Как не красиво для благородной леди, - язвительно произнес мужчина, вытирая лицо рукавом, после чего снова ударил ее, но уже по животу. Пиратка не проронила ни звука, продолжая сохранять невозмутимый вид, чем сильно начала выводить его из себя. - Сейчас ты расскажешь мне все о своих дружках, - медленно и устрашающе проговорил патриот, - абсолютно все: их силы, их ресурсы, укрепления и тому подобное. Будь хорошей девочкой и, быть может, проживешь на часок подольше. Если нет - умирать будешь очень долго и мучительно, в этом можешь не сомневаться. Мужчина начал медленно ходить вокруг пленницы, сказав: - Итак, я слушаю... Но в ответ лишь получил язвительный смешок, говорящий о том, что Джи его совершенно не боится. Патриот нахмурился и, достав острый короткий кинжал, максимально близко приблизился к ее избитому лицу, произнеся: - С чего мне начать? Может, с пальцев? Чтобы ты больше никогда не смогла управлять своей дражайшей Свободой. Хм? Что молчишь? Внезапно снаружи раздался звук пушечного выстрела. В форте звонко зазвенел колокол, извещающий о нападении. Дверь в помещение, где находилась Джи, резко распахнулась, пропуская молодого парня в типичной голубой форме патриотов. Он быстро протороторил мужчине, что допрашивал пленницу: - Сэр, на нас напали красные мундиры! - Ну и что? Корабли должны быстро их разогнать... - Боюсь, что нет, сэр. Их уничтожает Свобода. - Свобода?! - мужчина изумленно уставился на пиратку, которая негромко рассмеялась, - организуйте оборону, постарайтесь сдержать их, а я разберусь с этой стервой. Юноша выскочил наружу, а желтоглазый патриот снова повернулся к девушке, подставив кинжал к ее горлу и тихо произнеся: - Жаль, что время так скоротечно, а я ведь еще хотел развлечься с тобой... Внезапная боль в колене заставила мужчину отшатнуться. Джи довольно улыбалась, ноги то ее не связаны. Пушечные залпы прекратились, зато звуки выстрелов и скрещиваемого оружия участились. Когда патриот со злобным рыком уже собирался лишить девушку жизни, сзади раздался спокойный сильный голос: - Не советую этого делать, - стоило ли сомневаться, что он не придет. Хэйтем с абсолютно невозмутимым выражением лица стоял в проеме, направив на патриота дуло пистолета. - Аа, а вот и главный этого сборища уличных собак, - выплюнул тот, повернувшись к нему. Кенуэй не стал с ним церемониться и просто нажал на курок, мгновенно отправив мужчину в мир иной. После этого тамплиер немедленно подошел к девушке, разрезал веревки на руках и помог встать на подкашивающиеся ноги. - Как ты? - спросил магистр, придерживая пиратку. - Лучше не бывает, - с сарказмом выдала та. На самом деле, она еле держалась, только бы не потерять сознание от дикой боли по всему телу и вновь потерянной крови. Видя, что состояние девушки точно противоположно ее словам, Хэйтем подхватил ее на руки и пошел к выходу, наружу, где бой закончился в пользу тамплиеров. Кенуэй сел на лошадь, осторожно посадив Джи перед собой, и направился в Нью-Йорк, в форт Джордж.